Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 18. Личная жизнь

Полгода спустя

- Красавицы, правда?! Кто угодно позавидует!

Виктор в испачканных землей штанах и неполностью застегнутой рубахе тащил за уздечки двух коней. Точнее кобыл. На лице читался детский восторг. И та-акое счастье, что мало кто испытывал.

- Ну какой из него работник банка? – заметил Кристиан негромко. По-доброму, вовсе не в качестве упрека.

- Никакой, - подтвердил Лайонел шепотом. – Пусть занимается тем, к чему душа лежит. Кони, так кони. Родители постепенно смирятся. Осенью одного жеребца на скачки отправим. У него хорошие показатели. Вот выиграем призовые, к нашей затее многие по-другому отнесутся.

Мы втроем стояли за оградой и наблюдали за счастливым Виктором, ведущим двух кобылок к конюшне. Лайонел не подвел. Строительство здесь началось весной, а сейчас обитало уже полдюжины лошадок. И это, как повторял мой братец, только начало.

- Кстати, у меня есть новости, - поведал Лайонел с довольной улыбкой. – Новая покупка. Для нашего будущего предприятия с Юстасом.

- Клиника?

- Да. Я приобрел пустующее одноэтажное здание. Стоит в стороне от другого жилья. Подумал, что клинику для зверья не стоит открывать на первом этаже домов, где живут люди. Наверняка, появятся недовольные. Скандалы нам точно ни к чему. Особенно на первых порах. Наша клиника никому мешать не будет. Нужно немного отремонтировать здание внутри. Будет и процедурная, и место для ожидания, и даже что-то вроде больнички, в которой питомцем можно оставлять на лечение, если понадобится.

- Уверен, что Юстас не передумал? – уточнил Кристиан. – Он же не приехал на каникулы.

- Мне письмо от него пришло пару недель назад, - рассказал Лайонел. – Юстас не просто так остался в столице. Точнее, он вовсе не в городе, а в пригороде. Нашел доктора, который зверей лечит. В основном коров и лошадей. Но и собак тоже. Договорился, что пойдет к нему в помощники, чтобы руку набить. И даже платы не попросил. До конца лета поработает в поте лица. Когда начнется семестр, будет приезжать к нему в выходные. А уж на следующий год, после окончания университета, вернется к нам. Тогда и отроемся. Закупим лекарств, дадим объявление в газету. Начнем работу потихоньку.

- Замечательные новости, - я улыбнулась. Мне пришлось по душе, что Юстас не отказался от мечты и даже пробует лечить лошадок с коровами под присмотром опытного наставника. Звери – не люди, и человеческие доктора могут научить его далеко не всем премудростям работы со зверьем.

- Я рад, что у нас будет звериный доктор! – к нам подошел справившийся с кобылами Виктор и вытер пот со лба. – Нам здесь его помощь тоже не помешает.

- Верно, - Лайонел сделал большие глаза. – Иди мыться. Не ты ли обещал вечером Реджину в ресторан сводить?

- Точно! – спохватился Виктор.

Я покачала головой, глядя, как он топает в сторону служебных помещений, где организовали и место для мытья работников.

- Хоть бы он не забывал, что невеста важнее лошадей, - протянул Кристиан, подумав о том же, что и я.

- Не забудет, я прослежу, - пообещал Лайонел со смехом. – Да и Реджина этого не допустит. Она не из тех, кто отдаст кавалера соперницам. А уж тем более лошадкам.

Я кашлянула. Чуток сердито. Ибо не забыла, как девицы пытались зимой меня побить из ревности. Во главе всё с той же Реджиной.

…Через полчаса мы с Кристианом ехали в карете из пригорода домой. Сегодня мы устроили небольшой выходной, чтобы немного выдохнуть и отвлечься. Приготовление к торжеству, намеченному на вторую половину августа, шло полным ходом, и я постоянно была занята. К какому торжеству? К свадьбе. И не только к ней. Банкир Прайс подарил нам дом, и постоянно приходилось участвовать в решении разных вопросов: от выбора мебели до найма будущей прислуги. А уж сколько времени было потрачено на приглашения! Тетушка Кристиана чуть с ума меня не свела, когда мы выбирали цвет, рисунок и шрифт для него и согласовывали список гостей. Я бы с удовольствием переложила всё это на ее плечи. Но леди Прайс была уверена, что невеста должна участвовать по всем. Это же ее свадьба! То бишь, моя.

- Завтра трудный день, - проворчала я, когда карета въезжала в город.

Предстояла примерка платья. В компании всё той же будущей родственницы.

- Всё пройдет замечательно, - заверил Кристиан. – Ты вообще прекрасно управляешься с тетушкой. Дядя с ней поладить вообще не может. Как, впрочем, и я. Мы просто делаем, как она скажет. А ты находишь способ и ее оставить довольной, и себя не обидеть.

- Колдовство! – засмеялась я.

- Серьезно? – Кристиан прищурился.

- Иногда, - я приблизила пальцы друг к другу. – Совсем чуть-чуть.

Мой будущий муж заговорщицки подмигнул. Мол, если чуть-чуть, то ничего страшного.

