Пришлая

Глава 19. Трудный выбор

Вот и настал день икс.

Студентов ожидала изматывающая неделя, за время которой им предстояло показать все свои приобретенные навыки. Сперва в расписании стояли три дня теории, а затем, в оставшиеся три дня, первокурсникам следовало продемонстрировать свои практические умения.

Все пространство тренировочного зала, по случаю экзамена по рунической магии, было занято одноместными партами. Тесты писали все первокурсники разом, вне зависимости от своей принадлежности к той или иной группе.

Я сидела, вооружившись писчей палочкой, и воинственно глядела на остроухого профессора, с серьезным видом подбирающего слова напутствия. Выходило у него, мягко говоря, коряво.

— И запомните, тот, кто сдаст руны на удовлетворительный балл, возможности обучаться на Стихийном отделении лишится, — вперился внимательным взглядом в меня эльф, а я едва сдержала нервный смешок: «Да вы король мотивации, профессор». — А теперь прошу вас, переверните листы с заданиями, и приступайте к работе.

Студенты зашелестели бумагой, заскрипели палочками, и два с половиной часа пролетели, как птица. Я вышла из зала с камзолом наперевес в ряду последних. Пока строчила формулы и вычерчивала руны, семь потов сошло.

— Ну как? — улыбалась Ума. Вышла она почти сразу за мной. — Кажется, прошло неплохо, правда? Мне такие легкие задания попались, — принялась без умолку трещать девушка.

— Кто-нибудь, — с кислым видом еле слышно простонала Окара, — заставьте ее замолчать.

Похоже, драконице похвастать было нечем, ведь она особым усердием никогда не отличалась.

Дион устало засмеялся, глядя на подругу. Выглядел он бодро, хотя и был малость бледноват.

Я тоже улыбнулась, поглядывая на лесного. Улучить минутку и поговорить с ним до экзамена я так и не сумела, поэтому, пока мы гурьбой спешили в замок, чтобы занять аудиторию поменьше и потеснее, дабы сдать теорию иллюзий у Мироны Эстрель, пристроилась рядышком с парнем.

— Как успехи? — словно невзначай поинтересовалась я.

— Думаю, продолжать обучение на отделении Стихийной магии мне не судьба, — скривился тот. — Придется идти на Высшее целительство. Мои ответы явно Ривела не удовлетворят, — пояснил он.

Я завела глаза, фыркнув.

— Вот уж кому-кому, но жаловаться явно не тебе нужно. С рунами у тебя всегда все отлично было, Дион, так что не дрейфь.

Лесной пожал плечами, пряча улыбку. Очень уж ему хотелось верить, что все и впрямь так хорошо, как я описываю.

— А самочувствие у тебя как? — не стала я нарезать круги вокруг волнующей меня темы.

Дион тут же посерьезнел и сбавил шаг, отстав от группы.

— Порядок, — избегая прямого взгляда, ответил он. — Во всяком случае, — развел руками он, — я больше не лесное страшилище.

Я несмело улыбнулась, пытаясь определить, шутка это или же крик души.

— Дион, кем бы ты ни был, — коснулась я зеленой руки, — какой бы жуткой не была твоя вторая сущность, мы все равно останемся друзьями, ясно?

— Ты даже выбора мне не оставишь? — шутливо возмутился лесной, растянув губы в стыдливой улыбке.

— Нет, не оставлю, — строго поглядела на него я. — Мы друзья и точка.

— Я рад, — крепко сжал мою ладонь нимфа. — И поверь, ты можешь меня не бояться, — зачастил лесной. — С директором мы все обсудили, если снова возникнут сложности, мне стоит обратиться к господину Феваши. Но я практически всегда контролирую себя! Просто когда подчиняю природу, сдерживаться гораздо труднее, а так, я старательно избегаю всего, что может хоть как-то пробудить во мне «это», — замолчал, словно споткнулся Дион.

— Ты так говоришь, будто тот ты, это не ты, — смутилась я.

— Когда именно я — это я сложно объяснить, — поглядел он на пробивающиеся сквозь тучи золотистые лучи солнца. — Хорошо, что Ривел вовремя остановил меня, и трансформация не завершилась, иначе я мог таких дел наворотить… Просто понимаешь, я впервые в таком людном месте, впервые общаюсь с кем-то, кроме своих сородичей, и мне нужно учиться оставаться в сознании после того как…

— Не объясняй, я поняла.

