Профессия – превращатели!

Глава 8. «И ты, Сарочка, права!»

— Волк, на постоялом дворе в Нижнем городе сказали, что отряд Храма предков съезжает послезавтра утром. Сейчас уже вечер. И что же получается?

— Что или наша акция будет завтра, или мы нападём на них в дороге, — меланхолично ответил тот. — А если их будет сопровождать сильный отряд, то проводим и до самой столицы. Ты же знаешь, Рустам, в нашем деле умение терпеливо ждать — одна из основ.

Полуперс поскрёб в затылке.

— Так-то оно так, но не слишком ли мы этим мальчишкой увлеклись? Если хоть треть из того, что о нём говорят, — правда, то это добыча царская. У нас такую из лап вырвут, не дадут в логово донести.

— Не вырвут, мы проглотим!

— Боюсь, его даже из желудка достанут!

— А ты не бойся. Сегодня днём мальчишка прибегал, звал меня на встречу, в трактир на углу.

— Опять кто-то хотел нанять наш отряд?

— Я тоже так думал. Но там мне передали привет из Мцхеты. И пару деталей, которые подтвердили, что человек этот — от Советника.

— И что?

— Он сказал, что царю Асону наш Руса не нужен… — всё так же меланхолично продолжил излагать Мгели. — Я его и заверил, что всё понял.

— Так мы нашего Ломоносова красть не станем? — обрадовался внимательно слушавший Боцман. Да и Гоплит выглядел совсем не расстроенным.

— Почему же? Будем, обязательно будем. Я уже давно передумал. И в Иберию нашу добычу волочь не собирался. Хотел сам использовать.

Он помолчал, оглядывая ошарашенные лица соратников.

— Теперь не хочу. Просто украду, а потом возьму выкуп. Царский выкуп, чтобы нам всем надолго хватило! Ясно? А теперь давайте повторим наш план.

— Вот, дядя Исаак, белая глина. Я-таки выкрутился!

Ага, выкрутился. Аммиакаты железа очень нестойки, поэтому получить их можно только действием чистого аммиака или насыщенного водного раствора. Вот я и взмучивал глину в насыщенном нашатыре, потом давал осадку осесть, декантировал и отгонял нашатырь. Но как я при этом обчихался и слезами умывался — это всё равно не рассказать! А ведь и дышал через мокрую тряпку, и очки плотные на глаза нацепил.

Потом часть глины обработал уксусом, снова декантировал и высадил из раствора творожно-белую гидроокись алюминия. Смешал с остатком обезжелезенной глины[41] и получил искусственный каолин. На природный он походил, но точным аналогом не был[42].

— Ну что же, своё обещание ты выполнил, талант малахита и два таланта белил нам передал[43], так что завтра пойду и выкуплю твой свиток. По цене мы с торговцем уже договорились, я даже задаток внёс, чтобы он не передумал.

М-да, задаток — это серьёзно. Раньше-то я думал, что задаток и аванс — это одно и то же. Оказалось — фиг там! Если внесен аванс, сделку можно расторгнуть без проблем. Что продавцу, что покупателю. Просто аванс возвращается и всё. А вот с задатком сложнее! Если от сделки откажется покупатель, то задаток остаётся продавцу. «За беспокойство».

А если передумает сам продавец, то ему придётся вернуть двойной размер задатка. Исаак, тем самым продемонстрировал веру в меня, в то, что я справляюсь, причем в срок.

— Спасибо за доверие, дядя Изя! А можно я с вами пойду? Хочу на эту лавку посмотреть и на продавца, узнать, что там ещё есть в продаже.

Местная родня тоже начала приходить послушать вечерние сказки. Нет, не сам Арам, а вот Ашот, Розочка, Исаак и Мартик — те частенько заявлялись. Но голос сегодня подали впервые.

— А почему твой Саркат Еркат всё время действует в странах, которые на берегу моря или крупной реки? — вдруг спросила моя невеста.

Я даже растерялся. Особого смысла в это я не вкладывал, просто начал с переделки «Таинственного острова», а дальше так и пошло.

— Что, Руса, сам не знаешь? — хитро усмехнулся Исаак. — Хочешь, я отвечу? А всё просто. Саркат Еркат — химик, он делает редкие вещи. А такие вещи лучше делать в странах с хорошими дорогами. В степях, на берегу моря или крупной реки.

— Почему? — тут первым был, кто б сомневался, Торопыжка. И ревниво уточнил: — Это что же, по-вашему, у нас химия хуже?!

