Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 11. Затея Кристиана

Уснула я далеко за полночь. Мысли мешали. О случившемся во время фальшивого обряда, о словах Кристиана. Размышляя о странно колдовстве, я всё больше приходила к выводу, что в предположении Валенсии есть резон, а в моих утверждениях – нет. Не мог это быть кто-то снаружи. Я явственно ощутила злое колдовство рядом с собой. В гостиной. Родители исключались. Колдун был фальшивым. Значит, Кристиан? Да, оставалась леди Вензаль. Но если бы она была настоящей колдуньей, не вызывала бы шарлатана из столицы, а давно попыталась решить проблему сама. Или… Она пыталась? Может, потому и позвала этого обманщика, чтобы спрятаться за его спиной. Мол, это он колдует, а на самом деле всё сделала бы сама. Версия не выдерживала критики. Но сейчас я была готова рассмотреть какой угодно вариант, лишь бы не подозревать Кристиана. И дело тут было не в моих чувствах. Если он желает мне зла, с ним попросту опасно находиться рядом. Тем более, он что-то затеял. Намекнул на некую идею (ту, что самому не по душе), а подробностями не поделился.

Постепенно мысли от Кристиана и его возможном злом умысле перетекли к Юстасу. Мне понравилась мечта парня. Открыть клинику для животных – это и благородно, и очень нужно. Питомцы тоже болеют. Жаль, что леди Вензаль (как вероятно и ее супруг) категорически против. Докторов для людей хватает. Особенно для упомянутых сливок общества. Конечно, Юстас будет заниматься престижным делом. Будет помогать ближним. Но принесет ли это ему счастье? Вряд ли. Странно, да? Я беспокоюсь о будущем Юстаса! Одного из обидчиков сестры! Но теперь мое мнение о нем улучшилось. Я увидела не избалованного мальчишку, а молодого человека с благородной мечтой. И мне хотелось, чтобы она сбылась.

…Утро началось с общения с «женихами». Явились все пятеро. Еще до завтрака.

- Господин Льюис дал нам сегодня новое задание, - отчитался за всех Виктор. – Будем работать в помещении. Писать разные объявления, которые потом по городу развешивают. Ну, чтоб под крышами не ходили, правила в общественных местах соблюдали. Он сказал, у нас почерки хорошие. Мы для этой работы подходим. Ты не против, Лайла? Ну, что мы теперь перьями будем скрипеть, а не снег убирать?

- Самое главное, чтобы вы приносили пользу, - заверила я. – А раз господин Льюис считает, что вы хорошо справитесь с объявлениями, так тому и быть.

Признаться, у меня с души камень свалился. Пусть лучше все пятеро сидят в тепле и не калечат собственные спины. Так всем проще. И им, и мне, и всем родственникам.

- Ты ведь нас навестишь? – спросил Тим. – Мы весь день просидим в конторе господина Льюиса. Очень мы хотелось тебя снова увидит. Раз обряд вечером отменился, и приходить сюда нынче не нужно.

- Навещу, - пообещала я.

Какой выбор? Лучше идти на уступки, чем провоцировать недовольство.

- Ну, мы пошли, - протянул Алекс и посмотрел с тоской. Он искал повод остаться. Пусть даже всего на минуту.

- Идите. Я загляну к вам во второй половине дня. А ты, Юстас, задержись. Ругать тебя буду, - добавила я, когда парни напряглись. – Что? – я грозно глянула на них. – Он вчера плохо с ремонтом двери справлялся. А ругать при всех нехорошо. Вам бы такое понравилось? Так что ступайте. Юстас вас догонит через пару минут.

Парни послушно побрели прочь. Мол, так и быть, ругай его без нас.

- Прости, Лайла, - пробормотал Юстас. – Я вчера очень старался.

- Знаю. Я не буду тебя ругать. Сказала так, чтобы остальные не сердились. Поговорить с тобой хочу, - я не была уверена, что поступаю правильно. Но сердцу так хотелось. – Мне понравилась твоя мечта. О клинике для животных.

- Правда? – на лице Юстаса появилось блаженное выражение.

- Да. Сколько тебе еще учиться на доктора?

