Профессия – превращатели!

Глава 6. «Ты хочешь стать зятем барона Ротшильда?»

Ну и денёк выдался, господа-товарищи! Вроде бы, ничего особенного, физической нагрузки не было вообще, опасность мне не угрожала, а вот поди ж ты! Вымотался не только я, без сил, похоже, остался и Долинный.

Только запомнить с полсотни новых лиц — уже неслабая нагрузка, а ведь это не только лица и имена, сообщали ещё и важные детали их биографии и социальной роли, а «невербалка» при этом показывала, как к представляемому человеку относятся окружающие.

Самому по себе мне, Сергею Ивановичу Поликарпову, всего этого ни за что не удалось бы не только запомнить, но и заметить. Но оказалось, что если слушать это, обращаясь к тому, что осталось во мне от Русы, то и замечаю я многое, и запоминаю почти всё.

Нет, опять не так сказал. А попробуй нормально объясни то, от чего у самого ум за разум заходит! Короче, у Русы — идеальная зрительная память. Подмечает он многое и запоминает почти всё, если старается. Но команду «стараться» сейчас могу отдать только я, сам по себе он как бы спит. И для того, чтобы эта команда выполнялась, приходится непрерывно прикладывать усилия, а это достаточно сильно выматывает.

Что же касается текста и смысла услышанного, это мой мальчик запоминает только в том случае, если понимает. Понимать приходится мне, после чего — объяснять ему. Поверьте, это тоже очень непросто. Ну, не любил Руса учиться раньше, и не полюбит уже никогда.

Вот и прикиньте, легко ли параллельно осознавать происходящее, заставлять своего «реципиента» сосредотачиваться на том, что ему скучно, да ещё и не выпадать из реальности. Прикинули? Вот то-то! Так что к моменту начала пира я уже еле ноги волочил.

К счастью, на пиру удалось собраться с духом, пока не начался следующий раунд. Для нас станцевала моя невеста. Ну, что вам сказать? Невысокая девочка, гибкая, личико живое и умное, пластика и чувство ритма — великолепные. Но… это именно девочка! Как грубо, но верно говорили мои ученики, когда думали, что я их не слышу: «Ни сиськи, ни письки и попка — с кулачок!»

И что самое хреновое, девочка эта была в меня уже влюблена. Что, спрашиваете, как я это определил? Так за плечами — сорок лет работы в школе! Как вы думаете, сколько за это время я девичьих влюблённостей перевидал? Ага, именно, по два-три случая каждый год. Все симптомы налицо. Наверняка и плакать будет втихаря, а выдастся возможность — начнёт таскаться за мной хвостиком. «Мне ничего от него не надо, только быть рядом!»

Блин, ну что за невезуха? Нет, если бы у меня был выбор, то всё легко было устроить. Или подождать хотя бы года три, пока «всё нужное отрастёт», или просто перетерпеть, пока у неё не пройдёт.

Вот только меня никто не спрашивал, родичи уже решили, что свадьба состоится в конце следующей зимы. А пока что… Мне доверили вручить подарок. Формально — от нашего рода — роду невесты. Реально же — от меня. Ведь я и идею подал, и своими руками подарок изготовил. Арам, глава эребунских Еркатов, высоко оценил и то, и другое.

— Спасибо тебе, красавица, порадовала нас своим танцев, усладила взор. Но мне кажется несправедливым, что все твою красоту видят, а ты сама — нет. И чтобы исправить это, наш род дарит тебе вот эту вещь. Только аккуратнее, она хрупкая, не урони, а то разобьётся!

— Ах!

Она всё же уронила зеркало, но я был начеку, успел поймать. Улыбнулся, успокаивая и вернул. Было бы из-за чего ахать, право слово! Обычное зеркальце, не очень даже и большое, примерно двадцать пять на шестнадцать сантиметров. Деревянная лакированная рама, украшенная резьбой (вот это — не моё, я только лак наносил), стекло, на нём тонкий слой серебра, защищенный от воздействия атмосферы толстым слоем лака.

В принципе, ровное и прозрачное стекло мы уже умели варить, лак тоже давно научились делать, а про раму с резьбой я и вовсе молчу, это задолго до меня умели. Новшеством тут был слой серебра.

Формально, в этом тоже ничего сложного. Обычная «реакция серебряного зеркала», нагревают раствор соли серебра в аммиаке с глюкозой. Ха! Эту реакцию делают в средней школе, в ходе лабораторных работ. Вот только вы свою работу помните? Правильно! Налёт на пробирке получался неоднородный и, скорее, чёрный, а не серебристый.

