Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 8. Много снега и шума

Сон был беспокойным. Я всю ночь убегала от одурманенных парней, но почему-то делала это в компании Кристиана Прайса. Наверное, это было отражением моих потаенных желаний. Нравился он мне и всё тут. Вот и хотелось, чтобы был рядом, несмотря ни на что. В реальности-то я понимала, что Кристиан мне не пара. Но сны. Сны – это иное. Там разрешается многое.

Разбудил меня шум. Кто-то так громко ругался внизу, что разъяренные голоса даже до моей спальни донеслись.

- Леди Лайла, просыпайтесь! – в комнату вбежала Полли. Причем, сделала это, не постучав, что свидетельствовало о чрезвычайности ситуации внизу. – Там… Там сразу пять разгневанных дам. Требуют вас. Говорят, вы отправили их сыновей снег убирать.

- Ну вот, приплыли, - протянула я, свешивая ноги с кровати.

Вчерашние претензии Реджины – просто цветочки по сравнению с гневом пяти матерей. Зато сразу стали понятны две вещи. Первое. Действие, приворота не прекратилось. Второе. Парни меня слушались. Отправились с утречка к господину Льюису. Да, радоваться особо нечему, учитывая наличие матерей в гостиной. Но хоть отпрыски пока осаждать дом не будут, требуя меня в невесты.

Я умылась, оделась и причесалась в рекордно короткие сроки и спустилась в гостиную. Там продолжали ругаться пять дам. И с моим папенькой, и между собой. Валенсия обнаружилась на подходе к гостиной. Внутрь войти побоялась, но слушала, что там происходило.

- Полли заперла бабушку Валентину в спальне, - шепнула она.

- Хорошо, - кивнула я. Хоть криков о том, что я гулящая девка, не будет. Да, бабуля не виновата в старческом безумии, но лучше решать вопросы без ее участия.

- Удачи, - сестренка посмотрела сочувственно.

Я выдохнула и вошла в гостиную. Сразу поймала выразительный взгляд папеньки. Родитель был бледен, но пока держал удар. Дамы, разумеется, о нем тут же забыли. Всё внимание приковалось ко мне.

- Что ты натворила?!

- Мой сыночек собрался снег убирать!

- Невесту видеть не хочет!

- Влюбился непонятно в кого!

- Да я тебя живьем сгною!

Голова пошла кругом. Стало очевидно, что разумного разговора не получится. Дамы не в том состоянии, чтобы хоть что-то слушать.

- Прекратите! – попытался утихомирить их папенька и сразу получил порцию гнева.

- Ваша дочь свела с ума моего сыночка! – завопила матушка Юстаса. Да так громко, что перекричала остальных. - Вот пожалуюсь мэру и не видать вам больше никаких проектов!

У меня похолодело сердце. А ведь, правда, каждая из них может дойти до градоначальника. В последнее время у папеньки не всё гладко на работе. А тут такой скандал. Еще и маменькиному мужу достанется. А она… Она прикончит всех нас. Да, последний пункт был шуткой. Плохой шуткой. Но в целом ситуация вырисовывалась крайне непростая.

- Не надо никому жаловаться. Я всё испра…

- Ты только посмотри на себя! Ну какая из тебя невеста моему Тиму! – на этот раз громче всех оказалась другая родительница, а у меня зачесался язык напомнить, что уж как раз ее отпрыск не блещет ни красотой, ни телосложением, ни умом.

- Нужно выдворить эту девицу из города! – завопила матушка Алекса.

Мой отец попытался что-то сказать, но общий гвалт перекрыл грозный приказ:

- А ну тихо, леди! Сейчас же прекратите балаган!

Никто и не заметил, как он появился. Кристиан Прайс. Наверное, звонил в колокольчик, и Полли его впустила. Но из-за криков здесь – в гостиной – мы ничего не услышали.

- Балаган?! – возмутилась матушка Виктора – такая же крупная, как и сын. – Да как ты смеешь?!

- Еще как смею, - отрезал Кристиан, уже без крика, но довольно жестко. – Вы явились в чужой дом и оскорбляете мою невесту. Я этого не позволю.

Опешили все. И я, кажется, сильнее всех.

Невеста?!

Ну и ну…

А Кристиан, тем временем, продолжал:

- Главная пострадавшая во всей этой ситуации – леди Брукс. Кто-то одурманил ваших сыновей, и теперь они не дают ей прохода. Преследовали после бала, в буквальном смысле гонялись по городу. Она придумала способ, чтобы занялись делом, а не устраивали скандалы и драки.

