Притворная дама его величества

Глава 7.

Легкие уже горели, когда я подлетела к кабинету его величества, чуть не пропустив поворот, скользя подошвами туфель по гладким каменным плитам пола.

Узкой змейкой вился дым из-под плотно запертой двери. Я дернула ручку. Он закрыл её! Чертов король закрылся в собственном кабинете!

Наплевав на конспирацию, я быстро расплавила замок. Если выживет, пусть потом сам объясняет, почему у него замочная скважина превратилась в кашу. Святая Бригитта, только бы выжил!

Воздух в помещении был таким, что хоть топор вешай. Зажав рот и нос подолом платья – благо наряд длинный и ткани хватило с лихвой – я ринулась в гущу событий.

Ай! Чертова мебель!

Запнувшись о коварно выставленную ножку то ли секретера, то ли бюро, я чуть не упала, но, неловко взмахнув руками, смогла все же обрести хрупкое равновесие.

Глупая-глупая Ева! Нужно было больше внимания уделить интерьеру королевского кабинета, тогда бы знала, где сейчас искать его бездыханное тело.

Его величество нашелся у окна. Он лежал на полу, безмятежно отдыхая и дыша ядовитым дымом, пока я барахталась, пытаясь спасти его жизнь.

- Потом отдыхать будем, - прохрипела я.

Его величество вполне ожидаемо не ответил. Ну, еще бы, новейшая магическая разработка это вам не мантикора чихнула. А Аргент проторчал в кабинете достаточно времени, чтобы надышаться дыма. Придется тащить бездыханную королевскую тушку к двери.

Стараясь не вдыхать глубоко, я крепко обхватила короля за туловище и поволокла мертвый – святая Бригитта, только бы это было не так! – груз прочь из кабинета.

не стукнуть головой о мебель…королевская голова слишком ценна.. отшибу мозги надежде государства, и меня точно казнят.. если умру из-за этого, точно вернусь с того света и буду изводить Левергарда еще целую вечность… только бы все получилось! еще немного! еще немножко!

Мы вывалились из помещения как два полудохлых существа. Такой простой и естественный процесс как дыхание становился испытанием и делом чести для моего искалеченного тела. Как же больно! Каждый вдох отдавался мучительной резью где-то в горле, легких и почему-то левой ноге. Жадно вдыхая воздух, я постепенно приходила в себя.

Король!

Яркой вспышкой мелькнула в моей голове мысль. Король Аргент лежал подо мной, неподвижный и молчаливый. Отбросив в сторону мысли, я позволила действовать алгоритмам. Все на свете уже когда-то было и от этого легче. Значит, кто-то уже сталкивался с подобным, и теперь я знаю, что делать.

Проверить пульс. Прощупывается. Слабо, но есть.

Обеспечить доступ воздуха. Неловкими непослушными пальцами я принялась расстегивать крохотные пуговицы на его одежде.

- Так не терпится меня раздеть? – хриплый тихий голос показался мне в это мгновение лучшим звуком на свете.

- Еще чего! – слабо и неубедительно фыркнула я. – Просто пыталась вас проверить на предмет наличия ценных вещей. Мало ли, у вас бриллиантовые запонки или медальон с изумрудами припрятан.

- Что... – король осекся и закашлялся с такой силой, словно пытался избавиться от половины внутренних органов. – Что это было? – наконец, придя в себя, спросил он.

Ответить я не успела. Словно из ниоткуда нахлынула толпа, обступив нас со всех сторон. Мелькнул королевский лекарь, тут же попытавшийся взять его величество в оборот. Благородные доньи и служанки, стражники и лакеи, доны и камердинеры глазели на нас с превеликим любопытством. Одни картинно всхлипывали в платочек, другие шушукались, третьи просто не могли отвести изумленного взгляда от разворачивающегося спектакля.

Как всегда все в свои руки взял первый министр.

- Что здесь происходит? – без капли эмоций и даже интереса спросил он. Так задают вопросы люди, которые уже все знают, но спрашивают просто из вежливости.

