Проект: "Возмездие" Книга 2.

Глава 4

Время до запуска протокола очищения: 70ч 23м.

— Цепи — в полном порядке, нейропередатчик — цел, выпускной механизм… А! Теперь должно всё работать, пробуй.

Я резким движением обнажил клинок, взмахнул в воздухе и удовлетворенно кивнул:

— Сколько с меня?

Некр швырнул инструмент на столик с колёсиками и, откатившись назад, махнул рукой:

— Заплатишь, когда действительно работать придётся. Да и откуда у тебя киба? Я думал, Серв всем карманы облегчил. Мои-то уж точно стали намного легче.

— Да так, остались крошки на дне, но за работу всё равно платить надо, — убедительно соврал и, судя по взгляду Некра, он мне поверил.

— Оставь себе свои крошки. От них сейчас толку мало.

Его голос прозвучал так, словно мужчина смирился со своей участью. Прожить столько лет в качестве мясника, заменить половину собственного тела на груду железа и теперь стать жертвой либо Кровников, либо очищения. М-да, участь незавидная. Я не привык видеть его в таком состоянии. Разбитый, безвольный, кажется, он вовсе потерял стимул к жизни, а может, никогда его и не имел.

— Слушай, Некр, — поднявшись с операционного стола, достал тюбик пасты из инвентаря и разом всосал четверть. — Я тебе рассказал всё, что видел, так что ты об этом всём думаешь?

Старик взял свою любимую коробочку, положил на колени, погладил словно котёнка и ответил:

— Чёрт его знает. На ум приходит стандартная зажигательная смесь. Спиртуха, масло и любой горючий вид топлива. Проблем в том, что она должна гореть, а не взрываться. Ты точно там не видел никаких механизмов? Может, небольшая крышечка на горлышке бутылей?

Я мотнул головой.

— Рассказал тебе всё, что видел. Крышки лично срывал, обычные такие, алюминиевые, как на бутылке с пивом. Никаких механизмов или взрывателей не было.

Некр убрал коробочку и стареньким протезом указательного пальца почесал шершавый подбородок.

— Значит, хранят взрыватели отдельно. В теории, для запуска реакции можно слепить нечто подобное, но вот состав жидкости? Здесь без пробника не разберёшься. У тебя ведь случаем не осталось ничего в карманах?

Я ухмыльнулся и, всосав ещё четверть тюбика, ответил:

— Думал прихватить с собой один, но система тогда лежала, доступа к инвентарю не было, но я знаю где можно раздобыть.

Старик внезапно прищурился и через пару секунд молчания медленно протянул:

— Башня, конечно же! Башня! В баре они, наверное, хранили ту часть, которой собирались атаковать, а теперь, когда ты всё похерил…

— Они пойдут за добавкой и приведут меня прямиком к складу.

Некр прищурился ещё сильнее, отчего его глаза стали похожи на две линии, обрамленные морщинистой кожей.

— И ты туда пойдёшь? Один? Прямо вот так возьмёшь, сходишь, натыришь литров десять, остальное уничтожишь — и обратно? Другого бы я послал куда подальше с такими идеями, но зная тебя, уверен, что ты не шутишь. К тому же, ты явно собрался этим заниматься не за просто так. Что ты хочешь взамен?

— С чего ты взял, что у меня есть цена? — протянул с улыбкой и заметил, что даже для меня слова прозвучали фальшиво.

— Потому что у каждой твари на ВР есть своя цена, — фыркнул Некр. — Потому что я тебя знаю, Смертник. Знаю лучше любого наёмника. Ты вдруг решил нанести удар в спину Дьякону и подарить Серву его тайное оружие? За что? За мир во всём мире? На тебя это не похоже.

— Эй! Между прочим, я тоже в этом мире живу, и часы судного дня тикают и по мою душу. Но ты прав, у меня есть цена, и с помощью Серва вы сможете её оплатить, — Некр задумчиво промолчал, и я продолжил. — Во-первых, заменить железо на уровень выше. Что-нибудь смертоноснее, сильнее. Мне нужен апгрейд, Некр.

Он качнул головой.

— А второе?

— Второе, — здесь я выдержал длинную паузу, чтобы придать значение моим словам. — Ты расскажешь мне всё о существующих путях на ВР-2. Нет, нет! Ничего не говори. Не надо. Сейчас не время и не место. У тебя будет возможность встретиться с Сервом, поговорить с ним, объяснить ситуацию и прочее. Предложи ему то же, что я предложил тебе.

