Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 21

— И давно он так?

Они медленно шли вдоль канала. Торопиться никуда не хотелось, да и набегались они достаточно. Можно было позволить немного отдохнуть.

— Я заметила с самого начала.

Оставшееся в живых существо пыталось незаметно за ними наблюдать с другой стороны канала. Идти прямо вдоль воды было бы слишком заметно, вот оно и пряталось за зданиями, периодически мелькая в окнах и в просветах между домами. При других обстоятельствах химера и могла остаться незамеченной, только про нее помнили, и то направление контролировали.

— Нельзя оставлять за спиной, — продолжил свои размышления Эдвин. Голову в сторону наблюдателя он не поворачивал и никак не выдавал себя. — Если там есть хоть немного ума, нападать не станет. Будет постоянно следить, пока мы не остановимся на отдых. А рано или поздно сон в безопасном месте нам понадобится. Я бы на месте химеры дождался этого момента и сбегал за подкреплением.

— Или еще лучше — будет за нами следить, встретит другой отряд и у нас опять начнется беготня.

Второй вариант Эдвину понравился еще меньше.

— За спиной оставлять нельзя, — озвучил он очевидный факт. — Нужно заманить в ловушку.

— В прямой бой вступать не будет, надо найти тупиковую узкую улицу. Последует за нами, а там мы найдем способ от него избавиться. Ты хорошо помнишь карту?

Они оба задумались, вспоминая переплетения улиц. Знание карты это одно, но накладывать ее на реальный город, в котором ты впервые не всегда просто. С большими улицами и ориентирами вроде того же канала или мостов все просто. А вот когда требуется найти определенное место, подходящее под множество критериев…

— Знаешь, а может я и нашла подходящий переулок, — медленно произнесла девушка. — Я тщательно запомнила все места, где могла находиться сокровищница.

«Кто бы сомневался», — мысленно усмехнулся Эдвин. Только мысленно, в реальности даже тени улыбки не проскользнуло на его лице.

— И удивительное дело, это центр города, а вместо широких улиц, которые тоже есть, спорить не буду, хватает и нужных нам тупиков. На месте определимся, а теперь не привлекаем внимания и идем.

Два молодых человека, неспешно прогуливающихся по мертвому городу конечно же не привлекают внимания. Особенно не привлекал внимания тот факт, что зная об угрозе со стороны химер, они ни разу не оглянулись. Именно таким максимально правдоподобным способом они и добрались до центра города с химерой у себя за спиной. К счастью, преследователь ничего не заподозрил.

— Тебе не кажется, что мы тут уже проходили? — Эдвин заметил статую, которая встречалась ему не так давно. Эльфы не были замечены в повторениях, вот он и усомнился.

— Да, мы тут уже были, я пытаюсь найти нужные переулки, — пояснила девушка. — Нам нужен глухой тупик.

В то время, как девушка ходила кругами по относительно безопасной части города, а раненная химера плелась за ними, уже практически не скрываясь (но все еще на безопасном расстоянии), Эдвин решил несколько форсировать события, и незаметно бросил под ноги активированный артефакт-ловушку. Место он выбрал хорошее — прямо за углом здания. Заметить его было невозможно, а сфера действия распространялась по всей ширине улицы. Адель неодобрительно покачала головой, и парень понял, что не так уж и незаметно он все это сделал.

«Ну хотя бы химера точно не могла увидеть», — успокоил он себя.

Он ждал хоть какого-то звука, но так ничего и не дождался. Не выдержав, Эдвин обернулся. Маг не был специалистом по чтению языка тела, однако ему показалось, что химера, стоящая прямо возле ловушки, и рассматривающая ее выглядела озадаченно. Во всяком случае поза была именно такой. Слегка растерянной, что ли…

— Не понял, — озвучил он вслух свои мысли.

Химера подняла капюшон в их сторону. Она будто говорила, что и сама не поняла.

— Артефакт ее не видит? — предположила Адель. — Они, можно сказать, в разной степени мертвы. Не совсем правильный термин, конечно.

— Один мертвее другого? — хохотнул Эдвин. Нервно так.

— По-разному, скорее. Есть ходячие трупы, а есть высшие вампиры. С точки зрения человека, оба мертвы. Но по-разному.

— Граф выглядит живее всех живых.

— Высший вампир, все-таки. Но с точки зрения науки он мертв.

— Раньше же артефакты срабатывали.

— На сопровождающих. Не на нее.

Химера подняла артефакт в руки.

— А какой именно ты артефакт использовал, — нервно спросила девушка и посмотрела по сторонам в поисках укрытий.

