Путь мага. Часть шестая. Выживший

Глава 23

Некоторое время они сидели ошарашенные этой догадкой. Да, это эльфы, которые хотели их уничтожить. И было это очень и очень давно. Но все же.

— Целый город… — прошептала Адель.

— Нет, — уверенно сказал Эдвин. — Все равно не сходится.

Девушка посмотрела на него с надеждой. Очень ей не нравилась мысль, что весь город оказался принесен в жертву.

— Да смысл в таком ритуале? Это же самоубийство без цели. Это не сходится.

— Ну да… — протянула девушка. — Действительно.

— Я предполагаю, что артефакт у них был. И питание у них было в накопителях. Они его включили, и продержаться им требовалось всего несколько дней до подхода их секретного оружия.

— И что дальше?

Тут Эдвин задумался сам, и принялся строить теории.

— Допустим, они продержались. Город богатый, накопителей много, магов хватает, а они постоянно энергией делятся. Несколько дней продержаться вообще не проблема. Даже месяц. Это скорее вопрос продовольствия, нежели энергии.

— Они умерли от голода, — обреченно сказала Адель. — Запертые, неспособные выбраться, сперва съели все припасы, потом самых слабых, включая детей…

— Что за глупости, — прервал ее молодой маг, пока она не напридумывала ужасов и не впала в истерику. — Все на своих местах, никакого беспорядка и следов массовых драк. Будь в городе голод и ежедневные схватки с каннибализмом, он бы выглядел иначе. Да и мы бы знали о таком случае из истории. На войне всякое случалось, и многое в учебники не вошло. Думаю, город население которого съело само себя, пока не остался только один…

Эдвину пришла в голову мысль, которая ему не понравилась.

— … думаю, такой случай мы бы проходили. О нем бы писали книги, пели песни… такой простор для творчества. Раз всего этого нет, значит была или история намного проще, или же все осталось в тайне. А в тайне такое сохранить просто невозможно!

Эдвин довольно улыбнулся.

— Что-то все же не так, — нахмурилась девушка. — Почему город цел и выглядит как будто из него вчера ушли эльфы? Почему нет никаких тел… ну разве что кроме тех, что мы видели в башне?

— За века? — усомнился Эдвин.

— Хорошо, с телами аргумент убираю. Почему все сохранилось? Как барьер все еще работает? Откуда энергия? И что тут произошло?

— Я всего лишь предполагаю, — развел руками парень. — Это ты у нас знаешь эльфийский, тебе и читать свои документы. Найди там дальнейшую историю, и все станет ясно. Уверен, всему есть простое объяснение.

Адель полистала несколько бумаг из папки градоначальника. Затем перешла к папке из другого кабинета.

— Последняя дата у всех одинаковая, — пояснила она. — Есть ссылки на предыдущие приказы и события, которые происходили раньше. Но пока что после двадцать шестого числа я не видела ни одного документа.

— Ты их не так много и посмотрела. Кроме того, в какой-то день они должны были перестать вести всю это бюрократию.

— Да, должны были, — согласилась девушка. — Перед массовым бегством из города, или последним штурмом армии людей. У нас же есть подготовка к осаде, к испытанию секретного оружия, панические письма о включении барьера от эльфийских аристократов, которые также были в курсе секретного оружия…

— Не такое уж и секретное, да.

— Есть приказы… много и разных, но они не об этом. Из того что я вижу, получается, что эльфы готовились и к осаде, и к возможному отступлению на другие рубежи, но готовились так, не слишком активно. И все в один момент прекратилось.

Она щелкнула пальцами прямо перед носом парня.

— В один момент, понимаешь? Вот у нас есть город, который живет своей жизнью, к нему подходит армия людей, сходу делает несколько проломов в стене и устраивается неподалеку. Эльфы паникуют, требуют использовать барьер для защиты города, — опять щелчок пальцами, и опять перед носом Эдвина. — И все. Все! Дальше пустота.

— Не делай так больше, — отвел от своего лица руку девушки он.

— Они все погибли.

— Конечно погибли, — не стал спорить Эдвин. — Столько веков прошло. Эльфов вообще не осталось.

«Не считая одной вампирши, если она одна такая», — добавил он.

— Ты не понял, они все погибли здесь.

— Как?

— Я не знаю.

— Вот и не делай таких смелых предположений, которые тебя потом и расстраивают, к тому же. А то сама придумала — сама расстроилась.

