Проект: "Возмездие" Книга 4.

Глава 9

***

— Быстрее! Гони быстрее!

Вопли Седьмой не особо помогали, учитывая, что за нами гналась целая волна монстров. Иногда люди, особенно в стрессовых ситуациях, любят преувеличивать, называть вещи чужими именами и приписывать явлениям сверхъестественную составляющую. Однако сейчас всё было совершенно иначе. Сотни изуродованных кусков плоти слились в настоящую волну, которая, словно её морская сестра, хлынула из-за угла.

Монстры цеплялись конечностями за стены, потолки, и быстро перебирая ими, тянули за собой остальных. Если бы не мотоциклы, нас бы всех похоронило заживо, как это случилось с наёмниками Лотосов. У них не было ни единого шанса против наступающей орды, и, как это было с жителями поселения и работниками шахты, бедолаг попросту разорвали в биомассу.

Существа на этом не остановились. Часть из них отправилась заселять новое место обитания, а остальная преследовала нас. Я выкручивал рукоять газа с такой силой, что, казалось, она вот-вот провернётся на триста шестьдесят градусов, и от этого мотоцикл поедет быстрее. Жалкая попытка обмануть разум, но, кажется, она работала.

Одинокий луч света фары моего байка, двигающегося первым в колонне, рассекал густую тьму фронтира. За мной ревели двигатели ватаг рудокопов, мотоцикла Приблуды с Элли и бойцов Слепого. Двоих он всё же потерял. Они недостаточно быстро набрали скорость, и, не справившись с управлением, слетели с железных скакунов, где их тут же поглотила волна из плоти.

Приводить тварей на ВР — это значит подписать смертный приговор сотням людей. Подмывало оглянуться, но я напрочь себе запретил это делать и устремил взгляд только вперёд. Если правильно запомнил, а память у меня хорошая, то через несколько километров туннелей выйдем на финишную прямую, а там сортировочная станция ВР.

Не сражаться же с ними? Чувство было такое, что меня в любой момент накроет смертельной волной, а я не смогу выбраться. Похороненный заживо, разрываемый на части множеством маленьких острых лапок, которые тут же запихивали куски в жадно разинувшие пасти.

Впереди ещё один поворот, Седьмая продолжает истерично кричать за спиной и подгонять, словно от меня что-то зависит. Ну что мне, слезать и пинать байк, чтобы он ехал быстрее?! Да не ори ты так, слышу я! Чёрт, женщина, всё же ты можешь раздражать, когда захочешь. Ощущаю, как изнутри накатывает новая волна, а затем — спокойствие.

Монстры, разбиваясь друг о друга, кубарем повалились на землю, синхронно развернулись и уползли прочь. Я не стал испытывать судьбу и продолжал выжимать рукоять газа до тех пор, пока не показались первые следы цивилизации, а у сортировочной станции не оказался тот самый надоедливый карлик в очках с толстой оправой.

***

Я проснулся от сильного удара сердца, которое насильно пробудило меня от очередного кошмара. Прошло уже почти два дня, а мне всё ещё снится этот сон, а по телу пробегают мурашки. Заметил, что очнулся снова в поту и, открыв капсулу для сна, медленно сел. Кислородная терапия за дополнительную кибу помогла телу восстановиться, поэтому, даже несмотря на всё ещё быстро бьющееся сердце и выступивший на лбу пот, чувствовал себя свежим и обновлённым.

Симпатичная азиатская девушка протянула мне горячее полотенце и стакан воды, в котором уже была растворена таблетка с электролитами. Обычно их получал из пасты, но всё это входило в так называемый пакет «Отдых-Плюс». Выпил, накинул полотенце на лицо, и служащая принялась нежно массировать сначала голову, а затем спускалась ниже.

Порой неплохо вот так закрыть глаза и пофантазировать. Лежу на пляже, тёплый морской ветерок, танцуя в волосах, приятно обдувает лицо. От горячего песка тянет чем-то сладковато-фруктовым. Рядом лежит безликая женщина и гладит меня по обнажённой груди, нашёптывая на ухо приятные слова.

