Проект: "Возмездие" Книга 4.

Глава 13

***

Кусок мяса провалился в горло человека, и он жадно наколол следующий. Пожилой мужчина в мягкой робе с изображением распустившегося лотоса одиноко сидел за длинным столом и ужинал. Вокруг него сновали множество рабынь, которые подливали воду и подносили различные угощения. Он схватил кусок хлеба, смял его в небольшой комочек и закинул в рот.

Кресло на дальнем конце стола уже несколько дней пустовало, но мужчина прекрасно помнил, кому оно принадлежало в своё время. Не то чтобы он скучал по этому человеку, просто с того времени за ужином стало чертовски скучно, и даже поющая рабыня, которая скрашивала вечернюю трапезу, веселила уже не так сильно.

У стены стоял высокий и худощавый парень с волевым острым подбородком и смотрел перед собой. Он на мгновение позволил краем глаза взглянуть на господина, и заметив в глазах того тоску, кивнул рабыне. Девушка спешно удалилась, не забыв закрыть за собой дверь, и через некоторое время в комнату вошла она.

Молодая, невысокая, с впечатляющей грудью и длинными каштановыми волосами. Она специально выкрасила кончики в розовый цвет, так как последнее время всё больше пыталась угодить главе торгового клана. И все это знали. Девушка нарядилась в розовое восточное кимоно, и, сложив ладони у бёдер, медленно подошла к господину.

Он никак не отреагировал. Харэно, именно так звали этого человека, схватил очередной кусок хлеба, промочил его жидким соусом блюда и продолжил есть. Девушка встретилась со слугой взглядом и заметила, как тот был встревожен состоянием хозяина. Ничего. Ей прекрасно известны все мягкие и извращённые точки человека, и она почти научилась на них правильно давить.

Мягкие девичьи ладони легли на плечи старика, и служанка слегка наклонилась вперёд. Он любит, когда её волосы покрывают ему лицо, любит нюхать их запах. Этот раз не стал исключением. Старик откинулся на спинку кресла, отодвинул тарелку и закрыл глаза. Пускай сейчас хозяин думает не о ней и тщательно вырывает фрагменты из памяти, когда ему массировала плечи другая. Неважно. Главное – что сейчас этим занята именно она.

— Всё готово? — Вдруг прервал он затянувшееся с самого начала ужина молчание.

— Господин. — резко ответил слуга. — Все дожидаются только вас. Тренеры закончили работу над боевыми ежами, и уверяю, они покажут идеальные…

— Плевать мне на ежей. — Перебил его старик и резко открыл глаза.

Это был знак. Приятное личико девушки улыбнулось, и та коснулась кончиком языка его шершавого носа. Здесь она могла гордиться собой, так как эту слабость служанка выявила самостоятельно. Руки опустились ниже, погружаясь под хозяйскую робу, и она медленно принялась массировать ему соски.

— Простите, господин, я тогда не совсем понимаю, о чём вы меня спрашиваете. Что ещё должно быть готово?

— Не твоя вина. — Раздался голос неизвестного, стоявшего в дверях его личной столовой. — Господин Харэно обеспокоен последней поставкой и хочет, чтобы в этот раз всё прошло идеально.

Старик подался вперёд, внимательно присмотрелся к незнакомцу, а служанка продолжила массировать ему плечи и облизывать словно кошка. Гость, никак не отреагировав на увиденное, растянулся в довольной улыбке и шагнул вперёд. Харэно знал этого ублюдка, более того, он прекрасно понимал, зачем тот явился.

Азиатское лицо с острыми и выпуклыми чертами. Красные, как зарево глаза и длинный обтягивающий плащ. Никто на ВР-2, включая самого старика, так не одевался, и это говорило о госте многое. Мужчина сделал ещё несколько шагов вперёд, по-солдатски повернулся, всё это время держа руки за спиной, и терпеливо ждал ответа.

— Произошёл небольшой сбой в производстве, но Первому рубежу не за что переживать. Цистерны погружены и готовы к отправке. Зачем ты явился? Тебя послала корпорация?

Корпорация. Высокий и широкоплечий азиат мог в любую секунду, даже не пошевелив пальцем, превратить его мозг в сжиженную кашу. Возможно, он получил бы удовольствие от содеянного, но пока жизнь этого старика неприкосновенна. По этой причине он сдержался, холодно улыбнулся и ответил.

— Нет, корпорация не занимается такими делами. Боги Города-Кокона…

— Только не надо мне про Богов! — Вспылил старик и отпихнул от себя служанку. — Боги! Боги! Боги! Только и говоришь постоянно про своих Богов! Ты забыл, с кем разговариваешь? Я тебе не какой-нибудь торгаш или варвар с Третьего рубежа! Я – Харэно! Глава торгового клана и, между прочим, всё ещё жду своего гражданства!

