Пришлая

Глава 12. Сбор информации

День оказался не в меру насыщенным.

После того, как Юджин ушел, Офелия и Ияри вплотную занялись мной. Точнее, занялась мной скорее лишь женщина, а девочка просто бродила за нами и беспрестанно глядела на меня изучающим взглядом.

Сперва Офелия провела меня в таверну, объяснила, что я должна буду делать: в перечень моих обязанностей входили прием и разнос заказов (что-то вроде работы официанта), показала, где находятся подсобки, кухня, и познакомила с местной кухаркой Раилой.

Раила оказалась женщиной весьма габаритной и не столь приветливой, как сама хозяйка таверны. На мое робкое приветствие она буркнула что-то, помешивая большим черпаком варево в чане. Смачно отхлебнув из черпака, кухарка одарила меня тяжелым взглядом темных глаз и, обратившись к Офелии, попросила не отвлекать ее по пустякам.

— Хорошо, Раила, уже уходим, — простонала госпожа Роджи, и тут же тихонько обратилась ко мне. — Раила прирожденный кулинар, но не советую попадаться ей под руку, когда она не в настроении. Да и вообще без надобности не суйся на кухню. Здесь ее царство.

Я кивнула: «Что ж, буду держаться от Раилы и ее кухни подальше».

— Кстати, — сложила тонкие губы в ниточку Офелия, резко затормозив, — забыла сказать. Таверна работает с одиннадцати утра до полуночи. Рабочую одежду я тебе выдам. Сегодня можешь отдохнуть, освоиться немного, а завтра: милости прошу.

— Поняла, — наверное, в тысячный раз за день кивнула я. — Спасибо вам большое за все, госпожа Роджи!

— Пустяки, — махнула женщина рукой. — Мне позарез нужен кто-то еще в таверне. Идем, я покажу тебе, где ты будешь жить.

Она повела меня по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж.

— Вот, — толкнула женщина дверь и дернула веревочный выключатель. — Комната крохотная, конечно, но свободна лишь она. Раньше здесь жила прислуга, а теперь мы сами по дому управляемся…

Я облегченно выдохнула, увидев наконец место моего ночлега. Видимо Юджин все же не забыл попросить мать выделить мне жилплощадь. Однако до сих пор я все же беспокоилась, что придется идти в ночь куда глаза глядят.

— Мне вполне хватит и этого, — поспешила ответить я, разглядывая комнатку. — Спасибо!

Светло-карие глаза Офелии сузились в улыбке.

— Что ж, располагайся, — бросила она напоследок. — О квартплате можешь не беспокоиться. Я просто буду вычитать из твоей зарплаты пару серебряных гарто. Ужинать будем, как только Юджин и мой муж Нолан вернутся.

Сказав это, она ушла. А я прикрыла дверь и, выдохнув наконец нервное напряжение, уселась на невысокую односпальную кровать, стоящую неподалеку от окна с нежно сиреневыми занавесками. Шлепнула рукой по пузатой пуховой подушке. На ней тут же появилась вмятинка от моей ладони.

— Надо же, — завалилась я на спину и подложила руки под голову. — Как все удачно сложилось. Просто чудеса какие-то!

И пусть комнатка была не больше десяти квадратных метров, а мебели в моем распоряжении было всего ничего: кровать, тумбочка и одностворчатый узенький платяной шкаф, я все равно была безгранично счастлива.

«Интересно, — поднялась я на ноги, — а серебряный гарто это сколько? Не помешало бы разобраться в местной валютной системе…»

Подтянув к себе поближе свой рюкзак, я с огорчением цокнула языком. Рысь Аялы нехило изодрала передний карман.

Невольно вспомнив ночь перехода, я потерла грудь. Боль и вправду прошла, хоть в этом Сорес не обманул. Оставалось надеяться, что дух-помощник ведуньи не пострадал от манипуляций бога морока, ведь эта странная полупрозрачная кошка очень нравилась мне.