- Полтора года. Семестр начнется в феврале. Придется уехать в столицу. Но если ты прикажешь, я останусь.

- Мы это позже обсудим, до февраля время есть, - ушла я от ответа. – Главное, не отказывайся от мечты. Я не хочу, чтобы ты ссорился с родителями. Их нужно переубедить. Постепенно. Шаг за шагом. Уверена, всё получится, если подойти с умом.

- Ты правда думаешь, что это не безумие? – он не мог поверить, что я говорю всерьез. – Матушка крик поднимает каждый раз. А друзьям я даже не заикался. На смех ведь поднимут.

- Если поднимут, значит, они – глупцы. Иди к своей мечте, Юстас. И всё получится.

Парень отправился догонять остальных воодушевленным. А я подумала, может Кристиан прав. Если Юстас воплотит благородную мечту в жизнь, услышав от меня слова поддержки, значит, из этого безумного приворота получится что-то хорошее.

****

Первую половину дня я провела дома. Снова листала бесполезные для моей ситуации колдовские книги, наблюдала за бабушкой Валентиной. Она опять пела. Но была спокойнее, чем накануне. Обходилась без плясок. И на меня не реагировала. В смысле, не принимала за маменьку и не обзывала по-всякому.

А после обеда явился Кристиан. Собранный и хмурый.

- Идем, прогуляемся, - объявил тоном, не предполагающим возражения.

Сердце в груди сделал кувырок.

Неужели, он всё-таки – злой колдун, а идти с ним опасно?

- Куда именно прогуляемся? – спросила я, наплевав на тон Кристиана.

- По улицам, - ответил он. – Погода нынче хорошая. Немного подморозило, но не настолько, чтобы весь день сидеть дома. А замерзнешь, заглянем в кофейню. Попьем кофе со сливками. Или горячий чай.

Ответу полагалось меня успокоить. Но я только сильнее встревожилась. Прозвучало так, будто Кристиан намеревался усыпить мою бдительность. Но отказываться от прогулки было странно, а паниковать глупо. Колдунья я, в конце концов или кто? Попытается причинить вред, отвечу. Улетит гораздо дальше, чем столичный шарлатан накануне.

- Меня с собой возьми, - потребовал Рик, когда я заглянула в спальню, чтобы поменять платье. Если будем сидеть в кофейне, выглядеть стоит презентабельно.

Я нахмурилась. Таскать в сумочке мыша не хотелось. Но потом подумала, что помощь лишней не будет. Вон как вчера Рик кровать поднимал. Да не пустую, а вместе со мной.

- Мне нужно парней навестить, - оповестила я кавалера, когда мы выходили из дома. – Они сегодня в конторе господина Льюиса работают. Объявления пишут.

- Хорошо, навестим, - отозвался тот меланхолично.

Я глянула на его профиль и снова встревожилась. Он о чем-то сосредоточенно раздумывал и, кажется, нервничал. Мне это ой как не понравилось. С другой стороны, мы посреди улицы, а не где-то в лесу или в темном переулке ночью.

Кристиан оказался прав. Погода стояла изумительная. Подморозило как раз настолько, чтобы снег утрамбовался под ногами и не доставлял неудобств на прогулке. Но по-настоящему холодно не было. Приятный морозец, бодрящий. Некоторое время мы шли в молчании. Кристиан был поглощен собственными мыслями. Я тоже ничего не говорила. Внутри будто струны натянулись. Я была готова нанести удар в любой момент. Пусть только дернется.

- Мой дядя хочет пригласить тебя к нам встречать Новый год, - объявил вдруг Кристиан.

Я аж споткнулась на ровном месте.

Новый год в их доме? Этого только не хватало!

Стоп! Дядя хочет? Не сам Кристиан?

- Не уверена, что это хорошая идея, - брякнула я. И тут же принялась оправдываться: - В смысле, бабушка не совсем здорова. А когда она… хм… чудит, я одна могу с ней справиться. Да и привороженным парням вряд ли понравится, если я окажусь в твоем доме. Они же легко определяют мое местонахождение. Хотя… Если твой дядя расскажет о приглашении моей маменьке, отвертеться не получится.