Напряженный донельзя нимфа, одарив меня благодарным взглядом, расслабился, опустив плечи.

– Странно… — вдруг выдал он.

— Что странно?

— Осень, — Дион с грустью глядел, как солнце вновь скрылось под серым навесом туч. — Это странно. Знаешь, я никогда раньше подобного не испытывал, ведь там, откуда я родом, всегда тепло. А здесь… природа умирает, а я словно вместе с ней. Даже деревья больше не говорят.

— Погоди, — замахала я руками, — а деревья говорят?

— Я совсем странный, да? — засмеялся нимфа. — Да, говорят. Иногда они шепчут мне о том, что знают. Поначалу было жутковато, но свыкнуться с этим довольно просто. Зато мне никогда не бывает одиноко, — издал парень нервный смешок.

Я пожала плечами. Поверить в то, что к подобному можно привыкнуть и при этом не сойти с ума, мне так и не удалось.

— Ты прости, что столько таился, — виновато уставился на меня Дион, — и что бросил в самое трудное для тебя время. Я боялся навредить, поэтому и пытался как можно реже видеться с тобой и остальными. Мне в последнее время держать себя в узде гораздо сложнее. Мое нутро бунтует, и я думаю, что это именно из-за смены времен года.

— Так сразу бы и сказал, — цокнула я, ускорив шаг и взбежав по широкой каменой лестнице главного корпуса. Дождик вновь принялся моросить почем зря. — А то я было подумала, что ты Ассаро на дух не переносишь и рассердился оттого, что я занимаюсь с ним.

— Нет, — покачал головой Дион. — Кажется, он парень неплохой, да и помог тебе, верно?

— Еще как помог, — улыбнулась я. — Дион, — вдруг остановилась я перед входом в аудиторию. — Я по тебе скучала.

– И я скучал по тебе, Лиза, — тепло улыбнулся нимфа, похлопав меня по плечу. — А теперь, удачи на иллюзиях!

– Удача лишней никогда не будет, — мудро заметила я, усаживаясь в первом ряду рядом с Умой, ведь предмет госпожи Мироны я знала на зубок.

— Ну что, класс, — качнула серебровласой головой эльфийка, едва студенты угомонились. — Начнем? И чур не хитрить, — пригрозила женщина. — Предупреждаю, я буду следить за каждым.

— Подумайте сотню раз, Пришлая, — казалось, целую вечность стоял над душой Ривел.

Дождавшись наконец результатов, наиболее удачливые и безумно счастливые первокурсники тут же вооружились писчими палочками и засели в аудитории. Каждому предстояло сделать выбор в пользу одного из факультетов: Факультета Боевой и Стихийной магии или Факультета Высшего целительства.

Стоило черкануть в одном из пустых полей бланка, выбрав направление дальнейшего обучения, на листе сразу же появлялась форма заявления, имя декана и орда ведущих преподавателей курса. И если мои друзья наверняка знали, чего хотят от жизни, я оказалась в луже, и все никак не могла решить, куда поставить эту чертову галочку в шапке листа. Ведь вероятность того, что я после каникул вернусь на Авэль, была нулевой. Но вот что изучать в оставшиеся месяцы в академии, чтобы быть минимально полезной там, за стенами? Вопрос вопросов.

— Повторяю, на факультете Высшего целительства от вас будет куда больше проку, — вернул меня к реальности остроухий профессор, постукивая пальцами по столешнице.

Я исподлобья глянула на эльфа: «Снова подначивает. И ведь это после того, как я превзошла и свои, и его ожидания?»

Самой верилось с трудом, но тесты я сдала. Правда на зельевом травоведении дала слабину, но Ума вовремя подсуетилась, применила свою магическую силу, и мои всходы, пусть довольно несмело, но незамедлительно и на радость пожилому Торилу Суману выглянули из-под комочков влажной земли.

Зато предметная магия Авара была сдана на ура. Рогатый остался доволен и даже благосклонно кивнул, когда я, счастливо улыбаясь, возвращала зачарованный посох в его когтистые руки.