Я резко сорвал с себя полотенце, встал, размял мышцы и решил, что пора возвращаться в мир реальный. Девушка так и не закончила массаж и поинтересовалась, не желаю ли чего-нибудь ещё. Вернул полотенце, перевёл десять кибы на чай и вышел на улицу, где меня встретила паршивая серая погода — ничего необычного.

//Получено ежедневное задание.

Потом выполню. Улицы уже заполняли местные жители, лениво выкатывая свои торговые тележки. Другие зачем-то мели дворы, которые через пять минут вновь покроются грязью и пылью. Два наёмника не поделили шлюху. В здании напротив кто-то выясняет отношения, постоянно жалуясь на так называемых маму и папу. Посреди дороги идёт глашатай и возвещает о наступающем соревновании.

В общем, обычный день на ВР-2.

Наблюдать не за чем, поэтому было принято решение первым делом отправиться в блок ватаги, посмотреть, как идут дела у Элли. Пока я спал, бедолага трудилась без остановки, сначала перерабатывая ресурсы в печах у какого-то Клика, а затем принялась за улучшение Мыши. Пришлось отдать долю Слепого, и тот пообещал, что будет молчать об увиденном. Не знаю почему, но я ему поверил, особенно учитывая, сколько руды они получили.

Когда добрался до нашего уголка Второго рубежа, ко мне подбежал невысокий паренёк и спешно затараторил:

— Босс, я думал, к Приблуде обратиться, но раз ты самый главный здесь, скажу прямо. В общем… у нас проблемы с товаром, но обещаю, завтра всё будет. Мы его вернём!

С товаром? Он точно не перепутал меня с кем-нибудь другим? Точно, вроде бы видел его пару раз с Приблудой и слышал, как тот отдавал ему поручения. Я молча кивнул и пошёл дальше. Надо бы узнать у него, чем он таким занимался, особенно учитывая, что в последнее время банк неплохо пополнялся не только на кибу, но и на синту. Чем бы Приблуда ни торговал, он, видимо, зарабатывал не только нам, но и всем остальным.

Спустился вниз, первым делом учуяв запах свежей выпечки. Значит, Седьмая уже успела сбегать к местному пекарю и закупиться на всю ватагу.

— Сколько можно жрать? Куда в тебя столько лезет?

— Не нравится — можешь не есть, и вообще, девушку неприлично о таком спрашивать, нам тоже надо чем-то питаться.

— Вон Элли ест, как девушка — а ты, как бегемот!

Звонкая пощёчина и последовавший за ним громкий мат. Ничего нового. Ватага сидела за барной стойкой в углу блока. Единственное место, которое было обжито больше всего. На Элли не было и лица — бедняжка силком запихивала в себя булочки, запивая водой, в которой судя по цвету, уже развела тюбик пасты.

— Смертни-и-и-к, — выдал на моё появление Мышь.

Он стоял у стены, подключённый множеством проводков к переделанному специально для него креслу мясника. Элли пересобрала его так, что оно больше было похоже на открытый шкаф, в котором висел Мышь. Девушка повернула голову, одарила меня мягким взглядом и через силу улыбнулась.

— Ну как, выспался? — спросил Трев, лениво снимая очки конструктора.

— Жить можно, — не стал я хвастаться перед уставшей Элли, а затем подошёл и спросил. — Как он?

Она заразительно зевнула, потирая уставшие глаза, и коротко кивнула:

— Калибровка должна уже быть закончена. Идём, я тебе всё покажу.

Девушка соскочила со стула, пошатнулась на месте, а затем опёрлась о моё плечо. Я попытался ей помочь, на что она неловко улыбнулась и на ходу начала рассказывать:

— Сначала отчёт, мне так проще думать. Собрали четыреста шесть килограмм руды. Это уже с вычетом всех затрат. Триста из них в процессе переплавки усохли до ста десяти, остальное ушло Приблуде на реализацию, как ты и сказал. На установку новых имплантов Мыши ушло семьдесят килограмм готового материала. Так что весить он теперь должен больше двухсот, но это не проблема. На самом деле, он даже стал быстрее. Смотри, видишь? Новенькие амортизаторы для ног, на ступнях дополнительные двигатели и поршни. Может теперь полностью выпрямлять и сгибать конечности, что очень полезно для бега. Также усилила уже существующий каркас дополнительным слоем. Стал крепче, может пробивать стены и крушить металл без риска сломать себе что-нибудь.

