Пришлая

Глава 17. Вылазка

— Я тебя предупреждаю, — до того гневно прорычал Ассаро, что и без того тускло сияющие символы погасли окончательно, — провалишь испытания, и я тебе… Еще раз!

Демон отошел на несколько шагов и принял боевую стойку, а я стиснула зубы, чтобы никто не заметил, что от желания разреветься, у меня губы дрожат.

— Готова?

Я даже кивнуть не успела, как Ассаро рванул вперед и, с завидным даже для легкоатлета проворством перескочив через появившиеся на каменном полу знаки, резко затормозил.

— Прости! — боязливо сжалась я, глядя как этот рогатый мачо хмуро взирает на меня. — Я просто не успела среагировать! Давай еще раз.

Ума оторвала взгляд от книжки и ободряюще улыбнулась мне. Окара завалилась на живот рядом с нимфой на тренировочный мат и беспечно болтала ногами, тоже листая какую-то литературу.

«Везунчики, — подумалось мне. — У них-то с магиитворением проблем нет».

Ассаро тем временем шумно выдохнул весь свой гнев и кивнул, возвращаясь на исходную позицию. Я изо всех сил стиснула простенький посох, выпрошенный принцем у Авара.

— Соберись! — гаркнул, прямо как Авар, пепельноволосый. — На счет три. Раз, два…

Едва парень начал отсчет, я задрожала всем телом, и как только Ассаро проревел: «Три!» и бросился на меня, я выставила посох, совсем не надеясь на удачу.

— Молодец, Лиза! — вскинула кулачок Ума, и Окара тут же толкнула ее в плечо, призывая меня не отвлекать.

Хотя, я и сама лишь нечеловеческим усилием сдержала порыв радостно закричать. Руна, связанная с посохом без труда засияла прямо под ногами моего наставника, обездвижив его.

— Ну, наконец хоть что-то, — как мог, похвалил Ассаро, едва я сняла магический паралич. — Но будь внимательнее. Еще доля секунды, и твоя руна угодила бы мимо.

— Но не угодила же, — хвастливо скинула я голову с короткими косичками, которые заплела мне Ума.

— Будь внимательнее, — надменно процедил Ассаро, словно не слыша моих слов. — Итак, по плану у нас осталась лишь руна защиты. Давай быстренько отработаем ее и ужинать. Чертить ее и тратить время мы не будем, так что лови.

Рогатый изъял из кармана небольшой шарик со множеством витиевато выведенных рун и бросил мне.

— Это мой личный, так что поаккуратнее с ним.

— Ого, — изумилась я, разглядывая шар. — Мы со сферами еще не работали…

— Принцип тот же, что и с посохом, — отмахнулся Ассаро. — Даже чуточку проще. Внутри уже магически заряженный кристалл, он откликнется на твою магию, так что давай. Призови руну.

Отчего-то едва я взяла в руки предмет, в душе начал расползаться липкий страх, глуша еще пару минут назад горевшее во мне ликование успеха.

— Готова? — я несмело покивала. — Тогда начнем.

Ассаро вновь отошел на пару десятков шагов, взмахнул руками раз, еще раз, словно ветряная мельница.

Страницы книги, которую читала Ума, зашелестели, самопроизвольно переворачиваясь. Нимфа с укором поглядела на рогатого, а тот, словно не замечая недовольства зрителей, все продолжал сгущать воздух перед собой.

— Готова? — старательно перекрывая гул ветра, вновь прокричал он.

Я сжала шарик. Он был так ладно сделан, что без труда помещался в ладони. Сосредоточилась.

— Давай! — кивнула я.

Ассаро толкнул сгущенный до осязаемости воздушный поток, и тот будто падающая комета, оставляя за собой сияющий хвост, понесся на меня.

Мои пальцы задрожали, норовя выпустить сферу из рук, но едва я справилась с собой, и шар засиял магическим светом, пламя заполыхало в груди. Я закусила губу, удерживая его, но мое нутро в ту же секунду будто бы из-под контроля вышло, и тепло уже струилось по телу, наполняя его до краев.

«Неужели снова?!» — от ужаса стало еще жарче.

— Нет! — выдохнула я, и призрачно сияющие под моими ногами символы руны защиты вмиг исчезли, а меня тут же сбил с ног воздушный вихрь Ассаро.

От удара дыхание перехватило, а сама я, пролетев пару метров, грохнулась на предусмотрительно расстеленные рогатым маты. Шлепок был такой, будто полудохлая рыбина напоследок шмякнула хвостом по разделочному столу. Даже вскрик Умы потонул в нем.

— Лиза! — Ассаро подбежал первым. — Живая?

— Ух…ага-х… — бессвязно прокряхтела я, садясь. — Ничего себе, — помотала я тяжелой головой. — Будто стадо панголинов пронеслось.

Ассаро с облегчением рухнул рядом. Руки у него мелко дрожали.

— Ты почему руну не удержала? — вытаращила глаза Окара.

