Проект: "Возмездие" Книга 2.

Глава 8

Время до запуска протокола очищения: 63ч 11м.

Небо над ВР-3 сгущалось тёмными красками, не предвещая ничего хорошего. Я достал из инвентаря бутылку воды, сделал пару глубоких глотков и, посматривая, как светило затягивало пышными тучами, задумался. Как меня угораздило ввязаться во всё это?

Рабство, наёмничество системы, стычка за контроль территории, загадочные сигналы, получаемые височным имплантом, и прочее. Будто где-то сверху сидел больной ублюдок и с помощью увеличительного стекла выжигал человеческий вид в целом. Хотя в моём случае найти виновницу очень просто. Не знаю, является ли она божеством, но местные постоянно клянутся какими-то богами Города-Кокона.

За стенами ВР-3 невооружённым взглядом можно было разглядеть его очертания. Массивная скорлупа, уходящая по дуге ввысь, представляла собой творение иного порядка. Складывалось впечатление, что кто-то насильно вырвал его из другого мира, нет, даже вселенной, и усадил в центр выжженной пустыни. Насколько он огромный? Боюсь даже себе представить, раз с такого далёкого расстояния кокон, окружающий город, можно было рассмотреть без особых усилий.

В последнее время со всей этой суетой и постоянными сообщениями у меня не осталось сомнений, что в конечном счёте мне придётся туда попасть. Не знаю как, не знаю какими путями, но выбора особо не осталось, если хочу выяснить как здесь оказался. К тому же не помешало бы вспомнить кто я вообще такой и почему вместо воспоминаний о счастливом детстве и юношестве в памяти сплошной пробел. Кроме знания о наличии импланта и моего настоящего имени.

Приблуда заметил, что я уже несколько секунд молча смотрю на затянутое густыми тучами небо, и сам нехотя поднял голову вверх. Я взглянул на остатки воды в бутылке, сделал ещё один глоток на счастье и убрал обратно в инвентарь.

— Хватит бесцельно пялиться на небо, там ответов нет, — подшутил я над напарником и кивнул в сторону дороги.

— Сам-то... — фыркнул Приблуда. — Как думаешь, она там?

— Кто? — переспросил, сделав вид, что не понимаю о чём он. — Система?

— Конечно, система, а кто ещё?! Все поначалу задаются этим вопросом, когда из принтера выходят и в наёмники записываются. Свободного времени больше становится. Правда, затем настолько привыкаешь к местному быту, что в конечном счёте плевать. Ну есть система да и есть, главное — пожрать послаще и поспать покрепче. Ещё трахнуть кого-нибудь в идеале и кибы отжать. Вот оно — счастье наёмника.

Я улыбнулся, замечая, что до дороги, где ранее устраивали засаду, осталось не так далеко.

— А ты, наверное, не из таких, — спросил как бы между делом.

— Ну, интеллектом не обделён, спасибо, — колко парировал Приблуда. — Вот скажи, каждая тварь рождена принтером. Огромный бункер в самом сердце ВР-3, куда даже если собрать всех наёмников, ни в жизнь не попасть.

— Ага, меня тоже интересовал этот вопрос. Разве никто не пытался?

Приблуда ухмыльнулся

— Пытались конечно, только вот там двери настолько толстые и крепкие, что ничем не откроешь. Был, правда, один такой, по прозвищу Девять пальцев. Так вот, то ли система наградила его, то ли бог в темечко поцеловал, но он любой замок вскрывал будто насквозь видел. Правда, этот придурок потом себе вместо указательного пальца отмычку установил, мол, так сподручнее будет, но это не важно. Так вот, в очередной раз, когда двери открылись и побрели стада новых рабов, он нарядился смертником и попытался проскользнуть внутрь. Ну чтоб смешаться с толпой, понял в общем, да?

Я, примерно догадываясь, чем окончилась история знаменитого Девятипалого, всё же поинтересовался:

— Ну и как? Сумел?

