Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 7. Новые вопросы

Несколько часов я провела в своей спальне. То сидела у окна, то бродила туда-сюда – от стены до стены. Рецепт приворотного зелья перечитала раз пятьдесят. И хоть убейте, не понимала, что сделала не так. Кроме добавления собственного волоса, разумеется. Да, я была самоучкой, и всё же колдовское чутье прежде меня не подводило. Я всегда понимала, каким будет действие того или иного зелья. И сколько это самое действие продлится. И в составе «пойла», которое отведали мои нынешние «женихи», не было ничего, что могло усилить приворот. Ни-че-го!

- Может, тетушка Ивонна что-то добавила, когда парней потчевала? – предположил Рик. Кузены умчались по важным мышиным делам, едва я выпустила их из ридикюля. Фамильяр же оставался при мне.

- Она бы точно не стала. Прекрасно понимает, что вмешиваться в состав зелья нельзя.

- А если не нарочно? Вдруг у них там в ресторанчике новые приправы появились? И они плохо взаимодействуют с каким-то ингредиентом зелья?

- Хм… - я задумалась. – Не уверена, что это наш случай. Но теоретически такое возможно. Прогуляюсь вечерком до ресторанчика и спрошу тетушку Ивонну, что парни ели. Сама-то я больше следила, пьют ли она зелье, а чем набивают животы.

- Кстати, ты бы переоделась, что ли, - посоветовал Рик. – А то так и ходишь в бальном платье. А оно слегка того… Мятое.

- И то верно, - признала я.

Еще бы платье не было мятым. Я же в нем спала! В доме Лайонела.

Я поднялась с кресла, достала из шкафа домашнее платье. То самое, в котором готовила позавчера зелье. Коснулась рукава и выругалась.

- Ты чего? – насторожился фамильяр, ибо слышал подобное из моих уст нечасто.

- Волос, - констатировала я, морщась. – Прицепился к бусинкам рукаве. И он не мой.

- Неужели, Синтии?

- Да. Тот самый, которому полагалось упасть в котел.

Мы помолчали.

- Может, оно и к лучшему, что он в котел не упал, - пробормотал вдруг Рик. – Зелье-то сработало неправильно. Представляешь, если б эти агрессивные болваны гонялись за дочкой мэра. Так и до кровопролития могло дойти.

- Ты прав, - согласилась я.

Господин мэр мог гвардию против парней выставить, если б увидел, как буйно те себя вели. А я – просто я. Сама разберусь с тем, что наворотила.

…Днем в дверь осторожно постучалась Полли, дабы поинтересоваться, спущусь ли я на обед, или принести мне еду в спальню. Она пришла на работу позже моего «триумфального» появления с Кристианом. Подробностей не знала, но по атмосфере в доме поняла, что происходит нечто странное и неприятное. Я выбрала тихий обед у себя. А, едва я покончила с трапезой, бочком в спальню проскользнула Валенсия.

- Прости, что я сказала про зелье папеньке.

- Ничего, - отмахнулась я, ибо не умела злиться на сестру. По крайней мере, долго. – Он бы всё равно сложил два и два. Парни-то одурманенные. И дело в колдовстве. А колдунья тут – я.

- Но почему они до сих пор в себя не пришли?

- Пока не поняла. Но работаю над этим.

- Но почему колдовство не подействовало на Кристиана? Не подействовало же, да? Он не выглядел одурманенным. И не осталась бы ты с ним, если б был.

- Вот это для меня тоже загадка, - задумчиво протянула я. – Может, на Кристиане какая-то защита от колдовства. В доме Лайонела вон амулеты воют, если колдун рядом появляется. Так господин Ричмонд сыночка оберегает. Не спрашивай подробностей. У него с головой не совсем порядок. Вдруг кто-то хотел защитить и Кристиана? Чары наложил. А он и не подозревает.

- А проверить можешь?

- Нет. Не знаю, как к такому подступиться. Да и неважно это сейчас. Надо понять, что пошло не так с приворотом в целом. А главное, как это исправить. Но нужно…

Мне пришлось прервать разговор на полуслове. Ибо внизу поднялся шум.