— Только бы вещи остались целыми, — с опаской расстегнула я замок и принялась выуживать свой скарб. К счастью, кроме самого рюкзака, ничего больше не пострадало.

Закончив с вещами, я вновь улеглась на кровать и бездумно уставилась в окно.

Вечерело. Солнце палило уже не так нещадно, но прохлады все еще не было. В приоткрытое окно мощным потоком просачивался нагретый за день воздух. Гомон торговцев постепенно стихал, а тени домов и прохожих вытягивались и становились похожи на причудливых сказочных зверей.

— Интересно, как там мама… — задумчиво протянула я, не моргая глядя на плавно волнуемые ветерком занавески.

Дома прошло уже чуть больше месяца, и меня заботила лишь одна мысль: справился ли Ярик со своим заданием, или меня уже объявили в розыск, как пропавшую без вести.

Я прикрыла глаза, чтобы нахлынувшие слезы не полились по щекам. Глубоко вдохнула, успокаиваясь.

«Сорес пообещал, что скорректирует траекторию моего перемещения домой, насколько это будет возможно, — строго напомнила я себе. — Нужно лишь побыстрее сделать то, чего он хочет, предупредить Велора о возможной опасности и все. Вернусь домой и забуду обо всем, как о страшном сне».

Полежав еще немного с закрытыми глазами, я твердо решила, что как только подзаработаю немного в таверне, тут же отправлюсь в Нур-Асера. Ведь рассиживаться на месте и привыкать к Иппору, у меня попросту нет времени.

Я даже не заметила, как задремала, и легкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Мама зовет ужинать, — протиснулась светленькая головка Ияри в дверь.

— Да, сейчас, — хрипловато отозвалась я, приняв сидячее положение.

Однако девочка не спешила уходить и с интересом разглядывала меня.

— Ты теперь будешь жить с нами? — спросила она, входя в комнату.

Я улыбнулась.

— Какое-то время, — уклончиво промолвила я.

— Здорово, — протянула Ияри и уставилась на мою прикроватную тумбочку. На ней лежали мои косметические принадлежности из родного мира.

— Я тоже хочу путешествовать как ты, — завистливо поедала она глазами яркие тюбики с кремом. — Но папа говорит, нужно жить там, где родился.

— Твой папа прав, — миролюбиво склонила я голову. — Твои таланты и способности непременно пригодятся на родине.

Девочка с сомнением поджала пухлые, розовые губки и поспешила прочь из комнаты. Я двинулась за ней.

В кухне ярко светила лампа странной пирамидальной формы, расположенная под потолком. Было очень душно. Аппетитно пахло луком и специями.

Офелия хлопотала у очага, а за столом уже сидел Юджин и незнакомый мне мужчина с серебристой проседью в густой бороде и усах. Однако догадаться кто он было совсем несложно.

— Здравствуйте, — поздоровалась я с хозяином дома и таверны и присела рядом с Юджином.

Завидев меня, парень тут же расплылся в счастливой и, как всегда, чуть смущенной улыбке.

— Доброго вечера, — отозвался мужчина и одарил меня пронизывающим взглядом синих глаз.

Эти его глаза ярко выделялись на довольно морщинистом лице. И если по его внешнему виду можно было дать мужчине лет пятьдесят, то глаза были живыми, юными. Точно такими же, как и у Юджина с Ияри.

— Это Елизавета, — шумно поставила на стол Офелия плошку с ярко-зелеными листьями, похожими на листья салата, и одарила мужа многозначительным взглядом. — Подруга Юджина. Будет теперь нам в таверне помогать.

— Прекрасно, — пробасил мужчина, запуская широченную ладонь в плошку и выуживая из нее лист. Смачно захрустел им. — Помощница нам нужна, — глаза лукаво прищурились, блеснув. — А мое имя Нолан. Нолан Роджи. Как ты могла заметить, таверна названа фамилией нашего рода. Ее основал еще мой дед. Пусть за Пеленой ему живется спокойно, — прикрыл глаза мужчина.

