Проект: "Возмездие" Книга 4.

Глава 15

— Сюда, господин, пожалуйста, мы почти пришли.

Раб отвёл меня в нижние помещения арены, где ежей готовили к представлению. Я проверил состояние Мыши через интерфейс и убедился, что он всё ещё жив. Странно, конечно, мелкий засранец обычно выполнял все мои команды и не стал бы открыто нападать на других. Только если к этому не причастен кто-нибудь другой. Кто-нибудь с огромным ежом-переростком.

С него станется. Специально покалечить Мышь перед началом выступлений — идея неплохая, но, чтобы этого не произошло, кланы и назначили надсмотрщиков. Вывести будущего бойца из строя, значит, вмешаться в планы организаторов и отменить потенциальный бой. Публике такое не понравится, а ещё больше не понравится тем, кто вложил деньги, чтобы посмотреть на кровавую резню. Не думаю, что ублюдок настолько туп, однако отсутствие здравого смысла и интеллекта шли с Рубежами рука об руку.

— Может, уже скажешь, что случилось с моим ежом? — спросил я, когда мы подошли к двойным дверям, ведущим в подготовительную комнату.

— Господин, я ничего не знаю, мне приказали вас привести и всё. Оставайтесь здесь, пожалуйста, я сейчас всё выясню.

Мелкий раб указал на место у стеночки и спешно, слишком спешно скрылся за дверьми. Ещё на подходе мне всё это показалось слишком странным. Мышь не был из тех, кто стал бы покорно сидеть и бездействовать, когда его пытаются убить. Вся арена бы шаталась и ходила ходуном, и это все бы заметили. В конце концов, он ведь мой ёж!

По этой причине я не стал ждать, потянулся к ручке двери, как вдруг меня прошибло молнией. Чувство слишком знакомое, и оно редко покидало меня с тех пор, как первый раз ступил на ВР. Инстинкты трубили и лупили в барабаны, предупреждая о надвигающейся опасности. Я не успел коснуться ручки, как, шагнув влево, резко пригнулся.

Под лязг металла из двери показалась длинная рельсовая шпала, по крайней мере, так могло показаться. Я отпрыгнул назад, выпустил богомолы и приготовился защищаться. Дверь слетела с петель, а за ней последовали убийцы. Две девушки с ярко-жёлтыми волосами, чьи лица были обильно покрыты множеством шрамов, атаковали одновременно.

Вместо рук к их предплечьям были прикреплены по два массивных клинка, поднять которые обычному человеку было бы не под силу. Я видел подобное и раньше, один из членов ватаги Слепого славился тем, что отрезал себе обе руки по локоть и установил на культях крепления. Перед, да и во время боя он попросту цеплял требуемые инструменты, словно швейцарский нож, и с хохотом приступал к резне. Правда, он был одним из тех двоих, кто сгинул под мясной волной монстров и навеки остался в виде разорванной на части биомассы фронтира.

Первая из шрамарованных влетела в помещение с такой скоростью, будто украла у Седьмой её импланты-турбины, однако я с лёгкостью отбил её атаку и перебросил за спину. Сам себе удивился, насколько легко мне это удалось. Всему виной не только инстинкты, но и скакнувшие вверх характеристики тела. Даже на такой скорости девушки двигались если не в замедленной съёмке, то максимально приближено к этому.

Вторая атаковала сразу за своей подругой и попыталась одним ударом разрубить меня надвое. В довольно узком коридоре кончик лезвия чиркнул по потолку, выбивая яркую искру. Они явно не заботились о собственной безопасности и, если понадобится, были готовы обрушить всю арену нам на головы.

Проблема в том, что у меня таких планов не было.

Я с лёгкостью отпрыгнул в сторону и трижды ударил в шею, бок и спину. Убийца даже не дернулась и, резко взмахнув свободной рукой, вновь попыталась меня прикончить. Вот это уже что-то новое. Сложилось такое впечатление, будто она была под влиянием каких-нибудь наркотиков, но при этом почему-то не зверела.

