Проект: "Возмездие" Книга 2.

Глава 11

Время до запуска протокола очищения: 53ч 11м.

— Да с чего бы я так разжирел? Ну не с пасты же, ей-богу! — продолжал причитать Приблуда, протискиваясь сквозь металлический мусор.

Я слегка приподнял один из листов, дав тому больше места для манёвра, и неотрывно наблюдал за происходящей битвой. Раб сошёлся против двух приближённых Сервоголового. Обычные наёмники размахивали холодным оружием, нанося порезы, круша кости и выворачивая суставы. Те, кто стоял выше и мог позволить импланты уровнем посерьёзнее, удивляли особой гибкостью и наличием арсенала.

Один из бригады Сервоголового на полном ходу сорвал дешёвый протез правой руки по локоть и оголил настоящий швейцарский нож. Из конечности торчали лезвия различной формы, которые под механическое жужжание грозно вибрировали. Мясник, наградивший его подобным имплантом, определённо мог похвастаться высоким уровнем мастерства.

Однако же встроенных в ладони или плечи огнемётов и гранатомётов я всё же не заметил. Наёмники, словно воины античности из альтернативной реальности, сходились на клинках и рубили друг друга старым добрым дедовским способом.

За всё время пребывания на ВР-3 мне впервые удалось увидеть столько крови. Люди резали друг друга без каких-либо сожалений. Из общей кучи, где происходила основная стычка, хлестали фонтаны крови, отлетали конечности, словно обе стороны сошлись в центре незримой мясорубки и бросались в неё один за другим.

— Смертник, вроде наконец пролез. Вижу дверь в яму, попробую открыть.

Я на мгновение отвлёкся от битвы и бросил тому в ответ:

— Давай шустрей. Главное, чтобы дверь поддалась, тогда сможем открыть её вместе.

— Да… б… скотина… есть! Кажется, её можно открыть.

Вдвоём под мусором будет тесновато, но другого выбора нет. Приблуда с той стороны упёрся спиной в металлические пластины и, поднатужившись, попытался встать. Этого хватило, чтобы я сумел протиснуться и через мгновение скрыться под хламом. Парень оказался прав, тесно, пахнет ржавчиной и мочой.

— Ползи сюда… чёрт, Смертник, яйца… аккуратнее с локтями… смотри куда бьёшь.

— Не до этого сейчас, — похрипывая в неудобной позиции, бросил в ответ и добавил. — Хватайся за ручку двери, долго мы так не продержимся.

Звуки битвы проникали даже сквозь металлические пластины. Приблуда схватился за ручку и потянул на себя, создав лишь небольшую щёлку. Странно, но когда я ему помог, то вдвоём мы справились без особого труда. Дверь открылась конечно не без усилий, но я ожидал намного большего сопротивления.

Ага, точно. Совсем забыл про разницу в нашей прокачке. Приблуда вкладывался в крепость тела и погружение, в то время как я увеличивал только скорость реакции и немного силы. Вот они, значит, плоды наших усилий в КиберСанктууме. Приблуда нырнул первым и кубарем покатился по лестнице вниз. Я остался держать дверь, но даже без помощи напарника справлялся довольно неплохо. Интересно, есть такие, кто все очки без исключения вкладывал только в силу? Неужто нет? Хотя на ВР-3 всё возможно.

Я осторожно забрался внутрь, прикрыл за собой дверь и медленно выдохнул.

Внутри темно, практически ничего не видно. Привычный запах немытых тел и человеческих испражнений, идущий из клеток. Когда-то там сидели рабы, в том числе и я, однако сейчас большинство пустовало, а в редких можно было найти всё ещё свежие человеческие останки.

— Сюда, — схватил Приблуду за предплечье и повёл за собой по памяти.

Никакого освещения, никаких перевалочных станций. Неужели Дьякон не воспользовался подземным туннелем и решил атаковать в лоб? Конечно, к этому моменту центральная площадь уже была под контролем Кровников, но будь на его месте, оставил бы полдюжины крепких ребят стеречь туннели, если вдруг враги решат атаковать первыми.