Похоже, на Иппоре к роду относятся с трепетом и почтением. Им гордятся.

— Приятно познакомиться, господин Роджи, — смущенно теребила я краешек светлой скатерти, вспомнив, что мое имя рода теперь несуразное и глупое. — Да, я заметила, что таверна носит вашу фамилию.

Нолан Роджи кивнул и, кажется, улыбнулся: его усы слегка приподнялись.

— Как прошел день? — негромко проговорил Юджин, как только мы закончили ужинать, а его отец и мать принялись шумно спорить о количестве необходимых запасов овощей на месяц.

— Отлично, — ответила я, вытирая вымытые парнем тарелки. — Я даже и не знаю, как мне отблагодарить тебя… — подняла я глаза на Юджина.

— Я рад, что смог помочь, — поалел парень и едва не уронил тарелку обратно в корыто мойки.

Мои губы самопроизвольно растянулись. Юджин еще совсем молод и жутко смущается говорить со мной. И почему-то его смущение мне невероятно льстило.

— А мы можем поговорить? — снова обратилась я к парню, как только тот немного успокоился. — Мне столько всего нужно узнать о вашем мире, чтобы не попасть впросак! А обратиться я могу только к тебе.

Парнишка нахмурил лоб.

— Лишним не будет проинформировать тебя, — понизил он голос. — Можем поговорить во дворе. Только закончим с посудой.

Немного погодя мы вышли на крыльцо заднего двора и уселись на ступеньки.

Значительно посвежело, а на небе уже проявились одиноко мерцающие звездочки и бледная, еле заметная луна.

— Надо же, луна на Иппоре такая же, как и дома… — запрокинула я голову, — Наши миры похожи даже больше, чем я предполагала!

— Предполагала? — поежившись от ночной прохлады, с удивлением уставился на меня Юджин.

Я, все еще улыбаясь, перевела взгляд на него и тут же прикусила язык.

— Ну да… — протянула я. — Из тюремной камеры мало что можно было рассмотреть! А теперь я вижу, что наши миры схожи. Луна и солнце точно одинаковые.

— М-м-м… — промычал парень.

Он расслабленно повел угловатыми плечами, а подозрительности в нем несколько поубавилось. Я мысленно утерла пот со лба.

«Нужно следить за тем, что говорю» — все еще опасливо косясь на Юджина, подумала я.

— Я тоже заметил, что мы похожи, — протянул он. — Хотя, я сперва думал, что ты жутко странная!

Он вдруг неловко дернулся и стыдливо замолк.

— А теперь, — с ехидцей спросила я, легонько толкнув парня локтем под бок, — я не кажусь тебе странной?

Юджин усмехнулся и помотал головой.

— Нет, — он поднял на меня глаза, смущенно улыбаясь. — Ты оказалась очень милой.

Я сжалась и тут же отвернулась, пожалев, что вообще полезла к парню с расспросами.

— Кстати, — обратился паренек ко мне, явно желая разрядить создавшуюся неловкость, — как ты сказала? Луна? Странное название…

— Разве? — улыбнулась я. — А как вы называете… эм… ее? — я повела головой в сторону естественного спутника, набирающего яркость в ночном небе.

— Да никак, — состроил гримасу Юджин. — Особо суеверные считают, что это дверь за Пелену. Именно через нее покинувшие свое тело души попадают к Великим.

Я едва сдерживала снисходительную улыбку. Суеверия… Похоже через них, в процессе своего развития, проходят все народы.

— А кто-то верит, что это лик богини света Сотэи, — тоже поднял Юджин голову, и его глаза заблестели, отражая лунные блики. — Мол, эта Великая богиня борется с тьмой и освещает путь смертным не только днем, но и ночью.

— А что ты думаешь? — с интересом рассматривала я парня, напряженно морщащего лоб от размышлений.

Юджин помолчал пару секунд, собираясь с мыслями.

