Проект: "Возмездие" Книга 2.

Глава 18

— Я ещё раз спрашиваю, что началось? — повторил Сервоголовый, в этот раз слегка понизив голос.

Звуковые пушки, придавливающие к земле, отключились, и по канатам начали спускаться вооружённые люди. Облачены в чёрные тактические костюмы, каски, скрывающие лица, а в руках автоматическое огнестрельное оружие. Значит, оно всё же здесь есть.

Не искушая судьбу, я спешно отполз за спину Серва и, встав на ноги, осмотрелся. Повсюду стоял дикий вой. Те Кровники, что пришли вместе с Дьяконом, попадали на колени и в религиозном экстазе вздымали руки к транспортам, словно к посланникам системы, а когда из них спустились ангелы, то едва не сошли с ума.

Некоторые из них, не выдержав, принялись резать себе глотки в жесте подношения жертвы системе. Другие, считая себя недостойными, бились лбами о землю, сбивая свои хваленые пластины. Лишь один Дьякон смотрел на бойцов так, словно прекрасно понимал, что они не посмеют ему навредить.

Солдаты спешно взяли всё поле битвы в кольцо и, щёлкнув затворами, приготовили оружие. Сервоголовый по-прежнему стоял во главе выживших наёмников и требовал ответа. Несмотря на то, что на их фоне человек выглядел как обычный техноварвар, вёл он себя, как с равными.

Никто из них не собирался отвечать, и, кажется, за них будут говорить винтовки. Я медленно попятился назад, ощущая, как смерть подбиралась всё ближе и ближе, и едва сумел проглотить подступивший к горлу ком. Сейчас начнётся что-то серьёзное.

— Я всё ещё спрашиваю, чего…

Инстинкты оказались правы. Я схватил Приблуду за шиворот и, отпрыгнув назад, потянул его за собой. Свинцовый дождь за секунду убил всех, кто не успел спрятаться, а кого нет, те вскоре об этом пожалеют. Нам удалось схорониться под грудой трупов, и несмотря на отвратительный запах, тесноту, тонны крови, я всё ещё держал Приблуду и не давал ему встать.

Это и есть очищение? Уж очень надеюсь что Дьякон получил то, за что так яро проповедовал среди своих последователей.

Оставаться заживо похороненными долго не выйдет, поэтому под всё ещё звучащие выстрелы мы, словно черви, поползли, распихивая тела. Приблуда что-то шептал, но его слова тонули в грохоте винтовок и утопали среди всё ещё тёплых тел убитых.

Я сумел наконец увидеть свет в конце туннеля смерти и еле как выполз. Всё ещё не поднимая головы, потянул за собой Приблуду, помог ему выбраться и на согнутых коленях вбежал в КиберСанктуум.

— Это? Это? — продолжал быстро дышать Приблуда.

У него началась гипервентиляция, но несмотря на творившийся вокруг хаос, парень всё же сумел взять себя в руки.

— Смертник, кто эти люди? — спросил лежащий на полу Трев, закрывая голову руками.

Значит, этот жив, уже неплохо, но как насчёт остальных? Огляделся, заметил сидящего рядом с Тревом ежа, за которым спряталась Азалия. Странно, но девушка, поджав под себя ноги, смотрела перед собой и качалась из стороны в сторону, словно заведённая. Я жестом приказал всем оставаться на полу, и, схватившись за иглы Мыши, обогнул его и резко выдохнул.

— Ах ты ж сука.

Некр…

Старик сидел в механическом кресле, служившем ему в качестве нижней части тела. Четыре аккуратных дырки – три в груди и одна между глаз. Рядом с ним Толстый с вытекающей из затылка смесью мозговой жидкости и крови. Судя по всему, он в последнюю секунду пытался повалить Некра на пол, но чуть-чуть опоздал.

— Смертни-и-и-к, — Привычно затянул Мышь, облизывая заострённым языком пожелтевшие зубы.

Я закрыл ему рот, не зная, понимает ли он меня, а затем повернулся и, схватив Азалию за плечи, прошептал:

— Нам нужно отсюда уходить, причём срочно! — она никак не отреагировала на мои слова, поэтому я тряхнул её сильнее и повторил. — Азалия! Да приди ты в себя, женщина! Нам надо валить отсюда.

