Пришлая

Глава 12. Прощение

Дион оказался прав. Нимфы и впрямь как с ума сошли!

Каждый из них, разве что кроме Габриэль, так и норовил оказаться ко мне поближе: в столовой, на занятиях, в коридорах. И пусть лесной старательно убеждал меня, что помыслы его бледнолицых собратьев чисты, ходить в одиночку я опасалась. Вот только обстоятельства порой вынуждали.

Однажды утром Диона в общей гостиной я так и не дождалась.

«Наверняка опять дрыхнет где-нибудь в саду», — в расстроенных чувствах спускалась я вниз в полном одиночестве.

Было солнечно, но прохладно, как это всегда бывает ранней осенью. Обманчиво ласковые лучи солнца греют уже обреченно поникшие листья, будто ободряя. Но еще неделя-другая и вся листва цветастым ворохом устелет все вокруг, а затем потемнеет и умрет.

Я шла, наслаждаясь оставшимися крохами лета, но едва преодолела почти половину пути до главного корпуса, как откуда ни возьмись появился Ассаро и словно ледокол стремительно двинулся ко мне. Похоже, он с раннего утра меня тут поджидал.

Я метнулась в сторону, вперед, назад…. Пыталась понять, что будет рациональнее: броситься бежать к главному корпусу или же сигануть обратно в общежитие?

— Эй! — окликнул пепельноволосый, когда я, развернувшись юлой, резво зашагала к пятиэтажной громадине общежития. — Постой!

— Ага, сейчас, — ускорила я шаг. — Размечтался.

— Да стой ты!

И вот я уже бегу. Сумка, полная книг болтается из стороны в сторону и нещадно расставляет синяки на боку, бедре и спине.

– Стоять!

Когтистая рука Ассаро едва успела ухватить меня за ворот камзола, как послышался разъяренный крик. Земля под ногами зашевелилась, и меня швырнуло вперед. Я боднула головой близрастущий куст и так и утонула в нем, отчаянно прикрываясь руками, чтобы лицо ветвями не исцарапать.

Судя по рычанию и ругательствам, Ассаро тоже пострадал.

Опасаясь повторного нападения, я скоро выбралась из зарослей.

— Ума?

Передо мной и впрямь стояла нимфа. Она тяжело дышала, сжимая в одной руке черный тряпичный мешочек, а в другой…

— Ты совсем чокнутая? — выругался демон, резкими движениями разрывая плотные зеленые стебли.

Я оказалась права: когти у парня были острее лезвий, и часть возведенной Умой растительной стены была уже существенно излохмачена. Но девушка вновь швырнула в демона очередную горсть мелких, будто маковых, зерен.

— Угомони свою подружку! — взревел Ассаро, когда ударившиеся оземь семена в мгновение проросли и вновь лишили демона возможности двигаться.

— А ты не подходи к Избранной, — деловито зачерпнула Ума еще горсточку семян из мешочка, — и я угомонюсь.

«Избранной? — у меня глаза на лоб полезли. — Час от часу не легче!»

— И впредь запомни, — продолжала с важным видом вещать нимфа, — зла ты ей больше не причинишь!

— А я и не собирался, — Ассаро все пыхтел и воинственно сражался с лианами. — Хотел поговорить с вашей Избранной, только и всего.

От удивления я вообще на пару шагов отступила: «Может, ну их, сумасшедших? Пусть тут вдвоем разбираются».

Из зарослей наконец вынырнуло лицо злющее демона. Я пригляделась: «А это еще что?»

Часть левой щеки и шеи словно бы прикрыта тонким слоем белесого тумана.

— Освободи меня, юная дева, — нарочито вежливо попросил Ассаро нимфу. Даже голову попытался учтиво склонить. — Обещаю, пепелить никого не стану.

— И не подумаю! — задрала подбородок девушка. — Таким как ты верить, себя не уважать.

«Ну, вот опять, — поджала я губы. — Нимфы не терпят демонов, людей и своих лесных сородичей. Демоны на дух не переносят людей и нимф. Эльфы сторонятся «темных» и демонов… Прямо круговорот ненависти в природе!»

— Если кто-то из преподавателей заметит, что ты магичишь… — сощурился Ассаро. — Лучше отпусти меня.

— Ума, — кивком указала я на заросли, — правда, убери все это.

Соседка с сомнением глянула на меня, мол: «А не сошла ли я с ума часом?»