Вспомнил уроки Элли и заключил, что, скорее всего, виной тому не химические вещества, а подавители нервных импульсов. Вещь крайне серьёзная и обычно имеет кучу побочных эффектов в виде выжигания нервной системы и комы в перспективе. Повезёт, если проживёт лет десять. Однако это её не остановило. Кровь хлестала сразу с двух отверстий на спине и в левом боку, но девушка всё равно бросилась в атаку. Причём не одна.

Слева приближалась вторая, выставив перед собой два широких клинка. Парировать с двух сторон вряд ли удастся, поэтому я запрыгнул на спину раненой, оттолкнулся и пнул её головой в стену. Пока она под хруст ломающихся костей собирала вылетевшие зубы, я повернулся и коротко выдохнул.

Невидимые руки потянулись к нападавшей, тщательно прощупывая её импланты в поисках широкого канала соединения с нервной системой. Перед глазами веером раскрылась целая паутина возможных комбинаций, оставив меня без слов. Десятки потенциальных путей напрямую в мозг, в том числе, и через имплант, установленный в правом ухе.

Руки спешно оплели его, и появилось сообщение об установленном соединении. Всё, что осталось сделать, — это подать импульс и сжечь его к чертям! Убийца с абсолютно холодным лицом слегка дёрнула головой, будто у неё противно стрельнуло в ухе, а затем на полном ходу споткнулась. Она сумела пройти ещё несколько метров, прежде чем вновь качнулась и ударилась головой о стену.

Идеально! Если бы не лёгкое головокружение после. Надо чаще использовать возможности Нейролинка и приучать мозг к контролю над вражеским железом. Я замахнулся, чтобы добить упавшую на пол девушку, как обернулась вторая, успев залить собственной кровью уже весь пол. Девушка тяжело дышала и двигалась не так быстро.

Попытка номер два. Расстояние слишком короткое, но, как и с предыдущей, я нащупал соединение довольно быстро. Всё дело в массивной кибернизации их тел. Перед глазами появлялась виртуальная проекция тела жертвы с выкрашенными в ярко-жёлтый цвет искусственными улучшениями. Чем бы они ни занимались, я заметил, что у них присутствовало железо даже в сугубо женских частях тела.

Но меня интересовали нервы. Нащупав широкий канал, проходящий через нижнюю челюсть, я устроил короткое замыкание. Убийца шагнула вперёд, упираясь на правую ногу, а затем дёрнула головой, словной её ударило током, и упала замертво. Мне удалось сжечь всю систему одним ударом, которая, скорее всего, и без того уже была повреждена.

Лёгкое головокружение переросло в довольно серьёзное, и, пока не потерял сознание, я запрыгнул на поднимающуюся на ноги убийцу и вонзил клинок в спину. Она дёрнулась в последний раз и распласталась по холодном полу ВР-2. Отступил на два шага, убедился, что никто больше не атакует, и закрыл глаза. Боль постепенно испарялась, а мозг приходил в себя после необычной и непривычной активности.

Мне удалось выжить и даже не получить повреждений. Резко взмахнул клинками, очищая их от крови, и вернул в предплечья. Хорошо, что успел закатать рукава куртки, иначе пришлось бы покупать новую, но о гардеробе потом. Я подошёл к двум трупам и заглянул внутрь помещения, откуда они выбежали. Небольшая комнатка, отделённая от основного зала. Над головой орёт восторженная толпа, а стены трясутся от их топота. Вряд ли кто-нибудь что-то услышал, помимо одного паренька.

Я выглянул и заметил, как он трясётся от страха в углу, и, поманив того указательным пальцем, улыбнулся. Раб покачал головой и дал понять, что слишком напуган, чтобы покидать укромный уголок. Вообще странно, почему он всё ещё не сбежал? Видимо, заказчики приказали ему ждать на месте, или они уже мертвы?

Повернулся, осмотрел тела убитых и задумался. Я видел их раньше вместе с другими ежами, когда мы только вошли. Ещё тогда их взгляд показался мне слишком странным, но и подумать не мог, что они окажутся наёмными убийцами. Тела обезображены от частой кибернизации, причём довольно топорной. После работы Элли я всё больше начал ценить золотые руки мясника и профессионально выполненную работу.

