Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 11

— Однако, — слегка удивился граф.

Вампир приблизился к барьеру, положил на него руку, и продолжил.

— Металл и дерево, значит, он пропускает…

Эдвин тем временем смотрел на труп химеры и пытался осознать, насколько же близко он был к смерти.

— Вы не подадите мне клинок? — задумчиво сказал вампир. — Хотелось бы проверить одну теорию.

Молодой маг прогулялся до клинка, на всякий случай кинул контрольное заклинание в голову мертвого слуги эльфа, и вернулся к барьеру.

— Так… сейчас вытяните его, чтобы он прошел барьер…

Эдвин проткнул барьер мечом и держал его на вытянутой руке. Для себя он отметил необычайную тяжесть меча. Он бы таким точно не смог орудовать. Вампиру же, с его силой, тяжесть выступала лишь преимуществом. Граф заметил неудобство молодого человека и схватил меч за клинок, чтобы помочь магу.

— Тяжесть — это хорошо, — пояснил он со смешком. — Тяжесть — это надежно. Даже если он не разрежет броню, то сможет проломать ее. И таким очень удобно бить по голове.

— Для меня слишком тяжелый, — признался Эдвин не понимая причин веселья графа.

Вампир пальцем провел вдоль лезвия, пока не уперся в барьер. Он наклонился к месту пересечения мечом барьера так близко, что чуть не воткнулся в преграду носом.

— Хммм… — задумчиво сказал он. — Очень необычно…

— И что же необычного вы видите?

— Не хочу вас раньше времени обнадеживать, — обнадежил мага граф.

— Поздно, — честно признался Эдвин. — Рассказывайте, мне даже намек на хорошую новость подойдет.

— Возможно, я повторяю, только возможно, у меня есть идея как проникнуть через этот барьер к вам самостоятельно. Это все исключительно теория, отработка которой потребует времени и определенных ресурсов.

— Отличная новость, — засиял Эдвин.

Меч, все еще находящийся посередине барьера завибрировал, издал низкий звук и с громким звоном сломался. Со стороны города осталась рукоять с коротким клинком, у вампира же в руках осталось острие.

— Примерно об этом я и хотел сказать, — нейтральным голосом заметил граф. — Коэффициент Суока, был такой маг. Барьер со временем наращивает давление. А если изначальный предмет значительно больше по площади, скажем небольшой короб, чтобы я мог пролезть, пока он выдерживает давление… Надо еще посчитать, но кажется мне, что не выйдет… что вы делаете?

Тем временем маг изучил оставшийся у него в руках то ли короткий меч, то ли длинный тяжелый кинжал, выбрал правильный угол и положил клинок на землю.

— Вам же уже не требуется этот меч? — уточнил он.

С громким лязгом небольшой кусок клинка отлетел, и у Эдвина получился заостренный кинжал.

— Вы заметили, что времени на эту операцию мне потребовалось меньше? — маг положил самодельный кинжал на землю так, чтобы уменьшить гарду, клинку такая защита не нужна, а фехтовать ему не с кем.

— Все дело в том, что коэффициент Суока не только о напряжении магических барьеров, он еще и о перераспределении потоков… — первая часть гарды укоротилась, и он перевернул кинжал. — Примерно лет десять назад эту тему исследовали внимательнее, и выяснили интересные закономерности: барьер не просто добавляет мощности там, где его пытаются продавить. При определенных манипуляциях его владелец может понять где именно это проис…

С громким звуком гарда укоротилась. Эдвин поднял смесь короткого меча и кинжала с земли.

— Вес как раз под меня, — удовлетворенно сказал он.

— Эльф идет сюда? — уточнил граф. — Я верно понял?

— Не знаю, идет ли, но точно знает, в какой точке произошло нарушение барьера. С возрастом он мог стать как абсолютно нелюбопытным, так и наоборот.

— Тогда вам стоит покинуть меня как можно быстрее. А я еще немного тут побуду… буду и дальше нарушать целостность барьера. Отвлеку внимание, подожду хозяина… обсудим дела наши бессметрные…

Молодой маг поражался своему хладнокровию. Он ногой отбросил мелкие кусочки меча вампира, которые остались после своеобразной «модернизации» оружия.