— Смертни-и-и-к, — согласно промычал Мышь, протягивая раскрытую ладонь. Положив на неё сразу три питательных шарика, я стал слушать дальше.

— Нужно опробовать в деле, но теперь он сможет прыгать, скакать из стороны в сторону, бегать и даже ползать. Стандартная конструкция ежей не ориентирована на гибкость, поэтому пришлось поработать, в том числе и над позвоночником. Мышь?

Он посмотрел на Элли, смачно чавкая шариками, и впервые полностью выпрямился. Теперь, когда он не выглядел как забитый горбун, Мышь показался настолько огромным, что за спиной даже перестали ругаться Седьмая и Приблуда. Он держал горделивую осанку, превосходя меня в росте на три головы, и облизывался длинным языком.

— Вообще, ужасные вещи делают с ежами, поэтому рада, что смогла обеспечить ему комфортное существование.

— Это ты ещё не знаешь кого в ежей обычно превращают! — прокричал за спиной Приблуда. — Смертник как-то рассказывал, что подключился он к разуму одного из них, а там внутри оказался насильник-некро…

Развернулся и жестом приказал ему заткнуться. Язык Приблуды, конечно, вещь полезная, и он не раз это доказывал, но порой мне хотелось его вырвать. Тот в ответ лишь ухмыльнулся, и все подошли посмотреть на новое тело Мыши.

Если раньше он выглядел как крепкий, но всё же ёж с человеческим торсом, но теперь стал больше походить на боевых собратьев. Крепкие руки пронзало множество трубок и чёрных проводов через заметные свежие надрезы. Они уходили глубоко под кожу и питали то, чего бы там ни наставляла Элли. Со стороны казалось, что они поддерживали всю конструкцию Мыши воедино, позволяя тому существовать. Поэтому анатомию ежей решил оставить профессионалам.

— Но одним бегом мы ведь счастливы не будем, да? — улыбнулась Элли, и, взяв Мышь за руку, перевернула тыльной стороной предплечья. — Ресурсов для встроенного оружия не хватило, да и это добавило бы ещё килограмм сорок, а он и так у нас мальчик упитанный получился. Поэтому я решила дать ему всё сразу и установила универсальные крепления. К ним можно присоединить всё что угодно, точнее сказать, всё, с чем справится Мышь. Клинки, дубины.

— Ножи, арбалеты, — добавила Седьмая.

— Бензопилы! — маниакально улыбнулся Приблуда.

— Всё из перечисленного. Все ограничивается лишь твоей фантазией, Смертник. Я позволила себе подготовить небольшую сумку, в которой Мышь сам сможет всё носить за спиной, но можно и в инвентаре. Осталось только его заполнить, но копьё и два клинка я туда уже положила. Сделала так, на скорую руку.

— Когда ты всё успела? — закинув булочку в рот, удивлённо поинтересовался Приблуда.

— Последнее на что хватило времени — это на усиление его игло-пластины, — улыбнулась Элли. — Сможет выступать в качестве щита, как панцирь у черепахи. Так что осталось только отключить и проверить в действии.

С этими слова Элли положила ладонь на свою коробочку мясника, и под механическое жужжание провода начали отсоединяться один за другим. Все отошли назад, ощущая, будто ёж вот-вот начнёт всё крушить. Мышь сделал два неуверенных шага, проверяя устойчивость новой конструкции. Вместо обычного металлического лязга старой рухляди, который он издавал при каждом движении, слышалось едва различимое жужжание моторчика.