Она резко заморгала, словно наконец оторвалась от интерфейса, и едва слышно прошептала:

— Больше не оператор. Сокращение кадров. Больше не оператор. Сокращение кадров. Больше не…

Так я от неё ничего не добьюсь. Мысленно извинился перед Некром за то, что не смогу похоронить по-человечески, поблагодарил за всё и, положив ладонь тому на грудь, открыл инвентарь. Снаружи всё ещё раздавались уже не такие частые выстрелы, но сражение не окончено. Последние наёмники оказывали бессмысленное, но всё же сопротивление внезапно нахлынувшим солдатам. Это позволит нам выиграть немного драгоценного времени.

Первым делом я перетащил в инвентарь дешифратор, забрал всю имеющуюся кибу и неизвестные инъекторы. Описание гласило, что они служили для повышения уровня адреналин-гидрохлорида. Видимо, Некр на старости страдал тайными заболеваниями или поддерживал тело после такой радикальной кибернизации.

Проверять совместимость Азалии времени нет, да и думаю, она поймёт, раз уж нам грозит смертельная опасность. Достал инъектор и вонзил в шею девушки. Секунду она ещё молча смотрела перед собой, качаясь из стороны в сторону, а затем резко вдохнула и пришла в себя.

— Нам нужно уходить, — снова повторил я, посматривая сквозь разбитое окно. — Азалия, ты мне нужна, слышишь?

Девушка тряхнула головой, словно пытаясь вытряхнуть воду из уха, и, переменившись в лице, прошептала:

— Смертник? Да, эм, да, нам нужно уходить. Как я могу помочь?

— Принтер, — ответил я, убедившись, что она меня внимательно слушает. — Сейчас это единственное место, где мы можем надёжно спрятаться. Ты сможешь идти?

— Принтер, — повторила она уже на октаву выше. — Сегодня по графику должно быть новое поступление рабов.

— Не думаю, системе сейчас не до этого, так что…

Она схватила меня за руку и, покачав головой, перебила.

— Нет, доставка работает иначе. Процесс полностью автоматизирован, и если даже весь ВР-3 превратиться в огромную яму, рабы всё равно будут продолжать выходить, чтобы занять места павших, — она осмотрелась. — А сегодня погибло слишком много.

Хм, возможно, в её словах есть логика, в любом случае, оставаться здесь и выяснять, права ли она или нет, не собираюсь.

— Ещё, — произнесла она неуверенно, будто больше не верила собственной памяти. — Кажется, я знаю, как мы сможем добраться до принтера, но я… я не знаю, правдивы ли эти знания теперь, когда я больше не оператор…

— Лучше, чем сидеть на месте и ничего не делать.

Приблуда с абсолютно мёртвым выражением лица смотрел на дверь, ожидая гостей, и бесполезно пытался оттереть кровь с ладони. Он ощутил на себе мой взгляд и медленно повернулся. Чёрт, будет тяжело. Трев, пускай и передвигался самостоятельно, но медленно и всё ещё держался за правый бок при ходьбе. С Мышью вообще ничего не понятно. То ли он полностью понимал мои слова, то ли действовал на инстинктах и беспрекословно следовал за нами.

В голове мелькнула мысль бросить его, использовать в качестве щита или отвлечь им солдат, но совесть не позволила. Пускай ВР-3 когда-то полнилось чудовищами, пожирающих себе подобных, но я настрого решил, что любым способом сумею сохранить в себе человечность, даже если придётся тащить ежа на себе.

Махнул Приблуде, схватил Мышь за железную маску и, потянув вниз, коротко шикнул. Кажется понял. Сидит на заднице и смотрит сквозь непроницаемый каркас пластины.

— В Санктууме у меня есть комната, — заговорила Азалия. — Когда произошёл первый сбой, мы там спрятались с Толстым, помнишь? В стене есть скрытая дверь, ведущая в убежище. Стандартный протокол, если ВР выйдет из строя, для всех сотрудников.

Я отметил, как выстрелы постепенно затихли, и кивнул.

— Туда, расскажешь всё по пути, — а затем вновь схватил Мышь заглянул прямо в его маску с номером 7-11. — Понесёшь Трева. Аккуратно, Мышь, понял? Очень аккуратно, как когда кибу с тобой собирали и в вёдра клали, чтобы не сломать. Сможешь донести без проблем, и Смертник будет очень рад.

Мышь слегка наклонил голову набок по-собачьи, словно пытался разобрать мои слова, а затем хрюкнул и протянул:

— Смертни-и-и-к.

