Принцесса-геймер: Битва за Ардор

Часть 31 Страх неизвестного

«Ну, наконец-то выспался», — не открываясь глаз и сладко потягиваясь в мягкой постели, подумал я. На секунду показалось, что я опять в больнице, в своей палате, а все пережитые события, просто очень реалистичный и затянувшийся сон. Это чувство вызвала боль в районе аппендицита, который мне вроде как уже удалили.

Открыл глаза, а над головой все тот же гнетущий, серый, каменный, арочный потолок. Показалось, но боль в боку была вполне реальной. Эх зря я вчера на жаренное на открытом огне мясо налегал. С голодухи обожрался, а теперь жёлчный или печень давали о себе знать. Видимо, обычно принцесса такое не ест или ест, но не в таких количествах.

А может водичка, хотя комендант божился, что уже всё в порядке, не такая безопасная. Кто знает? Я хоть воду из колодца просто так не пил, но в паре кадушек горячей воды искупался.

Охая и держась за ноющий правый бок, я поднялся с кровати и присмотрелся к месту поближе, а там синяк на пол живота. Чего⁈ Такого вчера, когда купался, не было! Хотя, купался я при всего одном факеле. Освещение было так себе. Я с ног валился от усталости. Желал поскорее лечь в постель, поэтому обмылся наспех, с уже полуприкрытыми глазами. Просто желая смыть липкий пот и дорожную пыль.

Вспоминая весь вчерашний день я отметил лишь один момент, когда во что-то упирался правым боком. Это был ложемент для болта моего арбалета. Помню, было больно в боку, когда выстрелил, да примерно в этом же месте, но не до такой же степени, чтобы синяк на пол тела. Тогда я был весь на нервах, боялся, что затонем или враги вернутся, а потом смертельно устал и было не до этого, но утром, в постели, на контрасте, шелохнулся и вчерашняя боль ярко напомнила о себе. А я ребро себе случайно не сломал?

Я аккуратно ощупал свои ребра и понял, что нет. Ушиб мягких тканей сразу под нижним ребром. Ну и слава богу. Кости заживают долго и проблематично, а я могу глубоко вдыхать, и в ребрах боль эхом не отдается. Синяк пройдет. Пустяки, хоть и выглядит некрасиво.

Вспомнив про случай с лечением великана Свена, я приложил правую ладонь к ноющему боку и попросил энергию помочь мне исцелиться. К моему огромному удивлению, не пришлось давить слезу, входить в определенное состояние и тепло в груди возникло само, не бушующим пламенем, а теплым огоньком, само, мягко и плавно потекло от груди к центру ладошки.

«Спасибо, большое спасибо», — мысленно поблагодарил я свою неведомую силу и тут же грубо выругался, используя самые неприглядные матерные слова, что непроизвольно выдало моё испорченное интернетовским общением нутро. «Сука! Да оно не просто жжет! Мне словно паяльник в одно место вставили да еще и двести двадцать по оголенным проводам на него подали!» — мысленно вызверился я, и отдернул извергнувшую порцию жара ладонь.

Нет, спасибо, такого лечения мне не надо. Как-нибудь обойдусь. Оно и не сильно ноет. Вообще без проблем. Можно и потерпеть. Огонь в груди сразу погас. Обиделся. Ну и пофиг. Я к нему за помощью, а он меня живьем жечь решил.

Глянул я на свой бок, а он еще хуже стал выглядеть. Кожа над крупной гематомой покраснела и даже местами покрылась волдырями, как от ожога. Вот, блин! Еще хуже сделал. Всё, буду знать — я ни фига не целитель. Вот, вообще ни разу. Уж не знаю, почему моя энергия Свену и Лидии помогла, но на мне не работает. Больше не буду и пытаться себя магически исцелять.

Блин, приподнялся, а теперь место ушиба еще и резкой болью от ожога отзывается. Да, твою ж мать! Поискал среди тряпок принцессы платье посвободней, чтобы к волдырю по минимуму прикасалось и не натирало. Нашел одно, но все равно натирает. Пришлось тело куском ткани вокруг пояса обматывать, чтобы защититься от трения. Хорошенькое утро. А тихо как. Даже как-то подозрительно.

Я оделся, нацепил мягкие, кожаные туфельки и подошел к запертой на засов двери своей комнаты. Прислушался. Тишина. Открыл дверь. Никого. И с внутреннего двора голосов не слышно. Кордия при смерти валяется, и понятно почему не шумит, но остальные? В замок со мной двадцать пять человек заявилось, неужели все помалкивают, чтобы мой сон не нарушать. Было бы круто, если так, но верится с трудом.

Насторожившись, я тихонько прикрыл за собой дверь и двинулся по коридору к лестнице. Постоял у неё, решая, куда отправиться, наверх или вниз для спуска во внутренний двор и решил пойти наверх. Уж очень тихо, это подозрительно.

