Профессия – превращатели!

Глава 7. «Остался один вариант!»

Я был уверен, что город-крепость Эребуни стоит на берегу Хураздана. Так ведь оборонять проще, и с водоснабжением никаких проблем не возникнет. Но оказалось, что крепость расположена вдали от реки, на самой вершине одного из холмов. И функция её, скорее — «далеко глядеть».

Понятия не имею, как они на этой верхушке решают проблемы с водоснабжением, но за весь длинный день я не заметил, чтобы по единственной дороге, ведущей в крепость, везли бочки с водой. Говорят, дождевую собирают[37], но как им этого хватает?

В целом же город слегка напоминал Минас-Тирит из фильма про хоббитов: на самом верху холма — крепость, над стенами которой возвышаются дворец и храм Огня, построенный, а точнее — перестроенный персами. Казармы, в которых живёт гарнизон, и зернохранища отсюда не видны, всё же высота стен колеблется примерно от четырёх до семи человеческих ростов. Но о том, что всё перечисленное там есть, как и цистерны для дождевой воды, за день мне рассказали не менее дюжины раз.

Вокруг крепости идёт «полоса отчуждения» шириной от ста до двухсот шагов, а затем начинается Верхний город, самое престижное место для проживания. Удивительно, уже почти два века, как Эребуни не осаждали и не штурмовали, но здесь до сих пор царят военные порядки. Дома каменные, двухэтажные. Причем второй этаж по краям в обязательном порядке ограждён каменным же парапетом, из-за которого можно обстреливать врагов, ворвавшихся на улицы. На улицу из каждого дома ведут единственные и очень крепкие ворота, которые сложно выбить и легко защищать.

Все лавки в этих домах имеют выход только на ту же улицу, а от остальных помещений их отделяют крепкие стены и каменные плиты[38]. Впрочем, я не сомневался, что и в лавки ворваться не просто, а кроме того, что местными жителями были предусмотрены меры по выкуриванию прорвавшегося туда противника.

Вообще-то, город застроен достаточно плотно, при каждом доме есть только небольшой сад или виноградник, с крошечными же огородиком и скотным двором. Ну и система сбора дождевой воды с цистерной.

Мне почему-то выделили для сна отдельную комнату на втором этаже, хотя это — привилегия о-очень знатных и уважаемых людей. Окна комнаты выходят на внутренний двор и на крепость. Вроде бы — одно из самых защищённых помещений, но и тут вход закрывает крепкая дубовая дверь, висящая на грубо выкованных петлях и снабженная аж двумя крепкими засовами. Разглядев это, я уже не удивлялся, что и на окне моей комнаты стоят не менее крепкие ставни. Повторюсь, к безопасности тут относятся очень серьёзно.

Помимо Верхнего, есть ещё и Средний город с Нижним. Между собой эти части города тоже разделены стенами, хотя количество проходов в них постепенно возрастает по мере спуска с холма. Стены между ними пониже тех, что в крепости, всего-то в пару человеческих ростов, но внушают почтение своей толщиной. Да и расположение на холме добавляет им неприступности, ведь даже, чтобы добраться до основания стены нужно подняться на несколько метров.

Зато о красоте никто особо не заботится, основной материал — всё тот же туф, причём цвета чередуются, как попало.

Нужная мне лавка, где торгуют свитками и прочими интересными мудрецам и умникам вроде меня товарами, расположена на соседней улице, вот только улица эта — уже в Среднем городе находится. Почему так? Потому что застройщики приспосабливались к рельефу. Где-то Верхний город и целых три параллельных улицы насчитывал, а вот в этом месте — сужался до одной-единственной.

Хм… Казалось бы в Среднем городе располагаются лавки попроще, но… За один только математический трактат, как выяснилось, торговец запрашивал пятьдесят дариков. Правда, Розочка уверяла, что реально сторговаться до тридцати, но всё равно… Это эквивалентно шести сотням серебряных шекелей. Это три с лишним кило серебра, если что. Даже в нашем времени, где серебро сильно подешевело, — весьма заметная сумма, а уж здесь-то…

Я ещё раз прошёлся вдоль парапета, сна не было ни в одном глазу. Пришлось волевым усилием заставить себя отправиться в постель. Как бы там ни было, поднимут меня рано, надо выспаться. Дверь прикрыл, но запирать не стал, а ставни и вовсе оставил открытыми. Нет, про врагов я помнил, но знал и то, что во дворе дома всю ночь должны бдеть несколько профессиональных воинов. Чтобы обойти их, нужно быть настоящим ниндзя, а такому всё равно никакие засовы не помешают. Так что нечего мне в духоте спать!