— Рогатый… — демон презрительно сощурился, а я осеклась, — Вернее, Ассаро прав, вдруг кто-то из преподавателей увидит? Проблемы нам точно ни к чему.

— Ладно, — после секундного колебания выдохнула Ума и повела рукой.

Стебли тут же опали и пару секунд спустя Ассаро стоял и с недовольным видом потирал запястья, так же, как и часть лица, покрытые серебристой пеленой.

— Ну и чокнутые же вы, — проворчал он.

— Если это все, что ты хотел сказать… — подняла я с земли сумку и закинула ее на плечо.

— Нет, постой. Нам нужно поговорить. Наедине, — многозначительно качнул рогатой головой демон.

— Нет-нет-нет! — затараторила я. Хоть с Умой мы и не друзья, ее защита точно лишней не будет. — Хочешь говорить, говори. Но только при свидетелях.

— Боишься меня? — усмехнулся рогатый и невольно оправил рукава, скрывая увечья. У меня даже сердце сжалось. — Ладно, при свидетелях, так при свидетелях.

Глубоко вдохнув, словно заученный наизусть текст, Ассаро затараторил.

— На рунической магии я повел себя недостойно, и прошу простить меня. Отныне я тебя не трону и не напугаю. Можешь быть спокойна.

И, бросив недовольный взгляд на оторопевшую рядом со мной нимфу, слегка склонив голову, будто в поклоне, демон резко развернулся и направился в сторону замка.

— Вот так да, — отойдя от шока, вновь поправила я сумку на плече.

Чего-чего, но подобного я никак не ожидала. Думала, Ассаро примется мстить мне, угрожать и пытаться на молекулы расщепить. А тут…

Я тоже направилась к замку. Ума, повязав на поясе свой мешочек, поскакала за мной.

— Благородный поступок, — глядя в спину скрывшегося в дверях Ассаро, проговорила она.

Соседка догнала меня и теперь шла рядом. И это было странно, учитывая, что еще две недели назад она клялась и божилась, что даже сама богиня не заставит ее мне помогать. Похоже, мое пророчество все-таки сбылось.

— Только чем он продиктован? — нахмурилась я. — Наверняка этот рогач что-то задумал.

— Сомневаюсь, что он сделал это из корыстных побуждений, — проговорила девушка. — Я слышала… — глаза нимфы вдруг заискрились. Она остановилась и взволнованным шепотом заговорила. — Адария сказала мне, что Габриэль слышала, как профессор Ривел говорил с мастером Туссо…

— Давай покороче, — попросила я. — Пожалуйста!

Упоминание ненавистной нимфы Белоснежки, похоже, портит мне настроение на раз.

– Хорошо, — кивнула Ума. — В общем, говорят, что профессор Авар знатно отчитал Ассаро.

– Авар? Но за что?

– За то, что тот напал на тебя на рунах.

Какое-то время шли молча.

— Но ведь это я изувечила его. Это мне в пору прощения просить.

Лишний раз напоминать себе и Уме о том, что я едва не погубила всех в тренировочном зале, не хотелось, хотя ей, похоже, было откровенно говоря наплевать на сей факт.

Соседка замахала руками.

— Ты не поняла! Для таких, как Ассаро, напасть на того, кто заведомо слабее, великий позор!

— Позор? — информация никак не укладывалась в голове. Слишком уж много неожиданностей свалилось на меня с утра.

— Конечно, — подтвердила Ума. — Он же Воин. А то, что он сделал, для воина недостойное поведение. Да и для будущего короля тоже.

— Как все сложно, — пробормотала я.

И если до этих пор я боялась Ассаро. Боялась и ненавидела, то теперь страх в одночасье прошел. Его заменили стыд и жалость.

— А ты видела, что с его лицом? — уже почти у дверей столовой поинтересовалась я.

— Видела, — кивнула нимфа. — Говорят, лекари так и не сумели его полностью исцелить.

— Шрамы от ожогов остались, — взяла я поднос.

— Угу, — девушка тоже вооружилась подносом и принялась набирать себе завтрак. — Наверное, их иллюзией просто прикрыли, — добавила она.

— Понятно.

Это объясняет белесую пелену на лице, руках и шее парня. Я поглядела за стол, где сидел Ассаро с друзьями. Остальные то и дело шутили, смеялись и активно жевали, а вот наследник престола разделять их беспечность не спешил.

Он мрачно зачерпывал ложкой кашу и вываливал обратно в тарелку, то и дело нервно поправляя ворот красного камзола.