Вышел по лестнице на третий этаж, там по коридору к главной дозорной башне, где на посту обычно сидел комендант Мопс. Выглянул, а он и сейчас там сидит, в бойницу подслеповато таращится и головой туда сюда водит, словно прислушивается. Я к нему и побрел, тихонько, осторожно, чтобы понять, все ли в порядке, а сам в окошко, что на внутренний двор выходит пару раз глянул. А там пусто. Нет никого. Ни души.

Сначала подумал, что люди Оушена уехали, но повозки, на которых мы вчера прибыли там же и стоят, да и лошади в конюшне тоже. Все восемь, так что если они и ушли, то на своих двух. Мои догадки зашли в тупик и я решил спросить у коменданта. Он-то наверняка в курсе, что голову зря ломать?

Я подошел к старику почти вплотную и только тогда он среагировал, поклонился и поприветствовал:

— С пробуждением, Ваше Высочество.

Давно меня так не называли. Блин, вроде мелочь, а приятно.

— И вам доброе утро, генерал Мопс. Что-то случилось? Почему в замке так тихо?

Старик, как-то странно улыбнулся и подметил:

— Смею вас слегка поправить, но уже далеко не утро. Почти полдень на дворе. А тихо потому, что я прибывших с вами людей под замок посадил.

— Зачем?

— Я служу вашему отцу, а раз он уже нас покинул, то теперь обязан так же верно служить и его законному наследнику, то есть вам, Ваше Высочество. Я может и глухой стал с годами и глаза уже не те, но я все еще слышу, о чем говорят прибывшие с вами люди и умом не ослаб. Несколько из них нехорошее против вас замышляли. На казну вашу позарились, бунт устроить вздумали, да и вас девичей чести тоже лишить удумали.

— Неужели! — искренне удивился я, — и командир Вальд?

— Нет. Не все, что пришли с вами — отпетые негодяи, всего парочку, но я уже стар и с крепкими, молодыми парнями сам уже никак не совладаю. Для порядка, я сразу после ужина всех, кого разместил в казармах и посадил под замок. Там второго выхода нет и окошки крохотные, не пролезешь. Пришлось всех без разбору взять под стражу, чтобы не ошибиться. Я вашему командиру Вальду о проблеме через окошко дальнее нашептал, но он за этих людей не в ответе. Они из пришлых. Морские волки. Среди них добрая половина — бывшие пираты. Граф их для борьбы с такими же, как они держит. Платит хорошо, но к семье и девицам близко не подпускает. Ненадежные.

— Так пусть Вальд их допросит и найдет бандитов.

— Нет, не выйдет. Он со своими людьми в меньшинстве. Если он допрос и суд чинить посмеет, против него все двадцать членов одной команды ополчатся и его быстро к полу прижмут. Резать не станут, но изобьют и покалечат, мало не покажется. Пусть он пока с ними посидит, так об их планах прознает. Сказал, подаст знак, если мятежники бунтовать и двери ломать начнут.

Сказав об этом, старик показал веревку, которую он держал в руке, а другой её конец уходил куда-то вниз в дыру в полу.

— Сигнальная веревка, — пояснил комендант, — если два раза дернет, значит, беда. Надо баррикадировать дверь повозками и браться за оружие.

— А чего они сейчас-то так тихо сидят?

— Вашего пробуждения ждут. Я им сказал, что от себя действую, а как вы проснетесь, тогда может и выпущу. Вашего решения ждут. Боятся обострять, чтобы вы не разозлились. У вас там, вроде как, какой-то древний артефакт имеется, что разит сквозь любые преграды и даже сразу троих убить одним махом может.

— Да, есть такое, — ухмыльнулся я.

Вот уж не думал, что арбалет мне службу уже в качестве усмирителя бунтовщиков сослужит.

— А Кордия? Кордия тоже там?

— Нет, госпожа, я её сразу в отдельную комнатку перенес. Она совсем плоха вчера была. Может уже и умерла, но в одну казарму с молодыми мужчинами я её размещать, конечно же, не стал. Зачем молодых парней к плохому совращать. Она, хоть и больна, а на бочок положи, кожу нежную на округлостях обнажи и любой соблазнится. Перенес её от беды подальше в коморку слева от кузницы. На её двери тоже замок повесил, чтобы чего не случилось. И на входе в цитадель замок тоже висит. К вам на этаж, в гостиную и сокровищницу, проход теперь только через правую дозорную башню, по этому коридору, только через меня. Так что никто к вам бы по тихому не подобрался, Ваше Величество.

— Спасибо, генерал, но вы получается всю ночь не спали.

— Не спал. Сколько мне той жизни осталось, уже в могиле отосплюсь, а так хоть вам еще с пользой послужу.