— Давайте только договоримся о способе связи и местах встречи.

Уже через минуту Эдвин уходил в сторону зданий. Граф же добавил освещения вокруг себя. Не столько чтобы лучше видеть, и у вампира и у эльфа проблем с ночным зрением не было. Но источник света вместе с графом позволят им найти друг друга очень быстро, и эльфу не придется плутать по другим улицам с риском наткнуться на Эдвина или какие-либо его следы.

И если мертвый эльф по предположению мага двигался по городу быстро, то сам он еле плелся. Слишком боялся нашуметь, а без света эти риски возрастали. В конце концов он отдалился достаточно далеко от вампира, и принялся искать высокое здание. На встречу эльфа с графом очень хотелось посмотреть. Вдруг произойдет что-нибудь интересное?

«Например эльф снимет барьер, вступит в бой и проиграет», — позволил себе немного помечтать молодой маг, а затем замер. Впереди возвышалась узкая каменная башня, не такая, как в городе. Скорее как пункт наблюдения или что-то похожее. Жить в ней вряд ли можно с комфортом, но ему требовалась лишь ее высота.

«Оказывается, лежать в засаде не так весело…», — с тоской подумал Эдвин. Он устроился лежа перед самым бортиком крыши. Чтобы его не заметили, он не вставал, не двигался, и в целом изображал из себя обычный каменный мусор, которого хватало. Эльфы по легендам отличались дневным орлиным зрением. Во избежание ненужной беготни по ночному городу он решил считать, что ночью конкретно этот эльф видит как днем.

Кроме того было холодно. Пока он крался, периодически потея от страха, а потом поднимался по лестнице этого не ощущалось. Но уже спустя несколько минут на холодном камне сделали свое дело и он начал мерзнуть. Эдвин бросил еще один взгляд в сторону графа.

Вампир устроился с комфортом. При помощи магии земли он сделал себе удобное кресло из камня, сделал несколько вертикальных держателей для факелов и каменную чашу для костра. Все это даже издалека выглядело впечатляюще. Сам граф сидел на кресле с непринужденным видом, время от времени просовывая сквозь барьер остатки меча. Молодого мага даже немного возмутило то, с каким комфортом вампир ждал эльфа.

«Эльф, конечно, древний, но не настолько, чтобы еле двигаться», — решил он. — «Жду десять минут и ухожу».

Чуть позже Эдвин понял, чем занимался эльф. Такое древнее существо не будет ломиться к возможному противнику напрямик. Ведь он проверял их силу перед пленением. Это поступок осторожного существа.

Момент, в который эльф появился, маг пропустил. Вот граф все также сидит на кресле, периодически лениво просовывая клинок внутрь барьера. Потом Эдвин моргнул, и вот картина сменилась: граф стоит в полный рост, а напротив, на расстоянии метра, стоит владелец этого города. Пришел он не один, и с десяток теней мелькали на грани света и тьмы, не заходя в освещенную область.

«А если они умеют брать след?», — напрягся Эдвин, и стал по сантиметру отползать в сторону выхода с крыши. События внизу же сходу приняли крутой оборот. Граф метнул остатки лезвия клинка в эльфа, и тут же отправил в полет кинжал. Следом полетело несколько заклинаний, но они были успешно остановлены барьером.

Эдвин замер, и смотрел как очевидно удивленный эльф с усилием вытаскивает кинжал из своей груди. Клинок он сумел отбить рукой. Граф же смеется и поднимает руки ладонями к эльфу, как бы показывая, что он больше не будет. А затем они начинают разговаривать…

За разговором маг уже не следил. Говорили, очевидно, на эльфийском, а он его не знает, ничего не слышит, и по губам читать не умеет. А с такого расстояния, даже если бы знал язык и умел… все равно бесполезно. О чем бы два очень старых существа не беседовали друг с другом, опасался маг в первую очередь химер.