Проснулся я от весь в холодном поту от тихого скрипа двери. Идиот! Я не только меч положил в ногах, рядом с халатом и прочей одеждой, я ещё и тычковый нож там же оставил, прямо в рукаве халата.

Из заначек оставались только «сюрпризы» в браслете-чётках, но чтобы их применить нужны хотя бы две-три секунды, а убийце хватит и полутора. Да мне ещё и одеяло мешает действовать!

Нет, не боец я! Не успел решить, что делать, как тайный визитёр приподнял одеяло и скользнул под него. Нет, поправочка: не скользнул, а скользнула. Некоторые из прижавшихся к моему телу частей тела не оставляли в этом никакого сомнения.

Я уже говорил, что я идиот? Так вот, в следующую секунду это проявилось во всей красе. Неожиданно даже для самого себя я заорал: «Отвали, сука, я — ЖЕНАТЫЙ!!!»

Похоже, оторопели от этого крика мы оба. Но я опомнился раньше. Вскочил, сорвал с неё одеяло и поправился: «Ну, обручённый! Сосватанный… Короче, отвали! Не могу я под боком у невесты!»

Ого! А ведь посетила меня не кто-нибудь, а Баграт, то есть Радость Любви, любимая наложница Арама. Нет, на фиг-на фиг такое!

— Ты что, дурак? — недовольно, но тихо спросила она. — Стала бы я сама к сопляку в койку лезть? Меня Глава рода прислал. Как знак уважения и благодарности.

Блин! И что теперь делать? Отказываться от подарков в любом времени не принято, этим оскорбляешь дарителя. Но вот… Как же объяснить-то? Чувствовал я это ясно, а сформулировать… Короче, трахать Софию там, у себя на дому, мне совесть позволяла. Да и полюбил я свою гречанку. А прямо под крышей невесты, да ещё вот эту… «Любушку»… Это она по местным меркам красавица, а для меня — «колобок на ножках»! Слишком много её для меня, причём во всех местах. Не хочу я её, абсолютно не хочу, и ничего не могу с этим поделать. И не хочу!

Но едва я открыл рот, чтобы приказать ей убираться, в комнату ворвалась моя Розочка.

— Аж ты ж шлёндра! Да как твой язык повернулся, так нагло врать?! Не мог прадедушка такого сделать, он меня обожает! Чужого жениха украсть хочешь?! Пошла прочь отсюда, пока я тебе глазки поросячьи не выцарапала!

Вам доводилось видеть, как здоровенные псы, поскуливая, прячутся от ярости тощей дворовой кошки? Я сталкивался в прошлой жизни, а сейчас ощутил себя такой вот собакой. Хотелось поджать хвост и забиться в угол.

Баграт была попривычнее, но и она, хоть превосходила Розу по массе более, чем вдвое, лишь отлаивалась, убегая.

Не успел я облегчённо выдохнуть, как в комнате появились новые действующие лица.

— Баграт, конечно, врёт, никто её сюда не посылал. Но скажи мне, внучка, а ты сама что тут посреди ночи, делаешь? А? — грозно спросил Ашот. Девчонка вдруг сдулась и поплотнее закуталась в одеяло.

Тут Мартик просто повернул её спиной к себе, шлепнул от души по заднице и вытолкал наружу. М-да-а-с! Спешите видеть, Серёга Поликарпов — роковой мужчина! Девки сами в кровать гроздьями валятся.

— Ашот, у вас выпить не найдётся? Не привык я к таким поворотам, успокоиться бы.

Тот посмотрел на меня, вздохнул и ответил:

— Пошли вниз. Вместе душу подлечим. И да, ты не обижайся, парень, но теперь я к тебе своего младшего сына подселю. На всё время, пока вы не уедете.