Да, я использовала колдовство. Еще лучше, чем раньше. Потому что училась у леди Глэдис. У пожилой колдуньи, которую не была готова назвать бабушкой. В последние недели из-за моей занятости мы встречались реже. Но уроки я не бросала. И не собиралась это делать в будущем. Мне нравилось совершенствоваться в колдовстве. Как, впрочем, и проводить время с наставницей. Я даже подозревала, что однажды наши отношения станут-таки родственными. Втайне от всех, разумеется. Что до ее супруга, тут я тоже решила уступить. Господин Деккер намеревался снова посетить наш город в следующие новогодние праздники, я уже дала согласие с ним пообедать. Лайонел на такое пока бы точно не подписался. Но я не собиралась настаивать. У него свой взгляд на отношения с родней, у меня свой. Главное, мы друг с другом отлично ладим.

А еще у леди Глэдис появилась одна отличная идея. Поначалу в качестве прикрытия для наших занятий. Но в процессе обсуждения она переросла в нечто большее. Мы решили открыть клуб для молодых и не очень леди нашего городка. Обсуждать книги, спектакли, дела-заботы. А заодно я могла бы практиковаться на участницах клуба. Решать некоторые их проблемы при помощи колдовства. Как леди Глэдис, когда свела Шарлотту с будущим мужем. Почему нет? Если мои чары могут кому-то помочь стать счастливее?

****

Кристиан проводил меня до крыльца и попрощался. Правда, сначала мы поцеловались, прячась за роскошными лапами молодой ели. Сложно удержаться, когда вы влюблены и хотите каждую минуту проводить вместе.

- Скоро, - пообещал Кристиан, а моё сердце затрепетало от счастья и предвкушения.

Он принадлежал мне. Только мне одной. И точно не смотрел на других девиц. Вирджиния, к которой я ревновала, оказалась тайной родственницей. Как и молодая актриса Лоретта, помогавшая нам прятаться после бала. Девушка, как поведал однажды Кристиан, не желавший хранить от меня секреты, была плодом тайной любви банкира Прайса и известной в городе актрисы. Родилась еще до его женитьбы. Сочетаться браком с актрисой господину Прайсу не позволяло положение в обществе, но о дочери он позаботился. Отдал на воспитание в бездетную семьи. Намеревался устроить ее будущее и в дальнейшем, но у Лоретты с детства проснулась страсть к актерскому ремеслу. Кровь настоящей матери сказалась. Леди Прайс ни о чем не подозревала. Кристиан узнал случайно и даже подружился с еще одной кузиной. Так что и с этой стороны мне ничего не угрожало.

А дома ждали новости.

- Пришла телеграмма от твоей матери, - встретил меня в холле отец. – Они с Валенсией приезжают в начале следующей недели.

Я с трудом подавила тяжкий вздох. Какая прелесть. Теперь помимо леди Прайс, меня будет сводить с ума еще и маменька. С другой стороны, мне еще повезло, что она не приехала раньше.

Причина крылась в моей сестре. Точнее, в ее личной жизни.

Как ни странно, наша общая родительница оказалась права. В столице Валенсия не только забыла о Лайонеле Ричмонде, но и снова влюбилась. Более того, еще весной получила предложение руки и сердца от избранника. Поэтому мы с Кристианом женились этим летом, а не следующим, как хотели его родственники. Банкир считал, что племяннику следует приобрести побольше опыта в банке, прежде чем вступать в брак. Есть официальная невеста, и ладно. Но моя маменька настояла на своем. Родители жениха Валенсии хотели устроить зимнюю свадьбу. В этом декабре. А маменька твердила, что младшая сестра не должна выходить замуж раньше старшей. Так наша с Кристианом свадьба перенеслась на год раньше.

Впрочем, я не возражала стать леди Прайс поскорее…

…В спальне меня ждал Рик в компании кузенов.

- Лайла, поговори с бабушкой, - велел фамильяр. – Она мышеловки на кухне и в кладовой расставила. Мне ничего не грозит. Но вот кузены.

Те в подтверждение его слов громко запищали.

- Я всегда думала, что твои кузены не так глупы, чтобы попадаться в ловушки. И вообще не надо было бабулино платье грызть.

- Ткань вкусная, - перевел Рик очередной писк.

- Это не ткань, а духи с ягодным ароматом, которыми платье обрызгано, - проворчала я. – Ладно, я заколдую ловушки, чтобы не срабатывали. Но будьте осмотрительнее, - я погрозила кузенам пальцем. – Без ваших фокусов забот хватает.

Они умчались, а я села в кресло у открытого окна и блаженно вытянула ноги.

- Надеюсь, ты не будешь возражать, если кузены с нами в новый дом переедут? – спросил фамильяр.

Я аж кашлянула.

Желание мышей жить с нами я как-то упустила. Рик, понятное дело, едет туда же, куда и я. Но кузены?..

- Лайла? – фамильяр смотрел пристально.

- Хорошо. Возьму кузенов с собой. Но будут бедокурить, отправлю обратно. Полетят по городу без книжки. И среди бела дня. У всех на виду.

- И нужно еще одну мышку взять, - добавил Рик и странно щелкнул хвостом.

- Невеста? – хорошо, что я сидела.

Он закивал. А потом неожиданно смутился, чего за ним обычно не водилось.

- Возьмем, - заверила я, пряча улыбку.

Жизнь налаживалась. У всех. В том числе, и личная. Из нас всех не пристроенным оставался только Лайонел. Но всему свое время. И это уже другая история…