Примерно с такими же интонациями ректор Левергард допрашивал инициативную группу не слишком трезвых выпускников, решивших, что каменные горгульи с крыши Академии слишком уж тихие. Никто точно не знает, что именно они сделали, но горгульи и по сей день с удовольствием поют неприличные частушки всем желающим.

- Ровным счетом ничего интересного, - сообщил король Аргент с нажимом, одаривая любопытствующих и переживающих выразительным взглядом.

- Но, ваше величество, а как же.. – робко воспротивился доктор, но еще одним взглядом был послан в далекое и крайне длительное путешествие.

Не обращая более внимания на присутствующих, его величество поднялся и любезно протянул мне руку.

- Прошу весь персонал вернуться к своим обязанностям, - возник из ниоткуда мажордом Жюстье.

Горничные тут же вспомнили, что у них еще уборка не закончена, а бездельничающие лакеи с невиданным пылом бросились им помогать. Камердинеры обнаружили, что хозяйские платья давным-давно пора вычистить, а поварята поспешили в кухню плакать над нечищеным луком.

Придворные дамы и господа приказов не получали, однако степенно, хотя и несколько торопливо, покинули место преступления, внезапно решив, что пора подышать свежим воздухом в саду и опустошить пару-тройку чашек чая. И даже если в некоторых из этих чашек помимо чая окажется более крепкий напиток, пусть даже цветом походящий на чай, то кто я такая, чтобы их осуждать?

- Ваше величество, я уже распорядился об.. – Жюстье сделал едва заметную паузу, обозревая по-прежнему задымленное помещение через приоткрытую дверь, – организации пожаротушения. Полагаю, в вашем кабинете произошел некий печальный инцидент, последствия которого необходимо устранить в кратчайшие сроки.

По каменным плитам коридора уже раздавались гулкие шаги пары крепких парней, несущих ведра с водой.

- Не надо тушить! - поспешно взметнулась я. – Там и огня-то нет, один дым из камина. Просто окна откройте и оставьте проветриться.

Нежно – я ведь все же любовница – взяв короля за руку, я послала ему убийственно серьезный взгляд из-под ресниц.

Жюстье молча смотрел на короля, ожидая распоряжений. Ну, понятно.. Кто такая эта женщина, почему она здесь распоряжается и все в этом духе.

- Выполняйте, - хрипло прокаркал король. – Окна открыть, дверь запереть, внутрь никого не впускать, если хоть мышь проскользнет в кабинет, повешу ее в самом большом холодильном шкафу, какой только найдется в моих кухнях.

Мажордом поклонился и намеревался уж было исчезнуть, когда…

- Постой, Жюстье! – задержал его монарх. – Какого дьявола вообще разожгли камин в такую жару?

- Таково было распоряжение вашей гостьи, - с тонкой змеиной усмешкой сообщил Жюстье и, дождавшись пока король отпустит его хмурым кивком, испарился.

- Любопытный приказ, - отметил первый министр, когда мы остались втроем. Немигающий взгляд его бесцветных глаз препарировал мое тело и разум с безразличным интересом вивисектора.

Я открыла было рот, чтобы оправдаться и сообщить, что хитрый жук Жюстье бесстыдно врет, но прервалась, увидев выражение лица его величества. Это не было лицо, пусть фальшивого, но все же, любовника. Передо мной стоял король. Позволив своим пальцам выскользнуть из его руки, я осторожно отступила на шаг.

- Не здесь, - процедил король и, резко развернувшись, похромал по коридору.

Немного помешкав, мы с первым министром двинулись за ним. Слегка подкопченный монарх в измятой пыльной одежде шел по дворцу с таким видом, словно ничего особенного не происходит и вот такие променады – обычное дело. Завидев его высокую фигуру, медленно, но грозно ступающую по каменным плитам, все, начиная от мальчика-слуги, помогающего садовнику, и заканчивая придворными дамами и кавалерами, внезапно вспоминали, что им срочно нужно быть где-то в другом месте. В каком-то явно где-то подальше месте.

- Кажется, здесь.. – его величество распахнул низкую дверь в незаметном боковом ответвлении коридора. – Прошу.

