Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 22

— Среди твоих многочисленных талантов нет случайно… — Эдвин покрутил рукой. — Чего-нибудь связанного с сейфами?

— Ты за кого меня принимаешь⁈ — возмутилась девушка. — Конечно, есть. Но это долго, и требует определенных инструментов. Обычно я открываю их другим способом.

— Это как? — заинтересовался парень.

— Нахожу ничем не примечательную бумажку с записанной комбинацией, — улыбнулась она. — Мы в этом здании надолго, уверена, и здесь найдем. Во всяком случае с отцом всегда срабатывало. Да и не только с ним…

— Я как-то забыл, а зачем тебе все эти разнообразные таланты по незаконному проникновению?

— А я и не говорила, — улыбнулась девушка.

Эту загадку парень решил разгадать несколько позже. Сейчас же им требовалось…

— А что именно нам требуется прямо сейчас?

— Ты идешь вниз и закрываешь все двери. И окна. Чтобы никто к нам не мог проникнуть. Еще неплохо бы едой озаботиться. Ну и местами для сна. Я же буду тщательно изучать документы. Поищу военные орудия дальнобойные, склады артефактов какие-нибудь, и… — девушка понижала и понижала голос, и под конец он ее почти не слышал.

— И что?

— Сокровищницу, — откашлялась она. — Мне… в смысле, нам нужны деньги. Вот.

«Очень интересно», — усмехнулся Эдвин. — «Мне, то есть, конечно же, нам, они тоже не помешают».

Так, посмеиваясь, он и пошел по своим делам. В первую очередь проверил весь периметр, и закрыл все, что можно. На первом этаже окна были заделаны решетками, и пусть по ним при должной ловкости можно было забраться на второй этаж, он счел эту защиту приемлемой.

Эльфийского он все так же не знал, и поэтому в кабинеты заходить не рискнул. Лучше подождать Адель, и уже с ней тщательно все изучить. Нашел помещения для слуг, кухню, и гардероб. Оценил одежду, и решил остаться в своей. Не то, чтобы ему она нравилась больше по причине дорогого внешнего вида, просто она удобнее. Наверное.

По всему зданию парень сделал несколько «кругов почета» изучая его, окончательно заскучал, и вернулся к девушке в кабинет градоначальника. Минуту наблюдал за сосредоточенной Адель, которая заняла место начальника и с сосредоточенным видом читала.

— Как обстановка?

Девушка подпрыгнула на стуле и громко выругалась.

— Извините-простите, — усмехнулся Эдвин. — Я забыл постучать, перед тем, как заходить к вам в кабинет?

— Напугал, дурак, — попыталась успокоиться она. — А если бы я в тебя заклинанием запустила? Весело бы тебе было?

О таком варианте он не думал, и по короткому размышлению решил, что нет, весело бы ему не было. Для себя отметил, что шутки шутками, а в следующий раз действительно следует постучаться в дверь, и, желательно, не находясь в прямой видимости. Вдруг она и на стук отреагирует нервно?

— Так как у тебя здесь обстановка? — повторил свой вопрос он.

— Очень много всего интересного. Наконец я нашла то, что проясняет произошедшее здесь. Точнее, я так думаю. Нам придется хорошенько постараться, чтобы полностью восстановить всю картину.

«Нам?», — удивился Эдвин.

— Да я и не сильно хочу восстанавливать ее, — признался он. — Мне бы дальнобойные орудия найти, использовать их, да и убежать.

— Их я тоже ищу, — не очень убедительно соврала девушка. — Снабжением занимался кто-то из этого здания, как только я выясню…

Она похлопала по стопки листов на столе.

— … сразу пойдем в нужный кабинет.

Верилось с трудом.

— Ладно, — ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. — И что тут произошло?

— Оооо, — набрала она воздуха в грудь. — Армия людей стояла уже под стенами, если верить нескольким письмам. Я еще не до конца выяснила кто и кому писал, но этот факт упоминался не раз.

— Да и без писем вроде понятно было. Осада же была, хоть и странная.

— Нет, ничего странного. Они готовились к чему-то. Это я и пытаюсь выяснить. А армия людей ожидалась на несколько дней позже. В общем, все пошло не по плану…

«Как обычно, в принципе», — не удивился Эдвин. — «Никогда ничего не идет по плану».

— … и они торопились, потому что осада успела начаться. Наверное им повезло, мы тогда уже побеждали, и окончательная победа была вопросом времени. Вот наши и не слишком усердствовали в осаде. Зачем гнать людей брать стены, если можно без спешки эти стены разрушить?

— Ну да, логично, — согласился маг. — Людей можно и поберечь, если есть орудия и не надо торопиться. Только вот осадные орудия город все равно не возьмут.

— До штурма города дело не дошло, — растерянно сказала Адель. — Мне надо немного времени, чтобы разобраться до конца. Ты пока… не знаю… едой займись.

«Это она так намекнула мне убраться подальше и не мешать ей?», — не понимал Эдвин направляясь к выходу из здания. — «Как маленьких детей отправляют поиграть, пока взрослые занимаются действительно важными делами».

