Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 2. Хлопоты, хлопоты

Я нашла способ улучшить настроение. Прогулялась полчаса по морозцу, потом заглянула в кофейню на одной из центральных улиц. Заказала шоколадное пирожное и кофе со взбитыми сливками. Ела медленно, смакуя каждый кусочек и глоточек. А потом, увидев, как в заведение заглянула Синтия Клентис с подружками, быстренько унесла оттуда ноги. Не хватало, чтобы они меня заметили и сказали гадость. Девушки выглядели хмурыми и определенно нуждались в объекте для насмешек.

После сладостей и удачного избавления от неприятностей я чувствовала себя отлично. Но домой не вернулась. Раз уж вышла, решила озаботиться другими приготовлениями к завтрашней мести. Зелье подождет. Им можно и ночью заняться. Время есть.

- Приступим, - сказала сама себе и… потянулась к собственной магии.

Та бежала вместе с кровью по венам довольно резво и была готова к работе. Я щелкнула пальцами и пошла неторопливо в сторону рассыльной конторы. Теперь все будут видеть не меня, а старушку в шали и с клюкой. Довольно неприметную – одетую небедно, но и небогато, таких на улицах можно встретить довольно часто. Этот трюк я использовала в крайних случаях, ибо требовал мощных магических затрат. Но сегодня без него было не обойтись.

- Что вам, бабушка? – спросил сотрудник конторы.

- Письма отправить. Надо, чтоб завтра утром разнесли, - я положила на прилавок запечатанные конверты и несколько монет.

- Сколько всего писем?

- Шесть.

Да, в списке, куда я старательно внесла всех обидчиков Валенсии, было тринадцать имен. Семь парней и шесть девушек. Но опаивать я собиралась только парней. И не семерых, а шестерых. Нет, завтра избежать похода в ресторан к тетушке Ивонне предстояло вовсе не Кристиану Прайсу, а кое-кому другому. Лайонелу Ричмонду. Тому самому паразиту, который и пригласил наивную Валенсию на свидание, чтобы потом выставить на посмешище перед приятелями и их подружками. Ему во всей этой истории предстояло сыграть иную роль. Особую.

Отправителем писем, которые я написала левой рукой (владела ей ненамного хуже правой), значится именно Лайонел – вечный зачинщик всяческих мерзостей и негласный предводитель всей компании. Прочтя послание от него завтра утром, парни точно явятся в ресторан до бала. И не сразу заподозрят подвох. Будут ждать Лайонела, попивая зелье. А когда время будет поджимать, отправятся на бал злые на предводителя. Вот тут и случится «магическое происшествие», призванное снять подозрения с тетушки Ивонны и других работников ресторанчика. Что до Лайонела, я придумала ему иное наказание. Помимо претензий дружков.

Покинув рассыльную контору, я направилась к ресторанчику. Под видом всё той же старушки. Внутрь заходить не стала. Остановилась у фонарного столба и немного поколдовала. Удостоверившись, что чары сработали, я улыбнулась и пошла домой. Оставалось только приготовить зелье. И всё. Держитесь, самодовольные паразиты!

****

Дома ждал сюрприз. Гостья, которую не приглашали. Наша соседка Дейзи. Та, что вечно попадала в истории, но всегда легко выпутывалась. Парни, глядя, как эта тростиночка хлопает ресницами, жаждали растолкать всех и помочь очаровательной леди.

- Она к тебе, - объявила Валенсия, округляя глаза. Видно, за время моего отсутствия успела устать от Дейзи. Та умудрялась быть ужасно утомительной.

- Ко мне?

Я искренне удивилась. Мы не были подругами. Да и безотказная Валенсия обычно была согласна безропотно слушать пересказываемые Дейзи сплетни. В отличие от меня.

- Завтра на балу будет скандал, - объявила гостья, поднимаясь с дивана.

- Неужели? – я несколько растерялась.

Разумеется, будет. Я уж постараюсь. Зря что ли трачу столько сил на подготовку.

Но ведь Дейзи определенно не мою месть за сестру имеет в виду.

- Разве ты не знала, что Синтия Клентис без ума от Кристиана Прайса?

- Нет, - ответила я, не покривив душой. – Откуда мне знать, по кому сохнет Синтия, если я не вхожу в ее ближний круг?

