Профессия – превращатели!

Глава 18. «Для войны нужна крепкая экономика!»

— А-а-а! А-а-а… Хо-ро-шо-о то как! — не сдержавшись, простонала Софочка, её тело вдруг напряглось и обмякло.

Третий «подход» мы исполнили в позе «наездница». Ну, устал я, а она не хотела ждать. Вот и исполнила… Хоть не очень любила эту позицию. Так что она просто легла мне на грудь.

— Да, было здорово! — согласился я. — Я скучал по тебе.

— А чего так? — игриво спросила она. — Невеста отказала?

Но чувствовалась за этой игривостью некая напряжённость. Чёрт, мне только их ревности не хватало! И ведь не поделать ничего. Отказываться от Розочки я не хочу, да и не могу. От Софии — тоже. И пофиг мне, что на это скажут моралисты. Нет, я бы и сам раньше высказался, меня вполне устраивала жена, и «налево» не тянуло. Но… Как говорится, «раньше было раньше!»

— Невеста в мою койку так и прыгала. И под юбкой у неё аж дымилось! — грубовато ответил я. Да что со мной творится? Ведь понимаю, как ответить правильно, чтобы не было ни обид, ни скандала. А реагирую, как малолетка. Похоже, гормоны гораздо сильнее влияют на психику, чем я предполагал. Надо выруливать на более ровную траекторию. — Да и других желающих хватало! Та же Агавник… Но я тебя ждал!

И начал её целовать… Не скажу, что безотказный аргумент, но… Опыт говорил мне, что женщине трудно сердиться на нравящегося ей мужчину, когда тот её целует.

— Ладно, уболтал, пройдоха языкатый! — рассмеялась она, когда мы сделали перерыв в этом увлекательном занятии. — Погоди-ка!

И она притащила кратер вина со льдом, водой, гранатовым соком, глюкозным сиропом и нарезанными яблоками. Нет, этому аналогу «Сангрии» я её не учил. Херсонесские гетеры пользовались им в жаркую пору для подкрепления сил после любовных игр.

— Кстати, я тут тоже без предложений не оставалась! — как бы между делом поведала она.

Моя кружка вдребезги разлетелась, стукнувшись о стену.

— Кто посмел?!

Блин, ну точно веду себя как малолетка. Ведь ясно же, что она всех послала лесом. Да и не считается она моей. Роду принадлежит. У меня и прав-то на неё особых нет. И по идее… Эта мысль мне не понравилась, но я честно додумал её до конца. По идее. Ей вполне могли приказать, а не спрашивать. И за непослушание наказать. Арсенал богатый — плети, посадить на цепь, перевести на хлеб и воду…

И с чего, спрашивается, я решил, что если этого не делали при мне, то так же будет и без меня? Эх, дурак я, дурак… Нет, сегодня же пойду к деду, проговорю эту ситуацию!

— Первым дядя твой подвалил.

— Азнаур?

— Ага! Но он честно предложил. Дескать, готов обеспечить мне свободу и взять меня второй женой. Если я соглашусь. А я отказалась.

— Первым? То есть были и другие?

— Это ты у дяди и у брата спроси! Я ведь этих озабоченных больше и не видела. Только слышала пару раз, как твои родичи им ума кулаками добавляли. Разок, вроде, и Дикого с Маугли пришлось звать, очень уж большая толпа недовольных образовалась.

Я подавленно помолчал. Я, значит, там при дворе развлекался и с невестой обнимался, а Софии тут принудительную «групповуху» чуть не организовали?!

— Прости меня! — я поцеловал её в макушку и ласково погладил по плечу. — Я просто недодумал. Для меня ты — не только дорогой человек, но и один из самых ценных специалистов. Даже в голову не пришло, что для многих ты так и осталась бесправной рабыней. Но я это исправлю. Жениться на тебе первой я не могу, родня не поймёт и не примет. Но я уверен, что мои дедушки знают решение.