Хоть он и возмущался, а есть хотелось. Да и сам маг понимал, что в этом здании он Адель ничем не поможет. Документацию изучает она. Если там будет хранилище артефактов, то каталог читать тоже будет она, он разве что сможет по ее указаниям доставать нужные коробки, как в здании эльфийской стражи. И вполне вероятно, там окажется эльфийское нижнее белье. Он усмехнулся, вспоминая описание этого преступления.

Рядом с центром города когда-то был большой парк, изрядно заросший, в которым Эдвин всерьез рассчитывал кого-нибудь словить. Желательно мясного, потому что рыба и яйца это хорошо, но мало и слишком однообразно. О рыбалке он не думал, в ближайшие дни там могут быть химеры, слишком много следов, включая мертвые тела, осталось. Лучше двигаться в другую сторону, в парк, к мясу. Про хлеб он уже и не мечтал даже.

«Вернемся, буду питаться вином и овощами с хлебом», — пообещал он себе. — «И мясом».

Легкий голод напомнил о себе, и Эдвин ускорился. Парк он нашел быстро, такой лес сложно не заметить. Осталось только понять, кто здесь живет, и как его ловить.

— И чем его ловить, — шепотом задался он вопросом.

Часами сидеть на дереве без движения в расчете на проползающую мимо змею? Эдвин посмотрел на дома вокруг. Там можно было найти яйца для приманки.

«А что, если разнообразить способ?», — пришла в голову, как ему показалось, отличная идея.

На первом чердаке не было ни яиц, ни голубей. Как и на втором. Все эти дома в центре города были тщательно закрыты, и доступа на чердаки у птиц так и не появилось. Пришлось отойти чуть дальше, и заняться домами, которые выглядели победнее, если можно так выразиться относительно недвижимости в центре города. Наконец, ему улыбнулась удача. Он даже сумел пришибить одного голубя. Птиц он этих искренне не любил, и пока ему не грозила голодная смерть, питаться этими крылатыми крысами он не хотел. Конечно, если речь пойдет о выживании, то он даже не поморщится, съест и голубя, и суп из него, и все его потомство. Голубя, потомство, не супа.

Место он выбрал хорошее. Небольшой просвет на краю парка, где деревья и кусты чуть расступались. В самом центре из веток и других подручных предметов соорудил небольшую клетку с очень маленькими ячейками, в которую и поместил и яйца, одно из которых разбил, и мертвого голубя, от которого должно пахнуть кровью. Сам занял свой наблюдательный пункт на дереве неподалеку. К своему большому сожалению.

Он старался подыскать место для приманки так, чтобы рядом был какой-нибудь дом или возвышенность (не дерево, удобнее), только так ничего и не нашел. Пришлось сидеть на дереве, следить за приманкой и мысленно ругаться.

Тактика ни разу не давала сбоев (если забыть, что это всего второй раз), и очень скоро появилась небольшая змея. Пресмыкающееся изрядно удивилось клетке на пути к своей еде, и принялось исследовать неожиданное препятствие. Собственно именно на это и был расчет мага. Ему не хотелось заниматься такой охотой регулярно.

«Проще один раз подождать, чем тратить много времени каждый день», — решил он.

Через полчаса на помощь первой змее приползла вторая. Они не слишком сильно обрадовались друг другу, правда дальше шипения дело не пошло. Парень подождал еще некоторое время. Потом еще. Желающих отведать вкусного голубя больше не нашлось, и несколькими ударами заклинаний он решил вопрос с едой на несколько дней вперед. Головы он отрубил с запасом на случай яда, а места с кровью заморозил так, чтобы ни капли не упало, а слой льда закрывал всю рану. Следом он сдвинул клетку в сторону, бросил артефакт-ловушку, на случай, если на запах крови прибежит химера, и пошел обратно.

В здании городской администрации, если это было оно, или как его там эльфы называют, кухня была совсем небольшой. Парень сделал смелое предположение, что кормились тут только слуги и низшее звено работников, в то время как остальным питание было положено совсем другого класса.

Он разделал змей, избавил их от шкуры и внутренностей, мясо промыл, и принялся делать ледник. Работа была скучной и однообразной. Просто намораживал лед, чтобы мясо не испортилось и хранилось еще хотя бы несколько дней. Он не планировал находиться в этом здании дольше.

Эдвин усмехнулся.

— Если бы все мои планы сбывались, — сказал он, и продолжил намораживать лед. На всякий случай его стоило сделать побольше, а потом еще и ежедневно следить за уровнем.

Для разнообразия, хотя какое тут может быть разнообразие с таким набором продуктов, части змеи он сложил в горшок, добавил немного воды. Оставался только огонь.

На кухне ничего трогать не стал — мебель выглядела основательной и сделанной крепко. Мечом такую бить он не хотел, топора не было, а себя было жалко. Вместо этого в ближайшем кабинете он нашел изящный резной столик, который без жалости пустил на дрова.

