Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 15. Ночь

- Не ходи за мной! – велела я Кристиану, попытавшемуся проводить меня домой.

- Пойду, - заявил он упрямо. – Не хочешь разговаривать, буду молчать всю дорогу. Но всё равно доведу тебя до дома. Тебе не стоит ходить одной.

Я с трудом сдержала рычание. Хотя понимала, что он прав. Сегодняшнее утро это наглядно продемонстрировало. Да, конечно, вряд ли девицу сегодня нападут во второй раз. Но есть ведь еще матушки. Мало ли. Вдруг им тоже захочется предъявить претензии, коли встретят на пути.

- Ладно, - смирилась я. – Иди и молчи. Скажешь хоть слово…

- Применишь колдовство?

- Это уже два слова, Кристиан!

- Но я тоже колдун.

- О! Ответишь?

- Нет, конечно. Но попытаюсь отразить удар.

- Угу, один раз отразил. Да так, что фальшивый колдун чуть концы не отдал.

- Так в тот раз ты сама вмешалась.

- Между прочим, ты собирался молчать.

- Я просто поддерживаю разговор.

- Не поддерживай.

- Будешь говорить сама с собой!

Всё. Вот теперь я зарычала.

- Ладно-ладно, - тут же угомонился Кристиан. – Иду и молчу.

Он не нарушил обещание. С его губ не сорвалось ни единого слова до самого дома. А я… Я шагала и думала. Обо всем, что узнала. О предстоящей ночи. Немного о свободе. О той, когда не придется переживать из-за одурманенных парней. Но об этом думала совсем чуть-чуть. Не зря говорят, что не стоит делить шкуру неубитого медведя. Сначала нужно провести обряд и добиться отмены приворота, а уж потом наслаждаться результатом.

- Постарайся отдохнуть, - посоветовал Кристиан, когда мы взошли на крыльцо. – Ночь предстоит длинная.

- Ты же не собираешься идти за мной? – спросила сердито.

- Конечно, нет. Нельзя. Там должны быть только ты и Лайонел. Мое присутствие помешает обряду.

«А так бы пошел?» - захотелось спросить мне, но я удержала язык за зубами. Пусть этот красавчик не думает, что я в нем нуждаюсь. Ведь не нуждаюсь, правда?

- Видимся… завтра, - добавил он.

Я ничего не ответила. Юркнула за дверь. Вспомнилось, что банкир намерен на днях объявить о нашей с Кристианом помолвке. Впрочем, об этом тоже стоило подумать позже. По одной проблеме за раз. Иначе голова взорвется. Еще вся ночь впереди. И до нее может случиться всё, что угодно. А впечатлений с утра столько, что кажется неделя прошла с тех пор, как понялась с кровати.

Стоило переступить порог, навстречу бросилась Валенсия.

- Как всё прошло? – спросила дежурным тоном, будто ее мало волновали мои злоключения. Вернулась старшая сестра и ладно.

- Долгая история, - отмахнулась я, не считая нужным рассказывать о вновь обретенной родне. Ни к чему Валенсии знать, что мы сестры только наполовину. Вот о девицах, пытавшихся меня побить, поведать можно было, но я видела, что она не шибко в этом заинтересована.

Впрочем, причина равнодушия к моим проблемам быстро обнаружилась.

По перилам вниз скатилась… бабуля Валентина, горланя песни. За не (по ступеням, само собой) сбежала Полли. Вспотевшая и всклоченная.

- Леди Лайла! – взмолилась она, прикладывая руки к груди. – Сделайте что-нибудь. Никакого сладу нет. Ни на минуту не останавливается.

Бабуля, тем временем, подскочила к Валенсии и дернула ее за локон. Как шкодливая девчонка пяти-шести лет. Та вскрикнула, потом затопала, чуть не плача от обиды.

- А где папенька? – осведомилась я, сочтя крайне странным фактом, что бабуля чудит больше обычного, а главы семейства нет поблизости.

- Сбежал, - поведала Полли, пытаясь утащить подопечную подальше от Валенсии и ее волос, к которым бабулины руки продолжали тянуться.

- Куда? – растерялась я.

- В неизвестном направлении.

- Бабушка Валентина папеньку подушкой била, - пояснила сестренка. – И приговаривала: «Питер, зря ты воровал у меня конфеты».

- Кажется, Питером звали кузена, с которым она росла, - пробормотала я. – Впрочем, это неважно. Ой!

