Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 10. Домашнее колдовство

К вечеру и тревога, и дурное настроение вернулись. А всё потому, что маменька решила остаться на обряд. Устроила целое представление. Мол, над ее ребенком будут колдовать, и она не уйдет, пока не убедится, что всё в порядке. Даже папенька, которого раздражало ее присутствие в доме, не смог сопротивляться и выставить ее вон.

- Ты уверен, что справишься, если что-то пойдет не так? – спросила она яростно. – Лайла же может пострадать! А я уж точно за всем прослежу.

Папенька поморщился, но сопротивляться не стал. Знал, что бывшая жена везде без мыла пролезет, и заезжий колдун при ней точно не забалует. Зато бабушка Валентина объявила во всеуслышанье, что гулящим женщинам в приличном доме не место. Она умудрилась сбежать от Полли и вновь явилась в гостиную. Впрочем, как вскоре выяснилось, вины служанки в этом не было. Та одновременно присматривала за бабушкой и исполняла маменькины капризы, играла роль «подай-принеси».

- Полли, сегодня ты больше ни чьи приказы не выполняешь, - велела я строго. – Твоя задача – следить, чтобы бабушка Валентина сидела наверху, вела себя тихо и уж точно не спускалась при гостях.

- Я всё сделаю, леди, - пробормотала служанка, чувствуя себя виноватой.

- Но кто будет подавать мне чай и… - начала было маменька, но я ее перебила:

- Ты прекрасно знаешь, что кухня. Сходишь и сама нальешь себе чай. Или предпочтешь, чтобы бабушка обзывала тебя по-всякому при столичном колдуне, леди Вензаль и Кристиане?

Этот аргумент показался ей более чем веским.

- Кристиан тоже будет? – оживилась она.

- Да. Хочет за всем проследить. Правда, и остальные парни придут. Те, одурманенные. Но мы договорились, что они постоят снаружи.

- Нужно их прогнать, - объявила маменька.

- Не советую. Они бывают агрессивными, когда не получают желаемого. С ними нужны идти на компромиссы.

- Но…

- Хочешь, чтобы Виктор приложил тебя кулачищами? – поинтересовалась я ядовито. – Вперед. Он себя не контролирует. Даже разбираться не станет, кто перед ним, если этот некто мешает увидеться со мной.

Маменька поежилась, представив описанную мною картину. На этом препирательство закончилось, и я сбежала в спальню. Провела немного времени наедине с собой. Валялась на кровати, ничего не делая. Потом появился Рик. Хорошо хоть один, без кузенов.

- Значит, обряд из книги не помог? – спросил печально. Мыши ведь хотели, как лучше. Рисковали, добираясь до библиотеки.

- Ты не виноват. Это с моим даром что-то не так, - отозвалась я меланхолично. – Раньше любое колдовство получалось легко. Даже усилий прикладывать особых не требовалось. Захотела, получила. А нынче за что бы ни взялась, всё выходит боком.

- Думаю, дело вовсе не в тебе, - проговорил фамильяр. – Что-то в городе странное творится. И влияет на нас.

- На нас? – не поняла я, приподнявшись на локте.

- Смотри, - Рик взмахнул лапками, и… кровать приподнялась в воздух вместе с нами.

- Ого… - выдохнула я. – Давай-ка обратно, пока к потолку не взлетели. Оттуда падать будет проблематично. Кровать развалится.

Фамильяр опустил нас на пол и проговорил, глядя на меня пристально:

- Не используй пока колдовство. Если происходящее на меня так повлияло, даже представлять не хочу, что может выйти после твоих действий.

- Твоя правда… - пробормотала я.

Заставить лететь книгу – это одно. Но поднять кровать, да еще вместе со мной – это другое. И совершенно запредельное для мелкого мыша, пусть и колдовского. Лучше пока впрямь забыть, что я колдунья. Но как тогда бороться с приворотом? Ведь если он не пройдет сам собой (в чем я всё больше сомневалась), через четыре дня одурманенные парни потребуют, чтобы я сдержала обещание и выбрала жениха. И это будет катастрофой. Ведь четверо их них останутся не у дел и поднимут бунт. Да такой, что весь город подпрыгнет…

****

Вниз я спустилась за сорок минут до назначенного времени. Кристиан пока не объявился, зато мое семейство успело собраться. За исключением бабули Валентины. Полли старательно выполняла распоряжение и не выпускала ее из спальни, развлекая игрой в карты. Пока бабулю это устраивало, и я очень надеялась, что так будет и дальше. Что до остальных, Валенсия нервничала, теребила волосы. Папенька мерил шагами гостиную, маменька бросала на них обоих сердитые взгляды. Вот-вот вспыхнет ссора.