— Не знаю, — промямлила я, чуя на себе осуждающе-непонимающие взгляды трех пар глаз. — Я, наверное, не смогу…

Ума покачала головой, а Ассаро наконец унял дрожь и теперь хмурился в сотню раз яростнее, чем когда либо.

— Да что с тобой такое? — поднялся на ноги он. — Уже завтра испытания, а ты как слизень раскисла!

— Перестань орать! — рявкнула Окара. — От этого ей не легче.

Но поздно. Рогатый уже вышел из себя. Он яростно пнул мат и схватился за голову.

— Три! Три недели мы ежедневно отрабатывали пассы, медитировали и учили руны. И для чего? Чтобы ты своим жалким «я не могу» перечеркнула все? — как ополоумевший набросился он на меня. — Поднимайся и сделай все как надо! Живо!

Я покачала головой. Жар все еще словно теплый кот крутился в груди, но с пальцев уже не грозились сорваться искры, спалив всех и вся дотла.

— Прости, Ассаро, — выдохнула я, опустив лицо в мокрые от пота ладони. — Я не смогу. Правда не смогу.

И если демон готов был меня придушить, то Ума упорно гладила мою спину, пытаясь утешить.

— Лиза, попробуем еще раз. Хочешь, я позанимаюсь с тобой? — мягко, как-то по-матерински, проговорила она.

— Нет! — запротестовала я, поднимаясь на все еще трясущиеся ноги. — Нет! Мы не будем больше заниматься. К черту все! Я не хочу. Не смогу.

— Да что ты заладила? — нахмурилась драконица. — Не смогу, не смогу. У тебя почти получилась призвать руну!

— Не о том речь. Руну-то я призвать могу, — всхлипнула я, боясь даже взглянуть на Ассаро. — Но боюсь…

— Боишься чего? — требовательно сложил он руки на груди.

Я пожала плечами, ковыряя дырочку на многострадальном, тысячи раз прожженном магическими искрами и заклинаниями мате.

— Боится снова обжечь тебя, — внезапно, осененная догадкой, выдохнула Ума. — Лиза боится, что ее начало вновь вырвется и натворит бед, Ассаро! Ведь в прошлый раз, когда она использовала руну защиты…

Я сдавленно угукнула и уткнулась в плечо нимфы. Стыдно было плакать у всех на виду, но эмоции брали верх.

— Нда, — только и смог выдавить рогатый, и вновь воцарилось молчание. Только мои тихие всхлипы нарушали тишину тренировочного зала.

— Нужно что-то делать, — заволновалась Окара. — Может, есть какие-нибудь методы, чтобы взять свою магию под контроль? — вопрошающе уставилась она на Ассаро.

Тот почесал в основании рога в раздумье.

— Можно поискать, конечно…

— Нет! — замахала руками я. — Я ни за что не стану снова использовать какие-то сомнительные методы. Хватит с меня!

Ребята с непониманием уставились на меня, ведь подробности давно минувшего происшествия им были не известны. О ворованной книге знал лишь Дион. Ну и Ривел, очевидно.

Снова замолчали, размышляя каждый о своем.

— Слушай, твое пламя не вырывается каждый раз, когда ты магичишь, — призадумался Ассаро. Похоже, в его рогатой голове шла напряженная работа. — Значит, можно сделать вывод, что дело не в самой магии, а вот здесь, — легонько и совершенно неожиданно ткнул он пальцем мне в лоб. — Вся проблема в голове.

— А ведь Ассаро прав, — улыбнулась Ума. — Всего-то нужно убрать лишение мысли, добавить уверенности в себе и все!

Окара энергично закивала.

— Отличный план, — я уже утерла слезы и теперь хмуро глядела перед собой. — Только вы верно забыли, что все это нужно сделать до завтра.

— Пфф, — манерно махнула рукой драконица. — Подумаешь. На этот случай есть лекарство от всех бед. Нам всего-то нужно обратиться к Авэль.

— Что? — мы с Умой разом уставились на Окару, а та уже вприпрыжку поскакала к матам и ухватила книжонку которую читала, пока мы с Ассаро занимались.

— Авэль, — с неописуемо довольным лицом постучала она ногтем по уже знакомой мне корочке книги эльфийского писаря. — Мне Дион почитать дал, — с остервенением принялась листать девушка. — Хорошо, что это переиздание на общем языке, а то с эльфийским у меня не очень… Вот! — вскрикнула она. — Тут говорится, что создатели Источника получили от него магию и знание. Рагнар Истинный, Велио Эргей, Табо Вегтер…

— Но ведь отныне Авэль не делился магией с живущими в мире, — скептически приподняла бровь Ума, перебив перечисление имен основателей академии. — В этом-то и загвоздка.

— Никакой загвоздки нет! — нетерпеливо ответила Окара.

— Нам и не нужна магия Источника. Она свободно течет в каждом из существ, — кивнул Ассаро. — Она уже есть в Лизе.

Казалось, он заинтересован и о чем-то напряженно размышляет.

— Именно, — самодовольно подтвердила драконица. — Нам просто нужно узнать, как этой магией управлять. Уничтожить страх. Только и всего.

