Профессия – превращатели!

Глава 1. «Третий раз — уже совсем не смешно!»

— Я говорю именем Главного Храма предков! Русу из рода Еркатов-речных, сына Носолома призывают в Храм для беседы…

Блин! Ну, скажите им кто-нибудь, что шутка, повторенная третий раз, уже не смешит! Ведь третий раз за декаду!

Правда, первый раз то самозванцы были, но второй-то — настоящий жрец из столичного Храма Митры, бога солнца. Ну и что, что столицей Армянского Царства Армавир меньше года назад назначен? Амбиций у него от этого меньше не стало, и главных храмов там целых три строится — Солнцу, Луне и предкам. Вот, получается, представители второго заявились. Интересно, жрецов Луны долго ждать придётся?

Мы пока и так не скучали, к счастью, главы Рода Еркатов сообразили для начала настоящих жрецов на фальшивый отряд натравить. Дескать, помогите, тут явно святотатство какое-то…

И вот уже целую неделю они вместе допрашивают и членов этого отряда, и захваченных бойцов Савлака по прозвищу Мгели, то есть Волк. Да, парочку удалось захватить ранеными и разговорить. Остальные ушли на территорию колхов, хотя вряд ли сильно этому рады.

Почему? Да потому, что колхи, чтобы обеспечить им прорыв с ценными пленниками и добычей напали на айков, живущих у устья реки Хураздан, вытекавшей из озера Севан[1]. Напали напрасно, потому что отряд Волка понёс большие потери, добычи в моём лице и воспитанных мною химиков не захватил и отступал по правому берегу.

Естественно, севанские айки разобиделись на такое вероломство, присоединились к роду Еркатов в их войне и за прошедшую неделю захватили последний кусок на берегу Хураздана, занимаемый колхами. Даже интересно, как «волчью стаю» за это «отблагодарят»? Причём не только сами «дикие» колхи, не признававшие власти никакого царя, но и стоявшие за ними советники Царя Иберийского?

Увы, новости из-за линии фронта поступают не быстро, так что пока мы судьбы Волка и его «волчьей стаи» практически не ведаем. Единственное, что нам известно, что вместе с ним удалось уйти всего дюжине человек, одиннадцать из них давно с ним трутся, те ещё волки, а последний — местный «мститель» по прозвищу Копчёный.

Страшно полезные сведения, не находите? Ах, нет? А вот мы с роднёй ещё как находим! Наконец-то удалось выяснить, кто стоял за несчастьями, обрушившимися на наш род за последний год. Ведь именно мы получали «доброе железо», из которого многие века наши родичи, Еркаты-долинные и Еркаты, живущие в городе Эребуни, делали лучшие клинки.

Именно здесь «ковался меч Армении». По разным оценкам, от двух третей до трёх четвертей местного ВПК, то есть военно-промышленного комплекса приходилось на роды Еркатов. Уничтожь нас, и Армянская сатрапия Персии, а в последний год уже Армянское Царство, сильно ослабнет.

Нет, железо получали ещё много где, но лучшее давал именно наш род. Вот какой-то многоумный советник Асана, самопровозглашенного царя Кавказской Иберии[2], и придумал ослабить Армянского царя, лишив его лучшей части оружия. Что? Да, именно моими стараниями за последний год сильно возросла не только мощь рода Еркатов-речных, но и всех Еркатов: настоящей плавленой стали из чистейшего, пусть и искусственно полученного, магнетита теперь делают в среднем по три центнера в месяц.

Что вы так презрительно кривите губы? Да, это даже меньше четырёх тонн в год, ну так и население нынешней Армении вряд ли превышает триста тысяч. Таков Древний мир, тут железа-то получали всего по нескольку сот граммов на человека… Нет, братцы, не в год, а за всю жизнь [3]!