- Но уборка снега… - пролепетала матушка Тима.

- А вы хотите, чтобы они продолжали драться? – спросил Кристиан, глянув на нее многозначительно. – Да Виктор остальным все кости переломает. А сейчас… Сейчас парни не пытаются покалечить друг друга.

- Но они думают, что Лайла станет невестой! – вскричала матушка Виктора.

- Это временно. Действие приворота скоро прекратится.

- А если нет? – задала вопрос матушка Юстаса. – Нужно выяснить, кто за этим стоит. Необходимо снять приворот. Срочно!

- Как? – оживились остальные матери, вспомнив, что она – любительница устраивать спиритические сеансы. Да, не колдунья, но в странных и загадочных делах разбирается точно лучше остальных.

- Всё просто. Нужно пригласить колдуна. Я сейчас же отправлю телеграмму в столицу. Там они есть. Колдуны. Очень хорошие. Моя столичная подруга приглашала одного в дом. Он решил довольно деликатную проблему. И нам поможет.

Мои колени дрогнули, но на ногах я, к счастью, устояла.

Вот только еще одного колдуна мне и не хватало. Вдруг окажется не шарлатаном, а самым настоящим знатоком своего дела? Укажет на меня, как на виновницу приворота. И что тогда? Ладно бы пострадала только я. Но ведь и родственникам достанется.

Да, Лайла, отомстила ты обидчикам сестры…

На этом незваные гостьи решили завершить посещение нашего дома. Всем матушкам понравилась идея пригласить столичного колдуна. Они вместе отправились на почту – слать срочную телеграмму. Дело-то безотлагательное. Сыночки лопатами машут. А это дело не по статусу. Еще и трудное. Умаются бедные.

- А ты как тут оказался? – спросила я Кристиана.

Сердце стучало, как безумное. Мне требовался способ разобраться с приворотом. И быстро. Но я понятия не имела, с какой стороны подступиться к проблеме. А Кристиан был помехой. Да, он неплохо справился с матушками «женишков». Но сейчас уединение и тишина, чтобы подумать.

- Я твой жених, не забыла? – объявил парень.

- А вот и нет!

- А вот и да! Дядя нынче огорошил новостью, что у них с твоей матушкой все решено. В смысле, насчет нас с тобой.

- Но я…

Кристиан не дал договорить. Схватил за руку и потянул меня из гостиной, тараторя на ходу:

- Прошу прощения, господин Брукс, но мне нужно поговорить с вашей дочерью наедине. Обещаю вести себя, как джентльмен.

Впрочем, мой родитель и не воспротивился. Оказался контужен пятью крикливыми дамами. Предпочел упасть в кресло и больше пока ни во что не вмешиваться. К тому же, недавно он дал мне понять, что считает Кристиана Прайса – идеальным кандидатом в мужья. Так что хотим пообщаться без свидетелей? Пожалуйста!

- Да отпусти ты мою руку! – возмутилась я, когда Кристиан протащил меня мимо Валенсии в холл. Но прежде незаметно щелкнула пальцами, ставя защиту, чтобы нас не подслушали.

Он подчинился. Но отчеканил:

- Не усложняй нам обоим жизнь, Лайла. Наши родственники…

- Да плевать мне на них! – прикрикнула я. Сказались потрясения последних дней. И сегодняшнего утра заодно. – Не собираюсь я за тебя замуж!

- Так и я жениться не тороплюсь! – объявил Кристиан.

Я едва не попятилась от растерянности. Та-ак, а это что такое?

- Дядя пристал с ножом к горлу. Так что будь добра, изобрази благодушие. Нам обоим ни к чему истерики родственников. Пусть думают, что мы согласны.

- Хм… - голова пошла кругом и даже захотелось ударить Кристиана по лицу. Жениться он на мне не желает, видите ли. – А дальше что? Ну, притворимся мы на неделю-другую. А потом? Сбежишь с Лореттой? Уж на ней-то твой дядюшка жениться точно не позволит.

По лицу Кристиана прошла тень. Но я уже сама пожалела, что это сказала. Нехорошо получилось. Всё треклятая ревность. Я понимала, что он мне не пара, но ничего не могла с собой поделать. Нравился Кристиан мне и всё тут. А на фоне происходящего нервны сдавали.

- Не стоило этого говорить… - пробормотала я.

- Не стоило, - согласился Кристиан.

- Думаю, тебе пора. Ты выполнил «долг». Скажешь дядюшке, что навестил меня.