Я задумалась.

– То есть ты предлагаешь обратиться к Источнику?

Окара дернула плечиками.

— А почему бы и нет? Он ведь уже идентифицировал тебя как мага, — напомнила девушка об отборе. — И страшного в этом ничего не было. Может и магию под контроль взять поможет.

— Ну не знаю, — скривилась я. — Что-то мне не хочется обращаться к такой грозной силе. Вдруг что-то не так пойдет? — со страхом глянула я в голубые глаза рогатого принца.

— Авэль дал искру каждому из нас. Отчего бы не обратиться к нему за помощью? — подала голос Ума. — Он по определению должен помогать, да мы ведь и не силу просить пойдем вовсе.

— Мы? — удивилась я.

— А ты одна идти собралась? — засмеялась нимфа. — Нет, мы с тобой пойдем!

— Точно! — с горящими глазами закивала Окара. — Будем как те самые основатели Авэль! Может, и нам знаний каких перепадет.

— Основателей шестеро было, если что, — цокнул языком Ассаро.

— Ну, а нас… — Ума наморщила лоб.

— Четверо, — дивясь нерасторопности нимфы, хмыкнул демон.

— Ты тоже идешь? — с удивлением глянула я на парня.

— Думаешь, я такое веселье пропущу? — с деланным равнодушием развел руками он. — Да и чем быстрее ты совладаешь со свой магией, тем скорее остатки шрамов уберешь.

Я кивнула, окинув взглядом рогатого принца. На шее, там, где кожа была совсем тонкой, все еще виднелись белесые полосы.

— Ну, раз так, — успокоилась я. — Если это и впрямь ничем не грозит ни вам, ни кому бы то еще, то я согласна. Сходим, поговорим с Источником. Авось и выйдет чего.

Ужинала я как на иголках. Думала, что обратимся к Источнику сразу после тренировки, но Ассаро сказал, что у него тоже дела есть. Поэтому, пришлось еще битый час сидеть в гостиной, упорно делая вид, что занимаюсь. На самом же деле я ни букв, ни тем более слов в книге от волнения разобрать не могла.

Беспокойств добавлял и факт отсутствия во всей этой затее моего зеленокожего друга. Диона я за весь день не видела, и в комнате его не было, только сосед. Я, преодолев смущение, ходила на разведку.

Да и к тому же совершенно некстати вспомнились увещевания Шарара: «Пообещай, что ты позволишь мне защитить тебя, Елизавета», — настойчиво звучало в голове.

Я сморщилась будто абрикос из сухофруктов. Пообещала же.

— Вот и что теперь делать? — пробубнила я, прикрываясь книгой. Решить, обратиться ли к дракону, так внезапно оказывающему мне горячее внимание, я никак не могла.

— О чем ты? — Ума сидела неподалеку и напоследок пролистывала свои конспекты.

— Нас же четверо вместо шести, — не мешкая, удачно придумала я что ответить. — А вдруг для Источника это принципиальная разница?

Нимфа сложила в аккуратную стопочку тетрадки. Пожала плечами.

— Как бы нас еще меньше не стало, — намекнула она на долгое отсутствие Ассаро и Окары.

Действительно. Окара тоже совершенно некстати пропала: «Только бы Калеб не запер ее где-нибудь» — заволновалась я.

Удрученно закусив губу, я, вновь украдкой глянув на Шарара, поймала себя на мысли, что мне было бы гораздо спокойнее, будь он рядом.

— Да что со мной такое? — рассердилась я, стыдясь своих собственных размышлений и нервным рывком откидывая книгу.

Улеглась в кресле поудобнее, с опаской глядя в пламя камина.

Еще ни разу в жизни я так не боялась огня. Своего огня.

— Ассаро уже здесь должен быть, — стягивая мокрый плащ протянула я, оглядывая холл первого этажа.

На часах едва пробило десять. До отбоя два часа. Однако здесь, на первом этаже главного корпуса академии, уже было темно, только Источник издавал слабое свечение, да пара магикусов витала в воздухе.

— Наверное, скоро придет, — протиснулась за мной следом Ума. — Ну и погодка! — пожаловалась она, как и я, избавляясь от вымокшей верхней одежды.

— Ребята, это вы? — из коридорной темноты вынырнула Окара. — Слава Сотэе! Тут раз десять Ривел прошел! Мы чуть не попались.

— Мы?

Я с удивлением глядела на того, кто все это время стоял за спиной у драконицы.

— Привет, — махнул лесной, виновато улыбнувшись.

Но вместо ответного приветствия я сердито подбоченилась.

— Ты где был? — подошла я к нимфе, борясь со жгучим желанием ткнуть ему в грудь пальцем. — Я тебя весь вечер искала!

Дион пожал плечами и снова улыбнулся, засунув руки в карманы.

— Окара рассказала, что вы задумали, — посерьезнел парень. — Я с вами.

— А как же твоя неприязнь к Ассаро? — уперла я руки в боки. — Неужто испарилась?

