Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 16

Один из преподавателей в академии любил рыбалку. Вот он регулярно и повторял, мол, на рыбалке без вина делать нечего. В то же время, связь алкоголя с рыбной ловлей он никак не объяснял. Эдвин долгое время считал это каким-то профессиональным юмором, ведь вино явно будет мешать рыбалке, а процесс ловли — вину. Несовместимые же вещи.

«Кажется, я начинаю понимать», — подумал он на второй час безуспешной ловли.

По пути к воде он рассчитывал на легкую прогулку. Рыба была к ловле не готовой, а раз в виде наживки он использовал части голубя, то это хищник. Кого могла бояться хищная рыба в мертвом городе?

— Может здесь рыбы нет? Ушла вся? — размышлял он шепотом вслух. — А может, я что-то не так делаю?

Он посмотрел на несколько связанных между собой щепок. Конструкция плавала на воде, и заменяла поплавок. Сами щепки с утяжелением в виде куска голубя и крючка на воде не держались бы, поэтому он к ним привязал еще и отрезанный кусок обивки дивана. Очень странным материал был легким и отлично плавал.

— Или голубь свалился с крючка? — предположил Эдвин.

Он подтянул к себе наживку, чтобы убедиться, что ее там нет. Вполне вероятно, она свалилась в момент, когда он только закидывал свои снасти.

— Ладно, — на этот раз он крепил голубя тщательнее. — Я буду проверять чаще.

Следующий час прошел примерно также, разве что теперь маг чаще проверял наживку, а остальное время сидел в своих мыслях. Рыбалка нравилась ему все меньше и меньше. Сложно сохранять концентрацию, когда ничего не происходит. Этот самодельный поплавок у него то двоился, то троился в глазах. А постоянное наблюдение за ним начало раздражать.

Вода совсем не двигалась, и Эдвин принял решение поискать другое место. Не столько потому, что он верил в успех, скорее ему надоело сидеть без движения и смотреть на воду. Кроме рыбы на запах мертвых голубей и на берегу никто не позарился.

Удобное место нашлось неподалеку. Бывший когда-то декоративным парк сильно разросся и напоминал непроходимый лес из кустов. Канал, который теперь был похож на заросший ручей, пересекал каменный мостик. Мост уже давно развалился, и на оставшейся части Эдвин и устроился. Получалось удобно сидеть прямо над водой и болтать ногами.

«А если устроиться поудобней, то не так уж и плохо», — понял он. В целом, если убрать всю эту напряженную обстановку вокруг, всех этих жаждущих твоей смерти химер, эльфа, который будет пытать тебя до смерти и… ну… вот это вот все, то можно даже удовольствие получать. Не хватает только удобного кресла со спинкой. А так — сидишь, думаешь о своем…

В какой-то момент Эдвин настолько растворился в своих мыслях, что перестал следить за поплавком. Смотрел он все еще в его сторону, но взгляд его не был сфокусирован, а сам молодой маг был где-то в своих мыслях. Именно по этой причине он не ожидал рывка со стороны своей импровизированной удочки, намотанной на руку. Его не утащило под воду только по причине обрыва крючка с наживкой.

— Кто-то хищный тут определенно водится!

После такого наглядного подтверждения у него появился азарт. Эдвин отрезал кусок голубя, без всяких крючков примотал его, и сместил поплавок прямиком к наживке. Его средство ловли не отличалось надежностью, и он решил использовать магию. Голубь болтался на самой поверхности, а сам маг стоял с готовым заклинанием. То ли хищник не был слишком голодным, то ли ему требовалось время… пять минут напряжения прошли в тишине. Он даже двигаться боялся, только вот никто не спешил лакомиться голубем. Атаку рыбы он сумел заметить в последний момент.

— У тебя какая-то нездоровая страсть, — сказала ему Адель, когда он принес свой «улов».

— Можешь попытаться ловить сама, — внес встречное предложение Эдвин.

Он здорово устал на этой рыбалке. После первого успеха он вытащил раненную рыбину, перебил ее водяной плетью, тут же вскрыл брюхо, и внутренности выбросил в место ловли. Внутренности начинают гнить быстро. И пусть не настолько быстро, чтобы испортить эту рыбу до момента ее приготовления, но они все же лишние. К тому же их можно использовать для прикормки.