Чёрт, ну нельзя так со старшими! Тем более — с почти главой влиятельного рода. Куда он лезет языком поперёд мыслей?! Но старик не обиделся, а наоборот, тихо, по-доброму засмеялся.

— Химия у вас ничуть не хуже, я даже не сомневаюсь. Получить ценнейшие вещи за несколько дней, и всего лишь из уксуса и пары металлов, это суметь надо! Вы, мальчики, настоящие маги.

— Нет в этом никакой магии! — запротестовал я. — Магия — это искусство, к нему способности иметь надо! А химия — это ремесло такое. Профессия, которой можно научить. В крайнем случае — наука, которую можно изучать. Но научить можно любого!

— Ну хорошо, хорошо… Пусть профессия. Хотя превращает она вещи обыденные в очень редкие. Вы, братцы, не химики. Вам надо превращателями зваться! Чтобы все сразу понимали и ценили.

— Нет, мы — химики! Скажи им, Руса, химики же, да?! Как Саркат Еркат, верно? — удивительно, но теперь всех опередил Сиплый.

— Прав ты, мы — химики. Но и дядя Изя прав. Наша профессия — превращения.

— И ты, Сарочка, права! — непонятно хихикнул под нос главный финансист клана. Я присоединился, анекдот удивительно в тему. Неужто он такой старый[44]?

— Смотрите сами, мальчики. Год назад наш Руса начал делать удивительные вещи, которые усилили ваш клан и сделали его влиятельным и богатым, верно? Не отвечайте, сам знаю, что верно. После этого у вас появились сласти, вкусные вина, много соли и железа, с Севана вам везли рыбу, а соседи завалили вас горохом, ячменём, пшеницей и овсом. Так?

Они загалдели, подтверждая, и даже Долинный гукнул. А я пытался вычислить, к чему он всё это упоминает.

— А вот по весне у вас стало голодно. В хлеб снова добавляли корни камыша и сушеную рыбу, пришлось подъедать гнилую репу и старые запасы гороха. Я прав?

— Ну да… — пробормотал Торопыжка. — И что с того?

— А как так получилось? Ведь вы же разбогатели, верно?

Все растерянно молчали, даже я, хотя знал причины. Но не мог понять, откуда они известны ему.

— Гадаете, откуда я это знаю? А всё просто. Если нет хороших дорог, то возить еду очень сложно. И приходится её выращивать на месте. Поэтому богатство рода исчисляется площадью его плодородных земель и пастбищ, а также уловистостью его озёр и рек. Но что толку от пустой земли? Вашим родам пришлось брать к себе людей. Через свадьбы, через усыновления, рабов покупать… И животных новых купили — ослов, коров, свиней, коз, лошадей… Всех их кормить нужно. У вас полно товара для обмена, есть и серебро, но… До следующего урожая никто с вами не поделится.

Хм… А вот об этом я не думал. Получается, разница между морскими и континентальными народами — открытие вовсе не наших дней?

— Потому и засеяли ваши вожди много огородов ранней репой, чтобы уже в середине лета было, чем народ кормить.

Розочка тихо засмеялась.

— Дедушка, получается, признак богача — это есть одну только репу со старым горохом?

Он ласково погладил её по голове.

— Нет, цветочек, так и нищие поступают. Причем даже чаще. Но да, в крае, где мало хороших дорог, богача иногда можно спутать с нищим. Люди способны переселиться быстрее, чем вырастет новая еда.

— Так при чём тут химики? — потребовал пояснить Сиплый.

— На берегу моря они свой товар меняли на еду сразу. И не голодали. Потому лучшее место для химиков — на берегу моря. Или на перекрестке торговых путей.

— Не поедем мы никуда, нам и дома хорошо! — тут же запротестовал Торопыжка.

— Дома всегда лучше, дома Род поддержит, — согласился старик.

— Дядя Изя, а когда мы в ту лавку пойдём? Прямо с утра?

— Нет, с утра просто неприлично. Ведь всё уже уговорено. А потом — жарко. Так что часа через три после полудня отправимся. И посмотреть всё успеем, и поторговаться за другие диковинки, если выберем.

— Так может, пораньше? Как раз, чтобы поторговаться?

— Он больше заинтересован продать, чем мы купить. Так что пары часов до закрытия лавки нам вполне хватит! — и Исаак хитро мне подмигнул.

— Тогда… Не найдётся ли у вас таланта соли?

— Найдётся, конечно, а зачем?