Дион вздохнул, но ответить не успел. В двери с шумом ввалился упомянутый Ассаро и его рогатый друг Тахир. Тот, у которого жутко притягательные янтарные глаза.

— Заждались? — засмеялся Ассаро, снимая магический «зонт». — А у нас подкрепление. Кто не знаком, это Тахир.

Рогатый Тахир отсалютовал.

— Вам же нужен был… шестой, — улыбнулся он, скоро пробежав взглядом по нашей разномастной компании, и я кивнула, внутренне порадовавшись, что так и не решилась подойти к Шарару. А то вместе с ним и Калеб бы потащился, и тогда точно конфуз бы вышел.

— Раз все в сборе, — на правах лидера первым двинулся Ассаро к Источнику. — Тогда начнем.

— Лучше тут не задерживаться, — со знанием дела отозвался Тахир. — Профессора, конечно, живут гораздо выше, но мало ли кому вздумается побродить среди ночи.

— Погодите, — забеспокоилась я, — мы же, кажется, не делаем ничего запрещенного!

Но толпа, взволнованно переговариваясь, уже расположилась у фонтана.

— И что дальше? — от возбуждения Окара на месте спокойно устоять не могла.

— Нужно воззвать к Источнику, — по-хозяйски положил руку в выемку в хрустальном кольце Ассаро, — наверное.

— Наверное? — с возмущением отозвалась Ума, тоже положив обе ручки на кольцо.

— Я точно не знаю, — качнул рогатой головой парень. — И, кстати, это была ее идея, — взглядом указал он на Окару. — С нее и спрос.

Драконица с негодованием фыркнула и тоже шлепнула ладонью по холодному, прозрачному камню.

— Тоже мне, выпускники, — буркнула она. — Давайте, кладите руки на источник, — скомандовала девушка.

Дион и Тахир мигом присоединились.

— Давай, Лиза, — подбодрил лесной.

Я боязливо протянулась к Источнику.

— Ребят, я что-то сомневаюсь…

— Да клади ты уже! — без лишних церемоний схватил мою руку Тахир и уложил куда следовало.

Я пискнула и зажмурилась.

Даже время, казалось, замедлило ход.

— Ну что? — громким шепотом поинтересовалась Окара спустя пару минут всеобщего молчания. — Чувствуешь что-нибудь?

Я открыла глаза. Все глядели на меня с неподдельным интересом.

— Кажется, нет, — помотала головой я, для верности и вторую руку уложив рядом. Со всей силы уперлась ладонями. — Совсем ничего!

— Ассаро прав, — подал голос Дион. Магический свет его и без того необычный цвет кожи делал поистине футуристическим: нимфа сейчас напоминал инопланетянина. — Нужно воззвать к Источнику.

— И как же? — вопросительно уставилась я на Ассаро.

— Чего ты на меня-то смотришь? Я не знаю, — возмутился он, замахав руками, но тут же опомнился и вернул ладонь в углубление. — Попробуй обратиться к нему, мол, я такая-то, такая-то… Некоторые обращаются к нему так.

Я смущенно переступила с ноги на ногу. Практику бесед с неодушевленными предметами я, конечно, имею. Но на виду у всех это превращается в пытку.

— Что говорить-то?

Ассаро обреченно застонал, закатив глаза.

— О, великий и могущественный! — театрально зашептал он. — Повторяй.

— Ты дурачишься, — насупилась я. — Вряд ли так говорят с источником магии мира сего.

— И правда, чушь какая-то, — подтвердила Окара.

— А у вас, я так понимаю, целый кузов блестящих идей, — привычно огрызнулся рогатый. — Ну, раз так, валяйте!

— Хорошо-хорошо, — запунцовела я. — О, великий и могущественный! Что дальше?

Окара снова что-то пробубнила себе под нос, косясь на Ассаро, и тот окончательно разобиделся и молчал теперь как рыба. Я в растерянности уставилась перед собой, судорожно подбирая слова.

— Взываем к тебе, Источник магии и знаний, — вдруг несмело подхватил Ума.

Я с благодарностью кивнула ей.

— К тебе, одарившему нас искрой своей, — вставил лесной, как завороженный, глядя в магические струи.

— Не смеем просить у тебя ни сил, ни знаний великих, — к всеобщему удивлению совершенно серьезно выдал Тахир.

— Молим лишь направить на путь истинный, — вдохновенно изрекла Окара.

— Как мне усмирить свое пламя, чтобы оно никому больше не принесло вреда, — прошептала я, не глядя на товарищей. — Чтобы оно никому больше не причинило боли и страданий. Прошу тебя, Авэль, помоги!

Волшебное сияние на секунду словно бы ярче стало, а затем вновь вернулось к ленивому перемешиванию светящейся субстанции.

— Гениально, — усмехнулся Ассаро. — И ведь действительно, ваша идея куда лучше моей!

Окара обиженно толкнула парня плечом.

— Ну всяко получше твоего: «О великий и могучий»! — пискляво передразнила она.

Тахир хохотнул.

— Не было там «могучий»! — тоже засмеялся Ассаро, вторя другу. — А говорят еще, что драконы не врут.