Повисла тишина…

Молчание Некра явно посеяло во мне надежду на спасение. Он с лёгкостью мог бы рассмеяться и сказать, что такого пути нет. Что огромная расщелина у края земли не просто так. Что были сотни, а может, и тысячи наёмников, которые пытались отыскать путь на следующий рубеж. И где они теперь? Их кости белеют на дне расщелины, обдуваемые сильными ветрами.

— Почему ты сам с ним не поговоришь? В конце концов, ты убил Мышьяка. Это уже не новость. Ты достаточно силён, хитёр, а главное, умён, чтобы занять место у стола Сервоголового. Занять место Мышьяка.

Я взмахнул рукой.

— Политику и борьбу за власть лучше оставить тем, кому это действительно надо. Меня волнует только одно, и я готов купить эту информацию в обмен на оружие, которое сравняет силы в этой маленькой войне. Ну что, мы договорились?

Некр помолчал, а затем вновь почесал шершавый подбородок и ответил:

— За Сервоголового говорить не могу, но если ты принесёшь мне жидкость и выиграешь нам время, я дам доступ к самому лучшему железу, доступному на ВР-3. Сколько у тебя очков погружения?

Я открыл интерфейс и уверенно заявил:

— Три.

— Мало. Догони минимум до десяти, иначе тело будет отторгать высокоуровневые импланты. Не забывай, этот параметр отвечает за способность твоего организма ассимилировать и адаптироваться к хрому. Плюс держи в уме, что максимальный уровень наёмника равен двадцати. Выше не поднимешься, как ни старайся. Так что распределяй с умом.

— Десять погружения. Понял, — и сразу вложил два свободных очка в нужную характеристику.

— И Смертник! — окликнул Некр меня уже в спину. — Если ты действительно собрался в Башню, загляни для меня в нычку. Дело личное, к нашему договору не относится, но если выполнишь и принесёшь мне содержимое... Скажем так, я буду сильно благодарен, а тебе станет намного проще убивать кровников.

Я вышел из новой клиники Некра в приподнятом настроении. Адрес, который он мне дал, действительно находился в башне — в квартире 1404. Информации о содержимом посылки не было, но он сказал, что я сразу пойму о чём идёт речь. Однако перед тем как лезть вглубь территории Кровников и выполнять рискованное задание, надо подготовиться.

На холме меня встретили несколько заинтересованных взглядов, включая парней из личной свиты Сервоголового. Самого бригадира я так и не встретил, и посчитал это за знак. Незачем нам пересекаться, знакомиться поближе и выслушивать его предложение. Он рано или поздно узнает о моём плане от Некра, и я лишь буду надеяться, что к тому времени принесу достаточно пользы, чтобы положить это на чашу весов.

Побег с ВР-3… Звучит невозможно… Но почему?

Да, на так называемом «краю земли» действительно находился огромный разлом, шире, чем может видеть человеческий взгляд. Однако при всём этом ни у одного наёмника не было сомнений в существовании других рубежей. К тому же постоянные конвои с синтетическими людьми, плюс тот самый сигнал, который я поймал ранее. Тот человек явно был не из местных. Его машина, одежда, внешний вид и животный страх при виде наёмников. Всё это объяснялось лишь одним – он с внешних рубежей. Может, даже с самого города.

После КС обязательно вернусь к месту, где мы спрятали транспорт и постараюсь внимательно всё ещё раз изучить. Только на дорогу потрачу часа 3-4, но ничего, посплю меньше. Вообще, стоит задуматься о покупке ящика с энергетиками, а лучше нескольких пакетов со стимуляторами, раз кибы теперь достаточно.

Двести шестьдесят три единицы, если быть точнее…

Приблуда сидел за барной стойкой и крутил между пальцев пивную крышку. Он приветственно махнул мне рукой и молча направился к капсулам. Азалия, так же спросив лишь базовую информацию и получив по пятнадцать единиц кибы за одно погружение в этот раз, приложила ладонь к консоли, и её глаза сверкнули лазурным цветом.

Прежде чем потерять сознание и отправиться в виртуальный мир прокачки, я в снова заметил, как она сдерживала страх. Страх перед очищением? Девушка явно знала, о чём идёт речь и что произойдёт, если условие системы не будет выполнено.

