Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 12

Основные черты любой ловушки это незаметность и смертоносность. Против человека важнее первое, против практически любой нежити, за исключением высшей, второе. На высшую нежить ловушки лучше не ставить вообще. Во-первых, того же лича в примитивную ловушку и не заманишь. Во-вторых, сам факт попытки скорее нанесет оскорбление, и умирать этот «мастер ловушек» будет долго и мучительно.

Какими бы умными химеры ни были, некоторых вещей они просто не понимали в силу отсутствия опыта. Они не наследовали память предыдущего тела и напоминали простейших животных, которые со временем могут обучится до определенного предела, если создатель постарался. До людей они в любом случае не дотянут. Ни по опыту, ни по знаниям, ни по сообразительности. Им не покажется подозрительной крайне неустойчивая гора камней на крыше дома. Их даже не смутит, что эти камни нависают ровно над телом мертвой химеры и неподалеку. И различные самодельные веревки, болтающиеся в воздухе их также не смутят. Большинство химер, во всяком случае.

Сам Эдвин с девушкой наблюдали за ловушкой издалека. Пусть молодой маг практически полностью был уверен, что эльф останется у себя в поместье рядом с артефактом, они решили не рисковать. Еще и всеми способами пытались сбить возможных преследователей со следа. А следопыты точно были, Эдвин видел, как одна из химер, смесь собаки с птицей на основе человеческого тела водила клювом по земле, и ушла чуть в сторону от основной группы. Запахи вели ее в дом, прямо перед входом в который она успешно попала в самодельную «волчью яму», прикрытую льдом и грязью.

— Теперь нам всегда надо уходить по крышам и путать следы, — прокомментировал он наличие следопыта среди химер. — И попросить у графа алхимии. Пусть в лагере укра… в смысле возьмет. Нам всякая понадобится.

Адель хранила молчание. С ловушками они провозились до самой ночи, и ей приходилось наравне с парнем носить камни. Доставать их без инструментов тоже было тем еще мучением. Приходилось тяжело трудиться используя магию и кинжал, а потом и собственные рук. Эдвин уже всерьез подумывал обшарить ближайшие здания в поисках сохранившегося лома или любых других инструментов. Кинжал, магия воды и усердие двух молодых отчаянных людей все же сделали свое дело и ловушка была готова. Ночевать в башню они не возвращались, и замерзшие, грязные и голодные, наблюдали за результатами своего тяжелого труда.

После гибели или тяжелого ранения одной из химер, остальные стали замедляться.

— Да вы не бойтесь, — прокомментировал это замедление Эдвин.

— Точно сработает? — недоверчиво уточнила девушка.

— Еще как, не зря старались, — преувеличенно бодро ответил он. А старались они изо всех сил, даже н

Химер оставалось пятеро, и издалека их можно было спутать с людьми. Разве что двигались они иначе. Очень скоро все противники сгрудились вокруг своего мертвого собрата. Эдвин специально прислонил тело к стене в самом неудобном месте, где им придется стоять близко друг к другу. Вот они сдвигают тело, и груда камней на крыше дома начинает свое движение…

«Ну давай же!», — мысленно подталкивал камни он.

Одна из химер даже успела поднять голову вверх, но камни были уже в полете.

— И это все? — с явно различимым скепсисом и недовольством спросила Адель. — Я ожидала большего.

«Я тоже», — подумал Эдвин.

— Это тоже результат, — дипломатично заметил он.

В результате долгой подготовки и тяжелого труда была убита одна химера-следопыт, и еще одна химера камнем. Остальные не пострадали ровным счетом никак, или же их задело настолько слабо, что они никак не показывали это.

— Надо пересмотреть твою тактику, — наконец сказала девушка. — А сейчас я хочу есть и спать.

Эдвин желал примерно того же самого, включая пересмотр тактики.

— Запутаем следы, — скомандовал он. — Не хочется, чтобы меня химера разбудила.