Бабуля вырвалась-таки из цепкого хвата Полли и подскочила ко мне. Схватила за руки и закружилась со мной по холлу.

- Какая красивая кукла! Давай устроим чаепитие! Только сначала я тебя искупаю! Негоже за стол немытой садиться!

Та-ак, это был уже явный перебор. Хотя, наверное, лучше предложения банного дня, нежели обычная ругать, когда дражайшая родственница принимала меня за маменьку.

- Остановись, - я попыталась прекратить кружение, но куда там.

- Купаться! Купаться! Купаться! – вопила бабуля, как заведенная.

О, да! Это была плата за вчерашний покой. Напоила настойкой, дабы она проспала весь праздничный ужин, теперь получи последствия.

- И так без перерыва, - пожаловалась Полли.

- Идем купаться, - объявила я и потянула бабулю Валентину к лестнице. Разумеется, никакие водные процедуры в мои планы не входили. Но следовало усыпить бабулину бдительность. Пусть думает, что я послушная кукла.

Но стоило нам пройти полдюжины ступенек, как она остановилась и широко зевнула. И тут же распласталась на лестнице. Еще и ладони под голову положила.

- Похоже, побочный эффект подошел к концу, - констатировала я.

- Уверены? – спросила Полли с сомнением. – В прошлый раз она сутки не сдавалась.

- В прошлый раз она вела себя не столь рьяно. Выдохлась быстрее. Давайте перенесем бабулю в спальню. Пусть спит. А я займусь делами.

Валенсия нынче даже не пыталась увязаться за мной и поговорить. Умаялась с бабулей. Потому отправилась к себе и свалилась отдыхать. Я тоже ушла в свою спальню. Выпустила Рика из сумочки, села на кровать и задумалась. О ночном обряде. Меня не покидала тревога, и я боролась с желанием организовать очередное гадание, чтобы приоткрыть завесу над ближайшим будущим. Вот только леди Глэдис велела не использовать колдовство до ночи, не растрачивать его по пустякам. Да и гадания – штука, чреватая последствиями. Можно неправильно понять подсказки и наворотить дел. Или же, узнав о собственном поражении, попытаться всё исправить и сделать только хуже. Да, я недавно гадала. Но больше хотела понять причины нынешних бед, нежели узнать будущее.

- Ладно, ничего не буду делать, - прошептала, обращаясь к самой себе.

- Не пойдешь в лес? – спросил услышавший меня Рик.

- А лес пойду. Просто… не нравится мне всё это.

- Твои новоявленные родственники – опытные колдуны. Уж точно лучше тебя в колдовских делах разбираются.

- Ага. Только это они – виновники всех нынешних бед, - напомнила я.

- Не поспоришь, - признал фамильяр. – Но исправить навороченное они способны лучше, чем ты.

- Возможно. Но меня смущает компания Лайонела. Он только накануне узнал правду о своем происхождении. Наверняка сходит с ума. А колдуны хотят, чтобы я взяла его в напарники. Да он всё испортит.

- Но без Лайонела обряд провести не получится, - возразил Рик. – А уже завтра женишки явятся с требованием, чтобы ты сделала выбор. Дальше тянуть и заговаривать им зубы вряд ли получится.

- Знаю. Потому и рискну. Но чует моё сердце, ночка предстоит веселая…

Остаток дня я отдыхала и набиралась сил. А вечером подмешала всем домашним немного сонных капель в питье. Даже бабуле Валентине. Да, понимала, что завтра она опять будет буйной. Но лучше так, чем проснется посреди ночи и начнет бедокурить, пока все остальные спят и ничего не слышат. А они должны спать, дабы не заметить мое отсутствие. Папенька не позволит мне уйти на ночной обряд в лес, Валенсия же в последние время разучилась держать язык за зубами. А уж если узнает, что я ухожу с обожаемым Лайонелом, точно утратит всякую осторожность и наделает глупостей.

Когда все уснули крепким сном, я посадила в сумочку Рика (его же колдуны брать с собой не запрещали) и покинула тихий дом. Возле ворот остановилась в недоумении. Мне обещали передать зачарованную лампу и книгу с текстом для обряда. Но никого не было. Опаздывают? Или…

- Ох… - я чуть за сердце не схватилась, когда прямо из воздуха появилась Вирджиния. Она была здесь. Просто скрывалась. В том числе, и от меня.

