Приворот на Новый год и 100 забот

Глава 1. Идеальный план

- Не реви! Слезами горю не поможешь. И вообще, это не конец света.

Одной рукой я протягивала младшей сестре платок, другой рисовала в воздухе витиеватые знаки, чтобы зелье, оставшееся без присмотра на кухне, не убежало и не украсило всё вокруг затейливыми узорами ядовито-зеленого цвета.

- Тебе легко говорить! – еще громче заревела Валенсия, хлюпая носом. – Ты кра-а-асивая. Красивым всё нипочем. А мне теперь год из дому выходить нельзя. Все будут пальцами показывать!

- Нет, ты не…

Я замолчала на полуслове, ибо понимала, что сестренка права. Так уж устроен мир. Красивым девушкам многое прощают. Особенно, если они не блещут умом или притворяются глупышками. Наша соседка Дейзи вечно попадает в нелепые ситуации. И ничего. Кавалеры в ряд выстраиваются, чтобы выручить незадачливую девицу. К дурнушкам, вроде Валенсии, совсем другое отношение. Нет, моя сестренка не уродина. Разве что нос длиннее, чем надо. Просто нет в ней утонченности. Не умеет хлопать ресницами и надувать губки. Еще и ножищами вечно шаркает.

- Ладно, ситуация не простая признала я. - Но кто тебя, ради всех святых, заставлял верить Лайонелу Ричмонду?! Это же Лайонел!

Честное слово, мне хотелось треснуть сестренку половником, лежащим рядом на столике. Я невольно притащила эту утварь с кухни, услышав рев.

Если тебя – не красавицу – зовет на свидание лучший жених города, есть смысл сразу заподозрить подвох, а не лететь на встречу, как на крыльях.

Но где я, а где Валенсия, всю жизнь славящаяся наивностью. Она легко купилась на болтовню Лайонела.

- Он сказал, что устал от дурочек с их бесполезной трескотней, - прохныкала сестренка. – А я… Со мной интересно, можно поговорить.

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Лайонел Ричмонд, оставаясь с девушками наедине, точно не разговорами заниматься привык.

- Я пришла на свидание, а они… они… - Валенсия заревела громче прежнего.

- Они поступили мерзко, знаю, - проговорила я и заставила-таки сестренку взять платок.

Она уже успела рассказать, что случилось. Еще пятнадцать минут назад. Просто водопад, льющийся из глаз, никак не желал заканчиваться.

История вышла довольно прозаичная, пусть и гадкая. Красавчик приглашает простушку на свидание, а встречает ее целая толпа. И поднимает на смех за то, что такая, как она, посмела считать себя равной парню, вроде Лайонела Ричмонда. Обидчиков набралась целая толпа. И сам Лайонел, и его приятели – такие же богатые и избалованные, и их девушки – первые красотки в городе. Они все просто заклевали глупышку Валенсию. Прямо на главной площади – при свидетелях. И теперь история о ее позоре распространится по городу со скоростью зимнего ветра.

- Может, мне уехать? – сестренка вытерла нос рукавом новой блузки. – Далеко-далеко?

- И на что будешь жить? Профессии нет, наследство получишь только после замужества, - напомнила я. – Да и не выживешь ты сама. Недели не пройдет, как попадешь в новую историю.

- Что же делать? – Валенсия посмотрела с надеждой. Мол, ты же умная, Лайла, обязательно что-нибудь придумаешь.

Я сердито потерла лоб.

Помощь родственников исключалась. Бабушка сама на старости лет витает в облаках. У отца после праздников слушанье в городском совете. Будут утверждать проект застройки на левом берегу. Наш родитель-архитектор всю душу в него вложил. А в совете сплошь да рядом папеньки обидчиков Валенсии. С ними ссориться нельзя. Там же новый муж нашей маменьки. Вот уж кто будет метать громы и молнии, если начнутся ссоры. А он ещё и помощник мэра.

- Если только… - прошептала я, не видя иного выхода.