А о баллах по рунам и говорить нечего. Я блестяще сдала теорию, и "терпимо", как выразился Ривел с тщательно скрываемой улыбкой, показала себя на практике.

— Во всяком случае, магистр целительства господин Дориус будет вам очень рад, — продолжал свой монолог Ривел, сощурившись.

— Разумеется! — старика с узловатым посохом в руках потряхивало от волнения. — Разумеется, Елизавета! С такими данными вам просто необходимо пойти на мой факультет! Нужно развивать дар, и тогда вы сумеете стать величайшим целителем всех времен! И я вам в этом готов помочь. Конечно, я не настаиваю, но…

Я вновь уставилась на пустой лист, и голос Эктата Дориуса, бормочущего хвалебные песни мне, одаренной богиней жизни, вновь заглушили мои внутренние вопросы.

— Поспешите, — принял последнюю заполненную анкету Ривел от замешкавшегося, как и я, студента. — Празднество в честь Шести Богов через пару часов начнется. Ваши друзья уже заждались.

Через полуоткрытую дверь и впрямь вновь просочилась голова Умы, а за спиной девушки было слышно, как туда-сюда снуют студенты.

Все пребывали в радостном предвкушении. Ходили слухи, что в обеденном зале даже установят фонтан с лучшим вином производства нимф.

«Но это неточно», — поджал губы Тахир, пересказывая нам последние сплетни одним из вечеров.

Я вздохнула и, со словами, с которыми, наверное, обычно творятся величайшие глупости во всех мирах: «была не была!», зажмурилась и отметила закорючкой выбранный факультет.

— Ассаро! — спешила я следом за рогатым. — Не уходи от ответа! Что сказал Авар?

Рогатый с кислой миной на лице старательно продирался сквозь толпу. Обещанного фонтанирующего вином источника, как и предполагалось, никто устанавливать не планировал.

— Сказал, что выяснить, кто подослал элементалей невозможно, — отрезал он.

— Но ты говорил, что вы с Тахиром что-то нашли, — опешила я.

— Мы ошиблись, — скривился рогатый, оглядываясь по сторонам. — Лиза, хоть сегодня отдохни немного! Перестань беспокоиться и думать, — взмолился он.

Я насупилась, скрестив руки на груди: «Что происходит вообще?»

Сперва Ассаро с восторженно-горящими глазами прямо перед экзаменом по зельевому травоведению сообщил, что они обнаружили нечто, что сполна подтверждает нашу теорию о подчинении кем-то элементалей. Собственно, по этой причине я так и не сумела сосредоточиться на учебе в тот день и провалила бы испытания, если бы не Ума. А теперь, говорит, что ничего не произошло?

— Нет. Говори, как есть.

Ассаро оскалился.

— А я и говорю. Найти того, кто направил за тобой этих зверюг, нельзя. Ошиблись мы. Гакэру, — понизил он голос. Знать, что к профессору предметной магии он обращается так фривольно, никому не полагалось, — Авар самолично осмотрел территорию, но даже выделить эфирные волокна элементалей, чтобы определить, расположен ли источник заклятия в стенах академии или это все же, вопреки здравому смыслу, происки федератов, невозможно.

— Из-за дождя, — расстроенно обмякла я. — Все смыло водой.

— Да, — печально подтвердил пепельноволосый. — Идеальное преступление.

— Так почему ты раньше мне не сказал? — взвилась я, толкнув парня. — Мне вообще теперь лучше носу из комнаты не казать! Если кто-то хочет меня убить…

— Пол Федерации хочет тебя убить, — отмахнулся Ассаро. — Но ты же все еще вполне себе жива, и докучаешь мне, между прочим, дурацкими вопросами.

Он внезапно навострил уши, уставившись куда-то, заулыбался. Притаившись за углом, Тахир и остальные друзья Ассаро призывно махали ему. Очевидно, достать где-то горячительные напитки им все-таки удалось.

— А не говорил я тебе, чтобы не пугать еще больше, — вновь явно нечеловеческим усилием воли обратил внимание на меня рогатый. — Гакэру сказал, что это помешает тебе сдавать тесты, а завалить тебе их было нельзя. Но теперь ты в безопасности.

Я возмущенно фыркнула: «Вот так безопасность!»

