Проект: "Возмездие" Книга 2.

Глава 6

Ситуация ускорилась с неспешной прогулки до лихорадочной активности всего за одно мгновение. Ещё несколько минут назад мы ходили по тёмным техническим коридорам и ожидали нападения пауков-дронов, а теперь перед нами раскрылась картина из воображения больного на голову садиста.

На смену тесным проходам пришло огромное помещение с голыми бетонными стенами, в центре которого возвышалась колоссальная башня. Она переливалась ярко-красными цветами и шпилем уходила до самого потолка. Вокруг неё, как показалось на первый взгляд, бесцельно бродили человекоподобные существа, имитируя процесс работы.

От башни исходил странный гул и едва слышное жужжание, ставшее причиной зуда в дёснах. Это и есть источник сигнала, который нам надо отыскать? Вроде бы, так. Башня, сигнал, центр комнаты — вроде пока всё сходится, но слишком всё быстро, слишком легко.

По стенам вновь прошёлся тот самый шёпот, правда, в этот раз мне не удалось разобрать ни одного слова. Приблуда смотрел на башню как заворожённый ребёнок, впервые увидевший новогоднюю ёлку. Мне пришлось толкнуть его в бок, чтобы вывести из транса, отчего напомнила о себе ещё свежая рана.

— Не, ну ты видел, видел?! Не вывезем! — вышел из ступора Приблуда. — Третий нужен. Точно нужен! Вдвоём не вывезем.

Отчасти он прав. Монстры не выглядели столь внушительно, но, по логике, должны быть намного сильнее своих собратьев. Если ещё на третьем уровне первого сценария нам пришлось танцевать с бубном и придумывать тактики, то здесь должно быть точно так же. Нам действительно требовался третий член ватаги, причём боевой. Меня одного на всех не хватит.

С другой стороны, выгружаться из симуляции так и не попробовав – идея так себе. Помирать, конечно, не хочется, но даже если придётся, в следующий раз будет информация, с чем имеем дело. Прежде чем принимать какие-то решения, я ещё раз внимательно осмотрел башню и, заметив весьма примечательный факт, произнёс:

— Они не нападают. Видят нас как на ладони, но не атакуют.

— Может, ждут, пока мы сами бросимся в атаку, а там накроют скопом, а? Может быть такое?

— Всё может быть, Приблуда, я ж тебе не мать её за ногу три раза пророчица из легенд. Не атакуют – это уже хорошо. Всё лучше обычного сценария, возможно, удастся решить дело без драки.

Приблуда фыркнул, но не так сильно, чтобы заметили монстры.

— Без драки? Ты что, с ними разговаривать собрался? Это же обычные монстры. Бьёшь – получаешь опыт. Эй, Смертник, ты меня вообще слушаешь?

— Да слушаю, не вопи ты так. Сам же говорил, что система выстраивает сценарии со своими сюжетами, лорами и прочим бредом. Вдруг она решила дать возможность испытать себя другим способом? Да, знаю, что звучит странно, просто следуй за мной и если что — будь готов пустить в ход свой дрын. Медленно, аккуратно, не спугни…

Я зашагал вперёд, внимательно наблюдая за каждый шагом, каждым движением человекоподобных монстров. Выгляди они как прямоспинные ежи. На животах крепился стеклянный резервуар с молочной жидкость, из которого двумя ответвлениями уходили трубки и погружались глубоко в глотку. Причём именно в глотку, а не в рот. На месте кадыка находились широкие борозды, словно от небрежно сделанной трахеотомии.

Кажется, они обслуживали эту башню или являлись своего рода хранителями. Кем бы они себя ни представляли, наше приближение не сильно их заботило. Многие из них обернулись, заинтересованно посмотрели на двух людей и продолжили стоять как вкопанные, изредка моргая голубыми лампочками на лбу.

— Погоди, погоди, — Залепетал Приблуда. — Ближе не надо, иначе окажемся в окружении. Давай принимать решение — бьём или обходим?

Я всмотрелся в пустые глаза монстров, пытаясь отыскать в них хотя бы зачатки интеллекта, как вдруг один из них вышел вперёд и уверенно прожужжал:

— Кто вы?

Именно прожужжал. Его голос звучал неестественно механическим, исходящим глубоко из разреза на глотке. Губы существа при разговоре не двигались, лишь едва заметно кривились, когда приходила пора смачивать их слюной. В широко раскрытых глазах действительно читалось удивление, будто создание не ожидало увидеть незваных гостей.