Трев задумчиво посмотрел на меня, но знал, что сам он не сможет за нами угнаться, и нехотя, но всё же залез на спину ежу, аккуратно протиснувшись меж игл. Мышь медленно встал и выпрямился во весь рост, а когда Приблуда пригнул его голову и потащил за собой, покорно подчинился.

Азалия открыла дверь, в которую едва сумел протиснуться ёж. Чёрт, неплохо бы ему спилить эти иглы, уж сильно они увеличивают его в размерах, но сейчас не время и не место. Помог ему с Тревом и закрыл за собой дверь. Замок вполне крепкий и явно был создан для того, чтобы обезопасить ценных сотрудников от безумных животных ВР-3.

— Эм, должно быть, где-то здесь, — произнесла девушка, неплохо справляясь со стрессом. Отлично, очередная молчаливая истерика сейчас нужна как ещё одна дырка во всём известном месте.

Комната девушки выглядела настолько белоснежной, что даже начищенные стены и купол КиберСанктуума казались застиранной несвежей занавеской. Свежие простыни, крепкая двуспальная кровать, технологии, чистая одежда. От количества запахов у меня закружилась голова, но затем головокружение испарилось так же быстро, как и появилась.

Вдруг справа раздался писк — это Азалия приложила свой индекс к едва заметной консоли и открыла проход в убежище. Тесно, особенно для Мыши, но в конечном счёте протиснулись все, когда за дверями послышались первые голоса. Я понимал, что преследователи рано или поздно обнаружат скрытый проход, но надеюсь, к тому времени мы будем достаточно далеко.

Холодное дуновение воздуха обнадёжило, и через некоторое время мы действительно вышли к техническим туннелям. Ещё будучи рабом, сидя в клетке вместе с Брутом и Литой, я раздумывал над тем, как функционирует ВР-3. С первого взгляда могло показаться, что все эти люди жили на помойке и пожирали трупы павших товарищей, но если присмотреться, а главное — задуматься, то становилось понятно, что это один огромный механизм.

В отличие от игровой симуляции КС, где окружение состояло из единиц и нулей, здесь всё вполне реально. Кухонная утварь, питательная паста, мука, да даже питьевая вода, которую можно было приобрести через консоль перераспределения — всё это стабильно должно поступать из общего источника, а значит, должны быть пути поставок.

Я уже молчу про наличие электричества и радиосвязи при отсутствии требуемой инфраструктуры. Тут, правда, всё намного проще, и для путешествия частиц и волн не всегда требовались привычные инструменты. Ими могла управлять система, а навороченные Санктуумы — служить в качестве приёмника. Про технологии Города-Кокона говорить уж точно нет смысла.

Мы спустились по лестнице в широкий технический туннель. Стены пронизывали километры толстых кабелей и нагретых труб, одно прикосновение к которым могло оставить неприятный ожог.

Внезапно стало жарко, и я, сняв кожаную куртку члена бригады, порвал её на лоскуты и обвязал кровящие раны на левой руке Азалии и правой ноге Приблуды. Первая помощь соратникам важнее, чем старая одежда. И уж точно носить патч Сервоголового мне больше не хочется. Да смилуется над ним система. Чёрт, уже начал говорить как Кровники.

После всего этого хаоса с рейдами на Башню, убийствами наёмников, лицезрения жертвоприношений и откровенных безумий у меня осталось отвратительное послевкусие. Ощущение такое, будто вся эта гниль, гадость и желчь происходящего крепко поселилась внутри и напоминала о себе на каждом шагом.

Заметил, как краем глаза на меня посматривал Трев, всё ещё отдыхая на спине ежа. Мышь, благодаря своим механическим конечностям, практически не чувствовал наездника и покорно шёл за Приблудой. Сам же парень, нахмурившись, задумчиво шагал, периодически касаясь толстых кабелей вдоль стен.

— Кажется, оторвались, — заговорил Трев, прервав длительное молчание. — Как думаешь, им известно об этом месте?

Вопрос был адресован Азалии, и она, не сразу осознав, что обращались к ней, посмотрела сначала на меня, а затем с удивлением переспросила:

— Кому?

— Спецназу из Города-Кокона, — ответил Трев, крепко держась за толстые прутья игл. — Что? Я ведь не один так думаю.

Повисла тишина. Трев действительно озвучил то, что оккупировало умы всех присутствующих. Думаю, можно с лёгкостью сказать, что система, чем бы она ни являлась, если не называла Кокон своим домой, то явно была его частью. Поэтому логично предположить, что все технологические чудеса, произведённые её усилиями, находились именно там, включая перекачанных солдат с футуристичным огнестрельным оружием.