«И если верить всем этим движениям под водой, прикормка прошла успешно…».

Изрядно пожеванный кусок голубя отправился обратно в воду. Так он и ловил рыбу. Процесс оказался увлекательным, пусть и не слишком простым. После четвертой рыбы наступило длительное затишье, а после пятой поклевки закончились. Он выждал еще немного на всякий случай, не дождался, отпустил остатки голубя в «последнее плавание», и отправился к зданию стражи.

— Нет, спасибо, — отказалась от его предложения девушка. — Но твоя страсть разрубать добычу пополам…

— Водяной плетью удобнее всего, — пояснил маг.

«И почему я вообще должен оправдываться и объяснять?».

— И почему я…

— Пойдем, — перебила его девушка. — Приготовлю нам эту рыбу. Кто это вообще?

— Какая-то хищная рыба, не знаю, — честно признался он.

— Ладно, разберусь. Сегодня я сделаю нам уху и запеченую рыбу.

Дверь они заперли на засов изнутри, и не опасались гостей. Эдвин как мог избавился от следов крови, и раскидал внутренности одной рыбы по парку, а начинающийся дождь окончательно скроет все то, что он упустил.

На кухне было уже все подготовлено. Девушка в процессе ожидания перешла из кабинета, и продолжила изучение документов. Прочитанные и неинтересные отправлялись в плиту в качестве растопки.

— Как документы? — уточнил Эдвин. — Нашла что-нибудь интересное?

— Не знаю даже, как сказать… — задумалась Адель. — Вроде бы и ничего такого, а вроде и интересно. Это же жизнь эльфов! Там сводки происшествий, приказы нижестоящим, отчеты всякие. Есть и глупости непонятные. Много всего, сейчас расскажу. Ты пока наполни водой вот эту кастрюлю.

Эдвин наполнил.

— А теперь отрежь головы, вырежь жабры и закинь их в воду.

— Угу.

— Так вот, например в этом документе отчет о происшествии на окраине города. Кто-то украл со склада целую телегу зерна… Ты, кстати, головы после того как жабры вырезал, промой, и убедись, что ни куска не осталось, а то горчить будут.

— Ага.

— Зерно принадлежало некоему… не помню уже имени, да и не важно оно. И прибыл в город он накануне.

— И что? — не понял Эдвин. Слушал он внимательно, и по этой причине страдало качество разделки.

— Глаза у рыбы тоже удаляй, не так критично, как жабры, и все же лучше без них, — поправила его она, и тут же прояснила его вопрос. — А важно это, потому что не похоже на войну. Представь: армия людей движется на город. Все должны в панике отступать вглубь, к столице. Бросать все громоздкое, хватать самое ценное, и бежать. Вместо этого кто-то грабит купца, кто-то…

Она потянулась к отдельной стопке мятых отчетов, очевидно, уже прочитанных.

— Вот! Эльфийка по имени Морган, проживающая… это не интересно… в полночь была замечена без одежды бегущей по направлению… бла-бла-бла, во все времена у всех народов стражники пишут отчеты своим одинаковым скучным языком. Перескажу своими словами: муж этой эльфийки стал подозревать ее в изменах, проследил за ней, и залетел в дом к сладкой парочке в самый разгар их измены. И пока он убивал любовника своей жены, та, в чем мать родила, неслась как можно дальше. Ее и перехватил патруль. Самое интересное, если можно так сказать, в том, что любовник оказывал активное сопротивление, и к моменту прибытия стражей муж ее был убит при самозащите.

— О как, — не впечатлился он.

— А вот здесь, — она показала на другой отчет. — Продолжение этой безусловно трагической истории. Теперь, когда ты головы закинул в суп, начинай нарезать рыбу. Повезло, что она без чешуи. Нет, не так, режь в другую сторону. И хвост отрежь, он не нужен.

Эдвин нарезал рыбу «в другую сторону» и отрезал хвост. После чего он перешел к следующей тушке.