Добрались до нужной клетки, где я наощупь отыскал скрытую за стеной дверь и, надавив на рычаг, открыл её. За спиной послышался восторженный возглас Приблуды, который явно был рад тому, что часть нашего плана прошла успешно.

— Так вот как ты бежал! Я всегда знал, что Гуталин тварь хитрая, но чтобы вот так? В одной из клеток рабов! А если они самостоятельно отыскали бы?

Я протиснулся в лаз, а когда Приблуда последовал за мной, то закрыл за собой дверь и ответил:

— Не нашли бы. Эту клетку всегда держали пустой. На стенах нет накарябанных ногтями надписей, а на полу нет даже тряпок. Так, впереди два-три километра по прямой. Идём шаг в шаг, к темноте скоро привыкнешь. Не отставай.

Потеряться в длинной кишке практически невозможно. Туннель был достаточно широким, чтобы несколько крепких мужчин могли переносить туда и обратно ящики или любые другие грузы. Всё время, пока мы шли прямо, я буквально чувствовал дыхание Приблуды у своей шеи, а его шаги синхронно совпадали с моими. Отлично, быстро учится.

К темноте глаза привыкли всего за несколько минут быстрой ходьбы. Поначалу тело отказывалось ускоряться и инстинктивно опасалось споткнуться о что-то незримое, но вскоре подчинилось моей воле, и мы ускорили шаг.

Кажется, Кровники действительно оставили этот туннель в покое, что крайне непредусмотрительно с их стороны. Даже если они не опасались, что Серв со своей бригадой им воспользуется, то уж явно должны были понимать, какую потенциальную выгоду он может принести. Вместо крученых дорог, открытых пытливым внимательным взглядам, под землёй проходил путь между самым популярным баром района Сервоголового и ямой с рабами. Алкоголь и бесплатное развлечение – пожалуй, две самых желаемых вещи на ВР-3.

— Что это? Видел?

Я заметил внезапную вспышку света во тьме ещё до того, как спросил Приблуда. Она, словно одинокий светлячок, вспорхнула ярким лучом и тут же исчезла. Я прекрасно понимал, что на ВР-3 не водились подобные создания, и источником света могли быть только люди. Через мгновение одинокий луч вновь пронзил полотно тьмы, а затем ещё и ещё.

За ним донеслись человеческие голоса, причём заговорил сначала один, а затем по стенам туннеля разнеслась настоящая волна хохота. Люди смеялись, открыто кричали и даже не пытались скрыть своё передвижение. Луч света танцевал солнечными зайчиками по всему туннелю, вместо того чтобы освещать путь.

— Кровники, — прошептал Приблуда. — Много, очень много, слышишь шаги и гогот?

— Эхо, — попытался успокоить парня, прекрасно понимая, что открыто лгал.

— Всё равно! Что будем делать?

Я остановился:

— Как что? План остаётся в силе, будем продвигаться дальше.

Вдруг парень схватил меня за предплечье и возмутился:

— Напасть? А что если их там не два-три человека, а целый десяток? Столько мы вдвоём не вывезем! Давай свалим, а, Смертник? Может, попробуем зайти с другой стороны? Кровники заняты с… чёрт… да куда ты собрался?

А вот это хороший вопрос. Ноги сами несли моё тело навстречу опасности, избежать которой не получится. Ну же, Смертник, думай, думай! Длинный туннель, достаточно широкий и тёмный. Устроить засаду? Идея хорошая, только вот сливаться со стенами я, как и Приблуда, не умел. Попытаться договориться? Нет, Дьякон официально дал старт резне, и о разговорах можно забыть. Так что же делать? Что?

Вдруг в голове проскользнула мысль, от которой даже у меня по коже пробежали мурашки. Достаточно безумная, но может сработать. А если нет? О таком варианте лучше не думать, иначе придётся бежать со всех ног.