Девушка вполне разделяла его нежелание, и они долгих два часа уходили по крышам, перепрыгивая со здания на здание, иногда оставляя ловушки за собой. Проверенный вариант со льдом они не использовали. Слишком долго копать эти ямы, так и настигнуть могут. Они ограничились мелкими пакостями вроде лестницы, которая может обвалиться, или крыши, которая отвалится в момент, когда на нее перепрыгиваешь. В меру своей фантазии, так сказать. Основная надежда была, что химера банально потеряет след.

По уже сложившейся традиции для сна они выбрали башню. Сделаны они все были по примерно одинаковому проекту, и способ проникновения внутрь не менялся. Адель добралась до окна, и открыла дверь изнутри.

— Мне эти птичьи яйца уже надоели, — честно призналась девушка. Они сидели за столом, на котором стояло два изысканных бокала с водой и невероятно дорогая, даже по внешнему виду, тарелка с вареными птичьими яйцами.

— Вариантов у нас не так много, — нейтрально заметил Эдвин. — Если я словлю зайца или куропатку, то ты первая об этом узнаешь.

Он и сам был не в восторге от рациона питания, но контролировал себя куда лучше девушки. И между голодом и однообразной и не самой вкусной едой он выбирал еду.

— Надо будет при следующей встрече с графом еще и соли попросить, — высказал он идею вслух. — С солью всяко вкуснее будет. Заодно узнаем, о чем беседовал с эльфом… Может у него уже есть план.

Со стороны девушки донесся тяжелый вздох, но говорить она ничего не стала. Да и смысла не было никакого. Что тут скажешь?

Вся надежда строилась на том, что граф сможет придумать способ пробраться внутрь. Да, Эдвин одобрил идею уничтожать вражеских химер и попытаться в какой-то момент и артефакт разрушить, но слишком уж это было похоже на прямую дорогу к смерти. А так — граф придумывает как проникнуть внутрь, значит они смогут таким же способом выйти наружу. Или же граф молниеносно разрушает артефакт, они ждут этого момента возле барьера, а уже там вампир с эльфом будут сами свои дела улаживать. Как бы ситуация не повернулась, если граф придумывает способ преодолеть барьер, Эдвин с Адель в дальнейших опасных для жизни событиях участвовать не будут. И именно об этом мечтал молодой маг.

— Нужно помыться, — подала голос девушка. — Еще несколько дней и нас по запаху найдет кто угодно. И сменить одежду.

Маг задумчиво кивнул. Они еще не исследовали эту башню, сразу направились на кухню и в столовую, а полноценный обыск всех комнат, и, особенно, кабинета, оставили напоследок. Обыск взяла на себя девушка, ничуть не стесняясь стаскивать самые ценные по ее мнению вещи на один стол. Проблемы и опасность для жизни это, конечно, хорошо, но и о дальнейшем надо думать.

«Если оно будет, это дальнейшее», — подумал после этих слов Эдвин, но на всякий случай задумался о своей прибыли.

Сам же он отправился в ванную комнату работать в качестве источника воды. Когда резервуары были заполнены достаточно, тут же вломилась Адель с полотенцами и новой одеждой.

— Я первая, — сказала она. — Можешь башню осмотреть, торопиться я не буду.

Башня была… обычной. Залы, комнаты, ничего необычного. Полки с книгами, которые сохранились как новые, шкафы с одеждой… и закрытый кабинет. В него без Адель он ломиться не стал, и ограничился осмотром шкафов, где выбрал подходящие по размеру вещи, и полистал пару книг. Картинок в них не было, а эльфийского он не знал.

— Сложно понять, что это, — вслух размышлял он, глядя на небольшой томик. — Бесценный труд по исследовании магии, или же любовный роман про эльфийку и… кого-нибудь. Вампира, например.

При этой мысли он усмехнулся и вспомнил про графа с Эрикой. На всякий случай он решил ограничиться только размышлениями на эту тему. Спрашивать у графа… да какое его вообще дело.

Если можно так это назвать, в этой башне удача была на стороне Эдвина. Одежда, в какой бы комнате он ее не искал, была исключительно мужской, и даже подходящей ему по размеру.