Желающих «подлечить душу» оказалось много. Присоединились Долинный и Исаак, а чуть позже — и Мартик, почему-то бросавший на меня озабоченные взгляды. Впрочем, я вполне понимал причины этого. Его старая шутка про «не лезть под подол до свадьбы» оказалась пророческой. Только дело обстояло ещё хуже: это не я к девчонке лез, это она «из платья выпрыгивала».

Молча мужики могут пить только по очень мрачному поводу. А тут быстро нашли и смешную сторону, потом переключись на любовные истории из жизни, затем — на амурные байки… А потом и просто «о разном». Тут-то я и увидел шанс.

— Глубокоуважаемый Исаак…

— Ой, да брось ты эти словесные выкрутасы, мальчик! Вард я люблю как родную внучку, а ты ей уже почти что муж. Так что зови меня просто — дядя Изя! — улыбнулся тот.

— Гх-х… Дядя Изя, все говорят, что вы — знаток законов и обычаев. Подскажите мне, вот сейчас всё, что я делаю, принадлежит клану Еркатов-речных, верно? — я дождался подтверждающего кивка и продолжил: — И мы у вас в гостях. Если я решу помочь и нарублю дров для кухни, это как будет считаться, наши дрова или ваши?

— Наши, разумеется! — ответил он, несколько озадаченный. Похоже, он пытался понять, действительно ли я такой дебил, что элементарных вещей не знаю, или это такая хитрая подводка издалека.

— А если решу пилав изготовить из ваших продуктов, еда тоже ваша, верно? Даже если я своим собственным ножом режу и свою специю добавлю? Ага, всё верно. Все с этим согласны? Все! А теперь последний вопрос. Если я со своим оборудованием, но из ваших реагентов кое-что для своей невесты сделаю?

Смотрю, не понял он меня.

— Нет, не лично для неё. А краски разные, чтобы она торговала?

— Хм-м-м… Сама она торговать не может. Пока замуж не вышла, всё её приданое отцу принадлежит, — задумчиво пробормотал Исаак. — А после свадьбы будет мужу принадлежать, тебе то есть. Но ты же не про то спросил, верно? Если б ты только для неё что-то сделал, оно бы роду принадлежало. И даже если б для всех наших женщин — тоже. А вот если для торговли, да ещё и много… Ты ведь про большие количества говоришь? Так вот, если наделаешь ты много чего, положено тебя отдарить.

Присутствующие задумчивыми кивками согласились, даже Долинный. А Мартик, который успел меня узнать лучше других, уточнил:

— Ты, Руса, похоже, уже решил, что именно тебе нужно? Что? Индийский свиток по искусству счёта?!

Дедушка Изя даже присвистнул:

— Губа у тебя не дура, мальчик. Такие свитки стоят дороже, чем серебром по весу, это я вам говорю. Ты мне уже почти нравишься своей здоровой наглостью. Только скажи, какую такую краску ты собрался для нашей девочки сделать? Что?! Малахит и белила? Талантами? Это хорошо, но у нас тут уже есть торговец этим товаром, совсем недавно появился. Это плохо для дела, быть вторым на таком редком товаре.

— А что он делает? Ах, размалывает в порошок и продаёт в небольших коробочках? Ну, тогда мы лучше сделаем. Я нашей Розочке косметические карандаши сделаю. Что такое карандаш? Палочка такая, ей рисовать удобнее, чем кисточкой наносить. Красавицы, как распробуют, только к Розе ходить и станут. Про этого незадачливого конкурента мигом забудут.

— Я думаю, мы эту лавку назовём «Роза Еркатов». И продавать в ней станем не только карандаши, но и пуговицы яхонтовые, чаши из него же, чашки стеклянные и зеркальца. Тогда не только про Челнока забудут, тогда в эту лавку купцы от Карфагена до Согда стекаться будут! Тогда и заработаем мы на этой идее прилично. Основные деньги купцы из дальних стран дадут, — тут же развил идею Исаак.

Расписал он красочно, но…

— Дядя Изя, здесь и сейчас я могу только карандаши из малахита и белила сделать. Хоть талант, хоть два. Остальное перечисленное и ещё кое-какие новинки — только дома.