— Мне кажется, что это нечто иное… что-то неживое, — он вдруг хохотнул, глядя в небо. — И уж точно это не лик богини! Хотя, за подобные слова драконы меня точно поджарили бы, не раздумывая! Ведь Сотэя — это их покровительница.

— Драконы? — не сдержалась от восклицания я. — Настоящие драконы? Они и вправду дышат огнем?

— Ага, — кивнул парень. — Дышат. И по натуре они жутко вспыльчивы. Но, говорят, в то же время справедливы. Самые справедливые из ныне живущих существ.

Оба помолчали, таращась в небо.

— Ты так много знаешь о других расах, — задумчиво протянула я, втягивая носом влажный ночной дух. — Ты путешествовал?

Юджин обреченно махнул рукой.

— Не-ет! — закрутил он головой. — Я нигде не был, кроме как в объединенных землях. Да и за пределами города я бываю только с отцом, когда тот ездит за продуктами на ферму в Залесье.

— То есть, — скривила я лицо в удивлении, — ты, живя в таком удивительном мире, представителей других рас никогда не видел?

— Нет, — смущенно почесал нос Юджин. — Еще задолго до моего рождения наша страна перестала тесно контактировать с другими материками. Правда, торговцы и послы все еще плавают на другие континенты, но с корабля сходят редко. Да и на наши земли никого не пускают. Ну и с «темными» мы не торгуем, разумеется.

– Жаль, — опечаленно протянула я, понимая, что в Нур-Асера попасть из Онтаса будет невозможно. — Было бы интересно поглядеть на драконов.

Юджин как-то неопределенно кивнул.

— Мой дед, когда еще был жив, частенько рассказывал, что однажды он видел в Онтасе настоящую эльфийку! — встрепенулся парень. — И по секрету он сказал мне, что женщины прекраснее он отродясь не видел. Бабуля, конечно, жутко злилась на него из-за этого…

Юджин похихикал, взъерошивая чуб. Я тоже посмеялась.

— А ты хотел бы увидеть кого-то, кроме людей? — поинтересовалась я, рисуя в голове образ высокой, тонкой эльфийской девы.

— Да не знаю. Не особо, наверное.

Похоже, мое любопытство заставило парня сконфузиться еще больше.

— Так, кажется, ты хотела узнать у меня что-то о нашем мире? — внезапно перевел он разговор, уставившись на меня.

— Точно! — легонько шлепнула я себя по лбу. — Совсем забыла. Для начала, что такое «гарто»?

Парень кивнул, словно одобряя мой вопрос.

— Гарто — денежная единица. Есть медные, серебряные и золотые гарто. Один золотой, это шесть серебряных гарто, а один серебряный стоит 10 медяков.

— Ага, — сделала я в мозгу «запись», — а эти гарто используются лишь в объединенных землях?

— Да нет, — рассеянно ответил Юджин, а я мысленно победно сжала кулаки: «Значит, заработанные мною в таверне деньги точно пригодятся, когда я отправлюсь к Велору!» — Были времена, когда разные народы имели друг с другом прочные торговые связи, поэтому для удобства была введена единая валюта на всех шести континентах. И язык единый, кстати, тоже. А почему ты интересуешься?

Я уставилась на парня честными глазами.

— Да просто так, любопытства ради. Может, когда-нибудь пущусь в путешествие…

Лицо Юджина уже почти полностью скрывала темнота, но, кажется, он нахмурился.

— Не советую, — буркнул он. — Это может быть опасно.

— Пожалуй, ты прав, — беззаботно улыбнулась я, не желая спорить. — Не стану подвергать свою жизнь опасности! А тем более после того, что ты рассказал о «темных»…

Я украдкой скосилась на Юджина, надеясь, что он угодит в мою хитроумную ловушку и примется рассказывать что-нибудь о Воинах Ночи.

— Угу, — промычал парень, не оправдав моих ожиданий. — Что еще хочешь узнать?

Я задумчиво покусала нижнюю губу.

— Юджин, — прокричала Офелия о приоткрытое окно. — Я гашу свет!

