Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 14

Эдвин накрыл рот девушки ладонью, а жестом показал ей замолчать. Адель сперва смотрела на него непонимающим взглядом, а затем также услышала эхо шагов.

— Я знаю эльфийский, — шепотом повторила девушка. Получилось неразборчиво, ведь маг так и не убрал ладонь. Глаза ее сияли от радости.

— Рад за тебя, — также шепотом ответил ей Эдвин. — Но не от чистого сердца.

Он поднялся на ноги и подал ей руку. Шаги приближались. Маг поискал глазами укрытия. Спрятаться можно было за любым шкафом, но их следы на полу он скрыть не успевал.

— Стой тут, — шепотом приказал он девушке. — Прямо напротив входа.

Сам же пробежался к стене, а потом вдоль нее ко входу, где и замер. Адель приказа послушалась, но успела схватить книгу со шкафа, и теперь изображала увлекшуюся чтением девушку. То что и требовалось для отвлечения внимания. Химера передвигалась почти как человек. Эдвин слышал, как она подошла ко входу в помещение, громко втянула воздух и замерла. Маг задержал дыхание в попытке не выдать себя. Противник сделал несколько быстрых шагов, внутрь, и тут же получил ледяной иглой в голову. Затем Эдвин достал свой кинжал и от головы химеру избавил. У химеры из руки выпала голова змеи и ее шкура.

— Шел по следу, — понял маг. — Адель?

— А? — подняла та голову.

— Что там такого увлекательного ты нашла?

— Сама еще не разобралась. Кажется что-то про магию и артефакты. Тут упоминается скипетр и какой-то нефритовый жезл… а вот здесь… — она покраснела, захлопнула книгу и отбросила ее от себя как ядовитую змею.

Эдвин непонимающе на нее посмотрел.

— Не магия, — громко прошептала девушка. — Совсем не магия.

«Артефакторика», — понял молодой человек. — «Чего краснела-то?».

Девушка, тем временем, подошла к книге, подняла ее, и мучительно пыталась понять, куда ее положить, чтобы взять с собой. Книга была временно определена на стол библиотекаря.

— Я с тобой хотел поговорить про технику безопасности.

— Да-да, я помню, нельзя ничего трогать руками, — отмахнулась от него девушка. — Знаю.

«Но ты тронула. Какой смысл от этой техники безопасности, если ты даже и не думаешь ее соблюдать⁈», — хотел сказать он.

— Постарайся больше так не делать, это опасно, — вместо заготовленной фразы произнес Эдвин.

— Ага, — не оборачиваясь ответила она. — Зато теперь я выучила эльфийский.

Это было… очень неожиданно и приятно. Знание языка здорово поможет изучить город, его историю и понять, что же тут произошло.

«Жаль только, мы не этим тут занимаемся», — усмехнулся молодой маг.

— Как он поможет нам выбраться из города? — уточнил он у девушки.

— Еще не знаю, но согласись — с ним лучше, чем без него.

— А говорить на нем умеешь?

Адель задумалась, а затем произнесла несколько фраз, которые могли быть как откровенной чушью, придуманной ей только что, так и эльфийским языком. Проверить он не мог.

— Умею, — кивнула девушка.

«Допустим», — слегка усомнился Эдвин.

— Мы находимся в обычной библиотеке, — продолжила она. — Я вижу много разной художественной литературы, книги по истории, земледельчеству… все вперемешку.

Она опять покраснела и посмотрела в сторону стола библиотекаря.

— Разное, в общем, — закончила она. — Осмотримся?

— Нас выследили, — указал Эдвин на труп химеры.

— Кстати об этом. Руки и ноги тоже бы отделить… — сама Адель заниматься этим явно не собиралась.

Молодой маг тяжело вздохнул. Это была необходимая часть работы, и в то время, как девушка перебирала корешки книг изредка издавая смешки, он рубил тело на части неподходящим для этого инструментом. К концу процедуры ему требовалась новая одежда и купание. Он негромко покашлял для привлечения внимания. Девушка даже не повернулась.

— Ладно. Хорошо.

Он подошел к ней со спины, наклонился и громко кашлянул прямо надо ухом.

— А? Отпрыгнула она от него. — Дурак? Напугал же.

Он молча на нее смотрел.

— Тебе бы помыться, — скривилась она.

