Проект: "Возмездие" Книга 4.

Глава 16

***

— Но я не понимаю, как это связано с тем, чем мы обычно занимаемся?

Вицерон поправил упавший на лицо синий локон и зачесал его назад. Три массивных ежа, откормленных специально для тяжёлой работы, несли на своих спинах одну крупную цистерну. По звукам было понятно, что внутри переливалась какая-то жидкость, но парень всё ещё не мог поверить своим ушам.

Харэно, его названный отец, стоял у погрузочной линии и с невозмутимым выражением лица наблюдал за процессом. Обычно рядом с ним можно было заметить личную армию слуг, но не в этот раз. Их пришлось бы всех убить, если хотя бы один увидел то, что предназначалось лишь для некоторых. Мужчине не впервой приходилось заботиться о себе, но для дел более мелких у него всегда был Вицерон.

— Это потому, что ты не видишь общей картины, сын. Единственная причина, почему мы занимаем такие высокие позиции, сейчас перед тобой, и если ты собираешься в своё время взобраться на моё место, то должен это увидеть.

Вицерон до сих пор не мог поверить собственным глазам. Ежи погрузили серебристую цистерну с жидкостью на вагонетку, и она, под догорающий закат вечернего солнца, отправилась по рельсам далеко за горизонт.

Старик закрыл глаза, медленно выдохнул, а затем зашёл в небольшую комнату погрузочной станции и сел на стул. В его руке появилось зеленное яблоко, которое тот, нарезая на дольки небольшим ножом, разложил на столе. Парень последовал за отцом и приблизительно не догадываясь, что произойдёт дальше.

Харэно заметил приход сына, едва заметно улыбнулся и жестом предложил взять ему дольку яблока. Парень был вынужден согласиться и, закинув кусочек в рот, покорно спросил:

— И куда транспорт движется дальше?

Старик молчал, с интересом поглядывая через мутное и запотевшее окно погрузочной станции. Ежи с трудом взобрались на платформу, прошли мимо рельсов и отправились за новой цистерной. Вскоре сюда прибудет следующая вагонетка, и водитель будет ожидать свой загадочный груз.

— Отец! — повторил Вицерон, нащупав давно потерянную храбрость.

— Значит, тебе всё же интересно. Дальше груз отправляется в Чистилище, оттуда его погружают на… В общем, об этом тебе ещё рано знать. Я покажу тебе всё лично, когда мы в следующий раз отправимся на ВР-1. Тебе пора познакомиться с людьми, ради которых мы всем этим занимаемся.

Вицерон чуть не подавился яблоком и спешно поинтересовался:

— Уже? Так скоро? Я думал, что мы поедем туда только через два месяца! — вдруг его голос изменился, и он, поникнув, спросил. — Но зачем им так много? Зачем ВР-1 требует столько крови?

Выражения лица Харэно внезапно изменилось. Он прекрасно знал, что поселения фронтира, где сосланные кланами жители занимались добычей ресурсов, на самом деле служили подспорьем для целых ферм. Однако он старался об этом не думать и предпочитал утопать в роскоши и любви своих драгоценных наложниц, особенно одной, самой красивой. Когда сын буквально носом ткнул отца в этот неудобный факт, тот резко решил сменить тему и заговорил:

— Когда-нибудь всем этим придётся заниматься и тебе. Я с лидерами других кланов вскоре получу гражданство и смогу переехать в Город-Кокон, а ты займёшь моё место. Добыча ресурсов и создание синтов также станет частью твоих обязанностей. Мы служим центральным хабом и связующим звеном между двумя Рубежами и должны выполнять обязанности производителя и поставщика. Нравится кому это или нет.

Вицерон замолчал, посмотрел на нарезанное на дольки яблоко и едва сумел сглотнуть вставший в горле ком. Ему придётся заниматься тем же? Управлять фермами на фронтире, ссылать туда достаточное количество людей, пополняя шахты и целые поселения по сбору крови? При этом не забывать заниматься производством и поставками на ВР-3? Сможет ли он? Неужели это то, что делал отец всё это время?

— И это ещё не всё, сын, — последнее слово он произнёс с особой издёвкой, а затем продолжил. — То, о чём мы с тобой говорили, поддержали и другие кланы. Они прекрасно понимают, что ситуация, возможно, рано или поздно выйдет из-под контроля. Люди принимают наши ритуалы и ждут не дождутся очередного рейда или Дня Отверженных, но вряд ли согласятся на добровольное донорство.