Он посмотрел на импланты на руках, потряс конечностями, словно пытался их скинуть, а затем прыгнул. Такого я точно не ожидал! Он допрыгнул до самого потолка, и, коснувшись того макушкой, приземлился. Блок нервно застонал, а по стенам прошлась опасная вибрация.

— Так! Стоп! — я выставил перед собой ладони, пока он не обрушил потолок нам на головы. — Проверять будем снаружи, но как ты в целом себя ощущаешь, Мышь? Нравится апгрейд?

— Смертни-и-и-и-к, — привычно протянул тот и смачно облизнулся.

— Будем считать, что это “да”, — улыбнулся я и заметил, что Элли буквально валилась с ног.

Она, довольная своей работой, села не небольшой стульчик, закрыла глаза и в ту же секунду уснула. Я подхватил её, пока она не свалилась на пол, и, кивнув Треву, отнёс на более или менее чистый диван. Седьмая сняла куртку, укрыла девушку и, оставшись в одном топике, пожала плечами.

— Чего? Чего вы так пялитесь?

— Не знал, что у тебя и на спине татуировки есть, — уточнил я, заметив изображение изящного дракона, который ласкового оплетал линию позвоночника и тянулся к импланту на затылке.

Она нахмурилась:

— Тебе не нравится?

Я улыбнулся и ответил:

— Я этого не говорил. Ладно, пускай Элли поспит часик, а потом лучше отнести её в капсулу и купить ей плюсовой пакет. Девочка заслужила, причём не только это. Да, Приблуда, тебя твои шестёрки искали, говорят товар завтра будет.

— Чтоб меня в ежа превратили! — выругался парень, и я заметил, как на него смотрит Мышь. — Тогда я займусь Элли. По пути отведу её в капсулу и всё оплачу. Как раз разберусь с проблемой.

— Я с тобой пойду, — присоединилась Седьмая. — Проверю, чтобы ты её за всякие места не лапал.

— Да твою же мать, Седьмая, ну вот чего ты ко мне привязалась? Чем я так нагрешил?

— Она права, Приблуда. Не думаю, что бывшая ватага станет мстить, точно не после того, что мы с ними сделали, но оставлять её одну нельзя. Лотосы не знают, что мы их руду позаимствовали, монстры позаботились о том, что следов не останется, но надо держать ухо востро. Слухи быстро разносятся по ВР-2, и кто-нибудь заметит уход двух ватаг рудокопов и группы сопровождения. Так что, Седьмая, будь осторожна. Если что, сразу звони. Мы с Тревом и Мышью прогуляемся до Санктуума, нужно выяснить, как там Азалия. Не нравится мне, что от неё никаких вестей нет.

— Запрыгнем в сценарий? — поинтересовался Трев, убирая в инвентарь очки конструктора.

— Нет. Хватит ходить по одному и оттягивать неизбежное. Дождёмся, пока Элли отдохнёт, и пойдём всей ватагой. Это последний шанс прокачаться самим и подтянуть Мышь перед соревнованием. К тому же, хочу попробовать одну вещь, но это потом.

— Наш ёж лестницу-то не сломает? — задумчиво почесал подбородок Приблуда.

Я посмотрел на довольно хрупкую конструкцию и ответил:

— Существует всего один способ проверить. Идём, пускай Элли отдыхает. Если что на связи.

На пути в Санктуум раскинувший широкие плечи Мышь вызвал у прохожих двоякие чувства. В отличие от остальных ежей, которые покорно следовали за хозяином, он вёл себя довольно свободно. Конечно, не бросался на людей и не насвистывал радостные мотивы, но его походка и повадки не выдавали в нём ту боль, которые испытывали остальные.

Пару раз, правда, пришлось его пинками направить в нужном направлении, когда он отвлёкся на вкусно пахнущий лоток с лапшичным супом. Пришлось дать ему очередной шарик и мысленно пересмотреть его рацион. С набором массы и новыми имплантами у него разом вырос аппетит, а учитывая, что впереди предстоит прокачка, которая сильно изменит его тело, думаю, надо увеличить паёк.