— Но ты ведь можешь его исцелить, — подошла ко мне вплотную Ума.

— Я? — поднос неловко покачнулся, но я чудом удержала его.

— Да, — с пылающими щеками выдохнула нимфа. — Ты ведь целитель Ириты!

Я вновь поглядела на демона.

— Извини, но мне пора, — очнулась я, выследив Диона за одним из столиков — Скоро занятия начнутся.

— Конечно, — разом сникла нимфа. — Встретимся на учебе!

Я кивнула и поспешила к лесному. Он уже приветственно махал мне и улыбался.

— Дай им шанс, — неустанно осаждал меня Дион вот уже несколько дней подряд. — Разве это так сложно?

Я сердито уставилась на лесного.

— Тебя что заклинило? Шанс, шанс, — заворчала я. — Сказала же, мне такая дружба даром не нужна! Как они меня называют? — я зло сощурилась и, стянув камзол, принялась аккуратно укладывать его в сумку. — Избранная? С избранной-то все милы и обходительны. А где были они, когда все вокруг насмехались над человечкой?

— Они были неправы, — согласился нимфа. — А ты будь умнее и сделай шаг навстречу. Кстати, ты хотя бы поблагодарила Уму?

Я в ответ только рожицу скорчила. Разумеется, я была благодарна Уме за столь самоотверженную защиту. Она, не раздумывая бросилась на Ассаро, выпускника, знания и уровень силы которого всяко превышают ее. Это заслуживает уважения, но и забыть о причинах таких внезапных перемен в нимфе у меня тоже никак не выходило.

— Нет. Не поблагодарила.

По правде говоря, мы с ней с тех пор, как ее лианы напали на Ассаро, так и не разговаривали. Я нарочно засиживалась в общей гостиной допоздна и когда возвращалась в комнату, Ума уже спала.

— Лиза, — с укором протянул Дион. — Это неправильно. Нужно…

— Эй!

Невысокая девица в таком же изумрудном камзоле, как и у всех первокурсников, уверенным шагом приблизилась к нам с Дионом, и тот тут же прекратил нравоучения.

Лесной, к моему удивлению, вообще вдруг сжался и будто бы в статую обратился. А я спешно анализировала: глаза у девушки вполне себе обычные, не змеиные, а вот два аккуратных гребня на голове из ороговевших чешуек, выглядывающие из взъерошенных коротких темных волос, выдают с потрохами. Дракон. Радует, что не в своем истинном обличии.

— Это же ты! — все с тем же восторгом в голосе констатировала девушка. — Вы были на пляже в прошлый выходной.

Я опасливо улыбнулась.

— Если мы вам помешали…

— Да нет, конечно! — засмеялась драконица, косясь темно-вишневыми глазами на лесного. — Там места навалом: всем хватит.

Я с облегчением выдохнула. Совсем не хотелось еще и с драконами отношения выяснять.

— Я, кстати, Окара.

— А я Лиза, — пожала я руку с удивительно мягкой кожей.

— Знаю, — хохотнула девушка. — А ты..? — она испытующе уставилась на нимфу.

Тот все стоял истуканом. Я с удивлением подтолкнула парня плечом.

— Дион, — поперхнулся лесной. — Дион Рейн.

Руки он не подал. Окара тоже засунула обе свои аккуратные ладошки в карманы.

— Ну и задала же ты этому Ассаро жару! — чуть присвистнув, перекатилась она с пятки на носок, вновь вернув взгляд ко мне. — А говорили, что у тебя начальный уровень владения магией. Вот «пустынник» впросак-то попал! — хохотнула девушка.

Я вымученно скривилась. Похоже, не всем еще известны подробности того происшествия.

— Да нечем здесь особо гордиться-то.

Глаза драконицы удивленно округлились.

— Ты что? Вся академия только о тебе и говорит!

— Говорят обо мне? — растерянно отозвалась я. — И что же, интересно?

По правде говоря, лишь всеобщего обсуждения мне для полного «счастья» и не хватало.

Окара, отвечая на мой вопрос, снова хохотнула.

— Говорят, что Ассаро в кои то веки нос утерли, — а видя мое недоумение, пояснила. — Мой старший брат учится с ним, но они не очень-то дружат. Калеб говорит, «пустынник» жутко неприятный тип. А то, что он сделал, — девушка вытаращилась и заговорила взволнованным шепотком, — и того хуже! Стыд ему и позор. Эх, жаль я в другой группе… — скорчилась Окара, вновь перекатившись с носочка аккуратной ступни на пятку. — Хотелось бы самой поглядеть, как ты ему наваляла.

