Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 18

Химера медленно брела по улице выполняя свою задачу по патрулированию района. Эдвин наблюдал эту картину уже давно, только сейчас они внесли небольшое изменение. Наблюдали они издалека, с окна третьего этажа. Даже заметь их, слуге эльфа придется преодолеть сотню метров, чтобы добежать до них.

— Да он даже выглядит как женский, — шепотом сказала Адель, сидящая рядом.

— Нормально он выглядит, — осмотрел еще раз свой новый меч маг. — Да и что ты по одной рукояти можешь сказать?

— Что он для женщин! — продолжала она.

Когда химера подошла к артефакту практически в упор, проскочила молния, и обугленный труп упал на землю. Молодому магу это было уже не интересно.

— Нормальная рукоять! Да ты бы даже не поняла ничего, не прочитай о мече в книге.

— Но я прочитала!

— Там артефакт сработал, — попытался сменить тему он.

Девушка бросила быстрый взгляд в сторону мертвого тела. Оно все также лежало на дороге и немного дымилось.

— Пойдем, потыкаешь своим женским мечом. Надо убедиться, что химера мертва.

— Что у нас есть еще?

— Лезвия ветра с двумя зарядами.

— Мне определенно нравится это хранилище, — честно признал Эдвин.

— После случившегося опять пошлют команду следопытов. Можем оставить им подарок.

— Можно даже не один, — согласился он. — Скажем… что у нас есть массовое?

Адель достала лист и «тот самый» карандаш, вычеркнула артефакт с молнией, который только что использовал свой последний заряд, и пробежалась по списку.

— Есть двойного действия. Маяк кинем возле тела, а сам артефакт каменной шрапнели поставим в окно. Накроет если не всех, то многих.

— Замечательно. Кто-то точно выживет и побежит в дом. Химеры не очень умные, и будут проверять угрозу, в доме на лестнице поставим…

Он щелкнул пальцами в попытке подобрать что-нибудь из их находок.

— Шар огня? — предположила девушка.

— Нет, огонь не то… если будет несколько химер, то пострадает только первая. Каменное копье?

— Копья не очень эффективны против химер.

— Хм… — он задумался. — Лезвия?

— Жаль терять два заряда.

Расставлять ловушки ему понравилось. Никакого риска, простор для фантазии, а затем наблюдение из безопасного места за результатом.

«Намного лучше открытого сражения. Вот бы и эльфа так убить…».

Он не испытывал иллюзий по этому поводу, и мысли про эльфа оставались не более, чем пожеланием и мечтами. К сожалению, мечтами несбыточными. Мертвый эльф был слишком сильным магом, слишком опытным и осторожным. Вряд ли его защите способны навредить артефакты эльфийских преступников.

Девушка протянула список артефактов, в котором одна строчка уже была вычеркнута. После короткого размышления и еще более короткого спора остановились на ледяных кольях. Заряд у артефакта-ловушки был всего один, действовал он на определенной площади и в замкнутом помещении будет максимально эффективен.

К телу химеры приближались с опаской. Да, она не двигалась, и после заклинания должна была быть мертвой окончательно. И все же они не были уверены, насколько сильно эльф продвинулся в искусстве химерологии. Несколько водяных плетей и игл в голову разрешили все сомнения, и подходил маг к телу куда более уверенно.

— Ну? Что там? — раздался голос Адель из-за спины. Она сама не торопилась проверять результат сработавшего артефакта.

— Труп, — констатировал Эдвин.

— Потыкай мечом.

Он запустил еще одну иглу в голову химеры. Из раны что-то потекло.

— Жалко свой женский меч пачкать? — ехидно спросила Адель.

Маг не стал вступать в этот бесполезный спор. Что бы он ни сказал — все равно девушка будет напоминать ему про женский меч. Нашла она повод над ним шутить, и ладно. Это лучше нытья и паники.

«И как бы я его чистил?», — неодобрительно подумал он, глядя как из химеры вытекает черная густая жидкость. Точно не кровь, какой-то заменитель даже издалека выглядящий отвратительно.

Несколькими заклинаниями он отделил голову, и лишь тогда приблизился почти в упор. Как и в прошлые разы химера была создана на основе человека.

— Сколько же людей он за все время здесь убил? — озвучил свои мысли Эдвин.

— Много, — Адель наконец приблизилась. — Страшно представить.