— Это я понимаю, мальчик. Но ты же через три-четыре месяца домой должен вернуться, верно? А насчёт остального — так мы Речных в долю позовём! И Долинных тоже, — успокоил он взволновавшегося представителя этого рода. — Будут всякие подсвечники ковать, делать изящные шкатулки из бронзы и серебра, чтобы всю эту женскую радость…

— Дядя Изя, греки эту женскую радость косметикой[39] называют.

— Точно! Косметика — нужное слово. Греческий язык теперь в моде, молодец, Руса, что учишь его!

Тут он мне подмигнул, показывая, что в курсе того, кто и как меня учит. Ха! Удивил, тоже мне. Чтобы такую умницу и красавицу, как моя София, купить, нужны большие деньги и связи. Так что буду сильно удивлён, если не Изя это всё и придумал.

— А что ты там про новинки говорил?

— Можно ещё фиолетовый карандаш сделать. И чёрный-пречёрный. И телесного цвета. Мыла твёрдого могу наделать много. Если для небедных красавиц, его можно мягче сделать и с цветочными запахами.

Тут я не очень представлял технологии, но готов был экспериментировать.

— Ладно, говори, что тебе нужно и сколько? Помещение вдали от жилья? Выделим. Есть тут у нас сарайчик, вклинивается в полосу отчуждения. Уксус? Много уксуса? Десятки талантов? И лёд? Хм… Ладно, найдём. Род у нас большой, народу много, так что и запасы немаленькие. Медь, свинец, дрова и уголь — вообще не вопрос! Мы же кузнецы, как-никак… Соль и воск на складах найдём, ими часть налогов платят[40].

Затем он задумался и уверенно, хоть и слегка огорченно выдал:

— А вот белой глины быстро не найти. Нет её в окрестности, а долго ждать ты не сможешь. Может, выкрутишься как-нибудь?

— Куда ж я денусь! — только и вздохнул я.

— Соседки уже вовсю сплетничают, что у нас девки подрались за место в постели этого Русы.

— Так следить за ними лучше надо! — ехидно встрял Исаак.

— А нечего было молодого парня одного селить в комнате, к которой любой желающий подобраться может! — огрызнулся Ашот. — Точно же, что твоя это идея была, дядя Исаак! Ну, и что? Получил ты, чего хотел?

— А как же! — довольно захихикал главный торговец клана. — Причём Баграт даже стараться не пришлось. Ревность вашей девочки лучше сработала. Он и сам не заметил, как на мою идею лавки «Роза Еркатов» подписался. А мы эту самую «Розу» хорошо продадим. И эмблему нарисуем узнаваемую, и младшие лавки по всему миру откроем — от Греции и Египта до Индии с Согдом и Бактрией. Одни только зеркала его знаешь, сколько золота и серебра принесут?

Ашот помрачнел. Нет, он понимал, что мощь их рода стоит на трёх крепких ножках, и кузнечное дело — лишь одна из них. А двумя другими были торговля и операции с деньгами. Понимал… Но всё равно считал, что кузнецы — важнее.

— И моей Баграт себя ломать не пришлось. Ей-то этот мальчишка ни капли не нравится! — довольно завершил беседу Глава рода.

Вернее, только думал, что завершил.

— Погоди, дядя. Я ведь с этого и начал. Сплетни летают быстрее птиц. Всего несколько часов. Причём посреди ночи, а соседки уже в курсе того, что у нас за высоким забором произошло. Ещё час-другой. И весь город узнает про лавку «Роза Еркатов»…

— Быстрее! — самодовольно огладил бороду «дядя Изя». — Такие новости должны разлетаться моментально. Мы ещё и на пир многих позовём, где красочно всё распишем. Увидите, этот самый Челнок через день-другой из города исчезнет. Не станет у него клиентов.

— Может быть, он и убежит, — согласился Ашот. — Но ведь он легко может узнать и о том, что Руса всего с парой мальчишек-помощников в отдельной хибарке своей химией занимается. И не только он, у Русы хватает врагов…

— Не бойся! — мрачно ответил хозяин дома. — Мы из ума ещё не выжили. Мальчишки там втроём будут работать, ты прав. Но я ещё затемно в ту сараюшку полдюжины воинов послал. С копьями и луками, да при доспехе добром. И сами наготове будем. Не дадим твоего почти что зятя никому обидеть.