— Нда… — только и вымолвила я. Тут еще поспорить можно, кому стыд и кому позор полагается.

Удивительно, как молва изменчива. Будто распутная девица. Ни за что не угадаешь, кому она отдаст предпочтение на этот раз.

— Ну, может, все не так, как кажется на первый взгляд, — понуро разглядывала я пожухшую траву под ногами. — И, может статься, я не такой герой, каким все меня считают.

Окара вытаращилась еще сильнее и, кажется, только хотела убедить меня же, виновницу всего случившегося, в обратном, как ее кто-то вовремя окликнул.

Крупный дракон с закатанными до локтей рукавами пристально буравил девушку издали змеиными глазами.

— Мне пора. Брат зовет, — чуть расстроившись, отозвалась она и вновь протянула ладонь. — Была рада наконец познакомиться с тобой, Лиза! Обязательно приходи на пляж в выходные.

Я кивнула, а драконица уже развернулась к Диону.

— И ты приходи, Дион Рейн, — вновь засунула она руки в карманы, отчего казалась эдакой дворовой девчонкой. — Ты так… — она вдруг всем телом подалась вперед и блаженно зажмурилась, — ты так необычно пахнешь!

Дион кажется, даже побледнел. Или, быть может, лесные нимфы так краснеют?

А Окара, тем временем, пружиня, направилась к брату. Тот хмуро взирал на нее из-под густых бровей, и едва сестра подошла, ухватил ее под руку и что-то возмущенно заговорил.

— И что это было, позволь узнать?

— О чем ты? — не глядя на меня отозвался Дион.

Я состроила гримасу недовольства: «Понял же, о чем толкую».

— Я об Окаре. Ты ведь и двух слов связать не мог. Стоял, словно кол проглотив!

Дион фыркнул. Он вообще в последнее время был несколько взвинчен и раздражен.

— Глупости.

— Нет, ты определенно вел себя странно, — протянула я, улыбаясь. Мне вдруг в голову пришла совершено сумасшедшая идея. — Ты что это, стесняешься с девушками говорить что ли?

Лесной отмахнулся.

— Чепуха. С тобой я же говорю. А ты девушка.

— Верно, — поджала я губы. — И все равно это очень странно…

— Ничуть, — насупился лесной. — И хватит уже об этом.

— Ладно, ладно, — замахала я руками. — Не кипятись.

Снова молча побрели по аллее, усаженной цветами. Летние соцветия уже давным-давно превратились в семена, а вот осенние… Незнакомые мне цветы едва покачивали яркими головками и отчаянно благоухали. Словно в предчувствии увяданья изо всех сил кичились своей красотой.

— Но если вдруг тебе понадобится женский совет по завоеванию, — сузила я в лисьем прищуре глаза. — Ты всегда можешь обратиться ко мне.

Нимфа горестно взвыл и ускорил шаг. Хихикая, я поковыляла за ним.

— Думаю, советы от местной знаменитости недешево стоят, — вторил мне смешком Дион.

Радость тут же как рукой сняло.

— Похоже, многие считают меня героем, — огляделась я.

Погода сегодня выдалась хорошая, и большая часть студентов сидела с книжками прямо на лавках перед главным корпусом. Едва мы проходили мимо, каждый считал свои долгом оторваться от чтения и проводить нас взглядом.

— Разве это плохо?

Я пожала плечами.

— Для самолюбия очень даже хорошо. А вот для совести…

— Ассаро сам не сумел сыскать любви у обитателей Авэль, — со вздохом негодования проговорил Дион. Похоже, ему надоело изо дня в день повторять одно и то же. — А в том, что случилось, он сам виноват.

— Но ведь и я не без грешка! Меня вообще полагалось отчислить за такой серьезный проступок… Ты и сам это знаешь. Не зря меня на принудительные работы сослали!

Лесной цокнул языком. Крыть ему тут было нечем.

В начале учебной недели Ривел и правда оставил меня после занятий и известил, я должна отработать наказание. И я думала, что согласна на что угодно, лишь бы хоть как-то загладить свою вину.

Как же я ошибалась.

— Месяц? — с опаской покосилась я на замершего рядом каменным изваянием пепельноволосого демона.

