Притворная дама его величества

Глава 8.

Белоснежная чашка кофе и внушительных размеров кофейник на маленьком серебряном подносе поджидали меня в апартаментах королевской фаворитки. Кофе и Лилибет, расправляющая шторы и старательно не глядящая на нас с его величеством. А посмотреть определенно было на что. Не каждый же день король появляется рука об руку со своей любовницей в таком виде: - лохматые, измятые, словно валялись где-то под кустом.

Опустив глаза, Лилибет сделала книксен и деликатно поинтересовалась, не нужна ли донне помощь с переодеванием.

- Нет, спасибо. Думаю, сегодня я справлюсь без твоей помощи, - ласково глядя на короля, проворковала я.

- Определенно, - жарким взглядом скользя по моему упакованному в платье телу, согласился король.

Служанка поспешно выпорхнула из спальни, прекрасно зная, когда нужно оставить господ одних.

- Отлично, - падая в ближайшее кресло, вздохнула я. – Алиби нам обеспечено, теперь можно и отдохнуть.

- Пять минут на переодевание, а потом идем в мою спальню, - постукивая пальцем по циферблату карманных часов, сказал он и устроился во втором кресле.

- Даже не представляете, какое это доставит мне удовольствие.

- Неужели? – темная бровь взмыла к линии волос.

- А вы мою спальню видели, ваше величество? Это же цветовая пытка. Кто ее обставлял? Моя предшественница?

- Ах, это… - он выглядел позабавленным и немного смущенным. – Если тебя что-то не устраивает, можно сделать ремонт.

- Нет уж, спасибо. Ремонты дело долгое, а я здесь залетная гостья, - откинувшись на спинку кресла, протянула я.

Стоило бы встать и найти сменную одежду, но день был таким длинным: сначала прогулка верхом, потом государственные дела, затем стычка в королевских кухнях и героическое спасение надежды нашего государства. Сил больше ни на что не осталось. И это я еще молчу о том, что прошлой ночью почти не спала. Пожалуй, можно даже прикрыть глаза на минуточку. Всего лишь на минуточку.

- Ева! – выдернул меня из полудремы безжалостный голос короля.

- Я вам жизнь, между прочим, сегодня спасла. Можно хотя бы спасибо сказать.

Нет, он, конечно, работодатель, а я работник, но немного уважения еще никого, кажется, не убило. Все же работа королевской телохранительницы это неблагодарный труд.

- В чем цена поступка, если он требует обязательного выражения благодарности? - насмешливо бросил король.

Едва слышный скрип кресла, приглушенный стук шагов и..

- Ай! Вы швырнули в меня.. сорочкой? – надо же, как ухаживают современные короли. Настоящий мужчина. Сначала весь день гонял даму по полям и лесам, а потом бросается в нее ночными рубашками. Ах, как хорошо, что я не настоящая фаворитка его величества, а то ведь от таких проявлений внимания можно и протянуть обутые в изящные туфельки ноги.

- Взял на себя труд выбрать одежду на ночь для моей бесценной спасительницы, - самодовольно улыбнулся он. - Помочь переодеться?

- Нет уж, спасибо, - буркнула я и встала. – Уж с этим платьем я как-нибудь справлюсь. Надеюсь, за те две минуты, что я переодеваюсь, вас не убьют.

- Я бы ни на что не рассчитывал, так что поторопись, - крикнул король мне вслед.

Шутки шутками, а дверь я плотно прикрывать не стала. Мало ли что. Объясняй потом Левергарду и премьер-министру, что я всего на пару минут отлучилась.

- Ты решила организовать себе бессонную ночь? – крикнул через дверь король.

- С чего вы это взя.. Ах, да. Кофе! - простонала я. – Это ваш маленький генералиссимус, обитающий в кухне.

Запомнила-таки, что я оправдала свой визит в кухню кофе и прислала мне целый кофейник. Пейте, донна Верне, хоть залейтесь этим кофе, а в кухню больше не суйтесь. Намек вполне прозрачный.

