Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 24

— И сейчас ты должна спросить… — сделал он драматическую паузу, после чего посмотрел на девушку.

Адель нахмурилась и усиленно размышляла. Парень подождал. Затем подождал еще немного…

— Должна спросииииить… — попытался он намекнуть ей.

— Сама догадаюсь, — ответила хмурая Адель. — Не мешай!

Эдвин пожал плечами и не стал настаивать. Он даже отошел в сторону, и уже через несколько минут, когда девушка сдалась, отметил свою мудрость.

— И о чем ты таком догадался?

— Значит, сдаешься? — уточнил он.

— У меня есть несколько версий, и я пока не готова выбрать одну из них. Готова выслушать и сравнить.

На такое признание Эдвин согласен не был.

— Нет, так нет, — философски заметил он. — Кстати, у меня еще одна просьба. Какие там точные даты на документах стоят? Сколько оставалось до конца войны?

— А тебе это зачем? — прищурилась девушка. Ее мозг опять отчаянно заработал в попытке связать все факты, но ничего не получалось.

— Интересно, — нейтрально ответил парень. — Ты историю учила хорошо?

— Местами.

— Ага, — понял Эдвин. — Тогда я позволю себе — просто 30 секунд или одну минуту — маленькую историческую справку дать. Так будет намного понятнее, что именно произошло, и мы сможем, надеюсь, восстановить события конкретно в этом городе.

Они замолчали.

— Ну? — непонимающе сказала Адель. — Где твоя «маленькая историческая справка»?

— Да это просто фраза такая, — смутился молодой маг. — На самом деле мне полчаса минимум надо будет, чтобы все объяснить.

— Тогда потом, — отрезала Адель. — Я не настолько люблю историю.

«А зря», — подумал Эдвин.

— Мне кажется, нам надо ускорить наш побег из этого города, — поменял он тему. — Чем дольше мы тут испытываем терпение нашего не слишком живого эльфа, тем выше шанс, что он сам возьмется за нашу поимку. И я, честно признаюсь, наши шансы оцениваю… примерно никак. Боюсь, он нас очень быстро… немножко убьет.

— Немножко… убьет? — удивилась девушка.

— Совсем чуть-чуть, — с серьезным лицом сказал молодой маг.

— Дурак, — констатировала Адель.

Его нехитрая шутка помогла разрядить обстановку. Неизвестно, какие мысли блуждали в голове Адель, сам же маг начинал понимать, что именно произошло во время ритуала.

«Секретное оружие эльфов, ритуал, пошедший не по плану, барьер, документы исследований для графа, и наконец мертвый эльф, который ставит очень странные эксперименты…», — все это складывалось для него в одну крайне неприятную картину. Настолько неприятную, что ему захотелось выпить.

— Вот странно, — озвучил он свои мысли. — Специи сохранились, дома стоят, мебель в порядке… а ни одной бутылки вина нет. Что за несправедливость?

— Ужасная, — поддержала его девушка. — Я тоже искала, нигде не увидела.

— Разве что эльф за сотни лет все выпил, — неловко пошутил Эдвин.

Ачерез некоторое время Адель нашла сокровищницу. Правда, совсем не ту, о которой мечтала сама.

— В одном письме озвучили странное предложение: снять накопители с военных складов и использовать их для барьера.

— Логичное решение.

— Ну да, решение логичное. Накопителей для охранных заклинаний используется много, емкость у них хорошая, а военные склады в практически осажденном городе никто грабить не станет. Вот и поступило разумное предложение их использовать. Вместе с указанием адресов…

— Получается, сейчас мы знаем, где находится склад военных? — уточнил Эдвин. — И можем туда наведаться в поисках нужных нам орудий? И потом, сутки-двое и мы будем свободны?

— Ну… получается так, да, — согласилась Адель. — Но ведь бежать вместе с рюкзаком золота намного приятнее, так ведь?

— С рюкзаком золота ты хорошо если пешком идти сможешь, — не согласился он. — Я предпочитаю бежать быстро. А лучше — очень быстро.

— Но мы же договорились…

— Успеем и то, и другое. Казну города уже нашла?

— Найду, — решительно сказала девушка, и Эдвин понял — эта точно найдет. Прямо сейчас засядет за поиски, и не успокоится, пока не отыщет.

— Когда найдешь, тогда и вернемся к разговору о нашем обогащении.

— Нашем? — удивилась она. — До этого момента ты не особо изъявлял желание собирать… хоть что-то.