Приблуда хлопнул в ладоши.

— Да вот в этом-то и дело, никто точно сказать не может! Исчез ублюдок в толпе, больше его никто не видел. Местные, конечно, сразу баек и историй навыдумывали, но их пересказывать — только воздух попросту тратить.

— И что, правда исчез?

— Говорю же, не знаю! Да чёрт с ним, с придурком, я вообще не об этом. Ты меня слушать будешь или нет?

Я улыбнулся и, в примирительном жесте подняв обе руки, дал ему продолжить.

— Так о чём это я? — задумчиво потирая подбородок, пробубнил Приблуда. — Ах да! Ну вот, все мы из принтера, все уже половозрелые мужики и бабы, причём никаких детей, а воспоминаний ноль! Ну то есть откуда мне вообще известно, что существуют дети? Я же ни одного не видел! Откуда знаю, куда бабе вставлять надо, как ложку держать, какой стороной пасту жрать и что зимой нельзя облизывать железные столбы? Тут даже зимы не бывает!

Я слегка поморщился от формулировок Приблуды и решил уточнить:

— Ты про отсутствие воспоминаний?

— В том числе! Почему я ни хрена не помню о своей жизни до принтера? Вот прям бывают дни, что задним местом чувствую, что было что-то в моей жизни прекрасное и светлое, что аж душу греет, но вот что именно — вспомнить не могу.

Я заметил на горизонте ту самую дорогу и, пожав плечами, ответил:

— Ну тут вариантов-то на самом деле всего два. Первый и самый очевидный, или как сказали бы в Санктууме – лорный, так это что мы действительно из принтера. Искусственно созданные люди со случайным набором генов и биологического материала. Кто-то белый, кто-то чёрный, кто-то рослый, а кто до полторашки едва дотягивает.

Приблуда кивнул.

— А другой?

Я ухмыльнулся и хлопнул его по плечу.

— А вот о другом остаётся только гадать, так как доказательств никаких нет.

— Ну в теории? У тебя же есть мысли какие-то на этот счёт?

— Есть, — ответил я прямо. — Но на то они всего лишь и мысли. Единственное, что остаётся — это размышлять и строить теории, которые в конечном счёте ничем друг от друга не отличаются.

— Это как? — нахмурившись, поинтересовался тот, слегка прибавив шаг.

— Может, принтер — это портал в другой мир, при пересечении которого у всех напрочь отшибает память. Может, он всего лишь выдумка, и внутри сидит орава мужиков за компьютерами и заливается со смеху, наблюдая как мы тут копаемся в дерьме. А может, всё это на самом деле виртуальная реальность, как в Санктууме, а мы — это шестирукие зелебобы с планеты Новая Шелезяка туманности Орион. Всё один хер одно и то же.

Приблуда беззвучно захлопал губами как выброшенная на берег рыба, и спешно запротестовал. — Ну это ты, брат, конечно, загнул одно и то же! Тут я не соглашусь!

Я улыбнулся и, слегка приподняв брови, ответил:

— А в чём разница-то? Вот для тебя, Приблуды, в этой ситуации в чём заключается разница? Ты здесь, шагаешь в поношенных ботинках по выжженной земле, над головой чёрное как ночь небо, а за спиной одна банда отморозков пытается сожрать другую. Говорю же, один хер.

Моих доводов для парня оказалось недостаточно, и он, разгорячённый беседой, обогнал меня на два шага и приготовился парировать.

— Ну это с какой стороны посмотреть. Если это портал, то значит, есть возможность вернуться домой! Если мужики, то им можно морду набить, а вот зелебобы…

— Так, — резко прервал его, подходя к дороге. — Хватит философствовать, у нас ещё дел куча, не забывай. Как разберёмся со всем, и часы судного дня перестанут тикать по наши души, вот тогда за бутылкой чего крепкого расскажешь мне все свои теории, договорились? — Приблуда огорчённо выдохнул и молча кивнул. — Слышишь?