Наёмники постепенно приближались, явно не спеша, и продолжали рассказывать друг другу истории, даже не поглядывая в сторону фонарика. Пока находился достаточно далеко, и они не могли разглядеть даже мой силуэт, но это временно. Чёрт, ну где? Где? Я отчётливо помню, что где-то здесь должна находиться дверь.

— С-с-мертник! — прошептал за спиной Приблуда. — Ты совсем кукухой тронулся? Их слишком много!

Вот она! Вот так с наскоку, особенно если не знаешь где искать — не найдёшь. Голоса становились всё ближе, и вот-вот нас обнаружат. Я одной рукой схватил Приблуду за футболку и, прижав к стене, прошептал.

— Я открою дверь, услышишь голоса — не бойся, там внутри живые. Как дам команду — выбегаем и запихиваем всех внутрь. Понял?

— Живые? Где? — Приблуда не сразу заметил дверь в стене, а затем вопросительно продолжил. — Там кто-то есть?

— Вопросы потом. Ты меня понял?

Парень вопросительно поднял брови, но всё же не стал расспрашивать и коротко кивнул.

Как же я не люблю отдавать всю на поруки удаче. Заметят ли они нас раньше, прежде чем увидят открытую дверь? Я прищурился, крепко стиснул зубы и, положив ладонь на дверную ручку, дождался, пока раздастся очередной взрыв хохота, и медленно её провернул. Скрип механизма утонул в диком гоготе Кровников, разносившемся по туннелю, и вдруг запахло гноем и немытым телом.

Я буквально ощутил, как из помещения вырвался пропитанный смертью холодок. Если бы он имел плоть, то явно взял бы на себя образ старухи с косой. Приблуда любопытно выглянул из-за моего плеча, а когда наёмники подошли на слишком опасное расстояние, я слегка приоткрыл дверь, и мы оба спрятались за нею, прижавшись к стене.

Смех внезапно прекратился.

— Э, видишь?

— Сука, откуда так воняет? Ты опять ладошкой подтирался, образина ты волосатая?

— Да пошёл ты, я…

— А ну все заткнулись! — резко выпалил человек с фонарём и медленно приблизился к двери. — Слышите мычание? Там кто-то есть?

— Может, кишка ответвления? Ну в сторону уходит и ведёт куда ещё, а прошлая ватага просто не заметила?

Кровник с фонариком медленно подошёл к открытой двери, распахнул её и посветил внутрь. Странно, на него уже должны были кинуться рабы, неужели спят? Так даже лучше! Наёмник недовольно поморщился и, не отыскав в себе храбрости, отправиться во тьму, махнул рукой остальным и уже через две секунды, все выстроились напротив.

Ещё чуть-чуть… ещё немного… ну же!

Кровник с фонариком переступил через порог и тут же, прикрыв лицо ладонью, принялся кашлять и плеваться, пора!

Хлопнув по плечу Приблуду, я выпустил клинок, резко выбежал из-за двери и атаковал. Тяжёлый удар плечом в спину одному, а затем лезвие импланта погрузилось в мягкую плоть другого. Приблуда со звонким матом пинал под зад оставшихся, запихивая их внутрь раскрытыми ладонями.

Наёмники очнулись, но было уже слишком поздно. Не успел я заметить, как проснулись и жившие внутри обитатели. Рабы под пугающий шорох поднимались на ноги и, протянув жадные руки, заладили свою песню.

— Господин, еды!

— Моя нога, она гниёт, отрежь, господин, отрежь её.

— Еды! Еды! Еды!

— Господин, молю, еды! Воды!

Один кровник от ужаса каким-то образом сумел перепрыгнуть через поваленные тела своих товарищей и пулей вылетел из комнаты, но лишь для того, чтобы наткнуться на мой клинок. Когда тот пронзил живот ублюдка, а по запястью потекла горячая кровь, в глазах человека застыл ни с чем не сравнимый первобытный страх. Кажется, он предпочёл быструю смерть от моей руки, нежели быть растерзанным заживо.