— Не врут! — огрызнулась Окара. — В отличие от…

Но я их перепалку не слушала. Печально глядела на Источник и не знала, что делать. Моя последняя надежда, единственный план, позволявший сохранить позитивный настрой и хоть как-то культивировавший во мне пусть и слабенькое, но ощущение защищенности, рухнул.

Я подняла взгляд, но ребят передо мной словно заволокло дымкой. Я, было, решила, что это пелена слез мешает видеть. Сморгнула раз, и еще парочку. Пелена только плотнела, лишая зрения.

Хотела позвать на помощь, но изображение вдруг стало четким, как и прежде. Только вместо друзей, сгрудившихся подле Источника, передо мной предстал главный холл замка академии заполненный водой. Я дернулась, но и шагу ступить не сумела.

— Скорее! — громыхал Ривел, стоя по щиколотку в воде и держа створку двери израненными пальцами. Привычного камзола на нем не было, только окровавленная рубаха. — Забирайтесь как можно выше! Скорее!

Толкаясь и вопя, мокрые до нитки студенты вперемешку с островитянами ломились в зал. Я в страхе отпрянула, но, похоже, для всех присутствующих я была невидима.

«Это… видение?» — догадалась я, безуспешно хватая пробегающих мимо ребят, но моя ладонь словно проходила сквозь их тела.

— Олан! — Мирона Эстрель, хромая, волокла на себе совсем еще юную студентку с кровоточащим боком. — Все побережье под водой, но он уже в долине!

Мужчина перехватил у эльфийки ее ношу, уложил девицу на лавку. Бесцеремонно разорвал рубаху на ее груди и принялся с помощью ее же крови пальцем вычерчивать символы.

— Олан!

— Мирона, я слышал, — процедил Ривел, закончив работу. — Забирай девочку и беги с остальными наверх. Драконы унесут отсюда всех, кого смогут.

— А как же ты?

Уцелевшие островитяне, впрочем, как и вода стремительно прибывали. Эльфийка с обезумевшим видом утерла слезы и грязь с лица.

— Я останусь.

— Нет! — женщина судорожно замотала головой. — Я тебя тут не брошу!

Но Ривел сурово глянул на нее, ухватив за плечи.

— Профессор Эстрель! — встряхнул он готовую от страха лишиться рассудка эльфийку, а я напрягла слух, чтобы не упустить ни слова, ведь подойди ближе я попросту не могла. — Придите в себя! Не нужно необдуманных жертв. Бегите наверх. Помогите руководить отправкой жителей и студентов. Живее!

Мирона отрывисто кивнула, вновь утерев слезы, схватила подмышки все еще стонущую от боли девушку.

— Живее, — бесцветно-спокойным голосом повторил Ривел. — Спасите кого…

Но отчаянный крик боли и страха раздался во дворе, поглотив последние слова мужчины, и толпа словно обезумела. Раздался взрыв, стены замка содрогнулись.

— Он здесь, — прошептала Мирона, вторя нечеловечески ледяному смеху.

Я стояла, не дыша, и глядела, как эльфийка вместе с остатками спасающихся от неведомой опасности обитателей замка устремляется к лестнице. А Ривел тем временем неторопливо снял рубаху, встал напротив двери.

Широко раскинув руки, он глубоко вдохнул, а затем резким движением сомкнул их перед собой, хлопнув в ладоши, и вода, противостоя естественному току, устремилась к выходу.

Едва зал был осушен, двери сами собой захлопнулись. Но ненадолго.

Неизвестно кто, друг или враг, принялся требовательно ломиться внутрь, и худощавый темноволосый маг уперся ладонями в створки. Я, позабыв, что обездвижена, снова попыталась рвануть с места, чтобы помочь. Ведь ему ни за что одному не сдержать натиск!

— Хитрый остроухий, — облегченно выдохнула я.

Невообразимо огромная руна проявилась на стене, наглухо запечатывая главные двери.

Но то, что было снаружи, явно обладало силой покрепче.

Еще один удар, и дверь с треском превратилась в щепки, а Ривела, распластавшегося на полу, тут же покрыла вернувшаяся вода.

— Не нужно пытаться противостоять мне, — возникший в дверях мужчина, улыбаясь, направился к эльфу. Он был высок, грозен и бородат, словно лесоруб. — Хотя, — мерзко улыбаясь, протянул он, — будь все так просто, это было бы скучно.

Ривел, отплевываясь, попытался подняться, но водяные жгуты так ловко связали его по рукам и ногам, что остроухий профессор вновь потерял равновесие и ушел под воду с головой. Многочисленные символы на его теле засияли, будто раскаленное железо, но мужчина лишь вновь усмехнулся, глядя на потуги рунного мага.

— Я предупреждал, — огорченно вздохнул мучитель. — Но вы еще не готовы принять новый порядок. Не готовы подчиниться.

Ривел дергался как пойманная на крюк рыба, а я даже с места сдвинуться не могла. Так и зашлась в немом крике.

— Олан!