Он галантно придержал дверь, дожидаясь, пока я войду, хотя мне это казалось больше похожим на вежливость палача, пропускающего жертву поближе к гильотине.

Небольшое помещение освещали только маленькие окна под потолком. Комната оказалась совершенно пуста. Лишь пара припорошенных пылью скамей из потемневшего от старости дерева стояла вдоль стены.

- Что это? – оглядываясь, спросила я.

- Часовня, - король тяжело упал на скамью и жестом предложил нам последовать его примеру. Премьер-министр внимательно изучил сиденье, осторожно потрогал пыль указательным пальцем, но все же сел, интеллигентно поддернув брюки и чинно выпрямив спину. Я же без лишних размышлений плюхнулась на скамью. Терять все равно нечего: платье так пропахло ядовитым дымом, что ему теперь прямая дорога на помойку, да неизвестно, не последую ли я за ним. – Четвертая или пятая часовня дворца. На первый взгляд жуткое излишество, ведь даже главная часовня особой популярностью не пользуется. Во дворце молиться некому, здесь каждый слишком занят собой, чтобы думать о высших сферах.

- Зачем тогда.. – я не стала заканчивать фразу, просто указав рукой на комнатку.

- Мой предок, король Алрдед, строивший этот дворец, был жутко набожным. Считал, что каждый при дворе должен иметь место, чтобы подумать о душе. И именно эта комнатка, - он обвел взглядом пустые стены и грязные окна, сквозь которые пробивался тусклый лунный свет, - в свое время была третьей личной часовней короля Алдреда. А когда на троне воцарилась моя бабушка, она увидела в этом несколько другую возможность. Именно при ней часовня была превращена в тайную переговорную.

Премьер-министр, заметив, видимо, мое недоумевающее лицо, вымученно улыбнулся – все же улыбки это не его, надо будет деликатно намекнуть, чтобы даже не пробовал больше – и пояснил:

- Король Алдред, желая, чтобы беседы с богами оставались лишь между ним и богами, повелел заложить в сами камни своих личных часовен чары тишины и всевозможные заклинания против подслушивания.

- Учти, что придворные такой чести не удостоились, поэтому от прочих молелен конфиденциальности не жди, - легкомысленно подмигнув, посоветовал король и, посерьезнев, спросил: - Так что это был за дым, Ева?

- Это не я! – тут же выпалила я. Не хватало еще попасть в тюрьму, а то и прямиком в теплые ручки палача за покушение на убийство монарха, которого я должна была защищать. Ректор Левергард меня собственноручно убьет, если что-то подобное произойдет.

- Конечно, не ты, - отмахнулся его величество, расправляя изрядно помятый рукав рубашки. – Об этом даже речь не идет.

- Тем не менее, кто-то определенно приложил руку к данному происшествию, - кисло заметил премьер-министр Хейл. – Ваше величество, возможно, вы все же подумаете об уединенном домике в лесу? Исключительно пока мы не разберемся с этим недоразумением.

- Дигвальд, может, в твоих глазах я бездельник, протирающий штаны на троне и для тебя есть король или его нет, не имеет большого значения, но, поверь, если я пропаду, это заметят.

Король лукаво подмигнул мне и его смуглое серьезное лицо на миг засияло каким-то мальчишеским восторгом.

- В конце концов, кто будет танцевать с Евой на балах, если я начну потворствовать твоим капризам и прятаться в глуши?

- Уверен, Ева будет счастлива удовольствоваться уцелевшими пальцами ног, - сухо ответил Хейл.

Король скорчил обиженную гримасу:

- Правда, Ева? Ну, ладно, но учти, я тебе этого не забуду. Вернемся же к нашему пожару. Что это была за магия? Никогда не видел ничего подобного.

- Вы действительно верите, что это не моих рук дело? – неизвестно зачем решила уточнить я. Как ни крути, а ситуация действительно выглядит подозрительно.

- Разумеется, не вы, - безэмоционально сообщил министр Хейл. – Ректор Левергард был достаточно любезен и поделился вашими ведомостями из Академии.