Мужчина никак не отреагировал на выходку человека, и спокойным голосом пояснил. — Оно будет готово, только не сейчас. Богам Города-Кокона требуется твой профессионализм здесь. Поставки не должны прерываться, и от этого зависит наш проект на Первом рубеже.

Харэно встал со стула, и залпом выпив бокал крепкого вина, выдохнул. — Тогда зачем ты явился?

Гость посмотрел на пустой бокал, от которого даже на таком расстоянии пахло качественным вином и поинтересовался. — Тебя всё устраивает? Может, в этот раз желаешь другого вина? Ты ведь знаешь, что всё, что требуется – это только попросить. Боги Города-Кокона щедры, и смогут одарить не только качественными продуктами питания.

— Напечатанных в принтере, как и всё на этих хреновых рубежах!

Мужчина улыбнулся, подошёл, поднял бокал лидера клана и медленно вдохнув аромат, допил последние несколько капель, а затем всё тем же голосом сказал. — Хороший букет. Качественный. Разве имеет значение откуда он взялся?

Харэно фыркнул, но всё же отступил на пару шагов и прищурился. — Я не смогу тебе помочь, если мне неизвестна цель твоего визита.

— Убийца твоего сына, — вдруг продолжил гость, поставив бокал на деревянную поверхность стола. — скажи мне, он всё ещё жив?

Старик пожал плечами и ответил. — Мне-то какое дело до него? Вицерон копал себе могилу с самого рождения. И не забывай, что вы напечатали этого ублюдка и привели его ко мне. Он мне такой же сын, как и любой другой упырь на ВР-2. С чего бы я должен горевать по тому, на кого мне откровенно насрать?

— Значит, жив. — прошептал гость, и в его голосе откровенно читались нотки разочарования.

А Харэно знал, что это не к добру. — Если его убийство приблизит получение моего гражданства, я задушу ублюдка хоть собственными руками.

Посланник города поднял голову и, прищурившись, ответил. — Нет. Этим занят наш агент, однако, видимо, придётся выяснить причину, но тебя это не касается. Я просто…— он сделал паузу, от которой у Харэно встали волосы на загривке. — Немного разочарован. — а затем посмотрел в глаза старику и холодно добавил. — Поставка должна быть отправлена завтра, никаких задержек. Если тебе не хватает мотивации, можешь считать, что на кону стоит твоё гражданство.

С этими словами гость поклонился, поблагодарил за выделенное ему время и вышел через ту же дверь, через которую вошёл. Харэно некоторое время смотрел вслед ублюдку и представлял, что бы с ним сделал. Мысли скакали от изображения к изображению, а когда ощутил, что его только что отчитали перед рабами, гневно выпалил:

— Несите ещё еды! Больше вина и где эта сука рабыня? Пускай поёт – а то прикажу язык вырвать!

Старик вернулся на своё место, гневно схватил вилку и наколол ещё один кусок мяса. Девушка осознала, что сейчас её господин нуждается в ней как никогда, и начала массировать ему плечи.

— Этот убийца, как его зовут? — Раздражённо спросил тот, обращаясь к слуге.

— С-с-мертник! — Заикаясь, ответил паренёк, словно опасаясь, что гнев хозяина будет направлен на него.

— Смертник! — Брезгливо повторил мужчина, выпив новую порцию вина из личного бокала, а затем схватился за брюхо и опустошил содержимое желудка на пол.

— Зовите лекаря! — Прокричал слуга и, подбежав, добавил. — Хозяин, уже третий день вам нездоровится, может послать за специалистом с Первого рубежа? Штатный врач не может отыскать причину вашего недуга.

Харэно оттолкнул паренька и, пока рабыни спешно вытирали пол, сплюнул и произнёс. — Всё со мной нормально! Где живёт этот Смертник?

Слуга вернулся к стене и, обратившись к интерфейсу, ответил. — Он недавно выиграл блок на втором кольце и вижу, что зарегистрировался на завтрашнее соревнование.

— Да? — Довольно переспросил старик, растягиваясь ядовитой улыбкой. — Значит, он там будет?

— Да, господин. Должен ещё добавить, что совсем недавно к нему в ватагу вступила одна из ваших бывших служанок. Номер Семь.

— Седьмая?

Старик внезапно оживился, а массирующая ему плечи служанка остановилась. Почему она? Почему именно она? Теперь, когда ей почти удалось заставить хозяина о ней забыть! Нет, она не заберёт его любовь.