— И что ему сказать? — прошептал Приблуда. — Ну, Смертник, скажи ему что-нибудь. Чего молчишь?

Молчу, потому что не каждый день приходится вести беседу с подобным существом, к тому же виртуальным. Если он запрограммирован на определённое поведение при определённых словах, то стоит выбирать их осторожнее. Сейчас он явно находится в нейтральном состоянии, но всё может измениться в любой момент.

— Не враги, — наконец заговорил, внимательно следя за реакцией собеседника. — Просто исследуем комплекс. А вы кто?

Существо посмотрело на меня так, словно мои слова прозвучали для него как полный бред, правда, через пару секунд всё же ответило:

— Священные аколиты. Охраняем столп познания…

Ещё одни религиозные фанатики? Будто Дьякона с его кровниками мне было мало, так ещё и эти священные аколиты. Ну же, госпожа, давай в следующий раз что-нибудь без мрачный тёмных залов и культа священнослужителей. Неужели я многого прошу?

— А что это за столп? Что в нём такого священного?

Существо слегка наклонило голову, как пёс, пытающийся разобрать слова человека.

— Столп познаний. В нём покоится сознание доктора Хаузера, первого человека, сумевшего погрузить свой разум в цифровой мир и полностью слиться с эфиром сети.

— И вы его просто охраняете? — вмешался в разговор Приблуда, на что получил короткий ответ.

— Да.

— А что будет с тем, кто захочет прикоснуться к столпу?

Несколько существ одновременно зажужжали, словно обсуждали сказанное меж собой на знакомом лишь им языке. Я повернул голову и посмотрел на Приблуду, на что тот пожал плечами и произнёс:

— Источник сигнала, помнишь? Нам же с ним надо что-то сделать. Ну там потрогать, наверное, кнопку какую нажать.

Я слегка поморщился и выдохнул.

— Мы даже не уверены, что это источник сигнала.

— Никому не позволено касаться священного источника знаний, — вдруг заговорил представитель аколитов. — За нарушение – смерть.

Коротко и ясно. И прежде чем начнётся мясорубка, лучше отступить, поискать другие пути, а затем вернуться и атаковать, имея преимущество внезапности и скрытности. Я молча кивнул и сделал несколько шагов назад. Существо опустило голову, с интересом наблюдая за моими движениями. Остальные смотрели исключительно на меня, как вдруг по стенам вновь прошлась незримая волна и прозвучал нечленораздельный шёпот.

— Остановитесь! — приказным жужжанием взорвался главный аколит, а затем указал на меня худым пальцем и спросил: — Смертник?

Тут Приблуда аж побледнел, так как понял, что ранее произнёс моё имя вслух. Ситуация накалялась. Остальные аколиты подошли к главному и выстроились у него за спиной в линию. Я быстро насчитал семь будущих трупов и, готовясь к сражению, ответил:

— Ну допустим, это что-то меняет?

Меняет. Дружелюбие, точнее сказать нейтралитет монстров мгновенно улетучился. Если предыдущие битвы меня чему и научили, так это тому, что всегда стоит бить первому.

Клинок вошёл прямиком в грудь существа после двух быстрых прыжков Удара гадюки. Аколит даже не поморщился, и его лицо до самой смерти осталось безмятежным. Правда, даже после смерти предводителя против нас всё ещё сражались шесть существ.

Эффект неожиданности сработал, но не так хорошо, как хотелось. Противник явно приготовился к битве ещё до того, как я ответил на вопрос. Аколиты по очереди сбрасывали с себя рваные мантии, оголяя аугументированные конечности. Оказалось, что под ними они хранили целый набор холодного оружия, и каждый служитель представлял собой передвигающийся на двух ногах швейцарский нож.

— Беги вправо! — прокричал я Приблуде и, увернувшись от удара, сорвался с места.

План складывался так себе, тем более бегством я лишь откладывал неизбежное, но мы недоэкипированы для открытой и прямой схватки. За мной побежало четыре аколита, а остальные два решили добить моего напарника. К его чести, он сам догадался о моём плане, и в итоге нам всё же удалось разделить отряд надвое.

За спиной раздавался лязг металла, который с впечатляющей скоростью приближался, обещая быструю смерть. Смазав клинок нейротоксином и дождавшись отката Удара гадюки, резко свернул вправо и пригнулся. Как и ожидалось, два аколита пролетели над головой в попытке закончить битву одним ударом.