Маг даже не стал представлять. Сама мысль подсчета жертв не радовала, а если вспомнить, как они тут оказывались… не считая того, что граф закинул. Преступника с какой-то стороны было жаль… а с какой-то и нет. В эти леса бегут убийцы и адепты запретной магии, те, кого в империи ждет смертная казнь или пожизненное заключение в местах, где они будут мечтать о смертной казни. Так что все темные маги в этих лесах смерть может и заслужили, только…

Он тряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли, которые пошли по второму кругу. Он не знаком с темными магами, а все те, с кем сталкивался, не выглядели милыми и приятными ребятами в общении.

Они решили временно, буквально на несколько дней, остаться в здании стражи города. Место было надежное, крепкое. И вроде таких надежных мест в каждом районе по несколько штук — взять те же башни. Однако, только в здании стражи имелось хранилище, которое уже показало себя как источник различных боевых артефактов. Эдвин не хотел радоваться раньше времени, только вот в голову все равно периодически лезли мысли о том, как хорошо закидать ловушками улицы и оставить эльфа без химер. А пока он будет сам бродить по городу в поисках магов…

«Хорошо бы, конечно», — все же обдумал он эту мысль.

— Зачем графу этот эльф? — уточнила Адель.

— Его интересовали итоги экспериментов и документы, — пояснил маг. — А эльф…

— Сила?

— Да, сила. После убийства такого могущественного врага его сила развеется в пространстве, но не уйдет безвозвратно. Граф, как и любом маг, хочет стать сильнее. Я подозреваю, что он уже давно перерос если не всех, то почти всех магов нашей академии. У него и времени намного больше для этого было, да и условия…

Эдвин огляделся, будто бы сравнивая беззаботную жизнь в академии и постоянную опасность здесь.

— Условия тут способствуют твоему быстрому развитию. Ну, или такой же быстрой смерти. Только вот проблема в том, что такой способ увеличения личной силы действует только в самом начале пути, затем надо искать противников сильнее или примерно как ты. На слабых и беззащитных…

Он махнул рукой.

— А в этом городе граф может сразу две ценные для себя задачи выполнить — и документы найти, и сильнее стать.

— Или умереть.

— Мне кажется, в таком возрасте он смерти уже и не боится. Да и характер не тот.

— А чего он сам в конечном итоге хочет? Чего добивается?

Молодой маг здорово задумался. Граф помогал ему с самого начала, и практически ничего не требовал взамен. Если не считать бытовых мелочей, то лишь один раз он попросил его включить в экспедицию определенных людей… которые умерли или сами или пропали.

«Хм…».

— Я не знаю, — растерянно сказал он. — Никогда не спрашивал.

Девушка не засмеялась, но лицо ее приняло на редкость ехидное выражение.

— Ты бы уточнил при случае, редко когда такие старые и могущественные существа помогают просто так. Я не из своего опыта говорю, это обычная логика. Мне кажется, у него есть свои определенные цели, в которых он и задействует тебя… а возможно и меня. Посмотрим, как наше соглашение будет соблюдаться.

— Да зачем я ему нужен могу быть? — отмахнулся он. — Когда мы познакомились я был обычным студентом. Ничем не примечательным. Даже сейчас, когда у меня есть свой небольшой кусочек земли я все еще не представляю интереса для графа. Вот для любых целей я не подойду.

Эдвин вспомнил, как граф попросил включить в экспедицию несколько человек. Вряд ли вампир мог распланировать все так, скорее воспользовался случаем.

— Знаешь, как это работает? Тут один человек, который может помочь в нужный момент, там другой… так можно собрать компанию незнакомых ничем не примечательных людей, которые в нужный момент сыграют свою роль и… что-то произойдет.

— Тебе определенно точно стоит попробовать себя в работе на службу безопасности империи, — серьезно посоветовал ей Эдвин. — Все шансы сделать там себе карьеру у тебя точно есть. И заодно от нежелательного замужества сможешь избавиться. И!

Он поднял палец вверх, привлекая внимание и указывая на особо важный момент.

— Работа в службе безопасности империи точно поможет твоему роду.

Адель с отчетливым скепсисом посмотрела на него.

— Когда поможет? Лет через сорок, когда и если я хоть до чего-то дослужусь? — она горько усмехнулась. — Не все так просто. Да и служба в таких организациях подразумевает определенные приоритеты. Сперва империя, и только потом все остальное. Те, кто ищет в первую очередь выгоду для своей семьи и только ради этого идет туда работать… долго не задерживаются. А в большинстве случаев их даже на службу не берут, отсеивая на первом собеседовании.

— Я смотрю, ты здорово разбираешься в вопросе, — удивился маг.

— Совсем немного, так, слышала кое-что, не более того.