А тут — не простое «сырое», быстро ржавеющее железо, легко тупящееся и мягкое. И не «сварная» сталь, полученная его науглероживанием, твёрдая, держащая заточку, но легко крошащаяся по кромке лезвия и так же легко ржавеющая из-за так и не устранённых при многократной перековке мельчайших пор. Это — настоящая литая сталь, упругая и твёрдая. Да, нержавейкой её тоже не назовёшь, но по сравнению с остальной продукцией местных металлургов — просто настоящий «божественный металл».

Так что правильно Волк предложил нас захватывать, а не уничтожать. И это я ещё молчу про прочие внедрённые мной за год новшества — глюкозный сироп и крахмальную патоку, пилав и обычай мариновать шашлык (или поместному — кебаб) перед жаркой, десертную «вишневку», креплёную спиртом и подслащённую глюкозой, яблочный сидр и кагор, твердое мыло, налаженное производство соды, шамотного кирпича, шведских спичек и марганцовки.

И это помимо создания «химической промзоны», численность работников в которой медленно, но верно приближалась к сотне, зарядов с огнесмесью, перед которой, пожалуй, меркнет легендарный «греческий огонь», и боевых ракет, эти снаряды метающих.

Неплохо за неполный год, верно? Я даже боюсь представить, что будет, когда местные с моей помощью пудлинговку освоят. Ведь нынешнюю сталь металлурги моего времени презрительно называли томлёной, а настоящей считали только полученную из чугуна, и не так важно, путём пудлингования или переделки в конвертере, или там — в мартене.

Да, оба моих деда, родной и двоюродный, стоящие во главе нашего рода, вдохновились сказками про достижения Сарката Ерката (как у меня получилось транслитерировать имя Сайруса Смита для своих учеников), и теперь за рекой начинают строить экспериментальный штукофен. Высокую печь с поддувом воздуха от мехов, вращаемых водяным колесом, способную за раз выплавить шесть талантов чистого железа, то есть, полтора центнера.

— Мы сюда первыми пришли! И теперь Митра будет решать его судьбу! Проваливайте отсюда! — жрец Храма солнца раскраснелся от крика, топотал ногами, стучал по камням посохом и, кажется, брызгал слюной.

Ну да, конечно, классическое «Это моя добыча!» от доморощенного шерхана.

— Не вижу препятствий! — спокойно ответил посланец Храма предков. — Вам велено доставить его в столицу, мы тоже приглашаем его туда.

Логично, кстати. Доставят меня в Армавир, а там уже пусть Верховные жрецы авторитетами меряются. Второй посланник нравился мне всё больше. Вот сейчас он мягко предложил оппоненту не обострять конфликт на виду у паствы и не ронять авторитет жречества. Интересно, понял ли тот?

Как устроен этот самый штукофен, я в точности не помнил, всё же я в прошлом не металлург, и не специально обученный «попаданец», а обычный школьный учитель химии, который все эти «попаданческие» истории использовал, чтобы внушить своим ученикам любовь к изучению своего предмета. Да, я люблю химию и люблю учить, пусть в наше время это почти вышло из моды. Но тем выше меня ценили и ученики, настоящие и особенно — бывшие, часть из которых неплохо устроилась в жизни, и родители нынешних учеников в любой момент моей сорокалетней трудовой биографии, и школьное начальство.

Вот химию — ту я знал, значительную часть синтезов с учениками проводил, а самые опасные — разбирал теоретически. Но вот металлургия, ковка, литьё, сельское хозяйство или строительство генераторов, электродвигателей и электростанций — всё это было так, на уровне роликов из Сети.