До башни он добирался очень долго и окольными путями. Где-то путал следы как умел, где-то заливал за собой все водой или перепрыгивал с крыши на крышу. По пути он несколько раз устраивал засаду на возможных преследователей. Ведь если за ним идут, лучше встретить противника на своих условиях, чем сидеть в осаде в башне. Да и осадой это называть можно будет весьма номинально — эльф даже напрягаться не будет. По его ощущениям дело близилось уже к утру, когда он добрался до башни. Он окончательно замерз и устал. Тем сильнее он возмутился, когда увидел девушку, которая, как оказалось, очень быстро заснула и провела в теплой постели всю ночь. Она демонстративно принюхалась.

— Тебе бы помыться, — заметила она. — У некоторых химер бывает чуткий нюх, они тебя за несколько улиц обнаружат.

Он с осуждением посмотрел на нее. На его взгляд эти эльфийские ночные наряды, которые почти ничего не прикрывали, были не самым практичным выбором.

— А если бы нам пришлось бежать? — уточнил он. — Вдруг за мной гонятся?

— Точно, — девушка широко зевнула. — Ты же как раз похож на человека, который привел за собой преследователей… Новости есть?

Затем она еще пару раз картинно принюхалась.

— Слушай, сходи пока помойся, а новости потом расскажешь.

Маг тяжело вздохнул.

— Могу выбрать и принести одежду тебе, пока ты моешься…

— Нет, спасибо, — отмахнулся Эдвин. — Я сам найду.

«Выберет еще что-нибудь полуженское и странное».

Адель на него посмотрела, вздохнула, даже открыла рот, набирая воздух, чтобы начать говорить… и махнула рукой.

— Дурак… вонючий.

Уже собираясь мыться Эдвин тщательно обнюхал свою одежду.

— Не такой уж и вонючий, — немного обиженно сказал он. Но мылся в этот раз намного дольше обычного.

После всех водных процедур они с девушкой стали держать своеобразный «военный совет». Адель уже явно проснулась и продолжать сон не планировала. Этот вывод он сделал на основе ее одежды. Никаких легких воздушных костюмов для сна. Уличная одежда, в которой тепло, удобно, и можно сражаться. Сидели они в темноте с бокалами воды и совещались.

Сперва, конечно, Эдвин во всех красках рассказал произошедшее, добавил несколько своих выводов и гораздо больше эмоций. После чего они начали делиться мнениями и предлагать свое виденье будущего. Вариантов у них было не так много, как хотелось бы, поэтому уже через пятнадцать минут они пошли по второму кругу, а затем и по третьему. Каждый раз звучали одни и те же аргументы, разве что разбавлялись они все большим количеством ругательств.

В какой-то момент Эдвин понял все бесполезность спора с девушкой. Его аргументы он не слушала и не принимала, его перебивала, и в целом, она вела бой на истощение. И как человек, который спал, в то врем, как маг бегал по ночному городу, она была куда бодрее его.

«Еще немного и я соглашусь с ней просто чтобы пойти спать», — понял Эдвин. И тут же понял, что этого Адель и добивается.

— Ладно, я тебя понял, — прервал он ее. — Мою позицию ты знаешь, и она не поменялась. Я предлагаю избавляться от химер днем, прятаться в башнях и встречаться с графом.

— Тут у меня возражений минимум.

— А еще нам надо узнать что тут произошло и разрушить артефакт.

— С этим я уже не согласна.

— Продолжим утром, — поднялся на ноги Эдвин. — Жутко устал, и хотел бы поспать.

— Уже почти утро, — кивнула девушка в сторону окна, за которым была не непроглядная ночь, а что-то светлое.

— Вот когда я проснусь, тогда для меня утро и наступит, — выдал самодельную мудрость Эдвин.

Химеры достаточно глупые создания, если химеролог не задался целью, и не приложил огромное количество усилий для этого. Большинство этих существ создаются с определенной целью, для которой они идеально подходят. И думать для этого им не надо. Даже некоторые люди такими бывают, чего уж химерам удивляться.