«Интересно, что там Адель нашла себе одеться?», — представил он ее в одежде совсем не по размеру. Против воли мысли перетекли на девушку в спальном эльфийском костюме. Эдвин мотнул головой, избавляясь от них, и перешел к более тщательному осмотру полок в поисках артефактов или ценностей.

— Нашел что-нибудь? — незаметно подкралась девушка, когда он задумчиво снимал книги с полок в поисках скрытых механизмов или тайников.

— Все еще в поисках, — он обернулся. Адель была одета так, будто сейчас готова выходить из башни и идти в город. Обувь, штаны, куртка, все были чуть больше по размеру, но не сильно. Разве что полотенце на голове выбивалось из общей картины.

— Нет настроения ходить в ночнушке, — как-то непонятно для Эдвина сказала она. — Слишком устала.

«И к чему это она?», — недоумевал парень. — «Глупости какие-то, при чем тут вообще настроение?».

— Да, не самая практичная одежда, — согласился он. И сам отправился мыться. Надо было успеть хорошенько выспаться, и ночью наведаться к стене. Там они с графом договорились о встрече, а прошлую ночь два молодых человека провели в раскопках и строительстве ловушек. Оглядываясь назад, возможно и не надо было так стараться.

«А что, если модернизировать волчью яму подо льдом?», — пришла в голову магу идея. — Не обязательно делать ее смертельной для одной химеры, если можно вместо этого покалечить несколько, а потом добить…'.

Он уцепился за мысль, чтобы она не исчезла. И действительно, можно действовать как в самый первый раз, когда яма и меч сработали также надежно, как и камень с крыши. Только ради этих камней они часами трудились, а яма создается намного быстрее. В спокойной обстановке внутри башни, в процессе смывания грязи мысли начали течь как-то размеренно, никакой суеты. Он сам успокоился и вместо эмоций и переживаний, которые ничем не помогут, принялся размышлять на тему их положения.

«Армию химер эльф создать не мог, значит их не так много», — подумал он. А потом его осенило.

Город был в осаде, пусть и выглядит он как будто осада длилась недолго, и армия людей практически ничего не разрушила. Но!

«Если они готовились сражаться за город, должно быть оружие, и в войне на выживание используют все, до чего могут дотянуться, включая самые мощные артефакты…», — он улыбнулся. — «Осталось их только найти».

А затем его мысли плавно перетекли на осадные орудия. Магия это замечательно, но маги не возьмут стену. Да и, если быть откровенным, мало какой маг сможет выдержать прямое попадание снаряда баллисты или катапульты. Какой щит не ставь, слишком сильна будет сила удара. Стационарный артефакт вроде того, что у эльфа — да, может и выдержать. И то, армия никуда не торопится и истощит его достаточно быстро. Хотя… есть маги, которые способны отразить такой удар, и уничтожить нападавших в ответ. Только магов такой силы на передовой почти не встретить. Возраст, знаете ли. Пусть они и выглядят молодо и двигаются как юноши. У молодого мага были серьезные подозрения, что возраст это всего лишь причина и отговорка, а причина нежелания быть на передовой в чем-то другом. Что-то банальное и приземленное.

«Да чего на эту тему размышлять», — он мотнул головой, и брызги разлетелись в разные стороны. Как бы он ни мотал головой, мысли о баллистах не выходили из головы.

«Найти одну из них на крыше, чтобы она была полностью заряжена и в идеальной сохранности, и прямой наводкой прямо в артефакт эльфа… а потом бежать».

Выходил он в новой одежде, с новыми идеями, и кардинально новым настроением.

— Что это такого там произошло? — подозрительно уточнила девушка. — Прямо светишься от радости.

Эдвин не торопился отвечать. Он наполнил бокал водой, пусть ему и не хотелось пить, загадочно улыбнулся…

— Я придумал, — сказал он, и принялся пить воду, нагоняя интригу. Девушка терпеливо ждала. Молодой маг допил, неторопливо наполнил бокал заново, и вновь, уже маленькими глотками, принялся пить. Вода, честно говоря, лезла в него не особо, но он старался.