Начать с того, что растворимых солей у серебра не так уж и много, только нитрат и ацетат. Но азотной кислоты у меня сейчас нет, а в уксусной серебро не растворяется. Пришлось идти кружным путём. Сначала подверг серебро воздействию концентрированной серной кислоты, а полученный сульфат серебра растворил в концентрированном нашатыре. И уже этот раствор восстановил глюкозой[31].

Думаете, всё? Чёрта с два! Стекло пришлось предварительно тщательно обезжиривать спиртом и ацетоном. Да и слой серебра получался неоднородным.

Пришлось удачные участки защищать слоем лака, а неудачные — повторно растворять в концентрированной H2SO4.И так — раз за разом.

Пока получил вот это вот «зеркальце», операцию пришлось повторить раз тридцать. Успел неоднократно всё проклясть и заречься, что за следующее зеркало без азотной кислоты не возьмусь. Но… Мне кажется, оно того стоило!

Мой подарок стал «гвоздём программы», ахали не только местные дамы, но и мужики. А Исаак, единокровный брат Арама, его только что не облизывал. И в глазах у него явно мелькали мешочки с серебром, вырученные за такую диковинку. Нет, серебряные и бронзовые зеркала тут имелись, но качество изображения там оставляло желать лучшего. И мутновато, и поверхность неровная, так что искажения сильно мешали. А тут — прямо как со стороны на себя смотришь. Красота!

Вот после пира — снова началась беседа. К счастью, вёл её не я, а Долинный, как старший из близких родичей. Вот только при этом все наблюдали за мной, считывали реакцию, оценивали. А я даже не мог «уйти в медитацию», перебирая чётки, ведь надо было вникать в местные расклады.

Хм… А они тут интересные! Местные Еркаты давно уже большую часть доходов получали не от изготовления оружия и других изделий из железа, меди или бронзы. Нет, это тоже было, и мой тесть представлял как раз такую, «кузнечную» или «производственную» фракцию. Грубо говоря, возглавлял тех, кто в буквальном смысле этого слова ковал славу рода своими руками.

А Исаак, похоже, был лидером «торгово-финансовой» части клана. Говоря привычным в оставленном мной времени языком, их клан осуществлял торговое кредитование, клиринг расчётов, выступал налоговым агентом перед царем и организовывал работу на давальческом сырье.

Что, непонятно? Извините, это я так, «пальцы гну», повторяя термины, услышанные от некоторых из моих бывших учеников. Говоря попросту, именно Еркаты из Эребуни были тут эдаким «Торговым домом Еркатов». Серебра, не говоря уж о золоте, для нужд торговли решительно не хватало, поэтому она носила, в основном, меновый характер.

Вот мои будущие родичи и выступали гарантами оплаты. Именно они выпускали те самые «жетоны», на которые были выкуплены мои родичи из плена колхов. Их обязательства принимали все — углежоги, поставщики руды, кузнецы, перевозчики, собственники медных рудников, поставщики соли и зерна, производители кирпичей и посуды, дикие колхи и купцы из Колхиды…

Эребунские же Еркаты, если возникала нужда, кредитовали царя, а возврат кредитов происходил «зачетом» из уплачиваемых налогов. Нужда же возникала часто, особенно во время долгой войны.

Так что, с одной стороны, царский дом сейчас был перед эребунскими Еркатами «в долгах, как в шелках». Но с другой стороны — «это были обязательства предыдущей администрации». А вы что, думали, что это определение в Соединённых Штатах придумали? Долгов наделал персидский сатрап. Потом — армянский царь, но другой, воевавший на стороне Персии. А нынче нами правит кто? Правильно, вассал Македонского.

Нет, от старых долгов он не отказывается, но и не особо спешит по ним рассчитаться. К тому же, многих чиновников при дворе и в уезде начали сменять на лояльных нынешнему царю. То есть, по сути, на соратников Михрана, а также на греков и македонян. Хотя хватало и экзотики — египтяне, критяне, иудеи… Даже парочка колхов затесалась как-то.

Разумеется, в таких условиях царь постарается «выжать» всё возможное из ситуации, чтобы пересмотреть структуру долгов и налогов. Тут тоже «ничего личного, только бизнес». А вернее — деньги!

Хотя собственно «за деньги» торговали только предметами роскоши — элитным оружием, украшениями, разными диковинками, породистыми лошадьми… То есть, диковинки, которые начал выдавать мой род, могли превратиться в серебро именно за счёт связей этой части рода Еркатов. А дополнительное железо и оружие давало лишние аргументы в споре о том, кто, кому и сколько будет платить.