- Где эта вздорная девчонка?! – услышали мы голос матушки.

- Она же не знает, что ты умеешь колдовать, так? – уточнила Валенсия.

- Нет. Только ты и папенька. И тетушка Ивонна.

- Тогда чем она недовольна?

- Подозреваю, сейчас узнаем. Ведь именно для этого маменька явилась в наш дом.

А дальше… Дальше пришлось выслушать целую тираду.

- Что ты о себе возомнила, Лайла?! – кричала маменька, срывая голос. – Я из кожи вон лезу, чтобы устроить твою судьбу! Нашла идеального молодого человека в женихи! Племянника банкира! А она мало того, что в не том платье на свидание идет, так еще и другие парни из-за нее на балу дерутся! Мне рассказали, как негодяй Виктор ударил того рыжего юношу. Не помню его имени. Конечно, твой позор прошел для большинства гостей незамеченным. На фоне позора жены мэра из-за мышей. Но Лайла! О чем ты только думаешь?! Нельзя кокетничать со всеми подряд! Выбирать мужа надо с умом!

Я слушала пламенную речь и благодарила богов, что родительница не в курсе о моей ночевке вне дома. А еще дивилась ее «близорукости». Это насколько надо меня не знать, чтобы считать, что я кокетничаю с парнями напропалую? Да я в жизни ничего подобного не делала. Не тот характер.

- Зато Кристиан проводил Лайлу домой, - пискнула Валенсия.

Маменька глянула на нее сердито за то, что вмешалась в «разговор», но, осознав смысл слов, смягчилась.

- Это хорошо. Но нужно срочно организовать второе свидание.

- Ни в коем случае, - попыталась воспротивиться я. – Это не нужно ни мне, ни Кристиану.

- Еще как нужно! – отрезала маменька. – Ты ничего не понимаешь в жизни и в браке, Лайла. Я всё устрою. В ближайшее же время. Не подведи меня. Будь милой с Кристианом Прайсом. Ваша свадьба не за горами.

Язык чесался высказать всё, что я думаю о ее браках, но я промолчала. Только хуже сделаю. Маменька, как ураган. Лучше укрыться, чем противостоять. Иначе снесет.

На этом прибывание этой женщины в нашем доме закончилось. И, что немаловажно, обошлось без появления бабушки Валентины. А то бы незваная гостья узнала о себе столько нового, что удар бы хватил.

- Пойдем-ка прогуляемся, - велела я сестре. – Мне необходимо наведаться к тетушке Ивонне.

- Хорошо, - Валенсия умчалась переодеваться.

Я последовала ее примеру. Но сначала провела ревизию ингредиентов для зелий, которые хранила под замком, чтобы никто из слуг не заметил. Некоторые бы точно вызвали вопросы. Особенно редкие, которые я заказывала в других городах.

- Надо пополнить запасы, - пробормотала задумчиво, а потом пошла собираться.

…На улице шел снег. Да такой, что моментально появлялись «горки» на плечах и головных уборах. Завтра сугробы будут та-акими, что у новых работничков господина Льюиса, непривыкших орудовать лопатами, руки отвалятся.

Тетушка Ивонна встретила нас радушно. Усадила за столик для важных гостей. Но моё настроение моментально испортилось, стоило оглядеться. В углу обнаружился мой ненаглядный «будущий муж». В компании кудряшки. Кристиан меня не заметил, сосредоточился на беседе с девушкой. Я только выругалась про себя. Вот, пострел! На всех его хватает. И на Лоретту, и на кудряшку, и еще боги знают, на кого. Хотя чему удивляться? Когда молодой человек хорош собой, претендентки на его сердце в очередь выстроятся. А уж если в семье водятся деньги, и не в одну очередь.

- Слышала, бал вчера сорвался, - проговорила тетушка Ивонна, присевшая к нам. Она дождалась пока перед нами поставят ароматный чай с пирогами, и только потом приступила к беседе.

- Мыши помешали, - пробормотала я, стараясь не смотреть на Кристиана. Но кожей ощущала его присутствие. И это нервировало. Возможно, стоило «подслушать» его разговор с кудряшкой. Но я не стала. Это показалось унизительным.