— Ээээ… — промямлил парень. — Я не глядя взял.

Адель тяжело вздохнула и принялась отходить спиной вперед. Химера, словно примеряясь, подбросила шарик в руке.

«Или она действительно примеряется?», — внутри у Эдвина все похолодело. — «А что за артефакт? Щит спасет?».

Парень тоже принялся пятится спиной.

— Могли же действовать по плану дальше, — шепотом ругалась девушка. — Но нет, надо показать характер, и сделать все по-своему. И все испортить. Опять!

«Опять?», — мысленно возмутился Эдвин. — «А когда я все портил раньше?».

Химера задумчиво, как показалось магу, наклонила голову, перевела взгляд на шарик артефакта и замахнулась.

— Бежим! — не стал надеяться на щиты и магию Эдвин. Артефактов в сумке оставалось достаточно много, и среди них были и неприятные для людей, например заряженные огненными заклинаниями.

Артефакт полетел в их сторону, а они нырнули в дверные проемы по разные стороны. Каменные иглы, мелкие и крайне опасные разлетелись во все стороны. Одна из них после рикошета попала Эдвину в скулу и сильно ее рассекла. Сразу после этого настала тишина. Сам маг не двигался, и не мог посмотреть, что случилось с Адель. Девушка также не подавала голоса.

«А как же стандартный амулет стражи?», — не понял маг. Кровь капала из скулы на грязный пол первого этажа. Парень лежал без движения и даже постарался дышать тише.

В тишине раздались тихи шаги на улице.

«Давай же, ты ведь слышишь запах крови», — мысленно поторапливал химеру Эдвин. Кровь тем временем продолжала литься, что начало немного его беспокоить. Химера остановилась и принялась принюхиваться с громкими звуками. Затем повернулась в сторону укрытия девушки, и сделала первый шаг.

Молодой маг решил, что так даже удобней. Конечно, это удар в спину, когда противник его не ожидает. Эдвин мог только дополнить, что это самый лучший способ убивать смертельного врага. Никаких правил и честного поведения, вся эта напускная чушь ушла из него уже давно. Первыми заклинаниями он перебил химере ноги, а то она оказалась слишком шустрой. И затем методично отправлял ледяные иглы в капюшон, пока не посчитал достаточным. Из дома напротив вышла Адель, и потрепало ее намного слабее. Точнее, совсем не потрепало. Она посмотрела на тело химеры, затем на Эдвина.

— Смой кровь и смени одежду, — дала указание она. — Мы будем ночевать неподалеку, не хотелось бы незваных гостей.

Маг признал ее аргументы, и не стал спорить. Только стащил с руки амулет эльфийской стражи и отбросил его в сторону.

— Амулеты у них — говно, — честно сказал он. — Ни от чего не защищают.

— Или он спас тебя почти от всего и энергия закончилась.

Эдвин с некоторой долей вины посмотрел в сторону браслета.

— Пойду поищу одежду, но сперва…

Кончиком меча (нет, он не женский) снял с химеры капюшон и принялся рассматривать бледное человеческое лицо. Разве что зубы острее и клыков больше.

— Еще не вампир, но близко, — прокомментировала девушка. — Оставь мне свою дамскую зуботычку, будь добр.

Парень молча передал ей меч, стараясь не думать о причине, и пошел искать сохранившуюся одежду. Позади раздались чавкающие звуки разделывания химеры.

— Протрешь за собой, — сказал он не оборачиваясь.

Центр города выглядел… да обычно. Эдвин не понимал смысла жизни в центре города. Все муниципальные здания, в которых ежедневно работают сотни людей находятся в центре. Это сердце города, и движение в таких местах практически круглосуточное. Ржание лошадей, постоянный скрип, выкрики и разговоры… Как тут расслабишься и отдохнешь? И совсем другой разговор — тихий район неподалеку от центра, там и спокойствие, и тихие вежливые соседи, и, в то же время, расположение гарантирует регулярные патрули стражи и порядок. В центре же располагаются дома тех, кто по положению обязан иметь что-то такое. Обычно это представительство семьи и место, где знатные родственники могут переночевать. Жить предпочитают в других местах.

За внушительным забором Эдвин рассмотрел трехэтажный белый особняк.

«Выглядит дорого», — мелькнула у него мысль, и уже через секунду он лез через забор. А еще через пять минут отмывал себя от крови в богатой ванной комнате. Одного только мрамора в ней было на приличную сумму. Мысли о телегах с материалами в направлении его баронства не давали ему покоя. Грязную одежду он сбросил прямо на пол, накинул теплый халат, и отправился искать что-то более приличное и подходящее к погоде на улице.