Я прекрасно понимал, что Кровники, будучи хорошо откормленными, легко справятся и перебьют всех рабов, в противном случае их будет ждать участь куда страшнее. Тем не менее моя рука не дрогнула, и когда последний из них, с помощью пинка Приблуды, пересёк порог, я захлопнул дверь и трижды провернул колесо замка.

— Твою мать, Смертник, что это было? Кто там так ныл?

— Тебе лучше не знать, — коротко выпалил, услышав, как за дверьми началась настоящая бойня.

Приблуда мгновение смотрел на меня исступлённым взглядом, а затем вдруг осознав, принялся хлопать себя по плечам, словно по его телу маршировала целая армия муравьёв.

— З-з-з-з-з… ВР, сука, я думал уже всё видел.

— Я сказал, забудь! — встряхнув напарника, слегка повысил голос. — Пошли! Если на смене караулит второй отряд, то я хочу добраться до них быстрее, чем они начнут что-то подозревать!

Приблуда бросил прощальный взгляд на дверь, поёжился, словно по спине прошёлся холодок, и побежал следом. Некоторое время мы всё ещё слышали, как за дверью раздавались человеческие крики и глухие завывания рабов. Не знаю, осталось ли в них что-нибудь человеческое или они давно превратились в обычных загонных зомби, которых откармливали плотью сородичей. Надеюсь лишь на одно, что их страдания наконец закончатся.

До лестницы добрались без происшествий. На всякий случай заглянул в историю интерфейса и заметил, что получил опыт лишь за убийство одного наёмника, того, которому воткнул клинок в грудь. Внутренний хапуга негодовал. Он ходил из стороны в сторону, размахивая пухленькими ручонками, и смотрел на меня так, словно не узнавал старого приятеля. Мысленно послал его к чёрту, приказал довольствоваться тем, что дают и, поднявшись по лестнице, трижды прокрутил колесо замка.

Дверь поддалась, и под металлический скрип я почувствовал затхлый запах бара. Внутри оказалось пусто, никаких пустых бутылей, никаких пятен от пролитой жидкости и даже бедолаги ежа, схоронившегося в углу. Смрад же поселился здесь навеки, и если выживем, Гуталину придётся сжечь всё заведение, чтобы выветрить этот запах.

Помог Приблуде подняться, закрыл за собой лаз, постелив сверху драный ковёр, и поставил железный ящик с пустыми бутылками. Думаю слух о секретном туннеле уже разошёлся по всей бригаде, но на всякий случай пускай будет так. Может, все, кто о нём знают, уже мертвы или готовятся к смерти.

Перемахнул через стойку, подбежал к окну и присмотрелся. Вроде всё спокойно. У столбов парочка прирезанных и брошенных рабов, огромное кострище превратилось в высохшие угли, а бочки, ранее наполненные напитком, перевёрнуты и брошены за ненадобностью.

— До Башни топать километра три, — вдруг заговорил за спиной Приблуда. — Думаешь, Дьякон всех собрал?

— Я не уверен, что сам Дьякон возглавляет атаку. Думаю, ублюдок спешно отошёл и наблюдает откуда-нибудь свысока.

— С Башни? — Приблуда почесал затылок. — Типа как последний босс локации?

Я обернулся и, слегка улыбнувшись, ответил:

— Меньше в игрушки играть надо, хотя, думаю, реальность куда прозаичнее. В Башне много гражданских, их он трогать не станет, а если останется один или с небольшой охраной, они могут тронуть его. Нет, Дьякона там точно не будет, а вот его лейтенанты могут. Если Раб на передовой, то где-то должны ошиваться Сирота и Лжец. Один из них точно стережёт тактические запасы бум-сивухи.

— Бум-сивухи? — задумчиво переспросил тот.

— Образное выражение, рабочее название для простоты. Каждый раз говорить «взрывоопасная жидкость» напряжно.

