Пришлая

Глава 10. Игры разума

Коридор, поворот, еще один коридор…

— Тупик!

Я с растущим отчаянием прильнула к влажной, остро пахнущей плесенью стене. Явственно слышался чей-то голос. То взволнованный, то спокойный, умиротворяющий.

Кричать и разбивать кулаки в кровь я не стала. Все равно никто не откликнется. Я это опытным путем уже выяснила.

Потерла израненные руки. Не заживают.

— Толку от этой магии, если я даже сама себя исцелить не могу, — пробурчала я.

Гулкий свист, раздавшийся где-то неподалеку, заставил меня прервать акт саможаления.

Стоять на месте нельзя. Воздушные потоки, рождающиеся из ничего и блуждающие по коридорам, опасны. Я сама видела, как они трансформируются в вечно голодные черные дыры и уносят обломки разрушенных стен и статуй в никуда.

Я осторожно выглянула и, у улучив момент, рванула бежать. Но вихрь, меня заметил. Возмущенно загудел, принялся набирать обороты и понесся следом, круша все на своем пути.

— Только бы не тупик! Только не тупик! — сбивающимся шепотом, как мантру повторяла я, преследуемая разрастающимся темным облаком.

Оскользнувшись, боком, будто отъявленный дрифтер, я вылетела в коридор. Те немногие магикусы, прилежно выполняющие свой долг и освещающие пространство, стремительно исчезали в пасти тьмы, ревущей за моей спиной, будто кораблики в водовороте. И вскоре коридор погрузился в кромешную темноту.

Я остановилась, но тут же вновь побежала, пытаясь наощупь разобрать дорогу.

Тьме глаза не нужны. Она по наитию следует за мной попятам.

Удар, и на несколько секунд стало светло как днем. Из глаз будто искры посыпались.

— Нет! Нет! — судорожно ощупывала я каменную кладку в которую секунду назад вписалась на полном ходу. — Тупик!

А вихрь уже совсем рядом. Слышно, как с грохотом отваливается лепнина, рушатся колонны и стены. Бежать некуда.

— Это конец, — прошептала я, сжавшись в комочек.

Сколько бы не убегала, эти твари меня все-таки настигли.

Назад я не оборачивалась. Так и сидела, уткнувшись носом в коленки у стены. Не хотелось, чтобы смерть дышала мне в лицо.

И именно тогда, когда я отчаялась окончательно, громкий голос разрезал слух.

Каменная кладка мягко завибрировала, и два светящихся решимостью кошачьих глаза, а вместе с ними и остальные части тела вынырнули прямо из стены.

— Рысь?

Длинные когти, не щадя, впились в плечи.

Рывок! И я вместе с кошкой вывалилась по другую сторону поглощаемого воздушной тварью коридора.

Плечи нешуточно саднило, а вот само падение вышло неожиданно мягким. Но едва я успела понять что к чему, мягкий пол подо мной вдруг заерзал и сдавленно захрипел.

— А ты тяжелее… чем мне всегда казалось.

От ужаса, я вскочила и едва вновь не бросилась наутек. Ведь это просто невозможно! Этого не может быть!

Не спеша, отряхиваясь и морщась от обилия поднявшейся пыли, мужчина поднялся во весь рост. Усмехнулся.

Высокий, длинноволосый, широкоплечий. Тонкий вязаный свитер, потертые джинсы…

Именно таким я запомнила его. Того, за кем и отправилась в другой мир.

— Вот видишь, — Велор Лайн-Этор как всегда говорил с едва ощутимым недовольством, — я оказался прав.

Кошка, сидящая неподалеку и старательно намывающая запылившуюся мордочку, поднялась на лапки и уставилась на меня. Нервно дернула хвостом.

— Подключиться к памяти стен, чтобы отследить Лизу, и правда было умно, — проурчала она. — Не бойся, девочка, теперь ты в безопасности.

Я покачала головой. Поверить в это было слишком сложно.

— Элиза, — двинулся ко мне Велор, чуть выставив руки. — Это я, не бойся.

— Велор, — еще секунда и я, не раздумывая, бросилась в его объятия. — Это правда ты.

Я не спрашивала. Утверждала. Ведь этот голос такой родной, такой знакомый, такой настоящий.

— А это правда ты, — уткнулся брюнет в мою шею носом. — Наконец-то я тебя нашел.