Взгляд Вицерона изменился. Парень прекрасно знал, что его затея понравится другим кланам, и считал дни до того момента, пока они его обсудят. Внезапно, все его будущие обязанности пугали не так сильно, и он полностью сосредоточил своё внимание на следующих словах отца.

— И что они сказали?

— Что ты и другие наследники кланов будете воплощать эту идею в жизнь, а мы лишь немного подтолкнём вас в нужном направлении. Единственный вопрос, который меня всё ещё тревожит: готов ли ты к этому? Готов ли окропить руки кровью тысяч людей?

— Готов, — уверенно ответил тот, ощущая, как сердце забилось сильнее. — Все они, в любом случае, не заслуживают свободы. Налоги? Развлечения? Постоянный страх, что чернь взбунтуется и пойдёт на кланы войной? Пф, да кто они такие? Мы — знать по праву рождения! Принтер напечатал нас уникальными не просто так! И именно по этой причине мы не должны опасаться и развлекать холопов — и ради чего? Любви? Уважения? Чушь!

Харэно согласно кивнул.

— Торговые кланы правят ВР-2 уже сотни лет, но единственным человеком, которому хватило духа выступить с подобным предложением, стал именно ты. Я не сомневаюсь, что с поддержкой и ресурсами других кланов, вы сумеете установить на ВР-2 подходящую форму крестьянского рабства. Жители и так уже являются нашими слугами и добровольно несут ресурсы в качестве налогового подношения…

— То почему бы не посадить на цепь и не забрать всё? — злобно ухмыльнулся Вицерон, закидывая в рот очередную дольку яблока. — И заставить работать за еду.

— Однако не стоит забывать, — кивнул Харэно. — Что при этом вам нужно будет иметь постоянную армию надзирателей. Мы уже начали её создавать без ведома твоего поколения, а укрепить её должны новые боевые ежи. Я распорядился всех, кто в последнее время нарушил закон, отправить на ежефикацию, так что ожидай пополнения.

Вицерон улыбнулся ещё шире, а затем спросил:

— А что насчёт системы? Ей может не понравиться то, что мы задумали.

Старик почесал шершавый подбородок, едва заметно пожал плечами и ответил:

— До тех пор, пока поставки на ВР-3 и ВР-1 продолжаются, и мы держим баланс, что станет с жителями Второго рубежа, её не волнует, — вдруг он встал со стула, кивнул в сторону прибывшей вагонетки и прокряхтел. — Ладно, пойдём, я хочу, чтобы ты лично проследил за погрузкой остального товара, а затем нашёл меня дома. Нам многое ещё предстоит обсудить о твоём будущем и будущем ВР-2.

***

//Внимание: Трансляций окончена.

//Боги Города-Кокона желают всем жителям ВР-2 хорошего дня.

//Не забывайте, что система любит своих детей одинаково.

Что только что произошло?

Я стоял у окна ложи и не мог поверить увиденному. Интерфейс перед глазами моргнул, свернулся в точку и исчез, оставляя меня с собственными мыслями наедине. Вокруг царила гробовая тишина, несмотря на то, что ещё секунду назад вся арена буквально стояла на ушах. Люди на трибунах чесали головы, смотрели друг на друга и пытались понять, что только что им показала система.

А вот это хороший вопрос. Даю левую почку на отсечение, что сценарий показанного мультика был основан на воспоминании из моей библиотеки. Единственная разница в том, что кто-то, а лучше сказать, что-то, слегка отредактировал повествование. Прежде, чем до окружающих дойдёт вся суть произошедшего, я закрыл глаза и попытался собрать картину воедино.

Воспоминания, которые были добыты из надменной башки Вицерона, заметно отличались. В них он так же размышлял о том, чтобы установить крепостное рабство на целом рубеже, но для этого ублюдок собирал свою свору заговорщиков. Разношёрстые выродки из всех трёх кланов планировали убить лидеров, их главных союзников, и загрести всё под себя.

После чего они бы основали единый и общий торговый клан, во главе, естественно, с Вицероном. Как я понял из их маленького собрания кружка по интересам, нынешние лидеры кланов никогда не согласились бы на подобное. Им слишком была привычна обыденная жизнь и установленные поколениями правилами. Если и так работает, то зачем менять?

А вот ублюдку Вицерону хотелось большее. Он планировал не только посадить всех жителей на цепь с помощью безмозглых боевых ежей, но ещё и оборвать поставки с обоими Рубежами. Однако при всём своём «благородном» рождении, он и приблизительно понятия не имел, что происходит с ВРами, когда они отходят от установленных им правил. Так что его правление продлилось бы недолго. До первого воздушного транспорта, если быть точнее, с которым прибыла бы спецура Города.