— Бум-сивуха, — протянул напарник. — Ну пускай будет Бум-сивуха. Ладно, что дальше?

— Дальше? — задумчиво ответил я. — Дальше спокойно пойдём в сторону Башни. Зачем, ты думаешь, мы куртки с нашивками на холме оставили? За Кровников, конечно, не сойдём, но на подходе к жилому комплексу можем притвориться местными. Я пробыл в плену не слишком долго, вряд ли кто меня в лицо узнает.

— А если узнает или просто решит напасть?

— Тогда применим главное правило в драке: бей первым.

***

— А-а-а-а-а! — Закричал в голос Сервоголовый, размозжив нападавшему кровнику череп своей шипастой дубиной весом в полцентнера.

Кровь брызнула в стороны, оросив лица стоящих рядом наёмников, и они при виде мужчины, который на две головы превышал среднестатистического человека, попятились назад. Он, в свою очередь, не сбавляя напора, перешёл в нападение и с каждым шагом наносил удары массивным оружием.

— Да восславиться имя её! — прозвучал среди всего этого хаоса мясорубки знакомый голос.

Наёмник по имени Раб, возглавлявший эту атаку, с головы до пят был покрыт кровью. Его лицо застыло в благоговейной улыбке, а карие зрачки натуральных глаз расширились до предела. Каждый его удар сопровождался словами, восхваляющими систему и начальника бригады.

— Да будет благословлён Дьякон – мессия системы! Сражайтесь, братья, сражайтесь за единение с матерью под руководством избранного!

Сервоголовый заприметил гривастого наёмника и то, как Кровники, под благоговейные вопли, сражались будто машины. На первый взгляд казалось, что боли для них не существовало. Под действием какой-то мощной дряни они теряли чувствительность ко всему лишнему, но при этом их нужные для бойни инстинкты разгонялись до предела.

Они шли напролом, натыкаясь на сталь противника и продолжая размахивать своими наточенными мачете, не замечая, как их кишки наматывались на пилы и вываливались наружу. Бойцы бригады, сражаясь будто против армии живых мертвецов, заметно дрогнули. Вещества, которые принимали сервы, давно выветрились под диким напором адреналина, освободив место для страха. Им катастрофически не хватало мотивации, в отличие от промытых до основания мозгов Кровников.

Сервоголовый понял, что если ничего не изменить, то исход битвы можно считать решённым. В его понимании система, одобрив смертоубийство, на самом деле желала гибели бригады Дьякона. А он, как орудие в руках госпожи, должен стать этим молотом, который со всей яростью упадет на наковальню, где уже ждала голова кровного врага.

Среди нападавших Дьякона не было, но был один из его лейтенантов, которого слушались бойцы и выполняли все приказы без колебаний. В тот момент Сервоголовому пришло на ум старое выражение: «Бей по голове, остальное само отвалится». Кровники, конечно, не побегут, поджав хвост, но хотя бы замешкаются.

Сервоголовый блокировал удар сразу двух наёмников. Первый приняла на себя его огромная дубина, закрыв тело словно щитом, а атаку второго он поймал голой рукой и, сжав ладонь, согнул мачете как лист бумаги. По запястью потекла кровь, но это не остановило разъярённого бригадира. Он мощным пинком отправил наёмника в полёт, параллельно сломав ему грудную клетку и фактически лишив жизни, а затем взмахнул дубиной так, что противника буквально разорвало на части.

До Раба ему оставалось совсем немного, и вражеский лидер заметил приближение главного противника. Взгляд Кровника резко изменился, когда он заметил, что ему, в свою очередь, выпал шанс обезглавить вражескую бригаду и убить Сервоголового. После этого Дьякон точно назначит его смотрящим за новым завоёванным районом, а это значит бесконечные рабы, шлюхи и всё что он пожелает. Каждый, кто обитает в этом месте, будет выполнять все его прихоти или умрёт.

