Проект: "Возмездие" Книга 4.

Глава 3

— Да держи его ровнее, брыкается, падла!

— Нет, пожалуйста, я так больше не буду. Честно говорю, вы меня больше не увидите. Только не ещё раз! Прошу!

Элли сидела на пустом металлическом контейнере и, откусив ленточку красной сладкой тянучки, с интересом наблюдала за процессом. Приблуда заметно вспотел и уже несколько раз успел пожалеть о собственном предложении. Трев, с другой стороны, довольно улыбался и не мог дождаться продолжения.

— Да запарил! — вслух выругался Приблуда и кулаком саданув в грудь человека, поставил его на колени.

В небольшом помещении одного из заброшенных складов, в котором Элли хранила часть своих ресурсов мы проводили небольшой эксперимент. Трев с Приблудой с двух сторон держали подопытного наёмника, в то время пока я проверял работу Нейролинка.

Кто бы мог подумать, что за выполненное задание системы она подарит умение, позволяющее использовать его как в реальности, так и в виртуальности. Своего рода. В искусственном мире Санктуума, судя по описанию, у меня появилась возможность насылать мощный психический шторм на одну вражескую единицу. Также имелся шанс в тридцать процентов, что мозг жертвы не выдержит напряжения и сожжёт все нейроны.

В реальности же эффект не столь обширный, и, пожалуй, слово «умение» здесь не к месту. Если выразиться проще — то мой височный гость наконец начал работать как полноценный имплант. Вместо того, чтобы случайно подключаться к ему подобным и проникать в воспоминания незнакомцев, я теперь мог использовать его как настоящее оружие. Ещё бы прекратить постоянно ловить сигналы из Города, и цены ему не будет.

— Сам виноват, — пережёвывая тянучку и болтая ногами, стеснительно прошептала Элли.

— А мы вас, уродов, предупреждали, — не стал церемониться Приблуда. — Она теперь с нами, и к ней не лезть! Вместо этого вы припёрлись сюда и решили налутать халявных ресурсов? Надо было вам всем руки и ноги переломать тогда в магазине. Что, мало было?

Наёмник всхлипнул, попытавшись сдержать капающую из носа кровь, и промямлил:

— А остальных чего тогда отпустили? Почему мне за всех отдуваться?

Пока Приблуда рассказывал, в чём состоит ответственность лидера ватаги, я сосредоточился и попытался ещё раз воспользоваться имплантом. Вот так издеваться над человеком — удовольствие сомнительное, но это лучше, чем проводить опыты на собственной ватаге. Да и к тому же Приблуда был прав. Одного раза бывшей ватаге Элли явно оказалось мало, и теперь придётся сделать из этого наёмника показательный пример.

Трев поднял ему голову, чтобы тот смотрел на меня, а затем по-садистски улыбнулся и кивнул. Ладно, четвёртый заход, посмотрим, как пойдёт. Сосредоточился на мысли, ощущая, как утопаю в холодной пустоте, и направил все усилия на цель. Появилось ощущение, что я отрастил эфирные конечности и протягивал их к человеку, жутко аж до мурашек, но пора привыкать.

Очень тяжело сосредоточиться даже в четвёртый раз, и, если правильно понял принцип действия, придётся ещё много тренироваться. Каждый имплант подключался к нервной системе своего носителя, дабы тот мог им управлять, а где есть соединение, то там всегда можно пустить ток. Короткий вдох, выдох и попробовать ещё раз.

Передо мной находится цель, но вместо того, чтобы навредить физически, нужно нащупать один из его имплантов. Может, попробовать зайти через подкожную плёнку? Нет, соединение слишком слабое, как насчёт протеза левой кисти? И здесь ничего. Хм, а это что? Пластина на правой ладони, подаёт электричество и связана с нервными окончаниями. Бинго!

Всё, что осталось сделать — это сосредоточиться и с помощью височного импланта передать приказ запустить импульс. Наёмник дёрнулся и замер на месте, а когда его глаза приобрели мёртвый оттенок, я быстро нырнул за контейнер и спрятался.

— Ну? Паскуда, рассказывай, что видел?

Наёмник с ужасом смотрел в пустоту и пытался понять куда я исчез, а затем поморщился и промычал:

— Голова. Голова очень болит.

Я вышел из-за контейнера, внимательно осмотрел человека и произнёс:

— Кажется, с него хватит, да и принцип мне понятен.

— Он почти на грани! — добавил Приблуда. — Может, хер с ним и превратим мозг в кашу? Вот это будет послание да послание!