Честно сказать, услышав такое, я просто ошалел. И я ещё раздумывал, жениться на Розочке или нет? Да за такие возможности некоторые люди хоть на корове женятся! А мне жаловаться не на что, сплошные козыри: и невеста в меня влюбилась, и красавицей она очень скоро станет, и родня такая, что её даже в Индии и на Сицилии знают.

Рыпаться против совершенно незачем, да и глупо — у Речных с Эребунскими и Долинными получается «любовь с интересом». Без нашего потока «ништяков» и оружия городских просто разорили бы, отказавшись от накопившихся долгов. А мы не смогли бы сами договориться ни в столице, ни в уезде — связей нужных нет и вес не тот.

Блин! Вот ведь, казалось бы, всё сложилось наилучшим образом. Но роль «племенного бычка», за которого всё решили старшие родичи оскорбляла меня, Серёгу Поликарпова, рождённого в СССР.

И эти эмоции накладывались на подростковые гормоны, так и подталкивая сделать какую-нибудь глупость!

Осознав, что эмоции бьют через край, я отстранился от беседы и начал перебирать чётки. Правда, считалка теперь была другая: «Вспышка» — «Пугач 1» — «Дым» — «Пугач 2» — «Зажигалка» — «Наркоз 1» — «Наркоз 2». И по кругу. Всего двадцать одна ампула, трижды по семь, различаются даже на ощупь.

Ну да, часть моей «последней линии обороны». А ещё имелся Push dagger, он же — тычковый нож. Удобная штука, вообще-то. Острый, способен пробить и кожаные доспехи, и порезать открытые участки тела, легко прячется в рукаве халата, почти неприметен.

Так, что там говорят? Спать отсылают? А и пойду, почему нет?

— В тот год предок наш, Арам Еркат, тёзка нынешнего главы Еркатов в Эребуни, стал тамкаром[32] царя Аргишти[33]. И повелел ему царь построить город-крепость на сём месте, чтобы охраняла большие кричные печи да кузницы.

— А почему не у нас, в Хураздане? — тут же ревниво спросил Торопыжка.

— Потому, что времена были старые, тогда «чёрный камень» не только у вас добывали. А искусных кузнецов и оружейников тогда было совсем мало, вот и берегли их больше, чем рудники.

Слышно было, что мои парни недоверчиво сопят. Не тот ещё у них возраст, чтобы с лёгкостью принять, что ценности меняются. Ещё год назад за крупный «чёрный камень» Речные и жизней не жалели. Однако, кто ж у нас эта умница-сказочница? Голос совсем молодой, но заметно, что обладательница его привыкла распоряжаться. Ого! Это, оказывается, моя невеста. Очко в её пользу! Разузнала, что я ребят каждый вечер сказками балую, и пришла рассказать им свою. Ну что же, послушаем. Я аккуратно, стараясь не привлечь внимания, присел в уголке и приготовился слушать.

— Строить крепость — сложное дело. Привести строителей, дать им прокорм, орудия и материалы. И всё сделать точно в срок, чтобы ни излишков, ни переизбытка не было. Для этого приходится много и точно считать.

— Ага, знаем! — снова встрял наш непоседа. — Когда наш род земли за рекой осваивать собрался, Русе много-много считать пришлось. И в разных вариантах, чтобы сравнить. Но он знаешь, как быстро считает? За пару месяцев всё обсчитал, теперь родичи строят.

— Да, ваш Ломоносов сын очень умён, про его умения скоро сказки рассказывать станут. Только Эребуни — он раз в двадцать больше, чем ваши новые земли. И крепость строить — сложнее, чем новую печь. Да и вариантов разных перебрать и сравнить нужно больше. Боюсь, даже такой умница, как Руса, считал бы не один год. А времени не было, царь повелел строить быстро, да и враги за Хуразданом не дремали. И тогда предок придумал хитрость.

— Он совсем как Саркат Еркат, про которого Руса сказки рассказывает! — подал голос Сиплый. — Такой же хитроумный.

— Наверное, — согласилась Розочка. — Про Сарката мне сказок пока не рассказывали.

— А ты Русу попроси! — вернул себе инициативу Торопыжка. — Он же твой жених, не откажет.

— Обязательно попрошу. Но сейчас он очень занят. Потом как-нибудь. Вы слушать-то будете? Ну, тогда слушайте. Он изготовил специальные палки с цифрами на них. Если их сложить особым образом, сразу видна сумма двух чисел или их разность.

— Чего видно?

— Когда два числа складывают, результат называется суммой. Когда одно из другого вычитают, получается разность. В результате даже очень плохой математик мог быстро и безошибочно складывать и вычитать много раз.

— А эти, как их… Умножение и деление? Руса их быстро делает. Жрец из Храма предков всё удивлялся. Говорил, что быстрее него мало кто считает, а Руса не просто быстрее, а даже в уме, не записывая.