Отыскал оставшуюся пару и вновь скакнул умением. Клинок прошёлся по одному из лезвий, торчащих из тела противника, и кончиком коснулся плоти, сковырнув слой кожи. Этого хватило, чтобы система засчитала удачную атаку, и яд проник внутрь. В мгновение ока аколит замер статуей и, не в силах пошевелить даже глазами, рухнул грудой железа.

Второй среагировал с впечатляющей скоростью и, закрутившись юлой, решил нашинковать меня как капусту. Пришлось резко отступать и оставить жертву лежать парализованной. Аколит в диком смерче то ли не заметил своего соратника, то ли ему было плевать, но вместо того, чтобы убить меня, он намотал кишки собрата на собственные лезвия и с мокрым чавканьем разбросал по всему помещению.

Меня окрасило в молочно-красный цвет жижей из резервуара на животе аколита, от которого уже привычно кисло пахло. Синтетическая кровь имела не только особый оттенок, но и характерный аромат, похожий на смесь протухшего молока и квашеной капусты. И как только наёмники добровольно соглашаются заменять собственную кровь на подобный состав?! Впрочем, где здравый смысл, а где ВР-3?!

Получено 100 опыта.

Сотня? Удивительно, что госпожа засчитала это убийство именно мне, но отказываться от халявного опыта не в моём стиле. Благодарно принял подарок и взмахом руки придал клинку форму портативной бензопилы. Зубцы яростно заревели, требуя плоти, и я поспешил напоить их кровью аколитов.

Тот, что вращался волчком, вскоре остановил своё кровавое шествие, и у меня появился шанс. Вместо одного точного удара я запрыгнул на металлические останки противника и в прыжке рубанул по горлу аколита. В лицо брызнуло кровью, а трубки со свистом повисли по сторонам, изрыгая синтетическую жидкость.

Ещё сотня…

Ранее пролетевшая над головой пара противников спешно вернулась в битву, но было уже поздно. Правда, они застали меня в весьма неудобной позиции, а именно в процессе приземления после убийства. Один метил в голову, но мне вовремя удалось вжать голову в плечи, изображая черепаху, а удар второго всё же достиг цели. Правый бок, откуда уже перестала хлестать кровь, пронзило острой болью, от которой, вместо ловкого приземления, я упал на колено.

Ещё секунда промедления — и отправился бы в мертвяк, а в реальности и вовсе вернулся в принтер. Я сумел блокировать атаку, выставив перед собой оружие зубцами к врагу и, перекатившись, рубанул по ноге аколита. К сожалению, нейротоксин приказал долго жить, но зато атака выдалась удачной. Теперь-то он уж точно не побегает.

Второй напрыгнул на меня как богомол, так как его острые конечности служили прекрасным оружием. Заострённые металлические прутья вонзались в пол, выбивая бетонную крошку. Я крутился из стороны в сторону, дабы не дать себе навредить, но рано или поздно тварь попадёт.

Пришлось оттолкнуться двумя ногами от аколита, как от стены, и, перекатившись назад, резко подняться на ноги. Тот, что с переломленной ступнёй, хромая и теряя синтетическую кровь, пытался меня догнать. Вдруг на горизонте замаячил Приблуда, который, накачавшись стимуляторами, заходил на второй круг башни. За ним всё ещё следовало два существа, и все они стремительно приближались ко мне.

Как-то нелепо вышло, слишком быстро. Надо будет обязательно поработать над командной тактикой и обсудить несколько жестов, которые можно использовать вместо слов. Мысленно поставил себе галочку, а затем отодвинул все эти мысли на задворки сознания и отбежал на достаточное расстояние, чтобы срезать промежуток между мной и хромым.

Когда остались один на один, стало намного проще. Приблуда по дуге огибал башню, стараясь не завести двух преследователей мне за спину, а я, поигрывая зубцами пилы, бросился в атаку. Стремительный рывок, ложный выпад, а когда над головой просвистели два клинка, Удар гадюки и за ней ещё один прыжок.

В этот раз получилось именно так, как и планировал. Умение не только дало возможность избежать атаки, но и перенесло меня на правую сторону аколита. Без каких-либо раздумий со всей силы вонзил ему оружие в бок, отдавая долг, и с особым наслаждением поднял руку выше. Мне ещё не приходилось видеть, как на моих глазах кому-то вспарывают тело. Наружу вывалились ошмётки внутренних органов, железяки и литрами полилась кровь. Аколит попытался задеть меня, но я ловко изогнулся, меняя угол, и широко шагнул за спину.

