Проект: "Возмездие" Книга 2.

Глава 9

Время до запуска протокола очищения: 58ч 02м.

— Да не нависай ты так!

Некр внимательно изучил отрезанную голову и, трижды постучав по собственному креслу, подключил к ней устройство. Приблуда, получив вербальную оплеуху от мясника, оставил его работать и подошёл ко мне.

— Может, лучше качнёмся для начала?

Я откинулся в удобном кресле, на котором Некр принимал своих пациентов в большом доме Серва на холме и ответил:

— Времени нет на прокачку. Нам нужно поспать часов шесть, а лучше, конечно, восемь, чтобы выйти из виртуального штопора Санктуума. Не переживай, у меня есть мысли о том, как мы всё сделаем, — а затем переключился на Некра и спросил. — Ну как там?

— Где ты, говоришь, его нашёл? — задумчиво поинтересовался старик, поглаживая разлагающуюся голову по макушке.

— Где нашёл, там уже нет. Ну же, Некр, не тяни или назови уже цену.

Мужчина некоторое время молчал, а затем отключил устройство и под механический гул кресла развернулся, а затем произнёс:

— То, что ты надеялся найти, там нет. Паршиво, знаю, но это факт. А вот за лут, который ты принёс, я заплачу. Скажем… сто пятьдесят кибы?

— Во-первых, сифилитиков разводить будешь, мне-то уж в уши не лей. Я тебе принёс голову с черепным имплантом, который, по твоим же словам, никто не сможет установить на ВР-3, а ты говоришь, что там пусто? Во-вторых, сто пятьдесят кибы за лут? Там одно железо на столько выйдет, и я уж молчу про микросхемы. Ты ведь их сразу узнал, да? Я заметил по взгляду.

Некр недовольно поморщился.

— Ну и чего ты за них хочешь? Прежде чем назовёшь свою цену, не забывай, я тоже не вчера из принтера вышел.

— Киба мне не нужна, — ответил серьёзным голосом. — А вот поработать придётся. Я хочу, чтобы ты проверил хром Приблуды и подобрал ему что-нибудь стоящее.

Некр откровенно рассмеялся.

— Может, под него ещё и Азалию положить? Не, ну а что ты на меня так смотришь? Ты совсем охренел, Смертник?! Не пойдёт!

— Пойдёт, ещё как пойдёт, а когда будешь ставить ему новый хром, убедись, что он получит полезные навыки поддержки в Санктууме.

Некр недовольно фыркнул и, убрав коробочку в инвентарь, озлобленно прошипел:

— Знаешь, наглость — это, конечно, полезная черта, но здесь ты переходишь все границы, я тебе… — вдруг он заметил, как я подошёл к столику, схватил голову за волосы и потянул к себе, словно собирался убрать в инвентарь. — Так-так, куда ты её попёр?

— Ты же сам сказал, там нет ничего интересного, — произнёс, словно не понимая о чём он.

Вдруг Некр осёкся и сказал уже спокойным голосом:

— Я сказал, что там нет того, чего ты ищешь. Больше ничего не говорил.

Тут улыбка расплылась уже на моих губах. Приблуда заметил, что я собрался присесть, и пододвинул под пятую точку табурет на колёсиках. Отрезанная голова расположилась у меня в ногах, а Некр, пристально смотря мне в глаза, покусывал нижнюю губу.

— Всегда можно договориться, разве нет?

— Можно, — согласился тот.

— Мы ведь так всегда и делали, да?

— Да, — буркнул старик.

— Так поэтому зачем нарушать крепкие и дружеские отношения? — произнёс я, ощущая, как цепляю Некра на крючок. — Я ведь пообещал, что загляну в башню и найду твою нычку, поэтому ты же не станешь мне врать?

Некр замолчал. Я видел, как в его глазах сражались жадность и интерес. Интерес нападал с яростью молодого льва, разрывая плоть врага длинными когтями, и впивался острыми клыками. Жадность, как более опытный противник, закалённая годами в бою, давала достойный отпор, но постепенно сдавалась под натиском более молодого оппонента.

Ну же, кто победит?

— Сука ты Смертник! — бинго! — Ни хрена я не нашёл, там криптоключ второго уровня стоит, дешифратор нужен.