- Теперь знаешь, - Дейзи заговорила зловещим шепотом. – Она в ярости, что Кристиан идет на бал с тобой. Ты должна всё отменить.

- Не могу. Это договоренность семей.

Дейзи всплеснула руками.

- Сама напрашиваешься на неприятности, Лайла. Синтия это просто так не оставит.

- У меня нет выбора. Но спасибо, что предупредила, Дейзи. Это важно.

Та только вздохнула тяжко. Мол, да, предупредила. Но толку-то?

После ее ухода, с расспросами пристала Валенсия, посчитав, что план мести теперь претерпит серьезные изменения.

- Нет уж, – я усмехнулась. – Завтра Синтии определенно будет не до меня, когда приворотное зелье подействует. Да и с какой стати ей жаловаться? Среди привороженные обожателей будет и Кристиан.

- Но эффект временный. Представляешь, как распалится Синтия потом?

- А я причем? Между прочим, это меня Кристиан бросит на балу. Как и остальные парни своих подружек. Я окажусь среди пострадавших. Своего рода утешительный приз для Синтии. И вообще, я не боюсь эту нахалку. Ее папенька не будет мэром вечно. А сама по себе она – пустышка.

- Значит, всё в силе, - протянула Валенсия.

Кажется, она начала сомневаться, стоит ли мстить обидчикам. Сестренку пугали возникающие сложности вроде моего похода на бал Кристианом и ревнующей Синтии. Меня же ничего не могло остановить.

- Пойду готовить зелье, - я улыбнулась довольно злорадно. – Время пришло.

Валенсия только вздохнула тяжко, но возражать не стала. Знала, это бесполезно.

***

- Так, а эти двое что тут забыли?

Моей челюсти полагалось отвиснуть при виде трех мышей в поварских колпаках, но за последние пять лет я привыкла к чудачествам Рика. Он умел колдовать. Совсем чуть-чуть, но умел. Способность передалась от меня. А его шалопаи-кузены и раньше приходили понаблюдать за моей работой. Особенно если готовилось что-то серьезное. Так что ничего нового.

Два мыша пискнули, а третий – мой Рик – щелкнул хвостом о пол и признался виновато:

- Я пари проиграл. Позволь им остаться. Либо это, либо путешествие к тетушке в

деревню. На все новогодние праздники.

- А причина спора?

- Одна вдова. Хорошенькая, просто загляденье. Кузены утверждали, что не пойдет она со

мной на свидание. И выиграли.

- Чем же ты не угодил вдове?

- Сказала, я странный, раз с колдуньей общаюсь. А ей проблем с мужем хватило. Мол, был с прибабахом. Теперь только обычные нужны.

Рик поглядел проникновенно. Я прекрасно понимала, в чем расчет. Странный он в глазах

мыши-вдовы из-за меня. Значит, должна помочь.

- Пусть остаются, но под руки не лезут, - согласилась я без особой охоты. И вовсе не потому, что признание Рика растрогало. Мне не нравился второй вариант расплаты. Это плохо, коли мой фамильяр укатит на все праздники. Мало ли что может от него понадобиться.

Мыши радостно засуетились, и один что-то пискнул, обращаясь к Рику.

- Да, сегодня нужен самый большой котел, - объяснил тот. - Зелье будет похожим на обычный напиток. Парни не должны ничего заподозрить.

А тот уже летел по воздуху с чердака. Котел, в смысле, не мышь. Завис посреди кухни, крутясь вокруг своей оси. Остановился минут через десять. Но на пол так и не опустился.

- Да, так задумано, - подтвердила я, отвечая на очередной писк. И так было понятно, в чем суть мышиного вопроса. – Особое зелье готовиться по-особенному.

Я постучала по котлу кулаком три раза, прислушиваясь к звуку. Посудина была в порядке, готова к работе. Пара колдовских приказов, и внутрь полилась вода. Будто из ниоткуда, хотя я ее позаимствовала из бочки в соседнем с кухней помещении. Ничего сложного, зато кузены Рика были в восторге. Пищали так, что я даже встревожилась, не услышит ли бабушка. Она мышей боялась до ужаса.