— Ты так и будешь давиться этой водой, или расскажешь наконец? — разгадала его не такой уж и ловкий трюк Адель.

— Ничего я не давлюсь.

— Да-да, я тоже именно с таким «довольным» лицом наслаждаюсь водой и птичьими яйцами. Интриган. Рассказывай уже.

— Баллиста, — решил навести немного тумана эдвин. — И катапульта.

— Ага, — кивнула девушка.

Эдвин приготовился объяснять суть своей гениальной затеи.

— Я уже думала об этом и не раз, — сказала девушка. — Это же очевидно — город в осаде, у них тоже должны быть дальнобойные орудия. Только мы здорово побегали по этому городу, я не раз осматривала с башни окрестности, но ни одной катапульты не заметила. Думаю, они стояли на улице, и не пережили времени. Сохранилось только то, что было в помещениях, и то далеко не все.

— Артефакты?

— Тоже думала. У эльфа времени в этом городе на несколько наших жизней. Готова спорить на что угодно, что он собрал самое ценное у себя. Очень уж он любит разные исследования, и мне кажется, артефакты не последнюю роль играют в них.

Молодому магу стало даже немного неловко. То, что для него стало гениальной идеей, Адель уже рассматривала и даже забраковала. Девушка заметила его состояние.

— Слушай, ну раз ты снова поднял эту тему, то мне кажется, что-то мы можем сделать. Не считая убийства химер. Мы же в любом случае еще на какое-то количество дней заперты в городе. И для ухода от следопытов нам придется постоянно менять места ночевки. Почему бы не искать их ближе к зданиям, которые напоминают военные сооружения, или башни магов, как эта… Да и сокровищницу поискать…

В этот момент Адель даже задержала дыхание и глубоко вздохнула. Эльфу деньги и драгоценности были ни к чему, и вся сокровищница, если ее не разграбили люди еще в то время, должна решить любые проблемы ее семьи… Эдвин даже не представлял, что там за проблемы, но по оговоркам и коротким пояснениям, он выяснил, что все они решаются деньгами.

«А значит, не такие уж и серьезные эти проблемы», — сделал вывод он. По крайней мере сейчас он бы отдал многое, чтобы просто выйти за пределы барьера и быть свободным. Только вот эльфа деньги не интересуют. Его вообще ничем не заинтересуешь. А после их побега и нескольких убитых химер ему на глаза попадаться не стоит. В чем не сомневался ни молодой маг, ни его спутница, так это в мстительности и жестокости эльфов. И если мстительность еще можно было как-то оспорить и не согласиться, то жестокость он испытал на себе в прямом смысле этого слова.

«А этот еще и обижен», — подумал Эдвин. — «И мертвый к тому же. Явно злится на весь мир».

— Да, сокровищницу точно надо найти, — продолжила мысль девушка, вынырнув наконец из своих фантазий о несметных горах золота эльфов.

— Найдем, — уверенно сказал Эдвин. — Тут все просто, на мой взгляд. Надо искать в центре города, никто не станет ее располагать на окраинах. Эльфийская архитектура не слишком сильно отличается от привычной нам, а значит мы легко узнаем здание в котором работали главные эльфы… как они там у них назывались, интересно… градоначальники? Думаю они придумали какой-нибудь свой сложный термин.

— Вернемся к этому после сна, — решительно поднялась на ноги девушка. — Ты уже выбрал себе комнату?

— Нет, только помыться успел и одежду взять.

Они прогулялись по башне, выбирая комнаты поближе к верхним этажам. Адель сразу же выбрала ту, что очевидно была спальней владельца башни.

— Я буду в этой спать, если что… — посмотрела она на молодого мага.

— Эммм… — протянул он. — Ладно. Спокойной ночи.

Девушка еще некоторое время смотрела ему в глаза и тяжело вздохнула.

— Да, спокойной ночи…