Возглас серебровласой эльфийки прокатился по залу. Она вернулась! Взмах ее тонкой ручки и вода, взметнувшись ввысь, напала на мужчину, но тот ловко прикрылся щитом и улыбнулся.

— Как глупо.

Он лишь взглянул на женщину, и та схватилась за горло, лишившись возможности дышать. И признаться, подобного искусного владения магией я еще ни разу не видела. Мужчина делал все лениво, словно это не составляло ему ни малейшего труда, но вместе с тем в каждом движении чувствовалась такая злость, что волосы на голове шевелились.

Ривел тем временем, хрипя и тяжело хватая ртом воздух, вынырнул и тут же бросил заклятие в сторону захватчика, но безуспешно.

— Вы опоздали, — захохотал мужчина. — Сейчас я стану всесилен!

— Нет, — прохрипел вновь скованный эльф. На его побледневших губах заиграла безумная улыбка. Он с благоговейной благодарностью уставился на источник. — Это ты опоздал.

Мужчина недоуменно приоткрыл рот, а свет в окнах вдруг померк. Рев, подобный стону сотен раненных тираннозавров, оглушил даже призрачную меня, а затем тонны черной как деготь воды обрушились на замок, снося все на своем пути. Но меня вода обходила, словно толпа прокаженную.

Я стояла там и видела, как исчезает все вокруг. Как проплывают мимо камни, деревья. Как проплывают тела незнакомых островных жителей и тела тех, кого я знала… тело Ривела, тело Умы…

— Нет! — заорала я, но изображение вновь зарябило, будто канал сменился.

Последнее, что я сумела разобрать, это необыкновенного вида изобретение в центре незнакомого мне зала. То ли паук, то ли другое существо вдохновило кого-то на создание подобного, но в неразберихе жестяных «ног» выделялось стеклянное нечто, напоминавшее огромное пузо, нутро которого было заполнено ослепительно светящейся жидкостью, яростно мечущейся и тщетно пытающейся выбраться на волю. И голос… тот самый, который призывал меня ощутить свое пламя, настойчиво повторял.

«Не сходи с пути. Не сходи с выбранного пути, Лиза!»

Я закричала так громко, оттолкнувшись от каменного вместилища Источника, что все разом замолкли. Ладони будто огнем опалило, но прожигающие кожу до кости символы вмиг исчезли. Хотя, может я просто с ума сошла, и они тоже были лишь видением.

— Что случилось? — первой бросилась ко мне Ума. Того, что видела я, им, похоже, лицезреть не пришлось. — Лиза, что с тобой?

Но я с трудом понимала, где я. Перед глазами все еще стояла ужасная картина.

— Они погибли! Все погибли! — ревела я, цепляясь за ошарашенную нимфу. — Ума!

— Да кто, молотом Ворта мне по башке! — от ужаса даже Ассаро вмиг посерьезнел. Он присел передо мной на корточки и, обняв ладонями мое лицо, глядел встревоженно. — Кто мертв?

Я уставилась на него, безмолвно открывая и закрывая рот.

— Все, — прошептала я. — Ассаро, я… все мертвы! Вода поглотила всех.

— Ты говорил, что весело будет, — проворчал Тахир. — Но это… немного идет вразрез с моим пониманием веселья.

Ассаро, все еще тараща глаза, покачал головой.

— Так ты видела, как кто-то умер, — продолжал допытываться Дион. Я кивнула. — Но не помнишь ни лиц, ни обстоятельств?

Я уткнулась взглядом в пол. Сказать, что, вероятнее всего все присутствующие здесь погибли в том видении, значит напугать их даже больше, чем я напугана сама.

«А вдруг это было будущее? — сжалась я, вспомнив остекленевший взгляд утопленницы Умы. — Нет. Сперва нужно обсудить это с кем-то знающим, прежде чем сеять панику».

— Да. Помню только, как вода заполнила зал, а затем, — чертила я в воздухе пальцем. — Странный механизм. И голос.

— Не сходи с пути, — проворчала Окара. — Как это вообще понимать?

Дион пожал плечами.

— Очевидно, сейчас Лиза на правильном пути, — предположил он, — и с него не нужно сходить.

— Да ты гений, друг! — скривился Тахир, и Дион нахмурился.

— Но почему она ничего не помнит? — Ума недоверчиво глядела на меня. — Если это и впрямь Источник послал Лизе видение, какой смысл показывать такую нелепицу, которой и воспользоваться-то никак нельзя?

Дион вновь пожал плечами.

— Может, потому что обычным смертным видеть будущее опасно? Так и с ума сойти недолго.

Дружно помолчали.

— Из всего этого ясно одно, — подытожил Ассаро, — Источник на твой зов не ответил, и как тебе справиться с собой, мы до сих пор не знаем.

Я горестно вздохнула. Пожалуй, в зале не было никого, кто сожалел бы больше, чем я.

— Что ж, — поднялась я, — во всяком случае, не ночевать же нам здесь, — нарочито веселая улыбка и бодрая походка. — Поздно уже. Через полчаса отбой. Вернемся в общежитие, а завтра со всем разберемся.

