Проект: "Возмездие" Книга 4.

Глава 8

Ладно, признаюсь, был не прав. Наблюдать за тем, как мелькают цифры на интерфейсе, оказалось вполне даже медитативно. Обе рабочие ватаги Ваныча удобно поместились в разделе «фермерство», и каждый стабильно заносил в общий банк добытую руду. Договорились в первую очередь заполнить виртуальный склад моей ватаги, а уж потом заниматься добычей на оплату остальным.

Пришлось, правда, вытряхнуть его, достав всё до последней кибы. Временно передал ресурсы Приблуде, раз уж он в основном и занимался нашими торговыми делами, и продолжил наблюдать. Плюс один килограмм. Плюс ещё один. Ещё и ещё. Никогда бы не подумал, что буду заниматься подобным делом. Через некоторое время всё же пришлось покинуть медитативное состояние и вернуться в мир живых.

А в нём продолжалась жаркая беседа, хотя я бы даже сказал, настоящий спор. Пока в вычищенной от монстров шахте работали рудокопы, мы собрались у входа, где развели небольшой костёр и за разговором коротали время. Несколько наёмников Слепого дежурили у самодельных баррикад и были готовы оповестить остальных в случае атаки.

Однако мы, заслужив вполне обоснованный отдых, расслабленно вытянули ноги и руководили всем процессом. И стоит сказать, пока он шёл довольно бодрым шагом.

— Да я тебе говорю это они! — продолжал размахивать руками Приблуда и спорить до хрипоты. — Ну сам подумай, мужик, кто ещё на такое способен?

Слепой закурил уже третью сигарету и, сильно закашлявшись, прохрипел в ответ:

— Ага, и послали их на собственную же шахту. Ты сам подумай, что несёшь!

Приблуда осёкся, а затем, отказавшись сдаваться, настырно продолжил:

— Так мы чью шахту грабим? Я же не говорил, что Лотосы занимаются разведением этих тварей. Конкурентные кланы! Конкуренция! Понимаешь?

Логика Приблуды мне была понятна, и даже если присмотреться поближе, в ней имелась толика смысла. Однако если начать копать глубже, то теория нашего главного торговца сыпалась на глазах. Не только потому, что создавать подобных монстров у кланов не было возможности, но и смысла в целом. Если всё, чем они занимались — это наживали ресурсы, следили за производством и контролировали выполнение законов ВР-2, то монстры представляли собой хаос. Причём неуправляемый хаос.

С другой стороны, они могли создать их случайным образом, сами того не понимая. На моих глазах, при визите бритоголовой девушки из воспоминаний Вицерона, один из наёмников прокричал термин: «Реакция». Значит, для них это не впервой, и подобное происходило уже не раз. Только вот реакция на что? И зачем выкачивали целые цистерны человеческой крови?

Продавали? Вполне вписывается в политику торговых кланов, но кому? Причём в таком количестве! Логическая цепочка привела на первый рубеж, куда, по словам Седьмой, они частенько захаживали. Донорская кровь? Снабжение больниц? Неужели на первом рубеже нет своих напечатанных болванчиков?

— Только вот монстры не разделяют ни Лотосов, ни Тигров, ни даже Черепах, — заговорила Элли, играясь механической рукой с языками пламени костра. — Я сама видела, как они нападали на всех. Смертник тоже видел, и Седьмая.

Девушка, не стягивая наушников, согласно закивала, закинула в рот очередной кусочек свежей булочки, которые постоянно с собой таскала в инвентаре. Приблуда раздражённо фыркнул, разозлившись, что с ним никто не соглашается, а затем решил перейти к тяжёлой артиллерии. Повернулся ко мне и, заёрзав на металлическом ящике, спросил:

— А ты чего молчишь? И давайте уже, кстати, придумаем им название. От слова “монстр” меня уже начинает тошнить. Сразу представляю какого-нибудь урода.

— А они для тебя недостаточно уродливы? — не дав ответить, вмешалась Седьмая. — Я думала тебя, наизнанку выворачивает от их маленьких ножек. Особенно когда бегают вот так.

Седьмая издевательски улыбнулась и пальцами правой руки изобразила передвижение существа. Сначала коснулась ноги Приблуды, а затем спешно побежала к его горлу, издавая при этом низкое шипение.

— Фу! Отвали, Седьмая, я сейчас сблевану! — поёжился Приблуда, отталкивая от себя девушку, и попытался отвесить ей подзатыльник.