О моём импланте напоминали лишь небольшие чёрные ромбики механизма выброса богомолов на предплечьях, а в остальном руки выглядели как раньше. У них же места установки и стыки между плотью и железом обрамлялись плохо зажившими шрамами с кровавыми подтёками. Нет, эти люди — точно не заказчики, а всего лишь исполнители, но, может, найдётся что-нибудь в карманах?

Присел рядом с телом убитой, приложил ладонь, и перед глазами появилось содержимое инвентаря. Пустой ингибитор для нервной системы, подтверждающий мою теорию, жвачка, использованный шприц и сотня кибы. Я выдохнул, перевёл кибу на личный счёт и подошёл ко второй. Картина примерна та же. Ничего полезного, кроме ресурсов, причём самого низкого уровня. Никакой информации, никаких зацепок. Видимо, всё самое вкусное хранили в банке ватаги и не носили с собой.

Подумывал я и о том, чтобы быстро распотрошить на импланты, благо их хватало, но потом передумал. Во-первых, весь заляпаюсь кровью, во-вторых, этой займёт какое-то время, но самое главное — не хочу заниматься мародёрством. Кровники с ВР-3 оставили противные воспоминания о том, как дербанили наёмников и ежей на железо, напрочь отбив всё желание заниматься тем же.

Раз мёртвые не расскажут всех тайн, может, этим смогут заняться живые? Я обернулся и заметил, что худой раб всё ещё сидел в углу и трясся от страха. Под ним растекалась тёплая лужа, а зубы стучали с такой силой, что слышано их было даже с другого конца комнаты.

— Не бойся, убивать не стану, — произнёс я как можно мягче, стоя между двух кибернизированых трупов. — Но вот если не подойдёшь, тогда могу сильно обидеться.

Раб сглотнул, бросил полный ужаса взгляд на мёртвых убийц и на то, как под их телами растекалась кровь, и нашёл в себе силы встать. Он держался за левый локоть и походкой новорождённого оленёнка медленно шёл ко мне.

— Да не бойся ты, давай, иди сюда, я всего лишь хочу у тебя кое-что спросить.

Тот слегка осмелел и зашагал активнее. Я махал ему рукой до тех пор, пока тот не оказался рядом, а затем резким движением схватил его за грудки и прижал к стене.

— Ай! Ай! Не убивайте, господин, прошу вас, не надо! — расплакался раб, давясь собственной слюной и соплями.

— Кто? Кто тебе приказал меня сюда привести?

— Я не знаю, правда не знаю! Я не знаю, кто хочет вашей смерти, господин.

Я приподнял его на полметра и продолжил:

— Вопрос стоял иначе. Кто тебе сказал, где меня найти, что сказать и куда отвести?

— Слуга! Это был слуга!

— Раб?

Тот спешно закачал головой.

— Нет, не раб, а слуга. Я видел его служащим господину Харэно. Величественному и многоуважаемому господину Харэно.

Глава лотосов. Ублюдок, на которого точит зуб Седьмая. Значит, он решил наконец начать действовать? Мстит за смерть наследника? Но зачем тогда он так долго ждал, и почему именно сейчас? Меня можно было убить множеством различных способов ещё на следующий день после рейда. Тем более, не дожидаться, пока я обнесу одну из его шахт.

— Кто ещё? Где я могу найти этого слугу?

— Я не знаю, — промямлил раб, моля о пощаде. — Я всего месяц, как из принтера вышел. Практически никого не знаю на ВР-2. Не убивайте, господин, прошу, не убивайте! У меня жена и сын! Они тоже рабы, мы копим кибу, чтобы хотя бы сыну хватило на социальный уровень. Господин…

— Да заткнись ты! — грозно рявкнул я, и, поставив его на ноги, швырнул в сторону выбитой двери.

Тот упал на землю, внезапно перестал хлюпать носом и смотрел на меня полными страха и ужаса глазами, словно не мог поверить в случившееся.

— Ещё раз спрашиваю: где найти этого слугу? И если ты снова начнёшь ныть, обещаю, в этот раз точно убью!

— У господина, у господина Харэно, — спешно затараторил тот. — Он редко от него отходит, практически никогда.

— Значит, он, личный слуга главы клана, и отдал тебе приказ напрямую?