Очень скоро он убедился, что дом не только снаружи выглядел богато.

— Если сюда запустить Адель, мы на сутки застрянем.

Девушку от этого здания надо было держать подальше. Она бы начала обыскивать каждый уголок, и парень был бы с ней в этом согласен — тут определенно точно были и тайники в кабинетах, и множество очень дорогих вещей или артефактов. Не могло не быть. А еще тут была одежда в крови, на запах которой могли прийти химеры. Эдвин выбрал одежду победнее, чтобы не блистать как эльфийский аристократ, вернулся в ванную и положил в кучу своей старой одежды артефакт-ловушку. Если по его следам и пойдут — их ждет сюрприз. Поборов искушение обыскать хоть что-то он вернулся на улицу и направился к девушке.

— Вот это ты разоделся, — высказала свое мнение Адель.

— Выбрал самое худшее из того, что было, — не удержался он.

— Это где это, напомни, пожалуйста, а то я забыла… — подозрительно вежливо уточнила девушка. — Я как раз в крови испачкалась.

— Я и не говорил, — на его взгляд на девушке не было ни капли крови, в отличие от его оружия. На разделанное тело он старался не смотреть.

Молодой маг достал из кармана белоснежный платок и протянул ей.

— Это для меча, — пояснил он.

— Еще и платок с гербом… покажешь, где нашел?

— Обнаружила что-нибудь интересное? — попытался сменить он тему.

На удивление у него получилось.

— Да, я была права. Это уже не просто химера, внутренние органы развились как у вампиров. Не все, но очень многие. Я бы сказала, этот эльф намного ближе к пониманию сути вампиров, чем весь наш штат ученых и преподавателей. Хотела бы я порыться в его документах…

— Граф тоже хотел бы, как я понял, — не испытывал того же энтузиазма Эдвин.

К главной площади они подошли под постоянное нытье Адель, которая сначала просила ей рассказать про место, где самая дешевая эльфийская одежда выглядит достойно короля, а затем начала надоедать и даже слегка угрожать. Завуалированно, до прямых угроз дело дойти не успело.

— Это? — спросила она показывая на симпатичный двухэтажный домик.

— Нет, — устало ответил Эдвин. То здание уже давно осталось позади, он специально даже не сворачивал на нужную улицу.

— А может вон то?

— Нет.

— Мы его прошли, да?

— Ээээ… отстань.

— Значит прошли!

— Нет.

Он даже был рад увидеть цель их пути. Ведь это означало, что Адель наконец замолчит и перестанет его донимать.

— Если ты думаешь, что я забуду, то не надейся. Мы к этому вопросу еще вернемся, — разбила она его надежды в тот же миг.

В отличие от здания стражи, входов было несколько, и, по старой традиции, один из боковых оказался открытым.

— Да как так можно, — возмущался Эдвин внутри. — Я не понимаю этого отношения к безопасности. Закрыли все двери, но вход для слуг нужно оставить открытым. Это они слуг за людей… в смысле за эльфов не считают? Или у них даже не появляется мысли, что кто-то проберется внутрь? Я не удивлюсь, если они и город так потеряли — ворота были закрыты, но про запасные ворота они забыли.

— Нам на последний этаж, если я правильно поняла, — сказала она. — Все начальники любят сидеть повыше.

— Чтобы крыша протекала прямо на них?

— Там где сидит начальство, крыша не протекает, — усмехнулась девушка. — Не знаю почему. Исторически сложилось, наверное. Любят по лестнице много ходить.

— Если я увижу бассейн… — Эдвин не смог найти никаких угроз по отношению к чиновнику умершему много столетий назад.

На последнем этаже они заглядывали в каждое помещение, потому что табличек не было. Подразумевалось, что попавшие на этот этаж и сами знают, куда идти.

— А зачем мы ищем именно его кабинет? — уточнил Эдвин.

— Ключ от хранилища и подсказки, где его искать. Еще любая информация про оборону города и осадные машины. Да и в целом… все документы имеют значение.

Кабинет оказался в самом конце коридора.

— Не впечатляет, — честно признался Эдвин. — Я ожидал увидеть масштаб… размах…

Комната была обычной. Примерно в такой же работал его преподаватель в академии. Рабочий стол, несколько шкафов, окно, и место для посетителей.

Адель тут же кинулась к бумагам на столе, а парень продолжил осматриваться.

— Тебе не кажется, что картина выглядит несколько инородно в таком месте? — он сдвинул неизвестный шедевр мечом в сторону, и обнаружил в стене сейф. — Ну, я примерно так и думал.