В кабинет к девушке на этот раз он не стал врываться, и помнил про ее возможную реакцию. Вместо этого он еще из коридора несколько раз постучал костяшками пальцев по косяку двери.

— Адель? — уточнил он не появляясь в проеме. На случай если она заснула за столом и сейчас спросонья была готова кидаться заклинаниями во всех. — Войти можно?

— Да, заходи, — раздался бодрый голос. — Я столько всего раскопала!

— Еда уже на огне, будет у нас змея в горшке со специями. Специй будет много, и что там из них кроме соли, я, честно признаюсь, понятия не имею.

— Ничего страшного, я и так съем. Наверное.

— Тогда пойдем на кухню, там и расскажешь, — поторопил ее Эдвин. — Не стоит оставлять еду без присмотра.

Адель прихватила с собой папку с бумагами, по пути зашла в кабинет, и забрала еще одну папку оттуда, и лишь после этого они добрались до кухни.

— Вот это по снабжению военных — показала она. Складским рабочим надо платить, и скоро мы выясним, где хранилось самое дорогое.

— Ты хотела сказать «то, что мы ищем», — поправил ее маг.

— Мы и ищем самое дорогое. Разве нет?

Парень повернулся к ней.

— Самое дорогое — это сокровищница города. Там хранится золото от налогов и вот это вот все. И артефакты. А от военных нам нужно совершенно другое. Ты же помнишь, как мы договаривались? Тебе сокровищница, в смысле нам сокровищница, а потом ищем катапульту или баллисту. Или целый ряд катапульт, учитывая нашу меткость. Уничтожаем артефакт и бежим.

— Обсудим это позже, — не стала спорить Адель.

В переводе с женского, который Эдвин за последнее время немного изучил, это значит, что она с ним полностью не согласна, но прямо сейчас у нее нет никаких аргументов. И «позже» значит «лучше не поднимай эту тему, пока я сама не заговорю». А еще это «позже» значило «надеюсь ты забудешь».

— Что же, — он решил не идти на конфликт, а поступить по своему потом. — Позже так позже.

— Слушай, история, конечно, невероятная, — начала Адель. — Градоначальник тут был первым, кто должен был использовать секретное оружие эльфов. И история показала, что лишь случайность не позволила ему это сделать. Не знаю, что за оружие, в письмах с приказами из столицы ни слова не было сказано, однако надежды эльфы возлагали на него огромные.

— Мы пришли раньше?

— Армия людей шла быстро, и сносила все на своем пути. И это они еще не слишком торопились, если можно так выразиться. Сопротивление эльфов слабело с каждым взятым населенным пунктом, с каждой проигранной битвой и павшей крепостью.

— Ты поменьше этих ноток сделай, — поморщился маг. — Как будто на уроке истории оказался.

— Хорошо, — усмехнулась девушка. — Простыми словами: секретное оружие ждали в середине недели, а армию людей в конце. Люди должны были подойти к городу и потерпеть сокрушительное поражение. Во всяком случае в письмах именно так и говорили. Про середину и конец недели это всего лишь метафоры, если ты не догадался. Разбежка там намного больше, чем несколько дней.

Эдвин не догадался.

— Да все понятно, — махнул он рукой. — И что дальше?

— А дальше… люди пришли раньше, начали неторопливую осаду города, и эльфы запаниковали. Точнее, ряд эльфов запаниковал. Как это часто бывает, к моему сожалению, не всегда управляет городом один человек, в нашем случае эльф. Надо опираться на влиятельные группы, учитывать их интересы, и все прочие дела, которые тебе неприятны. Политика, она такая.

— Эльфы запаниковали и…?

— И купол над городом это результат их паники.

— Сильно они запаниковали, раз он до сих пор держится.

— Артефакт, который держит купол имеет настройки, и держится он до сих пор не в таком режиме.

— В смысле?

— До нашего появления он не пропускал только графа и ему подобных, на людей и животных не реагировал. Эльф перенастроил артефакт когда появились мы. Энергии он потребляет много, и я не знаю еще… — девушка задумалась. — Еще примерно всего, что делает и как именно работает эта стела в его дворе. Что-то про охрану города. Этот эльфийский с ума может свести, у них у многих слов по несколько значений. Неужели нельзя было нормальный язык придумать?

— С охраной города понятно, — принялся размышлять Эдвин. — Война шла между людьми и эльфами, вход для людей они закрыли куполом. Возможно, маги подпитывали его, чтобы и метательные снаряды не пропускал. Но зачем?

— Ждали свое секретное оружие. План был прост — надо сидеть под куполом, ждать победы над армией, после чего можно его снимать. Уйма энергии, не поняла еще, откуда она. И что за секретное оружие.

— Я тебе расскажу, — хохотнул Эдвин. — Купол все еще на месте, разгрома армии людей не было, а значит их секретное оружие останется для нас тайной навеки… потому что оно не сработало!

— Но купол… — Адель повернула к нему бледное лицо. — И жители…

— Вот откуда энергия, — понял парень.