До дороги осталось метров двести, не больше, но даже на таком расстоянии, если прислушаться, были слышны человеческие голоса. Я конечно не особо рассчитывал найти здесь всё, как мы оставили, учитывая, что с момента внезапного рейда прошло уже два дня. Однако следы колёс автомобиля, уходящих резко с дороги за булыжник, всё ещё остались.

Мы медленно подошли сбоку и без нужды прятаться наткнулись на троих наёмников. Все трое с металлическими пластинами на лбах. Все трое Кровники. Они с особым интересом копались в салоне и дербанили автомобиль на запчасти. Я, конечно, понимаю, что собирательство у них в крови, но неужели им не хватило мозгов заметить, что перед ними не очередная груда металлолома?

Пока двое ножами потрошили салон, третий стоял, облокотившись спиной о машину, и курил сигарету. Под ногами лежал труп водителя, который уже начал пованивать, заметно подсушившись на дневном солнце. Заметив нас, наёмник спокойно положил ладонь на рукоять дубинки, обмотанной колючей проволокой, и дважды постучал по крыше машины.

— Вы кто такие? — спросил он, замечая на нас куртки, отличающихся одежды от Кровников.

— Да вот, пришли забрать лут, который прошлый раз не забрали, — ответил ровным голосом, не реагируя на открытые угрозы применения оружия.

Наёмник растянулся в кривой улыбке.

— Хочешь сказать, это ты конвой взял? Вдвоём что ли?

— А ты думаешь он сам съехал с дороги, а водитель случайно споткнулся на банановой кожуре и пробил себе череп о камень? — усмехнулся я.

Наёмник сплюнул на безжизненное тело бедолаги и, крепко затянувшись, прошипел:

— Лут поменял хозяина. Надо было всё сразу уносить, теперь пшли вон отсюда, пока не завалили, сервы.

Агрессией он ничем не отличался от своих сородичей, но вот ума у этого немного больше, чем у остальных. Может, получится договориться.

— А чего это вы здесь ошиваетесь, пока Дьякон собирают свою бригаду для атаки на холм? Неужели дезертиры?

Мои слова явно попали в точку, и те, что копались ранее внутри, нервно переглянулись.

— А тебе какая разница? — вспылил один. — Сам чего со своим бригадиром холм не обороняешь?

Я улыбнулся ещё шире.

— Значит, мы все находимся не там, где должны, и занимаемся абсолютно другим. По этой причине предлагаю за оружие не хвататься и спокойно разойтись. Я даже пойду на уступки. Забирайте себе всё железо с машины, но только я сначала сам её осмотрю и труп тоже. А потом делайте с ней всё, что пожелаете.

Наёмник спокойно докурил, осматривая меня и Приблуду с ног до головы, а затем щелчком отправил окурок в полёт и произнёс на выдохе:

— А как насчёт того, что мы и так себе всё заберём, да ещё и халявным опытом разживёмся? Вы ведь оба ублюдки-мародёры, да? Слышали мы, как Сервоголовый всех на кибу поставил и приказал всё в общаг слить. А раз вы здесь, значит, не подчинились. Ну что, как поступим? Сами всё отдадите и тогда отпустим или по-другому?

Ну вот, а я уж думал, получится обойтись без крови. До их крови мне, конечно, дела нет, но вот перед рейдом в башню хотелось бы сохранить все конечности на месте как себе, так и Приблуде. Его помощь мне понадобится.

Мысленно прикинул наши шансы. Трое на двоих, почти честно. Тот, что здоровее всех, будет главной проблемой, судя по внешнему виду, у него всё было в порядке с постоянным поступлением белка. Остальные двое выглядели не так впечатляюще, но для ножа обычно всё равно, кто им орудует — хилый или сильный. Острое лезвие есть острое лезвие.

— Ну? — нетерпеливо заявил тот. — Я ответа весь день ждать буду?