Эдвин тяжело вздохнул и продолжил на нее смотреть.

— Мы сюда еще вернемся, — книга отправилась в шкаф. — Пойдем поищем ванную комнату.

Поиски не затянулись. Таблички на дверях и возле теперь перестали быть загадочными символами, и девушка с удовольствием все их озвучивала.

— Вот тут кабинет младшего библиотекаря, — указала она на дверь. — Точнее даже библиотекарей, их много. Скорее всего ничего интересного.

Они шли дальше по коридору.

— Кладовая, еще одна кладовая… о, то что надо!

— Что-то интересное? — посмотрел Эдвин на ничем не примечательную дверь.

— Женский туалет. Я быстро!

Спустя несколько минут они продолжили свой путь.

— Кабинет младшего архивариуса, еще один кабинет архивариуса, уже обычного, кабинет ночного смотрителя… — продолжала Адель. — Эльфы любили кабинеты, я посмотрю… кабинет старшего архивариуса. Можем зайти.

— Зачем?

— Ну… на таких должностях и кабинеты побольше, и личная ванная комната может быть, — предположила девушка. — Может и одежда найдется…

Одежда нашлась. Молодой маг держал ее в руках и неодобрительно смотрел на веселящуюся Адель.

— Кто же знал, что главный архивариус женщина? На табличке никак написано не было, — спросила она. — Но раз уж мы зашли, то давай осмотримся…

«Ты знала», — посмотрел ей в спину Эдвин. — «И на табличке было написано».

Доказать это, само собой, он никак не мог. И пока маг сжимал почти прозрачное платье (ну и мода у эльфов), девушка ловко потрошила все полки и шкафы, а горка украшений на столе начала расти. На этот раз она не трогала ничего руками. То ли вспомнила про технику безопасности, то ли еще что…

Он посмотрел на увлекшуюся поисками Адель, и вышел из кабинета.

— Ничего, я и сам смогу найти себе одежду и ванную комнату, — бурчал он недовольно себе под нос. — И знание языка мне для этого не надо.

Он принялся открывать двери по очереди. Нашел два туалета и одну кладовую, после чего наткнулся на небольшой кабинет. Ни шкафа с одеждой, ни туалета. Стандартное рабочее место мелкого чиновника — стол, за которым он сидит, два стула и шкаф с документацией.

И таких кабинетов он нашел не один и не два. Слишком далеко он уходить не рискнул, и вернулся к помещению главного архивариуса.

— Надо искать в другом месте, — сказал он девушке. — И держаться вместе.

Искомая комната обнаружилась на самом верху. Там уже не было никаких публичных помещений, исключительно места для сотрудников. Там нашелся и гардероб с поношенной эльфийской одеждой, и ванная комната. Он избавился от всей верхней одежды, наскоро помылся, и переоделся в новую.

— Ты что там делаешь? — спросил он у Адель, зависшей в дальнем конце коридора.

— Здесь кабинет странный, — ответила она. — Страж проклятых книг. Это как?

— О, — протянул Эдвин. — Как хорошо, что ты спросила.

Он взял ее за руку, и повел прочь.

— Это звучит как место, в которое мы ни в коем случае не будем заходить. И разве ты не хочешь найти место получше библиотеки? Ты же наконец сможешь изучить документы в башне.

— Или найти в библиотеке карту города, — возразила она. — И найти сокровищницу.

— Ага.

— Да и без сокровищницы было бы неплохо найти карту. Баллиста же, помнишь? Артефактное оружие, и все такое.

— Не говори «и все такое», — поправил он ее. — Просто «артефактное оружие». И мне кажется, тебя сокровищница интересует в первую очередь.

— Я и не скрываю, — не стала спорить Адель. — Одно другому не мешает на самом деле. И после использования баллисты нам придется бежать. Так лучше бежать в светлое, сытое и богатое будущее, а не в нищее баронство и…

Она слегка замялась.

— У моей семьи большие проблемы, герцогство находится в южной части империи, а там, как ты знаешь, идет война. Она не очень способствует процветанию рода.

Эдвин молчал боясь спугнуть.

— Отец ничего не говорит, но проблемы есть и кроме войны… — она некоторое время помолчала, обдумывая, что можно сказать. — Меня могут выдать замуж для решения этих проблем.