Эдвин не стал заострять внимание на этом моменте. Он ничего про работу в службе безопасности империи не слышал, не считая того, что ему представитель этой самой службы и сказал. И не сказать, что тот был слишком разговорчив, а про специфику всяких собеседований и устройств на службу и вовсе ни слова не сказал.

— Будем следить, как ловушка сработала, или вернемся позже? — уточнил он.

Адель на секунду задумалась.

— Ни то ни другое, — наконец подвела своим размышлениям черту девушка. — Наблюдать можно, но и нас могут заметить. Придется убегать, петлять… рискованно все. Возвращаться на место преступления… дилетанты так делают, да. Их обычно на этом и ловят. Уверена, эльф прикажет оставить здесь засаду, на случай, если мы захотим вернуться и проверить как все сработало или в надежде забрать несработавший артефакт. На месте эльфа я бы устроила или засаду, или слежку, или все вместе. А эльф этот куда старше и опытнее, а значит он придумает еще лучше.

— То есть мы просто оставляем ловушку и уходим… уходим?

— Ага, — кивнула девушка. — Уходим путая следы, а лучше всего еще и через воду переплыть, чтобы точно нас никто не смог обнаружить.

— У тебя точно есть все навыки для службы безопасности, — еще раз повторил Эдвин, а в следующий час только укрепился в своем мнении: Адель путала возможного преследователя как опытный шпион. На его взгляд, некоторые из приемов она явно взяла из приключенческих книг, и к реальности они не имели никакого отношения. То есть, банально не работали. И все же он не стал ее поправлять, девушка была увлечена процессом и отдавалась ему вся. Уходили они в сторону от места обитания эльфа и его слуг. Наглядно убедились, что химеры патрулируют не весь город, и в какой-то момент шли уже расслабленно по улице, не стесняясь разговаривать.

— За несколько дней мы заберем все представляющие интерес артефакты из хранилища, — начал обсуждать их планы Эдвин. — Потом куда?

— Как я и говорила, следующим пунктом у нас будут военные склады и все что с ними связано… и казна города.

— Казна.

— Ты сам подумай: сколько всего ты сможешь сделать для баронства, если тебе не придется считать каждый медяк. А этот город — настоящая сокровищница. Мебель, материалы, артефакты. Без обид, но твое баронство и рядом не стоит по богатству с одним районом этого покинутого города. Да разбери хотя бы его часть, и уже станешь невероятно богат. И да, я поняла, тебя деньги не интересуют слишком сильно.

— Я не делаю их целью жизни, — неопределенно отметил Эдвин.

— Подумай о своих людях. Их жизни станут лучше. Они будут лучше есть, не мерзнуть зимой, дети твоих крестьян не будут умирать из-за болезней. Столько перспектив… Посмотри с другой стороны. Мне нужны деньги для спасения своего рода. Но тебе… тебе ведь они тоже могут очень сильно облегчить жизнь.

Сладкие речи Адель нашли лазейку к его сердцу. Он действительно начал представлять, что сможет сделать с баронством, если будет неограничен в золоте.

«Дорога…», — размечтался он. — «Широкая каменная дорога к соседнему баронству. И к еще одному, с мостом через реку. Каменным мостом! Трактиры на половине пути. Хорошие дома крестьянам. Нормальная стена у каждой деревни. А сколько различных предприятий можно открыть, были бы люди, но они появятся…».

— Эй! — пощелкала пальцами возле его лица Адель. Очевидно, Эдвин весь ушел в свои фантазии, и уже давно не реагировал на все ее попытки его расшевелить. — Ты столько всего придумал, что не слышал меня?

— Просто задумался, — не стал ни о чем рассказывать маг.

Девушку так просто было не сбить с ее желания удовлетворить свое любопытство.

— Нет уж! — пнула она его в плечо. — Давай рассказывай, что ты там нафантазировал такого? Интересно же.

— Ты же видела баронство мое, — дождался он ее кивка и продолжил, — там все требуется переделывать. Оно было бедным, и никто это менять не собирался. И трактир опять строить заново надо…

Он не к месту вспомнил о мисс Картер и ее вспышке злости. За все время их отношений он успел ее узнать хорошо, и был уверен, что просто так она ему ничего не простит. Даже если ничего и не было. Объяснить ей и доказать он тоже ничего не сможет. Такой уж человек. Он скосил взгляд на Адель, идущую рядом. Ее он совсем не понимал, и уже даже перестал пытаться хоть как-то изучить мотивы поступков. Странные они, конечно, эти девушки.