Она ловко увернулась, самодовольно хихикнула, и, перепрыгнув через костёр, уселась рядом со мной. Приблуда продолжал отряхиваться, словно по его телу всё ещё бегали маленькие паучки, а затем, недовольно фыркнув, звонко выругался и переспросил:

— Ну, Смертник, чего молчишь-то? Я спрашиваю, что насчёт всего этого думаешь?

— Может быть всё, что угодно, — пожал я плечами.

Тут нервы Приблуды не выдержали. Он взмахнул руками в беспомощном жесте и, шлёпнув себя по ногам, разочарованно выдохнул:

— Ну всё, я сдаюсь!

Я улыбнулся, ощущая, как сбоку прижимается Седьмая, словно пытаясь согреться, и пока тот совсем не сошёл с ума, спешно добавил:

— Кланы могли создать их неосознанно. Когда вытаскивали Элли, я стал свидетелем весьма странного события. Клановые наёмники хватали пленных, подвешивали, как скот головой вниз, и выпускали всю кровь.

Слепой прокашлялся и, закурив новую сигарету, спросил:

— Показательная казнь? Вполне в духе кланов.

— На казнь не было похоже, — покачал я головой. — А вот на потрошение — да. Кровь аккуратно собирали и переливали в большие цистерны. Элли должна была стать следующей, но произошла реакция.

— Реакция? — удивлённо переспросил Приблуда.

— Так они её назвали. Реакция. Опустошённое тело одного из пленников трансформировалось на глазах у всех, превратившись в одного из этих монстров.

— Трансформеры! — звонко выпалил парень, а затем, нахмурившись, неодобрительно покачал головой.

Название не прижилось, и я продолжил:

— Эта реакция мне ещё тогда показалась странной, и главное — неконтролируемой. Твари убивали всех, в первую очередь потроша животы, словно мстили за то, что люди сделали с телами.

— Ты сказал, их было несколько? — вдумчиво вмешался Слепой. — Значит, речь идёт о множественном числе?

— Угу. Обычная реакция превратилась в цепную. Так что теория Приблуды, может, и направлена в нужное русло, но до полного заключения ещё далеко. Не знаю, совпадение или нет, а я…

— Не любишь совпадения, — перебила Седьмая, быстро потирая ладони и ещё сильнее прижимаясь ко мне.

— Не люблю совпадения, — повторил я ещё раз и, глядя на огонь, добавил. — Но, возможно, это как-то завязано на обескровливании. И если это так, то, несмотря на риск трансформации, они всё равно продолжают этим заниматься. Опасно, и главное — безрассудно.

Повисла тишина. Лучше бы я и дальше молчал и следил за работой фермерства. Решил, что и без того засиделся, а затем молча встал, оставив всех размышлять, и направился в сторону шахты. Элли проводила меня взглядом, занеся механическую ладонь над огнём, а затем прикусила нижнюю губу и, резко вскочив, нагнала.

Мы зашли в шахту, и первое, что почувствовал — так это отвратительный трупный смрад. Теперь его точно никогда отсюда не выведешь. Девушка поморщилась от запаха, но последовала за мной. Интересно, она хотела о чём-то поговорить без посторонних пар ушей, или ей просто надоело сидеть и выслушивать безумные теории Приблуды?

— Ты и вправду думаешь, что в этом как-то замешаны кланы? — спросила она, когда мы добрались до первой развилки, где раньше лежали кучи трупов.

Неужели моя теория настолько напугала? Вроде ничего такого не сказал, однако взгляд девушки говорил больше, чем её слова. Всё же от Седьмой она отличалась кардинально. Если та, скрывая в себе маленькую девочку, предпочитала вести себя ярко, вызывающе и не стеснялась в выражениях, то Элли открыто носила своё истинное лицо. Зажатая, неуверенная в себе, постоянно в поисках защиты и покровительства. Чёрт, да такой нет места на Рубежах.

Я решил всё же с ней быть помягче и, положив ладонь на плечо, ответил:

— Да это так, мысли вслух, не принимай их близко к сердцу. Приблуда услышал то, что ему хотелось услышать. Иначе он бы не заткнулся, сама понимаешь.

Элли кивнула, а затем сложила руки так, будто обнимала саму себя и, слегка понизив голос, произнесла:

— Просто… Нет, знаешь, лучше не надо. Не будем об этом говорить.

Так, вот это уже серьёзно. Пришлось остановиться, повернуть её к себе и насторожено спросить:

— В чём дело? Можешь говорить прямо, здесь никто не слышит.

Она посмотрела на меня фиалковыми глазами и отвела взгляд прочь.

— Просто… После того как ты меня спас, мне постоянно снится один и тот же сон. Словно под кожей бегают множество насекомых, а в конце они вырываются роем из груди.