Она мягко поцеловала меня, помолчала и стала докладывать, что тут творилось без меня:

— Не хватало термоскопов. Но Гайк как с ума сошел, требовал от Пузыря всё новых и новых ровных стекол, пригодных для зеркал. И чашек на продажу. А ещё…

Самому странно, но пришлось совмещать ночь любви с производственным совещанием. Косяков хватало. Взорвался один из аппаратов получения метана. Закончился карбид, хотя мы делали запас на четыре месяца моего отсутствия, а прошло лишь три с небольшим. Заканчивалась бумага. Нет, поставки шли по графику, но после появления карандашей количество записей возросло, вот и…

«Кислородную бригаду» уже совсем замучили: тягали на плавки чаще, а в прочее время загружали на складе и прочих подсобных кухонных работах. Да и ледники опустошались с пугающей скоростью. А ведь без них ни жёлтой, ни синей краски нам не получить.

— Ничего, любимая, я вернулся. Да, проблем хватает, но мы всё это порешаем. Не волнуйся. И спасибо тебе, что «держала» тут ситуацию без меня.

— Жене так и положено! — улыбнулась она. Нет, я не мог этой улыбки видеть, да и тон был серьёзным. Я просто почувствовал. И не стал говорить, что она мне сейчас — не жена, а лишь потянулся к ней и поцеловал. Ну, точно, прав я был, она — улыбалась.

Поцелуй вышел длинным и нежным, а затем мы как-то незаметно перешли к четвёртому заходу.

Встать опять пришлось до зари, на этот раз София диктовала мне данные по опытным делянкам огорода, а я пытался выявить закономерности.

— Участок 16, сажали баклажаны, количество плодов на единицу площади такое-то, размер плода такой-то, внесено удобрений — столько-то…

Хм… Получается, я просчитался. Прирост урожайности для баклажанов всего вдвое примерно, причём за счет увеличения средних размеров плода. Зато из плюсов — выяснилось, что удобрений на единицу площади можно тоже вносить меньше.

Я дождался данных по остальным овощным культурам. Наибольший прирост давали морковка, репа и свекла. И да, тонн семьсот-семьсот пятьдесят всё равно реально получить дополнительно.

— А что по зерновым у нас?

И моя девочка зачитывала данные по ожидаемому урожаю с разных площадок. Интересненько!

— Получается, засев только крупным зерном даёт прибавку примерно полтора-два таланта на ику[87]?

То есть, в привычных мне единицах, получается прибавка от центнера до полутора на гектар. Прилично, прилично… Правда, и сажать надо больше. Интересно, на сколько? Сейчас спросим! Хе, всего-то на 20–30 кило. Вот так вот, на ровном месте получается прибавка на 10–15 %?! Отлично, отлично!

— Ладно, заканчиваем. Одеваемся и на завтрак!

Вот только с «одеваемся» я промахнулся. София была уже при полном параде, атк что сразу вылетела за дверь по каким-то своим делам. Зато когда я попробовал привстать, мои нижние конечности скрутила жесточайшая судорога.

А потому что думать надо, братец, головой, а не тем, чем ты ночью! Нагрузки-то — специфические, и организм от них поотвык. Так этого мало, я еще с утра по холодку лежал, откинув одеяло. Ну и огрёб, само собой.

Со стонами и охами, придерживаясь за стенку, я всё же поднял себя с ложа. Та-а-ак… Теперь одеться. Давненько я не сталкивался со стариковскими немочами, забывать даже стал, каково оно бывает!

Всё ещё покряхтывая, я нацепил на себя одежду, подождал немного, пока организм слегка согреется, а потом добавил гимнастику, стараясь делать движения осторожно. И вдруг поймал себя на забавном ощущении. У меня больше не было гнева на старших родичей. Вообще! Сейчас я прекрасно понимал, что в их глазах София и была ценной — но рабыней. Причем предназначенной для утех, потому они и не видели ничего плохого в том, чтобы с ней кто-то «покувыркался» в моё отсутствие.

Я ведь никому из них и не говорил, что она для меня — нечто большее, чем «ночная грелка» и умная помощница. Так что если кто-то виноват, то это я. А вот Тиграна-младшего, моего брата-Ломоносова, стоило поблагодарить сугубо. Потому что он это не только просёк без слов, но и отстоял без обращения к главам рода.