Мир привычно схлопнулся и растянулся алой спиралью. Аватары собрались по кубикам, и вскоре я вновь не мог отличить реальность от погружения. Полный список умений вернулся, имплант работал как часы, и я, глубоко вдохнув, открыл глаза и внимательно осмотрелся.

Мы оказались в бетонном саркофаге. Строение настолько массивное, что любое сказанное слово эхом разносилось ещё несколько секунд. Вокруг не было ничего, кроме мёртвой тишины, изредка прерываемой завываниями сильного ветра. На левой стене крупная надпись белой краской с буквами Х и С. От них молнией уходила белая стрелка, направленная куда-то во тьму.

Самое интересное, что вокруг не было ни монстров, ни каких-либо ловушек, и я отчётливо ощущал, что мы находились на высоте в несколько километров. Воздух был тяжёл, возможно, даже разрежен, а на кончике языка то и дело ощущался привкус серы. Задачу мы так же не получили, и сначала мне показалось, будто Азалия загрузила нас в тренировочный сценарий. Секунда молчания, за ней другая, и когда ничего не произошло, я кивнул Приблуде, и мы направились во тьму.

Тьма вывела к бетонным лестницам, а они, в свою очередь, на открытое пространство. Моё предчувствие подтвердилось. Не знаю, каким образом система составляла эти сценарии, или же всё дело рук более живых разумов, но мы оказались на высоком горном плато, на котором находился очередной бетонный бункер высотой в несколько сотен метров. А над массивными воротами, ведущими внутрь, красовались все те же две буквы, выполненные белой краской: «Х и С»

Получен квест: «Шёпот среди стен»

Задача: Проникнуть вглубь комплекса и отыскать источник загадочного сигнала.

— Воу! — ошарашено протянул Приблуда. — Не крутовато ли для второго сценария? Ты только посмотри на эту дуру.

— Мне откуда знать? Я вообще здесь первый раз, как и ты, поэтому, возможно, — это норма. А может, и нет, разве имеет значение?

— Тоже верно, — согласился парень. — Ну что, пошли искать источник?

Прежде чем Приблуда сделал шаг вперёд, двери комплекса открылись, и оттуда медленной и шаркающей походкой появились первые монстры. Зомби, очень похожие на скребунов, правда, в отличие от них, с длиной конечностей у этих было всё в порядке. Заметил, что количества железа, заменяющее им тело, напрямую зависело от степени вооружения.

Те, что передвигались медленнее всех, заняв позицию спереди, практически сохранили свой человеческий вид. Серая кожа, пурпурные подтёки, торчащие рёбра, но в целом похожи на людей. Те, что шли сзади, могли похвастаться протезами рук, ног, а то и всей нижней части тела.

Монстры лениво выходили из комплекса и разбредались по каменному плато. Я ещё раз открыл интерфейс и заметил, что задача не изменилась. Проникнуть и отыскать. Приблуда первым достал свой металлический прут и приготовился к бою. Он часто посматривал на меня, ожидая команды, но та так и не поступала.

Слишком просто… Всё выглядит слишком просто…

Плата за погружение увеличилась, поэтому должна увеличиться и сложность, а вместо этого против нас выпустили разваливающихся зомби. Где-то за углом явно поджидает сюрприз, но деваться некуда. Каменное плато, вокруг пусто, а на краях резкие обрывы в пустоту. Очередной порыв ветра в спину заставил меня сделать шаг вперёд, и Приблуда принял это за знак.

Я выпустил клинок и, заметив небольшую группу монстров с левой стороны, неспешно подошёл и рубанул от плеча до груди. Зомби что-то невнятно промычал, протянул ко мне свои холодные пальцы и рухнул у ног.

Получено: 10 опыта.

Десять? Нет, за таких слабых и плата соответствующая, но где испытание? Где сила? Где сотни опыта? Приблуда с лёгкостью размозжил череп монстра своим прутом и, отступив, пожал плечами. Опыт не делился на два, не распределялся между пользователями ровным слоем. Каждый получал всю сумму.

Нам даже не пришлось применять боевые умения. Зомби падали как карточная колода, и после моего третьего убийства мы попросту принялись методично пробивали себе путь внутрь. Один, другой, за ним ещё и ещё. Ближе к середине стало скучно, и я воспользовался ударом гадюки. Монстр даже не успел заметить удар и, схватив пальцами воздух, упал на колени и сдох.