- А как же приворот? – задала новый вопрос тетушка Ивонна. – Все старания зря?

- Лучше бы вообще не старались, - проворчала я и вкратце поведала о случившемся. – Не знаю, что пошло не так. С зельем всё в порядке. Я перепроверила. И не раз. Может… - я запнулась. – Простите за вопрос. Но мне нужно спросить. Что именно парни ели в то утро здесь? Не появились ли в меню новые приправы?

Тетушка Ивонна ни капли не обиделась.

- Нет-нет, никаких новых приправ, - ответила она после секундного раздумья. – Всё как обычно: укроп, розмарин и еще кое-какие ходовые травки. Могу составить список. Что касается основного меню, там было жаркое из телятины с картофелем и нарезки.

- Понятно, - пробормотала я. – Это тупик, я понимала. Просто…

- Тебе нужно проверить все версии, и понять, что и почему пошло не так, - подсказала тетушка Ивонна.

- Ох, звучит так, будто мы в детективной истории, - заметила Валенсия.

- Скорее, как в трагикомедии, - усмехнулась я горько.

- Схожу за списком травок. На всякий случай, - тетушка Ивонна удалилась, а я снова невольно бросила взгляд на Кристиана.

- Ой, он здесь, - шепнула сестра, только теперь заметившая моего «жениха». – С той самой девушкой, что была на площади.

Неожиданно и Кристиан почувствовал мой взгляд. Посмотрел на меня и помрачнел. Ему отчего-то не понравилось, что я увидела его с кудряшкой. Неужели, опасается, что пожалуюсь дядюшке-банкиру, и тот взбесится? Я, конечно, так бы никогда не сделала. Но коли хочет сохранить отношения с девицей в тайне, нечего бывать с ней в общественных местах. С Лореттой же не разгуливает.

- Она ведь неместная, да? – спросила Валенсия, имея в виду кудряшку.

- Скорее всего, - ответила я меланхолично, продолжая краем глаза наблюдать за Кристианом.

Его лицо сильнее помрачнело. Но теперь дело было не во мне. В ресторан зашел пожилой мужчина. Тот самый, что сидел здесь вчера с Глэдис Митчелл. А еще был на балу с ней же и кудряшкой. Сейчас он направился прямиком к столику парочки, и Кристиану это по душе не пришлось. Прежде чем ухоженный старик сел, он вскочил, намереваясь уйти.

- Постой, - попытался остановить его пожилой мужчина.

Но Кристиан прошипел что-то сквозь зубы, бросил пару монет на стол и рванул к выходу, чуть не столкнувшись с другим посетителем. Схватил с вешалки пальто и был таков.

- Что это было? – спросила Валенсия шепотом.

- Тссс… - я округлила глаза. Мол, не мешай мне сейчас. И попыталась подслушать с помощью колдовства разговор старика и кудряшки. Особых усилий прикладывать не пришлось. Всё делается легко, если никто не мешает.

- Наглый мальчишка… - донеслось до моих ушей.

Это сказал пожилой мужчина.

Девушка усмехнулась в ответ.

- У него есть причины злиться.

Лицо старика исказилось.

- Ты много на себе берешь, Вирджиния.

- Вы сами хотели, чтобы я вас сопровождала, господин Деккер, - ничуть не смутилась кудряшка. – Я делаю всё, что необходимо.

- Для себя.

- В первую очередь для вас. И не моя вина, что ничего не выходит. Может, Кристиан прав, и это наказание. Иногда старые грехи дают о себе знать.

- Не тебе меня судить, девочка.

- Конечно, нет. Вы сами с этим справитесь, когда поймете, что все усилия напрасны.

Она поднялась и тоже удалилась, оставив старика в одиночестве.

А к нам уже спешила тетушка Ивонна.

- Вот список приправ, Лайла, - она подала исписанный лист бумаги.

Я быстро пробежалась глазами по строчкам.