Да ещё и дядю сумел привлечь. Кстати, Азнаур тоже, если отбросить мои собственнические чувства и ревность, выступил благородно. Мог ведь и принудить. Но нет же — не только спросил, но и принял отказ. А Софочка… Ещё раз подтвердила свою репутацию умницы. Не жаловалась, не требовала «женись немедленно», но… Вызвала ревность. Наиболее толковая тактика для манипулирования юнцом, которым я, кстати, не только выгляжу, но и всё в большей степени становлюсь.

О! Кстати, полезный опыт! Похоже, если начать двигаться по-стариковски, говорить не торопясь и размеренно дышать, я могу искусственно возвращать себе рассудительность. Полезнейшая фича!

Я воспользовался ещё одной — заставил Русу глянуть на свои записи с выводами по урожаю и запомнить. Пригодится для выступления на Штабе. А теперь мне пора на завтрак.

— Объявление первое: сегодня развод на работы проходит так же, как в моё отсутствие. Второе: у нас создаётся Рабочая Школа. Это значит, что все работники будут учиться. График учебы и преподавателей мы определим позже. Но все, кто работает у нас, выучатся чтению и скорописи, быстрому счёту и основам законов природы. Зачем? Это третье. Пока что тут всё держится на мне. Это не очень заметно, многое делается и без меня. Но мы с вами добьемся, чтобы без меня могло делаться не «многое», а всё. Именно для этого нам нужны грамотные люди. Вместо чудес, мы освоим ремесло. А точнее — профессию! Гордитесь, вы все станете мастерами превращений. Превращателями, как говорит наш родич из Эребуни!

Тут не было принято аплодировать, так что аудитория поддержала меня одобрительными выкриками и дружным топотом ног.

Надо сказать, претензий к разводу у меня не возникло. Брат, София и Маугли с Пузырем за этот квартал вполне себе освоились с постановкой задач. Больше скажу, у них появился свой стиль, отличающийся от моего. Но именно это мне и понравилось, потому что полностью соответствовало моим планам.

Зато на Штабе я повёл себя совсем иначе. Повинился перед дедом и Гайком.

— Простите, старшие, не сообразил я обратиться к вам с просьбой. Сам не понял, насколько София-гречанка дорога моему сердцу. Когда выяснил, что к ней тут под подол лезли всякие, чуть с ума не сошёл от ревности. И вот тогда понял — не хочу её ни с кем делить?

— Да ты, Руса, никак, жениться на ней собрался? — уточнил дед, пока что без эмоциональной окраски.

— Если забеременеет — то конечно, дедушка. Ты сам когда-то так моему отцу приказал! И в род меня принял! — твёрдо ответил я.

— Ну-у-у, матери твоей только вольную дали, но второй женой не сделали… — зачем-то уточнил Тигран-младший.

Опаньки! Это что, остатки ревности?

— А мне кажется, это было ошибкой! — упрямо стоял на своём я. — В результате ты на меня сколько лет злился? Я своим детям такого не хочу. Пусть сразу растут с мыслью, что они — братья и сёстры.

— Ишь ты, как хвост задрал! — без злости, но недовольно заметил дед. — А не рановато? Вот возьму, и выдам её за Азнаура. И что ты тогда делать станешь?

Я помолчал. Не в раздумьях, а для демонстрации, что обдумываю ответ.

— Ты и раньше мог это сделать, уважаемый дедушка. Но понимал, что если у меня душа поёт и сердце радуется, с меня больше пользы. Так что сейчас изменилось?

У Гайка вырвался нервный смешок.

— Я ведь и не прошу свадьбу немедленно сыграть. Понимаю, что для эребунских Еркатов это обидой станет. И для Розочки. Она должна быть первой и главной женой. Она ей и будет! Я лишь прошу отдать Софию мне и только мне. Вы же наверняка знаете способ.

— Способ-то мы зна-а-аем, — протянул дед. — И даже не один. Но понимаешь ли ты, внучек, на что соглашаешься? Вот объявим мы Софию твоей личной наложницей, а не собственностью Рода. Это несложно, просто за очередные заслуги наградим. А что дальше будет, ты понимаешь?