— Ты ведь меня не просто так с собой позвал, да? — спросил Трев, когда мы практически добрались до комплекса Санктуума.

Я кивнул и окинул взглядом здание:

— Что ты об этом думаешь? Обо всём этом.

— Ты об уровне технологий? Моя теория строится на том, что в городе мы встретим нечто подобное на каждом шагу. Не ожидаю техноутопию, но думаю, пора настраивать разум на поглощение информации. На Втором рубеже я получил более широкий доступ к инфополю.

— Инфополю?

Трев покачал головой и уточнил:

— Киберпространство. Ты ведь не знаешь, почему система вырезала всех конструкторов на ВР-3? И почему даже местные стараются не сильно отсвечивать? Всё дело в киберпространстве и инфополе. Для создания сценариев мы подключаемся к первому и используем мощь второго. Представь, что киберпространство — это безграничная вселенная, но она пуста. Там нет ничего, кроме холодной тьмы. А инфополе — это хранилище материала, как шахта, извлекая из которой ресурсы, мы создаём сценарии. Так вот, на Третьем рубеже, несмотря на всю мою фантазию, я мог создавать лишь простенькие конструкты, а здесь, ещё при первом погружении, ощутил всё богатство инфополя.

— А как это связано с удалением ветки конструкторов?

Трев посмотрел на проходящую мимо женщину, которая явно пришлась ему по душе, и продолжил:

— Официально система, конечно же, ничего не объясняла, но думаю, дело в том, что мы стали слишком глубоко погружаться в киберпространство. Видишь ли, моя теория в том, что там внутри лежит целый мир, наполненный миллиардами, а то и триллионами полуразумных организмов. И такой уровень понимая и развития технологий недопустим для средневековья ВР-2 или варваризма ВР-3.

— То есть ты хочешь сказать, что вы зашли слишком далеко?

— Начали заходить, да, но система вовремя отсекла нас. Новых конструкторов больше нет, по крайней мере здесь, а те, что остались, рано или поздно сами вымрут. В любом случае — это всего лишь теория, подтвердить или опровергнуть которую можно будет лишь добравшись до Города.

— Целый мир, говоришь? — я удивлённо присвистнул. — Почему эти слова отзываются у меня странным эхом, будто разумом понимаю, о чём ты говоришь, но никак не могу представить и описать?

— Вот! Да? У тебя такое же? Слушай, Смертник, может, ты и сам конструктор?

— Нет, я фарматех, Трев, — рассмеялся я. — Это то ли чувства, то ли фантазия разыгралась. Но в остальным, думаю, ты прав. На рубежах мы касаемся всего лишь малой части того, что нас будет ждать в Городе. Вопрос остаётся в другом: сможем ли мы это осознать, и не сожрёт ли оно нас?

Мы подошли к дверям Санктуума, и Трев с серьёзным выражением лица ответил:

— Это зависит от того, как хорошо мы будем готовы к принятию тайны. Так что время ещё есть.

Я молча кивнул, и мы зашли внутрь.

Атмосфера внутри не располагала. Ещё с порога на нас устремили свои взгляды местные операторы, которые всё больше и больше казались мне близнецами. Даже Азалия впервые встретила меня не так холодно, а ведь тогда я всё ещё был обычным смердящим рабом. Заметил, как они пялились на расправившего плечи Мышь и пренебрежительно цокнули.

Поставил галочку, что, если появится местный Дьякон и система выдаст приказ на очистку, пожалуй, этих операторов спасать не стану. Ну да и пришёл я не за ними. Пытаться выудить у них информацию о местоположении Азалии равносильно безумию, поэтому буду искать её сам.

— Рассказывай, как всё было.

Трев посмотрел по сторонам, а затем, прищурившись, кивнул в сторону бара:

— Привели её полуживую, она к тому времени почти сдалась. Операторы считали индекс, что-то пробурчали и унесли её во-о-о-о-н в ту комнату.

— Не вижу, — я пытался понять, куда он указывал.

— За баром, отсюда плохо видно, идём, покажу.