— Иногда изъявлял, — не согласился маг. — Но это по мне было… мелочным…

Девушка вскинула голову и приготовила что-то возмущенно высказать.

— Согласись, — не дал ей этого сделать Эдвин. — Собирать по башням артефакты и украшения это… конечно хорошо, только самое ценное будет лежать под замком либо у аристократов, либо у… хм… правителя города.

— Раньше ты иначе считал.

— Дорога сама себя не построит. И надо хорошо подумать как сохранить все найденное. Мы, как никак, на землях императора находимся. Это уже не мое баронство.

— В этом городе человеческая нога ступала только чтобы в тюрьме оказаться.

— А это не имеет никакого значения. Земли империи, никакому аристократу не отданы, значит принадлежат лично императору. Все найденное здесь также ему принадлежит. Все золото, все артефакты… вообще все. И выносить из города мы это можем только в том случае, если служба безопасности империи об этом не узнает.

— Она узнает, — нахмурилась девушка, которая даже и не думала о правовой стороне вопроса. — Они всегда узнают. Просто иногда информацию о прегрешениях лучше придержать.

— Зачем?

— Игра в долгую. Ради двух-трех артефактов они даже не почешутся, а рюкзак золота… это весомый аргумент. И применят они его ровно в тот момент, когда им потребуется от тебя услуга.

— Тебе определенно точно стоит подумать о карьере в их службе, — в очередной раз серьезно сказал Эдвин. — Я бы никогда даже не подумал о таком.

— Да что тут думать, это же основы, они на поверхности буквально, — легкомысленно махнула рукой девушка. — Обычная логикаплюс вся жизнь в кругах аристократов.

— Ах да, еще и это…

— Пойдем найдем твой склад на карте, — предложила девушка. — Это же здания для управления городом, здесь точно есть кто-то с огромной подробной картой. Не может не быть.

Такой кабинет они нашли быстро. Эдвин даже мог бы позавидовать, ведь со знанием эльфийского языка все становилось намного проще и понятней. Он даже на секунду представил какие возможности открываются для мага, который знает эльфийский в нетронутом (ну почти) и пустом (практически) городе. Но он не завидовал. Ни капли.

— Ха, эльф на этой должности писал очень смешные доносы, которые сохранял у себя в полке. Наверное отправлял пачками в определенный день, и эту партию банально не успел, — девушка рылась в столе нужного кабинета. Она бегло прочитывала записку, после чего бросала прямо на пол. — Личная жизнь Кристы нам не интересна, любовь к алкоголю у Ольтина… на всякий случай его кабинет проверим, особенно тщательно надо будет проверить вторую полку шкафа за книгами, но признаюсь честно — надежды мало…

— Кхм, — намекнул девушке Эдвин негромко кашлянув.

— Тут у нас регулярное опоздание на службу, — Адель отправила еще одну записку прямо на пол. — А тут небольшая взятка для решения деликатного вопроса… кабинет взяточника надо бы проверить…

— Кхм-кхм! — уже громче и настойчивее покашлял маг.

— Ты если подавился, водички попей, — не отрываясь посоветовала девушка. — Маг воды же, в конце концов. Заодно и мне налей, будь добр.

Вот после этих слов он уже на самом деле подавился, а девушка лишь заливисто засмеялась.

— Шучу, я, — положила она записки в карман, и они наконец перешли к карте. Для удобства ее повесили на стену, и теперь рассматривали. Вернее, смотрел только Эдвин, которому эльфийские названия улиц были все на одно лицо. Адель шевелила губами читая их про себя. Поиск затягивался.

Эдвин не мог читать, но зная нынешнее расположение, он мог по памяти соотнести некоторые объекты на карте с реальными. Парень быстро нашел здание стражи, места некоторых битв с химерами и вроде как даже обитель эльфа. Что его сильно смущало — она была не настолько далеко, как ему хотелось бы.

— К слову о складе, — вспомнилось ему. — Что там с накопителями решили в итоге? Успели передать на нужды города?

— Не знаю, — отозвалась девушка.

— Постарайся узнать. Накопители уже разрядились и охранные заклинания нам не страшны, если конечно там не что-то со способностью заряжаться вроде дверей в башне. Но крупные накопители, а для склада подойдут только крупные, столько энергии не накопят.

— И сколько стоят накопители? — верно поняла все Адель.