Я коснулся щеки девушки, повернул голову к себе, и она, словно ребёнок в поисках защиты и спокойствия, смотрела на меня чистыми глазами, впитываю каждую крупицу моих слов.

— Это всего лишь сон, Элли. За последнее время тебе пришлось многое пережить, и честно говоря, не удивлён, что тебе такое снится. Сны пройдут, можешь даже не переживать. Первое время на ВР-3 мне постоянно снился один и тот же сон. Я выбегаю из принтера, бегу со всех ног, а за мной гонится чёрная, как ночь, тень. Рано или поздно она меня всё равно настигала и утаскивала обратно в стены холодного комплекса. Просыпался в поту, тратя драгоценную воду Третьего рубежа. А потом приноровился, вошёл во вкус, и как-то само прошло. Теперь сплю сном младенца. Приблуда и Трев не дадут соврать.

Кажется, помогло. Элли улыбнулась и заглянула мне в глаза.

— Каково было на ВР-3? Я спросила Приблуду, но он привычно отшутился. Трев задумчиво сказал, что история долгая, и он сам мало чего помнит. Он правда несколько месяцев пролежал в гробу?

Элли хочет всё это знать? Хм, история действительно долгая, и с чего бы начать? Рассказать ей всё? Она явно этого хочет, но Приблуда прав. Двумя словами здесь не обойдёшься. Начать с рабских дней? Рассказать о Некре? Раскрыть своё настоящее имя?

Вдруг из прохода, ведущего вниз, вышел молодой паренёк с серебристыми волосами, заметно откашливаясь. Он стянул с лица защитную маску и устроился у стены. Пришлось громко покашлять, пока тот не успел расстегнуть штаны и приступить к делу.

— Ах тыж б… — Мелкий пронзительно завизжал, а затем, развернувшись, схватился за промежность и быстро протараторил. — Босс! Процесс идёт! Всё хорошо…— он посмотрел на улыбающуюся Элли, перевёл взгляд на меня, а затем добавил. — Из-из-извините, мне тут отойти надо.

Он забежал в неразработанный туннель с такой скоростью, будто за ним всё ещё гнались уродливые монстры. Кажется, это развеселило Элли, и она забыла о своём вопросе. Отлично, значит, перенесём разговор на другой день. Я проводил Мелкого взглядом, и мы спустились в сердце шахты.

Работа шла полным ходом. Ватаги Ваныча вкалывали под чутким надзором старика, который сидел на сглаженном камне и полной грудью дышал поднявшейся пылью. Его лицо не выражало ничего, кроме завидного счастья, и кажется, старик наслаждался каждой секундой процесса. Оставил его переживать свои лучшие моменты и обратил внимание на то, как шёл процесс добычи.

У жилы трудились сразу несколько человек, добывая драгоценную руду крепкими кирками. В том числе и женщины. Обычно их редко можно увидеть в качестве работников настолько тяжёлого физического труда, но характеристики системы всех уравняли. Они не хуже мужчин выбивали крупные куски ресурса и через мгновение убирали в инвентарь. Прокачанная сила и крепость тела позволяла рудокопам выполнять за часы ту работу, на которую бы уходили недели, а то и месяцы.

Краем глаза я заметил, что банк ватаги практически был забит драгоценной рудой, и мысленно похлопал по плечу внутреннего хапугу. Радуйся, маленький ты ублюдок, сегодня явно твой день. Он в ответ радостно хрюкнул и продолжил считать каждый килограмм.

— Пришёл проведать нас, Смертник? — спросил Ваныч, когда один из рудокопов, утерев со лба пот, указал на меня массивной киркой.

— Можно и так сказать. Посмотреть, всё ли в порядке, как идёт процесс. Трупы все вынесли и сожгли, но с запахом уж прости. Что тут происходило, тебе лучше не знать.

Ваныч ухмыльнулся, вытер со лба пот, и, опираясь о древко кирки, ответил:

— Нам не привыкать, и не в такой дыре работали. А запахи? Настоящий рудокоп чует только запах жилы — всё остальное побоку. Думаю, ещё часика два — и справимся. Твой банк мы почти заполнили, сейчас приступим к добыче нашей платы. Ты ведь пришёл не для того, чтобы изменить условия нашего договора?

Я сначала не понял, о чём он говорил, а затем спешно покачал головой и, фыркнув, ответил:

— Нет, конечно. Уговор в силе. Уносите с собой столько, сколько успеет добыть. Но советую поспешить, мало ли что-нибудь изменится. Лучше, как можно скорее покинуть шахту и вернуться на ВР.