«Не самый плохой вариант», — подумал Эдвин.

— Он намного старше. Очень влиятельный и богатый. Решит все проблемы семьи.

«Вообще отличный вариант», — все еще не понимал маг сути проблемы.

— Но я так не хочу!

«Ах, вот оно что», — начал догадываться он.

— Есть несколько способов сорвать помолвку. И один из них — решить проблемы семьи.

— Не уверен, что пара артефактов и сумка украшений решат проблемы всего герцогства, — честно признался Эдвин. — Даже уверен, что не решат. Сумка украшений, артефакты, предметы утерянного эльфийского искусства… этого всего хватит для комфортной жизни в столице. Для одного человека.

Адель прикусила губу, задумавшись над очевидными, в общем-то, вещами.

— Есть еще один способ, — посмотрела она на Эдвина. — Если ты…

— Да, — кивнул он. — Кажется я понимаю.

— Правда?

— Могу помочь.

Девушка слегка покраснела и оглянулась по сторонам, будто стесняясь возможных свидетелей.

— У меня есть знакомые в имперской службе безопасности, — продолжал тем временем Эдвин. — И когда ты поступаешь к ним на службу, тебе твой род уже не может приказывать. Ты принадлежишь империи. Другими словами — замуж тебя не выдадут.

— Ты серьезно? — спросила у него Адель. — Имперская служба безопасности?

— Абсолютно серьезно, — кивнул молодой маг в полной решимости помочь.

— Пойду поищу карту города, — отвернулась от него девушка.

«Да что не так-то? Я же помочь хочу!».

Карта города нашлась на первом этаже. Даже в нескольких экземплярах.

— Красиво, но совсем не информативно, — оценил барельеф на стене первого этажа Эдвин.

Через некоторое время они нашли и бумажный вариант. В очередном кабинете. Зачем службе безопасности библиотеки хранить карту города?

— Все у этих эльфов не как у людей, — прокомментировал он находку. — Но спасибо.

Тем временем Адель продолжила изучать кабинет службы безопасности. Она взяла со стола лист и вслух прочитала:

— Священное дерево правящей династии.

— Что?

— Семь букв по вертикали.

— Чего⁈

— Да я сама не понимаю, — отбросила она лист в сторону. — Шифр какой-то.

Они сняли карту со стены и расстелили на столе.

— Мы вот здесь, — она ткнула пальцем в отметку. — Библиотека.

— А башни как подписаны?

— Какие-то хранители там живут. Обязательно к ним наведаемся.

Они нависли над картой. Адель читала пометки, молодой маг же пытался по расположению улиц понять, где они уже были. Улицы располагались решеткой практически по всему городу. Обычные пересечения под прямым углом делало их неотличимыми одна от другой.

— Сможешь найти где эльф обитает? — спросил он.

Девушка долгие пять минут водила пальцем по карте, и все равно сдалась.

— Надо будет осмотреться с башни, может проще станет, — несколько смущенно сказала она. — Без карты я смогу найти дорогу, а вот так…

— Да, у меня примерно та же проблема, — поспешил успокоить ее Эдвин.

— Смотри, — указала она на расположение библиотеки. — Вот мы, вот парк, в котором ты словил змею. Если мы пройдем по улице два квартала…

Эдвин продолжал следить за перемещением пальца, пока тот не остановился.

— Стражи, — сказала девушка. — Не армейский склад, конечно, но что-то там можно найти. И рядом очень удачно расположен еще один парк.

— И речка. Осталось только придумать как рыбачить.

— О, ради вкуса нормальной еды, особенно жареной рыбы, ты придумаешь, — постаралась воодушевить его девушка. — А я ее приготовлю. Как ты мог убедиться, я отлично готовлю.

— Да, было очень вкусно, — он попытался сменить тему. — А потом куда?

— Не знаю, — честно сказала она. — У эльфов все как-то иначе, не как у людей, но у стражи точно должны быть хорошие подробные карты города. В конце концов, их работа подразумевает наличие таких карт. А еще у них должны быть крепкие двери, места для сна и небольшая кухня. Пока доберемся, пока ты придумаешь как добыть рыбу, пока словишь… потом еще мне ее готовить. Там переночуем, а дальше будем решать уже завтра.