Бывший темный маг, а ныне химера, выполнял свою задачу и патрулировал улицу. Один квартал, по которому он ходил одним и тем же маршрутом. Ничего нового уже долгое время. Будь химера любопытной или наблюдательной, она бы могла замечать незначительные изменения на своем маршруте. Но она такой не была. На грязных мостовых за время постоянного патрулирования был отмечен четкий маршрут. Существо это не смущало. Оно не ведало страха и не боялось быть обнаруженным. Вся его задача ходить по улицам, искать любое живое существо и внимательно слушать. Раз в сутки ему требовалось уходить к своему хозяину, и это было единственным разнообразием.

После последнего посещения своего хозяина, где химера «поела», если можно так выразиться, прошло уже несколько часов. Солнце стояло высоко и немного ослепляло существо. Ночью оно чувствовало себя куда лучше. Шаг за шагом по привычному маршруту. Никаких звуков, мертвый город, по которому…

Нога вместо очередного шага по грязной мостовой провалилась, тело по инерции продолжило путь, и колено с хрустом сломалось. Существо успело заметить тень сбоку и…

— Ловко ты его.

Эдвин с сомнением посмотрел на труп существа. Бывший меч графа, превращенный в кинжал был не предназначен для рубки голов, и до конца он ее не смог отрубить. Его удара хватило для смерти существа, однако голова болталась на остатках кожи в районе груди. Сама же химера оказалась халтурой, как выразилась девушка. Больше скорости, ночное зрение, сила, когти на руках и измененная челюсть…

«Нормально так над бедным магом поработали, какая же тут халтура», — не согласился с ней Эдвин, но вслух спорить не стал.

Они с девушкой следили за этой химерой несколько часов, чтобы узнать маршрут. Когда они убедились, что дорога всегда одна и та же, вплоть до мельчайших деталей, оставалось только приготовить ловушку. И сделать это не только быстро, но и тихо. Маршрут был не самым коротким, а существо в спокойном состоянии никуда не торопилось и шло прогулочным шагом. Дальше дело техники — достать несколько булыжников из мостовой, вырыть неглубокую яму, испачкавшись с ног до головы.

«Хорошо быть магом воды», — подумал Эдвин. — «И землю размягчить можно, и помыться в любой момент».

После оставалось только заделать яму тонким льдом и присыпать грязью. Как ему объяснила Адель, из виденных ею химер, только некоторые относились к «условно сообразительным». И этот патрульный не был из их числа. Его не смутила ни грязь с землей, которые еще недавно отсутствовали, ни лед на земле.

— И что дальше? — уточнила Адель.

— Дальше ход эльфа. Химера не вернется вовремя, и он о чем-то догадается.

— О «чем-то»? — с сарказмом уточнила девушка.

— Догадается о ее смерти, само собой. Что он сделает? Или отправит сюда ребят поумнее, или отправится сам. Есть еще вариант, в котором он отправляет на проверку еще десяток таких же глупых, но на него я бы рассчитывать не стал.

Маг подошел к телу, поправил голову, и осмотрелся по сторонам. Прятался он на этой улице давно, но прижавшись к стене в одном из домов толком ее не рассмотришь.

— И?

— У нас есть определенное количество времени, чтобы придумать для них сюрприз. Химеру они будут искать в местах ее патрулирования. Значит…

Он взял тело за плечи и оттащил к стене ближайшего дома. Затем отошел в сторону, и недовольно повернулся к девушке.

— Нет, так дело не пойдет. Новые химеры будут двигаться со стороны нашей тюрьмы, это вон оттуда, — он махнул рукой. Найти это тело они должны так, чтобы собрались все как можно теснее.

— За углом? — предложила девушка.

Молодой маг задумался. Прошелся по улице, заглянул за угол, прикинул, как должны стоять химеры. Одна будет проверять тело, остальные должны контролировать обстановку на случай засады. Значит ближайшие здания они скорее всего проверят.

«Вон та порушенная стенка выглядит достаточно перспективно. Каменные здания рядом, опять же».

— Вот тут, — он указал на идеальное место. — Тут будет ловушка.