Мне стало очень стыдно, что я старика кружкой в лицо ударил, но ведь там действительно был яд. Кстати, стало интересно, как и что он выяснил. Я расспросил, старик рассказал и про бочонок из обоза длинноухих, и про упавшего в колодец товарища, любившего выпить. Сказал, что выловил и его и бочонок, а воду трижды вычерпывал досуха, сам из него после несколько дней пил и воздействия яда на себе не почувствовал.

Слова старика обнадеживали, но почему-то пить из колодца все равно не хотелось. Во всяком случае, сырую воду оттуда, где недавно полдня плавал труп, точно в рот не возьму. Хорошенько прокипячённую, еще может быть.

Чтобы открыть мне выход во внутренний двор и к комнатке Кордии, старик специально оставил на время свой любимый пост. Я посмотрел на бедную девушку, а она за ночь сильно сдала. Вчера мне показалось, что ей стало уже получше, но сейчас цвет её лица сменился на серо-зеленый, губы рассохлись и потрескались, круги вокруг глаз прямо почернели. Она выглядела, как человек на грани смерти.

Заметив, появление кого-то на пороге своей коморки, она потянула к свету трясущуюся руку и силясь, прошептала:

— Пожалуйста, дайте воды и позвольте мне поговорить с принцессой.

Я понял, что она меня толком и не видит.

— Йо, Кордия, глаза открой, я и есть принцесса? Не узнаешь свою подружку? Чего валяешься полдня, как старушка? Так не пойдет, вставай, сходим, поплаваем в озере, освежимся, — с наигранной беззаботностью, предложил я.

— Не надо, Ваше Высочество, я уже не жилец. Прошу вас, выслушайте меня, — как-то обреченно, с виноватыми нотками, попросила девушка.

— Что такое? Что ты хочешь мне сказать?

— Прошу, воды.

— Ах ты хитрая манипуляторша. Принцессу бегать тебе за водой заставляешь. Сама встань и сходи, колоша рваная. Хочешь жить, приложи усилия. Говори, что хотела, если что-то дельное расскажешь, тогда, может и принесу тебе воды.

— Ваше Высочество, я вам солгала.

— Я знаю. Ты никакая не принцесса, просто наглая лгунья и воровка. Так ведь?

— Нет! — почему-то с обидой в голосе, возмутилась девушка, — я принцесса, Кордия де Исфар, мой отец король!

— Бывший король.

— Да.

— Тогда, никакая ты не принцесса, а дырка от бублика. Хорош себе цену набивать. Говори, что хотела или я ухожу.

— Мудрец! Ты тоже никакой не мудрец!

— В смысле?

— Я соврала. Глава Аэледис свалила на меня отдуваться перед принцессой, но ничего о сроках, лекарствах и прочем не говорила. Действие призывающего и связывающего ритуала должно было закончиться очень быстро. Еще вечером того же дня. Так сказала глава. Я сама стала разбираться и делать предположения. Мои кристаллы разрядились, но ведь они не могли изменить форму! А я их много раз разглядывала и нашла один необычный, но после ритуала его среди моих не оказалось. Вот у меня и возникли подозрения. И пентаграмма для ритуала призыва одна, что у мудреца, что у героя, что у Лорда-демона, да только подношение, количество кристаллов и последствия для сосуда разные. Демон убивает свою жертву, герой — занимает, а мудрец просто просвещает изнутри.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ваше Высочество, вы слышите меня⁈ — смотря куда-то сквозь, воскликнула Кордия.

Я увидел, что её глаза стекленеют. Она в ужасе начала кричать, хотя я находился всего в шаге от неё.

— Простите, Ваше Высочество! Я умираю и не могу больше молчать. Вы никогда больше не станете собой. Герой, занявший ваше тело, занял его навсегда!

— То есть как навсегда⁈ — покрывшись мурашками ужаса, и тряхнув магессу за грудки, спросил я, но она прикрыла глаза и обмякла, словно испустила дух.

«Нет уж, я не дам тебе так просто сбежать, выкрикнув такое признание», — мысленно подумал я и призвав силу в правую ладонь, прижал её к плечу магессы. Если жива, почувствует.

Девушка резко дернулась, почувствовав ударивший в плечо жар. Подозрительно резво дернулась, но я не отпускал. Умирает она. Сколько можно меня разводить?

— А-а-а! Нет! Нет! А-а-а! Жжет, а-а-а-а! Жжет! — трепыхаясь в моих руках, вопила от боли Кордия. Однако, под моими экзекуциями к ней вернулся и нормальный цвет лица и даже румянец пробился, и вдруг, с неё словно слетела зеленая тень и метнулась к свертку на столе.