— Да-да! Напрямую! Позвал и сказал, что надо делать. Я и понятия не имел, что за дверью будут ждать убийцы. Просто привёл вас и всё. Прошу, поверьте мне, господин. У меня семья…

Удивительно, но я верю этому мелкому рабу. Обычно приказы сверху поступали по лестнице иерархии, и личный слуга Харэно вряд ли стал бы опускаться до того, чтобы говорить с рабом напрямую. Если только не хотел, чтобы о сказанном не знали дополнительные лица. К тому же, думаю, после моего убийства подосланные, скорее всего, расправились бы и с рабом, дабы не оставлять свидетелей. Пока всё сходится, но вопрос о благополучии того, кто привёл меня на бойню, остаётся открытым.

Можно убить его, и дело с концами. Можно отпустить, но где гарантии, что он в страхе не побежит к господину? Вот последнего хотелось бы избежать. Ну что же, я и сам когда-то был рабом-смертником, но даже тогда моя жизнь была в собственных руках, и я не позволял никому собой помыкать. Этот трясущийся раб сделал свой выбор, и ему жить с последствиями. Взмахнув руками, я обнажил клинки, которые несколько минут назад пронзили тела опытных убийц, и он ахнул.

— Нет, пожалуйста! Что мне сделать, господин, что? Я сделаю всё, что прикажете, только не убивайте, молю вас!

— Извини, но оставлять тебя в живых опасно.

Он вскочил на ноги и побежал к двери, которая вела в обширное помещение для ежей. Я выдохнул, быстро догнал беглеца и схватил за плечо. Раб повернулся и замахнулся на меня острым ножом, пытаясь попасть в шею. Похвально, но за жизнь надо было хвататься раньше. Клинком пронзил ему брюхо и забросил бездыханное тело в комнату спереди.

Одновременно обернулся регистратор и все остальные наёмники, готовящие своих ежей, а Мышь сидел там, где я его и оставил. Он с интересом посмотрел на окровавленное тело раба и медленно встал. Странно, но все попросту вернулись к своим делам, особенно заметив стекающую кровь по моему клинку.

— Смертни-и-и-к, — протянул Мышь, указывая на труп.

— Нет, его есть тебе нельзя. Лучше готовься к бою, осталось не так много времени.

Я проверил, что у него всё в порядке, ещё раз убедился, что регистратор присмотрит за Мышью, и взглянул на часы. Чёрт, потратил слишком много времени на всю эту чушь. С другой стороны, мне удалось выяснить, что Харэно желает моей смерти, и этот ублюдок должен сейчас сидеть со всеми остальными в ложе арены.

Ну что, пришла пора познакомиться лично. Не думаю, что в ближайшее время тебе будет до меня, так как огромное ведро с дерьмом уже нависло над твоей головой. Осталось только дать отмашку. Я вышел из помещения, вернулся на арену, оттирая капельку крови с указательного пальца, и сразу отправился к лестнице, ведущей в ложу.

Внутри собралось порядка тридцати человек. Несколько обычных наёмников, которые, судя по тёплому разговору, являлись завсегдатаями подобных соревнований. Целая армия личных слуг и, конечно же, три главы торговых кланов. Поймал на себе взгляд высокого паренька с острым подбородком, который, словно верный кот, держался подле своего хозяина, и улыбнулся.

Он явно ожидал, что к этому моменту я буду мёртв, и сейчас, скорее всего, думает, как будет оправдываться перед хозяином. Не переживай, ублюдок, дожить до этого момента ты вряд ли успеешь, да и у твоего господина дел будет невпроворот. Я подошёл к широкому фуршетному столу, на котором выложили еду, невозможную в рамках существования ВР-2, и удивился.

Яблоки, печенье, жареное мясо и целый перечень овощей. К горлу подошёл ком, а в уголке губ появилась слюна. Откуда? Неужели, пока все жрали пасту из тюбиков и давились булочками на воде, они ели это? Причём ладно бы я понял, если всё это прятали по углам и доставали лишь в качестве особого угощения, но вот так?

Стол явно предназначался для всех присутствующих, включая и меня. Приблуда бы уже накинулся, как с голодного края, запихивая кусок за куском в рот. Однако я решил начать с яблока и внимательно присмотрелся. Зелёное, наливное, с небольшим листочком на веточке, которое могло взяться лишь из одного места на всех рубежах. Откусил, выстрелив струйкой сока, и медленно закрыл глаза.