— Месяц, — высокомерно кивнула худосочная женщина. — И уж поверьте, я сделаю все, чтобы раз и навсегда отбить у вас желание впредь нарушать устав академии. За работу. Оба!

Не скажу, что я когда-либо считала себя белоручкой, да и кормить и ухаживать за магически выведенными зверюшками было весьма увлекательно, но вычищать загоны… Причем почтеннейшая госпожа Агнесс Иглу даже не удосужилась выдать рабочие перчатки! И не сложно себе представить, на что были похожи мои руки после местных общественных работ. Да и Ассаро все время рядом толокся. Правда, говорили мы с ним мало. Здоровались и то не всегда.

— Раз ты все еще здесь, значит, проступок не столь серьезен, — Дион наконец нашелся что ответить. — Пойми ты наконец, Лиза, — остановился он, — не защитись ты тогда, Ассаро бы тебя в порошок стер! Думаю, Совет академии это понимает, поэтому и проявил милосердие. Ну и его наказал.

Я нахмурилась.

— Сомневаюсь, что Ассаро сделал бы это на глазах у Ривела, — задумчиво протянула я. — Да и вообще, я уже не уверена, что он хотел меня убить.

— Твой рассудок окончательно затмило чувство вины, — покачал головой нимфа. — Ты же сама говорила: рогатый тебя на дух не переносит!

Я промолчала. Просто спорить больше не хотелось.

— Ума сказала, я могу исцелить его раны.

Дион резко развернулся ко мне, сверкая глазами.

— И думать об этом не смей!

— Это почему это не смей?

Вот заложена в человеке функция стремления к запрещенному. Чем строже запрет, тем сильнее это самое стремление.

— Ты еще совсем слабый маг, — отрезал Дион.

— Вот уж спасибо, — проворчала я. — Обязательно напоминать мне об этом?

— Попытаешься исцелить Ассаро, сама можешь пострадать, — слегка смягчил тон парень. — Ты еще не умеешь управлять собой. Помнишь, как Ривел заблокировал твою способность? — Я скривилась: «Еще бы я забыла. Магический паралич вещь незабываемая!» — Так вот неспроста это он. Я уверен. «Пустынники» вообще странные создания, так что лучше не рисковать.

Я шла с опущенной головой. В глубине души понимала, что Дион, скорее всего, прав, но разве можно сидеть сложа руки, обладая такой редкой силой?

— Пообещай, что не станешь глупости творить, — с подозрением уставился на меня лесной.

Я долго молчала.

— Я целитель Ириты, — суховато выдала я наконец. — И если ваша богиня и впрямь наделила меня таким даром, значит, это не просто так. Ты сам говорил.

Дион в ответ только тяжело вздохнул и покачал зеленовласой головой. И пусть он промолчал, я как никто другой была уверена: нимфа постарается не дать мне возможности рискнуть собой, а уж тем более ради Ассаро. Из кожи вон вылезет, но не позволит положить свою жизнь на алтарь целительства.

— Ты в общежитие иди, — кивнула я другу, — а мне еще к Ривелу зайти нужно.

— Ты не говорила, — замер лесной поодаль. — Я с тобой пойду, чтобы ты вновь чего не удумала.

— Ничего я не удумаю, — так искусно лгала я впервые в жизни. Ни один мускул на лице не дрогнул. — Неделя отработки закончилась, нужно отчитаться. Может, и выходной на завтра выпрошу, на пляж сходим. С Окарой поближе познакомимся.

Нимфа вновь побледнел, что-то проворчал и, кажется, поверил. Направился к общежитиям.

Я же поспешила к замку, заприметив на крыльце знакомую взъерошенную синеволосую рогатую голову. И едва ее обладатель, распрощавшись с друзьями, вошел в главный корпус, как я мышкой юркнула следом.

Соблюдая дистанцию, я шла за Ассаро. И вполне успешно, если учесть, что демон меня не замечал.

— Пришлая!

Я едва слышно выругалась и замерла на месте. Откуда ни возьмись из аудитории мене навстречу выплыл остроухий профессор собственной персоной.

— Что вы здесь забыли? — Ривел остановился и требовательно поглядел на меня сверху вниз. — У вашего курса занятий сегодня здесь нет.

«Вот ведь дотошный! Не поленился расписание запомнить», — все еще отчаянно пыталась я понять, куда же направляется рогатый объект моего преследования, выглядывая из-за Ривела.