Получается, убийство Вицерона каким-то образом спасло весь Второй рубеж, но, кажется, это лишь оттянуло неизбежное. Старик Харэно также отличался от его оригинальной версии. В реальности ему не было известно ни о планах своего сына, ни о потенциальном заговоре, а вот система зачем-то решила сделать его чуть ли не инициатором.

Однако, несмотря на довольно серьёзную редактуру исконного воспоминания Вицерона, из увиденного удалось выудить интересную информацию. Где-то на Рубеже, причём не на подземном фронтире, существовала погрузочная станция и железная дорога, ведущая в какое-то Чистилище. Название места оставляло желать лучшего, но хоть какая-то информация.

Конечно, я предпочёл бы узнать прямой путь на ВР-1, но, думаю, вскоре мне выпадет такая возможность. Услышал, как за спиной раздалось чьё-то икание и, развернувшись, увидел спешно удалявшихся лидеров кланов. И не удивительно, учитывая, что их имена и согласие также прозвучали в показанном мультике.

По толпе пошли первые волнения. Кто-то встал, кто-то прокричал несвязные слова, а когда один человек достал из инвентаря камень и швырнул в сторону ложи, бочка с дёгтем взорвалась. Будто этого было мало, Ежежор на арене решил, что окружающее его не касается, и атаковал Мышь. Бывший раб с установленными на руках металлическими лезвиями отпрыгнул в сторону и взмахнул оружием.

В кармане зажужжал телефон, и на экране высветился кибернизированный череп. Элли.

— Скажи мне, что ты тоже это видел.

— Видел, но сейчас не время. Элли, ты должна выбираться оттуда, срочно! Найди Седьмую, она тебя защитит, хватайте Трева и Приблуду. Встретимся дома. Нам сейчас надо быть, как можно дальше от центра. Всё поняла?

— Без тебя никуда не уйду. Даже не проси. Я вижу Седьмую, она уже бежит ко мне, но я не беззащитная девочка, Смертник. Мы будем ждать тебя у выхода.

Чёрт… Нашла время, чтобы доказывать свою полезность. Нет бы сделать как сказано, но ладно. Элли оборвала звонок, и я, прищурившись, сумел отыскать её в толпе. Рядом действительно гарцевала Седьмая, которую легко было опознать по яркому наряду. А вот Трева и Приблуду видно не было. Достал телефон, через интерфейс набрал Приблуду и с ноги выбил окно.

— См…Сме… Да, б… свалил на хер с пути, пока все зубы не выбил! Смертник! Брат! Живой?

— Пока да! Дуй за Тревом и валите с арены, быстро! Седьмая уже с Элли.

— Не, ну ты видел, а? Это что только что было?

— Потом будем разбираться, нужно уйти из центра, кажется, сейчас его начнут яростно сжигать.

Толпа вспыхнула как спичка. Все присутствующие прекрасно знали, что лидеры кланов находились в ложе и с минимальной защитой. Они, скорее всего, уже вызвали подкрепления из личных армий наёмников, но те подоспеют не сразу. Особо кровожадные схватились за оружие, и среди них были не только обычные торговцы и поломои. На трибунах находились и изрядно выпившие наёмники, пришедшие посмотреть на то, как ежи рвут друг друга на части.

Я разбежался и на всей скорости выпрыгнул из ложи, заметив, что поступил весьма опрометчиво. Приземлился на лавочки трибуны, по инерции пробежал дальше и, перескакивая с одной на другую, сумел спрыгнуть на арену. Повышенная скорость реакции явно помогла, иначе бы заработал я не только вывихи, но и переломы.

Мышь яростно зарычал и, скопировав мой стиль боя, напрыгнул на Ежежора с двумя выставленными клинками. Здоровяк даже не стал пытаться увернуться и вместо этого подставил свою металлическую пластину. Удар прошёлся по касательной, и Мышь подался вперёд, как вдруг заработали его новенькие амортизаторы, и встроенный двигатель опорного аппарата не позволил ему упасть.

Сгорбленный противник развёл руки и собрался схватить врага в смертельные тиски. Брать контроль над Мышью в такой момент идея так себе, поэтому я решил, что соревнования можно считать досрочно законченными, и вмешался в бой. Со стороны массивных ворот, откуда выходили ежи, выбежал Красавчик вместе со своей ватагой численностью в пять человек. Конечно же, включая его.

А вот это уже плохо. Мышь теперь настоящий боевой ёж и сможет мне подсобить в бою, но против пятерых, да ещё и Ежежора? Будет тяжко.