— Арам взял дюжину таких вот плохих счетчиков, и велел им раз за разом складывать определенные числа, записывая результаты. В итоге он быстро получил таблицу умножения на шестьдесят шестидесятков.

«Хм, неплохо этот предок устроился!» — оценил я. — «Сумел автоматизировать труд низкоквалифицированного персонала!»

— Каждый расчёт повторялся два или три раза разными людьми, и результаты записывался, только если они совпадали между собой.

Ну вот, он ещё и проверку результатов ввёл. Вот кто молодец, а не я!

— Эту таблицу он велел отлить в бронзе, а потом отпечатывал в мягкой глине. Затем ту глину сушили, вынимали из формы и обжигали. И таблиц умножения у Арама быстро стало много.

Жёванный крот! А я вот до такого не додумался, сам пахал, как вол.

— Он всё рассчитал и смог быстро построить крепость Эребуни, а потом — и город вокруг неё. А уж затем и другие укрепления рядом выстроил.

Что?! Другие? А почему я об этом и не слыхивал?

— Когда Царство Урарту пало, Еркаты уступили центральную крепость новым хозяевам, а сами отступили на соседний холм. Там — наше родовое гнездо, там до сих пор основные кузнецы живут. А позже, когда власть взяли персы, уже айки отступили на другой холм, уступив центральное укрепление им. Так что теперь тут три крепости, куча деревень и сёл, но всё считается одним Эребуни.

— И сколько ж тут народу живёт? — тут же поинтересовался наш торопыга.

— Много. Даже в главном городе — почти три тысячи[34]. В крепости айков — около тысячи. И в крепости Еркатов — почти столько же. А с деревнями и сёлами, жители которых работают на город и при опасности укроются в крепостях, получается почти шесть тысяч.

Тут даже я мысленно присвистнул. Не мегаполис, конечно, но по нынешним временам — крупная городская агломерация. К тому же, получается, у рода эребунских Еркатов тут своя крепость имеется. Бароны Еркатские, не меньше, йети их коромыслом. Пожалуй, они тут устроились не хуже, чем Ротшильды во времена Наполеона.

«Ну что, Серёга, хочешь стать зятем барона Ротшильда?» — спросил я сам себя.

И ведь даже не скажешь, как в том анекдоте, что «осталось уговорить невесту»[35]. Та, бедняжка, уже из платья выпрыгивает. Кажется, предложи я ей прямо сейчас, так сказать, «брачеваться де-факто», она и на мгновение не задумается, да ещё и придумает, как это провернуть. Девонька-то — умница редкая, судя по всему. Хотя и таким влюблённость мозги отключает…

— А сейчас можно ещё проще устроиться. В далекой Индии придумали способ, как считать не шестидесятками, а десятками. У них таблица умножения настолько простая, что её можно и наизусть заучить[36].

Ого! А вот и повод объяснить жрецу, как я считаю.

— Их трактат, переведённый на язык персов, лежит в лавке Вардана. Это другая улица, и у самой городской стены. Я давно прошу родичей его купить, но больно уж высокую цену купец запрашивает. Родичи не соглашаются.

Хм, Долинный тем более не согласится. Но, кажется, я знаю, как решить эту проблему.

Имеющиеся реактивы

Серная, соляная и хлорная кислоты,

Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.

Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит

Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция, магния и серебра; алюмо-калиевые квасцы

Хлориды калия, кальция, натрия, меди, железа (II) и (III)

Хлораты калия и натрия, перхлорат натрия, гипохлорит натрия

Нашатырь (водный раствор аммиака)

Сульфиды меди, железа (II)

Ацетаты калия, натрия, кальция и меди.

Оксиды железа (II) и (III), оксиды меди (I) и (II), оксид алюминия, магния и кальция

Карбид и цианамид кальция; ацетон, уксусная кислота и этанол, фенол и фенолят натрия, салициловая кислота и её натриевая соль, комплекс железа (III) и салициловой кислоты (фиолетовая краска), глюкоза

Хлор, метан, кислород, ацетилен, водород, углекислый газ, вода, оксид кремния

Углерод, медь, свинец, железо, сера, фосфор (белый и красный)

Продукты, признанные полезными:

Синтетический магнетит, этиловый спирт, глюкозный сироп, лак для дерева, корунд (тигли и порошки разной крупности в качестве абразивов), карбид кальция, салициловая кислота (жаропонижающее и противовоспалительное средство), фиолетовая краска, отбеливатель, спички, огнесмеси на основе бертолетовой соли и ракеты на перхлорате натрия, отбеливатель, стекло, стекляные зеркала, посуда стекляная и глазированная стеклом.