— Намного дороже золота по весу и объему, — он и сам точно не мог сказать, не имел дела с такими предметами. — Как я уже сказал, я предпочитаю бежать налегке.

Его спутница задумалась о вещах дороже золота и продолжила искать на карте нужный склад. Сам же Эдвин принялся заниматься единственным доступным делом — планированием. И пусть план скорее всего окажется бесполезным, и обязательно, как это и бывает, вылезет непредвиденное обстоятельство… что еще делать?

«Сперва склад, там надо найти дальнобойные орудия. Или осадные, или магические… не имеет значения. Затем все это надо доставить…», — тут он повернулся к карте, в которую Адель буквально уткнулась носом. — «Надо будет найти место для орудий».

Тут он задумался о дальнейших их шагах. Вроде бы все звучало просто. Теоретически.

«Уничтожаем или отключаем артефакт, и… бежим?», — он посмотрел на Адель. Та явно не побежит без внушительной материальной мотивации в рюкзаке. — «Нет, не бежим. До этого говорим с графом, он должен быть наготове, значит лучше всего начинать действовать перед рассветом».

От них требовалось впустить в город графа. Дальше ход мыслей Эдвина был предельно простым — граф с эльфом постараются друг друга убить. В контексте нежити, которой они оба и являются. Кто-то один победит, а второй будет ранен. Если победит граф, они в безопасности. Если победит эльф, то надежда на его ранение, из-за которого он не сможет их преследовать, и они, опять же, в безопасности.

«Звучит достаточно просто».

За последние годы Эдвин понял красоту простых планов. Чем меньше в нем деталей, тем проще. Сломать артефакт и бежать. Что может пойти не так? На секунду он представил, что они промахнулись, или артефакт выдержал. От такой мысли даже холодок по спине пробежал. В этом случае он не сомневался в их смерти, и скорее всего она будет долгой и мучительной. Им припомнят и побег, и убитых химер, и попытку сломать артефакт. Но еще проще было некуда — они единственный, кто может отключить барьер, и на этом их действия в городе заканчиваются. Эльф находится на недостижимом для них уровне мастерства, и помогать графу нет никакого смысла. Их помощь, как и опасность для эльфа, настолько незначительны, что в расчетах можно пренебречь.

— Вроде бы нашла…

— То есть ты даже не уверена? — уточнил Эдвин.

— В письме указан «склад в районе Бегущей листвы».

— И куда она бежит? — хохотнул маг.

— И у нас действительно есть такая улица со зданиями на ней, — даже не улыбнулась Адель. — А сразу рядом с этой улицей у нас…

Она картинно прижала палец к карте.

— Переулок Бегущей листвы!

— Они же рядом, верно? — пожал плечами Эдвин. — Какая разница, улица это или переулок. Осмотримся, и быстро поймем, где он. Уж склад, я надеюсь, мы опознаем. Были бы они еще в разных концах города, а так…

Он махнул рукой не считая это за серьезную проблему.

— Выдвинемся с самым рассветом, чтобы у нас побольше времени было. Ты пока читай свои записки и документы, ищи сокровищницу… или что ты там еще хочешь делать. Чувствую я, найдем мы на этих складах нужное орудие. А с ним наш побег это… ух!

Девушка не стала отвечать на явную провокацию и зарылась в записки владельца кабинета. Эдвин же пожал плечами и отправился искать комнату с большим и удобным диваном. Опасность опасностью, но раз есть возможность спать с комфортом, упускать ее нельзя.

Проснулся он сам еще затемно. По небу над городом было сложно понять точное время, но он чувствовал себя выспавшимся, и после выполнения всех утренних процедур он занялся вопросом завтрака. Для начала наморозил еще льда, чтобы внутренности не воняли. На них у него были большие планы — лучше наживки для рыбы и представить было сложно. Затем взял новые горшки, с небольшим чувством вины глянул на прошлые — грязные уже сутки, но мыть их не стал.

«Целый город чистой посуды, не хватало еще и мыть за собой», — все еще с чувством вины думал он.

Для своего личного спокойствия он потратил немного времени, и переложил грязные горшки для запекания в первую попавшуюся полку. А то они только отвлекали своим внешним видом и раздражали.

Адель зашла на кухню на моменте, когда он уже уложил нарезанные куски мяса, огонь горел, и оставалось только добавить специи.

— Ты что, за нами помыл все? — удивилась она, глядя на чистоту.