Вход в комплекс был зачищен всего за несколько секунд, и в этот раз Приблуде удалось избежать повреждений. Парень тяжело дышал, но в целом был готов к продолжению прокачки. Каждый из нас заработал по 300 очков опыта, а до десятого уровня мне осталось не более сотни. В принципе, жить можно, да и справились мы особо не напрягаясь, но я рассчитывал на большее.

Внутри комплекса, в центре, находилась широкая шахта лифта, уводящая глубоко под землю. Помимо неё ничего интересного, лишь куча железного хлама и редкие толстые кабели, ведущие вниз и вверх. С каждым шагом я пытался отыскать или заметить потенциальные ловушки, но, кажется, это место настолько скучное и серое, насколько может показаться.

Приблуда подошёл к шахте, наклонился, и, держась за поручень, плюнул. Судя по звуку, она действительно вела вглубь горы, где, скорее всего, и находился тот самый загадочный источник сигнала, который требовалось отыскать.

— Что думаешь? — спросил напарник, пытаясь что-то разглядеть в темноте.

Я подошёл к единственному распределительному щитку и, дёрнув за рычаг, ответил:

— Думаю, у нас нет выбора, и придётся спускаться. Ты заметил, что в этот раз нет никаких дополнительных заданий, никаких уровней? Вообще ничего.

— Угу, — пробубнил Приблуда. — Странно, конечно, я ничего подобного не слышал от других наёмников. Все всегда рассказывали об уровнях сложности, разных локациях и довольно сложных монстрах.

К моему удивлению, лифт приехал с верхних этажей и остановился с противным металлическим хрустом. Старенький, местами со ржавчиной, кажется, им не пользовались уже много лет. Толстые прутья, на которых держался весь механизм, выглядели довольно прочными, хоть и вызывали справедливую толику опасений.

Приблуда ступил первый и для верности попрыгал. Лифт скрипел, механизмы хрустели, но в целом конструкция выдержала. Признаться, я был готов к тому, что он сорвётся и полетит в самую бездну, но старинное устройство приятно удивило. Внутри всего один рычаг, никаких кнопок и выбора этажей. Я ещё раз сверился с полученным заданием и дёрнул за ручку.

Раздался скрежет шестернёй, люлька дважды дёрнулась на месте, а затем медленно потащила нас вверх. Две буквы «ХС» — довольно странная аббревиатура, которая могла означать что угодно. Хороший Смертник? Хромированный самокат? Худая сосулька? В голове вертелось множество вариантов, но мне всё больше и больше казалось, что правильный вариант: «Хреновая ситуация».

В ту же секунду мои слова подтвердились, и лифт резко остановился. Я едва сумел удержаться на ногах, а Приблуда под звонкий мат подпрыгнул на месте и схватился за поручень.

— Я так и знал, я так и знал! — повторил он дважды, видимо, для усиления своих эмоций.

Вместо того, чтобы констатировать очевидное, я попробовал найти источник проблемы. Лифт не просто встал, он лишился питания. Если бы не аварийная блокировка, летели бы сейчас вниз, бодро набирая скорость.

— Там! Видишь? Вон у дальнего уступа есть единственная дверь с нарисованной на ней молнией.

— Молния — значит электричество? — поинтересовался Приблуда.

— Ну либо так, либо это предостережение. Не входи – убьёт. Смотри, слева есть небольшой уступ, в теории, сможем допрыгнуть, а там по краю пройти и добраться до цели.

Лифт совсем немного не успел дотащить нас до дыры в потолке, которая, скорее всего, вела на верхние этажи. Вместо этого он остановился недалеко от небольшого балкончика с дверью. Вряд ли это совпадение. К тому же оставаться на потерявшем питание лифте, который в любой момент мог рухнуть в бездну, я не собирался.

Приблуда перевалился через поручень и, присвистнув, заявил:

— Далеко падать, по любому сразу в мертвяк и на возрождение. Минус пятнадцать кибы.

— Значит, не падай, — подбодрил я напарника, и решил пойти первым.

Тройной короткий вдох, и мне удалось оттолкнуться от коробочки лифта и запрыгнуть на небольшой бетонный парапет. Тело по инерции подалось вперёд, а затем назад, и лишь размахивая руками как обезьяна, я сумел удержаться. Приблуда недовольно поморщился, а затем облегчённо выдохнул и улыбнулся.