— Хорошо! — прокричал ей в ответ юноша, а у меня созрел совершенно закономерный вопрос.

— Слушай, — воскликнула я. — А откуда у вас немагические источники света?

Столбов и электропроводов я нигде не приметила, а пирамидки-лампы горели повсеместно. Даже на уличных стенах и изгородях были закреплены небольшие светильники.

— А это Барбус изобрел, — с воодушевлением принялся рассказывать Юджин. — На крышах, — он ткнул в сторону темнеющей, пологой крыши соседнего дома, — установлены рамы, впитывающие энергию дневного светила. В течение дня обычно не бывает перебоев со светом, но вот на всю ночь запасов энергии не хватает.

«Солнечные батареи!» — с восхищением глядела я в темноту соседних крыш, а Юджин продолжал.

— А вот уличные фонари светят почти всю ночь, правда… — засмеялся парень, — светлее от них не становится.

— Зато красиво, — улыбнулась я, глядя на фонарики, так напоминающие садовых светлячков, разбросанных в траве дворика.

— Это ты еще на Летнем фестивале не была, — важно изрек парень и откинулся назад, оперевшись на руки. — На главной площади зажигают сотни фонарей! Даже в фонтанах горят огни.

— Здорово, — проговорила я. — Вот бы увидеть…

— Увидишь, — загадочно моргнул Юджин. — Через пару недель. Ох, ну и работы в таверне будет! — простонал он. — Матушка уже нервничает, что запасов еды не хватит… Обычно на праздник в Онтас стекаются люди со всей Федерации, так что крепись!

— Справлюсь как-нибудь, — махнула я рукой и поднялась на ноги. — Что-то меня уже клонит в сон. Наверное, пора идти спать…

Парень тоже вскочил и согласно кивнул, правда, несколько огорченно.

«Ничего, — сглотнула я, идя в полутьме за Юджином по деревянной лестнице. — Работы я не боюсь! Работа же не волк. Чего ее бояться, правда?»

«Это самая жуткая работа, на которую я могла подписаться, — мысленно пыхтела я, отмывая от густого, липкого жира, наверное, сотую по счету миску.

На улице было уже далеко за полночь, а я, едва перекусив, принялась за посуду. Как оказалось, это тоже входит в перечень моих обязанностей.

Раиле, конечно, мое присутствие на кухне не нравилось, но против воли хозяйки она идти все же не посмела. Поэтому, сердито попыхтев, она сняла с себя передник и утопала домой. Не преминув предупредить, что если она наутро не досчитается чего-нибудь из кухонной утвари, ходить мне без рук.

— Почти закончила? — заглянула ко мне Офелия.

— Да, — постаралась бодро ответить я. — Почти.

«Подумает еще, что я бестолковая! — растянула я губы в улыбке. — Всего-то полторы недели прошло, а я уже как лимон выжатый».

— Хорошо! — похвалила женщина. — Зал я вымела, осталось только вымыть пол. Справишься?

Я кивнула.

— Хорошо, — вновь повторила Офелия. — Я бы и сама все сделала, но, похоже Ияри немного простудилась… Не хочет засыпать без меня.

— Ничего страшного, госпожа Роджи! Я все сделаю.

Женщина благодарно улыбнулась и вышла за дверь, а я со вздохом обессиленно опустилась на мокрые по локоть руки.

Подушечки пальцев побелели и сморщились от воды. А вот сами кисти рук покраснели. Ведь как оказалось, из местного водопровода шла только холодная вода. Прямо-таки ледяная! Суставы сводило на раз.

— Привет! — раздалось у меня за спиной. — Матушка совсем загоняла тебя?

Я вновь приняла бравый вид и выпрямилась. Поясница неприятно ныла: это последствие целого дня, проведенного на ногах.

— Привет, Юджин! — снова включила я воду и сжала зубы. — Мне не на что жаловаться. Госпожа Роджи ко мне добра. Да вы все очень добры, — добавила я, улыбнувшись.

— Давай я тебе помогу, — стянул парень свой камзол и небрежно кинул его на спинку стула.