— Ха! Думал, самый умный? Нет, урод, сейчас мы тебя будем убивать, и посмотрим, кто любитель баловаться под хвост!

Я на секунду опешил, и прищурившись, спросил:

— А это то тут причём?

Красавчик разозлился ещё сильнее и, стиснув зубы, ответил:

— Неважно! Вали его, парни!

Я выгнал клинки богомолов и понял, что не смогу помочь Мыши. Ну, суетливый ты раб, давай, справляйся как-нибудь сам. У меня и без твоего Ежежора будет достаточно проблем. Приготовившись стоять против всей ватаги, я мысленно намечал цели, с кого начну первым, как за спиной послышался знакомый свист, а затем перед глазами пронеслись ярко-розовые кончики каштановых волос.

Времени на разговоры не было, поэтому спрошу её позже, почему Седьмая ослушалась и бросила Элли. Первый наёмник, особенно яро рвущийся в бой, выбежал с одним катаром, зажатым в правой руке, и атаковал. Я видел каждое движение противника ещё до того, как он решил наброситься, словно дикий зверь. Клинки в этот раз не пригодились, и довольно просто удалось нащупать имплант верхней челюсти и выйти через него на нервную систему.

Ублюдка будто прошибло молнией, а затем в ту же секунду меж его глаз вонзился арбалетный болт. Элли схватила оружие двумя руками и едва успела сбежать, когда по земле пробил кулаками Ежежор. Мышь запрыгнул на своего противника и, широко разинув пасть, вцепился острыми зубами тому в шею. Ёж даже не поморщился, когда бывший раб вырвал кусок мяса с трапеции и принялся жадно чавкать.

Седьмая взяла на себя того, что слева, так как этот наёмник был единственным, кто обладал оружием дальнего боя. Он попытался всадить в девушку арбалетный болт, но она сумела не только отбить его в полёте, но и швырнуть навстречу метательный нож. Тот, со свистом разрывая воздух, вонзился противнику в правое плечо, и второй выстрел ушел в молоко.

Где-то сбоку послышался звонкий мат, а значит, Приблуда присоединился к веселью. Я, несомненно, рад видеть свою ватагу, но времени на приветствия не было. Красавчик вместе с ещё одним наёмником атаковали с двух сторон. Подмывало вновь воспользоваться Нейролинком, но возможности сосредоточиться мне не дали.

Гривастый, при всей своей напыщенной персоне, оказался бойцом вполне серьёзным. Он стремительно приблизился и едва не рассёк мне кожу на животе коротким ножом. Я отпрыгнул назад, сложил клинки и заблокировал удар второго наёмника. Он едва не попал дубиной мне в грудь, и удар показался настолько сильным, что, боюсь, не выдержали бы даже и наниты.

Я отступил ещё на шаг назад, затем ещё и, наконец, поймав ритм сражения, перешёл в атаку. Заблокировал выпад Красавчика, саданул ему коленом в бок и, прокрутившись, оказался у него за спиной. Ублюдок быстро развернулся, но я успел оставить ему глубокий порез раскалёнными богомолами.

Тот, в отличие от своего ежа, который пытался прибить Мышь, высоко подпрыгнул и закричал во весь голос. Второй наёмник взмахнул дубиной и ударил о землю. Мне удалось подпрыгнуть, увернуться, а затем, воспользовавшись замершим оружием врага словно лестницей, забежал по нему и ударил ногой в нос.

Брызнула кровь, и тот выронил дубину из рук. В этот раз я не медлил. Спрыгнул, оказавшись за спиной врага, и насадил сразу на оба богомола. Раскалённые клинки прошли через плоть с противным шипением, а когда тот умер, я развёл руками в стороны и превратил тело в бесформенный кусок мяса.

Седьмая проскользнула под арбалетчиком, коротко рубанув тому под левое колено, и, оказавшись за спиной, перерезала врагу глотку.

Всего за несколько секунд стремительного боя толпа, вместо того, чтобы рукоплескать кровавой резне, стремительно покидала арену, в надежде нагнать бегущих клановцев. Им ещё придётся многое объяснить, конечно, при условии, что им дадут такую возможность, но сейчас вокруг царили паника и хаос.

Не всё жители ВР-2 разделяли святую ярость соседей. Некоторые попросту пытались сбежать и вернуться домой к своей семье, но пали жертвами под ногами недовольных. Вокруг царила смерть, однако ни один ёж при этом не пострадал. Они находились в помещении для приготовления и ждали команды хозяев.