— С утра соды наделяю. Я немного не рассчитал, и потратил её. Да и для лавки «Роза Еркатов» оставлю. Мыла наварите и продадите.

— Мне нравится твой деловой подход, мальчик! Что тебе ещё нужно?

— Да практически ничего. Соль, известняк, вода и топливо.

— Ценная у тебя профессия! Будет тебе всё!

Это в своей «промзоне» я пользовался методом Леблана. Он ведь позволял получать не только соду, но и соляную кислоту, которая была нам даже нужнее.

А тут применял метод Сольве, более эффективный. Поэтому он метод Леблана и вытеснил. И даже до наших дней сохранился.

Всё ж просто: берём соль, воду и гидрокарбонат аммония, тщательно перемешиваем. В итоге имеем раствор хлорида аммония и пищевую соду в осадке[45]. Если её покипятить, получим бельевую. Но пока я этого делать не буду.

Потом действуем на раствор хлорида аммония «известковым молоком» и получаем аммиак. А дальше… Чёрт, как же приятно иметь нормальную стеклянную посуду! Прокаливаем известняк, а выделяющийся углекислый газ пропускаем над водным раствором аммиака. Зачем? Так мы снова получаем гидрокарбонат аммония и используем его повторно. А потом негашеную известь гасим, и получаем «известковое молоко».

В итоге что? Кроме соли и известняка, почти ничего не расходуется, а участвует в цикле. Соду используем, а раствор хлорида кальция выливаем в канализацию. Да, тут есть канализация. Насколько я понимаю, она из крепости спускается. Но проверить, откуда она идёт, не могу, там выше решетка стоит.

Получается, когда дожди льют, как из ведра и цистерны там переполняются, воду спускают сюда, и она вымывает все накопившиеся нечистоты. Вымоет и мои растворы.

Эх, хорошо, однако! Люблю я похимичить, аж душой отдыхаю!

— А что ещё у вас есть, уважаемый Ардашир?

Имечко это, переводящееся как «благая весть» или «хорошая новость», удивительно подходило к облику и роду занятий торговца научными свитками. Благообразный мужчина средних лет, при этом борода у него уже даже не «перец с солью», а скорее — «соль с перцем». Роста среднего, взгляд так и лучится светом.

Но торгуется умело. В его лавке нашлось две дюжины книг из разных стран, торговали тут и папирусом, китайской бумагой и писчими принадлежностями. Чернила, чернильницы, перья и специальные ножи, чтобы перья эти «чинить». Были и вощеные дощечки со стилусами, и даже две карты мира.

Настоящее интеллектуальное сокровище по нынешним временам.

— Читаете ли на греческом, дорогой Руса? Ах, учитесь! Это правильно, сейчас многие койне учат. У меня есть три свитка Аристотеля. Знаете такого?

— Это философ, учитель божественного Александра, царя Македонского! — ответил я на языке упомянутого мудреца.

— Правильно! — он заулыбался ещё шире. — Могу продать вам за ту же цену. Каждый.

Ну, он и жук! Я ему что, алхимик, что ли? Золото из свинца получаю?

— Нет, такая цена мне не по силам. А сколько вы возьмёте за возможность переписать эти свитки?

— Хм, переписать?.. У вас есть, кому?

— Есть. И бумага имеется, и специалисты. Могу даже несколько копий сделать, одну себе оставлю, а остальными вам заплачу. Годится?

— Подумать надо… Что там за шум?

Копчёного, как самого слабо в «волчьей стае», оставили на стрёме. Поэтому он только на миг обернулся на шум начавшегося боя и тут же снова продолжил смотреть туда, откуда могла подойти подмога к Еркатам.

Однако увиденное за пару мгновений ему понравилось. Полдюжины «волков», тащивших по улочке повозку, внезапно атаковали стражников, стоявших на улице. Метательные ножи и дротики против воинов в лёгкой броне — не самое эффективное оружие, скажете вы? Вообще-то да. Но в руках мастеров, примененные по открытой части ног, они лишили тех подвижности. А вот лежащих на земле раненных охранников обезоруживали и вырубали… Нет, не кистенями, а специальными кожаными мешочками, набитыми песком.

Боцман и Гоплит, самые опытные в их отряде, если не считать командира, по тому же сигналу ворвались во двор. И, раз тревогу пока не подняли, получается, справились со стоящей там охраной. Отлично!

Савлак внимательно следил за схваткой. К счастью, вмешиваться не пришлось, хотя он подмечал некоторые мелочи, за которые потом планировал «вставить фитиль» своим подчинённым. Как говорится, «ничего личного», но командир должен постоянно совершенствовать мастерство своих бойцов.