У использования импланта имелся и обратный эффект. Мой разум, не привыкший проводить подобные манипуляции, плавал в жутком диссонансе. Он пытался понять, откуда у тела взялись дополнительные конечности, и, пытаясь отыскать логическое заключение, учился ими пользоваться как маленький ребёнок. Это вызывало недомогание от лёгких головокружений до серьёзных мигреней, так что пока с новым оружием лучше не частить.

Я пережил лёгкую бурю, выдохнул и, обнажив один богомол, потянулся к человеку. Он почувствовал моё незримое присутствие и, вновь ощутив уже знакомое чувство холода, завыл. Погрузил его во временную кому, а когда тот вернулся, то перед ним уже стоял я, прислонив клинок к горлу.

— Это последнее предупреждение. В следующий раз выжгу весь мозг, а тело брошу на съедение вон тому ежу! Ему совсем недавно пришлась по вкусу горячая кровь. Так что запоминай раз и навсегда. Если вы, мелкие гопники, ещё хоть раз посмотрите на Элли — убью всех. Видишь мою ватагу — переходишь на другую сторону улицы. Окажемся в одном помещении — падаете нам в ноги, но не дай бог, ублюдок, не дай бог даже в мыслях подумаешь о том, чтобы отомстить, я тебе такое устрою, что даже в кошмарах не снилось.

— Обещаю! Обещаю! Всё сделаем! Больше никогда! — спешно затараторил наёмник, осознав, что его только что пощадили.

Кивнул Приблуде и тот нехотя отвесил тому жёсткую оплеуху и пинками погнал его к выходу. Наёмник пищал как побитый щенок и бежал со всех ног, пока не врезался в стену и не вывалился на улицу. Я медленно выдохнул, устало потирая виски, и спокойно заключил:

— Три секунды, больше не получается вытянуть.

Приблуда сел на стул, достал бутылку воды, а Трев задумчиво произнёс:

— Может, потому что это первое умение? Надо продолжать выполнять индивидуальные сценарии твоего матричного импринта и открывать новые. Тогда и эффект станет сильнее, и появятся новые возможности.

— Только вот сценарии Смертника всё больше и больше вызывают у меня опасения, — пробурчал Приблуда, делая глоток воды. — Сначала сбой Принтера, потом эвакуация рубежа. И всё это как-то завязано на импринт Смертника.

Элли молча дожевала тянучку, спрыгнула с контейнера и медленно подошла. Девушка исподлобья с интересом рассматривала мою голову, словно обладала рентгеновским зрением. От её холодного взгляда веяло жутью, и с каждой секундой мне всё больше становилось не по себе.

— Элли, — прервал молчание Трев. — Ты опять пялишься.

Девушку словно встряхнули, и она, посмотрев на меня невинным взглядом, тихо произнесла:

— Прости меня, я не хотела. Я не специально.

Жуть. Как может за секунду измениться человек, показав свою скрытую сторону. Судя по взгляду, она говорила откровенно, поэтому я улыбнулся и сделал вид, что ничего не произошло:

— Всё в порядке. Вполне нормально иметь профессиональный интерес и живой разум. Имплант вызывает у меня вопросов не меньше, чем у тебя, и да, отвечу сразу: я не помню, откуда он взялся.

— Откуда бы ни взялся, — заговорил Трев. — У него явно уникальная сигнатура, раз я смог до него достучаться из гроба. Думаю, на первом рубеже, и уж тем более в Городе, прямое подключение “мозг-мозг” с помощью хрома не является уж и такой редкостью. По этой причине нам ещё предстоит выяснить, насколько уникальный у тебя имплант, или такой можно установить на более развитых рубежах.

— Мне бы такой хотелось, — прошептала Элли, протягивая механическую правую руку с выставленным вперёд указательным пальцем, но вовремя поняла, что опять пялится, и спешно опустила голову.

— Смертни-и-и-к.

— К слову, о Мыши, — произнесла девушка, когда мы уже вышли на улицу, оставив пустое складское помещение за спиной. — Я провела диагностику. Можно усилить его ноги, установить прыжковый механизм и поработать над гидравликой. Усиленные амортизаторы и пружины — будет выше и дальше прыгать.

— Смерть с небес! — театрально прошипел Приблуда и ухмыльнулся.

Элли кивнула:

— Реактивные ускорители, небольшие такие, как у Седьмой, только в его случае они будут установлены прямо на заднюю часть ног. Ещё думала о вакуумных захватах, чтобы прилепляться к любой жёсткой поверхности, и поработать над складывающейся конструкцией для переключения в два режима. В первом — для увеличения скорости бега, а второй — для высоких прыжков.