— Долго мне так носиться? — прокричал пробегающий мимо Приблуда.

— Заводи их за башню и сразу ко мне, — крикнул в ответ и, получив ещё сотню опыта, переключился на хромого.

В глазах начало темнеть. Ощущение было такое, словно вот-вот потеряю сознание. С моего правого бока хлестало как из фонтана. Рана глубокая, органы если и задеты, но не могу понять какие. Моё тело двигалось исключительно на адреналине и первобытной жажде жить — чувство самосохранения штука сильная, особенно когда развито до предела.

Я крепко стиснул зубы, прикусив нижнюю губу до крови, и это помогло вывести организм из густого тумана подступающего забытья. На несколько секунд должно хватить. Покалеченный аколит попытался закрутиться, как ранее сделал его товарищ, но немного просчитался. Ступня, держащаяся на одном лишь добром слове и надломленной кости, не выдержала подобного трюка, оторвалась и с хлюпаньем врезалась в корпус башни.

Сам же аколит некоторое время покрутился, а затем, сделав шаг, наступил на культю и позорно упал на бетон. Мне повезло, что он плюхнулся на живот, и я запрыгнул ему на спину и одним ударом отпилил тому голову.

Осталось двое.

Запыхавшийся Приблуда уже бежал, на ходу доставая свой прут. Я, держась за раненый бок, пару раз медленно вдохнул, стиснул зубы и приготовился встречать эту группу марафонцев. Напарник, не добежав до меня пару метров, резко остановился, увеличил металлический прут и взмахнул, словно факелом, отпугивая лесных хищников.

На аколитах это, правда, не сработало.

Один с лёгкостью отбил его атаку и бросился вперёд, выставляя перед собой острые клинки. Второй решил переключиться на меня и поступил точно так же. Никогда бы не подумал, что придётся прочувствовать на себе, как навстречу несётся консервный нож. Ощущение так себе, но выбирать не приходилось.

Коротким взмахом отбил одно из лезвий и, пропустив мимо себя, рубанул на прощание. Зубцы разрезали кожу и плоть на спине существа, что его лишь больше разозлило. Аколит вонзил клинки в бетон, затормозив и резко развернувшись, и побежал обратно. Но там его уже ждал я.

Удар гадюки всё же вещь полезная, и я рад, что решил улучшить именно его. В два прыжка мне с лёгкостью удалось добраться до цели и атаковать прежде, чем она успеет очухаться. Сначала рубанул наискосок, а затем, блокировав один клинок, отошёл на шаг в сторону и добил в голову. За спиной послышались чьи-то шаги и я, обернувшись, чуть не отправил Приблуду в мертвяк.

Парень отскочил от меня как от заразы и поднял руки:

— Тихо, спокойно! Это я…

— Никогда… — переводя дыхание, тяжело произнёс я. — Никогда вот так не подходи ко мне со спины.

Аколит Приблуды был мёртв, причём выпотрошен как дичь. Интересно, как Приблуда умудрился всё это проделать с помощью обычного металлического дрына? Надо будет поинтересоваться, но сперва завершить задание.

— Смертник, выглядит хреново, присядь, дай я хоть гляну.

Я пнул лежащего под ногами аколита, дабы убедиться, что он мёртв и, присев, прошипел:

— Просто посмотреть будет недостаточно. Тут бы зашить чем-нибудь.

Вдруг Приблуда материализовал в руках небольшую белую коробочку с изображением красного креста. Вот те на!

— Где взял?

Приблуда улыбнулся.

— Я пока тебя в КС ждал, углубился в консоль Санктуума. У меня же ПИ поддержки, вот, оказываться, за очки могу покупать такие аптечки. Стоит падла дорого, но я как в воду глядел. Знал, что понадобится.

Он открыл коробку, с умным взглядом доктора оценил повреждения и принялся орудовать небольшим инструментом, очень похожим на степлер. Борозду такой ширины просто так не склеишь обратно, но в игровой реальности системы возможно всякое. Вместо скрепления краёв раны алюминиевыми скобами, он делал небольшие проколы, из которых потом вытекала тягучая жидкость и закрывала собой рану, образуя некое подобие искусственной корочки.

Вот бы в реале так же! Никаких операций, никаких отлеживаний и реабилитации после. Помазал мазюкой, затянул — и обратно в бой! Не жизнь, а сказка!