- Не выполнил. Ты же намеревалась проверить, как парни будут справляться с заданиями господина Льюиса, - напомнил он. – Одна ты не пойдешь. Мало ли что может случится.

- Но я…

- Давай ты не будешь спорить, Лайла. Собирайся. Сходим посмотреть, чем наши труженики заняты. Потом я провожу тебя домой. Тогда упомянутой тобой долг и будет выполнен.

Я хотела было сказать, что вообще-то еще не завтракала, но решила этого не делать. Лучше не затягивать наше общение.

- Хорошо, я сейчас оденусь и… - я примолкла, ибо за спиной Кристиана промчались кузены Рика. Да так резво, будто за ними гнались.

- Что? – спросил он.

- Ни-ничего. Пойду одеваться.

«В спальню! Немедленно!» - мысленно приказала фамильяру, поднимаясь по лестнице. Знала, что приказ непременно дойдет.

За мной увязалась Валенсия.

- Что творится с Кристианом? – спросила почему-то шепотом, когда мы оказались в моей спальне. – Может, приворот подействовал-таки? Просто не так, как на остальных.

Я вытаращила глаза. Но потом покачала головой.

- Нет. Не подействовал. Кристиан перед дядюшкой старается. Я ему не нужна. У него есть кудряшка и… - я чуть не брякнула про Лоретту, но вспомнила, что при сестренке ее лучше не упоминать. Валенсия уже доказала, что не умеет держать язык за зубами. Ни к чему подставлять актрису под удар. Она мне помогала. Пусть и ради Кристиана. – В общем, дело не в зелье. А сейчас ступай к себе. Мне нужно собираться.

Едва сестренка ушла, из щели в полу вынырнул Рик.

- Звала?

- Будь так любезен, передай кузенам, чтобы не носились по дому средь бела дня. Особенно когда здесь посторонние.

- Передам. Но позже.

- Почему?

- А разве ты меня с собой не возьмешь? Вдруг понадоблюсь?

Я нахмурилась. При Кристиане толку от фамильяра мало. Но чем черти не шутят.

- Ладно, залезай в сумочку. Только без самодеятельности.

Когда я спустилась вниз (в компании мыша), Кристиан о чем-то негромко разговаривал в холле с моим отцом. У меня аж ноги похолодели от этой картины. Меня обсуждают? Какая прелесть. Едва эти двое заметили мое появление, беседа прекратилась.

- О чем говорили? – спросила я Кристиана, когда мы вышли из дома.

- О погоде, - отозвался тот. – Сегодня ветрено. Твой отец беспокоится, чтобы ты не простудилась. Просил обойтись без долгих прогулок.

- Как мило, - процедила я сквозь зубы.

- Возьмем экипаж или…

- Или, - перебила я. – До конторы господина Льюиса три квартала. Узнаем, куда он определил парней, а там посмотрим, нужен ли нам транспорт.

Однако до конторы мы не дошли. Не понадобилось.

Мои ненаглядные женихи обнаружились через пару кварталов. Убирали снег в сквере. Видно, приступили к работе недавно, ибо пока работали лопатами рьяно, усталыми не выглядели. Правда, двоим – Виктору и Тайлеру – приходилось отмахиваться от подруг. Реджина, накануне накинувшаяся на Валенсию, и тощая блондинка Шарлотта уговаривали их бросить лопаты и пойти домой. Но кто бы послушал. Парни едва замечали присутствие возлюбленных. В другой ситуации я бы посочувствовала девицам. Но ведь и они смеялись над моей наивной сестрой, когда та пришла с Лайонелом на площадь. А теперь им точно не до смеха.

Впрочем, как и мне самой.

- Держись меня, - шепнул Кристиан. – Подружки сейчас поопаснее матушек будут.

- Ни капли не сомневаюсь, - проворчала я. Шарлотта меня уже заметила и посмотрела ой как недобро. Умела бы убивать взглядом, я бы уже лежала поверженная.

Зато парни обрадовались. Побросали лопаты и кинулись ко мне.

- Лайла! Лайла! Лайла!

От воплей захотелось заткнуть уши, но я сдержалась. Нужно быть стойкой. И не провоцировать женишков на опасные поступки.

- Так, я не поняла, вы почему от работы отлыниваете? – спросила довольно грозно. – Разве уговор был вокруг меня вертеться? Нет. У вас соревнования.

- Точно! – Юстас единственный попытался вернуться к работе.

Остальные же хмуро покосились на Кристиана.

- А он что с тобой делает? – поинтересовался Виктор, указывая на него пальцем.