Как там говорят, если драка неизбежна – бей первым? Приблуда всё понял ещё до того, как я пантерой прыгнул с места, замахнувшись тонким клинком для удара. Он материализовал из инвентаря две металлические дубинки и с воинственным криком бросился в бой.

Здоровый и явно опытный наёмник ожидал, а может, даже и рассчитывал на атаку, поэтому был готов. Клинок скользнул по колючей проволоке его дубины и слегка оцарапал левую щёку. Ублюдок явно гордился своей скоростью, которую прокачивал не один день, зависая в КиберСанктууме.

Несмотря на свои габариты, он довольно ловко парировал мой удар и, воспользовавшись кабиной автомобиля как стеной, перекатился вбок и взмахнул дубиной. Один удар. В отличие от виртуальной реальности КС, где существовали умения, навыки, магические монстры и сверхсильные нейротоксины, способные случайным образом парализовать за секунду, здесь для убийства требуется всего один удар.

Необязательно меткий, сильный или точный. Достаточно попасть в слабую точку тела человека, которых, стоит сказать, имелось более чем достаточно. Наёмник мысленно праздновал победу, когда шипастая дубина приближалась к моему затылку, как вдруг ощутил касание холодного железа, постепенно перерастающего в шлепок, а затем и в крепкий удар.

Приблуда приложился как следует…

Парень огрел его крепким ударом в челюсть и следом добавил ещё один по шее. Будто этого было мало, та самая атака, на которую надеялся наёмник, тоже провалилась. Ещё до начала стычки, когда моё сердце застучало сильнее, а кровь диким потоком переносила кислород в мозг, во мне стали просыпаться глубоко спящие знания.

Язык тела наёмника твердил, что он ожидал прямой атаки, несмотря на расслабленное с виду тело. Это было видно по его глазам, хитрой ухмылке и по тому, как крепко сжимали пальцы рукоять оружия. Он прекрасно догадывался, что мы не пойдём на уступки, и я атакую первым.

Единственное, в чём он просчитался, так это в том, что в качестве жертв я выбрал двух других. Вместо того, чтобы бросаться на готового к нападению зверя, я заманил его в ловушку и сделал вид ложной атаки, а остальным занялся Приблуда.

На таком расстоянии битва не должна затянуться. Первый, ранее потрошивший салон автомобиля, выставил перед собой ржавое мачете и неловко взмахнул. Я схватил его за запястье, блокируя атаку, и коротким движением вонзил клинок ему в горло. Кровь фонтаном хлынула на товарища, который с беззубым оскалом замахнулся допотопным колуном и размашисто рубанул.

Вместо воздуха лезвие вошло в грудь всё ещё дышащего соратника, который из последних сил хватался за жизнь. На мгновение в глазах наёмника появился ужас от осознания содеянного, но было уже поздно. Мощным пинком в спину, я отправил тело покойника вперёд, и противник беспомощно раскрыл объятья, словно хотел обнять старого друга. Они вместе повалились на землю, а когда всё ещё живой скинул товарища с груди, сверху его ждала смерть. Быстрый удар в грудь, затем ещё один и короткий взмах по шее на всякий случай.

Остался последний…

Вскочил на ноги, для верности отпрыгнул на пару шагов назад и увидел, как Приблуда в своей довольно уникальной манере добивал здоровяка. Парень уже успел пробить ему череп, отчего осколки смешались с содержимым, превращаясь в некое подобие кровавой каши. Приблуда лупил дубинкой до тех пор, пока его лицо не превратилось в картину из фильмов ужасов, а затем медленно поднялся, тяжело дыша.

Кажется, я не всё о нём знаю, и где-то в глубине души простака Приблуды мирно дремлет кровожадный маньячина…

Нет, я не осуждаю его слабости, видит бог, они и у меня имеются, но всё же…

— Норм? — спросил его, заметив, как он пристально смотрит на творение собственных рук.