— Ты меня? — отстранилась я. На губах играла чуть безумная улыбка, а по щекам лились слезы. — Это я тебя искала! Я сначала в Федерацию попала, и меня чуть не казнили! Пришлось плыть на Авэль… а тут маги. А я плохой маг, Велор. Совсем никчемный…

Брюнет вновь прижал меня к себе, прерывая поток всхлипываний и порой бессвязных фраз.

— Я думала, ты обо мне забыл…

— Никогда… — прошептал Велор, и я вцепилась в него со всей силой, которая только еще осталась в моих израненных руках.

— Не хочу вас прррерывать, — фыркнула Рысь. Ее дымообразное тело выгнулось дугой. — Но нам нужно спешить.

Гул все еще рыщущего в поисках жертвы вихря раздался где-то совсем рядом.

— Ты права, — кивнув кошке, схватил меня за руку Велор. — Идем!

И мы пустились по тоннелям-переходам. Только теперь я обо всех опасностях, таящихся в лабиринте, даже не заботилась. Я не одна. Наконец не одна!

— Как вы меня нашли? — отважилась наконец спросить я, спеша за Велором будто щенок на привязи.

Велор остановился, прислушался. Рысь, опасливо приседая, двинулась вперед.

— Идем, — вновь кивнул мужчина, когда кошка, взмахнув хвостом, последовала дальше. — Мы искали тебя с Рысью. И нашли.

«И как всегда говорит загадками», — нахмурилась я.

— Но как ты узнал, что я на Иппоре? Сорес тебе сказал?

Велор снова остановился. Рысь отправилась мониторить местность.

— Элиза, — с такой нежностью коснулся он моего лица, — я все тебе объясню. Но позже.

— Чисто, — мяукнула Рысь, и мне ничего не оставалось, как согласиться и последовать дальше, буксируемой брюнетом.

— Сюда, — махнул Велор рукой кошке и резко свернул.

— Вообще-то, — скептически заметила она, нагнав нас, — тепла я здесь не ощущаю.

Но мужчина только ускорил шаг.

— Это не пррравильный путь, Велор! Нужно уйти как можно дальше от…

Бум! И полстены как небывало.

Обломки камня погребли кошку под собой. Я взвизгнула, прикрывая голову руками, но мужчина вовремя оградил нас щитом от дождя из камней.

И все бы ничего, только от всепожирающего вихря заклинания бессильны.

— Бежим! — заорал Велор.

— А как же Рысь?

Я бросилась вручную разгребать завалы.

— Нет времени! — рывком дернул меня мужчина и потащил прочь.

Свист стоял невообразимый. Похоже, несколько вихрей разом охотилось за нами.

«Они повсюду!» — с ужасом, увлекаемая Велором, подумала я, когда мы в который раз, ища безопасное место, наткнулись на зарождающуюся черную дыру.

Оставался только один путь: бежать по самому широкому и, очевидно, главному коридору, украшенному обрывками гобеленов.

Сюда я, во время своих блужданий, не совалась: здесь всегда роились вихри. От мала до велика.

Стены были во многих местах разрушены, поэтому я, потеряв осторожность, споткнулась о каменные навалы и ничком упала на пол. Брюнет выругался и бросился меня поднимать.

— Они догоняют, — вцепилась я в него мертвой хваткой. — Велор! Что делать?

Серые глаза сощурились в раздумье.

— Ты же мне доверяешь? — прошептал мужчина, и едва я судорожно кивнула, принялся творить свои воздушные вихри.

Светлые, почти прозрачные. Они сливались в один сумасшедший водоворот, срывали гобелены со стен и поднимали в воздух пыль и мелкие камешки.

— Держись крепко! — хохотнул Велор, и магический торнадо тут же понес нас вперед с невероятной скоростью.

— Пожалуйста, — проворчала я, когда нас довольно грубо швырнуло на пол прямо посреди огромного холла, — в следующий раз предупреждай, когда соберешься поиграть в Элли из Волшебника изумрудного города…

— Прости, — невинно улыбнулся Велор, помогая подняться. — Это единственное, что пришло мне на ум.

— Да ничего, — кивнула я, потирая отбитый бок. — Зато эти жуткие твари, кажется, отстали.

— Кажется да, — с тревогой огляделся мужчина.

Вокруг и впрямь царила тишина: ни гула, ни свиста, ни скрежета крошащегося камня.

— Гляди, — ткнула я пальцем в такое знакомое сооружение. — Это что, Авэль?

— Черт, — выдохнул Велор. — Дело — дрянь.

Иных источников света в зале не было, но воды Авэль светились необычайно ярко, и этого было вполне достаточно.

Зал и впрямь напоминал холл главного корпуса академии, только без окон, лавок и со множеством дверей. Будто муравейник.