Я слегка нахмурился.

— А его на ВР-3 нет, правильно? Как с мозговыми и черепными имплантами, на такое здесь никто неспособен?

— Неверно, — прервал меня Некр, слегка наклоняясь вперёд. — Дешифратор есть, — вдруг он виновато замолчал, а затем продолжил. — Только вот здесь его нет…

— А-а-а. Вот ты о чём, — кивнул, предполагая, за каким таким предметом Некр отправил меня в башню.

Вдруг старик оживился и резко заявил:

— Это не отменяет того факта, что за груду хлама, ставить новый имплант твоему ватаговскому не буду.

— А ты не только за груду хлама, но и за возможность узнать, что этот залётный переносил в своей голове, — я показательно убрал голову в инвентарь. — Я знаю, ты уже сложил два и два и понял, что нет ни одной скотины на ВР-3 с таким хромом в голове, правда, Некр?

Мужчина сделал вид, что информация интересует его не так сильно и, откатившись назад, сказал:

— В любом случае, без моего дешифратора содержимое останется под замком. Ты лучше скажи, наша прошлая договорённость всё ещё в силе?

— Не вижу причин её нарушать, — пожал я плечами.

Некр посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Приблуду и нехотя сказал:

— Ладно, пускай прыгает в кресло, посмотрим, что в него можно воткнуть.

Через некоторое время, после процедур и выбора нанитового напыления на ладонь Приблуды, которое в реальной жизни будет генерировать электрический заряд, я решил выйти и подышать воздухом. Предугадать, какой набор умения даст система, Некр не смог и заявил, что на работу уйдёт около трёх часов.

Я примерно прикинул, сколько у нас останется времени, и вышел на улицу.

Правая рука инстинктивно потянулась к нагрудному карману, и мне резко захотелось закурить. Неужели я раньше занимался этим делом? Вряд ли бы когда-либо здесь я косался табака, хотя пёс его знает. Отличить реальность от виртуальности становилось всё сложнее. Иногда я пытался сократить расстояние, воспользовавшись ударом гадюки, а местами в Санктууме забывал, что у меня есть умения.

Так недолго и шизофрению заработать. Вот, наверное, почему Азалия всегда советовала после длительной сессии в Санктууме хорошенько выспаться. В отличие от других наёмников, которые при достижении определённых точек в сценарии, выходили и продолжали на следующий день мы с Приблудой разом осилили целых две, закусив после синоптическими таблетками.

Мысли о сне постепенно погружали в лёгкий транс, отчего подкашивались ноги и внезапно захотелось где-нибудь прилечь. О ночлеге в каморке Некра уже договорился, но сейчас маэстро лучше не мешать. Краем глаза наметил угол, в котором можно слегка вздремнуть, как вдруг сбоку стремительным шагом подошёл мужчина и приказным голосом выпалил:

— Смертник, Сервоголовый приказывает явиться.

Я быстро заморгал, прогоняя сладкую дымку сновидений и, устало потерев переносицу, ответил:

— Не подождёт? Мне бы прикорнуть часик-другой, передай ему, что после зайду.

Наёмник уверенно покачал головой из стороны в сторону.

— Сказано сейчас – значит сейчас. Не проверяй уровень терпения бригадира. Не советую…

— Ладно, сейчас так сейчас. Какие вокруг все обидчивые. Веди.

В большом доме на холме, в котором проживал Сервоголовый и его приближённые люди, имелось сразу несколько помещений. Некоторые были оборудованы как склад, кухня, ванные комнаты и прочее, а сам бригадир занимал комнату в дальнем конце. Мы зашли через парадный вход, и первое что увидел – это длинный обеденный стол, за которым собирались люди Сервоголового.

Никаких тюбиков пасты или пустых бутылок из-под воды. Керамические тарелки с остатками еды, которые жадно запихивали за щёки личные рабы. В основном мясо, но можно было заметить хлебные крошки и жирные следы от суповой смеси. Местами стояли пустые зелёные бутылки из-под пива, но к ним смертники не прикасались.