Приблуда некоторое время молчал, а затем поднял голову и с придыханием произнёс:

— Это мой первый…

Я мельком отметил, что за каждого нам дали по двадцать пять очков опыта и уточнил:

— О чём ты? Мы же… — как вдруг осёкся. — Ну да, точно…

Приблуда ещё секунду смотрел на труп, а затем, сглотнув, ладонью вытер всё ещё тёплую кровь с лица и быстро заверил:

— Я в порядке. В порядке…

Парень, по его же словам, варился на ВР-3 не один месяц, однако такая реакция вполне объяснима. Не думал, что он так сильно переживал об отнятой жизни, тем более кого? Кровника? Ему не меньше меня были известны зверства и так называемые ритуалы по сжиганию заживо людей, тогда в чём дело?

А вот здесь вступает в дело глубоко сидящий страх…

Приблуда, как маленький щенок, рождённый слепым из пластиковой матки принтера, всю свою сознательную жизнь жил со страхом, что если вдруг совершит нечто подобное, то за этим несомненно последует кара. Как пёс, который с детства знает, что нельзя есть с тарелки хозяина, он всё же нашёл в себе смелость и стащил кусочек курицы, прекрасно понимая, что человек, приютивший его, далеко не божий одуванчик.

И в этот момент внутренний мир Приблуды рухнул. Все те правила, по которым он жил на ВР-3, внезапно в один прекрасный момент оказались пустышкой. Парень не знал, радоваться ли ему и прыгать от счастья или ,словно раб, просидевший на цепи десяток лет, после долгожданного освобождения вновь бежать и искать себе хозяина.

Ничего, придёт в себя, а я тем временем решил поправить наше финансовое состояние.

Кровники прилично намародёрили, не подчиняясь приказам Дьякона. У двоих в общем оказалось пять тюбиков питательной пасты и три литра воды. Помимо ресурсов, мой карман пополнился на пятьдесят шесть кибы.

Здоровяк, помимо двух тюбиков и литра воды, носил с собой журнал с обнажёнкой. К нему я даже притрагиваться не стал, догадываясь о состоянии предмета, а вот неплохой армейский нож всё же решил забрать. Либо самому понадобится в будущем, если вновь импланты откажут, либо толкну кому из местных по спекулятивной цене.

Разобравшись с трупами, я наконец приступил к истинной цели нашего визита. Салон автомобиля выглядел так, словно внутри орудовала стая разъярённых ротвейлеров. Сиденья разодраны на лоскуты, приборная парень лежала на сухой земле, а руль держался лишь на честном слове.

— Что думаешь? — поинтересовался Приблуда, выглядывая из-за плеча. — Есть чем поживиться?

— Вот этим ты как раз и займёшься.

Ещё до выхода с ВР, пока ждал Приблуду с плюшками, полистал разделы и настроил ватаговский инвентарь. Если в двух словах, то он представлял собой что-то вроде квантового ящика, получить доступ к которому может каждый член группы, имевший на это право, из любой точки рубежа. Сразу оформил Приблуде права на пополнение и снятие. Подумывал ограничить до двадцати или пятидесяти процентов, на случай если он решит сбежать с банком, но решил пока оставить. К тому же не станет же он нарушать наше партнёрство ради сотни-другой кибы.

— Не понял, — помотав головой, произнёс Приблуда.

— Закончи то, что они начали. Всю электронику, всю железяку собираешь в ватаговский общаг. Я переведу туда сотню кибы, которой сможешь пользоваться на крайний случай, да и если Серв вновь карманы проверить заставит, у тебя они будут пусты. Пора пополнять склад и постепенно разживаться богатством. Понял?

Приблуда мотнул головой.

— Значит, в мародёрстве всё же есть деньги… Ладно, Смертник, всё сделаю, жаль фомки под рукой нет, с ней бы сподручнее было, но сделаю.

— Обшарь тела, только в инвентарь не лезь, там уже пусто, всё в банк положил. Проверь настоящие карманы.