- Если вы считаете, что мне бы не хватило способностей на такую магию, то могу сообщить, что хотя заклинание, наложенное на дрова, довольно сложное и редкое, оно мне все же по силам, - в голосе моем звучала твердость. Ева Вейер себя не в Гезельской топи нашла. Нет проще способа задеть профессиональную гордость чародейки, чем сообщить ей, что она не способна на какую-то магию.

- Нет-нет, - растягивая слова, протянул Хейл. – Я ни в коем случае не сомневаюсь в том, что технические возможности провернуть этот маленький.. назовем его фокус.. у вас были. Тем не менее, ваша успеваемость в Академии и высокая оценка, данная вам Левергардом, говорит о том, что вы довольно разумное существо. А ни одно разумное существо не стало бы так открыто пытаться совершить убийство, если есть возможность сделать все без шума и лишнего внимания. Кроме того, вам в таком случае совершенно незачем было бы спасать его величество, героически вытаскивая из задымленного кабинета.

- А может у меня план такой? – забивала я сама себе гвозди в крышку гроба. Может, я специально это сделала, чтобы, когда я действительно его убью, меня никто не заподозрил. Никто ведь не подумает на женщину, которая, рискуя жизнью, спасла монарха.

- В таком случае, было бы крайне недальновидно сообщать нам эту информацию сейчас, - так же спокойно ответил премьер-министр.

- А может, я знаю, что вы мне не поверите, и поэтому говорю? Это такой блеф! Двойной блеф! Тройной блеф!

- Не переживайте, я не проникся к вам безграничным доверием. Да простит меня ваше достоинство и самолюбие, но вы не похожи на человека, составляющего столь продуманные планы.

И ведь прав! То есть, я, конечно, планирую разные вещи, но никогда не делаю это настолько детально. Все эти «а что я буду делать, если он пойдет лошадью сюда, а потом рыцарем туда, а я королевой вот сюда..». Шахматные партии не для меня. Зачем продумывать все наперед, если каждый твой вариант разветвляется десятком других вариантов, а от тех разбегаются еще варианты и так до бесконечности?

- Итак, - попытался вернуть беседу в конструктивное русло король Аргент, - что это была за магия? Ты явно узнала заклинание.

- Чары Аммиако. Отвратительная вещь, - я невольно наморщилась, вспоминая все, что знаю об этой грязной и грубой магии. – Особенной популярностью чары Аммиако не пользуются, хотя они не требуют большой магической силы. Тем не менее, для их изготовления нужна очень большая точность. Один шаг в сторону - и результат насмарку.

- Значит, покушение номер пять, - задумчиво пробормотал Хейл.

- Еще буквально несколько минут, и оно стало бы не просто пятым, но последним. Причем в самом нехорошем смысле. Кстати, почему вы были один в кабинете? – задала я вопрос, вертевшийся на кончике языка с того самого мгновения, как я ворвалась в задымленный кабинет и не увидела там премьер-министра.

- Мы с Дигвальдом закончили с делами, и он ушел к себе, а я остался еще немного поработать.

- И тогда пришли разжигать огонь в камине? – ох, не стоило мне оставлять короля одного. Сдается, кто-то очень пристально наблюдает за его величеством.

- Кажется, да… - он задумчиво забарабанил пальцами по лавке. – Наверное, это было почти сразу же после того, как я остался один.

- И почему вы не отослали слугу? – допытывалась я. – Вы ведь не приказывали зажечь камин.

- Ответ на этот вопрос знает каждый во дворце, - в бесцветных глазах первого министра блеснула теплая искорка, совершенно не вяжущаяся с его обликом. – Его величество порой совершенно не воспринимает окружающий мир, погружаясь в дела. Однажды он листал бумаги за обедом и с большим аппетитом…

- Дигвальд! – резко перебил его король. – Я думал, мы решили никогда больше не вспоминать об этом!

- …съел салфетку, - невозмутимо продолжил министр. – А затем встал из-за стола и поблагодарил повара за обед.