Мне вообще очень повезло с даром. Я читала в старинных книгах, некоторым колдунам требовались особые пассы или заклинания, чтобы добиваться желаемого. Оба варианта усложнили бы мне задачу. Не будешь же размахивать руками у всех на глазах. А заклинания в книгах не пишут. Только в особых дневниках, передающихся в колдовских семьях из поколения в поколение. Я же управляла даром мысленно. Физически его чувствовала. И направляла туда, куда требовалось.

- А ну, не шуметь! – приказал Рик кузенам и те немного притихли, наблюдая, как вода в котле начала закипать, будто под ним горел огонь. – Да-да, сейчас появятся ингредиенты. Лайла их заранее приготовила.

- Ш-ш-ш… - приказала я и заставила прилететь на кухню скрипку со смычком. Захотелось музыки. Желательно веселой.

Инструмент не заставил себя ждать. Смычок бойко принялся бегать по струнам, да и сама скрипка заплясала в воздухе под кадриль, которая лилась, как быстрая река.

- Вот и славно, - одобрила я выбор мелодии и принялась за основную работу.

Ошибаться было нельзя. Ни в коем случае. Особенно со столь важным зельем. Ингредиенты следовало добавлять в строгой последовательности. Но я свое дело знала. Внимательно изучила рецепт, и он, как это происходило всегда, впечатался в память. Впрочем, сегодня я перестраховывалась и поглядывала в лист бумаги, лежащий на столе. Ингредиенты прилетали один за другим из моей комнаты. Сыпались в котел в нужный момент, а большая деревянная ложка усердно всё перемешивала. Иногда делала пару кругов по часовой стрелке, но чаще кружилась в обратную сторону по много-много раз.

Один из кузенов Рика что-то снова пискнул.

- Нет, Лайла не боится, что ее работу увидят посторонние, - объяснил фамильяр. - Члены семьи привыкли, что она постоянно варит зелья, а слуг сегодня в доме нет. Выходной им дали. А если б и были, моя хозяйка столь могущественна, что умеет заставить их не видеть ничего, дальше собственного носа.

Я бы предпочла, чтобы мыши обошлись без разговоров. Но гордость, прозвучавшая в голосе Рика, мне польстила.

- Осталось совсем немного, - напомнила я себе, глядя на старания ложки.

Действительно, еще чуть-чуть. Несколько щепоток заговоренного сахара, сливки с добавлением тертых орехов, сушенный имбирь и о-о-очень странный ингредиент – шерсть кролика, которого, на мое счастье, держала соседка Дейзи.

- Как бурлит! – восхищался Рик. – Надеюсь, завтра вся общественность забурлит, когда эти гады ползучие начнут приставать к Синтии.

- Не накаркай, - я постучала пальцем по столу и ахнула.

Рядом с рецептом полагалось лежать волосу только что упомянутой дочки мэра. Однако его не было. Волос будто ветром сдуло.

- Искать! Живо! – приказала я Рику. Уж ему-то полагалось найти пропажу по запаху. Сам же волос доставал накануне.

Мыши засуетились в поисках пропажи. Только длинные хвосты замелькали. А я сжала зубы, стараясь сохранить позитивный настрой, дабы не испортить зелье. Ничего. Всякое бывает. Дальше пола волос Синтии «убежать» не мог. Найдется. Всенепременно найдется. Удача на моей стороне, верно?

Потому что накладка – это не просто проблема. Это катастрофа. Да, можно снова отправить Рика за ценной добычей в дом мэра. Время есть. Только вот зелье в котле созрело. Пора добавлять волос. Если промедлить, придется начинать всё сначала. А у меня нет некоторых ингредиентов, считая кроличью шерсть, а сахар заговоренный надо заказывать в столице! Последнюю порцию в котел отправила!

Конечно, месть можно и перенести. Но уже и письма отправлены, и столб, что рядом с ресторанчиком, готов к работе. Но даже не это главное. Если не приготовить приворотное зелье, вся мерзкая компания завтра будет не за Синтией бегать, а хихикать и показывать в сторону Валенсии, вспоминая ее недавний позор. А мне придется коротать вечер в копании Кристиана под яростным взглядом всё той же дочки мэра. Как бы уже она не вышла на тропу войны и не принялась мстить.

- Нашел! – завопил Рик, держа в лапе волос.