И тут Элли понесло…

— Также установить острые когти для атаки, скрытые выдвижные шипы, дробящие наконечники, мини-гарпуны, вращающиеся лезвия на коленях, роторные, а лучше пилящие. Адаптивные демпферы, небольшой отдел для инструментов, если понадобится починка, ну и, конечно же, неоновая окантовка агрессивно красного цвета для устрашения противника.

— Стоп, стоп, и ты всё это можешь установить на нижнюю часть Мыши?

— Не вижу проблем, — спокойно ответила Элли, перебирая пальцами. — Он ёж, а это значит, что болевые рецепторы притуплены, нижняя часть у него уже механизирована, то есть основа готова. Всё, конечно, не получится установить исключительно из-за размеров Мыши, но в целом, главная проблема — это ресурсы и работа над калибровкой. При таком количестве железа он станет тяжелее, а значит, и центр тяжести изменится, но дополнительная гидравлика и усиление стоп поможет избавиться от этой проблемы.

— И о какой сумме идёт речь?

Элли подумала и, посчитав на пальцах, ответила:

— Для переработки потребуется около двух центнеров титанового сплава, единиц триста синты и, думаю, уложимся в сотню, может, полторы нанитов.

— Неплохо, — присвистнул Трев, оценивающим взглядом бегая по телу Мыши.

— Так, а если более бюджетный вариант? К тому же, стоит ли действительно из него делать швейцарский нож? Он и половиной не будет знать, как пользоваться. Оставим гидравлику для прыжков и амортизаторы для бега. Подвижность — ключ ко всему. Хваты звучат интересно, но лучше что-нибудь из оружия.

Элли прикинула в уме и ответила:

— Титановый сплав всё равно понадобится, он лёгкий и прочный. В печах можно переплавить сырую руду из шахт, я даже знаю того, кто нам поможет. Синта и наниты тоже урежутся на треть. Выходит ориентировочно килограмм пятьдесят титана, сотня синты и тридцать-сорок нанитов. Часть уйдёт на обрезки, и готовый продукт добавит ему килограмм сорок. Зато такого ежа на ВР-2 точно не будет. У нас появятся реальные шансы отбить все затраты на готовящихся выступлениях.

Элли говорила про наступающий на пятки очередной виток версии «хлеба и зрелищ» для народа. Кланы готовили кровавое побоище, где вместо наёмников, которые всё ещё качались, выступали боевые ежи. Разношёрстые, от бывших шахтёров до настоящих консервных банок смерти. Их владельцы выгоняли ежей на ристалище, а народ яростно делал ставки.

Даже боюсь представить, какая выручка приходила торговым кланам за подобное мероприятие и сколько выручали местные торговцы на еде, воде и, конечно же, шлюхах. Куда же без них?!

Вчера была объявлена дата, которая должна наступить через четыре дня, и всё поселение встало на уши. Люди готовились к так называемому Дню Отверженных. Обещали даже устроить своего рода спектакль, но меня это интересовало в последнюю очередь. Помимо того, что можно будет прокачать Мышь и заработать на этом, я подумывал использовать выдавшуюся возможность, чтобы получше познакомиться с местными кланами.

Там должны собраться все. Ублюдки не упустят шанса покрасоваться перед другими и заключить торговые сделки. Значит, мне надо там быть, причём не на нижних трибунах, яростно болея за ежа, а на самых верхах, где обитают настоящие убийцы. Придётся хорошенько подготовиться, в том числе и с тренировками Мыши. Как и говорил раньше: хром — вещь полезная, но без боевого опыта никуда.

Причём всё событие должно происходить недалеко от жилой зоны Рубежа. В центре уже начали выстраивать арену, над которой трудятся несколько сотен рабов, надсмотрщиков и ежей. Под пристальным присмотром кланов, конечно. Чётко для себя решил, что сам там окажусь и не дам Мыши ударить в грязь лицом. Так как в этом случае для него это значит смерть.

— Ты цены на сплавы видел? — поинтересовался Трев, а затем выскочил перед всей ватагой и тихо произнёс. — На шахты надо идти, пока они не очнулись. Клановые скоро туда свои ватаги нагонят, а пока у нас есть шанс. Чёрт с ним, я тоже пойду. Все вместе пойдём и Седьмую за собой потащим.