- Это не относится к нашему разговору! – король Аргент поморщился, словно школьник, которого позорят родители, рассказывая неловкие истории из его детства. Занятно. Занятно и забавно. Кто бы мог подумать, что самое влиятельное лицо в нашей стране может быть таким.. милым и смешным. Впрочем, министр Хейл ему действительно в какой-то степени родитель. Аргент лишился отца и матери почти сразу же после совершеннолетия, а Хейл к тому времени уже был первым министром. Вполне вероятно, что опытный политик наставлял молодого короля в его первые годы на троне.

- Так что вполне может быть, что его величество просто не заметил слугу и огонь в камине. Полагаю, именно на это и рассчитывали злоумышленники.

- Аммиако смертельно ядовит. Чарами были пропитаны дрова, именно поэтому они плохо разгорались – я слышала, как на это жаловался слуга в дворцовом коридоре – и пахли кошачьей мочой. Запах неприятный, но ощутимый только если находиться вблизи. Милорд сидел слишком далеко, чтобы почувствовать запах, а когда по кабинету расползся ядовитый дым, было уже слишком поздно, - я взглянула на короля, - вы потеряли сознание.

- Если Ева не отдавала приказа зажечь огонь в камине, то кто сделал это? – задумчиво протянул король.

- Надо было хорошенько допросить этого Жюстье! Он ведь знал, что я не делала это! Наверное, следы путает, потому и указал на меня!

- Возможно, - не разделял моего пыла премьер-министр. – А возможно он сказал то, во что верил.

- И зачем вы отпустили его? – порывисто сжимая и разжимая кулаки, горячо вопрошала я короля. - Надо было сразу! По горячим следам!

- Ева, допрашивать мажордома на глазах у всей свиты значит придать инциденту слишком большое значение. Пока известно лишь, что в моем кабинете разгорелся небольшой пожар, который был оперативно устранен. Меньше всего на свете нам нужно, чтобы по дворцу поползли слухи о покушении на мою жизнь.

- Мне любопытно, отчего вы так яро возражали против тушения пожара? – все же не зря Хейл первый министр. Внимательный черт.

- Если залить предмет, окутанный Аммиако, водой, появится густой ярко-желтый дым. Такое не спишешь на обычный пожар из-за неудачно упавшей искры.

- Действительно, - важно кивнул Хейл, и что-то похожее на одобрение проскользнуло на его лице.

- Дигвальд, поговори завтра с Жюстье. Мягко и деликатно, ну, как ты умеешь.

- Я как раз собирался это предложить, ваше величество, - с надутым видом ответил министр. – Деликатность - мой конек.

- Прекрасно, - усмехнулся король и поднялся. – Значит, мы все обсудили. Мой кабинет к утру приведут в порядок, с Жюстье побеседует Дигвальд, все живы и здоровы. Время уже позднее, так что..

- Так что пойдемте в кровать, мой милый постельный гигант, - цепко схватилась я за локоть вознамерившегося отправиться в спальню без любимой любовницы, короля. – Отныне вы ночуете исключительно в моей компании, ваше величество.

- Неужели? – краешек рта его величества поднялся в лукавой ухмылке. – Ева, ты все же решила принять мое предложение?

Поспешно отпустив короля, я торопливо отступила в сторону.

- Поступок здравомыслящего человека, Ева. После сегодняшнего происшествия его величеству будет лучше не оставаться одному, - похвалил меня премьер-министр и, вскочив на ноги, устремился к двери, на ходу пожелав нам спокойной ночи.

- Ни в коем случае, - пренебрегая всеми нормами этикета, фыркнула я. Думаю, в лекциях Алистера был пропущен маленький пункт, отменяющий все предыдущие указания, в ситуации, когда тебе делает неприличное предложение король. – Изначальный уговор остается в силе: я с вами спать не собираюсь.

- Но ведь в моей спальне всего одна кровать, - галантно распахивая передо мной дверь, напомнил он.

- Ничего страшного, - ярко улыбнулась я, выскальзывая в коридор. – Положите между нами остро наточенный меч.