— А что тогда?

Эдвин поморщился от мысли, которая ему пришла в голову, но сказал совсем другое.

— Как я и говорил: должно быть простое и логичное объяснение. Мы его найти не смогли, и напридумывали ужасов. Нам не хватает фактов. Изучи еще документы, почитай личные письма. И так, шаг за шагом, мы узнаем правду, раз тебе так хочется. Потому что мне не очень.

Сам он предполагал возможное развитие событий, и ему она не нравилось настолько сильно, что даже в качестве теории он не рискнул его озвучивать. Это ведь всего лишь теория, она маловероятна, а спать с кошмарами… пока будет только он один.

— Да уж, — скривился он и шумно выдохнул.

— Что?

— Есть хочу, — соврал Эдвин.

— И долго твоему кулинарному шедевру готовиться еще?

— К сожалению, еще полчаса точно, а лучше больше.

— Лучше бы меня позвал, я бы приготовила, — внесла предложение Адель.

— Ага, в следующий раз так и сделаю.

— У меня вкуснее получается.

Эдвин посмотрел на нее в попытке понять, насколько серьезно она все это говорит. Девушка была предельно серьезна.

— Ты была занята документами, не хотел тебя отвлекать, — нашел он выход из ситуации.

Сам же он задумался о своей теории, и чем дольше думал, тем сильнее крепла в нем мысль оставить ее при себе. Не хватало нескольких фактов.

— Слушай, я тут подумал, — начал он издалека. — Вот у начальника стражи такой большой кабинет, бассейн, и прочие признаки казнокрадства и использования служебного положения в личных целях. И под личными целями я подразумеваю исключительно обогащение. Это, кстати, мы еще его дома не видели, если найдешь адрес в документах, я с удовольствием посмотрю.

— Такое бывает, — философски заметила Адель и пожала плечами. — Должность такая.

— А вот кабинет градоначальника.

— У них должность называется не так, — она мельком глянула в бумаги. — Эммм… хранитель листвы… что? Я серьезно, в этом эльфийском очень много значений на каждое слово. Даже обладая знанием языка, я не всегда понимаю текст.

— Не суть. Кабинет этого хранителя листвы, хех, совсем не роскошный. Обычное рабочее место, не слишком просторное, не слишком вычурное.

— Такое тоже бывает, — вновь пожала девушка плечами. — Редко, и все же случается ситуация, когда градоначальники работают, а не гребут золото себе в кармане. У них тогда и кабинеты без украшений, и дом по средствам, и город процветает.

— Честный эльф был, значит, — кивнул Эдвин. — Или опять эльфийка?

Адель бросила недовольный взгляд на молодого мага.

— Я ничего такого не имел в виду, — тут же принялся оправдываться он. — Эльфийка, так эльфийка. Женщины тоже имеют право работать и все такое…

— Эльф, — прочитала подпись на бумаге девушка. — Лисандр какой-то там, с кучей дополнительных имен. Он еще и третий, кроме всех имен.

«Лисандр, значит».

— Да хоть пятый, — махнул рукой маг. — Еду проверим?

Он заглянул в горшочек со змеиным мясом, обнаружил рядом с собой любопытный нос Адель, которая также решила посмотреть на содержимое.

— Лучше еще подождать, — нейтрально заметил Эдвин.

— Я определенно точно буду готовить в следующий раз, — скривилась девушка.

— Я могу съесть твою порцию.

Парень открыл импровизированный ледник.

— Ты можешь хоть сейчас начать готовить.

Такой подход ее несколько смутил и озадачил.

— В следующий раз, — сказала она тоном, который не подразумевал дальнейших споров. И тут же сменила тему. — Считаешь, что жители не умерли?

— Умерли. Все эльфы умерли.

— Ты понял, о чем я. Энергия для купола.

— Вспомни уроки в академии. У любого накопителя есть саморазряд. Даже из самых дорогих драгоценных камней если делать. Как правило этот саморазряд на уровне погрешности, и мы его часто даже не учитывали в решении задач. В городе речь идет о веках. Ни один накопитель, даже из алмаза идеальной огранки, не сможет работать веками. И сколько накопителей надо для такого барьера? Много — не то слово. Так что тут что-то другое. Изучай документы, читай письма, раз тебе интересно. Вернемся — закроешься в библиотеке, и размышляй сколько угодно.

— Если я вернусь, я закроюсь в трактире со вкусной едой и вином.