Я решила разрядить обстановку. Правда, способ выбрала не слишком удачный.

- Ты всегда всё и обо всех знаешь, - проговорила, обращаясь к маменьке. – Ходят слухи, что Лайонела Ричмонда в детстве похищали. Интересно, это правда?

Я ожидала какой угодно реакции, но точно не той, которая последовала.

- Почему тебя интересует Лайонел Ричмонд? – спросила она сурово, еще и та-аким взглядом прожгла, что я поежилась.

- Меня не интересует Лайонел. Просто услышала о похищении и…

- Забудь об этом юноше, Лайла! – отрезала маменька. – Ты выходишь замуж за Кристиана Прайса. Точка.

- Но…

- Даже в сторону Ричмонда не смотри!

Я открыла рот и закрыла. Ибо не понимала причины такой агрессивной реакции. Маменька всегда любила посплетничать. Обо всех на свете.

- О! А вот и Кристиан! – воскликнула она радостно. – Очень вовремя!

В отличие от маменьки, мой не совсем официальный жених радости не испытал. Я заметила промелькнувшее на лице недовольство. Правда, длилось сие мгновение. Кристиан тут же заулыбался и даже поцеловал протянутую моей родственницей руку.

- Сожалею, дорогой Кристиан, что всё так случилось, - проговорила она покровительственным тоном. – Но я уверена, колдун леди Вензаль сегодня снимет порчу с Лайлы, и более ничего вам не помешает.

- Колдун сказал, порчу надо три дня снимать, - брякнула я.

Маменька чуть за сердце не схватилась.

- Всё будет хорошо, - заверил ее Кристиан и сделал мне большие глаза, мол, не надо нагнетать обстановку. – Возможно, всё получится с первого раза.

- Хотелось бы, - закивала она. – Третий вечер придется на сочельник. У мой муж устраивает бал. Я – хозяйка, и не могу находится где-то еще.

Я чуть зубами не заскрежетала. Вот она – забота обо мне. То изо всех сил изображает беспокойство, то прямо заявляет, что бал дороже родной дочери. Кстати, нас с Валенсией туда никто не приглашал. Это праздник для избранных, в число которых мы не входили. Не то, чтобы я рвалась на маменькин бал. Скорее, наше отсутствие на нем было благом. И всё же неприятный осадок оставался. Может, Рика с кузенами туда отправить? Дабы устроили переполох, как в ратуше?

Я тут же себя одернула. Нет, нельзя так. Злые мысли меня не красят.

- Обещаю, я за всем прослежу в ваше отсутствие, - Кристиан снова лучезарно улыбнулся моей маменьке, и она немного успокоилась.

Больше мы ничего обсудить не успели, ибо явились «гости». Чуть раньше назначенного времени. Впрочем, я не возражала. Хотелось поскорее покончить с балаганом. Раньше начнут, быстрее уйдут.

«Женихи», как и договаривались, остались дежурить на крыльце. Колдун, явившийся в компании матушки Юстаса, тут же развел бурную деятельность. Велел расставить свечи и погасить электрический свет. Меня посадил на стул посреди гостиной. А еще выставил Валенсию, сказав, что у той «нервная аура». Я только выругалась мысленно. Лучше бы мою маменьку прогнал. Иль самого себя.

- Закройте глаза, леди Лайла, и постарайтесь не шевелиться. А еще ни о чем не думать.

Второй пункт проблем не вызывал. А вот два других… Думалось как раз всякое. И не очень лицеприятное для колдуна. Да и закрывать глаза совсем не хотелось. Я бы предпочла видеть происходящее. Да, можно было бы воспользоваться колдовством, и «понаблюдать» особым зрением. Но помня о взлетевшей стараниями Рика кровати, я предпочла этого не делать. В конце концов, тут Кристиан. Он будет следить за действиями шарлатана пристально. Да я и сама, скорее всего, почувствую угрозу.

- Начинаем! – объявил фальшивый колдун. Как в театре, честное слово.

А дальше он принялся петь. Точнее подвывать нечто совершенно безумное. Можно было бы посчитать ЭТО иностранным языком. Иль древним. Но я услышала несколько слов, которые когда-то находила в книгах, выдаваемые за учебники по колдовству. Шарлатан просто взял их оттуда, добавил отсебятину и проводил обряды. Интересно, как он вообще умудрился обрести известность в столице? Может, помог случай? Иногда так бывает. Ситуация разрешается сама собой, а люди верят, что помогли амулеты или колдуны.