Отлично! Всё кончено, ребята втаскивают с улицы пострадавших. А им с Полуперсом пора войти внутрь лавки.

— Здравствуйте уважаемые! Позвольте представиться. Савлак Мгели, командир «волчьей стаи». Прошу вас не делать глупостей.

Исаак и хозяин лавки оправдали ожидания и в драку не полезли. А мальчишка… А что мальчишка? Он тоже оправдал ожидания. Положил свиток на стол и… Был схвачен за запястье бдительным Рустамом.

Чёрт, ну как же так-то? Ведь и охраны у нас много, и люди кругом. И на тебе! Я аккуратно положил драгоценный свиток с математическим трактатом на стол и потянулся к тычковому ножу, но этот громила следил за мной и успел сжать запястье как тисками.

«Руку освобождают в направлении большого пальца», так, кажется, твердилось во множестве боевиков? И там с этим справлялись даже весьма субтильные девушки.

Ну, не знаю, не знаю. Нет, у меня всё же получилось, но едва-едва. И то — за счёт того, что в последнее мгновение помог движением бёдер и корпуса. Кожу на запястье обожгло, как наждаком.

Так, теперь разорвать дистанцию, достать нож и ткнуть его в бедро. Ученики когда-то показывали, где проходит артерия. Ну же… Нет, свет померк.

Того, что облажаетя Полуперс, Волк никак не ожидал. Но воин обязан быстро реагировать и на полностью неожиданные события. Быстрый шаг, неуловимый взмах и всё тот же кожаный мешочек с песком аккуратно вырубил драгоценного «умника».

— Уважаемые, мы не хотим никого убивать. Посмотрите, то даже ваши охранники и родственники лишь ранены. Кстати, они нуждаются в помощи, чтобы не истечь кровью.

Он ухмыльнулся своей знаменитой «волчьей» улыбкой и продолжил:

— А мы… Нам нужны только деньги! Нет, не только этот мешочек. Мы заберем ваши свитки, уважаемый Ардашир, и вашего родственника, дорогой Исаак. Заплатите выкуп — и мы всё вернём, в целости и сохранности. Я понятно выражаюсь? Ну, вот и хорошо. Мы вас и ваших охранников запрём в этой лавке, чтобы не слишком быстро поднялась тревога. Повторяю: рекомендую сначала оказать помощь раненным. Погоню вы, разумеется, пошлёте, но вряд ли нас отыщете. Не волнуйтесь, вам пришлют весть и объяснят, как и где произойдёт обмен ваших ценностей на нужные нам деньги.

Он вышел во двор и оттуда прозвучала команда:

— Парни, всё по плану. Затащите охрану внутрь, подоприте дверь и уходим!

Имеющиеся реактивы

Серная, соляная и хлорная кислоты,

Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.

Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит, гидроксокарбонат свинца — свинцовые белила.

Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция, магния, аммония и серебра; алюмо-калиевые квасцы.

Хлориды калия, кальция, натрия, меди, железа (II) и (III), аммония.

Хлораты калия и натрия, перхлорат натрия и аммония, гипохлорит натрия

Нашатырь (водный раствор аммиака)

Сульфиды меди, железа (II)

Ацетаты калия, натрия, кальция, меди (ярь-медянка), аммония и свинца (свинцовый сахар).

Оксиды железа (II) и (III), оксиды меди (I) и (II), оксид алюминия, магния и кальция

Карбид и цианамид кальция; ацетон, уксусная кислота и этанол, фенол и фенолят натрия, салициловая кислота и её натриевая соль, комплекс железа (III) и салициловой кислоты (фиолетовая краска), глюкоза, стеариновая кислота, глицерин.

Хлор, метан, кислород, ацетилен, водород, углекислый газ, вода, оксид кремния

Углерод, медь, свинец, железо, сера, фосфор (белый и красный)

Продукты, признанные полезными:

Синтетический магнетит, этиловый спирт, глюкозный сироп, лак для дерева, корунд (тигли и порошки разной крупности в качестве абразивов), карбид кальция, салициловая кислота (жаропонижающее и противовоспалительное средство), фиолетовая краска, отбеливатель, спички, огнесмеси на основе бертолетовой соли и ракеты на перхлорате натрия, отбеливатель, стекло, сода, твердое (натриевое) мыло, жидкое (калиевое) мыло, бумага, косметические и пишущие карандаши, стеариновые свечи.