Профессия – превращатели!

Глава 9. «Золотое Руно»

— Есть внутри кто живой? Если есть, не нападайте, я — свой! Сейчас дверь отопру.

Снаружи послышались звуки возни, пыхтение, даже пара невнятных ругательств. Похоже, бандиты Волка не поленились, заваливая выход.

— Ф-ф-фух! Всё.

Дверь скрипнула и отворилась. В дверном проёме Исаак обнаружил Ашота Проникающего-в-суть-вещей, жреца из столичного храма предков.

— А тебя сюда как занесло?

— А я к вам зашёл, хотел попросить завтрашний выезд на час задержать. Узнал, что вы с Русой в лавку уважаемого Ардашира отправились, и решил тоже сюда заглянуть. Попросил провожатого. Ваш мальчишка меня к лавке привёл, а тут вот что творится…

— Не время болтать! — неожиданно жёстко сказал хозяин лавки. — Исаак, у меня похитили ценности, у тебя украли родственника и золото. Поднимай своих людей в погоню, не трать ни минуты!

— Я, уважаемый, не болтаю. Я вместе с вами жду. Я, как увидел, что творится, мальчишку тут же обратно к родичам отправил, да велел прямо к Араму из рода Еркатов бежать. Так что подмога вот-вот примчится. А кроме того, у меня подарочек есть. Выгляньте-ка! Видите? Колх, явно на стрёме стоял. Ну, я камешек подобрал, пояс как пращу использовал и разжился пленником.

— Бандиты не пытались его отбить? Или хотя бы прикончить? — изумился Еркат.

— Попытались бы, наверное, только они этого не видели. Я его скоренько скрутил и спрятался. А искать они не могли, время поджимало.

— Да вы — просто кладезь достоинств! Теперь и искать проще будет. Этот нам всё-о-о выложит.

Исаак пнул Копчёного по колену, затем, не церемонясь, вытащил кляп изо рта.

— Или ты так, без пыток скажешь? Тогда, парень, у тебя будет шанс сохранить жизнь.

— Не надо… Не надо пыток! Меня-то за что? Я ж не из этих, не из волков…

— Да ты даже на волчонка не тянешь, мразь! — пнул его уже хозяин дома. — Дело говори! Куда ваша банда ушла?

— Да не мои они… Ой! Понял, не бейте больше, ну пожалуйста. Мы тут недалеко на постоялом дворе у Мгера остановились. Спросили места подешевле, вот он нам и сдал мазанку в глубине сада, у самого забора. «Волки» туда вернулись. Если кто про Русу спросит, скажут, что новый член отряда, только пить пока не умеет. Они его даже вином обольют, чтобы пахло. То есть, облили уже! Ой, дайте попить, а то в горле пересохло!

— Попить тебе, мразь! — взъярился ограбленный лавочник. — Да ты у меня своей кровью захлебнёшься, тварь!

И он с дикой злостью пару раз пнул допрашиваемого в живот. Тот скрючился от боли и завывая, начал кататься по полу.

— Простите, уважаемый, — оторвал его от пленника жрец. — Но дальше допрос буду вести я! Вы понапрасну тратите драгоценное время. Скоро стемнеет, если не найдём их до того… Сами понимаете.

Он поднял Копченого с пола, дал отдышаться, а затем, не развязывая рук, напоил разбавленным вином, нашедшимся в лавке, старательно игнорируя недовольство её хозяина, Следак, как его звал про себя Руса, продолжил допрос.

— Хорошо, проведут они его в свою мазанку. А дальше?

— Перелезут забор и окажутся в таком же дворе, но на соседней улице. Там город сужается, и сад подходит к самой стене. Всё подготовлено, чтобы влезть на неё и спуститься.

— Погоди, а стража?

— Да какая там днём и в мирное время стража? Так, один воин ходит время от времени по этому участку. Вывести его из строя — для «волчьей стаи» не проблема.

— И всё же?

— Ну, не знаю, они меня учили из маленького гастрафета стрелять, чтобы дозорного ранить или убить. А ещё они умеют из пращи оглушить. Есть и умельцы, которые могут петли накинуть и вниз со стены стащить…

— Ладно, а дальше?

— А в нижнем городе под стеной — древнее кладбище. Это сейчас айки дахмы[46] завели, трупы стервятникам оставляют. Да и то не все. А раньше — в скалах могилы долбили или специальную каменную могилу строили.