— Почему дрянь? — недоуменно осматривалась я.

Опасности от Источника не исходило. По крайней мере, я ее не ощущала. Скорее, лишь умиротворение, облегчение и радостное возбуждение.

— Не важно, — вновь ухватил меня за руку Велор. — Нужно убираться отсюда.

— Нет!

Кошачий рык прокатился по залу.

Рысь, словно рыба из проруби, выскочила из магических струй. Ее шерстка издавала легкое свечение. Точно такое же, как и у источника, породившего ее секунду назад.

— Лиза, — кошка не сводила пристального взгляда с Велора, — ты должна вернуться. Идем со мной.

— Вернуться куда?

Возобновившийся гул свидетельствовал о приближении десятков вихрей. А может и сотен.

— Она останется здесь, со мной, — прорычал Велор, направляя воздушный поток в кошку. — Пошла вон!

Однако та чудом увернулась. Ощерилась, зашипела.

— Велор! — закричала я, указывая на темнеющие с каждой секундой облака, запечатывающие пространство дверных проемов. — Мы в ловушке!

— Нам они не навредят, — сощурился брюнет, встав передо мной.

Вихри, которые я до сих пор считала опасными, и впрямь больше не пытались напасть. А вот кошка беспрестанно крутилась на месте, била лапой воздух и шипела.

— Она должна решить сама! — метнулась Рысь к Источнику, и тот будто подпитал ее своей энергией. Глаза кошачьего духа засветились ярче. — Ты не можешь заставить ее. Это правило!

— Верно, — качнул головой мужчина, и темные воздушные щупальца перестали пытаться утянуть кошку за собой во тьму. — Не могу.

— Что здесь… — с округлившимися от удивления глазами начала, было, я, но Велор меня перебил.

— Элиза, — заключил он меня в объятия. — Моя милая, Элиза… я искал тебя. Так позволь остаться с тобой навсегда.

— Не слушай, — все еще с опаской следила за воздушными тварями Рысь и стригла ушами. — Ты должна вернуться в реальный мир. Твой Велор там!

— Мой…

Перед глазами, словно немое кино, замерцали картинки: руны, запах гари, тело Ассаро на полу, поглощающая меня тьма…

— Ты ненастоящий. Ты моя выдумка. Все это… — отстранилась я, оглядываясь, — лишь игра моего воображения.

За осознанием уже спешило разочарование. Оно холодным клинком воткнулось в грудь.

— Настоящий, не настоящий… — склонил голову на бок мужчина. — Это лишь вопрос восприятия, Элиза.

Разочарование и боль стали еще ощутимее.

Вот он: только руку протяни! Можно коснуться, обнять, говорить. Настоящий, не настоящий… Так и правда, важно ли это?

— Останься здесь, Элиза, — будто чуя мои внутренние метания, прошептал брюнет. — Мы еще можем быть счастливы. Счастливы здесь. Так останься со мной.

Но я, сглотнув, помотала головой. И никто никогда не узнает, каких сил мне это стоило.

Это лишь иллюзия. Настоящий Велор все еще где-то там. В мире, возможно, стоящем на грани войны. В окружении опасностей и недругов. И пока есть хотя бы толика надежды, что он все еще меня любит и ждет, я не сдамся.

— Я найду тебя, — легко коснулась я дрожащими губами впалой щеки. — Обещаю, — последний взгляд в бездонные серо-стальные глаза и пара шагов назад, — я найду тебя, Велор, и мы еще будем счастливы. Обещаю.

Хоть это было нелегко, но я сделала свой выбор, и Рысь пушистой стрелой, как по команде метнулась ко мне, оттолкнув Велора сияющей волной на пару метров.

Рык разочарования, отчаяния, горя… и вихри словно в одночасье обезумели!

Но прежде чем тьма сомкнулась надо мной, желая оставить пленницу в своих нежных объятиях навеки, Рысь мышкующей лисицей бросилась мне под ноги и разбилась на мириады ярчайших искр.

Слепящий свет от возникшей на полу руны…

— Вернулась!

Голос грубый. Незнакомый.

— Господин директор! Мы ее вернули!

А этот гораздо мягче. Значит, говорящий: женского пола.

— Слава богам, — с облегчением выдохнул кто-то и, тяжело ступая, приблизился к постели. Ладонь легла на полыхающую изнутри грудь и пламя словно бы утихло. — А теперь пусть отдыхает.

Торопливые восклицания. Терпкий запах трав. Влажная тряпица утерла со лба пот.