- Колдовство? – пискнула Валенсия.

- Оно самое, - подтвердила я.

На душе было неспокойно. Да, я – хорошая колдунья. Но одно дело – колдовать помаленьку для пользы семьи. И совсем другое, когда замешана целая толпа местных богачей.

Впрочем, все они заслуживали порки. Да и перебить скандал с Валенсией можно только другой громкой историей. Не зря же говорят: клин клином вышибают. Если вся эта гадкая компания загремит в неприятности, о позоре сестренки моментально забудут.

- Мне нужны имена всех, кто там сегодня был, - я потащила сестренку в отцовский кабинет, взяла из ящика стола лист бумаги, обмакнула перо в чернильницу. – Никого не забудь.

- Хорошо, - Валенсия, наконец, прекратила лить слёзы и сосредоточенно принялась перечислять обидчиков.

- Увлекательный список, - процедила я, перечитав имена. Ровно двенадцать.

- О! Там был еще Кристиан Прайс! Я не сразу вспомнила, потому что он стоял отдельно. И он… - лицо Валенсии вытянулось. – Ох, прости, я совсем забыла, что Кристиан тебе нравится.

- Ничего он мне не… - я заскрежетала зубами. Смысл врать? Валенсия наивная, но не глупая. Прекрасно замечала, как я из раза в раз на мероприятиях демонстративно не замечаю Кристиана Прайса. – Ладно, нравится. Но это не имеет значения. Бабушкино рубиновое ожерелье чудо как прекрасно. Я им любуюсь, но в жизни не буду носить. Потому что оно массивное, и мы друг другу не подходим. То же самое с Прайсом. И если насмехался над тобой, получит по заслугам.

- Насмехался, - признала Валенсия. – Он ждал кого-то на площади. С незнакомой мне девушкой. И… когда остальные говорили мне гадости, Кристиан… Он посматривал на нас и что-то шептал спутнице. А та смеялась. Потом я побежала и упала. Как раз рядом с ними. И он сказал: шла бы ты прямиком домой, мышка-глупышка. И снова засмеялся.

- Засмеялся, значит, - процедила я. – Вносим в список. И раз девицу ты не знаешь, у нас чертова дюжина обидчиков. Веселое число. Но ничего не поделаешь. Что есть, то есть.

***

Оставшуюся часть дня я провела в заботах. Доварила целебное зелье для бабушки, чтобы ее рассудок оставался по возможности ясным. Затем другое – для отца. Оно поддерживало душевное здоровье, а в этом наш с Валенсией родитель нынче очень нуждался. Новый проект отнимал не только физические силы, но и моральные. Если не использовать подпитку, можно и в госпиталь загреметь. А это нам всем без надобности.

- Думаешь, это хорошая идея – вредить обидчикам сестры? Всё-таки их отцы – в совете.

Я уронила ложку, которой только что закончила помешивать остывающее зелье. Ибо, задумавшись, пропустила момент появления фамильяра. Он бесшумно вылез из норки и вскарабкался по стене на столик рядом с плитой. Его звали Рик. И он был самой обычной мышью. Серой, с длинным хвостом.

Да, я понимала, что это странно. Читала в книгах, что колдуны выбирают в фамильяры кого-то солидного – котов с хорошей родословной, волков или на крайний случай воронов. Но я не знала, как их правильно призвать. Точного текста призыва не нашла, только общие сведения. Меня же некому было учать. Сама постигала все премудрости колдовства. По старым книгам. Или методом проб и ошибок. Вот и с призовом фамильяра вышла незадача. Составила текст, прочла посреди ночи. И стала ждать. Ни волк, ни ворон не появились. Зато на середину кухни выскочила мышь. А я возьми и щелкни пальцами. Вот связь и образовалась. С тех пор Рик мне служил, а я прекрасно понимала его речь.

Разумеется, он знал новости. Всегда был в курсе того, что со мной происходило.