- Очистите мысли, леди Лайла, - снова потребовал шарлатан. – Ваша голова не чиста.

«Уж там точно чище, чем твои помыслы», - едва не прошипела я.

И всё же постаралась выполнить приказ. Мне самой было неуютно от раздражения и злых мыслей. Нужно просто расслабиться. Может, так проще будет всё это вытерпеть.

- Ох, сколько же на ней дурного колдовства! – объявил шарлатан. – Кто-то очень сильно ненавидит эту леди. Но ничего. Сейчас я использую один мощный колдовской прием, и на сегодня закончим. Сидите спокойно, дорогая леди Лайла, вам мои действия не навредят и…

В следующие несколько секунд случилось всё и сразу.

Я ощутила колдовство. Довольно сильное и точно не доброе. И ответила. Непроизвольно. Впрочем, почему нет? Не сидеть же и не ждать, пока мне навредят. И тут же грохнуло. Да так, что люстра закачалась и зазвенела. А еще… послышался звук падающих тел.

- Что случилось? – в гостиную вбежала Валенсия, прятавшаяся в соседней комнате.

И тут же с топотом в дом вломились «женихи». В буквальном смысле, вломились. Снесли с петель входные двери.

Я же открыла глаза и огляделась. Упали все, кто стоял вокруг меня. Сознание не потеряли, но об пол ударились знатно. Матушка причитала и жаловалась на пострадавший бок, леди Вензаль потирала руку. Но больше всех не повезло колдуну. Он единственный отлетел прочь. Метров на пять. И теперь лежал без движения.

- Проверьте его… - пробормотала я, пока «женихи» привычно голосили мое имя.

Но Кристиан и сам сообразил, что нужно сделать.

- Он дышит, - сообщил, стоял над фальшивым колдуном на коленях. – Но его нужно доставить в госпиталь. Виктор!

- Я останусь с Лайлой!

- Нет, ты поможешь Кристиану! – приказала я нервно, ибо не понимала, что сейчас произошло. Кто в кого ударил. – Возьми с собой Алекса и Тайлера. А Юстас и Тим помогут здесь. Это не обсуждается!

Я посчитала, что Юстас нужен леди Вензаль. А Тим – главный хлюпик. С ним мне проще всех справляться, коли начнет артачиться.

- Хорошо, Лайла, сделаем, как скажешь, - пообещал Виктор. – Ты только не волнуйся.

Они уехали. Во главе с Кристианом. Увезли горе-колдуна. Мой кавалер предпочел бы остаться. Я видела это по тревожному взгляду, брошенному в мою сторону. Но он понимал, что сейчас главное – позаботиться о пострадавшем. Со мной вряд ли что-то случится. Я дома. В кругу семьи.

- А вы что стоите? - повернулась я к оставшимся женихам. – Двери выбитые на место верните. Исправляйте то, что наворотили.

Тим с Юстасом переглянулись. Где они, и где двери? В смысле, каким концом их на место возвращать? Еще и леди Вензаль попыталась что-то возразить, но неожиданно инициативу проявила Валенсия.

- Не хотите, не надо. Тогда пойду соседа позову. Ему очень нравится Лайла. Он с удовольствием выполнит любое ее распоряжение.

- Где инструменты? – тут же оживился Юстас, не обращая внимание на причитания собственной матушки.

Да, я понимала, что ремонтники из них так себе. Но поздним вечером накануне праздника не так-то просто найти настоящих работников. Не без входных дверей же ночевать посреди зимы. К тому же, я надеялась, что папенька подсобит. Он, конечно, не строитель, а архитектор, но представляет, как устроены двери и замки. Командовать «женишками» точно сможет. Был еще вариант. Использовать колдовство. Но теперь я боялась. Привороженные парни – еще полбеды, а вот увечья столичного гостя – это огромная проблема.

«Вдруг не выживет?» - промелькнула мысль.

Но я ее отринула. Нечего себя тревожить еще сильнее. И так почти готова о стену биться.

Мужчины озаботились дверьми, матушка Юстаса заняла наблюдательный пост, опасаясь, как бы единственный отпрыск пальцы не повредил. Мол, они ему нужны. Будет доктором. Моя маменька скрылась в ванной комнате наверху. Мы же с Валенсией отошли в сторонку.