Когда за мной прибежали и позвали к новой делегации, я как раз и пытался один такой ролик, так сказать, воспроизвести в натуре. Собирал простейший электромагнит. Зачем? А чтобы намагнитить сталь. Нет, не компасную стрелку, хотя это я намеревался сделать в первую очередь. Производство новых, необычных товаров — это сердце плана развития рода Еркатов. Нет, не угадали, не моего. К моему удивлению, до него допёрло местное «Политбюро» — родной дед Русы, паренька, в тело которого вселилось моё сознание и… гхм… Душа? Вопрос не праздный, в этой долине больше всего почитали именно культ предков, была даже специальная пещера, где местные, якобы, с ними общались. Именно контактом с предком, легендарным Ваагном, изучавшим кхемию, «искусство земли Кем», оно же «египетское искусство», я и залегендировал свои новации. Иначе хрен бы меня вообще кто слушать стал. Дальше — больше, пришлось дополнить, что предки общаются там, в загробном мире, между собой, вот Ваагн, дескать, и получил знания, которых во времена жизни здесь не имел.

Это для нас «дед прадеда моего деда» — жутко давно, мы даже зачастую и не знаем, как его звали и чем занимался. А здесь… Жив мой дед, жив и его родной брат, они вместе правят нашим родом. В детстве они внимательно (в отличие от Русы-балбеса, в которого я вселился, и чья память досталась мне «в наследство») слушали рассказы своего прадеда. А он, вот ведь штука, того Ваагна живым застал и прекрасно помнил.

В общем, всё прокатило, пользу я принёс и немалую, род пёр вверх, как на дрожжах, но старики с самого начала понимали, что «на сладкое» понабежит немало желающих «отнять и поделить». И единственный выход они видели в дальнейшем усилении.

Вот и родился у них план строительства «промышленного центра» на том берегу, низком и куда более удобном для установки водяных колёс. Причём меня к обсуждению не привлекали, мал ещё! А зря, я бы им порассказал разного. Например, того, что штукофен даёт не меньше 10–15 % чугуна, а значит, со всей силой встанет вопрос переплавки. А будет это не просто, чугун выходит перемешанный с вытекшим из печи шлаком — температура процесса выше, шлак текучим становится. Тот ещё геморрой, всё это по новой плавить и разделять. А во-вторых, и остальной металл науглероживается сильнее, хоть и не очень однородно. Так что простым «разбавлением» расплавленного чугуна расплавленным железом не отделаться.

— Боги главнее предков!

Кажется, предложения пригасить конфликт скандалист не услышал. А зря, зря он так.

— Не в этом селе! — казалось, сарказм его оппонента можно было черпать кружкой. — Здесь есть священная пещера предков. А храмов богов — нет. Жрецы Митры и других богов лишь иногда приходят сюда.

Кстати, об этом я почему-то не подумал. Но мои родичи явно должны быть на стороне второго спорщика.

— Да как ты смеешь?! Наш храм…

— Из вашего храма к налётчикам как-то попали настоящая печать и одежды. И вам стоило бы сначала навести порядок у себя, а уж потом спрашивать с других!

Ого! А ему это откуда известно? Он же буквально только что прибыл? Неужто духи предков сообщили? Тут командир храмовых воинов почтительно, но твёрдо увёл своего «шефа» в дом. Это правильно, хватит прилюдного позора. А я снова погрузился свои мысли.

Да, металлургии я не знал, а вот метан и кислород получать научился, так что в моей отражательной печи расплавить железо было не так уж и сложно. Хе! Да я тут даже производство ацетилена из мочи наладил, так что, для нужд сталеваров и корундовые тигли делал. А ещё точнее, выучил этому двух местных — моего двоюродного дядю Азнаура и «приёмыша» в наш род, своего подопечного, Айка по прозвищу Кирпич.

Так что, освоение передела чугуна в сталь неизбежно. Но пока я совершенно не представлял, как именно это провернуть. Чисто по материальному балансу не получалось, не хватило бы у меня ни метана, ни кислорода. А как достигнуть нужных температур на угле — я не представлял.