— Повторяю, — доверительно положил мне руку на плечо Ассаро, — успокойся, отдохни. Тебе это сейчас нужно больше всего прочего. Авар сказал, что обсудит вопрос твоей безопасности с некоторыми преподавателями и директором. Защиту дополнительно усилят. И мы будем рядом, так что…

Очередные призывные крики и улюлюканье друзей вновь отвлекли парня.

— Да иду я, иду! — хохотнул он, повторно хлопнув меня по плечу. — Празднуй со всеми, Лиза! Повеселись, потанцуй. Ты это заслужила, — на ходу бросил он, широко улыбаясь.

Я проводила его сердитым взглядом. Праздновать совсем не хотелось.

Холл опустел. Погода наконец выдалась удачной: ни дождя, ни ветра, и во дворе под чутким руководством профессоров старшекурсники разбили гигантский шатер, окруженный защитной тепловой завесой. Ума полдня с неподдельным восторгом помогала Тахиру создавать и закреплять на ветвях деревьев крошечные магикусы, а Окара вместе с лесным вырезали яркие флажки из такни.

Я поплелась на улицу, чтобы присоединиться к всеобщему веселью, но остановилась напротив Источника. Бесстрашно подошла к нему и, замерев на долю секунды в нерешительности, приложила руку к хрустальному кольцу.

— Если ты меня слышишь и вправду хочешь помочь, — обратилась я к субстанции, всячески прогоняя мысль, что выгляжу глупо, — объясни, что за видение это было? Как мне избежать всего, что напророчено?

Волшебные завихрения ворочались, вздымались надо мной и вновь угасали, словно танцующие языки пламени.

— С какого пути я не должна сходить? — мой голос все креп, наполняясь раздражением. — И как я не сойду с пути, если кто-то хочет моей смерти? Что за судьба меня ждет? Ты ведь не хочешь, чтобы я погибла, — рассуждала я. — Хотел бы, отнял бы силу, как у Грегора Преобразователя, или даже жизнь… Но раз я нужна живой, помоги мне, — с отчаянием безумца, подалась я вперед. — Подскажи, что делать? Кто подослал ко мне элементалей?

— Что это вы делаете?

Высокий, жесткий голос разрезал тишину зала. Я обернулась, спешно отняв ладони от Источника. Ко мне спешил незнакомый преподаватель.

— Это вы, — не доходя пары шагов остановился мужчина, подслеповато прищурившись. — Я не признал вас сразу, — улыбнулся он.

— Мы разве…

— Нет, не знакомы, — снисходительно оглядел меня с головы до ног он. — Но, пожалуй, нет на острове ни одной души, что не знала бы о целителе Ириты. Я Эвиан Телль, — миролюбиво протянул руку мужчина. — Преподаватель академии. Занимаюсь изучением и созданием артефактов, а также, пытаюсь и своих студентов обучить этому ремеслу.

— Очень приятно. Елизавета.

Я видела его пару раз. Говорили, что он «темный», а раз так, то я по обыкновению, старалась держаться от него как можно дальше.

Замешкавшись, я все же ответила приветственным рукопожатием, однако ладонь тут же словно обожгло, а озадаченное лицо профессора Телль озарила яркая вспышка Авэль за моей спиной.

— Что-то не так, Елизавета? — я покачала головой. Профессор артефакторики тем временем с видимой неохотой выпустил мою руку. — Слышал, вы успешно справились с тестами? Очень хорошо. Это значит, что вы останетесь здесь и продолжите радовать нас своими успехами. По правде говоря, я всегда знал, что вы еще удивите общественность, несмотря на первично показанный слабый результат.

— Спасибо, — вежливо улыбалась я, не зная, куда деваться от смущения.

Похоже, мои опасения были беспочвенны. Этот Эвиан Телль приятный мужчина, и пусть «темный».

— Отчего же вы не танцуете? — будто бы искренне удивился он, жестом приглашая меня выйти на крылечко по случаю праздника тоже украшенное свечами и сухими цветами. — Идемте.

Я пожала плечами, послушно следуя за профессором, вознамерившимся, похоже, во что бы то ни стало вынудить меня предаться веселью. Мы остановились на широкой каменной площадке лестницы.