Ваныч согласно кивнул, натянул обратно маску и приступил к работе. Кажется, здесь всё в порядке, и лучше не отвлекать их от дела. Кивнул Элли, и мы направились в сторону подъёма. Когда наконец дошли до выхода из шахты, она на мгновение коснулась кончиков моих пальцев и едва слышно прошептала:

— Спасибо за наш разговор, мне стало намного легче.

Да пожалуйста. Ответить я, правда, не успел, так как она спешно вернулась к костру и уселась на своё место. Седьмая с интересом выглядывала, крутя меж пальцев метательный нож, и жевала питательную пасту.

— В общем, Смертник ему тогда так в рыло дал, что упырь, подавившись зубами, покатился с лестницы кубарем.

Услышав своё имя, я сначала не понял, то ли спрашивать, то ли лучше промолчать, и сел на поваленный на землю кусок металла рядом с костром.

— Приблуда рассказывает, как мы бывшую ватагу Элли отделали, — пояснила Седьмая и предложила немного пасты.

Жестом отказался и спросил:

— Всё тихо?

— Да вроде, — пожала плечами Седьмая. — Прикорнуть хочешь?

Я заразно зевнул и устало потёр переносицу.

— Выключусь минут на двадцать, если Приблуда начнёт буянить — толкни.

Она кивнула, похлопала себя по ногам, предлагая устроиться поудобнее. Я лёг на спину, положил голову ей на бёдра и моментально уснул.

***

Говорят, в фазе быстрого сна, мозг обычно решает самые насущные проблемы и выдаёт гениальные решения. За последние несколько дней я настолько вымотался, что вместо овечек считал ежей. Разум выделил предстоящее состязание как главную цель и вырисовывал для меня яркие картины.

Вот Мышь выходит на арену. Вокруг толпы кровожадных людей. Он, как обычно, смотрит на них, по-идиотски разинув пасть, и машет рукой. Понимаю, что это всего лишь сон, но ему обязательно вести себя настолько глупо? Я попытался промотать вперёд и приступил сразу к горячему.

Против него вышел боевой ёж клана. Здоровый, скотина, откормленный, железа больше, чем плоти. Настоящий Джаггернаут. Мышь смотрит на него из-под своей маски и бездумно пускает слюни. Толпа ревёт, требует зрелищ и оторванных конечностей. Ёж врага начинает первым. Он быстро добирается и наносит крепкий, размашистый удар. Мышь пригнулся.

Тогда противник, сложив обе руки в замок, пытается атаковать сверху. Мышь продолжает смотреть на врага, пуская слюни, но всё же избегает повреждений. Отпрыгивает в сторону, и его мокрый язык смачно хлопает по ониксовой маске. Ну же, кусок ты суетливого раба! Бей в ответ! Используй когти, выпусти ему кишки!

Заметил, что Мышь вышел без апгрейда. Сон всё больше начинал походить на кошмар. Вражеский ёж атаковал вновь, в этот раз воспользовавшись прикреплённым к левой руке наточенным куском металла. Лезвие просвистело у головы Мыши, разрезая цифру семь напополам, и оставило первую царапину.

Кажется, ему не понравилось. Мышь пригнулся и, сжав ладонь в кулак, ударил врага в область печени, а затем нанёс крепкий апперкот. Когда это он научился боксировать? Неужели у меня насмотрелся, или разум проецирует мой стиль боя на него?

Картинка начала размываться и терять резкость.

Попытался навестись обратно, вспомнить, на каком моменте остановилась драка, и всё пошло к чертям. Кадры скакали, менялись. В один момент Мышь лежал лицом на земле, подыхая в луже собственной же крови. В другой он рвал вражеского ежа на части и довольно облизывал пальцы.

Таким образом, подсознание пыталось мне сказать, что я не уверен в его победе? Ни капли не сомневаюсь в работе Элли, но чёрт, не рановато ли я собираюсь выпустить его на бой? Ведь против него выставят опытных боевых ежей. Как бы так сделать, чтобы передать ему весь мой опыт в кратчайшие сроки? Это вообще возможно?

Мозг наконец начал заниматься тем, чем и должен был, а именно, выискивать решение проблемы. Санктуум? Время там не замедлялось. Потренировать в реальном мире? Хм, всё чушь! Ничего не подходит. Им… им… имплант! Точно! Мышь — ёж, как бы двузначно ни прозвучало, а значит, у него в башке должно быть какое-то устройство. Если, конечно, станция по созданию успела ему такой установить. У него есть матричный и поведенческий импринт. Можно поработать с ним.

Так, откуда эти вопли? Чёрт, тяжело сосредоточиться на мысли. Да кто так громко орёт? Вот именно сейчас, когда вместо мультиков мозг начал наконец думать? Чёрт, надо просыпаться… ещё пять минут… пять минут… Смертник, вставай… Смертник…

***

— Смертник!