От этой мысли кровавая улыбка Раба превратилась в маниакальный оскал. Он буквально ощущал кровь Сервоголового на кончике своего языка. Горячая, с металлическим привкусом и чертовски сладкая. Сладкая как мёд. Наёмник рубанул зазубренным топором по черепу противника, превратив его в кровавое месиво, задрал голову и прокричал:

— Смотри на меня! Смотри на меня, мать! Я исполню твой приказ! Я верну порядок и избегу очищения!

Массивная дубина едва не размозжила череп Раба, пока он в религиозном экстазе орал в небеса. Наёмник вовремя отпрыгнул назад и, взмахнув левой рукой так, что аж захрустел плечевой сустав, нагнулся и выстрелил. Его конечность, которая с виду казалось совершенно обычной, на самом деле являлась имплантом.

Кисть согнулась под неестественным углом, и из запястья показалось множество мелких игл. Они выстрелили все разом и большинство из них достигли цели. Сервоголовый даже не почувствовал боли, лишь мелкие комариные укусы, и не обращая внимания, воспользовался своим главным оружием.

Он взмахнул дубиной, по толстым шипам которой забегало электричество и словно разъярённый буйвол рванул в бой. Раб с лёгкостью парировал весьма очевидную атаку и, ловко запрыгнув на плечи сражающегося рядом соратника, отскочил от него и ударил топором в голову.

Маниакальная улыбка на лице Раба растянулась ещё шире, когда он заметил, что острые зубья его оружия достигли цели, однако праздновать слишком рано. Сервоголовый не зря носил такое прозвище и, с лёгкостью выдержав атаку, ударил наёмника кулаком слева по рёбрам. Раб отлетел на несколько метров и сплюнул кровавую юшку.

Рваная рана на макушке главы бригады оголила металлическую пластину, на которой не осталось и борозды. Как смотрящий за целым районом, он конечно же был одним из самых старых, самых прокаченных наёмников и потратил немало времени, чтобы накачать своё тело самым лучшим хромом, доступным на ВР-3.

Раб вытер выступившую изо рта кровь и вовремя успел выставить перед собой топор. Он рассыпался как стеклянный под напором озверевшего буйвола и его дубины. Кровник оказался без защиты, и всё, что ему оставалось – это избегать смертельных атак, каждая из которых потенциально могла стать для него последней.

Сервоголовый бил, топтал, орудовал дубиной, но противник был слишком быстр. Правда, через несколько секунд он наконец понял, что не Раб превышает его в скорости, а его собственная стала намного медленнее. Интерфейс выдал отчёт, что в кровь попал несмертельный токсин, действующий на нервную систему.

В этот момент у Кровника появился шанс и, оттолкнувшись от земли, он швырнул соратника прямиком в лапы противника, материализовал в руках нож и наметился в сторону бедренной артерии. Пускай скелет человека и имел металлические импланты, однако в его венах всё ещё бурлила обычная красная кровь.

Сервоголовый с лёгкостью поймал Кровника, сломал ему шею одной рукой и отбросил в сторону. Раб, словно змея, нырнул ему в ноги и ударил ножом в область паха, а когда фонтаном хлынула кровь, жадно улыбнулся. Он прекрасно понимал, что на этом его жизнь скорее всего закончится. На таком расстоянии, с одним ножом в руках, против главы бригады? Шанс, конечно, есть, но он катастрофически мал.

Сервоголовый не оставил подобную выходку без внимания. Он выбил нож из руки Кровника, поймал его за шею и поднял на уровень глаз.

— Это ничего не изменит, — прохрипел тот, заметно краснея лицом. — Ты умрёшь в собственной крови, а Дьякон заберёт твои владения. Убей меня – и я вернусь в объятья матери и вновь воскресну в лоне принтера, а ты… Ты…

Он не успел договорить, так как Сервоголовому напрочь надоела вся эта брехня про священную миссию и единение системы. Мужчина отбросил труп Раба, как кусок бесполезного мяса и, заметив хлещущую кровь, слегка пошатнулся на месте и продолжил сражаться.

***