- Этого я и боюсь, - протянул Кристиан.

А я ощутила новую волну раздражения.

Ах, боится? Тогда почему не оставит меня в покое? В чем подвох? Ведь не только в желании дяди. Что же задумал этот загадочный тип?

- О! А вот и моя любимая кофейня! – объявил вдруг он, останавливаясь у заведения, в котором я раньше не бывала. Привыкла не «изменять» тетушке Ивонне. – Пойдем, выпьем кофе. Он очень вкусный. Пирожные здесь делают тоже изумительные.

Появилось непреодолимое желание отказаться, но я кивнула.

Внутри ноздри мгновенно защекотал запах кофе, да и зал выглядел уютным, хотя прежде сочетание красного и коричневого мне не особо нравилось. Немного напрягло, что кроме нас, тут не оказалось посетителей. Впрочем, сегодня многие озабочены приготовлениями к встрече Нового года у себя в домах, а не посиделками в кофейнях и ресторанах.

- Выбирай столик, - предложил Кристиан.

- Люблю сидеть у окна.

Так и сделали. Устроились за столиком. Но не за тем, что был рассчитан на двоих. А почему-то за большим – на пять персон. Кристиан сел первым, а я не стала заставлять его подниматься. Миловидная официантка тут же приняла заказ и через пять минут принесла кофе с пирожными. Мне – фруктовое, Кристиану – шоколадное.

- Ты вчера упомянул некое решение моей проблемы, - напомнила я. Подумала, почему бы не спросить в лоб?

- Упомянул, - подтвердил тот. Но ничего не добавил.

- Из тебя клещами тащить ответ? – я сделала глоток кофе, предварительно незаметно проверив его на лишние ингредиенты. Помнится, сама именно в подобном заведении парней опоила. Много сил для проверки не требовалось.

- Нет. Тащить не нужно. Сейчас всё узнаешь.

Он посмотрел в сторону. Я проследила за его взглядом и вздрогнула. К нашему столику направлялись трое: леди Глэдис Митчелл, таинственный господин Деккер и кудряшка Вирджиния.

- Что это значит? – спросила я Кристиана, готовясь отбиваться, коли не останется выбора. Всё это мне категорически не понравилось.

- Не волнуйся, Лайла, - парень выставил ладони вперед, призывая меня к спокойствию. – Мы просто поговорим с умными людьми. Вот и всё.

Троица тем временем подсела к нам.

- Добрый день, Лайла, - поприветствовала меня леди Глэдис.

Остальные ограничились кивками. Я же ничего не сказала. Посмотрела на них хмуро.

- Прости, что не предупредил, - Кристиан виновато улыбнулся. – Опасался, что, если скажу правду, ты откажешься от встречи. Видишь ли… Господин Деккер… Он – колдун. Настоящий. Не чета тому циркачу, что вчера в твоем доме фальшивый обряд проводил. Вирджиния тоже владеет колдовством. Они могут помочь разобраться в твоей непростой ситуации. Знаю, следовало сказать. Но после вчерашнего ты могла испугаться.

Я качнулась вместе со стулом.

Настоящие колдуны?! Помогут разобраться в ситуации?!

Вот так и отправляй запросы в воздух. Хотела нанять кого-то сведущего. Вот, пожалуйста. Колдуны. Получи и распишись.

Вот только… Только…

- Кристиан прав, юная леди, - проговорил господин Деккер. – Вам нечего опасаться. Мы разберемся, что вокруг вас творится, и поможем снять приворот. Юноши придут в себя, оставят вас в покое, и жизнь вернется в привычное русло.

Я молчала. Сидела, будто воды в рот набрав.

Нечего опасаться. Ага-ага.

Если они настоящие колдуны (а, скорее всего, так и было!), то быстро установят, что всю эту кашу заварила я. Все узнают, что я тоже – колдунья. Кристиан узнает!

Боги! И что мне делать?!

- Лайла? – леди Глэдис посмотрела озабоченно. – Ты очень бледна.

- Мне… нужно… домой…

Я попыталась подняться. Но ноги одеревенели. Со страху, не иначе. Ведь колдовство пока никто не использовал. Я бы почувствовала.