- Снимай шубу, - велела мне деловито.

- Зачем?

- Лишняя одежда помешает обряду.

- Но я…

- Не замерзнешь. Гарантирую. Снимай шубу!

Я мысленно выругалась, но сделала, что требуется. Сняла верхнюю одежду и перекинула через забор в наш дворик. На обратном пути заберу, при условии, что не околею. Холодно сразу стало – жуть. Без шубы-то!

- Держи, - Вирджиния сунула мне лампу, больше похожую на свечу на длинном подсвечнике. Вот только это действительно была лампа, просто стилизованная. – И это, - кудряшка вручила мне книгу. – Страница номер сорок девять. И теперь стой смирно.

Она коснулась пальцами моего лба. Что-то прошептала и начертила некий знак в воздухе свободной рукой. По моему телу тут же разлилось тепло. Будто на улице господствовала не зима, а лето. Или, как минимум, поздняя весна.

- Теперь иди за братом, - велела Вирджиния. - А я пойду за вами невидимая. На расстоянии. Буду отводить всем глазам. Не переживай, слышать ваши разговоры не буду. Мне это ни к чему. Да и приказы господина Деккера я выполняю беспрекословно. Если только они не вредят Кристиану. Но у нас не тот случай. Мой дорогой кузен очень хочет, чтобы ты поскорее выпуталась из приворотной истории. Не понимаю, правда, что он в тебе нашел. Ему сговорчивую спутницу жизни нужно, а не упертую, как ты.

Я заскрежетала зубами. Но ничего не сказала. Не хватало еще с кудряшкой из-за Кристиана ругаться. Особенно сейчас, когда нервы и так натянуты из-за предстоящего обряда и встречи с Лайонелом – новоявленным братцем.

Поэтому я просто развернулась и пошла по заснеженным улицам ночного города. С зачарованной лампой в руке и книгой подмышкой. Было так тихо, что я слышала и каждый скрип под подошвами сапожек, и каждый собственный вздох, и даже биение сердца. Холод я действительно не ощущала, хотя морозному воздуху полагалось проникать под тонкую ткань блузки и юбки. Город спал. Большинство жителей отдыхали после предыдущей ночи – праздничной. Только в некоторых окнах горел свет. Там, вероятно, желали продлить веселье. Или просто выспались днем. На пути же мне встретились только два парня чуть навеселе, возвращающиеся не то из ресторана, не то из гостей. Меня они не заметили, хотя прошли почти вплотную. Колдовство Вирджинии прекрасно работало.

А вот и дома Лайонела, где недавно мне пришлось заночевать. Сердце застучало сильнее. Ибо у ворот меня уже ждали. Сам братец с еще одной лампой в руках. И леди Глэдис.

Как же он встретит меня? Какой будет реакция на наше родство?

Лайонел был бледен. Очень бледен. И вообще выглядел так, будто отправлялся на эшафот. Кстати, на нем тоже не было верхней одежды. Только брюки и рубашка.

- Доброй ночи, Лайла, - поздоровалась со мной леди Глэдис. Братец промолчал.

- Доброй, - ответила я хрипло.

Было ужасно неловко. И хотелось покончить со всем поскорее. Только вряд ли получится. Я подозревала, что поход с Лайонелом в лес окажется сущей пыткой.

- Пора, - наша общая родственница похлопала парня по предплечью. – Просто сделай, что требуется. И будешь свободен.

Тот ничего не сказала. И в мою сторону не посмотрел. Просто пошел по направлению к лесу. Мне пришлось почти бежать, чтобы его догнать.

- Иди медленнее, - велела я. – Это не ради моего удобства. Путь до леса – тоже часть колдовского обряда. Всё должно идти своим чередом.

- Тебе виднее, - буркнул он. Но распоряжение выполнил.

Я поджала губы. Ясно. Я – тоже из числа родственников-недругов. Как и новоявленные дед с бабкой. А, впрочем, какая мне-то разница? Я ж в сестры не набиваюсь. В моих интересах как раз, чтобы Лайонел Ричмонд держался подальше, учитывая трепетные чувства к нему Валенсии.