— Да и сейчас строят, — вмешался Исаак. — Нижний город, он самый молодой. Не стали при строительстве кладбище тревожить, вокруг дома ставили. Да-а-а… Погоню нужно срочно отправлять, а то они по кладбищу почти до самого выхода из города доберутся. Если до заката выйдут, то могу успеть скрыться. Ну где ж наши бездельники-то?! Вечно их не дождёшься, когда они срочно нужны! А, нет, вот бегут уже.

Он помолчал, потом приложил правую руку ко лбу, затем к устам и к сердцу. После чего уважительно поклонился жрецу.

— Наш род в долгу перед вами, уважаемый. Чем бы ни закончилась погоня. Всё равно в долгу.

О результатах поисков докладывал Мгер, по прозвищу Ищейка. Еркаты Эребунские много торговали, поэтому у них не было недостатка в охранниках. Но был и особый отряд, собранный, чтобы преследовать разбойников после нападений. Да, всего тридцать семь человек, но зато люди — отборные. Умеют и догонять, и выслеживать, и уничтожать выслеженных бандитов. В самом Эребуни они бывали нечасто, но так уж повезло, что как раз этим утром «ищейки» вернулись.

— Показания захваченного члена банды подтвердились. Нашего Русу отвели на постоялый двор моего тёзки, выдав за пьяного. Потом добрались до стены, выждали время и скрали стражника. Обнадёживает то, что его постарались не повредить при захвате.

— Как именно они это сделали? — жёстко поинтересовался приглашенный сюда десятник городской стражи.

— Пара бандитов притворялась, что занята работой по саду. А когда стражник остановился, просто стащили его вниз, зацепив длинной палкой с крюком. При этом ещё и подстраховали, чтобы ничего себе не сломал в падении.

Десятник кивнул. Действительно, создавалось впечатление, что «волки» изо всех сил стараются не обзавестись тут кровниками.

— Потом они перелезли через стену и оказались на старом кладбище. К сожалению, мы так и не смогли понять, прошли ли они дальше. На улицах их не заметили, через ворота крупная группа не проходила. Сейчас кладбище окружено, ждём утра. Послали в крепость Еркатов за подмогой. Поутру обыщем каждый склеп и каждую могилу.

— Но вы не уверены, что они всё ещё на кладбище? — уточнил Ашот-Следак, прежде, чем остальные спокойно выдохнули. — Да, меня это тоже смущает. Они ведь готовились к захвату давно.

— Ну и что? — недовольно уточнил Долинный. — Они не могли знать, что действовать придётся вечером. Вот и не рассчитали.

— В том-то и дело, — согласился со жрецом Ищейка. — Днём им, конечно, проще было бы спускаться. И они точно успели бы пройти через городские ворота. Но и у погони было бы больше времени. Этот самый Волк показал себя толковым командиром…

— Ой, таким уж толковым! Мы им крепко наваляли, когда они к Речным полезли. Едва дюжина из налётчиков уползла.

— Не время спорить! — остановил начинавшуюся перепалку глава рода. — Сейчас он очень продуманно Русу украл. Но что он мог придумать, уважаемый Ашот?

— Если бы я знал… = тоскливо вздохнул тот. — Но на всякий случай я приготовил бы отряд для погони.

— Аккуратнее, пацан. Ты нам дорог, но если ногу сломаешь — прирежем!

Ну да, как одного из своих, который не смог дальше идти. Он ещё и сам попросил добить его, не хотел в плен попадаться. Налёт вышел удачным для «волчьей стаи», но не прошёл бесследно: троих «попятнали», причём одного — тяжело. Уж не знаю, что ему там повредили, но он потихоньку сдавал. Его задора хватило только на путь до старого кладбища. Но дальше стало ещё тяжелее, и он внезапно лишился сил.

Да, «волчья стая» действовала очень продуманно. Мой приметный халат с яхонтовыми пуговицами с меня сняли ещё во дворе лавки Ардашира. И не только его, но и дорогие сандалии, и вытащили тычковый нож из ножен. Взамен меня на меня нацепили сероватый плащ, а ноги замотали в обычные поршни[47].

А на кладбище их банда преподнесла очередной сюрприз. Они не стали рваться к выходу из города, а, немного попетляв среди захоронений, аккуратно вломились в то, что выглядело обычной старой могилой. Однако внутри обнаружился не покойник, а лаз в местную канализацию.

Я уже говорил, помнится, что в основном она исполняла роль «ливнёвки», отводя избытки дождевой воды в сезон сильных дождей. Заодно при этом вымывался мусор и прочие… продукты жизнедеятельности. Однако сейчас было сухо, и вполне возможно пройти.

Уже внутри этой мнимой могилы они разделись сами и заставили сделать то же самое и меня. Впрочем, я воспользовался ситуацией и оставил след для поисковиков.