Я непонимающе посмотрел ему в глаза. Дед тяжело вздохнул и пояснил:

— Рано или поздно гречанка твоя родит. А ты после такого хочешь её в жёны перевести. И получится у тебя две жены под одной крышей. Думаешь, это легко и сладко? Прокормить-то двух женщин многие могут, а женятся вдругорядь — единицы. Именно для того, чтобы жизнь проще была. Понимаешь?

— А вот скажите мне, дорогие дедушки, — весело уточнил я. — Вы уверены, что случай с Агавник — последний? И что больше не один уважаемый род с Еркатами именно через меня породниться не захочет?

Гайк в ответ только хрюкнул, подавляя смешок. А вот дед призадумался.

— Вот я думаю, что всё равно нам с братом жён навяжут немало. Так почему я должен отказываться от той, к которой сердце лежит? Да к тому же — она умница редкая! — продолжал тихо давить я.

— Ладно, скрести тебя коромыслом! — рубанул рукой Тигран-старший. — Выиграем войну — получишь её в личные наложницы. А дальше — как богам будет угодно… И давай о деле!

О деле, так о деле! Рассказал им про голубиную почту. Так-то полудиких голубей предки ещё со времён Урарту держали. На мясо и на яйца. А вот идея приручить их и увозить в клетках подальше, отпуская с письмом на тонкой бумаге пока что была неизвестна.

— Голуби летят быстрее лошади, им дороги не нужны. Поэтому до Эребуни весть может за час дойти, а до столицы — за два-три.

— А если перехватят?

— Важные новости будем тайнописью писать, враги не прочтут. Зато новости намного быстрее доходить будут!

Выдвинул и идею пасек. Как именно строить ульи и ухаживать за пчелами, я понятия не имел. Выдвинул идею привязывать в лесу пустые колоды, годные под ульи. А как пчелы там обоснуются — затыкать и передвигать к нам в сады.

— Не знаю, останутся ли пчёлы там или нет. Точнее — не знаю, как сделать так, чтобы оставались. Предлагаю пробовать.

— Да зачем? Сласти у нас и так полно, без мёда обойдёмся!

— Нам даже не мёд, нам воск нужен. Для косметики и карандашей. Ради такого я даже готов пчел патокой прикармливать, лишь бы больше воска давали! Напиши Исааку, спроси у него, как хорошо карандаши идут! А они и нам самим нужны будут. Для школы и для хозяйственных записей.

Зачитал на память данные по приросту урожаев от моих методов.

— Мы и без новой земли можем больше народа прокормить!

— А вот это ты шалишь! — для острастки двоюродный дед даже покрутил пальцем у меня перед носом. — Земля лишней не бывает!

Пришлось согласиться. И объяснять им, как мы можем нарастить выпуск продукции.

— На будущей неделе первая партия медного купороса должна прийти. Медь мы в столицу вернём, а вот добавочная кислота пригодится. Я тут прикинул… Можем в год десять тысяч талантов сласти получать. И производство доброй стали — как минимум утроить.

— Это как это? — заинтересовался Глава рода.

— Серная кислота может уксус из ацетата возвращать[88]! И мы его повторно используем. Да и на краски кислота останется, и на оружие…

— О! — дед будто протрезвел. — Оружие нам нужно в первую очередь. Для сокрушения крепостей, ты говорил? Вот этим и займись!

Распоряжение деда я нарушил. Для начала взял почти пол таланта «ржавчины», получаемой в ходе синтеза «чёрного камня», залил избытком укуса и поставил одну из девчонок перемешивать. Смесь ацетата железа (III) с уксусной кислотой[89] была нужна мне для анализа воды на содержание фосфатов.

Но отняло это всего четверть часа, а потом наконец-то удалось заняться делом.

— Торопыжка, тащи со склада соляную кислоту! Сиплый, а ты — серную, концентрированную. Что? По бутыли тащите, я сам отмерю, сколько нужно!

Пока они бегали, собрал перегонный аппарат. Высокая температура мне в этот раз не нужна, большая мощность — тоже, поэтому ограничился спиртовкой. Простейшая реакция вытеснения: нагреваем калийную селитру с серной кислотой, а в холодильнике собираем пары «азотки». В концентрированном виде она очень нестойка, быстро начинает разлагаться, приобретая сначала желтоватую, а потом — и бурую окраску.