Не сводя с меня подозрительных взглядов, ребята двинулись за мной следом во двор. В ночь дождь стократно усилился, и Ассаро в мгновение ока повел рукой, чтобы оградить меня от холодных капель.

— Ты как? — подтолкнул он меня, уныло бредущую рядом. — Выглядишь как…

— Как слизень? — попыталась пошутить я, но Ассаро серьезно кивнул. — Да и чувствую себя так же.

— Мне жаль, что ничего не вышло, — скривился парень. — Я о том, что Источник не дал тебе знание.

— Он-то как раз и дал, — покачала головой я, оскальзываясь на мокрых каменных плитах. После экстренной посадки на Шараре полдвора было раскурочено, но профессора как могли выровняли площадку. Правда, грязь всюду стояла несусветная. — Только вот что с этим знанием теперь делать?

Демон помычал с пониманием, как тут же сердито заворчал. Идущий впереди Тахир в паре с Умой замер, как вкопанный.

— Слышали?

Все как один замерли, но разобрать что-то за ревом ветра и дождя было попросту невозможно. Да и магический «зонт» довольно сильно искажал звуки.

— Что с тобой, Тах? — напрягся Ассаро. — Это всего лишь ветер в роще.

Тахир покачал рогатой головой и двинулся дальше, но едва только сделал пару шагов, как вновь замер.

— Стойте, — расставил он руки. — Кажется, впереди кто-то есть.

— Преподаватель? — прошелестела Окара из-за моей спины.

— Не думаю, — едва слышно ответил парень.

— Давайте лучше пройдем к общежитию через парк, — мгновенно среагировал Ассаро и потянул меня за руку. — Рядом держись, — шепнул он.

Безмолвно мы вернулись к замку и двинулись к шумящей оголевшими ветвями аллее. Света почти не было, а парочка магикусов, застрявших в ветвях, казалось, лишь сгущали сумрак.

— Может, свет зажжем? — прокричала Ума, обернувшись. — Ни зги же не видно…

— Ложись! — ни с того ни с сего оттолкнул Тахир девушку и та, визжа, что есть мочи, повалилась на землю.

Сам же рогатый бросился в другую сторону, а на то место, где пару секунд назад стояли ребята, обрушился столб воды, расколовший каменные плиты надвое.

Что-то гораздо выше нас гневно заворчало, захрипело.

— Бежим! — вторил другу Ассаро и, хватая меня, бросился наутек. Окара и Дион тоже времени даром не теряли.

Магический «зонт» Ассаро исчез, и дождь теперь беспрепятственно заливал глаза, а ветер грозился опрокинуть навзничь. Да и к тому же грязь чавкала под ногами, превращая бег в пытку коровы на льду.

— Ассаро, что это было? — прокричала я, когда мы с синеволосым, прижавшись друг к другу, замерли за стволом дерева.

— Дикий элементаль. Водник, я думаю. Наверное, из-за дождя приперся.

Сердце у парня колотилось о ребра, но вид оставался невозмутимым. Я же своих эмоций сдержать не смогла.

— Там же Ума, — задохнулась я. — Нужно вернуться!

Но демон поймал меня, вновь прижав к себе.

— Тахир защитит ее! — рявкнул он, заставив меня присесть. — Элементали редко преследуют случайных встречных. Нужно переждать, и тогда он…

Но лекция о повадках диких элементалей не пришла к своему логическому завершению. Вопреки заверениям Ассаро водник вновь напал на нас, разнеся при этом часть ствола и кроны дерева в щепки.

— Элементали не преследуют случайных встречных?! — заорала я, когда мы вновь укрылись в зарослях кустарника. — Ты серьезно?

Но на этот раз парень не ответил, лишь напряженно глазел в черноту ночи.

— Ассаро, — позвала я, судорожно хватаясь за ветви. — Ассаро!

Трава подо мной зашевелилась. Но это был явно не ветер.

– Лиза!

Меня будто невесомую куклу выдернуло из кустарника. Я визжала и со страхом глядела, как земля, а вместе с ней и наше с Ассаро растительное укрытие, отдаляется, исчезая в темноте.

Демон ругался где-то внизу, а я все летела вверх тормашками.

Вдруг мой полет прекратился. Существо, схватившее меня, так стремительно бросилось наутек, что я, ухваченная водяной клешней за ногу, болталась теперь как брелок на переднем зеркале в машине.

— Ассаро! — что было мочи, закричала я, силясь перекрыть рев ветра.

— Лиза, держись!

Руна засияла под элементалем, но тот, несмотря на габариты, был настолько текуч и верток, что без труда обошел блокирующие символы, преобразовав свое тело. И вот уже не громадная бесформенная глыба, а вполне оформившаяся, неуловимая змея раскрывает пасть и бросается на обидчика. Ассаро едва отскочить успел.

Снова непристойная ругань и крики.

Отбившись, элементаль вновь заскользил меж деревьев и кустарников, держа меня высоко над землей. В тот самый миг я сотню раз пожалела, что занятий по стихийному мастерству у нас еще не было. Испарила бы эту проклятую жижу своим огнем вмиг.