Приблуда на ходу повернул голову и посмотрел на меня так, словно спрашивал: а ты что думаешь?

— Всё может быть, — пожал я плечами. — Но не стану отрицать возможности, что они просто с более развитых частей ВР.

— Со второй? — спросил Приблуда, утягивая за собой Мышь.

— Может, и с первой, может, и со второй. Этот вопрос лучше адресовать не мне, правда, Азалия?

Ещё когда отвечал, краем глаза заметил, как девушка смотрела на меня искоса, стараясь не подавать виду. Её не интересовало моё мнение, она лишь опасалась, что я могу выдать нечто подобное и заставить отвечать. Особенно теперь, когда она не имеет официальной защиты и статуса. Азалия попыталась отмолчаться, но вновь повисшая тишина и гулкие звуки шагов заставили её сорваться и заговорить.

— Я устала, может, немного отдохнём? У меня голова кружится.

Посмотрел назад — вроде тихо. Сам бы я не стал останавливаться, но вот ноги девушки действительно подкашивались последнее время, да и идём по туннелям уже минут пятнадцать. Думаю, чуть передохнуть можно. Кивнул остальным, и Азалия, нащупав тёплую секцию широкой трубы, оторвала кусок ткани своего платья, постелила и села сверху, закинув ногу на ногу.

Приблуда из банка ватаги раздал всем пасты и воды, а когда очередь дошла до Мыши, вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул. Парень предложил свежий тюбик, пытаясь понять, справится ли тот сам или придётся его кормить? Мышь протянул раскрытую ладонь, на кончиках пальцев которых выступали длинные ногти, и покорно ждал.

Азалия от еды отказалась, но воду приняла с благодарностью и даже в такой ситуации умудрилась сохранить женственность, пила аккуратно, маленькими глоточками, стараясь не прислонять горлышко к накрашенным красной помадой губам.

Я ухмыльнулся и заметил, как Мышь взял пасту, покрутил её в руках, словно игрушку, и, забросив целиком в рот, принялся жевать. Приблуда, с громким: «Куда б…» потянул руки, но было уже поздно. Мышь, не ощущая, что рвёт десна и глотает кровь, продолжал жевать и, слегка наклонив голову, смотрел на Приблуду сквозь маску.

Заметил, что то ли ногти на пальцах ежа стали длиннее, то ли структура его тела постепенно менялась, но он стал казаться более сухим, но при этом крепким. Трев слез со спины Мыши, позволив тому сесть, а сам взял бутылку воды, по привычке выдавил туда пасты, взболтал и устроился на холодном полу.

— «Больше не оператор», — процитировал я слова Азалии, тем самым обозначив вполне логичный вопрос.

Она закрыла бутылку крышкой, кончиком языка облизала губы и посмотрела на меня так, словно спрашивала: «Нам действительно надо затрагивать эту тему?» Да, красавица, надо, ещё как. Может, ты так не считаешь, но даже крупица полезной информации поможет понять происходящий вокруг хаос.

— Мне пришло официальное уведомление от работодателя, что в моих услугах больше не нуждаются и оформили выходной пакет.

— Кто твой работодатель? — задал следующий вопрос, но Приблуду, в свою очередь, интересовало другое.

— Что ещё за выходной пакет? — спросил он следом.

Она посмотрела на него, потом на меня и заговорила.

— Мой работодатель точно тот же, что и у вас. И даже у тебя, — в конце она указала на Мышь. — А что до выходного пакета — мне приказано явиться обратно в Город-Кокон и ожидать нового назначения.

— Да? И как ты себе это представляешь? Значит, ты знаешь, как туда попасть? Это всё меняет.

— Нет! — резко перебила она, вернув недопитую бутылку воды. — Протокол предписывает в таких случаях дожидаться связи с вышестоящим сотрудником или его прибытия. У меня это впервые случилось.

— А чего ты побежала тогда? — чувствуя подвох, настала очередь Трева задавать вопросы. — Если мы все работаем на одного и того же работодателя, то и ребята с автоматами должны быть на зарплате. Тебя, как ценного сотрудника, должны были не только эвакуировать, но и защитить.

Трев попал в самую точку! На переносице Азалии появилась небольшая морщинка, которая показывалась лишь тогда, когда девушка была раздражена. Былой страх и опасение за свою жизнь улетучилось в тот же момент, и она, едва заметно выдохнув, произнесла.