- Понимаю, тебе не по себе, - попыталась успокоить меня леди Глэдис. – Колдунов многие опасаются. Но они – не зло, уверяю. А учитывая твою ситуацию, дорогая, отказываться от помощи точно не стоит. Ты уже увязла в колдовских делах, девочка.

«Увязла по самые уши», - пронеслось в голове.

Но им не стоило знать, насколько именно.

- Хватит разговоров, - приказал господин Деккер раздраженно. – Мы не для того сюда пришли.

И без предупреждения выставил ладонь перед моим лбом.

- Не смейте! – прошипела я.

Он и не подумал слушаться. Явно привык делать всё по-своему.

- Я же сказала…

Договорить не получилось. Я ощутила колдовство. Чертовски мощное.

И… ответила. Непроизвольно. Сработали защитные инстинкты.

Миг и все стулья отъехали от стола в разные стороны. Вместе с нами.

- Сказано же было: не сметь! – я вскочила и попятилась к двери, позабыв, что шуба висит в другом конце зала на вешалке, а на улице вообще-то зима.

- Да она колдунья! – вскричала кудряшка, тоже резко поднявшись.

Остальные пока сидели, взирая на меня ошарашенно.

- Стой на месте! - приказала я девчонке.

- Иначе что? – спросила она с вызовом.

- Иначе понять не успеешь, чем тебя раздавило, кудряшка.

- А ну все успокоились! – прогрохотал господин Деккер, вставая. Снова поднял руку, направляя на меня.

Но в этот самый момент моя сумочка распахнулась, и в воздух взлетел Рик. А следом поднялось всё, до чего тот успел «дотянуться»: посуда, кофейники, свободные стулья, ножи…

- У нее что, есть фамильяр?! – воскликнула Вирджиния почему-то обиженно.

- И не просто фамильяр, а боевой! – припечатал Рик и погрозил всем кулачком.

А я… Я видела только изумленного Кристиана. Он смотрел на меня так, будто встретил впервые в жизни. Но без страха или неприязни. Наоборот, мне почудилось, что на его лице промелькнула облегчение.

- А давайте все успокоимся, - предложила леди Глэдис, выходя вперед. – Снова сядем за стол и поговорим. Всё обсудим.

- И так всё понятно, - усмехнулась Вирджиния. – Она сама устроила этот приворот.

- Ничего подобного! – крикнула я. – Всё должно было произойти не так и… Проклятье! Мне нужна моя шуба!

- Лайла, успокойся и сядь за стол, - леди Глэдис шагнула ближе.

- Нет! – я ощущала себя зверьком, загнанным в ловушку.

- Она безумна, - усмехнулась кудряшка.

- Вирджиния, хватит! – приказала ей леди Глэдис. – Ты только всё усложняешь. Девочка напугана. И опасается именно нас. Лайла, - она снова повернулась ко мне. – У тебя есть выбор. Ты можешь уйти и забыть об этой встрече. Но тогда ничего не изменится. С приворотом. Дальше будет только хуже. А можешь остаться. Всё обсудить с нами. Здесь все колдуны. Ну, или почти все, - она закатила глаза. – Все вместе найдем выход. И уж точно никто из нас не станет раскрывать твой секрет. Нам это попросту невыгодно. Решай сама, как поступить. Но я бы рекомендовала остаться. Одна ты определенно не справляешься. Разве я не права?

Посуда в воздухе зазвенела. Рик нервничал. А я… Я уже не знала, что лучше. Хотелось сбежать. Детское желание было так сильно, что я могла бы выскочить на улицу без шубы. Да даже босиком, коли б появилась необходимость. Но в тот миг, когда пальцы потянулись к дверной ручке, включился разум. А ведь леди Глэдис дело говорит. Если здесь сплошные колдуны, им нет смысла раскрывать мой секрет людям. Я тоже о них знаю. С другой стороны, вдруг они способны меня наказать? Может, у колдунов есть некий свод правил иль законов? А я нарушаю их направо и налево, действуя самостоятельно изо дня в день?

Но ситуация у меня патовая. Нарушительница я или нет, самой с приворотом не разобраться. А через пару дней женишки явятся требовать, чтобы выбрала одного единственного, а потом поубивают друг друга. И меня заодно.