Но самое главное, мы уже упёрлись в ограниченность ресурсов по производству уксуса, который я использовал и для химического обогащения имеющегося в наличии лимонита — бедной и загрязненной почему-то примесями фосфатов здешней руды. Нет, в прежние времена род Еркатов процветал, перерабатывая богатейшие жилы магнетита, высококачественной руды. Но теперь месторождение то ли исчерпалось, то ли просто ушло в глубину, недоступную при нынешних технологиях поиска и добычи. А вот лимонит, образовавшийся за многие десятки, а то и сотни тысяч лет выветривания того месторождения, имелся, как говорится, «в количествах».

По возвращении, придя в ужас от наполеоновских планов родни, я быстренько пробежался по разным «гнёздам», и нашёл несколько, в которых фосфора почти не было, а вот марганца, наоборот, хватало. Лепота! Даже если мы со считанных тонн вдруг выйдем, как мечтают дедушки и другие вожди из нашего Союза племён, на производство десятков тонн стали в год, только уже отобранных «гнёзд» хватит не только на всю мою здешнюю жизнь, но останется и детям, и внукам.

Надо было только поменять способ обогащения этой руды. Содержание железа в ней колебалось между 20 % и 25 %, что бедненько, ведёт к потерям металла и перерасходу топлива. Экономика, чёрт её подери. Никогда не любил, и не знал, но этот момент стараниями учеников освоил.

Теоретически, методов обогащения лимонита, в будущем знают три. Флотация, но я просто «не потяну» её тут освоить, гравитационная сепарация, вроде бы самая простенькая, но без средств механизации и автоматизации — малоэффективная. Ну и наконец, магнитная.

Я обжёг лимонит, и получил магнетит[4] с примесями фосфата железа и кремнезёма. Смесь химически неоднородна, поэтому дробление и последующий грубый помол приводят к тому, что в достаточно приличном количестве образовавшихся мелких частей руды содержание магнетита может превышать 80 %. Их вполне можно притянуть сильным постоянным магнитом. Один из моих учеников, поступивший на кафедру обогащения полезных ископаемых, проделывал такие опыты во время производственной практики.

А оставшиеся в «обедненной» части руды железо и марганец мы извлечём при помощи уже отработанного «выщелачивания уксусом». В итоге, по задумке, можно будет резко нарастить производство стали, ограничившись прежним расходом уксуса.

— Ну, что ты надумал, Копчёный? Дашь клятву верности мне и нашей «волчьей стае»? Или дальше сам по себе будешь?

Честно говоря, всего неделю-другую назад Савлак мечтал выпустить этому нытику кишки по окончании дела. Да и не он один, Гоплит, правая рука Волка, аж зубами скрипел, общаясь с этим недоноском. Но, вот ведь прихоть судьбы, именно самый жалкий член их отряда спас всем остальным жизни и задницы, увёл от погони по знакомым с детства тропкам. А «волки» умели быть благодарными. Да и гневить судьбу при их роде занятий считалось очень плохой приметой.

Из земель колхов пришлось бежать, причём не просто бежать, а срочно. Вступление севанских айков в войну, потеря земель, которые местные колхи уже несколько поколений числили своими, всё это не могло не вызвать недовольства у местных вождей, а «царь» Асон со своими придворными, наверняка, очень разочарован тем, что вложения не окупились. Да и тайна их участия перестала быть таковой.

Сообразив это, Волк быстро реквизировал одну из камышовых посудин, оставшихся бесхозными, и переплыл озеро Севан. Казалось бы, расстояние небольшое, но на другой стороне жили уже другие племена айков, которым было плевать на Волка и его отряд.

— К родне мне теперь хода нет, — удивительно, но этот печальный вывод известный нытик Копчёный озвучил спокойно. — Они потеряли землю и винят в этом не только вас, но и прочих членов отряда. Изгнаннику в чужих землях живётся несладко, а чтобы наняться воином у меня слишком слабые умения. Разумеется, командир, я всей душой хочу прибиться к вашему отряду, чем бы вы теперь ни занялись и куда бы ни подались. Хотя я и не оставил мечты посчитаться с Еркатами, но это подождёт.