- Ты чем мне советы давать, лучше б за своими кузенами следил, - попеняла я мышу. – Договорились же, что на кухне им делать нечего. Еду я передаю исправно. Но нет, опять пытаются сыр таскать. Хочешь, чтобы они бабушку до приступа довели? Знаешь ведь, как она вашего брата боится. На стол готова запрыгнуть, коли увидит.

- Это они на спор, - посетовал Рик. – Но я проведу воспитательную беседу.

- Уж проведи. Что до красавчиков-мерзавцев, это вопрос решеный. Месть состоится. Нельзя, чтобы они теперь полгода насмехались над Валенсией. Пусть лучше весь город над ними самими потешается.

- Но обидчиков целая чертова дюжина, - справедливо заметил Рик. – Уверена, что силенок на всех хватит? Месть – дело хлопотное.

- Так я одним ударом. Попрошу тетку Ивонну подсобить. Подлить паразитам особой настойки. А дальше… Дальше у нас будут билеты в первом ряду. Понаблюдаем за позором года.

Тетка Ивонна не была нашей родственницей по крови. Но когда-то бабушка наняла ее в свой ресторанчик помощницей. Женщины обладали похожими характерами и крепко подружились. Бабушка Ивонну даже племянницей звала, а та ее тетушкой. Теперь ресторан был передан в управлении Ивонны. Причем, ей даже принадлежала половина заведения. Всех это устраивало. Я знала, что она не откажет в помощи. Ивонна знала мой секрет, а я не раз ее выручала колдовством. Кроме того, она очень любила нашу незадачливую Валенсию.

План был прост. Разослать обидчикам (только парням) письма с приглашением посидеть в ресторане перед балом. Будто друг от друга. Они явятся. Всенепременно. Особенно, если отправитель пообещает поведать некие важные новости, которые необходимо обсудить до прибытия в ратушу на бал. Ивонна подольет им моей настойки. И… парни потеряют голову от некой красотки. На балу постараются добиться ее внимания и, наверняка, перессорятся прилюдно, если вообще не передерутся. Приворот, пусть всего на день – вещь мощная.

- И кто та девушка? – напрягся Рик. – Ты же не хочешь, чтобы они все бегали за Валенсией?

- Нет, конечно. Хотя было бы забавно посмотреть, как обидчики объясняются ей в любви у всех на глазах. Но моя сестра такого точно не выдержит. Да и вряд ли парни под действием приворота будут вести себя особенно учтиво. Есть у меня кандидатка. Которая сама напросилась.

- Уж не дочка ли мэра? – фамильяр глянул тревожно.

- Она самая, - припечатала я мстительно. - Синтия Клентис.

Ух, как допекла меня эта наглая особа! Мало того, что постоянно унижала всех вокруг. Так недавно на одном из девишников, где присутствовала наша соседка Дейзи, посмела сплетничать обо мне. Рассказывала, закатывая глаза, что я – нагулянная. Мол, матушка моя оказалась брошенной кавалером в интересном положении. А Роберт Брукс, которого я всю жизнь считала отцом, вовсе таковым не являлся. Он просто был влюблен в мою матушку и решил спасти от позора. Положа руку на сердце, я допускала, что это правда. Откуда-то же у меня взялся колдовской дар, хотя им в роду (с обеих сторон) никто не владел. И всё же рассказывать подобное мерзко и чревато последствиями. Это ведь моя репутация. И пятна, которые Синтия усердно на нее сажала. Лучше бы поведением собственного папеньки озаботилась, регулярно ходившего от маменьки налево. Любовные приключения мэра якобы хранились втайне, но о них знал весь город. Правда, лишний раз никто не сплетничал. Это же мэр.

- Синтия у меня попляшет, - пообещала я. – И даже не пытайся отговаривать. Она заслужила. Теперь главное раздобыть ее волос. Остальное – раз плюнуть.

- Мне не нравится, что ты выбрала дочку мэра, но, в целом, план хорош, - тетушка Ивонна поставила передо мной тарелку с мясным пирогом. Всегда считала, что я слишком худая, и меня надо подкармливать.