Я надеялся встретить среди них Брута, Мышь или даже Литу, но лица этих людей не были мне знакомы. Вместо того, чтобы носиться по всей территории бригады, точнее того, что от неё осталось, я через завсегдатаев КС пустил слух о награде за информацию об их нахождении. А если приведут живых — удвою. Таким образом, не только сэкономлю время, но и узнаю об их участи намного быстрее.

Наёмник провёл меня мимо обеденного стола, пнул под зад пробегающего раба на согнутых коленях и открыл дверь. Внутри находился Сервоголовый. Мужчина с бритой головой возвышался над остальными, словно путешественник из будущего, попавший на несколько веков назад. Статный, крепкий, он заставлял всех подчиняться лишь одним своим присутствием.

Вокруг него роились наёмники, некоторых я даже узнал. Пятеро личных рабов стояли у стены, держа в руках подносы с едой и напитками. Всё это помещение выглядело как настоящие хоромы, а владелец явно отличался особым вкусом и наличием внимания к мелочам. Показалось, что самые яркие и уникальные предметы, доступные на ВР-3, тащили прямиком сюда и вешали куда-нибудь на стену.

Переступив через порог, я заметил что над кроватью висели сшитые воедино синие тряпки, а на весь пол растягивался чёрный ковёр. Не знаю, то ли Серв действительно гений дизайна, то ли он как шалашник, что тащит всё что под руку попадётся в своё гнездо, не стесняясь выставлять всё напоказ.

Наёмник встал у входа и жестом приказал мне остановиться. Пока они заканчивали разговор, я на всякий случай перетащил кибу, синту, все ресурсы и предметы в ватаговский банк, оставив только армейский нож и немного мелочи.

Вдруг Сервоголовый отдал приказ своим подопечным, и те, кивнув, спешно покинули помещение. Судя по ауре, которая буквально витала в воздухе, эти люди готовились к настоящей войне. Неудивительно, ведь Дьякон по какой-то причине всё ещё не атаковал, хотя грозился, собирая своих людей.

— Смертник, — заговорил бригадир низким и хриплым голосом. — А тебя не так просто отыскать. Я послал за тобой ещё несколько часов назад, но видимо, мои люди не удосужились поискать тебя у меня под носом.

— Не стоит их в этом винить, — ответил спокойным и ровным голосом. — Если человек не хочет, чтобы его нашли, то его не найдут.

Сервоголовый сделал глоток из стеклянного стакана, поставил его на стол, повернулся и, слегка понизив голос, спросил:

— А ты не хотел чтобы тебя нашли?

Его слова прозвучали как угроза, но я не стал придавать этому значения и всё тем же голосом спросил:

— Ты ведь послал за мной не для того, чтобы узнавать о моих желаниях?

Мужчина несколько секунд смотрел мне в глаза, как бы безмолвно спрашивая, что я задумал, а затем кивнув наёмнику медленно подошёл, а когда мы остались наедине, он спросил:

— Зачем тебе на ВР-2?

Так вот о чём пойдёт разговор? Странно, я-то думал, он начнёт всё отрицать, называть меня безумцем. Мол, нет никакого пути на ВР-2, да и вообще никогда не существало. Идиот ты, Смертник, иди лучше ежедневку выполняй и шлюх дери в переулках. Не жизнь, а романтика! Но вместо этого он перешёл сразу к делу, за что я безмерно благодарен.

— Ну а зачем туда люди ходят? Посмотреть как другие живут.

Он явно не оценил мою колкость и, резко изменившись в лице, заявил:

— Пути на ВР-2 нет. Больше нет. И даже если бы был, я о существовании подобного не знаю. Никто не знает.

По глазам вижу, что паскуда лжёт, но никаких доказательств, кроме внутренней чуйки, у меня нет. По тому, как он отвернулся и отошёл в сторону, при этом не прогнав меня всем известными тряпками, я сделал вывод, что диалог только начался.

— К тому же, ты нужен мне здесь. Мышьяк был хорошим бойцом, надёжным наёмником, но он последнее время вёл себя странно и позволил мелкой одержимости взять над собой верх. Ему стоило убить тебя раньше, а не возиться так долго — остался бы жив. Однако это уже не имеет значения, передо мной стоишь ты, а не он, — Сервоголовый вновь подошёл вплотную и, нависнув надо мной, добавил: — Ты мне стоил хорошего бойца. Теперь за тобой долг, и ты займёшь его место до тех пор, пока я тебя не отпущу.