Удивительно, но Приблуда с особым рвением принялся заниматься не тем, что я ему сказал. А именно, он заприметил неплохие ботинки на ногах здоровяка и, на глаз прикинув размер, принялся стягивать с трупа. Я ухмыльнулся, наблюдая за процессом, и осмотрел собственные. К сожалению, размер не подойдёт, но да ладно, главное ресурсы.

А вот ты, товарищ, интересуешь меня куда больше…

Пованивал товарищ, к слову, нехило. Наёмники явно искали чем поживиться, о чём говорили вывернутые карманы покойника и разорванная рубашка на груди. Если бы они отыскали что-нибудь интересное, то я бы обнаружил это в их инвентарях. Значит, шанс ещё есть.

Человек был подключён к системе, однако в виртуальных карманах пусто. На всякий случай ещё раз прощупал одежду, проверил на наличие тайных отделений, но так ничего и не сумел обнаружить. Ещё при первой встрече меня насторожил его внешний вид, а именно испачканный грязью и кровью, но всё же классический костюм. На ВР-3 даже лидеры бригад не могли похвастаться подобный нарядом, так как его попросту не было в списке покупок автоматизированного распределителя.

Что-то же всё же должно быть. Сигнал, который поймал мой имплант и почему-то принял за конвой, человек, выглядевший так, словно за ними гналась стая чёрных псов и автомобиль — всё это неспроста. Да, наёмники обычно утаскивали весь потенциальный транспорт и разбирали на запчасти.

Значит где-то всё же должен быть проход, магистраль, что-нибудь, что приведёт меня на ВР-2, и этот человек может стать моим билетом. Правда, в конечном счёте порадовать меня он ничем так и не смог, но пребывание на ВР научило кое-каким приёмам. А именно тому, что всегда стоит смотреть глубже.

Никаких видимых имплантов, искусственных глаз, как у Азалии, или механических конечностей к трупа не имелось. На левой ладони выбит индекс на изрезанной мелкими порезами коже. Хм, у Некра есть устройство, с помощью которого можно его считать. Мысленно поставил галочку и принялся ощупывать тело дальше.

Никаких бугорков, вздутий, ничего. Правда, как только добрался до головы, заметил на затылке небольшое углубление, в котором находился механический паз. Значит, мозг, да? Тащить с собой всё тело на плече будет крайне неудобно, к тому же ещё не хватало, чтобы Серв заметил наличие чужака. Переодеть его в кровника?

Во-первых, пластины на лбу нет, во-вторых, у этого белоснежные зубы, а руки мягкие, как у младенца. Нет, нужно придумать что-нибудь другое. Пока Приблуда потрошил машину, складируя в банк ватаги микросхемы и железяки, мне в голову пришла мысль. А что будет, если попробовать засунуть всё тело в инвентарь? Вроде Косой таким образом протащил синта на ВР.

//Недостаточно свободного места

//Для увеличения повысьте социальный статус до ранга: Наёмник.

Точно, Косой же на ранг выше меня. Паскудно, но всегда есть другой вариант. Рядом с телом мёртвого Кровника всё ещё лежало ржавое мачете. Подошёл, поднял, проверил уровень заточки и огорчённо выдохнул. Придётся поработать. На всякий случай, стянул одежду с человека, а затем, отрубив обе его ладони, взялся за голову. Приблуда с отвращением смотрел, как я примерял на себя роль мясника, и что-то ковырял внутри салона. С пятого раза шея наконец поддалась и, завернув всё в одежду, я успешно поместил отрубленную голову в инвентарь.

— Нашёл что искал? — поинтересовался парень, выглядывая из автомобиля.

— Не совсем, но думаю, здесь нам поможет наш общий друг Некр. Как у тебя успехи?

— Вдвоём было бы быстрее, — как бы намекая, произнёс Приблуда. — Давай, присоединяйся.

Я вытер руки об одежду Кровников, бросил мачете под ноги, посмотрел, как таймер отсчитывает секунды, подошёл к машине и ответил:

— Да, времени осталось не так мало, как раз параллельно расскажу, что нас будет ждать впереди.