- Мне в любом случае нужна девушка для реализации плана, - я развела руками. – У Синтии, конечно, есть вредные подружки. Но все они не такие гадкие, как она сама. Да и размах с ее участием будет больше. И парни своё получат, и злыдни-подружки. Вообще не понимаю, как так можно? Они же – девушки! И подставляют под удар одну из нас.

- Это обычное дело, дорогая Лайла, - тетушка Ивонна вздохнула и кивнула на пирог. Мол, ты говори-говори, но и есть не забывай. – Некоторые гадюки всех готовы извести, лишь бы не смели смотреть на кавалеров. А ты не думала и их опоить? Девчонок этих?

- Думала, - призналась я. – Но это перебор. Я ж не такая беспринципная, как они. Парни-то позор переживут, а вот девушкам отмыться трудно. Не могу я так поступить. Даже с гадюками. Это не мой вариант. Пусть будет «порка», но не унижение года.

- Ладно, я в деле, - тетушка Ивонна оглядела зал. – Посажу парней вон за тот стол в углу – за елкой, чтоб раньше времени внимания не привлекали. Зелье твое в кувшин добавлю. И пусть разливают и подливают сколько влезет. Только ведь они быстро поймут, что это подстава, как только разберутся, что никто никого сюда не звал.

- Не разберутся, - пообещала я. – Уж точно не сразу. Всё продумано, тётушка. Мне, главное, чтоб они зелье приворотное выпили. С остальным я справлюсь. Знаю, что делаю. Парни и сами не догадаются, что их тут опоили. Я устрою им небольшое магическое «приключение» по дороге отсюда к ратуше. Решат, что тогда их и околдовали. Нас никто не заподозрит. С какой стати? У заведения прекрасная репутация. А в нашей семье колдунов в жизни не было. Да и в городе, говорят, они лет тридцать не появлялись. Все подумают, что дело в мэре. Его многие не любят. Вот народ и сделает вывод, что ему мстили через дочку. Раздобыли в чужих краях колдовские «штучки». А парни так, под горячую руку попали.

- Тут ты права, - признала тётушка Ивонна и широко улыбнулась. – Господин мэр давно напрашивается. Никто не удивится, что с ним решили поквитаться. До самого не добраться. Вечно с охранниками ходит, опасается народа. А вот дочка… Дочка на виду. Кстати, а как ты ее волос достанешь?

- Рика запущу в ее дом. Он мигом управится.

- Ты в курсе, что жена мэра обожает кошек? – тетушка встревожилась. – Говорят, их там не меньше дюжины.

- Там подушки диванные, а не кошки, - отмахнулась я. – Из них охотницы, как из меня – королева бала. И вообще, Рик несъедобный. С ним ни одна кошка не справится. Это раньше он был мышом, а теперь фамильяр.

- Ну, раз ты уверена, - она похлопала меня по руке и улыбнулась, заметив, что тарелка опустела.

- Я побегу, тетушка Ивонна. Всего два дня в запасе. Дел невпроворот. Не говоря о подготовке к балу. Маменька лично озаботилась нашими с Валенсией нарядами, чтоб ее не опозорили. Хоть и не живет давно с нами, а вздохнуть до сих пор свободно не дает.

Тётушка только возвела глаза к потолку. Мол, терпения тебе, дорогая.

****

Как ни странно, подготовка прошла, как по маслу. Я даже тревожиться начала. Уж не дурной ли это знак. Говорят, чем больше проблем в процессе, тем лучше результат. Я же пока не столкнулась ни с единой сложностью. И тетка Ивонна согласилась сходу, и все ингредиенты для приворотного зелья нашлись без труда. И даже волос Синтии мы с Риком раздобыли за считанные минуты. Я в сумерках прогуливалась рядом с домом мэра, закутавшись в шаль, дабы остаться не узнанной. Аккуратно выпустила фамильяра возле забора. Тот вмиг скрылся из виду, а вскоре вернулся, держа в зубах «добычу». Стащил из спальни Синтии – с расчески. И даже ни одной кошки по пути не встретил.