— Пей, девочка, — деревянный черпак уткнулся в губы. — Уж теперь-то мы тебя на раз на ноги поставим. Пей.

— Профессор, постойте! Нельзя просто так взять и… — будто попугай неустанно твердил уже знакомый женский голосок.

— Можно!

Олан Ривел влетел в лекарню, грохотнув дверьми. Я уже давно очнулась и теперь лежала, с опаской прикрыв глаза и вжавшись в посыревшую от пота постель.

— Викар! — взмолился все тот же голос. — Ну не слушает он меня!

Тяжелые шаги теперь присоединились к женским, следующим попятам за остроухим профессором. И когда только мой слух успел обостриться донельзя?

— Олан, — загудел бас. — Ваше присутствие ничем не поможет.

Ривел остановился подле моей койки. Воздушный поток, принесший терпкий древесный запах, разметал по подушке мои короткие кудри солнышком.

— Девушка здесь уже две недели, и мне известно, что она уже успела полностью прийти в себя, — отчеканил эльф. — Обещаю, я не стану утомлять ее долгими разговорами, господин Феваши.

— Велика важность: разговоры! — заквохтала жена главы лазарета, госпожа Элинор. — Их можно отложить и на потом. Вот выпишем пациентку, и тогда беседуйте, сколько душе угодно.

— Нет. Это дело чрезвычайной важности, — профессор оставался непреклонен и холоден. Только в его голосе на секунду едва проступили нотки волнения. — Повторяю, я не утомлю госпожу Пришлую. Ее здоровье заботит меня сейчас даже больше, чем вы можете себе представить.

На сей раз женщина промолчала.

Я все еще боялась открыть глаза, но мне явственно представлялось, как она поджимает полные губы в негодовании. Так она делала каждый раз, когда я норовила заговорить с ней и разузнать хоть что-нибудь. Ведь что произошло тогда в тренировочном зале, я так и не могла понять.

Были некоторые догадки, конечно, но лекари на мои попытки подтвердить свои рассуждения, лишь то и дело твердили, что я в надежных руках и мне больше не о чем волноваться.

Все это сопровождалось щедрым заливанием в меня всевозможных отваров, снадобий и нанесения на тело исцеляющих рун.

— Ну хорошо… — призадумался глава лазарета. — В таком случае мы вас ненадолго оставим. Элинор, — позвал он жену, и та, беспрестанно сопя, затопотала прочь.

Хлопнула дверь. Я зажмурилась еще сильнее.

— Можете больше не притворяться, Пришлая, — опустился Ривел на край моей постели. — Вы уже не спите.

Я еще пару секунд пожмурилась, затаив дыхание, а затем открыла глаза. Что было делать?

— Здравствуйте, — не нашла ничего лучше, чем сказать я, глядя в строгое лицо преподавателя.

Каждая косточка в теле ныла и свербела. Грудь горела огнем, но общий жар, стараниями местных кудесников, уже спал.

— Здравствуйте, — отозвался Ривел, не сводя с меня глаз. — Спрашивать, как вы себя чувствуете, я не стану. И без того вижу, что все гораздо лучше, чем я опасался. Директор прав. Это не пробуждение сил.

— Не пробуждение сил? — я удивленно мотнула головой и попыталась сесть в постели. — О чем вы? Я же пыталась раскрыть свой потенциал еще… Перед занятием руна ведь заработала, и я подумала…

— Руна заработала? — жестко прервал мой бессвязный лепет Ривел. — Хм… Очевидно, любопытная история о том, как вы во внеурочное время практиковали в тренировочном зале магию высшей ступени не выдумки.

Я стыдливо теребила краешек казенного пододеяльника.

— Но позвольте внести некоторую ясность, — кивнул мужчина. — Если бы задуманное вами и вашим другом осуществилось, и вы и впрямь активировали свои скрытые резервы, мы бы уже с первым кораблем отправляли останки господина Рейна на родину. Причем для этого вполне хватило бы бумажного кулька.

— Что?!

По мне тут же словно асфальтоукладчик пронесся. Разрозненные кусочки паззла наконец начали складываться во вполне внятную картину.

Никакие скрытые магические резервы я в тот вечер не активировала. А почему руна наконец зарядилась? Так это был своего рода «эффект плацебо»: я свято верила, что рекомендации из книги сработают. Но если бы сработали по-настоящему… Дион…

— Вам очень повезло, что вам не хватило навыков, и ритуал не был проведен, как полагается, — прервал мои размышления мужчина. — Однако не уверен, что вы в полной мере осознаете, что тогда произошло бы.