— Вас искала, — солгала я.

Мужчина удивленно отпрянул.

— На вашем месте я вообще бы старался не попадаться мне на глаза, — сощурился он. — Ну, раз так, то вот он я. Говорите.

Я только плечами расстроенно пожала: Ассаро из виду все же потеряла.

— Хотела уточнить, мне нужно идти на отработку завтра?

— Решили выходной себе устроить, — с пониманием кивнул эльф. — А госпожа Иглу вас отпустила?

И вновь плечом дернула.

— Не знаю. Она не очень-то разговорчива. И я подумала, раз вы наш куратор, то можно обратиться и к вам.

Казалось, рот Ривела на секунду скривился в усмешке.

— Но суть наказания в том и заключена. Сомневаюсь, что вы познаете всю глубину вины, если не будете лишены удовольствий.

— Понимаю, — избегала я прямого взгляда в синие эльфийские глаза.

— Однако, — приподнял брови мужчина, — разрешения на магиитворение у вас еще нет. Так? — я кивнула, не понимая, к чему клонит профессор. — Думаю, раз вы все еще считаетесь хворой, тот вполне можете быть удостоены одного выходного дня.

— Спасибо! — с жаром закивала я. — Большое спасибо, профессор Ривел!

Мужчина холодно кивнул.

— Только обратитесь в лазарет. Пусть лекари вас осмотрят и снимут запрет, иначе, без практики осенние тесты вам ни за что не сдать.

Я снова покачала головой. Пусть хоть так. Один вырванный выходной: уже радость!

Распрощавшись с так внезапно раздобревшим профессором, я поспешила в лазарет, где господин Феваши после долгих сомнений, все же подписал разрешение. Сжимая в руках заветный листок, я в приподнятом настроении покинула кабинет главы лазарета.

Печалило лишь одно: Ассаро я по пути в лекарню так и не встретила.

— Господин Вер Истер, — слуха коснулась торопливая речь госпожи Элинор Феваши, — побудьте здесь. И не вставайте!

И вот я, затаив дыхание, уже крадусь на голос. Дверь скрипнула, и я сиганула в углубление в стене. Затаилась за каменной горгульей.

Женщина в белой косынке и с множеством склянок-банок на подносе чинно прошествовала мимо.

Убедившись, что госпожа Феваши ушла, я вынырнула из своего укрытия и будто призрак, не издавая ни звука, двинулась к неплотно запертой двери. За ней была обычная палата на полдесятка мест. Но едва я окинула взглядом все пространство, мои глаза расширились от ужаса.

На одной из больничных коек лежал Ассаро с закрытыми глазами. Белесая пелена больше не скрывала увечья, а на мощной, некогда красивой и не изуродованной магией груди парня мерцали яркие магические символы, теперь медленно, секунда за секундой угасающие.

Терпкий запах лекарственных трав щекотал нос и заставлял глаза слезиться. Я подалась вперед, чтобы увидеть больше, но дверь предательски скрипнула. Ассаро встрепенулся и резко сел.

— Чего тебе тут надо?

Я сглотнула и нерешительно вошла.

— Не слишком-то вежливое приветствие.

Парень потянулся к рубашке, но натягивать ее на обнаженный рельефный торс не спешил. Я пыталась не выказывать ни доли смущения, но щеки вдруг предательски запылали.

— Я и не должен быть с тобой вежливым, — буркнул Ассаро. — Тебя здесь вообще быть не должно. Кто тебя впустил?

Голубые глаза демона гневно сверкнули. Я приподняла бровь.

— Кажется, мы еще в прошлый раз выяснили, что отчитываться перед тобой о своих передвижениях по территории академии я не намерена, — а затем, помахав больничным листком, пояснила уже менее высокомерным тоном. — Брала разрешение на магиитворение у господина Феваши. Без него мне практиковаться не позволяли.

— Ясно, — кивнул Ассаро, все еще теребя в руках свой предмет верхней одежды. — Видимо, тебе стало лучше. Это хорошо.

— А ты тут… — я сделала еще пару шагов вглубь палаты, — на стационаре?

— Чего? — удивился демон.

— Лечат тебя тут? — поправилась я.

Ассаро скривил губы.

— Как видишь.

— И что говорят лекари? — я неровным шагом подошла и уселась на соседствующую с лежанкой парня постель. — Они смогут убрать…

Рука Ассаро тут же непроизвольно метнулась к лицу. Пальцы с острыми темными ногтями коснулись изувеченной скулы, и сердце у меня отчаянно защемило.