- Просто удача на нашей стороне, - заверил Рик, когда я поделилась мыслями. – А мы на стороне справедливости. Вот и весь секрет.

Увы, на следующий день стало ясно, что мой план может оказаться на грани срыва. Ну, или его часть. Приехала маменька. С нарядами. Голубым с блестками платьем для Валенсии и красным со вставками цвета темного шоколада для меня.

- Тебе не кажется, что оно чересчур воинственное? – спросила я, хмуро разглядывая отражение в зеркале. Да, конечно, я собиралась выйти на тропу войны в ратуше, но никому об этом знать не полагалось.

- Нам с тобой идеально подходят эти цвета, - объявила маменька, поправила у зеркала локоны и глянула в мою сторону немного ревниво. – Тебе вообще повезло, что ты похожа на меня, а на отца, как Валенсия.

Сестра, всё прекрасно слышавшая, тут же сникла. Но нашу родительницу это мало волновало. Больше заботило то, что я – ее копия – гораздо моложе.

- Кстати, Лайла, ты идешь на бал с кавалером. Он заедет за тобой.

- С каким еще кавалером? – я вытаращила глаза.

Этого мне только не хватало. Столько дел, а маменька решила повесить на шею хомут, который запросто всё испортит.

- Не кривись. Это честь – явиться на бал с юношей из благороднейшего семейства города. Не представляешь, сколько трудов мне стоило это организовать. Но его дядя – должник твоего нового отца.

- В смысле, отчима, - поправила я, чем заслужила яростный взгляд.

- Будь мила с юношей, Лайла. А то останешься старой девой.

- Ну, и кто он? – осведомилась я, понимая, что отвертеться не удастся.

Ответ поверг в шок.

- Кристиан Прайс.

- Не хочу идти с ним. Он – сноб!

Слова вырвались прежде, чем я успела хоть что-то обдумать. А обдумать точно следовало очень многое. Во-первых, я понятия не имела, как вести себя с красавчиком Кристианом. Ведь он из тех, кем приятно любоваться, но лучше держаться подальше. Во-вторых, этому самому красавчику перед балом полагалось ехать не за мной, а сидеть в ресторанчике с другими объектами мести и угощаться приворотным зельем моего приготовления. В-третьих, мне стоило держать рот на замке и не возражать маменьке, ибо…

- Лайла, этот юноша делает одолжение, соглашаясь вывести тебя в свет. После такого выхода отношение к тебе среди местной элиты моментально изменится. Посыплются приглашения в лучшие дома. Возможно, даже в дом мэра. Синтия Клентис, наверняка, согласится видеть тебя среди своих подруг.

Ужасно жалея о собственной поспешности, я постаралась придать лицу благосклонное выражение и кивала после каждой маменькиной фразы. Понимала, что иначе она не отстанет.

- Посмотри на Валенсию. Она бы полжизни отдала, чтобы пойти на бал с кем-то вроде Кристиана!

Сестричка аж закашлялась от столь смелого заявления, но возражать, разумеется, не стала.

- Сноб! Тоже мне придумала! – не унималась наша общая маменька. – Ты сама высокомерная до невозможности. А уж избирательная – просто кошмар! Все ей, видите ли, не нравятся. Думаешь, ты сама – подарок?

«Я – кара небесная. Особенно для тех, кто обижает близких», - пронеслось в голове.

Вслух, разумеется, я сказала совсем другое.

- Прости за мои слова. Просто… я подумала, что Кристиану самому будет это в тягость. Не хотелось бы никого утруждать.

- Он дал согласие, Лайла! – маменька всплеснула руками. – Будь с ним учтивой. Я, кстати, не против породниться с его семьей.

- Буду иметь в виду, - пробормотала я, а у самой в голове взрывались фейерверки.