- Ладно, Рик, верни всё назад, - велела я мышу. - Мы поговорим с колдунами. Выслушаем их варианты решения нашей проблемы.

Когда посуда, столовые приборы и стулья опустились, а мы все вновь сели за стол (Рик устроился прямо на нем – возле тарелки с пирожным), господин Деккер задал неожиданный вопрос:

- Кто ваш наставник, Лайла?

- Что значит – наставник? – не поняла я.

- Кто обучал вас колдовству?

- Никто. Я вообще до вас ни одного колдуна не встречала. Сама училась. Немного по книгам. Но в основном… хм… интуитивно. Я просто чувствую, что и как делать.

- Чувствует она! – припечатала Вирджиния, хотя ее мнения никто не спрашивал. – Столько дел наворотила. Вот что значит – самоучка!

Мои кулаки сжались. Зря эта девица думает, что я спускаю гадости. Ох, зря.

- Не стоит хамить, - посоветовала негромко, но глянула довольно свирепо. – Когда мне переходят дорогу, я отвечаю. Думаешь, пять молодых людей просто так нынче то снег разгребают, то другими общественно-полезными делами занимаются? Хочешь к ним присоединиться? Могу устроить. Запросто.

- Рискни, - усмехнулась Вирджиния.

- Рискну, - пообещала я.

- Девочки, сейчас же прекратите! – приказала леди Глэдис. И очень вовремя. Потому что господин Деккер тоже открыл рот и, судя по выражению лица, его «речь» нам бы точно не понравилась.

- Но она… - попыталась всё же возмутиться упорная кудряшка, однако ее прервал Кристиан.

- Джинни, хватит. Пожалуйста.

Она глянула на парня недовольно, но замолчала.

«Ах, Джинни?!» - промелькнуло у меня в голове, а кровь мгновенно прилила к лицу. Я почувствовала себя быком, готового ринуться на красную тряпку.

Боги? Я что – ревную?!

- Значит, эти пятеро юношей тебя обидели, Лайла? – снова заговорила леди Глэдис. – И ты их решила наказать, влюбив в себя?

- Ничего подобного! – возмутилась я под насмешливым взглядом кудряшки. Она помалкивала, но смотреть-то на меня ехидно Кристиан не запретил. – В смысле, план заключался в другом. Я не сумасшедшая, чтобы организовать приворот к самой себе.

- Но вы определенно не блещете умом, юная леди, раз решились на колдовство. Тем более на такое сложное, - высказал мне претензию господин Деккер, но леди Глэдис шикнула на него, и он не стал продолжать читать мне нотации, хотя явно хотел.

Я же подарила ему яростный взгляд.

- У меня всегда всё получалось. Всегда! Любое колдовство. И зелья, и личины и… Да всё, что угодно! Я не ошибалась прежде не разу. Но в тот день что-то случилось.

- Ты ошиблась. Вот что случилось, - констатировала леди Глэдис. Но без укора. Мол, со всеми бывает. – Расскажи всё по порядку, Лайла. Чем тебе не угодили юноши?

- Они выставили мою сестру на посмешище, - призналась я и поморщилась. Вспомнились горькие слёзы Валенсии. – Это сделал Лайонел Ричмонд. Наплел ей всякое. А она… Моя младшая сестра – очень доверчивая и наивная девушка. Поверила, что Лайонел всерьез. А он привел ее на городскую площадь и высмеял перед дружками. Те угодливо хохотали и говорили Валенсии гадости.

- Это неправда! – возмутился вдруг господин Деккер. Еще и кулаком по столу грохнул. – Лайонел этого не делал.

- Вообще-то делал, - протянула вдруг Вирджиния. С лица сошло превосходство, появилась грусть. – Мы с Кристианом были в тот день на площади. И…

- Смеялись вместе со всеми! – припечатала я, пока господин Деккер переводил растерянный взгляд с меня на кудряшку.