— Осознаю, — слабенько отозвалась я.

— Сомневаюсь, — так стиснул зубы профессор, что скулы сделались острыми. — В слепом стремлении превзойти всех и вся вы подвергли опасности не только себя. И этим поступком вы лишь в очередной раз доказали неспособность представителя человеческой расы честно и прилежно трудиться.

Стыд и страх обволокли меня так, что даже уши заложило, и голос эльфа доносился теперь словно бы издалека.

Конечно, можно было обвинить Ривела в излишней жесткости и сухости, но он был прав. Попытка доказать, что все ошибаются на мой счет, едва не лишила жизни и меня, и моего единственного в академии друга.

Но, как оказалось, дела обстоят в сотню раз хуже. Снять блок, похоже, мне удалось лишь на занятии, и оттого едва не пострадало два десятка студентов!

«Значит, как я и подозревала, моя магия вырвалась с запозданием… Только во время сражения с Ассаро», — обмякла я на постели, но тут же вновь вскочила как ужаленная.

— Ассаро! Он…?

Вопрос я так и не закончила, но Ривел утвердительно кивнул.

— Господин Вер Истер жив.

Я снова опустилась в объятия заботливо скрипнувшей больничной койки.

— Слава богу, — выдохнула я.

Сдерживать слезы облегчения было все сложнее.

— Сомневаюсь, что за это стоит благодарить богов, — одарил меня многозначительным взглядом профессор. — Скажите, а как давно вы целительствуете?

Вопрос прозвучал жестко. Словно я сделала нечто невероятно ужасное.

— С недавних пор.

Ответ был туманнее самого Альбиона.

— С недавних… — задумался мужчина. — Вас поэтому преследует Федерация?

От удивления я собственной слюной поперхнулась.

— Откуда вы… — никак не могла унять я кашель.

— Несложно догадаться, — надменно откинул Ривел волосы с глаз. — Остальные ваши магические навыки абсолютно никудышны. Что ж, — встрепенулся он и поднялся на ноги, ведь госпожа Феваши, приоткрыв дверь, сунула свой острый нос в щель. — Похоже, мне пора.

Женщина громко хлопнула дверью, давая понять, что отведенное профессору время и впрямь вышло.

Я разочарованно сникла. У меня оставалось слишком много вопросов.

Что это за видение было у меня в бреду? Реально ли оно было, или же я все это время лишь блуждала где-то в чертогах своего разума?

— Профессор, а тот всплеск… — решила задать я хотя бы вопрос, не требующий долгих философских разъяснений. — Он разблокировал мои магические способности?

— Думаю, нет. К счастью.

Я сморщилась. Разумеется, он рад, что я так и осталась неумехой.

— И не кривитесь, — сверкнул глазами Ривел. — Радости ваши неудачи у меня отнюдь не вызывают. Однако если бы ваша сила дала о себе знать в полной мере…

Эльф присел на корточки и пошарил рукой под кроватью. Достал мою чуть запылившуюся учебную сумку и принялся бесцеремонно в ней рыться.

— Если бы вот эта вещь дала результат, — мужчина помахал передо мной трудами неизвестного писателя в чуждом им красивом кожаном переплете «Легенд Семи Морей». — Последствия были бы куда серьезнее.

— Я не сумела бы вернуться, — выдохнула я.

Ривел резковато кивнул.

— Для подобных практик нужна куда большая сноровка, поэтому для первокурсников они запрещены. Известны случаи, когда даже искусные маги, заглянув внутрь себя, так и заблудились в своих грезах.

Сердце забилось быстрее. Я ведь и правда могла остаться в том лабиринте с Велором. Навеки.

Честно говоря, я уже сомневалась в правильности своего решения. Возможно, я и впрямь была бы там счастлива. И больше никаких тревог, страха и извечных попыток хотя бы на шаг приблизиться к своей заветной цели.

— Но повторяю, — мужчина швырнул корочку книги Элиасса на тумбочку и засунул истрепанные и местами изодранные листы подмышку, — если бы эта книга сделала то, для чего была создана, — эльф помедлил. — Даже учитывая все мои навыки и умения, сомневаюсь, что кто-то в том зале остался бы в живых.

И, оставив меня в полном смятении, не преминув столкнуться по пути с ворчащей целительницей, уже спешащей ко мне с очередной порцией снадобий, профессор рунической магии быстрым шагом покинул лазарет.

«Ну, пиши пропало, — думала я, глотая отвратительно-горькое целебное варево. — Теперь меня точно отчислят. Остроухий уж постарается.