— Сама специи выберешь, или как в прошлый раз? — сменил молодой маг тему. Он даже не стал уточнять, что в прошлый раз просто сыпал все что под руку попадало.

— На твое усмотрение, — устроилась девушка за столом. — Можно воды?

Завтрак у них закончился ровно к рассвету.

— Заметил, что мы не встретили ни одного противника? — уточнила девушка. — Как думаешь, может эльф решил убрать с улиц химер полностью?

— И зачем ему так решать?

— Чтобы их сохранить.

— Хочешь сказать, эльф, а они славятся своим характером, будет спокойно относиться к этой ситуации? Два человека заставили его спрятать своих слуг… да если он так это воспримет, то сам возьмется за наши поиски. Будет днем и ночью ходить с ищейками, пока не найдет. И чем дольше мы тянем, тем ближе этот момент.

— Предлагаешь не трогать химер? — каким-то своим способом поняла девушка сказанное.

Эдвин посмотрел на нее.

— Нет, я имел в виду ускорение процесса побега, — все же объяснил он. — Мы можем убивать химер, гадить прямо под усадьбой этого эльфа, и делать все что угодно, если сумеем быстро сбежать. Понимаешь, к чему я веду?

— Я нашла, — кивнула девушка. — Как мы и договаривались. Казна города, она же сокровищница, она же хранилище артефактов и многое другое расположена недалеко от здания градоначальника. Центральный филиал стражи города. Там нет обычных стражников, здание исключительно административное, то есть никаких пьянствующих и берущих взятки эльфов там не водилось.

— Мне кажется, в таких зданиях берут взятки в таких объемах, какие «пьянствующему взяточнику» из обычной городской стражи и не снились.

— Возможно, — не стала она спорить. — Но это они удобно придумали. Центр города, просто так не вломишься. Работают там не скромные впечатлительные эльфийки, на административную должность в страже берут бывших стражников. А это, учитывая особенности эльфов, матерые убийцы, которые видели все, и решили посидеть в тишине. Таких просто так не ограбишь.

Молодой маг покатал в голове эту мысль, и был вынужден признать правоту.

— Да кто вообще грабит казну города. Куда ты потом с ней спрячешься, если тебя будут искать?

— Эльфы сделали так, что и прятаться не придется, не доживет грабитель.

— И что дальше?

— Кроме охраны из эльфов, конечно есть и механические ключи, и магические ловушки. Нам повезло, и от всех препятствий, которых явно больше, но о них я не успела узнать, остались только механические преграды.

— С этим проблем не будет, — усмехнулся Эдвин. — Вот механические замки тебя точно не остановят. А там, где сама не справишься, поможет артефакт отмычка, если ты его не потеряла.

— Не потеряла. А что, если там замков много? Может стоит вскрыть сейф градоначальника?

Парень решил не забивать себе этим голову, и честно признался, что не хочет на эту тему даже думать. Оставил решение полностью на усмотрение девушки, так сказать. Адель такому равноправию не обрадовалась, однако и возразить не смогла.

— Почти пришли, — сказала она после недолгого молчания. — С чего начнем — с улицы, или с переулка?

— Мне все равно, — честно признался Эдвин. — Что ближе?

Ближе оказался переулок, и те несколько зданий на нем могли быть чем угодно, но только не военным складом. Скорее бараками для самых бедных слуг, чем складом.

— Это что угодно, но не склад, — высказала общее мнение Адель. — Скорее сарай. Даже несколько. Удивлена увидеть в городе эльфов такие постройки.

— Ничего удивительного, не надо их превозносить. Эти эльфы, они как люди, только характер противнее. И ненависть к другим народам сильнее. Ну и еще они вместо того, чтобы в себе все это держать, устраивают геноцид, от которого потом сами и огребли.

— То есть как мы, только злее.

— Да, и не считая странных названий улиц и должностей, архитектура у них самая обычная. А сарай есть сарай, он что у людей, что у эльфов выглядит одинаково.

Улица Бегущей (в неизвестном направлении) листвы выглядела куда перспективнее. Для начала, вход на нее был перегорожен воротами, через которые пришлось перелазить.

— Выглядит перспективно, — сказала девушка.

«Это должен был я сказать».

— Думаю, мы в нужном квартале.

Вокруг все выглядело… как у военных. Молодому магу могло показаться, но вроде бы даже мусора было намного меньше, чем на других улицах города.

Адель врезалась в него и затащила в ближайший темный угол.

— Тихо, — прошептала она. — Там полно химер!