- Кристиан – нынче мой телохранитель, - объявила я деловым тоном. Сказала первое, что пришло в голову. – Папенька нанял. Защищать меня от…

- От кого? – напрягся Виктор.

- От… от… - замялась я, но в этот самый момент, как по заказу, мне в плечо прилетел снежок. Стараниями Реджины.

- Ах, ты! – возмутился громила и рванул на разборки со своей же подружкой.

- Стой! – испугалась я, пока остальные соображали, что к чему.

Бросилась за Виктором, схватилась за его плечи и… повисла на парне, как гирька. А что было делать? Еще приложит собственной возлюбленной. Приворот оказался с такими побочными эффектами, что страшно. А Реджине много не надо. В самом лучшем случае окажется в госпитале.

В итоге мы оба полетели на снег. И я, и Виктор Точнее, я на него. И хорошо, что не наоборот. А то еще раздавит. Тут «ожили» остальные парни.

- Он Лайлу украсть пытался! – завопил… кажется, Алекс.

Еще бы чуть-чуть и началась драка. Но я уже вскочила. И притопнула.

- А ну, тихо! Никто никого не украл. Живо взяли лопаты и за работу! Как мне, по-вашему, жениха выбирать, если вы ничего не делаете?!

- Ах выбирать?! – Шарлотта попыталась начать «атаку», но Кристиан ловко преградил ей дорогу и что-то шепнул на ухо. Девица тут же отступила.

Парни, тем временем, снова взялись за лопаты. Я собралась вздохнуть с облегчением. Но оказалось, рано. К нам уже спешил… корреспондент местной газеты – шустрый мужичок с бородкой, а с ним и… фотограф, волоча на себе оборудование.

- Не-е-ет, - простонала я. Эти двое здесь были точно лишними.

- Нельзя, чтобы все узнали, что наши женихи за другой бегают! – вскричала Реджина.

На этот раз я была полностью с ней солидарна. Еще недавно позор парней на балу казался отличной идеей. Но тогда всё это не касалось меня. И вообще должно было выглядеть шуткой, пусть и довольно жестокой. Но не позором же века для всех.

- Расскажите, что вас заставило взяться за уборку? – пристал к парням корреспондент, а фотограф принялся устанавливать фотоаппарат, чтобы сделать снимки.

- У нас соревнования! – брякнул Юстас.

Шарлотта издала едва слышный стон, а Реджина за голову схватилась.

- Да-да, соревнования, - вперед выступил Кристиан. – Понимаете, у господина Льюиса не хватает рук и…

- Молодые люди решили своим примером показать, как важно любить свой город, - вмешалась я. – Неважно, какое у тебя происхождение. Мы все должны заботиться о красоте и чистоте наших улиц, а не принимать чужую работу, как само собой разумеющееся.

- Как любопытно! – оживился корреспондент.

Фотограф уже командовал парнями, объяснял, как им встать для совместного фото.

Я сделала знак, чтобы подчинялись и продолжила горячо:

- Все обязательно должны брать пример с Виктора, Алекса, Юстаса, Тайлера и Тима!

Кристиан и подружки моих женишков не вмешивались, посчитав мою версию меньшим из зол. Парни же, получив мое одобрение, радостно позировали в обнимку с лопатами. А мое воображение уже рисовало реакцию их родни, когда завтра снимок появится в газете. Наверняка, на первой полосе. Впрочем, номер страницы не играл роли. Всё равно увидит весь город и обсуждать будет долго.

Вскоре корреспондент и фотограф ушли. Мы тоже засобирались, пока девицы снова не принялись скандалить.

- Лайла, ты же навестишь нас позже? – спросил Тайлер с надеждой в голосе, а Шарлотта тут что-то зашипела, как рассерженная гусыня.

- Завтра, - ответила я твердо, чтобы никто не посмел спорить.

Если на парней это подействовало, Реджина и не подумала молчать. Открыла рот, чтобы извергнуть тираду, но между нами встал Кристиан.

- Не смей, - велел с не предвещающей добра улыбкой. – Иначе, когда приедет столичный колдун, тоже найму его для работы. Наколдует тебе свиной пятачок.

Реджина затрясла кулаками.

- Виктор, ты его слышал?!

Но ее драгоценный кавалер стоял, опираясь на лопату, и с умилением взирал на меня.

- Идем, - рука Кристиана дернулась, но в последний момент он передумал меня касаться. Сообразил, что это может спровоцировать парней. Я же – их Лайла.