План был единогласно (Эдвин не голосовал) принят, и они выбрались обратно на улицу тем же путем, что и зашли. Разве что перед этим Адель нашла крайне удобную сумку, в которую сложила все найденные украшения и пару книг. Даже ту, самую первую, которая ей вроде как и не понравилась. Молодой маг не стал лезть в детали.

«Нравится ей таскать на себе лишние тяжести — пусть таскает», — мудро решил он.

За пределами библиотеки было ощутимо прохладнее. Внутри здания он даже в какой-то момент начал чувствовать себя комфортно, в полной безопасности. Это если не считать мертвой химеры, которая их выследила. На улице же ощущение безопасности выдуло ветром за первую минуту.

— Прохладно, — поежился он.

— Говорят рыба лучше ловится, когда холодно, — прокомментировала это Адель.

— Тебе откуда знать?

— А я не только готовкой увлекаюсь, — парировала она.

Эдвин прикусил себе язык и не стал спорить. Они принялись запутывать свои следы, пример с химерой был еще свеж в памяти. И пусть в библиотеке их нашли по запаху змеиной крови, они старались быть осторожными.

И опять перебежки от здания к зданию, постоянные игры в прятки и попытки услышать химеру.

— Они что, перестали город патрулировать? — удивился Эдвин, когда они уже практически добрались до нужного здания.

— Или мы забрались в ту часть города, на которую не хватило сил. А может еще что-нибудь. Мне нравится вариант, в котором химер мало.

«Будь у меня их мало, то после потерь одной-двух, я бы перестал их по одной отпускать», — попытался просчитать он действия эльфа. — «Только отрядами. Большими и разносторонними — два следопыта, несколько воинов и кто-нибудь один с мозгами. Возможно именно так он и поступил, а значит лучше нам с ними не встречаться…».

Стража располагалась в квадратном капитальном здании, отличительной особенностью которого было отсутствие окон на первом этаже. И крепкая дверь, которую нельзя было открыть. Остальные окна, даже дотянись они до них, были закрыты решетками.

— Чем больше я смотрю на это, тем сильнее мне хочется туда попасть, — честно сказала Адель. — Есть идеи?

— Эммм… крыша? — неуверенно предложил молодой маг. Ближайшие здания были намного ниже.

— И как туда попасть? — с сомнением уточнила девушка.

Они вновь замолчали, задумчиво глядя на здание. Вход был один, окна слишком высоко, и те закрыты, до крыши с соседних зданий не добраться…

— Канализация? — размышлял вслух Эдвин.

На него посмотрели со скепсисом.

— Ну да, чего это я…

Чтобы не привлекать внимания стоя на открытой площади перед зданием стражи, они спрятались в одном из домов неподалеку. Эдвин в окно рассматривал здание стражи и пытался понять, что будет проще и тише — забираться на крышу, выдирать решетки из окон, или ломать толстую деревянную дверь, которая к тому же обшита металлом и наверняка закрыта на засов.

Само по себе проникновение в здание проблемой не являлось. Он был уверен, что при помощи рычага и множества матов он выломает решетку. И найдет лестницу, чтобы до нее добраться. Не хотелось шуметь, ведь если его предположение верно, то химеры ходят отрядами, а в пустом городе звук разносится далеко. И, опять же, если его предположение верно, то командир отряда химер (тоже химера, но с мозгами), отправит за помощью, а не будет бездумно нападать. И в результате они уже будут спать, а все их враги окружат здание и во главе с эльфом… Он тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Слишком далеко он зашел в своих размышлениях.

— Представляешь, — подала голос девушка, которая изучала этот дом. — Тут жила знаменитая эльфийка. Во всяком случае в спальне лежит много писем, и все от разных мужчин.

— Угу, — поддержал разговор Эдвин.

— И у нее точно хватало золота на заклинания, спальня, да и весь дом, как новые.

— Угу, — опять сказал он.

— Ты меня слушаешь вообще?

— Не особо, — честно сказал он. — Если в этих любовных письмах вековой давности не написано как попасть внутрь здания, или хотя бы в каком сарае хранится лестница, мне они не интересны. Во всяком случае прямо сейчас.

— Такого нет. Не придумал? — указала она головой в сторону здания стражи.

— Есть одна идея, но вряд ли она тебе понравится, — улыбнулся Эдвин.