Падать высоко. Не стал смотреть вниз и по тоненькому карнизу, идущему вдоль стены, добрался до балкона и ловко спрыгнул.

— Слушай, может, ты сам? А я пока здесь посижу. Что-то не хочется мне вот так скакать.

Я подошёл к двери и, прислонив к ней ухо, прокричал:

— Там кто-то копошится. Судя по звукам, несколько монстров. Давай, прыгай, атлетика тебе пригодится, причём в ближайшее время.

Приблуда повторил мой манёвр, сумел удержаться, а затем, проклиная весь мир, вдоль стеночки пошёл по карнизу.

— Чтоб мне ежом стать! — выругался он, наконец-то оказавшись рядом.

Я ухмыльнулся и, держась за ручку двери, спросил:

— Смотри аккуратнее, мечты имеют свойство сбываться. Готов?

Приблуда кивнул, и я открыл незапертую дверь. За ней оказалась трансформаторная, среди высоких будок которых сновали сгорбленные монстры. Очень похожи на ежей, только вот конструкция другая. Они скакали на месте и дёргали за всё, до чего могли дотянуться. Теперь понятно, кто вырубил электричество.

Я молча выгнал клинок и кивнул Приблуде. Зашёл первым, на согнутых коленях добрался до монстра и воспользовался ударом гадюки. Прыжок на два метра получился достаточно сильным, чтобы не только пробить металлический лист на спине, но и прикончить создание.

Получено 20 опыта.

Меня окутало тёплой волной стимулятора Приблуды, и вскоре парень присоединился к сражению. Я заметил, что он двигался намного уверенней и, в отличие битвы с зомби, старался действовать с умом. Приблуда с третьего удара одолел противника, окрасив трансформаторную будку фиолетовой кровью, а затем стремительно скрылся за другой ещё до того, как его заметили.

Часть монстров перестала скакать и, прижавшись животами к полу, поползла в сторону мёртвого товарища. Я нанёс на клинок нейротоксин и, ловко взобравшись на будку, наметил три ползучие цели и в прыжке атаковал.

Паралич сработал на первой жертве и дал мне возможность быстро развернуться и нанести два коротких удара следующему монстру. Третий резко зашипел, расставил короткие руки с длинными и острыми когтями и ринулся в бой. Я контратаковал, бросившись навстречу, вонзив клинок в грудь, перебросил через себя на труп второго и добил коротким ударом сверху.

Вдруг из-за соседней будки раздался крик Приблуды, и я, лишив бренного существования парализованного монстра, поспешил на помощь. Оказалось, что она и не требовалось. Вместо того, чтобы лежать на полу, будучи придавленным тушей противника, Приблуда стоял и от всей души колотил её металлическим прутом.

Недалеко лежал всё ещё тёплый труп другого существа, и интерфейс оповестил, что он убил двух монстров всего за несколько секунд. Не знаю почему, но внутри я чувствовал неописуемую гордость, словно все мои вложенные знания наконец окупились. Приблуда последним ударом сломал челюсть монстру и довольно выдохнув, водрузив ногу на существо в победной позе.

Перед глазами выскочило сообщение о повышении уровня вместе с приятным бонусом:

«Вы прошли половину пути в ранге «Рабочий наёмник». При достижении десятого уровня вам доступно единовременное улучшение уже существующего боевого навыка. Примечание: Распространяется только на изученные умения».

Даже так? Жаль, конечно, нельзя отложить в сторону и использовать позже, получив более сильные импланты и умения. Ну что же, дарёному коню в зубы не смотрят. Подмывало, конечно, улучшить Ядовитый укус, но это всего лишь уменьшало откат на 30 секунд. Полезная штука, но вот Удар гадюки звучал куда привлекательней.

Помимо того, что расстояние прыжка увеличивалось до трёх метров, так ещё за одно использование я мог применить его дважды. В итоге выходило шесть метров и два потенциальных трупа за раз. Тут и думать нет смысла. Вложил доступное очко в улучшение Удара гадюки и поднял характеристику «погружение» до семи.

Приблуда нашёл рубильник, который должен запитать лифт и поднять нас выше. Резко дёрнул, и трансформаторная комната загудела от множества работающих устройств.

— Ну что, двигаем дальше? — поинтересовался он.

Я взглянул на внутренние часы, осмотрел помещение вокруг и, присев на труп монстра, ровным голосом произнёс:

— Подожди, давай сначала разберёмся с твоей прокачкой.