- Что тут случилось? – спросила сестренка шепотом.

- Я почувствовала дурное колдовство и попыталась не дать причинить мне вред, - ответила я, хмурясь. – Но мой дар снова усилен. И вот результат.

- Колдун пытался тебе навредить? – встревожилась Валенсия. – Зачем ему это?

- Может, и не колдун. Прежде я и намека на способности в нем не ощущала. И обряд был липовый.

- Кто тогда?

- Может, леди Вензаль? Она любительница спиритических сеансов. Я всегда считала ее шарлатанкой. Но вдруг правда с потусторонними силами водится?

- Ты же раньше в такое не верила.

- Я уже не знаю, чему верить. Больше подозревать некого. Наши родители точно не колдуны. Парни стояли снаружи.

- Кроме Кристиана.

Я уставилась на сестренку озадаченно.

- Ты же не думаешь…

- Это ты у нас колдунья. Вот и скажи. Но ведь на него приворот не подействовал.

- Не подействовал, - отозвалась я эхом. – Но это ничего не значит. Лайонел Ричмонд видит меня, а не личину. Да и вообще, сама знаешь, что творится с приворотом.

- Пытаешься оправдать красавчика?

- Нет. Но даже если допустить безумную мысль, что он – колдун, картинка не складывается. С какой стати Кристиану мне вредить? Хотел бы это сделать, просто умыл бы руки в вечер бала. И разбиралась бы я с пятью одержимыми кавалерами сама.

- Может, ему всё это надоело? – не сдавалась Валенсия.

- Он всегда может уйти.

- Или… не может. Из-за дяди-банкира.

- Всё равно не вяжется.

- Значит, это был кто-то снаружи.

- Из пятерых парней?

- Или кто-то шел мимо. Или… не совсем мимо.

- Нет. Действовали изнутри. Совсем рядом.

- Уверена? На твое колдовство нынче полагаться сложно, - сестренка посмотрела извиняющимся взглядом. Мол, да, неприятно, но говорю, как есть.

- Уверена, - ответила я, хотя после ее слов появились сомнения.

Вернулась маменька, и нам пришлось прекратить разговор о тайных делах. Я накинула шубку и тоже пошла следить, как продвигается дело с дверьми. К счастью, «женишки» их выбили не полностью. Сломали замок и одну из петель. Так что дело было поправимое. Даже кривыми руками нынешних «ремонтников».

- Это ужасно, - не прекращала страдать леди Вензаль, глядя на усилия сыночка. – Сначала уборка снега, теперь это. Юстас не должен так унижаться. Он будущий доктор. Будет лечить сливки общества!

- Не буду, - неожиданно буркнул идеальный отпрыск.

- Как это? – леди Вензаль попятилась.

- Не хочу, - добавил тот.

- Не хочешь лечить? – уточнила я, не удержавшись. Значит и благородная профессия для него ниже достоинства? Какая прелесть!

- Сливки общества лечить не хочу, - пояснил Юстас, продолжая сосредоточенно работать.

- А кого хочешь?

Не бедняков же, в самом деле!

Ответ оказался еще более непредсказуемым.

- Зверушек. А что? Они тоже болеют. А нести некуда. Я бы создал клинику и принимал бы людей с их кошками и собаками.

Я открыла рот от изумления и ничего не успела сказать, а леди Вензаль уже подняла крик. Мол, пусть отпрыск даже не рассчитывает, что его наследство пойдет на столь безумное занятие. Он будет лечить сливки общества и точка!

Хорошо хоть работа была почти завершена. Крики матушки Юстаса оставалось терпеть недолго. Вскоре после ухода женишков и леди Вензаль удалилась и наша с Валенсией родительница, а в доме наступила тишина. Правда, я продолжала тревожиться. Бродила то по гостиной, то по столовой, надеясь, что с фальшивым колдуном всё обойдется.

…Через пару часов заехал Кристиан. С новостями.

- Жить будет, - заверил он. – Уже завтра утром намерен покинуть наш славный городок на первом же поезде. Мол, тут доктора бестолковые, а ему столичные нужны.

- Вот и славно, - пробормотала я.

- Но проблема с приворотом остается, - напомнил Кристиан и тут же огорошил: - Есть у меня одна идея. Мне всё это не по душе, но, кажется, вариантов не остается.

- Какая еще идея? – насторожилась я.

Только с его стороны самодеятельности не хватало.

- Завтра поговорим, - Кристиан подмигнул и был таков.