- Мы не смеялись, - возразил вдруг Кристиан. – Сцена была отвратительная. Но мы не…

- Смеялись! – повторила я с ожесточением. – Валенсия мне всё рассказала! И как упала рядом с вами, и как ты ее глупышкой назвал! И уж не сомневайся, верю я сестре, а не тебе! Ты вообще должен со всеми снег убирать! Никак не возьму в толк, почему на тебя зелье не подействовало. Ты же пил его вместе со всеми!

- Зелье… - Кристиан бледнел все сильнее с каждым моим словом. – Но ведь краска…

- Это был отвлекающий маневр. Приворот из-за зелья, которое вам подмешали в ресторане. Это был идеальный план. Но все пошло наперекосяк, - я провела рукой по взмокшему от избытка впечатлений лбу. – Сначала Рик притащил кузенов, а они потеряли волос Синтии и бросили в котел, как потом выяснилось, мой. Потом приворот оказался невероятно сильным и…

- Ты хотела приворожить юношей к дочке мэра? – изумилась леди Глэдис.

- А нечего обо мне грязные сплетни распускать! Думает, раз отец – мэр, ей всё позволено? – прошипела я. Меня уже несло. Я это понимала. Но усталость и бесконечные страхи давали о себе знать. Я перестала контролировать эмоции. – Всё должно было выглядеть просто… комично. Парням полагалось побегать за Синтией на балу, выставить себя на посмешище. Око за око. Через несколько часов приворот сошел бы на нет. И всё. Но что-то случилось. И дело не только в перепутанном волосе. Парни повели себя агрессивно, а колдовство не проходит. И не отменяется.

- Ты что-то перепутала в рецепте, - предположила леди Глэдис.

- Нет. Я после бала десятки раз всё проверила и перепроверила. С рецептом всё в порядке. С ингредиентами тоже. Тут нечто иное.

- Ты утверждаешь, что виновник позора твоей сестры Лайонел Ричмонд, - проговорил господин Деккер, глядя на меня задумчиво. – Но его ты не опоила.

- Нет. Для него приготовлено иное наказание, особое - ответила я и представила, как откручиваю паразиту голову. – Глупо мстить главному обидчику сразу. Это может вызвать подозрения. И вообще месть – блюдо холодное. История с приворотом должна была стать разминкой. Но, как я и сказала, всё пошло наперекосяк. Кто-то вмешался.

- В каком смысле, вмешался? – насторожилась леди Глэдис.

- Я гадала. По строчкам из книг. Получила ответ, что моя колдовская сила возросла. Кто-то на нее повлиял. Потому и приворот оказался таким мощным. Знаю, как это звучит. Но в последние дни за что бы я ни взялась, выходят казусы.

Леди Глэдис и господин Деккер тревожно переглянулись.

- Какие именно казусы, Лайла? – уточнила она.

Я горько усмехнулась.

- С новым зельем для бабушки Валентины вышла незадача. Она, конечно, перестала нервничать, принимать меня за маменьку и обзывать по-всякому. Зато плясала и пела весь день. Считала, что находиться на свадьбе. Возможно, на собственной. Я не уточняла. Еще и с личиной возникли проблемы. Она работала. И неплохо. Но потом Лайонел меня узнал. Увидел в ресторане и заговорил. Увидел меня, а не личину!

Леди Глэдис охнула и снова покосилась на господина Деккера. На этот раз испуганно. Тот не заметил ее взгляда, потому что взирал на меня, вытаращив глаза.

- Лайонел не увидел личину, - пробормотала леди Глэдис. – Лайла, а скажи-ка мне вот что. В тот день, перед балом, ты была в ресторане леди Ивонны. Помнится, я еще удивилась, что ты сидишь за столиком одна, а не готовишься дома к вечеру в ратушу, как другие юные прелестницы.

- Лайлы не было тогда в ресторане, - возразил Кристиан. – Я бы заметил. В смысле, запомнил. В смысле… - он запнулся, окончательно запутавшись.

Леди Глэдис отмахнулась от него и задала мне вопрос:

- Ты тогда была под личиной? Верно?

- Да, - подтвердила я неохотно. – Я следила, выпили ли парни мое зелье. Следовало всё проконтролировать. А потом устроить веселье с краской – у столба. Стало быть, и на вас не подействовала моя личина. Говорю же, с того самого дня, точнее со дня ему предшествующего, с моей колдовской силой творится неладное.