- Вижу, ты познакомилась с Абигайль.

- Если Абигайль это фурия пяти футов ростом, одетая в белое, то да, мы познакомились! – сердито пропихивая голову в сорочку, бросила я. И тут завязки! Нет, ну это просто издевательство какое-то! Пока разденешься, пока оденешься, уже рассвет забрезжит, и пора будет снова напяливать утреннее платье. Магией бы это все, но нельзя. Магия только для исключительных случаев.

- Я был уверен, что в ней не меньше пяти футов и двух дюймов, - протянул король. – Кстати, чертовски вкусный кофе.

Он задумчиво нахмурился и заглянул в чашку, словно, ожидая найти в ней ответы на все вопросы мироздания. Сделал небольшой глоток и сомкнул веки, опушенные длинными темными ресницами. Я замерла в дверях, не в силах сделать ни шагу. Словно разрушение этого прекрасного хрупкого мирного мгновения – преступление, равного которому нет на свете.

- Ммм… Невероятно вкусный кофе, - повторил он и взглянул на меня ясным внимательным взглядом. – Не принимай поведение Абигайль на свой счет. Она крайне щепетильно относится к своим владениям. Даже я не смею появляться в ее кухне без приглашения.

- Кто бы мог подумать, что король Аргент боится собственного повара?

- Разумный правитель всегда тщательно просчитывает риски. Впасть в немилость к шеф-повару Тертон, значит, лишиться ее восхитительного вишневого пирога. Ну что, ты готова?

***

Широкая королевская кровать оказалась даже лучше, чем моя собственная постель. Ко всем удобствам комнаты фаворитки прилагалось еще отсутствие убийственного багрового цвета постельного белья и вызывающего головную боль оранжево-фиолетового сочетания.

- Отныне ночуем только у вас, - сонно пробормотала я, зарываясь носом в подушку. Пахло чем-то незнакомым, но свежим и приятным. – Я познала комфорт и в ту спальню больше не вернусь.

- Как прикажет ваша милость, - насмешливо сказал король и погасил свет.

Кровать поистине королевских размеров могла без труда принять в свои прохладные, пахнущие свежестью объятия минимум полдюжины человек. Тем не менее, каким-то загадочным образом к утру мы с его величеством скатились к центру кровати, и проснулась я плотно прижатая к его крепкому телу. Сильная мужская рука по-хозяйски покоилась на моей талии. Лежа на боку, я чувствовала теплое дыхание короля на своей шее.

Так, теперь надо осторожно выползти из этого подобия объятий и не разбудить его. Чем дольше спит, тем меньше у меня забот. Черт побери, когда я соглашалась на эту авантюру, я вовсе не ожидала, что буду просыпаться в одной постели с венценосным работодателем. Наверное, надо было читать мелкий шрифт.

Мысленно костеря себя на все лады – сто лет не просыпалась в одной постели с мужчиной и даже не планировала что-то менять в этом плане – я осторожно выпутывалась из цепких рук его величества.

Вот зря я политикой так мало интересовалась. Если верить моему сегодняшнему опыту, у нашего величества очень крепкая хватка и схваченное однажды отпускать он не склонен. Наверное, для страны это полезно. Может прикупить немного акций государственных предприятий? Интересно, в Гезельскую топь вложиться можно? У меня, конечно, финансовое положение удручающее, иначе меня бы здесь не было, жила бы спокойно в тихом домике где-нибудь в глуши, но король платит щедро, часть зарплаты можно и вложить во что-нибудь.

- Ммм, - пробормотал человек, в чью деловую хватку я сейчас почти что уверовала, пошевельнулся и придвинулся ближе.

Теперь он лежал, зарывшись лицом в мои волосы.

- Ваше величество?

Тишина.

- Ваше величество!

- Эллисон? – сонно пробормотал он. – С каких пор ты стала такой компактной?