— Говорят, что, скорее всего, больше ничего сделать не смогут. Все остальное зависит от меня.

Я долго недоуменно глазела на парня, но тот похоже из вредности не желал давать пояснений.

— Что ты имеешь в виду?

Молчание.

Я шумно выдохнула, а демон качнул рогатой головой и отвернулся.

— Мой народ неспроста называют Великими Воинами. Мало того, что военное искусство у нас в крови, так еще и каждый из нас обладает способностью к восстановлению. По крайней мере, должен обладать, — парень вдруг неловко оборвал фразу, замолчав.

— Логично, — согласилась я. — Но почему ты не самоисцелишься? — едва задала вопрос я, как меня тут же осенило. — Ты что… не можешь?!

— О боги, — простонал Ассаро. — От такой, как ты, это слышать еще унизительнее.

Я покачала головой. Уж не знаю почему, но едва мне стоило увидеть его надменное, полное превосходства лицо, весь стыд тут же пропадал, а его стремительно заменяли злость и раздражительность.

Да и впрочем, неудивительно, что Ассаро в группе недолюбливают. Слишком уж язык у него длинный.

— Может, не все так уж и плохо? — несмотря на ярое желание надавать этой особе королевских кровей по рогам, попыталась приободрить парня я. — Иллюзия надежно скрывает…

— Не все так плохо? — оборвал мои мотивационные речи демон. — О чем ты говоришь? Ты посмотри на меня, — Ассаро развернулся в профиль, и теперь я воочию увидела, что натворило мое пламя. — Посмотри! Это уродство. И значит, я урод. Может, иллюзии и могут это скрыть, но лишь на время. Да и разве такого короля мой народ заслуживает?

— Зря ты так, — нахмурилась я. — Внешность не главное.

— Да я тебя умоляю, — зло хохотнул рогатый. — Внешность это ключ ко всем дверям. А если ты урод, то хоть разбейся. Тебе никто никогда не отворит.

Ассаро наконец натянул рубаху, а я облегченно опустила напряженные плечи. Неловко все же находиться в паре метров от полуобнаженного мужчины.

— Но я понимаю, что виноват во всем сам. Не зря Тахир убеждал меня оставить тебя в покое, — парень хмыкнул, но правый уголок губы даже не дрогнул. Эта часть лица вообще теперь с трудом слушалась своего обладателя. — Дернуло же меня сотворить ту иллюзию…

— Иллюзию? — от неожиданности я чуть не вскочила. — Так тот ящер не был настоящим?

Ассаро поглядел на меня как на душевнобольную.

— Естественно, — зло фыркнул он. — Я же не настолько глуп, чтобы призывать настоящую химеру!

Внутри у меня тут же все возликовало.

— То есть ты не хотел меня убить? — прошептала я и поднялась.

— Ты точно больная какая-то, — проворчал Ассаро. — Останься-ка в лазарете еще на месяцок-другой. Мозги поправь.

— Кто бы говорил, — рассердилась я, — ты тоже далеко не образец благоразумия, знаешь ли.

Парень хмуро глянул на меня и опустил голову, а я сделала пару несмелых шагов к нему.

— Ассаро, я могу помочь тебе.

— Нет.

Вот так. Коротко и ясно.

Я подошла еще ближе и теперь стояла совсем рядом, глядя на рогатого сверху вниз, а тот в свою очередь, затаив дыхание, глядел на меня снизу.

Золотые лучи закатного солнца крались по сероватой простыни больничной койки, скользили по стенам и потолку, несмело касаясь его искалеченных рук и плечей.

— Мне, может, и немного о подобном известно, — медленно проговорила я. — Но одно я знаю абсолютно точно: урожденные целители работают несколько иначе, чем обычные, а значит, я могу попытаться все исправить.

Я потянулась внезапно повлажневшей ладонью к изуродованному лицу, но Ассаро молниеносно ухватил меня за запястье и поднялся на ноги.

— Нет, — выдохнул он. — Не смей. Мне достаточно того позора, что у меня уже есть.

— Позора? — попыталась вырваться я. — Если ты о том, что я тебя повергла… Так даже Ривел не справился бы с моим огнем, проявись тот в полную силу! А ты вообще студент недоучка.

Демон скривился.

— Я не о том. Ты уже исцеляла меня. У всех на глазах!