— Обычно это так работает. Говорю же, протокол. Когда меня уволили, и появились эти люди, я первая попыталась с ними заговорить, — вдруг она замолчала и с толикой вины в голосе продолжила. — Но они открыли огонь и едва меня не убили.

— Значит, система дала приказ не оставлять никого в живых, даже сотрудников Города, — сделал я закономерное, но такое неудобное предположение. Думаю, в остальных районах ВР-3 сейчас происходит нечто подобное. Тотальная зачистка, убийство всех, кто может дышать. Вполне в духе госпожи, не стану врать.

— Думаешь, это логично? — поинтересовался Приблуда. — Я это к тому, что зачем всех-то убивать? Кто будет жить на ВР-3? Выполнять ежедневки и поддерживать всё в рабочем состоянии?

— Не знаю, и честно, даже знать не хочу, — пожал я плечами. — Мне это место настолько осточертело, что как только покину его, то в ту же секунду оставлю за спиной и забуду.

— Покину? — переспросила Азалия, словно внезапно вспомнила что-то важное. — Ты и вправду уверен, что существует наземный путь до ВР-2?

— Я тоже об этом думал, — вмешался Трев. — Если взять концепцию отдельных биомов без возможности скрещивания, то вполне логично будет держать их в обоюдной изоляции. Скажем, ВР-3 — это некий остров, который окружает безграничное море пустоты. В таком случае путешествие будет возможно только по воздуху, а доступ к таким технологиям есть только у города. Тотальный контроль. Логично, удобно, вполне системно.

Согласен, я тоже об этом думал в таком ключе, но как им объяснить то, что, подключившись к отрезанной голове залётного, я пережил целый каскад ярких событий и фотографически запомнил карту, которая выглядела, как бегущая по лабиринту змейка из детской игры? Кто в такое поверит? И уж тем более, что я каким-то непонятным способом был на все сто, нет, на тысячу процентов уверен, что иду правильным путём?

— Принтер, — с натяжкой выдавил из себя после некоторого молчания.

— Что “принтер”? — скривился Приблуда.

— У меня есть теория, скажем так, о существовании общей сети принтеров, которые должны быть соединены в единую паутину.

Повисла тишина. Трев проглотил остатки коктейля и, закрыв бутылку крышкой, поинтересовался:

— И на чём построена твоя теория?

На отрезанной башке, чипе и видении из памяти другого человека, вот на чём! Мало? Ну тогда извините. Другого у меня нет.

— На логических выводах, — вроде убедительно соврал я. — Это единственное место, куда не пускают ни под каким предлогом, а значит, там если не путь, то полезная информация. В любом случае, на ВР-3 сейчас зверствует боевая спецура Города, и наружу нам нельзя. Они рано или поздно обнаружат пропажу оператора, когда не найдут её тело, и решат прошерстить технические туннели. Больше на ВР нигде не спрячешься.

— А почему они нас всё ещё не нашли? — поинтересовался Приблуда. — Да и как вообще они могут?

— Какой-нибудь биологический сканер, — ответил за меня Трев. — Что-нибудь в этом роде. Думаю, после увиденного тебя не надо пытаться убедить в технологическом превосходстве этих людей. Почему не нашли? Думаю, мы достаточно глубоко, и нас спасают десятки метров грунта и свинцовая облицовка, не пропускающая сигнал.

— В любом случае, у нас всего один путь — вперёд, — я решил довести этот разговор до логичного завершения. — Посмотрим, куда выведет этот туннель и будет ли разветвление, — затем повернулся к Азалии. — Ты всё ещё можешь попробовать пойти назад и сказать, что мы держали тебя в качестве заложницы.

Она промолчала. Посмотрела направо в сторону КиберСанктуума, налево в бесконечную кишку туннеля и, прикусив нижнюю губу, была вынуждена признать очевидное.

— Думаю, я пока пойду с вами, если у тебя действительно есть план как добраться до ВР-2, а там попробую связаться с начальством и выяснить, что мне делать дальше. Вы ведь не против?

Я протянул ей руку, помог встать, а затем резким движением схватил её за бёдра и разорвал платье, организовав ей вырез до самого пояса.

— Тогда не отставай. Трев, прыгай обратно на Мышь, Приблуда, за тобой контроль за ежом и за всей группой, понял?

Парень кивнул.

— А ты?

Посмотрел вглубь туннеля и коротко ответил:

— Пробегусь, гляну что впереди.