Встал, отряхнулся, попрыгал на месте. Как новый! Остаточная боль, конечно, всё ещё напоминала о былой ране, но в целом процесс лечения считаю успешно завершённым.

— А раньше чего не пользовался?

— Да говорю же, она стоит как недельный рацион. Пятьдесят очков за одно применение, и меня только на одну хватило.

Значит, меню выбора зависит от поведенческого импринта. Полезно знать, надо выяснить, что ещё вкусного завалялось в прейскуранте Приблуды. Кивком поблагодарил напарника, обошёл трупы убитых монстров и с прищуром осмотрел башню.

Обычное строение из фантастики категории Б. Высокий шпиль, напичканный неоправданно огромным количеством лампочек и трубок освещения. Сотни зелёных плат, переливающихся различными оттенками, и километры, буквально километры проводов. Всё это тянулось с вершины башни и уходило корнями к основанию.

Там разветвлялось на семь небольших капсул, заполненных мутной жижей. Видимо, их и обслуживали аколиты, и по классике жанра, там должны находиться изуродованные тела людей, сливающиеся в коллективный сверхразум.

Подошёл поближе, провёл рукой по запотевшему стеклу и, качнув капсулу, внимательно присмотрелся. Тел не оказалось, как и ничего физического, что можно было принять за источник питания или частицу разума. Контейнеры заполнены обычной мутно-жёлтой жидкостью. Ну и где этот источник сигнала?

У башни нет ни консоли, ни рычага, ни даже клятой кнопки, на которую можно ткнуть и завершить этот сценарий. Ощупал капсулы со всех сторон – результат тот же. Ничего.

— Может, разнести всё к псам? — выдал закономерную мысль Приблуда. — Ну ты же слышал, что они сказали. В этой башне разум какого-то человека, явно он и источник.

Признаюсь, после того, как не обнаружил консоли управления, моим первым инстинктом было разнести всё к чёртовой матери. Не знаю почему, но капсулы с жидкостями вызывали у меня зуд, сравнимый со вскочившим на лбу прыщиком. Руки сами тянулись, чтобы его выдавить и избавить организм от заразы.

Однако разум твердил: «Прежде чем что-то ломать, сначала убедись, что попутно не сломаешь что-то ещё».

Охапка кабелей действительно уходила к вершине шпиля, но при этом не утопала в потолке. Судя по всему, мы достигли конечного этажа комплекса, так как единственный путь из помещения вёл в тот самый технический коридор, откуда мы и пришли. Я подошёл к тому месту, где ранее стоял главный из аколитов и ощутил, как дёсны стали покалывать.

Хм, уже что-то…

По стенам вновь прошлась тёплая волна энергии, за которой следовал загадочный шёпот. Странно, но чем ближе к башне, тем больше слов становились понятными. Система явно заморочилась с этим сценарием сильнее, нежели с тотальной зачисткой монстров в обычном «подземелье», и явно что-то пыталась сказать.

— У тебя тоже промежность чешется, или только у меня? — поинтересовался стоящий за спиной Приблуда.

— Чешется, только намного выше, — бросил в ответ, пытаясь сосредоточиться на шёпоте.

«Смертник… Отыскать… Башня…»

Башня? Какая башня? Наша башня? При чём здесь реально существующее место на ВР-3 и выдуманный сценарий для прокачки? Приблуда вновь что-то спросил, а я прищурился и слегка наклонил голову, словно пытался расслышать чьи-то слова посреди беснующейся толпы.

«Смертник…Смертник…Умрёт…Трев…Трев…Трев…Трев…»

Трев? Трев-что? Тревога?

Я наклонился ещё ближе, как вдруг слева послышался треск одной из капсул, а через мгновение она разлетелась на множество мелких осколков. Приблуда упал на землю, а я инстинктивно спрятался за корпусом башни. Контейнеры лопались один за другим, выплёвывая тёмно-желтую жидкость. То, что началось как небольшой тремор, вскоре переросло в настоящее землетрясение. Я поднял голову и заметил, как от башни слой за слоем откалывались металлические листы и падали вниз.

— Бежим! — крикнул я Приблуде и стремительно рванул в сторону коридора.

Бежать пришлось недолго, так как через секунду перед глазами появилось новое сообщение:

//Отыскать источник сигнала – Выполнено.

//Новая задача: Уничтожить Шёпот в стенах.