Ого, какие далеко идущие планы у родительницы.

- Для тебя, Валенсия, кавалеров не нашлось, - маменька хмуро покосилась на кудрявую шевелюру младшей дочери, которая никогда не желала лежать аккуратно. – Придется идти на бал одной.

Сестренка достоверно изобразила печаль. Хотя было очевидно, что она предпочла бы вообще пропустить этот бал. И все будущие балы тоже.

****

- Значит, Кристиан Прайс вычеркивается из списка? – спросила Валенсия, когда маменька соизволила оставить нас в покое и удалилась.

- Ни за что! – прошипела я. – Никто не уйдет от ответа. Задача усложняется, да. Но не на ту напали. Во всех смыслах.

- Но как ты собираешься…

- Шаг за шагом, - перебила я. – Колдунья я или кто? Сделай одолжение, займись своими делами. Мне пора приступать к приготовлению зелья. И…

- Тебе лучше не мешать, - сообразительная Валенсия благодарно поцеловала меня в щеку и унеслась к себе в спальню – где ждали любимые куклы, с которыми она не желала расставаться, и книги.

Я же отправилась в зал – к наряженной елке. Слуг у нас насчитывалось всего трое, считая кухарку. Но они потрудились на славу. Украсили и сам зал, и новогоднее дерево. Валенсия тоже им помогала. Ее рука чувствовалась во всем – от красных бантиков на ветках до плюшевых игрушек, сидящих под елкой. Но меня мало волновала эта детскость. Важно было ощутить волшебство предстоящего праздника. Новость о Кристиане выбила из колеи. Требовалось восстановить душевное равновесие. Иначе я рисковала испортить зелье. Десятки раз доказывала сама себе: нельзя заниматься колдовской готовкой в дурном настроении. Чары этого не любят, и всё выходит боком.

Увы, в зале кое-кто был.

Бабушка Валентина.

Нет, она не думала дремать в кресле или любоваться елкой. Бабушка танцевала вокруг нее. Напевала под нос и выделывала всевозможные па. Выглядело несколько комично и в то же время опасно. Она и в моменты просветления не всегда твердо стояла на ногах, а сейчас запросто могла завалиться на бок или на спину и что-то сломать.

- Бабушка Валентина! – я ловко перехватила ее и усадила в кресло у стены. – Музыка смолкла. Пора отдохнуть. Не желаешь чего-нибудь выпить? Ягодного морса? Или медового напитка?

Обычно пожилая родственница реагировала на меня благодушно. Я вообще была той, кто умел ее успокоить лучше других. На Валенсию она только ворчала, а от слуг отмахивалась. Папеньку же (собственного отпрыска) почему-то называла медведем. Мы подозревали, путала с нашим давно почившим дедушкой, который по слухам, был довольно неуклюж. Однако сегодня бабушка глянула на меня сердито.

- Отойди от меня, нахальная девка! – приказала с неприязнью. – Мало того, что прибрала к рукам моего бедного Роберта, так еще и меня со свету сжить хочешь?!

- Э-э-э…

В первый миг я растерялась, но быстро сообразила, что бабушка приняла меня за маменьку. Видно, ее сегодняшний приезд всколыхнул неприятные воспоминания.

- Нагуляла ребёнка непонятно от кого, а потом заставила моего дурачка жениться. Колдовством, не иначе! И где только нашла его – колдуна?

Я попятилась.

Да, подозревала, что такой вариант моего происхождения возможен. Но думать и знать – разные вещи. Стало быть, сплетни, распространяемые Синтией, вовсе не ложь. Отец с бабушкой мне не родные, а Валенсия – сестра лишь наполовину.

- А, это ты Лайла, дорогая, - у бабушки внезапно случился миг просветления, и она уже забыла, что говорила минуту назад. – Какое платье наденешь завтра на бал?

- Точно не красное… - пробормотала я.

Больше всего на свете мне захотелось быть непохожей на собственную мать.