Но в тот же миг запищал и один из его кузенов. В его коготках тоже мелькнула находка.

А дальше… Я сама не поняла, как это случилось. Видно, Рик заволновался, ибо из него полилось колдовство. Оба – и мой фамильяр, и кузен, взлетели в воздух. Аккурат над котлом. Второй грызун истошно завопил и выпустил добычу. А зелье… Оно радостно поглотило заключительный ингредиент. Ложка довольно заплясала, размешивая почти готовое пойло.

…Пять минут спустя я хмуро разглядывала волос, который нашел Рик.

- Он мой. Без сомнений.

- Значит, в котел улетел волос Синтии, - изрек фамильяр. – Других на полу нет. Мы всё обыскали.

- Подозреваю, ты прав, - протянула я задумчиво. – Какой еще можно сделать вывод? Что волос нахальной девчонки испарился?

- Конечно, нет. Он в котле. Там, где и полагалось быть.

- Проверить теперь невозможно.

- Волос в котле! – упрямо повторил Рик. – Нету больше волос. Ну, кроме как у тебя на голове. А на полу ни единого. Так что не переживай. Иди отдыхать. Завтра день предстоит насыщенный.

- Хорошо, - пробормотала я. – А зелье пусть остывает. Главное, чтобы бабушка Валентина не глотнула, решив, что для нее приготовили.

- Вот будет конфуз, - хихикнул фамильяр.

- Не смешно, - я погрозила Рику пальцем и зевнула. – Сейчас поставлю за-защиту. Ох…

Я, правда, устала. Потратила много сил на всевозможные колдовские манипуляции. А еще завтра работать. Основательно.

- Пожалуй, стоит оставить подпитывающую свечу на ночь, - посоветовал Рик. – Я покараулю.

- Хорошая идея. Мне точно не помешает восстановление. Во всех смыслах сразу.

Подпитывающие свечи я делала сама. Кое-что вычитала в книгах, остальное додумала. Вот и изготовляла длинные свечи из воска, пропитанного ягодными соками и собственной магией. Работа кропотливая, долгая, но полезная. Оставишь такую свечу возле кровати после изнурительного дня или, наоборот, перед днем крайне ответственным. А утром проснешься полная сил. Как физических, так и колдовских. Главное, чтобы за свечой кто-то присматривал, дабы обошлось без проблем. Я-то сплю и точно не увижу, коли та завалится набок.

Возле спальни я столкнулась с Валенсией, которая явно меня ждала и вылетела в коридор, заслышав шаги.

- Всё готово? – спросила, волнуясь.

- Да. Завтра твои обидчики будут хвостами бегать за Синтией. И уже над ними будут потешаться, а не над тобой.

- Может, тебе не стоит опаивать Кристиана Прайса? – сестренка выглядела смущенной. – Ну… он же тебе нравится. Может, лучше потанцевать с ним на балу самой. Представилась та-акая возможность.

- Кристиан – красавчик, - я погладила Валенсию по щеке. – И, да, он мне нравится. Но будет страшной ошибкой сближаться с таким, как он. Его интересуют хорошенькие глупышки, вроде Дейзи.

- Ты очень красивая, Лайла, - заверила она.

- Знаю. Я еще в голове у меня не гуляет ветер. Красавчики таких не любят. Да и большинство парней тоже. Лучше я потерплю Кристиана минут сорок, а потом отпущу к Синтии. Так будет лучше. И не переживай. Однажды я встречу парня, который полюбит настоящую меня, а не доставшуюся от маменьки внешность. И ты тоже обязательно найдешь того, кто по достоинству оценит твою чистую душу. Поверь, Валенсия, так и будет.

- Уж точно не на завтрашнем балу, - сестренка грустно улыбнулась.

- Кто знает. Новый год – волшебный праздник. Случаются чудеса.

На этом мы попрощались. Обеим следовало выспаться. Я зажгла свечу, оставила Рика за ней приглядывать и закрыла глаза. Но прежде, чем сон принял меня в объятия, перед глазами появилось лицо Кристиана Прайса – аристократические черты, чуть вьющиеся темные волосы, прищуренные серые глаза. Яркие и притягательные до невозможности.

Что тут скажешь? Даже умные девушки иногда бывают глупыми…