- Хм… Единственное, что меня немного смущает – это тимьян, - проговорила после секундного раздумья. – Он иногда плохо взаимодействует с некоторыми компонентами зелий. Но сильно сомневаюсь, что мог настолько повлиять на эффект. Ладно, поищу другие причины. Пойдем, Валенсия. Хочу сегодня пораньше лечь. Завтра парни выйдут на работу к господину Льюису, и еще неизвестно, как всё повернется.

- Может, к завтрашнему утру действие зелья, наконец, прекратится, - попыталась меня приободрить тетушка Ивонна. – И жизнь вернется на круги своя.

- Хотелось бы, - я выдавила улыбку, но сильно сомневалась, что предсказание сбудется. Меня не покидало предчувствие, что так легко я от «женихов» не отделаюсь.

****

По дороге домой я решила заглянуть в лавку, где продавались всевозможные травки, дабы пополнить запасы ингредиентов для зелий. Считалось, что там закупаются повара, чтобы придавать блюдам особые вкусы. Но товар регулярно пригождался и мне – колдунье. Заходила я туда из раза в раз под чужой личиной. Всегда перестраховывалась. Где леди Лайла Брукс, а где травки для поварих? А ингредиенты, которые приезжали издалека, я заказывала на почту до востребования. Тоже на чужие имена. Ни к чему привлекать ненужное внимание.

- Подожди меня здесь, - я указала сестре на скамейку недалеко от лавки. – Пора сварить новое зелье для бабушки Валентины, а ингредиентов не хватает.

- Хорошо, - сестренка поежилась. Ей не хотелось оставаться в вечернее время одной на улице, но возражать не посмела. Дело-то важное.

Я легко «преобразилась» и теперь выглядела для всех сутулой старушкой, закутанной в шаль. В лавке пришлось провести больше времени, чем планировала, ибо за прилавком нынче стояла новенькая девушка. Она была сонной и дважды пыталась отдать мне не те травки, а еще один важный ингредиент никак не могла найти, хотя, как оказалось, он лежал у нее перед носом.

- С вас восемь монет, - объявила девушка в завершении.

- Вообще-то семь, - возразила я.

Та попыталась спорить, и это отняло еще время. В итоге ей пришлось признать мою правоту. Не то, чтобы я была жадной, но не любила, когда меня обсчитывали, пусть и не нарочно, а по глупости.

Выходя из лавки, я надеялась, что Валенсия не сильно замерзла. Но зимний холод оказался наименьшим из зол. Рядом с сестренкой стояла Реджина Дюваль – подружка Виктора. Валенсия была бледна, а щеки Реджины, напротив, пылали. Она что-то кричала и трясла кулаками.

Я рванула на выручку, совсем позабыв, что на мне личина.

- А ну отойди от нее! – крикнула на Реджину.

Та уставилась на меня недоуменно.

- А тебе какое дело, старуха? – спросила, глядя свысока. Выглядела-то я довольно бедно, а с точки зрения Реджины и вовсе нищенкой. – Шла бы ты мимо, пока я стражей порядка не позвала. Быстро вышвырнут из города.

Я мысленно себя обругала. Вот, молодец!

- Поговори у меня, девчонка, - прошипела, старательно изображая злую бабку. – А будешь других обижать, порчу наведу. Да такую, что ни один парень в твою сторону не взглянет.

Реджина ахнула, но предпочла унести ноги. Мало ли, вдруг настоящая колдунья попалась. У нас их не водилось, но старуха-то была незнакомая. Могла оказаться заезжей.

- Что это было? – спросила я Валенсию. – Что Реджине от тебя понадобилось?

Мы успели отойти подальше, и я вернула истинный облик.

- Вообще-то не от меня, а от тебя, - поведала сестренка. – Она была у Виктора дома. А он поет дифирамбы тебе. А ей дал от ворот поворот. Вот она и в ярости. Увидела меня на улице и накинулась. Ну, чтоб я тебе передала послание.

- Какое?

- Чтоб на улицу остерегалась выходить.

Я закатила глаза. Ну вот, приплыли. Об этом аспекте я не подумала. А ведь у всех одурманенных парней есть подруги, а еще родственники. Если они быстро не придут в себя, на меня ополчится целая толпа. И это они не знают, что я и есть – настоящая виновность всех бед…