- Завтра придется всё это повторить, - пробормотала я на обратной дороге.

- Не факт, что получится, - отозвался Кристиан. – С непривычки парни рискуют завтра не встать. Скорее всего, будут отлеживаться после тяжкого труда. Дня три.

- Не уверена, - пробормотала я. – Если приворот такой сильный, а они меня слушаются, даже в полумертвом состоянии пойдут работать. Ох, как всё плохо.

- Не переживай. Скоро приедет колдун. Глядишь, разберется, как снять приворот.

Меня его слова, разумеется, не успокоили. Только усилили тревогу.

- Проклятье! – вдруг выругался мой кавалер сквозь зубы. – Возьми меня под руку и не ворчи. Впереди моя тетушка прогуливается. Не случайно выбрала маршрут мимо твоего дома. Ну же, Лайла, не тяни. Пусть думает, что у нас всё прекрасно. Сейчас только недовольства родственников не хватало.

Я подчинилась. Взяла его под руку. А вскоре мы поравнялись с его тетушкой, которая прогуливалась в компании Глэдис Митчелл – пожилой горожанки, которую я видела в компании таинственного господина Деккера.

- Доброго здравия, дамы, - пожелал им Кристиан после того, как я поздоровалась.

Его тетушка заулыбалась, а леди Митчелл отчего-то снова посмотрела на меня задумчиво. Как тогда – в ресторане, когда я сидела под чужой личиной.

Задерживаться мы не стали. Кристиан проводил меня до дома и ушел, напомнив, чтобы я не ходила проверять парней без него. И вообще не выходила одна. Во избежание проблем.

В холле меня встретила бледная Валенсия.

- Что? – спросила я, выпуская из сумочки Рика, помощь которого нынче не понадобилась.

- Дейзи забегала. Сплетни уже распространяются. О привороте, - поведала сестренка, переминаясь с ноги на ногу. – Она говорит, матушки парней отправили телеграмму и получили ответ. Колдун будет в нашем городе завтра.

- Завтра?! – ужаснулась я.

Валенсия кивнула, а мне осталось только выругаться.

Остаток дня я провела, пытаясь понять, что делать дальше. Имеющиеся книги в моей личной «коллекции» не помогали. Их пишут не настоящие колдуны, а люди, которые занимались исследованиями. Только одна была явно под авторством того, кто обладал силой. Но и там не было ничего полезного. В основном советы, какие амулеты покупать, чтобы не стать жертвами недобросовестных колдунов.

- Ладно, пойдем другим путем, - пробормотала я и прибегла к способу, которым обычно старалась не пользоваться, ибо считала не достоверным. Но вариантов не осталось.

Я приготовила новое зелье (благо все ингредиенты были под рукой) и разбрызгала в библиотеке. На пол, разумеется, не на книги. Это бы их повредило.

- Ну, посмотрим, - я положила на стол лист бумаги и огляделась. – Мне нужна подсказка.

Миг, и под треск одна из книг вылетала с полки. Я подхватила ее на лету и положила рядом с листом.

- Ладно, вопрос. Почему приворот оказался таким сильным?

В ответ на листе появились семь строчек. В каждой по три числа: номера страницы, строчки и слова.

- В тот день твоя сила временно возросла, - прочитала я вслух то, что получилось. – Хм… Как снять приворот?

Старые числа на листе исчезли и появились новые.

- Ты не сможешь, - был дан ответ, и я заскрежетала зубами. – Это бред. У любой задачи должно быть решение. Как мне…

Но закончить вопрос не получилось. Книга захлопнулась и рванула обратно на полку. Мне давали понять, что иных ответов не будет.

- К чертям! – выругалась я и ушла из библиотеки.

Следующие пару часов я мерила шагами спальню и думала-думала. До бесконечности. Полезного узнать удалось мало. Только то, что приворот пошел не по плану из-за возросшей силы. В тот самый день. Но почему? По какой причине это случилось? Я не понимала. Но получалась вот какая штука. Сила возросла именно в день, когда я варила зелье. Потом вновь стала обычной. И теперь я не могла победить собственное колдовство, ибо силенок не хватало.

Как быть? Снова усилить дар?

- Нет, не вариант.

Во-первых, я плохо представляла, как это сделать. Слишком много нюансов. Во-вторых, сама по себе идея ужасная. Один раз мощное колдовство уже привело к серьезным проблемам. Не стоит играть с огнем. Особенно во время урагана.

Спать я легла, так ничего и не придумав. Решила, что завтра будет завтра.