— Эльфийка получила штраф, оказывается у эльфов нельзя голыми по улице бегать.

— Надо же… а у нас можно?

— У меня… кхм… подруга после сдачи всех экзаменов что-то подобное сделала. Никаких штрафов.

— О, она с нами училась? Может я ее знаю?

— Возможно, — Адель слегка покраснела. — Все возможно. Речь не об этом. Следователь ставит под сомнение историю Морган и ее любовника. Там много отсылок на другие документы, допросы свидетелей, показания прохожих… Не все так просто. Возможно.

— Угу, — одобрительно промычал Эдвин, призывая девушку продолжать. Сам он нарезал рыбу, про себя отмечая отсутствие в ней хоть каких-либо костей. Только хрящи. Есть такую будет одно удовольствие.

— Например, как ее муж узнал где она? Он за ней следил? Нет, точно нет, он был в другой части города в момент начала измены, и этому есть десятки свидетелей. Возьми вон ту смесь, я ее подготовила, и тщательно обмажь всю рыбу. Не жалей. А потом выкладывай вон туда и накрывай.

Эдвин выполнил все требуемые процедуры.

— Пусть некоторое время постоит, — скомандовала девушка. — А бульон должен навариться. Так вот! Следователь по этому делу предположил, что Морган и ее любовник все продумали с самого начала. Ну а что? Ей всего семьдесят, по меркам эльфов это еще не взрослая жизнь. Любовник чуть старше. И муж, который намного старше… и намного богаче.

— Абсолютно обычная история, — подал голос Эдвин, который не сильно понимал, к чему Адель ведет. — Во все времена и у всех народов такое было. Богатый, но немолодой муж и юная, но бедная…

Он замолчал и посмотрел на девушку. У нее как раз такая ситуация и была.

— Да, история обычная, — согласилась она. — Вроде как был свидетель, который передал записку мужу, и тот направился прямо в ловушку, где его уже ждали. А дальше… он мертв, любовники инсценируют трагическую историю о любви и самообороне…

— Так к чему это все?

— К войне. Нет в отчетах ничего предшествующего войне и осаде. Никакого воровства… точнее, воровство есть, но обычное. Как в мирное время. Никакого мародерства покинутых домов, потому что и самих покинутых домов нет. Все странно, и я хочу докопаться до этой истории.

Они помолчали, подумав о своем. Эдвин достал кинжал, при помощи него оторвал небольшую дверцу шкафа, порубил на дрова, и подкинул в плиту.

— Не надо, — наконец сказал он.

— Что именно? — не поняла девушка.

— Мне кажется, правду узнавать не стоит, — пояснил маг. — Мы выживем, и нас будут допрашивать. Если участие графа еще получится скрыть, его роль все же мала, то все подробности…

— И что в этом такого? Война была неизвестно когда. Да ее даже в академии проходят вскользь, так давно она была. О чем я могу узнать? Какие страшные тайны мне откроются?

— Так в этом и суть. В страшных тайнах. Лучше не говорить о твоем знании эльфийского. Есть официальная версия давно минувших событий…

— Нет, так нельзя! — не согласилась с ним девушка.

— Ладно, делай как хочешь. Про графа ни слова.

Они некоторое время обсудили их общую версию произошедшего. Свое спасение они видели не в ближайшее время, однако бульон был не готов, и надо было чем-то себя занять. Адель зачитала ему еще несколько отчетов. В целом, преступления были такими же, как и в империи. Грабители, воры и убийцы были, как правило, тупы, и оставляли очевидные улики. Некоторые настолько ленились, что грабили знакомых торговцев, не беспокоясь о маскировке голоса или одежды. В целом, абсолютно обычный город, со своими проблемами. Так как они были в здании стражи, то и проблемы они видели только их глазами, а это в основном преступность.

— Возьми табуретку, — указала Адель на массивный и довольно красивый предмет. — Сейчас нужны толстые дрова, а не щепки из дверей.