— Потрясающее зрелище, — оглядывался мужчина. — Неправда ли?

Чуть поодаль с минуты на минутой грозилось разразиться веселье. Внутри шатра уже установили помост для танцев и музыкантов, а подносы со сладостями и фруктами беспечно парили в воздухе, так что и официантов никаких не нужно.

— Так какое же направление вы выбрали, если не секрет? Полагаю, — продолжал лучиться улыбкой мужчина, — факультет целителей? С вашими-то способностями и силами…

Я настороженно повела плечами. Странно, Эвиан Телль до сих пор ни разу не проявлял ко мне внимания, а тут сразу столько вопросов и улыбок.

— Господин Телль, — откуда ни возьмись взялся профессор Ривел. Он в привычной для себя резкой манере влетел по каменным ступенькам, довольно грубо прервав елейные словоизлияния своего коллеги. — Не пора ли вам занять свой пост? Празднество уже началось.

Восторженный крик сотен голосов покатился по площади перед замком, подтверждая слова остроухого. Грянули барабаны и крики усилились, слившись с визгом.

— Разумеется, господин Ривел, — на долю секунды опалил презрением эльфа «темный». — Безопасность студентов превыше всего, верно?

Ривел отрывисто кивнул, отчего-то с явным раздражением буравя взглядом коллегу.

— Свой пост? — переспросила я, взволнованно глядя на удаляющегося профессора.

— Любое массовое сборище требует контроля со стороны, — пояснил профессор, подойдя ближе и заменив еще пару секунд назад стоящего передо мной Эвиана Телль. — А молодежь зачастую забывает о приличиях и выходит за рамки внутреннего контроля. И делает это, пусть и непроизвольно, но довольно охотно.

Празднование в честь Дня Богов и впрямь шло буйно, но профессора то и дело прогуливались неподалеку от ликующих студентов и строго следили, чтобы те не позволяли себе лишнего.

Я усмехнулась, глядя, как один из преподавателей ухватил под локоть не на шутку разбушевавшегося и сгущающего вокруг себя воздух второкурсника. Девушки большую часть дня наводившие красоту на лице и голове с визгом разбегались от такого кавалера, отчаянно пытаясь уберечься от мокрого, оседающего на волосах и одежде тумана.

— Почему вы не в шатре, Пришлая? — строго проговорил Ривел, вместе со мной созерцая сцену. — Снова развлекались с Источником?

Я едва испуганно зачастила оправдания, когда остроухий профессор остановил меня взмахом руки.

— Это была шутка, — протяжно вздохнул он. — Может я и сумасшедший, но верю, что после того видения к Авэль вы больше не приблизитесь.

Не могу утверждать, что сумела не покраснеть, но возможно, сгущающиеся сумерки да призрачное мерцание свечей и магикусов скрыли этот факт от эльфа.

— Так почему вы все еще здесь, а не внизу, празднуете вместе со своими друзьями? — я равнодушно пожала плечами. — Идемте, я провожу вас. Нечего бродить одной.

— Извините, — умоляюще уставилась я на Ривела. — Но я лучше пойду к себе. Мне совсем не хочется праздновать.

— Отчего же?

Я помедлила. По всей призамковой территории разносилась музыка. На возвышении, в стороне от танцующих, музыкальная труппа, состоящая из студентов, старательно наяривала на неизвестных мне струнных инструментах. Молодежь безудержно веселилась и радовалась предстоящему выходному, который, к сожалению, большинство из них проведет в замке, ведь корабли Федерации все еще стояли в бухте, и это вселяло страх не только в меня, но в каждого обитателя академии.

Я обреченно вздохнула, а ужас загнанного в угол зверька захлестнул меня с новой силой.

— Думаю, вы слышали, что на днях порт подтопило? — даже не глядя на меня, проговорил мужчина. — Несколько домов даже унесло морем.

Я в страхе уставилась на профессора.

— Нет, не слышала, — пыталась справиться с растущей тревогой я. — Неужели видение Источника…

Эльф выразительно сморщился.

— Почему вы во всем ищете подвох? — осерчал он. — Я лишь сказал, что море разбушевалось и вышло из берегов, а вы уже приготовились бежать и, размахивая руками, кричать о конце света.

— Но я не собиралась… — принялась оправдываться я.