Операторы заметили, как мы, включая массивного ежа, куда-то пошли, и, спешно встав у нас на пути, поинтересовались:

— Вас загрузить в сценарий?

— В сценарий загрузить? — повторил мужчина за коллегой.

— Святая система, да вы точно роботы. Могу поклясться, что если снять с тебя все эти шмотки и заглянуть внутрь, обнаружу целый моток проводов.

Мужчина не оскорбился и ответил:

— За нанесение ущерба оператору Санктуума возлагается штраф в виде «ежификации».

— Ага, а теперь пшёл прочь с дороги, я за Азалией.

— Может, всё же сценарий? — настояла вторая, явно добавляя ситуации и без того загадочной атмосферы.

— Эй, ну вы чего там? — раздался недовольный голос клиента. — Нам долго ждать?

Они посмотрели на меня, на них, затем снова на меня, и, поморщившись, отступили. Вот и правильно, идите, отрабатывайте корпоративный договор. Интересно, а им вообще чем платят?

— Как думаешь, чем им платят? — спросил Трев, явно проявляя скрытые псионические способности.

— Плевать. Пускай хоть осколками несбывшихся надежд. Идём, пока они не загрузили тех уродов и не начали снова капать на нервы.

Мы подошли к двери, о которой говорил Трев, и я без раздумий постучал. Интересно, а где местный Толстый? Где охрана? Посмотрел по сторонам и заметил несколько крепких мужчин, но в целом все вели себя адекватно. Боязнь перед кланом? Одно дело — бездушная система, раздающая задания, другое — вполне реальные наёмники с вполне реальными ножами.

— Как ты думаешь, она…

Не успел Трев договорить, как дверь открылась, и раздался знакомый голос Азалии.

— Вы уже…ой! — она спешно скрылась и, выглянув одним глазом, прошептала. — Смертник, зачем ты пришёл?

Я опешил, услышав такие слова, и с ухмылкой ответил:

— И мы тебя рады видеть, Азалия. Может, всё же откроешь дверь и впустишь нас внутрь?

На мою попытку войти она отреагировала резко и, надавив на дверь, сказала:

— Сейчас не самое лучшее время, Смертник, извини, но, может быть, в другой раз? Я не в самой лучшей форме.

Прищурился и настороженно спросил:

— С тобой всё в порядке? Прошло уже больше двух недель с того момента, как мы тебя видели в последний раз. Ты не обязана, конечно, к нам возвращаться, но мне надо знать, что с тобой всё в порядке. Ты мне жизнью обязана. Тебя здесь насильно держат?

Азалия на мгновение отвлеклась на какой-то шум и быстро закивала:

— Насильно? Нет! Просто… я ещё недостаточно восстановилась. Я навещу вас, Смертник, правда. Всё оказалось намного сложнее, чем предполагалось. Ну о том, о чём мы тогда говорили. Мне нужно ещё многое сделать, чтобы вернуть себе прошлую жизнь.

— Ладно, но этот визит последний. Если говоришь, что всё в порядке, значит, в порядке, настаивать не буду.

Азалия ещё раз взглянула куда-то вбок, а затем кивнула и произнесла:

— Спасибо, Смертник, я ценю твою заботу. Я вас найду, обязательно!

С этими словами она закрыла дверь, а я молча выдохнул и пожал плечами. Трев улыбнулся и спросил:

— Думаешь, врёт?

— Если врёт, значит, врёт, — ответил я, медленно шагая в сторону бара. — Мне-то какое дело? Насильно никого не держу и заставлять не буду. Мы своё дело сделали и довели её до ВР-2, как и обещали, а дальше? Дальше пускай решает сама. К тому же, у нас дел невпроворот, так что пошли. Зарегистрируем Мышь на битву, а затем пройдём ежедневки. Элли с кислородом восстановится часов за шесть, а потом полезем осваивать твой конструкт. Ты точно его интересным сделал?

Трев широко улыбнулся и, словно заправский рекламный агент, выдал:

— О да! Такого ты точно не ожидаешь!