Сияние возникло теперь где-то далеко впереди. Будто световая бомба взорвалась. Элементаль взревел и тут же подтянул свой хвост, а вместе с ним и меня к себе, и теперь, будто бы самая настоящая анаконда сворачивался кольцами, сжимая меня в тесных объятиях, лишая даже возможности закричать.

Вода заливала уши, рот, нос. Я урывками хватала воздух, но элементаль все скручивался, перекрывая доступ к кислороду. Все звуки остались там, снаружи. Да и сама жизнь, похоже, осталась там. За пределами водяных удушающих колец.

Резкий толчок и меня вновь то-то обвивает. Но на этот раз это нечто куда более плотное, чем магически сгустившаяся вода.

— Молодец, Ума! — послышался ликующий крик Окары. — Бей его!

Еще секунда и я, заходясь кашлем, оказалась в тесном переплетении лиан, а элементаль горестно взревел и распался на миллионы капель.

— Отпускай!

Я лишь задворками разума успела понять, что это Тахир кричит Уме, чтобы та ослабила хватку.

— Нет, нет! — протестующе замотала я головой, но нимфа подчинилась в ту же секунду.

И вот я снова лечу вниз головой.

— Поймал, — сдавленно пропыхтел рогатый Тахир, когда я мешком рухнула на него с небес. — Не бойся, я тебя держу!

— Слава богам! — подбежав, простонала Ума. За ней неслись и Окара с Дионом. Ассаро тоже был неподалеку.

— Он здесь не один, — помогая выбраться мне и другу из грязевой лужи, сказал Ассаро. — Нужно бежать в замок.

— Не один?! — срывающимся голосом взвизгнула Окара, тыча пальцем то в одну, то в другую сторону. Зрение у драконов, по всей видимости, куда острее человеческого. — Да их тут не меньше десятка!

Из земли и впрямь не спеша, перетекая и грохоча, будто сонные морские валуны, вставали бесформенные горы.

— Что-то не так, — прошептал Дион, пятясь. — Они обычно себя так не ведут… Что-то не так!

И вот уже первый из элементалей бросился вперед. Водяные щупальца, расталкивая всех и вся, вновь потянулись ко мне, но Ассаро, сжав в ладони свою магическую сферу, сбил их обладателя столбом рунного огня. Существо зашипело, источая клубы пара.

— А ты им, похоже, понравилась! — с хохотом явно нездорового на голову индивида проорал демон.

Я в страхе вцепилась в руку Диона.

Еще один бросок, и на этот раз Тахир, отогнал элементаля огненным всполохом. А затем и еще одного.

— Их слишком много, — оперся он на плечо Ассаро. — Не выстоим.

— Еще чего! — зло зарычал пепельноволосый, готовя уже знакомое мне заклинание. — Ты воин или эльфийка остроухая? Сражайся!

Секунда и вокруг нас раскинулась внушительных размеров руна, сияющая безукоризненной синевой. Элементаль вновь бросился, но преодолеть защитный заслон не сумел. Да и вдобавок получил нехилый залп огня от Тахира в свою безликую рожу.

Все шестеро стояли теперь вокруг напрягшегося Ассаро, прижавшись друг к другу. Тахир внимательно следил за водниками, время от времени отгоняя то одного, то другого осмелевшего гада подальше, но и он был не всесилен. Некоторые все же умудрялись прорваться и нанести пару ударов по защитному столбу. И каждый раз, когда это происходило, Ассаро во всеуслышание нецензурно выражался, но руну не обесточивал.

Я закрыла глаза. Дион стоял рядом со мной, дрожа как осиновый лист. Его зеленые до пояса волосы слиплись и извалялись в грязи.

— Не выстоим, — обреченно вторил он Тахиру. — Мы бесполезны, а вдвоем вы с дюжиной водных элементалей в дождь не справитесь.

— Тогда я обращусь и испарю их, — начала решительно стягивать с себя камзол Окара, но Тахир одернул ее.

— Не смей! Ты спалишь и их и нас в придачу!

Драконица остановилась. Демон был прав. Опыта обращения у нее с гулькин нос, и даже если она благополучно взлетит, не затоптав нас в темноте, одно неверное движение, один случайный залп огня из драконьей глотки и быть нам тлеющими угольками.

— Нужно подать сигнал!

С этими словами Тахир красивым пассом отправил в небо сноп ярких огоньков, а очередной водник вновь ринулся крушить защиту. Ассаро пошатнулся.

Ума тут же засуетилась, рассыпая по периметру руны семена из своего мешочка.

— Держи сколько сможешь, — с мольбой в голосе обратилась она к синеволосому. — Как силы иссякнут, передай сферу Тахиру, а я возведу стену. Хоть на немного задержим их, пока помощь не прибудет.

К моему удивлению, Ассаро едва заметно кивнул. Это было похоже на вполне себе дельный план, и Тахир, в надежде на чудесное спасение, вновь вскинул обе когтистых руки вверх, отправляя искры в небо.