Вот так довольно ёмко, всего в нескольких предложениях, мне прямо сказали – что пускай я и свободный наёмник, де юре я всё же на цепи. Перспектива идти против Сервоголового, особенно учитывая, что фактически я в его бригаде, не светит. С другой стороны, мне кровь из носу надо покинуть ВР-3 и двигаться в сторону города, а не обживать здесь себе тёплое местечко.

— Что это значит? — спросил, прикинувшись дурачком. Может, дурачок ему и не понадобится.

Сервоголовый правил своим куском ВР не первый день, поэтому раскрыл мой блеф и ответил прямо.

— Кровники скоро нападут, и мне нужна каждая пара свободных рук. Я знаю, что ты всё ещё рабочий наёмник, поэтому пока не поднимешь социальный статус, ты и твоя ватага походит под моим человеком. К тому же ты был в плену у Дьякона и можешь много чего рассказать о его шайке. И прежде чем что-то скажешь, подумай дважды. Ты убил двух моих людей, а значит, должен отработать за двоих в грядущей мясорубке.

Бригадир предложил подумать дважды, но думать здесь нечего. Что бы я сейчас ни сказал, всё будет против меня. Сервоголовый настрого решил, что либо сдохну, либо совершу чудо и заслужу тёплое место у его стола. Любой другой наёмник скакал бы от счастья, предвкушая всех рабынь, падших женщин, алкоголь, еду и просто положение в обществе, но не я. Мне здесь не место.

— Ах да, — продолжил он, так и не услышав мой ответ. — Некр рассказал мне о твоей затее и что ты собрался в башню. Не думаю, что у тебя выйдет, поэтому запрещаю. Ты, плюс твой напарник, займёшь место на передовой, а когда победим, там уже обсудим твою затею. Тебе всё понятно?

Значит, теперь хочешь чтобы я ответил? А вот хрен тебе, буду из принципа молчать, дабы потом за неаккуратно брошенное слово не поймали. К счастью, моё вербальное согласие и не требовалось. Сервоголовый был из тех людей, которых мнение других не интересовало. Он сказал то, что хотел сказать, причём без театральщины, длинных пауз и завуалированных угроз. Всё просто – ты забрал у меня два актива, теперь будешь их отрабатывать. А вот понял ты или нет – это уже дело пятое. В любом случае, выбора нет.

Я вышел на улицу, вновь потянувшись к правому карману куртки, а потом вдруг резко шлёпнул себя по ладони и задумчиво нахмурился. Время беспощадно утекало сквозь пальцы, а теперь мне ещё придётся участвовать в стычке, на которую откровенно плевать. С другой стороны, всё, что Сервоголовый хотел – это отбить нападение и насадить голову Дьякона на кол или на нечто подобное. Никто не говорил о небольшой импровизации.

Я вернулся в намеченный уголок и, присев между пустым железным ящиком и размалёванной красками стеной, наконец закрыл глаза и задремал.

— Смертник, Смертник! Ты там чего сдох?

Голос. Не Приблуда. Пошёл к псам под хвост, я сплю. Вдруг незнакомец сначала пнул меня по ботинку, а затем повысил голос, позвав меня по имени. Вот же гадина, сон как рукой сняло! Я открыл глаза и заметил, что надо мной стоял обычный паренёк, совсем ещё молодой, в драной одежде бедного наёмника.

— Чего тебе надо? Не видишь, человек спит, — недовольно пробурчал, с удивлением заметив, что проспал два с половиной часа, хотя по ощущениям прошло минут десять.

— Ты же раба искал, да? Как там его, Кнут? Здоровый такой, плечистый…

Я устало потёр глаза и сладко зевнув спросил.

— Да, ты его нашёл?

Наёмник осёкся и, переступив с ноги на ногу, ответил:

— Ну тип того. Тут пошагать немного придётся.

Да ладно! Вокруг роятся Кровники, Серв негодует, что его территорию кусок за куском отбирают, а ты решил попробовать на мне старую уловку из разряда: «Вот там за углом?»

— Мне тебе сразу в зубы дать или признаёшься? — поднимаясь на ноги, спросил я.