— Долго ждать не придётся! — осклабился Мгели. — Договор с царём Асоном не выполнен, но и не отменён. Смекаешь?

— Кого ещё нам ждать, Ашот? Или ты, Мартик, мне скажешь? — проворчал староста села моему будущему тестю и его дяде, присоединимся к храмовому отряду в Эребуни. — Посланника царя? Отряд из Храма Луны? Нам, знаешь ли, ни капли не смешно, тут и от одних жрецов не знали, как отбиться. Я зачем к вам гонцов отправил? Чтобы ваш род помог нашего Русу у жрецов отбить. Без него тут всё встанет, пусть и не сразу. А вы?! Эх-х!

И он с досадой махнул рукой.

— А мы сделали, что могли. Если эти шакалы вцепились в кусок сочного мяса, челюсти им уже не разжать! Даже царь не станет им ничего приказывать, потому что тут вопросы отношений с богами. Вот мы и натравили на них других хищников. Пусть дерутся между собой. Договориться они не смогут, вот и придётся им обращаться к царскому суду. А там голос нашего рода звучит весомо, сами знаете. Так что отобьём мы Русу, должны отбить. Только произойдёт это не быстро, придётся ему в столицу съездить. Вот пусть и подготовит всё так, чтобы месяца три-четыре вы и его ребята без него протянули.

Родичи только вздохнули.

— Ничего, заодно в Эребуни заедем, с наречённой познакомится, Главное, чтобы удержался, и до под подол к ней не лез — тут он мне подмигнул.

Ага, просто «мечта педофила», сколько ей сейчас, тринадцать примерно? Я и в нашем веке акселерации старшеклассниц, как объект сексуального влечения не воспринимал. А тут… Пигалица какая-то!

Но Мартик продолжил:

— А вы решите, кого от Рода с ним направите. Вопрос, как я понимаю, непростой.

Это он в точку угодил. Оба деда и староста сейчас «бизнес» раскручивали и Большую Стройку на том берегу. Староста тоже в такое время уехать не мог. Чёрт, да я даже брата и Софию вынужден буду здесь оставить, без их надзора мои «химики» точно дров наломают!

— Тут и думать нечего. Левона отправим, он и Роду предан, и рассказать про «огненных змеев» сможет, сам их в бою применял. И главу Долинных. Кузнецу в столице почета больше, а именно у него есть замена — три брата, дядя, пара взрослых сыновей… Справятся, такой-то оравой. И положение у него высокое, и родство с Русой близкое. Из людей с положением только вы Русе ближе. Кого ещё возьмёшь, Руса?

— Дикого, всё равно химик из него аховый. И пару ребятишек помладше, Торопыжку и Сиплого. Чувствую, в столице химичить придётся, они за помощников сойдут. Опять же, подучу их по дороге, вернутся более умелыми.

Имеющиеся реактивы

Серная и соляная кислоты,

Гидроксиды калия, натрия, кальция, магния и алюминия.

Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния

Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция и магния.

Хлориды калия, кальция, натрия, меди, железа (III)

Хлораты калия и натрия, перхлорат натрия

Нашатырь (водный раствор аммиака)

Сульфиды меди, железа (II)

Ацетаты калия, натрия и кальция

Оксиды железа (II) и (III), оксиды меди (I) и (II), оксид алюминия, магния и кальция

Карбид и цианамид кальция; ацетон, уксусная кислота и этанол

Хлор, метан, кислород, ацетилен, водород, углекислый газ, вода, оксид кремния

Углерод, медь, свинец, железо, фосфор (белый и красный)

Продукты, признанные полезными:

Синтетический магнетит, этиловый спирт, глюкозный сироп, лак для дерева, корунд (тигли и порошки разной крупности в качестве абразивов), карбид кальция, спички, огнесмеси на основе бертолетовой соли и ракеты на перхлорате натрия, стекло.