Он закатал рукава широкой рубахи, встал рядом и легонько подтолкнул меня плечом, вынуждая потесниться и пустить его к раковине. Противиться я не стала, а принялась в свою очередь составлять вымытые тарелки на положенное им место.

В четыре руки работу мы закончили довольно быстро и переместились в гостевой зал. Юджин как настоящий джентльмен попытался отнять у меня швабру, но я не позволила: все же это моя обязанность.

Парень сперва немного поворчал, но потом покорно уселся на стул около стойки и, блаженно вытянув ноги, закатил глаза.

— Что-то ты задержался сегодня, — лихо размахивая тряпкой и оставляя за собой мокрые дорожки, проговорила я.

— Ага, — протянул парень, улегшись на вытянутые руки. — Работы невпроворот. Гуно целую кипу бумаг на меня сгрузил сегодня.

Я остановилась в удивлении. Насколько мне было известно, непосредственным начальником Юджина был господин Ридд.

— Гуно? — переспросила я. — А с чего бы это?

Кажется, от усталости парень начинал засыпать прямо за стойкой. Он встрепенулся и распрямился, сонно моргая.

— Я сейчас под началом у архивариуса. Пару недель назад мы потеряли связь с одним из наших фортов в Восточных землях. И господин Ридд отправился туда за выяснением обстоятельств, — Юджин вдруг вытаращил глаза и слегка подался вперед. — Только никому не говори! Это государственная тайна!

Я усмехнулась и, отжав тряпку, вновь принялась водить шваброй из стороны в сторону.

— Да кому я расскажу, Юджин! Я же общаюсь только с тобой.

Парень немного успокоился и вновь обмяк.

— Кстати, как ты, — внимательно следя за мной взглядом, спросил он.

— Порядок, — пропыхтела я. — С работой справляюсь.

— Я не об этом, — помотал Юджин головой. — Как ты себя чувствуешь у нас, в нашем мире? Скучаешь по дому, наверное?

Мои пальцы непроизвольно крепко стиснули черенок швабры.

— Ни дня не было, чтобы я не думала о родных, — помолчав, ответила я.

Это было правдой. Нехватка семьи чувствовалась особенно остро в те моменты, когда я наблюдала за Ияри и Офелией.

«Мама, наверное, места себе не находит, — яростно махала я шваброй, сдерживая порыв закричать и, бросив все, тут же потребовать у Сореса вернуть меня домой немедленно. — Радует одно. Юджин так напоминает мне Ярослава, что с ним я чувствую себя спокойно и защищенно».

Я поглядела на парня, все еще внимательно и с толикой жалости наблюдающего за мной.

— Мне очень жаль, что у тебя нет возможности вернуться, — спустя пару минут молчания, нарушаемого только моим усердным пыхтением, проговорил Юджин. — Магия зло. Она выдернула тебя из родного мира. Чуть не лишила жизни!

Я покивала головой и огляделась, чтобы выяснить, есть ли участки пола, не вымытые мной.

— Поэтому, я хотел бы тебя попросить, — привстал вдруг парень. — Даже если у тебя появится возможность вернуться, используя магию: не делай этого.

— Хорошо, — машинально ответила я, выжимая тряпку.

— Я серьезно, Лиза! — приблизился ко мне Юджин, а я тут же инстинктивно сделала шаг назад.

Но он только, легонько коснувшись моей руки, перенял у меня тяжелое ведро с мутной водой.

— Ни в коем случае не делай этого. Ты можешь погибнуть, — тихо проговорил парень, вперившись в меня грустным взглядом своих синих глаз. — А я совсем этого не хочу.

Юджин развернулся и неспешно, наклонившись на бок от тяжести своей ноши, побрел на улицу.

Послышался звук выплескиваемой воды, а я, наконец сбросив онемение, сковавшее меня, словно дезертир с поля боя, рванула наверх по лестнице.

Отчаянно надеясь лишь на то, что по пути не встречу Юджина.