— Не выгорит у нас это дело, командир. Прошёлся я по дороге к крепости, а потом обратно, да внимательно смотрел. Врали сплетни, не сарай это. Большая мазанка, часть помещений в два этажа расположена, а часть — один этаж, но высокий. На зиму Еркаты там дрова заготавливают, а на лето — лёд со снегом. Двойная польза им от этого: воду талую собирают и по хозяйству используют и лёд на ледниках обновляют.

Мгели молча ждал продолжения. В деле разведки у него было много мастеров, тут лучше всего Полуперс подошёл. Нет, если бы надо было воинский лагерь разведать, то лучше Гоплита никто б не справился, по морским вопросам — Боцману не было равных. Но вот по обыденной мирной жизни самым внимательным был Рустам.

— Засада там, чем хочешь поклянусь. Я смотрел, как пацаны по своим делам бегают. — Они пару мест обходят, и при этом крюк дают. Постоянно!

— Ты прав, — задумчиво потёр подбородок Волк. — Люди — существа ленивые, разок-другой такое и случайно произойти могло, но чтобы постоянно… Сидит там кто-то, кто велел мальчишкам не приближаться, сидит и смотрит. Ждут нас?

— Не обязательно нас. Врагов у Еркатов немало. Даже наш Челнок теперь к ним примкнул. Второй день, как у него ни одного покупателя.

— Совсем ни одного?

— Ну, несколько перекупщиков заглянуло. Но цену такую предложили, что просто оскорбительно слушать. А он ведь уже себя богачом считал. На что хочешь готов спорить, что у него уже планы были — и особняк прикупить, и конюшню собственную завести, и гарем. А тут такой облом!

Волк только зло усмехнулся.

— Значит, в гости к нему Русу ждать не стоит?

— Нет. И на домик тот напасть — не с нашими силами. Убить Русу — шанс ещё есть, хоть это тоже непросто будет. А украсть — не с нашими силами.

— Ну и хорошо. Значит, велю Челноку рассчитаться и пусть проваливает. Деньги, что он уже выручил — нам отдаст, а остаток товара пусть забирает и проваливает.

— Надо проводить?

— Нет, пусть проваливает. Чувствую я, эта «Роза Еркатов» скоро по всем городам распространится, так что много за этот товар скоро нигде не выручишь. Был бы Челнок умнее, поторговался бы и сейчас всё продал. А мы…

— А что мы?

— А для остальных мы — свободные воины, ищущие нанимателя. Потому и переезжаем в Средний город, там для таких работы побольше. И готовимся, остался один вариант.

Имеющиеся реактивы

Серная, соляная и хлорная кислоты,

Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.

Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит, гидроксокарбонат свинца — свинцовые белила.

Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция, магния, аммония и серебра; алюмо-калиевые квасцы.

Хлориды калия, кальция, натрия, меди, железа (II) и (III), аммония.

Хлораты калия и натрия, перхлорат натрия и аммония, гипохлорит натрия

Нашатырь (водный раствор аммиака)

Сульфиды меди, железа (II)

Ацетаты калия, натрия, кальция, меди (ярь-медянка), аммония и свинца (свинцовый сахар).

Оксиды железа (II) и (III), оксиды меди (I) и (II), оксид алюминия, магния и кальция

Карбид и цианамид кальция; ацетон, уксусная кислота и этанол, фенол и фенолят натрия, салициловая кислота и её натриевая соль, комплекс железа (III) и салициловой кислоты (фиолетовая краска), глюкоза, стеариновая кислота, глицерин.

Хлор, метан, кислород, ацетилен, водород, углекислый газ, вода, оксид кремния

Углерод, медь, свинец, железо, сера, фосфор (белый и красный)

Продукты, признанные полезными:

Синтетический магнетит, этиловый спирт, глюкозный сироп, лак для дерева, корунд (тигли и порошки разной крупности в качестве абразивов), карбид кальция, салициловая кислота (жаропонижающее и противовоспалительное средство), фиолетовая краска, отбеливатель, спички, огнесмеси на основе бертолетовой соли и ракеты на перхлорате натрия, отбеливатель, стекло, сода, твердое (натриевое) мыло, жидкое (калиевое) мыло, бумага, стеариновые свечи.