— И это, по-твоему, позор?

— Самый что ни на есть позорный, — нахмурился парень. — Я оказал свою несостоятельность! Теперь все знают, что я слабак!

— Ты дурак, а не слабак, — с завидным упорством продолжала я выкручиваться из захвата. — И знаешь, мне плевать на твою гордыню! Если бы можно было вернуться во времени, я сделала бы это снова. Исцелила бы тебя. И вот прямо сейчас это и сделаю! — воскликнула я и, вспомнив, что руки-то у меня две, проворно положила свободную ладонь на шею Ассаро.

И то ли время замедлило шаг, то ли рогатый перестал дышать, но я чувствовала каждый удар сердца. И его, и своего.

Признаться, я боялась, что ничего не выйдет, ведь до сих пор дар проявлялся лишь в экстренной ситуации. Но как только мои пальцы прикоснулись к коже, яркая зеленая вспышка озарила озадаченное юношеское лицо.

Признаюсь, подобного еще ни разу не происходило!

Волшебных искр всегда было много, но они были маленькими, будто светлячки. Но сейчас… Я попыталась отстраниться, но не смогла и пальцем шевельнуть. Невероятная магнетическая сила удерживала меня на месте. Будто бы тело рогатого воина вознамерилось во что бы то ни стало вытянуть из меня всю жизненную силу.

И оно вытягивало.

Кожа на щеках, лбу и шее Ассаро стремительно разглаживалась, мертвенно белые рубцы таяли на глазах, а я же с каждой секундой слабела.

Запястье, все еще крепко сжимаемое демоном, жгло каленым железом, и когда боль стала нестерпимой, я сдавленно замычала. Прав был Дион, я еще слишком слаба.

— Отпусти… — выдохнула я, и Ассаро будто очнулся.

Он широко распахнул глаза, но их привычно светло голубая радужка потемнела до черноты. Парень нахмурился и всем телом прижался ко мне. Даже через плотную ткань камзола я чувствовала обжигающий жар его тела.

Откуда во мне взялись силы, не знаю. Верно, от страха. Но я вдруг дернулась и чудом вырвалась из смертельных объятий. Не устояв от рывка на ногах, я со всего маху рухнула на пол, отбив при этом обе ладошки, и теперь неподвижно сидела, с неподдельным ужасом взирая на так преобразившегося Ассаро. Тот будто выше ростом стал. Будто бы стал опаснее.

– Елизавета…я… мне…

Парень все еще тяжело дышал, но безумие с лица сошло. Глаза вновь приобретали привычный голубой оттенок.

— Не подходи, — отползла я к двери. — Не подходи ко мне!

Вскочив на ноги, сшибая все на своем пути, я бросилась бежать. Правда, хватило меня лишь на то, чтобы покинуть лазарет и добраться до главного холла.

На удачу, замок опустел. Лишь из обеденного зала доносился гомон сотен голосов.

Который час? Неужели уже время ужина?

Прислонившись к холодной каменной стене, я глядела на лениво крутящийся источник и пыталась прийти в себя. Похоже, Дион был прав: с такими как Ассаро дел лучше не иметь.

«Он вновь чуть меня не угробил!» — смахнула я со лба испарину и прикрыла глаза.

Больше всего мне хотелось уснуть, ведь сон единственное, что может сейчас помочь. Со вздохом, еле поборов желание свернуться калачиком прямо на полу, я побрела к уличным дверям, но непреодолимая сила повлекла меня к фонтану Источника.

Облокотившись на хрустальное кольцо, я стояла и неотрывно следила за завораживающим танцем магических струй. Хотелось коснуться этих вихрей, окунуться в них с головой. Напитаться этой энергией, как Рысь из моих видений в бреду.

— Лиза…

Я вздрогнула и огляделась по сторонам. Никого. Я что, снова брежу?

И лишь мысль, что Ассаро может отправиться за мной следом, заставила меня прервать созерцание и побрести к общежитию. К счастью, там сейчас никого, а значит, не придется объяснять причину моего бессилия.

Удивительно, но спускаясь по каменным ступеням, чувствовала я себя значительно лучше, чем обычно после сеанса целительства.

— Может, все-таки Ривел ошибся, и мои силы пробудились, — с тревогой поглядела я на кромку горизонта, на мгновение озарившуюся веткой молний, и ускорила шаг.

Нужно оказаться в общежитии до дождя. Совсем не хочется вымокнуть до нитки.