Одежду бандиты попрятали в кожаные мешки, так что в подземелье мы полезли в одних набедренных повязках, подсвечивая заранее прихваченными факелами.

Вообще удивительно, насколько по-разному воспринимается расстояние на поверхности и под землёй. Судите сами, крепость та напоминает равнобедренный треугольник, самая короткая сторона которой примерно четыреста метров, а две стороны подлиннее — около четырёхсот пятидесяти. То есть площадь всего порядка 8 гектар. С учётом «полосы отчуждения» получается вдвое больше, но на карте города эта крепость выглядит лишь небольшое «пятнышком».

Но ведь и сам город, по меркам моего времени, совсем невелик, около пары квадратных километров. Получается, что от кладбища до городской стены по прямой едва наберётся полторы сотни метров.

Однако, по моим ощущениям, мы шли больше часа. Хорошо, что мне кляп вытащили и можно дышать ртом, а не носом.

Кстати, было заметно, что время от времени люди тут ходят — выбиты ступени в некоторых местах, где-то имелись задубевшие от времени деревянные поручни. Но всё же идти приходилось с большой осторожностью. На поверхность мы выбрались уже на закате, где-то в овраге где-то за городской стеной.

По этому оврагу дошли до впадающего в него ручейка, выбрались, тщательно вымылись со щелоком, обсохли и переоделись. Кстати, мою нарядную одежду мне так и не вернули, как и обувь. То ли не хотели, чтобы я выделялся, то ли и это сочли частью добычи.

Немного передохнув и перекусив, мы тронулись в путь. Причём я — снова с кляпом во рту.

На этот раз доклад снова не радовал.

— Всю ночь бдели, никто территорию кладбища не покидал. Утром его перерыли, обыскали каждую могилу, но не нашли ни бандитов. Ни их следов. Тогда стали обыскивать повторно, уже куда тщательнее. В одной из могил нашли ножны. Вытащили, показали Речным и Долинному, они уверенно опознали, Русы в них на левой руке тычковый нож таскал.

— Так сам-то он где? — взревел один из городских Еркатов, по виду — типичный молотобоец.

— Дальнейший поиск показал, что в этой могиле покойника отродясь не было, там вход в городскую канализацию, просто тщательно укрытый.

— Интересные дела-а-а! — почти пропел Исаак. — В городе про канализацию мало кто знает, где именно она проходит. А залётные бандиты, что живут тут без году неделя, даже про скрытые участки в курсе.

— Так то ж Волк, он бандит известный, и на выдумку хитёр… — уныло протянул Долинный.

— А вчера ты нам другое говорил! — попрекнул его Арам. — Ладно, не в том дело. Дальше что?

— Прошли мы за ними по канализации. Там ведь где-то до сих пор грязь непролазная, а в иных местах сухо. Так что не наследить трудно. В общем, там они прошли. И даже одного из своих там оставили. Видать, дальше не мог идти, вот и добили.

— Это точно не наш парнишка? — тревожно спросил Мартик.

— Его крысы уже сильно обгрызли, но этот намного выше и тяжелее был.

Сразу несколько Еркатов облегчённо выдохнули.

— Мы проследили их путь до самого выхода. Тот оказался уже за городом, в овраге. Парни пошли за ними. Говорят, что судя по следам, они совсем немного передохнули и продолжили путь ночью. Как мы это поняли? Я деталей не знаю, но парни Ищейки сказали, что ночью люди иначе ходят, чем при свете. И можно понять.

— Теперь что?

— Ищейка со своим отрядом, дюжина наших парней и этот… Сыщик из Храма со своими воинами продолжили погоню. А я с докладом вернулся. К Хураздану они шли. Ещё до рассвета должны были к берегу выйти.

— Они-то — до рассвета, — невесело пробормотал Долинный. — А наши хорошо, если к закату доберутся. Отстаём.

— Руса, а правда, что ты сказки мастер рассказывать? Расскажи и нам, пока каша не варится.

Ага, этого я уже запомнил, его Полуперсом называют. Один из тех, кого сам Волк выделяет. Настроение травить байки у меня отсутствовало абсолютно. Но, с другой стороны, контакт с похитителями — вещь нужная. Чем лучше я их понимаю, тем больше шансов выжить. Да и вероятность успешного побега повышается.

— Это было давно. Саркат Еркат, герой большинства моих сказок, приплыл в Царство Колхидское.

Слушатели, большинство из которых, так или иначе, были связаны с колхами, оживились.