Мышь с грохотом упал на землю, а над ним Ежежор взмахнул массивным молотом. Откуда он его взял? Понятия не имею, но моё сердце пропустило удар и ушло в пятки. Мышь успел перекатиться набок и спешно поднялся на ноги. Видимо, мелкому засранцу жить хотелось не меньше других, даже в оболочке искалеченного ежа.

Истекающий кровью Красавчик атаковал в полную силу, сначала пытаясь подсечь мне ноги, а затем обманным ударом вонзить длинный нож в грудь. Каково было его удивление, когда кончик оружия пробил кожу и с металлическим лязгом внезапно остановился. Он поднял голову и, оттолкнувшись, отпрыгнул назад.

Ублюдок довольно улыбнулся, когда понял, что жив, а я коротко выдохнул и не стал продолжать бой. Он попробовал шагнуть вперёд, как ощутил, словно нечто потянуло его вниз. Это были его внутренности. Я сумел распороть тому живот, и кишки мёртвым балластом потянули его вниз. Красавчик бросил на меня взгляд, наполненный ужасом и, упав лицом в землю, беспомощно смотрел на мои ботинки.

Я замахнулся для финального удара, как вдруг яростный крик ежа заставил меня поднять голову. Мышь пронзил Ежежора двумя острыми лезвиями, прикреплёнными к его предплечьям, и сумел повалить на спину. Прекрасно помня мои уроки, охваченный адреналином битвы, он запрыгнул на противника и принялся наносить удары в грудь. Один за другим, они попадали то в броню, то задевали плоть.

Сначала надломился первый, а затем не выдержал второй клинок. Мышь яростно сорвал оба, избавившись от бесполезного оружия, и рвал мясо голыми руками. С собственными когтями он справлялся намного лучше и первым делом разодрал грудную клетку, вырвав все кости вместе с кибернетикой, а затем добрался и до органов.

Ежежор превратился в бездыханное тело, которое, словно стервятник, продолжал потрошить Мышь, забрасывая в пасть всё, что попадётся под руку. Мне приходилось видеть жестокость, но это больше походило на поведение настоящего животного. Он не просто клеймил свою добычу, но и посчитал нужным насытить брюхо в качестве награды за убийство.

— Урод… я… я… — прошипел Красавчик, и я добил его коротким ударом в голову, совсем позабыв о нашей дуэли.

Повсюду были слышны человеческие крики, на мгновение возвращая меня обратно на ВР-3. Перед глазами всплыли лица людей, которых больше не хотел видеть, и одержимо орущих Кровников. Сколько должно пройти времени, прежде чем я перестану их вспоминать? Неужели мой первый опыт столкновения с безумием всегда будет отсылать к этим больным ублюдкам?

— Я не ожидал, что мой день закончится вот так, — произнёс Трев, убирая клинок в инвентарь.

— Он ещё не закончен. Мышь! — рявкнул я на ежа, а когда тот повернулся, жестом приказал ему подойти.

Он нехотя слёз с тела Ежежора и, окровавленный с ног до головы, подошёл, всё ещё прожёвывая плотные мышцы.

— Смертни-и-и-к.

— Молодец, только врага необязательно жрать. Мы потом ещё поговорим о твоём каннибализме.

— Что это было? Ну, я про видео, видеозапись, — огласила волнующий всех вопрос Элли. — Вы же все его видели?

Повисла тишина, и, прежде чем пойдут в ход различные теории заговоров Приблуды, я решил ответить раз и навсегда:

— Система. То, что вы увидели, — это переделанное воспоминание, которое я вытащил из головы Вицерона.

— Что значит — вытащил? — нахмурилась Седьмая. — Что там было?

Я постучал указательным пальцем по правому виску и ответил:

— Я иногда делаю нечто подобное. Проникаю в чужие воспоминания и сохраняю в небольшую библиотеку. Процесс неконтролируемый, поэтому ваши мысли в безопасности. Мне нужно к чему-то подключиться, но сейчас это не имеет значения. Вицерон и вправду планировал установить новый порядок, но не таким образом. Кланы ничего не знали и не должны были узнать, но со смертью ублюдка что-то пошло не так.

Седьмая подошла, облизала большой палец и, вытерев кровь с моего подбородка, спросила:

— Что?

Я взглянул в большие глаза девушки и, пожав плечами, ответил:

— Не знаю, но мне кажется, что у системы были свои планы, как-то завязанные на Вицероне и его затее.

— Но вдруг появились мы и всё испортили, — задумчиво добавил Трев.

Я молча кивнул, посмотрел на убегающую толпу и, нахмурившись, произнёс:

— А вот это нам ещё предстоит выяснить. Ладно, уходим, сейчас здесь начнётся настоящее безумие.