Стоило нам пройти несколько домов, стало понятно, почему было велено снять верхнюю одежду. От ламп отделились огоньки, похожие на светлячков. Принялись кружиться над нами, будто исполняли некий загадочный танец. А потом – еще через два квартала – огоньки опустились на нас, словно присели отдохнуть. Но это была лишь видимость. Несколько секунд, и они прошли сквозь легкую одежду, а потом и сквозь кожу – внутрь. Лайонел судорожно выдохнул. Но не от боли. Ее не было. Скорее, от волнения. Всё это было для него в новинку. Впрочем, я и сама пока не понимала, что означают огоньки, и для чего они вошли в нас.

В сумке заерзал Рик. Я проверила, в порядке ли фамильяр, и увидела, как сверкнули глаза-бусинки.

- В тебя проникло некое колдовство, - объявил он. – Я почувствовал. Надеюсь, оно не усилит твой дар. Я к тому, что не вышло бы нам это боком. Снова.

Лайонел, разумеется, не услышал слов фамильяра. Только писк. Но всё равно встревожился.

- Что там у тебя? – спросил требовательно.

- Мышь.

- В каком смысле?

- В прямом, - я показала содержимое сумочки, и братец отшатнулся. – Что с тобой? Боишься мышей?

- Нет, разумеется, - Лайнер глянул сердито. Мол, за кого я его принимаю? За трепетную девицу? Нет, он точно не такой. – Но зачем тебе грызун? – уточнил новоявленный братец. – Не для жертвоприношения же? Я на такое не подписывался.

Я чуть не расхохоталась. Но удержалась. Лайонел не виноват, что сделал такой вывод. Это всё предрассудки и страшные истории, которым детям рассказывают о колдунах. А уж в его доме таких историй точно было в избытке.

- Никаких жертвоприношений, - заверила я. – Колдуны так не делают. И это не совсем грызун. Это мой фамильяр. У колдунов они бывают. Я призвала фамильяра в детстве, Рик явился мне служить. Но, как я недавно узнала, бывают они не у всех. Почему? Это мне неведомо. Я же самоучка.

- Стало быть, давно колдуешь, - констатировал Лайонел без выражения. И не поймешь, что именно хотел вложить в эту фразу.

- С детства, - ответила я.

- Но как?

- В каком смысле, как? Я просто умею. Чувствую, что и как делать. И до недавнего времени всё получалось. Но перед праздниками в город приехал господин Деккер, и они с леди Глэдис попытались усилить твою магию. Но в итоге зацепили меня. И всё пошло наперекосяк.

- Это я понял, - Лайонел поморщился. – Неясно другое. Зачем тебе вообще понадобилось ворожить? Зачем столько влюбленных в тебя парней? Кристиана мало?

Я мысленно поблагодарила наших общих родственников за то, что не стали вываливать на Лайонела все подробности моего плана мести. У нас обряд впереди, и ему точно ни к чему знать, по какой причине я разозлилась на парней. А уж тем более, что для него самого готовилось наказание. Отдельное.

- Я их не к себе пыталась приворожить, - ограничилась я кратким пояснением.

- А к кому? К сестренке?

Я глянула волком.

- Уж кому-кому, а тебе точно не стоит упоминать Валенсию, - прошипела сквозь зубы, прежде чем успела вообразить, что ругаться перед обрядом не стоит.

Но Лайонел сам сообразил, что перегнул.

- Ладно, - он выставил ладони вперед. – Молчу. Всё, что я хочу, это держаться от колдовства подальше. Хочу свою жизнь обратно. Без походов в лес по ночам и странных родственников, о которых я не просил и… - он запнулся и кашлянул. – Извини. Ничего личного.

- Сочувствую, - проговорила я, постаравшись, чтобы это слово не прозвучало безлико. – Непросто узнать правду о происхождении. Да еще такую.

- А тебе разве просто? – спросил он, невольно ускоряя шаг, будто хотел убежать от всего на свете.

- Я всегда понимала, что всё не так, как кажется. Мой колдовской дар не мог взяться с потолка. Для этого нужды другие колдуны в семье. А в моей их не было. Так что я догадывалась, что родственники многое не договаривают. А вчера получила подтверждение. Но громом среди ясного неба, как в твоем случае, известие не стало.

- Значит, ты не знала, что мы… - он не смог закончить предложение.

- Нет. Это новость дня.

- Просто ты такая спокойная.

- Это только так кажется. К тому же, за последние дни я так набегалась и нанервничалась, что уже всё принимаю без лишних эмоций. Я, как и ты, хочу со всем покончить. И просто жить дальше.

Мы сделали поворот и миновали границу городка. Впереди простирался лес.