Ну да, чего ещё я мог ожидать? Что выглядит как яблоко, пахнет как яблоко, но на вкус как пластиковые помои? Правильно — яблоко, распечатанное в принтере. Вспомнил, как во время побега с ВР-3 мы наткнулись на настоящую еду, и вот она на вкус не отдавала пластиком. Неужели распечатанная для работников принтера и жителей ВР, пускай и такого статуса, еда отличалась?

С трудом удалось проглотить кусок, и я положил остатки обратно и подошёл к окну. Отсюда открывался хороший вид на арену, где утаскивали труп очередного ежа. Вскоре должна настать очереди Мыши и, признаться, я слегка нервничал, даже имея в запасе способность Нейролинка. Однако сначала надо разобраться с главной причиной, по которой я здесь.

В ложу вошли сексуально одетые молодые девушки с графинами терпкого вина. Кто-то из них должен работать на Седьмую, а может, и все сразу. Я заметил, как на меня покосился слуга, затем нагнулся и что-то прошептал Харэно. Выражение лица главы лотосов резко изменилось, и жаль, что у меня не было камеры, дабы запечатлеть этот момент для Седьмой.

Старик резко прищурился, посмотрел на меня встревоженным взглядом, а затем нахмурился. Я даже отсюда слышал скрежет его зубов. Ну что, ублюдок, нервничаешь? Нет, убивать сейчас тебя не стану, к тому же, твоя жизнь принадлежит не мне, а Седьмой. Даже когда она прикончила виртуальную версию Харэно, я чувствовал какую-то незавершённость, словно она проглотила временное обезболивающие, действие которого вот-вот пройдёт.

Улыбка растянулась на моём лице, и мы некоторое время смотрели друг на друга. Рядом с Харэно сидел пожилой мужчина и женщина, представляющие Тигров и Черепах, но на них пока плевать. Вскоре они вгрызутся друг другу в глотки и оголят тем самым тылы, а я воспользуюсь моментом и выясню всю информацию о пути на ВР-1.

Обернулся к окну и заметил, что начинается следующий бой. На арену вышел Ежежор. Огромный, упитанный, ему пришлось убивать сегодня уже дважды, и кто бы ни оказался по ту сторону, мне его уже жалко.

— Вы ведь хозяин ежа по имени Мышь, правильно? — раздался учтивый голос слуги, который на самом деле хотел послать меня куда подальше.

Я решил, что начинать конфликт ещё рано, и спокойно ответил:

— Да, он должен выйти на следующий бой.

— К сожалению, у нас произошли небольшие перестановки, и ему придётся выйти на замену.

Слегка прищурился и увидел, как на арену выходит Мышь. Гордый, широко расправив плечи, он шёл уверенной походкой, ожидая, что, на крайний случай, я возьму контроль. Вот только вместо этого мне пришлось стоять в ложе, и на таком расстоянии ничего не получится сделать. Слуга ехидно улыбнулся, положил мне ладонь на спину и вернулся к хозяину.

Ладно, сука, значит, решил так зайти? Ничего, у меня для тебя есть особый подарок.

Я обратился к интерфейсу, вывел на экран библиотеку с воспоминаниями и ещё раз воспроизвёл. Всё в точности, как и было, до последнего сказанного слова и кадра. Картинки сменялись одна за другой, а на моём лице растягивалась довольная улыбка. Быстро всё сделаю и бегом на трибуну, чтобы помочь Мыши. Ежежор — противник серьёзный и опасный, лучше не рисковать.

Я добрался до середины воспоминания и, решив, что просматривать полностью нет смысла, собирался закрыть его, как в височную долю вновь стрельнуло. Чёрт, опять? Неужели баг какой или воспоминание с ошибкой? Пришлось медленно закрыть глаза и дождаться, пока боль пройдёт, однако вместо этого перед глазами моргнул интерфейс и появилась надпись.

//Внимание: Идёт воспроизведение потокового видео из Города-Кокона//

//Трансляция доступна всем жителям ВР-2//

//Источник сигнала определён, идёт загрузка//

//Готово. Загрузка успешно завершена. Идёт воспроизведение//