Идея мне не особо нравилась, но стоит отдать должное настойчивости Трева. Он постоянно искал возможности заработать, однако парень не видел того, что видели мы. С другой стороны, нас теперь больше, и у меня в арсенале новенькие богомолы. Парень заметил смятение в моём взгляде и продолжил:

— Я могу и дальше создавать конструкты, но на них далеко не уедешь. Нам нужна руда, Смертник, сырая мать её за ногу руда! Часть Элли через своего знакомого обработает для Мыши, часть продадим на синту и наниты. Может, и себе что-нибудь останется для хромирования, а то ходишь весь в обновках, аж завидно становится.

— Я говорил, что забота о хроме и экипировке в целом висит на мне, тебе не о чем беспокоиться, — я напряжённо выдохнул и всё же согласился. — Ладно, ладно, можем попробовать, но понадобится больше людей.

— Так наймём! — разведя руками в стороны, парировал Трев. — Наёмники не зря наёмниками называются. Найдём парочку крепких ватаг, скажем, что заплатим после работы. Пускай стоят, охраняют вход и не лезут внутрь.

— Тогда надо брать с собой рабов и ежей, — вклинился в разговор Приблуда. — Или ты сам киркой орудовать собрался? Одного Мыши нам не хватит.

— Мышь теперь боевой ёж, — ответил я за всех. — Его хлеб — это кровь и смерть наших врагов, негоже ему киркой размахивать, но в целом да, нам понадобится рабочая сила. Тогда вариантов остаётся всего лишь два. При первом мы идём сами, тихо и аккуратно продвигаемся, соберём сколько сможем и обратно, пока не заметили. При втором получится полноценная экспедиция, парочка ватаг для охраны, в том числе и от конкурентов, работники, транспорт. Всё в банке ватаге не уместишь.

— Чего-чего, а рабочих рук на ВР хватает. Тут целые геологические конклавы есть, выкопают всё что угодно за определённую плату, — добавила Элли.

— Рабы бесплатно сделают! А ежей вообще кормить подножным кормом можно!

— Смертн-и-и-к! — оскорбился Мышь, протягивая когтистую руку к Приблуде.

— За рабов тоже платить придётся, — заключил Трев, вновь поравнявшись с остальными. — Правда, они дешевле, но и работают намного хуже. В любом случае, надо что-то выбирать, причём быстро, пока кланы не очнулись.

Разговор стремительно сменил русло, но больше избегать предложения Трева я не мог, так как сам об этом постоянно думал. Красть у торговых кланов хотелось в последнюю очередь, а ведь именно так они и расценят наш поступок. С другой стороны, нельзя останавливаться, и нужно двигаться вперёд.

ВР-2 сложно было назвать приятным местом, но явно лучше, чем его третий собрат. Однако если делать всё безопасным путём, наше пребывание может затянуться на несколько месяцев, а это многое изменит. Я бы ни на секунду не раздумывал над предложением Трева, если бы у меня уже имелся безопасный проход на первый рубеж, но это не так. И даже примерно не знаю, с чего начать, кроме как взять мотоцикл и отправиться бороздить просторы фронтира.

— Мне больше нравится второй вариант, — заявил Приблуда, жадно потирая руки. — Чего мелочиться?

— Второй вариант означает, что придётся отстёгивать процент владельцу шахты и выходить на серьёзный разговор. Я уж молчу про плату всем участникам экспедиции, — парировал Трев.

— Есть и третий вариант, — я резко прервал их перепалку, не веря самому себе, что собираюсь это сказать. — Не обойтись одним рейдом, а захватить шахту для личного пользования на долгое время.

Повисла тишина, а затем Трев вновь понизил голос и спросил:

— Речь идёт о том, чтобы оторвать кусок прибыли клана. Ты понимаешь, какие последствия это за собой поведёт? Помнится, ты говорил, что не собираешься захватывать ВР-2, а тут уже строишь далекоидущие планы.

Нахмурился и серьёзно ответил:

— Ничего я не строю, так, размышляю вслух.

Трев и Приблуда, кажется, по взгляду поняли, что я чего-то недоговариваю. Так и было, ведь как только они предложили варианты, мой пытливый ум сразу начал выискивать более выгодные возможности. Провести разведку на фронтире действительно стоит, по крайней мере, для того, чтобы понять, с какими монстрами имеем дело, и что это ещё за реакция. Возможно, стоит вернуться к рабочему поселению, всё тщательно изучить и быть готовыми к битве. Однако не стоит забывать о главной опасности.