— Седьмая в его ватаге? — Ещё шире улыбнулся Харэно, при упоминании её имени. — Вот так новость…

Служанка наклонилась вперёд и вновь предложила ему насладиться запахом её каштановых волос с нежно-яркими розовыми кончиками, но мужчина внезапно отказался. Вместо этого он, всё ещё смотрел на парня у стены и тянулся за куском еды. Свежая порция стейка, аккуратно надрезанная сверху, как он любил, чтобы мясо всё ещё было розовым, оказалась под рукой. Старик, несмотря на температуру, погрузил туда свои шершавые пальцы и самодовольно произнёс.

— Так ещё лучше. Раз этому ублюдку с Города нужен этот Смертник, то завтра он и вся его ватага должна умереть, включая ежа! Мне плевать, как вы это сделаете, не хочу даже знать подробностей. Что, урод, нужен тебе этот Смертник? Не один ты умеешь срать в кашу другим… Я заберу у тебя это убийство и покажу, что Харэно никто не имеет права отчитывать!

Девушка попыталась вновь коснуться его плеч, как он отпихнул её, и она простонала. — Ты меня больше не любишь, господин? Это же я, Восьмая! Твой номер Восемь!

Последнее что хотелось в этот момент, так это открывать рот, но парень всё же посчитал нужным уточнить. — Все, господин? Даже Седьмая?

От услышанного старик опешил, словно узнал ужасные новости, а затем резко помотал головой и ответил. — Нет. Седьмая вернётся домой. Я лично об этом позабочусь!

***

— Давай! Ещё раз! Ещё! Бей сильнее, кусок ты тупого суетливого раба! Бей, Мышь!

— Смертник, может, не стоит сильнее? — Звонко чихнув, протянула Седьмая, почёсывая кончик носа.

— Будь здорова. — согласно кивнула Элли. — Сильнее и вправду не надо, ты о его параметре силы забыл? Он ведь тебя одним ударом в принтер отправит.

— Не отправит. Сначала ему попасть надо. — Отвесил обидную пощёчину, когда Мышь, разинув пасть, посмотрел на стоявших у входа девушек. — Вот видишь! Отвлекается по мелочам! В следующий раз это буду не и не моя ладонь. Тебя со всей силы ударит такие же два с лишним центнера живой массы и, скорее всего, чем-нибудь железным.

— Смертни-и-и-к. — Протянул Мышь и, кажется, я задел его чувства.

Он попытался меня схватить раскрытой ладонью, а когда сжал воздух, воспользовался обновлённым железом и прыгнул навстречу. Опасно, более того, безрассудно. Сумел вовремя отпрыгнуть и пустил в дело Нейролинк. Невидимые пальцы потянулись к телу Мыши, нащупали подключённое к нервной системе железо и ждали команды.

Погрузил их глубоко в разум ежа, ощущая, как касаюсь чего-то хаотично безумного. Сложилось такое впечатление, будто засунул руки в аквариум и старался поймать мелких с напёрсток рыб. Они двигались совершенно неразборчиво и каждый раз умудрялись проскальзывать меж пальцев. С разумом здорового человека справлялся намного проще – а вот ёж… Здесь придётся постараться.

Мышь вновь недовольно промычал, а затем остановился, опустил руки и замолк. На мгновение показалось, что я выжег тому остатки разума и передо мной теперь пустая оболочка, но когда достал большой съедобный шарик, то ёж довольно облизнулся и закинул его в пасть.

— Ты смотри, работает. — Покачал головой Трев, опираясь о стену выстроенной в центре ВР-2 арены. — Напомни мне, зачем мы пытаемся сделать из Мыши гладиатора? Приз-то вроде не особо ценный, проще было бы спуститься на фронтир и… ну, в общем, ты понял.

— Если для тебя проще не попасться в лапы голодных монстров – то валяй. Приз меня не особо интересует, хотя ресурсы халявными не бывают, однако мы здесь не для этого. Участники получают доступ в ложу, где я смогу встретиться и главами клана, и с их бойцами и приступить к первой части нашего плана.

— Попробуешь напрямую подключиться к кому-нибудь?

— Слишком опасно. Для начала вобью клин между кланами и с некоторыми поделюсь информацией. Кто-то не поверит, кто-то пошлёт куда подальше, а кто-то задумается. Вот с такими задумчивыми и будем работать. Седьмая, у тебя всё готово?

Девушка вновь звонко чихнула, утёрла кончик носа, и, икнув, ответила. — Да что ж такое, заболела, что ли? Да, Смертник, у меня всё готово. Прошуршала по старым знакомым девочкам, они ждут команды, ну и оплаты соответственно.

— Получат свою плату, как работа будет выполнена. Они должны не только проследить за тем, как поведут себя клановцы, но и предоставить информацию об узком круге доверенных. Ты помнишь об этом?