— А? За что? Пф, да нет, не собираюсь я тебя грабить, смысл? Кибу ты явно в общаг скинул, да и на кой чёрт она мне, если всех Кровники убьют. Вот с их трупов куда сподручнее лутать.

В его словах была толика правды. Зачем рисковать получить от своих, когда после можно будет поживиться на свежих трупах. На всякий случай выдвинул клинок импланта и кивком приказал ему вести.

Единственное место, которое ещё не захватил Дьякон, помимо КиберСанктуума и собственно самого холма, был старенький завод по вытопке жира. Я не сразу понял, что мы направляемся именно в ту сторону, но когда с дуновением ветра повеял характерный запах жжёной плоти, меня начали мучить сомнения.

— И где ты говоришь его нашёл? — поинтересовался, следуя за человеком.

— Да я на заводе постоянно смены отпахиваю, вот и прошёл слушок, что везут новую партию мяса и… — вдруг он осёкся. — Стоп, ты чего, не знал?

Сука…

Наёмник оказался прав. Мы не дошли до завода метров триста, как увидели, что у груженной телами тележки крутились несколько рабов. Они при виде приближающихся людей спешно отошли в стороны и принялись ждать команд.

Я сразу заметил, как у левого колеса сидел человек. Прямо, опустив голову. С первого взгляда могло показаться, что он решил слегка прикорнуть после тяжёлой работы и вот-вот проснётся. Однако измазанное в крови тело и бледная как снег кожа выдавали его состояние. Медленно подошёл, присел на корточки и, подняв голову, с тоской выдохнул.

— Сука… Брут.

Рабы услышали, что этот человек был мне близок и спешно отошли назад, дабы не навлечь на себя мой гнев. Наёмник молча стоял за спиной, ожидая обещанной платы, пока я занимался опознанием.

— Ну что, он? — спросил тот.

— Он… Где его нашли?

Наёмник бросил взгляд на рабов, и среди группы послышался одинокий, дрожащий и писклявый голос:

— Н-н-недалеко от холма. В доме. Я н-незнаю как это место называется, господин.

Новенький, всё ясно. Поднял голову и, угрюмо посмотрев на раба, спросил:

— Место запомнил?

— З-з-запомнил, господин, — ответил тот.

— Ну что, Смертник, твой раб? Давай плати, а то мне ещё бежать надо. Как обещал, тридцатка.

Я молча перевёл кибу на счёт наёмника, и тот спешно удалился. Рабы остались стоять, дожидаясь, когда я разберусь с телом. Нет, надо понять, что с ним произошло. Брут был добр ко мне, и думаю, если бы не он, не дожил бы до сего дня. Он не заслуживает того, чтобы его порезали на котлеты как скотину.

Аккуратно положил тело на землю и заметил, что умер он, скорее всего, от обильной потери крови. Внимательно осмотрел руки, ноги, сбитые от тяжёлой работы, но никаких глубоких порезов не обнаружил, значит, он не сопротивлялся. Лицо грязное, на носу борозда, но нет синяков или признаков побоев. Ещё одна монета в общую копилку теорий.

Затем перевернул тело на живот и заметил глубокую рану, нет, даже несколько, если присмотреться. Удары с короткой дистанции, резкие, но не очень сильные. Думаю, он ещё минуту был в сознании, после того как убийца сделал своё дело. Но кто? У кого больше всего шансов застать Брута врасплох, и зачем бить в спину? Обычный наёмник резанул бы горлу или ударил в грудь. Кто бьёт в спину? Ответ напрашивался сам собой.

В спину бьют только свои…

— Ты там больше никого не нашёл? Тело женщины или паренька? Оба рабы, как ты.

— Н-нет, господин, — залепетал тот. — Никого не было, только вот этот.

Сука, если это не Мышь и Лита, то, может, они видели, кто это сделал. Может, смогут пролить свет на происходящее. Только сначала надо их отыскать. Кивнул рабам, чтобы они дальше тащили свою тележку, а сам водрузил тело Брута на плечо, жестом подозвал самого говорливого и приказал:

— Веди, только быстро, у меня минут двадцать в запасе, не больше…

Время до запуска протокола очищения: 58ч 02м.