Господин Деккер странно кашлянул. А леди Глэдис всплеснула руками.

- Это уже ни в какие ворота… - пробормотала она. И тут же попросила: - Лайла, дорогая, ты позволишь мне провести кое-какую проверку? Обещаю, вреда это не причинит.

- Один вчера уже много чего наобещал, - проворчала я. – И сам поплатился.

- Лайла имеет в виду шарлатана, что колдуном прикидывался, - пояснил Кристиан. – Он обряд проводил фальшивый в ее доме. А потом… улетел метров на десять. Полагаю, стараниями самой Лайлы. Правда, вчера я грешил на леди Вензаль. Она единственная казалась подозрительной.

- Я тоже на нее грешила, - призналась я. – Почувствовала злое колдовство и… - что-то странное промелькнуло в глазах Кристиана, и я вскричала: - Так, это был ты?! Ты колдун?! И применил против меня злые чары?!

- Я не колдун, - пробормотал Кристиан смущенно. – То есть…

- Он – колдун, - припечатала Вирджиния сердито. – Только уперся, как баран. И отказывается пользоваться способностями. Но вчера не удержался.

- О! И направил злое колдовство в меня?!

Боги! Как же мне хотелось его ударить!

- Не в тебя! – Кристиан аж руки к груди приложил. – В шарлатана! Я видел, как он смешивает символы и движения из разных обрядов. Побоялся, как бы чего не случилось. А тут ты… добавила чар. Ну и вышло, что вышло.

- В шарлатана? – переспросила я, желая ему поверить, но и опасаясь в то же время.

- Я пытался тебя защитить вообще-то! Мне не нравилось происходящее.

- Давайте мы потом разберемся, кто в кого целился, - вмешалась леди Глэдис. – Я собиралась провести проверку Лайлы. Девочка, пожалуйста, сиди смирно. Это займет полминуты.

Она протянула руку к моему лбу, демонстративно не заметив, как Рик снова погрозил кулачком. Но не коснулась меня. Проверка не предполагала контакта, проводилась на расстоянии. Леди Глэдис закрыла глаза и беззвучно зашевелила губами.

«Значит, и она – колдунья» - усмехнулась я мысленно.

- Ну, и каков вердикт? – спросил господин Деккер, когда та закончила, и уставилась в стол, качая головой.

- Ответ: да, - прошептала она горестно. – И как мы могли это пропустить?..

Деккер отреагировал бурно. Вскочил из-за стола, уронив стул. Прошелся по залу.

- Это всё твое попустительство! – бросил он, обращаясь к леди Глэдис.

- Разумеется, ты никогда ни в чем не виноват, Руперт! – отмахнулась та.

- Что вы выяснили? – спросила я, нервно облизнув губы.

Мне категорически не понравилась их реакция. Еще и Вирджиния сидела, прижав ладони к губам. Она тоже поняла нечто важное. И это ее шокировало.

- Лайла, - леди Глэдис ласково похлопала меня по руке. – На твою колдовскую силу, действительно, повлияли. Но не со зла. Это… хм… усиление было направлено не на тебя. Но мы и представить не могли, что…

- Так это были вы?! – воскликнула я.

- Да, - она развела руками. – Мы с Рупертом. Не спрашивай, почему. Всё непросто. И позже я всё тебе объясню. В подходящее время. А пока нам нужно обдумать случившееся и понять, как быть дальше. Приворот, созданный под усиленными чарами, не снять по щелчку пальцев. Предстоит работа. А пока… Ступай домой и отдохни. И лучше лишний раз не используй колдовство.

- Пытаетесь прогнать, ничего не объяснив? – усмехнулась я. – Как мило.

- Они помогут, - проговорила Вирджиния. – Это в их интересах.

Странно. Теперь она смотрела на меня иначе. Без превосходства.

- Поможем, - заверила леди Глэдис. – Не сомневайся. А пока Кристиан проводит тебя домой.

- Не нужно, - я поднялась и открыла сумочку, чтобы Рик мог туда залезть. – Сама дойду.