Кто-то в столице мог посчитать это варварством. Мебель исчезнувшей цивилизации, предмет искусства, если табуретки такими могут быть (Эдвин не очень разбирался в предметах искусства, но да, табуретки могут ими быть). А он ногами и тяжелым кинжалом разделывает табуретку на дрова. Молодой маг подумал обо всех этих ценителях искусства с усмешкой, и продолжил ломать мебель. Лично он не испытывал никаких чувств по этому поводу. Адель продолжала листать отчеты, периодически задумчиво или насмешливо хмыкая. Сам Эдвин не торопился задавать вопросы — если что-то интересное, она сама расскажет.

— Среди отчетов о преступлениях нашла и финансовые отчеты. Не важно что и сколько стоит, я в этом не очень разбираюсь. Самое смешное в другом — это ремонт кабинета начальника стражи, ну… тот, где бассейн и много места.

— Да, я помню.

— Это итоговая смета строителей. В общем нет никакого бассейна, они официально строили и укрепляли хранилище улик. Заменили стены и обновили артефактную защиту.

— Воровство, — философски заметил Эдвин. — Используют государственные деньги для своих благ. Ничего нового.

— Ты не понял, — поправила его девушка. — Возьми кстати ту ткань, вон которую я положила.

Эдвин взял ткань.

— Теперь я буду ее держать, а ты сливай бульон, надо его процедить.

После того, как процедура процеживания была завершена и чистый бульон без рыбьих голов отправился обратно на плиту, молодой маг уточнил.

— Чего именно я не понял?

Девушка тяжело вздохнула и пристально на него посмотрела.

— Ты даже не представляешь, как многого ты не понял, — загадочно ответила она. — Как минимум, после процеживания бульона надо разделать головы, которые ты отрезал с запасом, отделить мясо, и закинуть в кастрюлю.

— А если не шутить и не наводить туман и сказать прямо? — логично предложил Эдвин. — Так проще всего же…

Она еще раз вздохнула.

— Ладно. Во-первых, ты не понял, что здесь есть хранилище улик, которое не указано на плане. А как мы все знаем…

Эдвин ничего не знал.

— … как мы знаем, в хранилище хранятся изъятые с мест преступлений и у контрабандистов запрещенные вещи. В том числе всякие опасные боевые артефакты.

— Логично.

— Нас это очень интересует.

Эдвина это вообще не интересовало. Его отношение к незнакомым и опасным боевым артефактам было несколько отличным от такового у горящей энтузиазмом девушки.

— Не очень, — честно признался он. — А если быть честным, то совсем не интересует, и я бы еще и тебя хотел отговорить.

— Вот вечно ты такой! Подними крышку и немного воды подлей, а то рыба плохо протушится.

— Мое отношение к незнакомым артефактам ты знаешь. А эти еще и у преступников конфискованы, а значит они не просто опасны, но еще и сделаны неизвестно кем и неизвестно как.

— Это эльфийский город, — напомнила ему Адель. — Тут все артефакты сделаны неизвестно кем. То есть они сделаны эльфами, но что за мастер и можно ли доверять его поделкам…

— В армию и в стражу никогда не отдадут ненадежные артефакты, — убежденно сказал Эдвин. — Даже наоборот — это будут самые простые и в то же время самые надежные вещи. Пока все, что я видел, не отличается от людей, и если солдаты и стража у эльфов такая же, как у нас… Я бы им сильно сложных артефактов не доверял.

— Это же хранилище! — настаивала девушка. — Там есть опись и описание каждого предмета. Давай хотя бы посмотрим. Вдруг тебе найдем артефакт знания эльфийского?

Эдвин задумался, и мысль ему понравилась. Он понимал — Адель с ним торгуется и пытается найти подход.

«И у нее это отлично получается», — вынужденно признал он.

Он для вида еще посопротивлялся и дал себя поуговаривать. Исключительно для вида, чтобы не сдавать позиции сразу.

— Сначала еда, — скомандовала Адель, когда молодой маг дал свое согласие на исследование хранилища.

Ели они долго, никуда не торопясь. Наслаждались каждой ложкой бульона и каждым кусочком рыбы. Не хватало хлеба и овощей, но это была лучшая пища последних дней.

«Даже вкуснее змеи».

— Да… — Адель откинулась на спинку стула и потянулась. — Я отлично готовлю!