Я отпустил скулящую от боли девушку и обратил внимание на сверток. Быстро развернул его, а там опять открытый футляр лежит, а крышки вообще внутри свертка нет. Какая-то конченная сука, его открыла, внутрь заглядывала, а вернуть крышку на свое место не потрудилась. Что за твари кругом⁈ Эта сущность в камне Кордию чуть в могилу не свела, а я только догадался, что все дело опять в проклятом артефакте.

Почему-то в этот раз мне захотелось довести начатое до конца и плевать на силу, что этот зеленый камень на шнурке мог дать. Я схватил его рукой, но не с целью призвать «Мстительный дух», а зажарить его в своем внутреннем огне и, к моему удивлению, это получилось. Я прямо чувствовал, как что-то пытается вырваться из ладони, пролезть сквозь пальцы, но лишь сильнее стиснул кулак, даже ощущая, что огонь жжет и мою кожу.

— Умри, сука, умри! — кричал я, борясь с сущностью в кулоне, и в какой-то момент жар внутри кулака стал невыносим и расплавил зеленый камень. От острой боли я открыл кулак и отшвырнул на пол разлетевшийся брызгами предмет.

Вроде как, у меня всё получилось. Я уделал эту тварь! Блин, у меня получилось! Хоть, честь говоря, было и больно и страшно, но я справился. И внутри ладони ожог от расплавленного камня остался, но прямо на глазах, этот ожог начал затягиваться и уменьшаться в размерах. Магия! Я тут же задрал свое платье и полез глянуть на ожоги на боку — и там ничего! Даже ни намека на волдыри. Уху-ху! Живём! Мои, магическим путем полученные раны сами затягиваются и очень быстро. Правда, на боку не так быстро они исчезали и огромный синяк никуда не делся, но на руке прямо на глазах. Может это из-за того, что я эту тварь заборол и её энергией себя и отрегенерировал? Так, что там Кордия про героя мне пыталась донести.

Я обратил внимание на магессу, а она уже не хнычит и плечо обожженное отпустила, тихонько сидит, вниз взгляд опустила. Значит, и у неё раны от ожогов зажили. Я ей с плеча ткань спустил, а там аж до кости кожу и мясо прожгло. Ой, ёп твою мать! Ничего не зажило, но она и вида не подает. Молчит. Терпит.

— Спасибо за спасение, Ваше Высочество, — пробубнила под нос девушка.

— Э-э, нет, Кордия, давай рассказывай и по порядку, что ты там мне про героя сообщить хотела, и вообще, говори всё, что ты мне за всё это время недоговаривала.

— Можно мне сначала попить и воспользоваться этим? — махнув неповрежденной рукой в сторону кадушки у двери, спросила девушка.

— Валяй.

Кордия уставилась на меня, недвусмысленно намекая, что она стесняется при посторонних. Я типа герой, а значит, парень. Не сразу, но я понял намек.

— Ладно, я схожу за водой, но предупреждаю, лучше сырую воду из колодца не пить, там и яд из йорширского бочонка с вином побывал, и пьянчуга мертвый поплавать успел. Лучше воду прокипятить, и то, всё равно пить стрёмно. Если подождешь, я её закипячу, — сказал я, но без помощи, подошедшей спустя десять минут Кордии, разжечь местную печку с помощью кремня и кресала не смог.

— Удивительный вы герой, — быстро разведя в печке огонь, вдруг сказала девушка, — ездить на лошади верхом не умеете, повозкой управлять тоже, даже огонь… и тот вам не удалось разжечь.

— В моём мире это не нужно. Никто не ездит на лошадях и повозках, и огонь вспыхивает сам собой и горит без дров.

— Вода для купания тоже сама нагревается?

— Да. Просто нажми кнопку или ручку поверни и сама на голову из специальной трубы уже тепленькая польется.

Девушка пораженно покачала головой.

— А грязная одежда?

— Тоже кнопку нажми и через час она уже чистая и сухая, можешь пользоваться.

— Очень удобный у вас, героев, мир. Хотела бы и я в нём побывать, — с завитью в голосе сказала девушка.

— Да не проблема. Поплыли со мной в Северный Конклав магов, и там ты и глава Аэледис, меня назад отправите, а я, уж поверь, у себя с магами быстро договорюсь, чтобы тебя ко мне вызвали. У нас этих магов в белых мантиях, в специальных башнях, которые больницами зовутся, очень много. Они исцеляют любые недуги, ноги руки назад пришивают, по частям назад собрать могут.

— Поразительно, у вас настолько сильные целители!

— Да, они всё умеют и меня тоже лечили, когда вы меня вызвали. Я-то не против, раз принцессе помощь потребовалась, но мне уже домой, жуть, как хочется. Вода горячая из крана, фастфуд, интернет. Скучаю очень, верните меня уже домой.

— Простите, герой, — опять опустив глаза в пол, прошептала Кордия, — была бы моя воля, я бы без раздумий вас назад отправила, но насколько я знаю, герои призываются один раз и до самой смерти.

— Нет. