Проект: "Возмездие" Книга 2.

Глава 5

— Ну вот как-то так. Что думаешь?

Приблуда меня приятно удивил. Пускай на первый взгляд и не скажешь, но паренёк неплохо разбирался в местной игровой механике. Пожалуй, даже лучше меня. Он составил неплохой билд, вложив большинство очков в крепость тела и погружение. С его слов, при возможности Приблуда нашпиговал бы собственное тело таким количеством железа, что мать родная не узнает. Не так, как поступил бы я, но осуждать чужой выбор привычки не имею.

При поведенческом импринте поддержки система автоматически награждала его соответствующими способностями. Три стимулятора, если быть точнее. Первый повышал скорость движения на пятнадцать процентов. Второй — выносливость на десять, а третий увеличивал разрушающую способность снова на пятнадцать.

Самый долгий держался всего лишь полминуты, однако в реалиях схватки – это целая вечность. В целом Приблуда, имея довольно простенькие импланты, вырисовывался неплохим юнитом поддержки. Я уж молчу про то, что с каждым убитым монстром орудовал он своим металлическим прутом всё увереннее и увереннее.

— Больше ничего нет? Ты за несколько месяцев пребывания разжился всего одним имплантом?

Приблуда воспринял мои слова как укор и поспешил оправдаться:

— Во-первых, в наёмниках я всего месяц, а во-вторых, не каждому, знаешь, везёт вот так как тебе, Смертник. Не успел родиться, а уже кровного врага заработал, пережил два сбора, разжился кибой и быстро поднялся. Я пахал честно и справедливо! Всё что у меня есть – это…

— Ладно, ладно, — махнув рукой, остудил его пыл. — Не заводись. Я не осуждаю, только и ты не прав. Удача тут ни при чём. Вместо того, чтобы ошиваться на ВР-3, давно обзавёлся бы крепкими знакомствами. Фиг с ним. Билд у тебя хороший. Характеристики пойдут, раз уж решил хромироваться до посинения, а что насчёт имплантов? Посмотрим после прокачки, дело есть, и если справимся… В общем, давай не будем забегать вперёд, нам ещё эту локацию пройти надо. Ты готов?

Приблуда кивнул.

Он опережал меня на три уровня. На десятом я получил неплохое усиление Удара гадюки, и руки буквально зудели и молили опробовать умение на деле. Приблуда весьма справедливо искал во мне своего рода наставника и ждал указаний. Логично, ведь он вступил ко мне в ватагу, а не наоборот. Значит, пора вести себя соответствующим образом и следить не только за собственным развитием, но и за прогрессом подопечных, изредка направляя и слегка корректируя курс.

В огромном бетонном саркофаге, который представлял собой этот загадочный комплекс, повсюду загорелись небольшие светильники. В целом, их хватало, чтобы обеспечить этому месту достойное освещение. Возвращаться пришлось всё по тому же узкому парапету, а затем прыжком на лифтовую платформу. Приблуда, правда, чуть не сорвался, но вовремя ухватился за поручень и ловко подтянулся. Мне показалось, или его физическая подготовка в КС намного выше, нежели в реальном мире?

Как бы то ни было, я дёрнул за рычаг, и под скрип механических шестерёнок люлька потянула нас ввысь. Лифт поднимался медленно, чуть ли не издевательски поскрипывая старыми механизмами, как бы поигрывая на человеческих нервах.

Приблуда подошёл к краю и, аккуратно перегнувшись, присвистнул. Да, падать действительно далеко, причём теперь уже не разберёшь, что больше вызывало страх: пережить виртуальную смерть или на собственной шкуре испытать полёт вниз с такой высоты. Постарался об этом не думать, но вдруг люлька резко качнулась, и мы погрузились во тьму.

Потолок внезапно сузился, будто горлышко бутылки, как раз под размеры шахты лифта, куда собственно мы и попали. Секунда, за ней другая. Ничего кроме непроглядной тьмы, скрежета шестернёй и странных завываний, идущих откуда-то сверху. На мгновение показалось, будто у них имелся собственный ритм, даже мелодия, но, скорее всего, это плод моего воображения.

Приблуда всё время молчал, словно опасался, что неловко брошенное слово способно навредить движению лифта. Через несколько секунд платформа миновала сужение шахты, и мы оказались посреди не менее странной местности.

Картина напоминала собой коридор из фантастических фильмов ужасов. Таких, где космический странник внезапно натыкается инопланетный корабль и находит в себе смелость отправиться на его исследование. Подобным счастливчиком я себя не ощущал, но никак не мог избавиться от ощущения, словно за нами кто-то наблюдает и следит за каждым шагом.

К счастью, коридор уходил глубоко в комплекс и не имел ответвлений. По крайней, мере так казалось на первый взгляд. Я хлопнул по плечу Приблуду, снабдив того храбростью, и первым вышел из лифта.

Футуристические узоры на стенах переплетались с широкими техническими кабелями, от которых изредка шёл необъяснимый пар. Коридор достаточно свободный, чтобы обеспечить комфортное перемещение и сражение целому отряду. Как только эта мысль пронеслась в моей голове, по стенам комплекса прошлась волна вибрации, и я отчётливо услышал далёкий шёпот.

— Эй, Смертник! — окликнул Приблуда, и за его словами последовала смерть.

В одно мгновение от стен отпочковались металлические дроны, сильно похожие на небольших пауков. Приблуда взвизгнул от испуга и зачем-то навесил на меня сразу все три стимулятора.

Обратный отсчёт пошёл…

От прилива энергии на моем загривке волосы встали дыбом, в груди всё сжалось, а затем распустилось, будто замедленный багровый взрыв. Я вовремя отошёл назад, когда передо мной пронеслась металлическая смерть с бритвенно-острыми конечностями. Дрон ловко вцепился в стену и, заработав маленькими лапками, застучал по ней вверх.

Свист слева, затем ещё один справа…

— Держись за моей спиной. Не подпускай никого! — прокричал во весь голос и бросился в атаку.

Для верности обмазал клинок нейротоксином и, пригнувшись от пролетающего над головой паука, черканул кончиком по брюху.

//Внимание: Эффект умения «Ядовитый укус» не имеет воздействия на этот вид монстров. Причина: Отсутствие биологических частей тела. Вид монстра: Металлический.

Вот этого я и опасался больше всего. Система разделяла врагов на биологических и искусственных, отравить железо которых оказалось невозможным. Одно, не побоюсь этого слова, из самых важных умений внезапно стало бесполезным. Придётся слегка подкорректировать тактику, но в целом шансы на победу я видел.

Убедился, что Приблуда прикрывает мой тыл, размахивая своим прутом, словно факелом, отпугивая нападающих хищников, и, наметив две цели, воспользовался ударом гадюки. Один прыжок, короткий удар, а за ним ещё один. Клинок вошёл в корпус паука, но на удивление, тот остался жив. Существо прокрутилось и попыталось вонзить свои лапки мне в предплечье.

Я вовремя отпрыгнул назад и прикусил губу. Сильные гады, с ними придётся попотеть. За спиной раздался боевой вопль Приблуды вместе с коротким матом, а затем металлический удар. Такой, будто дрон налетел на его боевой прут.

— Я в порядке! Я в порядке! — прокричал он, дабы я не отвлекался.

Ну раз в порядке, значит, будем сражаться дальше. Пауки действовали слаженно. Они, будто мячики в пинг-понге, скакали от стены к стене, цепляясь к ним с помощью железных лапок. Краем глаза я заметил, что одно существо решило пойти на отчаянную атаку. Вместо того чтобы присоединиться к товарищам на стенах, оно спрыгнуло на пол, быстро приблизилось ко мне и попыталось перерезать сухожилия на ноге.

Я вовремя подпрыгнул и со всей дури приземлился на корпус дрона. Послышался металлический хруст. Видимо, что-то сломал ублюдку. Паук издал машинный писк и бросился прочь, хромая на перебитых лапках.

Так вот значит в чём ваша слабость.

Для того чтобы переносить не столь уж и тяжёлое тело, дронам не требовались все восемь крепких лап. Они прекрасно справлялись с убийством и креплением к стенам, но вот если сверху приложить пару сотен килограмм силы, а может, и больше, такое они уже не выдерживали.

— Бей по лапам! Они хилые! — отдал приказ Приблуде, увернувшись от очередного выпада, догнал засранца и коротким ударом оружия прибил к полу.

Получено 50 опыта.

Полтинник! Вот это уже другой разговор! Настроение немного поднялось, и пришло осознание, что пускай твари и быстры, сильны и многочисленны, умирают они как все остальные. Приблуда так же получил пятьдесят очков и тоже вошёл во вкус.

Спал первый стимулятор на выносливость. Не то чтобы он прям так сильно требовался в начала боя, когда силы всё ещё свежи, но без трёх полноценных мигающих иконок на правой стороне интерфейса было не по себе.

Заметил, что большинство монстров собралось с правой стороны и явно готовилось к групповому прыжку. В лицо брызнула тёплая кровь — Приблуда, пропустив удар, схватился за раненое плечо. Таким темпом он долго не продержится, надо скорее заканчивать эту битву.

— Как будут готовы стимы, вешай только на себя!

Бегать вечно не получится, надо переходить в атаку. Пускай нейротоксин не действовал, у меня всё ещё остался удар и мимикрия. С последнего и начнём. Придал клинку вид миниатюрной бензопилы, идущей параллельно руке, и медленно выдохнул. Главное не оттяпать собственные пальцы. Пускай и виртуальные, но всё равно это мои пальцы. Я их люблю.

Приблуда пролив собственную кровь, озверел. Пауки старались зайти сбоку и в первую очередь напасть на слабого члена ватаги, но здесь в битву вступил я. Короткий прыжок на три метра и удар. В этот раз вместо того, чтобы целить в корпус, широко рубанул пилой и разом оторвал все конечности. Дрон упал на пол в форме металлического блина и что-то запищал на своём языке.

Не обращая больше на него внимания, ещё раз прыгнул, приближаясь ко второй цели на стене, и попал прямиком в корпус. Из небольшого отверстия в запястье пошёл чёрный дым, а зубцы с натугой пробивались сквозь металлическую плоть. Когда в стороны полетели искры, а паука буквально на глазах размотало на запчасти, чаша весов слегка накренилась.

Остальные не стали просто смотреть. Дроны, не чувствуя ни ярости за павших товарищей, ни страха, атаковали слаженно, бросившись на меня всем скопом. Пришлось резко отступать и дельфином бросаться влево, но противников оказалось слишком много. Один успел резануть по правому боку, раздирая футболку, кожу и мышцы. Другой метил в голову, но попал только в ухо, оставив широкую борозду.

В целом, можно сказать, отделался лёгкими ранениями. Зато теперь они разом оказались за моей спиной, прикрепляясь практически к одной точке. Давление на Приблуду ослабло, и убив одного паука, он заметил, как у меня с бока хлестала кровь, и бросился на подмогу.

Мы атаковали с двух сторон. Напарник плашмя ударил прутом о стену, едва не выронив его от вибрации, а я размахивал портативной бензопилой, стараясь не отрубить собственные конечности. Тройка пауков попыталась пробиться тараном и перепрыгнуть на другую стену, и одному из них это всё же удалось. Другого Приблуда повалил на пол и методично лупил по конечностям, а второй прямиком напоролся на механические зубцы моего орудия. Лапы остались в порядке, а вот тело разрубило надвое.

За каждого убитого система награждала сладкими пятьюдесятью очками опыта. Ну а я мысленно уже вкладывал их в общую копилку, готовясь к повышению уровня до одиннадцатого. Паук, которому удалось перепрыгнуть на другую стену, замешкался, и вместо привычной атаки заполз на потолок и попытал удачу сверху. Проблема в том, что передвигались они под характерное цоканье лапок, разносившихся эхом по всему коридору. Ещё на подходе я услышал его шаги и сразу догадался о намерениях.

Приблуда саданул носком ботинка по мёртвому дрону и, ловко подхватив паука со стены, сбросил на пол и повторил свою атаку. Осталось всего двое. Один всё ещё прикреплён к стене, а второй пытается зайти сверху. Я отпрыгнул назад и заметил, что Удар гадюки был готов к повторному использованию. Как никогда вовремя.

Монстры атаковали синхронно, но я оказался быстрее. Короткий прыжок вперёд, за которым последовал размашистый удар, а затем ещё один назад, туда, где пустоту пронзал металлический дрон. Я успел настичь ещё до того, как он приземлиться на пол, и рубанул снизу-вверх, насаживая монстра на горячие зубья.

Приблуда размахивал оружием по сторонам, ожидая очередного нападения, но кажется, мы справились. Несколько безжизненных каркасов всё ещё подёргивало уцелевшими конечностями и изредка поблёскивало короткими разрядами электричества.

Я спрятал клинок обратно в руку и, приподняв футболку, недовольно поморщился. Рана не особо глубокая, и даже осталось ещё немного мяса между кожей и ребрами. Система не оповестила о потенциальных заражениях, и значит, можно не опасаться скрытого действия яда или токсина.

Приблуда отделался несколькими лёгкими ранениями. Причём заметил, что, в отличие от меня, его борозды на теле не такие уж и глубокие, а организм очень быстро справлялся со свёртыванием крови и запечатыванием ран. Видимо, сказывались вложенные в крепость тела очки, в очередной раз подтверждая, что не существует бесполезных характеристик. К сожалению, социальный уровень рабочего и обычного наёмника ограничивался двадцатью и, как сказал Некр, выше не поднимешься.

Звучит печально, но для начала стоит достичь хотя бы этого потолка, а уж потом размышлять над тем, как пробить его. Пока Приблуда копался в каркасах дронов в надежде хоть на какой-нибудь лут, я делил трофеи иного типа.

Всего мы убили десять монстров, в очередной раз подтвердив, что система любила круглые числа. В общую копилку упало пять сотен опыта, которого впритык хватило для повышения уровня. На одиннадцатом осталось всего три очка, а для двенадцатого требовалось семьсот шестнадцать. С каждым уровнем количество очков для повышения росло, но вместе с ними росла и сложность виртуального мира КиберСанктуума.

Пускай нас и застали врасплох, в этой битве я получил весьма обидные раны и несколько раз был на волоске от того, чтобы отправиться обратно на точку возрождения. Помогал боевой опыт, текущий в моих жилах и намертво впитанный мышцами и спинным мозгом, но этого мало. Характеристики, постоянная практика и острые как бритва инстинкты – это, конечно, прекрасно, но для стабильного и методичного продвижения мне требовался апгрейд. Новый хром означал не только плюшки в реальном мире, но и полезные боевые навыки в виртуальном. Надо как можно скорее справиться с КС и подумать над тем, чтобы наведаться в башню.

Мысленно потряс головой, стараясь сосредоточиться на моменте, как на духу вложил два свободных очка в погружение и закрыл интерфейс. На двенадцатом уровне будет ровно десять — именно столько наказал Некр для комфортной ассимиляции новенького апгрейда, а там можно вернуться к прокачке силы и скорости реакции.

— Гадство! — выпалил в сердцах Приблуда. — Чуток не хватило до четырнадцатого. Вот жалко им что ли было?!

— Успеешь ещё, мы не закончили, — я кивнул в сторону длинного коридора, откуда волной доносился едва слышный шёпот, растекающийся по стенам, — Задача не выполнена. Думаю, перед этим источником сигнала нас будет ожидать ещё одна битва, а может, и не одна.

Приблуда косо посмотрел на мой раненый бок и мотнул головой.

— Норм?

— Норм, — подтвердил я, стараясь не морщиться каждый раз, когда резкая боль отдавала в правом боку. — В следующий раз, если так нападут, не вешай все три стимулятора на меня. Выносливость в начале боя без толку, лучше, когда силы начнут покидать, долить топлива в бензобак. Учись читать ситуацию и принимать решения самостоятельно, раз уж у тебя поддерживающий ПИ.

Приблуда уменьшил свой металлический прут до размеров небольшой дубинки и виновато ответил:

— Да с испугу что-то оплошал. Обстановка и так мрачная, так тут ещё и эти атаковали. Не пруди, Смертник, в следующий раз не подведу.

Я молча кивнул и, поддев носком ботинка корпус паука, произнёс:

— Пошли посмотрим, что нам ещё госпожа приготовила.

Комплекс оказался не таким уж и заброшенным. Паучьи дроны – это всего лишь начало, и опасность может поджидать на каждом углу. Не знаю, почему вместо стандартной градации на три уровня сложности система решила погрузить нас в один полноценный сценарий, но чутьё подсказывало, что здесь не обошлось без внешнего вмешательства.

Азалия?

Вряд ли. У неё сейчас самой хватало забот со всем этим бардаком на ВР-3. Ещё когда впервые увидел её, то заметил, что она выделялась среди местного сброда, как белая ворона. Чистая, аккуратная, надушенная и укомплектованная таким хромом, что любому наёмнику не снилось.

Система?

Скорее всего, но в последнее время она столь непостоянна, что попытки выяснить её мотивы попросту лишены смысла. Одно ясно наверняка. У меня осталось меньше семидесяти часов на прокачку, заход на территорию Кровников, поиск Брута с Мышью и, если повезёт, а на удачу я не сильно рассчитывал, то и возможность свалить прежде, чем начнётся чистка.

— Как думаешь, успеем отбиться прежде, чем таймер тю-тю? — словно прочитав мои мысли, спросил Приблуда, когда мы очередной раз завернули за угол.

— Думаешь, именно этого от нас она и хочет?

— Не знаю, наверное, — пожал плечами Приблуда. — Это я к тому, что сам посуди: Кровники явно давненько вынашивали план атаки. Вся эта их религия, общий и единый ВР-3 и так далее — всё началось не пару дней назад, а тут такое! Система впервые отвалилась…

Я резким взмахом оружия пронзил пустой металлический каркас среди джунглей из проводов на стене и поинтересовался:

— Ты к чему-то ведёшь или просто вслух размышляешь?

Он заметил, что вместо маскирующихся пауков я яростно одолел железную болванку и продолжил:

— Ну как она сама сказала: «Вернуть порядок и наладить работу ВР-3». Что это значит?! А я тебе скажу! Это значит, отбить территорию у Кровников, завалить всех высерков, вытереть ноги об их трупы и снова выполнять ежедневки и ходить на патрули.

В его наивных словах был смысл. Система больше всего ценит порядок. Жёсткая дисциплина, основанная на карательных штрафах и подогреваемая страхом смерти. Дьякон и его свита – это скорее исключение, нежели само правило. Нужно быть действительно особо одарённым человеком, чтобы вот так напрямую пойти против госпожи, ещё и вознося её имя, сжигая заживо свеженапечатанных рабов и наёмников.

Я хотел сказать правду Приблуде, посвятить в планы и уверить, что окончание сей драмы нам, скорее всего, придётся наблюдать с расстояния нескольких десятков километров, но у меня сложилось впечатление, что все наши шаги внутри КС записываются. Возможно, очередной приступ паранойи, но лучше пускай будет так, тем более, он и так всё скоро узнает.

— Давай сначала здесь разберёмся с заданием, а потом уже будем теории строить о том, что она от нас хочет. Смотри, там, кажется, есть выход из этого бесконечного лабиринта.

Приблуда молча кивнул и, прибавив шагу, вполне справедливо поинтересовался:

— Как думаешь, какие монстры нас там ждут?

Зомби-киборги, динозавры-людоеды, мясные шарики в железном каркасе — да всё что угодно! Это ведь система и её изощрённый тип мышления. Вслух озвучивать, конечно, не стал, так как вариантов могут быть тысячи, но в отличие от Приблуды, который с усердием школяра впитывал все знания лора этого мира, меня волновал только опыт. В чём разница, в какой виртуальный аватар погружать несуществующий клинок?! Ведь правда? Так ведь?

Так мне казалось раньше…

Ещё приближаясь к выходу из длинного и извилистого коридора, я ощутил, как в дёснах поселился отвратительный зуд, а ноги передвигались с трудом, словно вязли в тугом болоте. Сам воздух стал тяжёлым, отчего плечи опускались как под невидимым грузом. Впереди находился грозный противник, а может, даже несколько, но прежде чем мы добрались до выхода, я отчётливо услышал, как по стенам прошлась волна шёпота, среди которого я отчётливо разобрал одно слово: «Смертник».