Если кланы узнают, что я втихую высасываю ресурсы из одной из их шахт, тогда начнутся настоящие проблемы. Если только не получу протекторат от конкурентов. В теории, может сработать, особенно если преподнести подарок в виде списка имён, адресов и локаций Вицерона. Это сильно ударит по Лотосам, закрепив мои отношения с одним из кланов.

Однако надо действовать осторожно. Один неверный шаг — и помимо скрывающейся в тенях Литы на меня начнёт охоту целая организация. С другой стороны, всё, что требуется — это держать клановых подальше от этой шахты, возможно, усилиями тех же монстров. Нет, надо хорошенько помариновать мысль, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Хорошо, я согласен, — наконец ответил я, пораздумав над вариантами. — Сначала проведём разведку, а затем решим, как будем действовать.

Вдруг в толпе мелькнули знакомые наушники, и навстречу вышла Седьмая. После суток отсутствия, чем бы она ни занималась, девушка наконец решила показаться. Она шла довольно бодрым шагом и увлечённо о чём-то размышляла. Чуть не наткнулась на бедолагу, которому не повезло встать у неё на пути, вовремя увернулась и на ходу выпалила:

— Вот вы где! Я уж думала звонить, если не в блоке будете. Куда направляетесь? — а затем, не дождавшись нашего ответа, она сразу продолжила. — Впрочем, неважно, Смертник, ты мне нужен.

— Вот как? — спросил я, примерно догадываясь, о чём пойдёт речь.

Седьмая кивнула и, покрутив меж пальцев загадочную флешку с конструктом Трева, сказала:

— Последний сценарий. Мне понадобится твоя помощь.

Приблуда посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на девушку и спросил:

— Может, и нас возьмёшь? Ты, кстати, пропустила отличный заход. Система выдала Смертнику индивидуальный сценарий, где мы всей ватагой так отожгли!

Седьмая всё это время смотрела мне в глаза с таким выражением, словно говорила: «Ну же, не заставляй тебя умолять!» Я решил, что Мыши всё равно требуется дополнительная тренировка перед соревнованием, и пожал плечами:

— Ладно, пошли, только, Седьмая, это в последний раз. Хватит с меня постоянных побегушек.

Девушка, насупившись, кивнула, а затем схватила меня под руку и, потащив в сторону Санктуума, сказала:

— Это в последний раз, обещаю!

***

Ты ничтожество! Ты тварь! Ты слабая и ни на что не способная девка! Цель всё ещё жива, и когда наступил момент, твоя рука дрогнула. Только кровь, только убийства и нити души способны заглушить нашу боль, а ты сбежала прочь?! Что подумает о тебе наш новый хозяин, столь щедрый, что одарил нас благом кибернизации?

Что скажет? Что скажет? Не смей меня называть слабой! Моя рука не дрогнула, потому что не может дрожать. Я не убила цель, потому что посчитала это слишком лёгким поступком. Он лежал без сознания, не сопротивлялся, не кричал и не молил о пощаде. Его кровь не была бы столь горячей, а струны души не обжигали своим прикосновением.

Я убью его, убью так, чтобы перед смертью он молил о пощаде, истекая кровью до последней капли. Это будет настоящее пиршество, после которого боли наконец пройдут. Мой господин не пожалеет о том, что выбор пал на меня, а если ты будешь и дальше называть меня слабой — убью и тебя!

Лезвие ножа скользило вдоль толстого лоскута кожи, который она срезала с последней жертвы. Наркотики перестали действовать и не избавляли от волн накатывающей боли. Ей приходилось добавлять капли крови своих жертв в раствор и лишь потом пользоваться ингалятором. Она испарялась и смешивалась с ядом, оседавая металлическим привкусом на кончике языка.

Неловкое движение ножа, и лезвие порвало лоскут, так и не закончив медитативную заточку. Лита посмотрела на оружие и поняла, что оно бездействует. Вокруг было слишком много трупов, а монстры, сопровождающие девушку, в этот раз не появились. Жаль, их присутствие успокаивало и временно снимало боль.

В этот раз ей надо быть осторожнее. Дорожка из тел и крови, которая вереницей тянется за её шагами, рано или поздно выведет на неё. По этой причине она старалась возвращаться на окраину поселения, где можно спокойно убивать, а когда приходила в центр, то всё, о чём могла думать, как было бы прекрасно, если все эти люди умрут.

Боль вернулась. Она попробовала наркотик, в этот раз добавив больше крови, и, убрав нож в инвентарь, медленно выдохнула и вернулась к охоте.

***