— Греческие легенды говорят, что Ясон и другие аргонавты хотели вернуть в Грецию похищенную шкуру золотого барана…

— Да враньё это, парень! — возмущённо перебил меня Гоплит, правая рука Волка.

— Знаю, что враньё, — тихо согласился я. — Многие Еркаты это знают. На самом деле шкуры бараньи были местные, из Колхиды. Их опускали в определённых местах в ручьи и речушки. И мелкие чешуйки золота, которые несёт вода, оседают на этой шкуре. Потом её сжигают, золото плавят и отливают в форме небольшой бараньей шкурки.

— А откуда же берутся эти золотые частички в воде? — поинтересовался вожак банды.

— А вот об этом и речь. Саркат Еркат тогда прошёл вверх от таких мест, и нашел место, откуда вода выносила золото. Там было не чистое золото, а камень с мелкими его чешуйками. Но химики умеют делать специальное вещество, которое вымывает золото из такого камня.

— И как оно называется? Ты такое умеешь делать? — нетерпеливо поинтересовался Волк.

Ага, золото заинтересовало и его. Я и признался, что умею. А вот о том, что немного уже получил и даже спрятал в своих чётках — умолчал[48]. Зато бандиты развеселились, узнав, что нужное вещество получают из мочи.

— Парень, да если бы люди узнали, что из мочи и камня можно получать золото, они бы целыми днями не работали, а только пили воду! — ржал бандит по кличке Боцман.

— Это бесполезно. Говорю же, дело было давно. Тот камень уже весь добыли и золото выделили.

— Но ведь золото в ручьях продолжают добывать, — возразил Волк, хищно усмехнувшись. — Значит, где-то ещё такие камни есть! Ты умеешь их искать?

— Сам не искал! — спокойно ответил я. — Но способ знаю.

И тут меня снова «осенило». Блин, ну и дурак же я! Чёрт с ним, с этим золотом. Но ведь у меня в родной долине откуда-то «приносит» марганец и фосфор. Если пройтись вверх по ручьям и речушкам, наверняка можно найти и соответствующие руды. Это ведь и сталь легированную можно получать, и добычу кислорода с хлором увеличить, но главное — это удобрения. Калия-то у нас хватает, с новыми источниками соли мы его хлорида до десятка тонн в год будем получать. Азотом нам почву горох удобряет, так что не хватало только фосфора.

Дядя Изя умную вещь сказал — отсутствие хороших дорог «привязывает» наш род к земле, к её площади и урожайности. Удобрения могут резко, в разы увеличить число всевозможных мастеров, кормящихся с земли, — кузнецов, кирпичников, гончаров, стекловаров и химиков. А вот это уже — сила не только самого Рода, но и окружающих земель.

Блин, ну почему ж я так туплю-то? Понадобилось похищение и вопросы бандитов, чтобы прийти к простейшему решению по стратегии развития.

Имеющиеся реактивы

Серная, соляная и хлорная кислоты,

Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.

Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит, гидроксокарбонат свинца — свинцовые белила.

Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция, магния, аммония и серебра; алюмо-калиевые квасцы.

Хлориды калия, кальция, натрия, меди, железа (II) и (III), аммония.

Хлораты калия и натрия, перхлорат натрия и аммония, гипохлорит натрия

Нашатырь (водный раствор аммиака)

Сульфиды меди, железа (II)

Ацетаты калия, натрия, кальция, меди (ярь-медянка), аммония и свинца (свинцовый сахар).

Оксиды железа (II) и (III), оксиды меди (I) и (II), оксид алюминия, магния и кальция

Карбид и цианамид кальция; ацетон, уксусная кислота и этанол, фенол и фенолят натрия, салициловая кислота и её натриевая соль, комплекс железа (III) и салициловой кислоты (фиолетовая краска), глюкоза, стеариновая кислота, глицерин, цианид натрия и калия.

Хлор, метан, кислород, ацетилен, водород, углекислый газ, вода, оксид кремния

Углерод, медь, свинец, железо, сера, фосфор (белый и красный)

Продукты, признанные полезными:

Синтетический магнетит, этиловый спирт, глюкозный сироп, лак для дерева, корунд (тигли и порошки разной крупности в качестве абразивов), карбид кальция, салициловая кислота (жаропонижающее и противовоспалительное средство), фиолетовая краска, отбеливатель, спички, огнесмеси на основе бертолетовой соли и ракеты на перхлорате натрия, отбеливатель, стекло, сода, твердое (натриевое) мыло, жидкое (калиевое) мыло, бумага, косметические и пишущие карандаши, стеариновые свечи, цианид натрия и калия.