«Я тоже», — покивал головой Эдвин. — «Я тоже…».

— Не «если», а «когда», — поправил он девушку. Кроме того, тему надо было срочно менять. — Ты же видишь, химеры не такие и опасные противники, а нам всего лишь надо найти орудия, каким-то образом перенести их, прицелиться, и при помощи чуда попасть. Нда…

Звучало намного сложнее, чем он думал до этого.

— Слушай, может все не так и печально, — постарался Адель его подбодрить. — Давай посмотрим, что найдем у военных, а потом уже будем решать.

— Давай уже как договорились — сперва сокровищница, и уже потом все остальное.

— Думаю, ключ будет в сейфе, — сказала девушка. — Этот градоправитель был ответственным и достаточно методичным эльфом. Проявлялся его подход во всем — у него строгий порядок в кабинете, в шкафах и даже письма в полках лежат в определенном порядке. Нет ничего нарушающего логику расположения вещей. Никакого хаоса, все предсказуемо и удобно. Обычно, на рабочем столе все разбросано, и разобраться может только сам владелец, который знает в какой куче бумаг что находится. У него не так. А значит все самое ценное он будет хранить в сейфе, потому что таковы правила…

— А он любит правила и соблюдает их, — перебил ее Эдвин. — Осталось узнать, как этот сейф открыть. Что там по поводу сейфа правила говорят?

— Ну… они точно запрещают держать способ открыть сейф рядом с самим сейфом, — усмехнулась она. — Хотя отец хранит.

Она принялась рассказывать истории из своей жизни, а Эдвин продолжал размышлять о таинственном ритуале. Чтобы понять действия эльфов в тот момент он представлял себя на их месте. Вот градоначальник, любящий порядок, не ворующий, ответственный. У него есть приказ из столицы — ждать секретное оружие, и держаться. Армия людей появляется раньше времени, и на него начинают давить элиты города, самые влиятельные эльфы, без которых городом не получится управлять. То есть игнорировать их тоже нельзя, это вред и себе и жителям. Приходится соглашаться на компромисс. Другими словами, выбирать решение, которое не устроит никого. Он хотел обороняться и ждать этой таинственной помощи из столицы. Аристократы хотели барьер и сидеть внутри. Пришлось идти на поводу, но… но что?

— Ты не встречала в письмах полного описания барьера? — уточнил он у девушки на всякий случай.

— Полного описания? Нет, но о нем достаточно упоминаний, да и в кабинете я видела что-то о нем, могу сходить принести.

— Не надо, это не к спеху. Сначала поесть, потом продолжим.

Они дождались готовности мяса, затем, исключительно на всякий случай, потушили его еще минут десять, и только потом принялись за получившееся блюдо. Голод во все времена являлся лучшей приправой, и молодые люди съели все быстро и до последнего кусочка.

— Хорошо… теперь можно и поработать с документами.

С бумагами работала исключительно девушка. Эдвин же устроился на диване и сонно клевал носом под бормотание Адель. Она озвучивала ему некоторые факты, а иногда читала письма целиком. И пусть это касалось барьера, слушать с набитым животом это было скучно.

— Вот тут они высчитали точку расположения артефакта, я так понимаю это и есть то место, где мы были. Особняк одного из аристократов.

— Зачем ему тюремные камеры в подвале? — вяло поинтересовался парень.

— Ну… они всегда есть. Во всех крупных владениях.

— В моем нет.

— Так у тебя обычный дом, — весело заметила Адель. — Извини.

— Да ничего страшного, — отмахнулся он.

— Вот у них спор начался, — продолжила листать письма девушка. — Башни вписались как метки для системы координат, накопителей, как ты и говорил, им хватило бы на неделю.

— Это если барьер атаковать не будут?

— Об этом они и спорили. Вопрос был, хватит ли сил магов подпитывать эти накопители на должном уровне. Люди не стали бы экономить на камнях для катапульт, и вместе с магами разобрали бы этот барьер моментально.

— Так… — заинтересовался маг.

— Лисандр же всем рассылал письма с приказами из столицы. Помощь уже близка была, надо было ее встретить, и по кристаллу связи его попросили быть готовым отключить барьер, а лучше вообще его не использовать.

— Зачем? — задумался Эдвин.

— Я не знаю…

— Зато кажется я знаю. Он пропускал только эльфов, а секретным оружием были совсем не эльфы.