- Удобный походный вариант, - огрызнулась я. Мало того, что вылезти не дает, так еще и путает меня со всякими своими… В общем, с предыдущими фаворитками. – Вторая версия Эллисон, улучшенная и дополненная.

- Да? – в голосе короля зазвучала сонная ленивая усмешка. – А скажи мне, Эллисон, отчего ты пахнуть стала иначе? Прежде розы и пачули, а сейчас лимонник.

- А это чтобы вам лучше нюхалось, ваше величество, - сердито пропела я, выворачиваясь из его хватки. – Доброе утро, мой король и самодержец. Будьте так добры, держите в следующий раз руки при себе.

- О, так следующий раз все же будет? – ухмыльнулся он, зарываясь лицом в подушку.

- Не могу же я оставить страну без монарха, - пожала плечом я.

- Как благородно с твоей стороны. Ева, я выпишу тебе благодарность за любовь к отчизне.

- Все благодарности принимаю в звонкой монете.

- Корыстная, корыстная женщина.

- Ничего подобного. Просто практичная.

Одернув непозволительно высоко задравшуюся ночную рубашку, я уселась поудобнее. Покидать кровать решительно не хотелось. Там снаружи холодный – ну, ладно, может не холодный, но все равно не слишком приятный – жестокий мир, где нужно носить узкие туфли, помнить, какой глубины кивок позволительно адресовать герцогу, а какой графу – и не дай Бригитта перепутать, скандал будет жуткий – и ходить за его величеством, как привязанная.

- Так какие у нас планы на сегодняшний день?

Король повернулся на бок. Его сонный взгляд пропутешествовал по моему телу и остановился на лице.

- Утром судебное заседание, потом надо изучить материалы по Гезельской топи и разобраться, наконец, с этим пожаром в кабинете.

- Так, на заседание пойду с вами, топью можете заняться без меня, если не будете высовываться, а вот пожар расследовать будем вместе, - загибая пальцы – детские привычки вытравить сложнее всего – перечисляла я.

- Вы так естественно отдаете распоряжения, донна Верне, что я начинаю забывать, кто из нас здесь король, - насмешливо улыбаясь, его величество потянулся к моим волосам. Растрепанная прядь иссиня-черных волос легко выскользнула из жалких остатков прически. – Интересный цвет, - задумчиво пробормотал он. – Но слишком уж темный. Тебе бы больше пошел… - прищуренный взгляд внимательных глаз замер в сомнении. – Русый, - наконец, определился король. – Темно-русый цвет подошел бы идеально.

- Неужели? – я скептически подняла бровь. И ведь попал ровно в мой натуральный цвет. Вот ведь.. Дамский угодник!

Король Аргент важно кивнул.

- Совершенно точно.

Выдернув из длинных осторожных пальцев локон, я поспешно вскочила с кровати.

- Ладно, раз уж с планами определились, пора одеваться. С количеством застежек на моих платьях я как раз к обеду и закончу, - вздохнула я. На самом деле, Лилибет довольно расторопная и шустрая камеристка, но сама мысль о том, что из металла крючков на одном моем наряде вполне возможно хватило бы на средних размеров кинжал, приводила меня в раздосадовано-недовольное расположение духа.

- Я всегда могу помочь тебе с одеждой, - ленивая довольная усмешка скользнула по лицу короля. – Скажи лишь слово, и я с удовольствием посвящу ближайшие несколько часов деталям твоей одежды. Всем, без исключения, - голодный жаркий взгляд говорил о том, что его величество скорее говорит правду, чем нет.

- С превеликим удовольствием, но, боюсь, страна мне этого не простит, - скорчила почти убедительную печальную гримаску я. – Придется доверить сей деликатный процесс камеристке.

Я заколебалась, не зная, стоит ли оставлять короля одного. Переодеваюсь я не так уж долго, но как знать, что с ним может приключиться даже за короткое время?

- Я много лет прожил без бдительного присмотра Евы Верне. Уж четверть часа как-нибудь продержусь, - отмахнулся монарх, видя мои сомнения.