Именно поэтому я и стараюсь либо использовать свежую, либо сразу же разбавить. Сейчас совместил — слегка разбавил, потом смешал с соляной кислотой и начал следующую реакцию.

— Нет, Торопыжка, красной краски мне не жалко. Я эту самую киннабари[90], как её грек-продавец называл, для того и покупал, чтобы растворить.

Я был почти уверен, что пресловутая киннабари — это и есть киноварь, с древнейших времён применявшаяся в качестве красной краски, но не мог быть уверен. Даже то, что она растворилась, оставив желтоватый мутный раствор[91], меня не успокоило. Ну, сульфид. Но точно ли ртути? Вроде бы таких красных и не припомню, но…

— Ничего-ничего! — бормотал я, остужая колбу и отфильтровывая раствор. — Сейчас всё прояснится. Добавим к раствору медные опилки и…

Некоторое время ничего не происходило, а потом…

— Уа-а-ау-у-у! — завопил Торопыжка, оправдывая своё прозвище. — Медь в серебро превратилась[92]!

Ну вот, ещё один алхимик на мою голову.

— Нет. Это — амальгама меди. Сплав меди со ртутью, это металл такой. Правда, глупые люди иногда называют его «жидким серебром», но напрасно.

— Почему?

— Ядовита она очень, братец! Даже воздух рядом с собой отравляет.

— Ты хочешь ей колхов отравить, да?

— Нет, что ты, я ж не зверь какой. Нет, ртуть нам нужна для другого. А для чего — это я вам потом, в школе объясню.

Имеющиеся реактивы

Серная, соляная, фосфорная, уксусная, азотная и хлорная кислоты,

Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.

Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит, гидроксокарбонат свинца — свинцовые белила.

Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция, магния, аммония и серебра; алюмо-калиевые квасцы, гидросульфаты калия и натрия.

Хлориды калия, кальция, натрия, меди, железа (II) и (III), ртути (II) и аммония.

Хлораты калия и натрия, перхлорат натрия и аммония, гипохлорит натрия, хлориды фосфора (III) и (V)

Нашатырь (водный раствор аммиака)

Сульфиды меди, железа (II), ртути (II), калия и натрия.

Ангидрид уксусной кислоты и хлорангидрид уксусной кислоты.

Ацетаты калия, натрия, кальция, меди (ярь-медянка), аммония и свинца (свинцовый сахар).

Нитрат и нитрит кальция, нитраты и нитриты калия и натрия, нитрат аммония, нитрат серебра, нитрат свинца, нитрат ртути.

Оксиды железа (II) и (III), оксиды меди (I) и (II), оксид алюминия, магния и кальция, оксиды азота (II) и (IV).

Оксиды марганца (II) и (IV), манганат калия и перманганат калия.

Перекись водорода и перекись натрия.

Карбид и цианамид кальция; ацетон, этанол, фенол и фенолят натрия, салициловая кислота и её натриевая соль, комплекс железа (III) и салициловой кислоты (фиолетовая краска), глюкоза, стеариновая кислота, глицерин, цианид натрия и калия.

Нитрозофенол (лимонно-жёлтая краска) и индофенол (сине-голубая краска).

Хлор, метан, кислород, ацетилен, водород, углекислый газ, вода, оксид кремния

Углерод, медь, свинец, железо, сера, фосфор (белый и красный), ртуть.

Продукты, признанные полезными:

Синтетический магнетит, этиловый спирт, глюкозный сироп, лак для дерева, корунд (тигли и порошки разной крупности в качестве абразивов), карбид кальция, салициловая кислота (жаропонижающее и противовоспалительное средство), фиолетовая, лимонно-жёлтая и сине-голубая краски, отбеливатель, спички, огнесмеси на основе бертолетовой соли и ракеты на перхлорате натрия, отбеливатель, стекло, сода, твердое (натриевое) мыло, жидкое (калиевое) мыло, бумага, косметические и пишущие карандаши, стеариновые свечи, цианид натрия и калия, перманганат калия, перекись водорода и перекись натрия.