Ривел раздраженно махнул рукой.

— В любом случае, я не о видении вам хотел напомнить, а лишь известить, что корабли ушли из бухты и уже вчера, как стало известно, вновь оказались в водах моря людей.

От удивления рот у меня непроизвольно раскрылся.

— Федерация отступилась?

— Похоже на то, — все еще не выходя из строгого образа, каркнул брюнет. — И раз так, то у вас сегодня определенно появился еще один повод для веселья.

Зародившаяся от слов Ривела в груди радость вдруг вновь померкла.

— Мне не хочется праздновать, — повторила я, но уже гораздо тише. — Да и танцевать я так не умею.

Это было правдой. На Иппоре танцевали несколько иначе, чем в моем родном мире, а значит, я буду выглядеть тут со своими нелепыми покачиваниями как минимум — смешно и как максимум — глупо.

Ривел негодующе хмыкнул. Возможно его, иппорианца, я оскорбила своим нежеланием почтить богов. Осознав это, я поспешила извиниться.

— Вы и магичить не умеете, но это отчего-то не остановило вас на пути к академии. Так что "не умею" это неудачная отговорка, Пришлая. Да и разве, вы не верите в Великих? — миролюбиво поинтересовался профессор, заложив руки за спину.

— А они в нас верят? — отстраненно глядела я на пламя свечи.

«А действительно, верят ли? — задумалась я. — Сорес совсем затих. Чего хочет, что я должна сделать? Перетащил в другой мир и будь здоров, не кашляй, не чихай. Есть еще богиня жизни, совершенно удивительным образом наделившая меня силой. Но она, вопреки россказням о ее доброте и миролюбии, тоже ни разу не проявила себя. Вот и думай теперь. И верь».

Ривел, искоса поглядывая на меня, молчал. Словно давал возможность закончить мысль или, быть может, просто изучал мою реакцию на вопрос.

— Юной девушке не пристало в разгар праздника стоять и с унылым видом философствовать о религии, — серьезно проговорил мужчина. — Отправляйтесь танцевать. Даже если не для почтения богов, то хотя бы просто ради веселья. Сейчас самое время. Опасность миновала, Федерации вы больше не нужны, а об остальном, раз уж вы умудрились как-то худо-бедно наскрести приличные отметки за тесты, позаботимся мы сами.

Похоже, Ассаро не обманул. Профессор Авар и впрямь занялся обеспечением моей безопасности, а тот факт, что и Ривел теперь участвует в этом, меня окончательно успокоил.

Я покорно кивнула, шагнув на первую из ступенек, оглянулась. Эльф, вопреки моим ожиданиям, вместо того, чтобы пойти за мной, развернулся, намереваясь вернуться в замок.

— А как же вы? — удивилась я, мельком взглянув, как кружатся в танце Мирона Эстрель с мастером Туссо, сменившим повседневный синий наряд на ярко-алый. Ривел остановился, задумался на секунду. — Только не говорите, что тоже не умеете танцевать, профессор, — улыбнулась я.

— Я прекрасно танцую, — с характерной для себя серьезностью ответил он. — А вот в богов, увы, не верю. Хотя, думаю, и я не дал им повода для веры в себя.

Хмурясь в раздумье, я было уже вновь принялась спускаться, как…

— Профессор!

Чудо, но Ривел сумел средь грохота музыки услышать меня. Даром что ли такие длинные уши носит? Он снова остановился и одарил меня недовольным взглядом.

— Я решила. Я буду заниматься у вас, на отделении Стихий.

— Знаю, — со странными огоньками в синих глазах отозвался он. — Господин Дориус уже излил мне все свои недовольства по этому поводу. Однако у меня есть все основания полагать, что он будет продолжать это делать до конца вашего обучения здесь, так что за вами должок, Пришлая. За причиненный мне моральный ущерб.

И ушел, оставив меня глупо улыбаться и глядеть, как Окара и Дион, танцующие в совершенно диком танце до того, как их заприметил Калеб, припустили во весь опор прочь от шатра.

Увидав меня, лесной, буксируемый тоже заливающейся смехом драконицей, приветственно махнул, а Калеб еще долго бродил в поисках сестры средь танцующих пар, расталкивая всех и вся и гневно озираясь.