— Да помню-помню. — Недовольно пробурчала Седьмая и махнула рукой. — Когда уже внутрь пойдём? Надоело без дела стоять.

Здесь я с Седьмой был согласен. До начала церемониальной части, которая, надеюсь в этот раз обойдётся без крови и массовой оргии, оставалось порядка получаса. Мышь за последние несколько дней настолько напробовался крови, что, наклонив голову, периодически посматривал на прохожих.

В сценариях Санктуума он показал себя полноценным членом ватаги и сражался с остальными на равных. Не знаю понимал ли он, что это всего лишь иллюзия и в реальности будет всё иначе. Посещение КС несомненно прошло на пользу и помимо боевого опыта, ёж получил опыт немного другого порядка.

Тридцать первый уровень. Из всей ватаги он шёл последним, однако с самым высоким параметром силы. Свободные тридцать шесть очков поделил пополам. Нет смысла вкачивать скорость ежу, раз система изначально определила ему этот параметр, как один из самых низких. По этой причине шестнадцать ушло в силу, а двадцать — в крепость тела. Вышло вполне даже неплохо, и Мышь на арену выйдет с пятидесятую шести очками физической мощи и тридцати выносливости и устойчивости.

Стоит признаться, за последнее время довольно сильно привык к присутствию боевого ежа, и даже его милая мордашка уже не казалась столь уродливой. Потерять его в схватке – значит лишиться не только ценного члена ватаги, но и боевого товарища. А значит, придётся ему немного помочь.

О моей связи Нейролинка известно только ватаге, и если сильно не отсвечивать, то смогу слегка подправить движения ежа. Шаг в сторону в нужный момент, прыжок, удар в уязвимое место и так далее. Есть ещё возможность напрямую вторгнуться в нервную систему противника и устроить тому психический шторм, однако я еле настроился на частоту Мыши, и с разумом другого ежа не получится так быстро.

Как бы то ни было, уверен в нём на все сто процентов, да и сам он не особо переживает. Вон стоит, высунув язык, и пускает слюни. Тем более каждый из нас вносит свою лепту в общий банк ватаги, и Мышь не исключение.

Пока есть свободное время, решил заглянуть в свой раздел и проверить, что параметры применились. Тридцать третий, ровно десять уровней за пройденный сценарий. До потолка не хватало ещё семи, но зато обжился двадцатью очками характеристик. В этот раз особо не раздумывал. Мне надо быть не только быстрее, но и сильнее, к тому же не забывать про кибернизацию.

Повысил погружение до двадцати, на случай апгрейда, силу до семнадцати и скорость реакции до круглой цифры в сорок пунктов. От такого резкого скачка параметров сначала было не по себе. Сложилось впечатление, что передвигался, ступая на мягкие облака, а тело казалось столь лёгким, что чуть ли не парил. С силой ситуация та же. Семь дополнительных очков на фоне былых десяти заметно отличались.

Сумел поднять двумя руками бетонный блок, который раньше одной рукой тягал Мышь. Если для него он казался перинкой, то мне пришлось заметно попотеть, но в конечном счёте всё же осилил полтонны веса. Правда, одно дело его поднять, а другое иметь достаточно силы, чтобы куда-нибудь швырнуть, но прогресс приятно порадовал.

Мне ещё выдастся возможность проверить себя в действии и оценить своё новое тело, но пока всеми боями займётся Мышь. Мне придётся подключить оружие другого порядка и каким-то образом переругать между собой кланы. Нужно чтобы они, оскалившись, начали конфликтовать друг с другом, и в процессе обнажили слабые стороны. Именно в этот момент окажусь там, где надо, добуду информацию, попутно разживусь ресурсами, и мы свалим с этого проклятого рубежа.

— Смотри, кажется начинают собираться. — Произнёс Приблуда, указывая на подходящие делегации торговых кланов.

Стоит признаться, ресурсами они умели пользоваться. Вместо того чтобы соорудить арену где-нибудь за поселением, как поступил бы любой другой человек. Они спешно разобрали несколько десятков зданий в центре и соорудили из них небольшой «Колизей». Представить даже страшно, сколько сотен, а может, и тысяч людей было вовлечено в процесс и во сколько это всё обошлось.

Ну что, красиво жить не запретишь.

Заметил, как толпа постепенно стягивалась к арене и заходила внутрь, значит, действительно вот-вот всё начнётся. Посмотрел на Мышь, хлопнул его по плечу и согласно кивнув, произнёс.

— Да, пойдём, надо успеть занять места по всему периметру, как договаривались, а мне отвести Мышь в помещение для приготовления и доложить, что мы явились на бой.