Звонкий голос Седьмой вернул меня обратно в мир живых. Вокруг происходила какая-то суета. Рудокопы на поверхности возбуждённо грузили инструменты на мотоциклы. У костра никого нет, кроме Седьмой и меня. Издали доносятся чужие и, главное, незнакомые голоса.

Я резко вскочил на ноги, протёр глаза и направился в сторону суеты. Там уже собралась ватага Слепого, вместе с Элли и Приблудой. Последний злобно разминал кулаки и, увидев меня, молча кивнул. Я растолкал людей, прошёл мимо Слепого, и передо мной оказалось порядка двух десятков наёмников. Чуткий глаз заметил повязки с изображением Лотосов, а инстинкты ощутили витающую в воздухе угрозу.

— Я ещё раз спрашиваю: вы кто такие? — произнёс глухим басом человек со сломанным носом, грубой щетиной и нечеловечески широкой челюстью.

Слепой молчал, но при этом улыбался, поигрывая ножом в руке, и не отрывал взгляда от клановца. Молодец, хорошо держится, отрабатывает всю руду, которую ещё не получил.

— Туристы, — ответил я, недовольно разминая шею. Бёдра Седьмой, конечно, хороши, но мягкая подушка будет куда приятнее.

Видимо, моя шутка осталась неоценённой, и наёмник, выглянув, посмотрел в сторону шахты, заметив рудокопов.

— Кража у торгового клана карается смертью. В исполнение приговор приводится на месте.

— А кто крал? — спросил я, разведя руками в стороны, словно спрашивал всех окружающих. — Мы просто проходили мимо. Я вот товарищам показывал местные красоты. Как раз выбирали местечко, где бы прикупить собственность. Но здесь нам не сильно понравилось. Видишь ли, крови много, смертью пахнет. Мы, наверное, пойдём. Да и вам советую не задерживаться.

Хлопнул наёмника по плечу и хотел уже развернуться, как тот оттолкнул меня, и все разом схватились за оружие.

— Думаешь, самый умный? — прошипел сквозь стиснутые зубы тот. — Ты вор. Причём самый обычный вор!

Тут уже нахмурился я.

— Ты действительно уверен, что хочешь назвать меня вором? Подумай дважды, наёмник. У тебя ещё есть шанс извиниться и не уронить честь, а то ведь придётся унизить тебя перед твоей ватагой. Говорю же, мы туристы. Поэтому сейчас спокойно соберёмся и пойдём своей дорогой, а вы делайте всё что хотите.

— Мы уже готовы, босс, — Раздался голос Слепого за спиной.

Повисла тишина. Каждый из присутствующих ждал, кто начнёт первым. У кого дрогнет рука, и кто даст старт кровавой резне. Ведь сомнений больше не осталось: сегодня точно прольётся человеческая кровь. В этой тишине я услышал то, что мне явно не понравилось. А уж как заскрипели зубы Приблуды — так это ещё хуже.

Я медленно зашагал назад, не подставляя спину, и все, абсолютно все, повторили за мной. Они прекрасно знали, что движется в нашу сторону, ведь совсем недавно нам пришлось с этим столкнуться. Мы зашли в поселение, добрались до составленных в ряд мотоциклов, где уже сидели готовые рудокопы.

Наёмник, кажется, и понятия не имел, что сейчас произойдёт, и самодовольно улыбался, угрожая мне заточенным клинком. А когда мы все добрались до мотоциклов, я сел на свой, Седьмая запрыгнула сзади, обхватив меня ногами, и спокойным голосом, произнёс:

— В общем, всё произойдёт следующим образом. Вы, пустоголовые клановые дети шлюх, все сдохнете. Причём не переживай, мы вас даже пальцем не тронем. Видишь ли, дело в том, что мы на байках и сумеем свалить, а вас накроет настоящей волной смерти.

— Уверен? — самодовольно засмеялся наёмник. — Я вижу всё иначе. Мы прижали вас к стене и, даже на байках, вам бежать некуда.

Звук становился ближе. Настолько, что даже клановые наёмники заозирались по сторонам в попытке отыскать его источник. Я прекрасно знал, что волна идёт из левого туннеля. Значит, там ещё одно гнездо, ещё одно лежбище.

Клановый наёмник резко перестал улыбаться, когда услышал шёпот своих людей, а через мгновение из туннеля вырвалась настоящая волна из сотен кровожадных монстров. Именно в тот момент, когда он отвернулся, я завёл двигатель мотоцикла и резко ударил по газам.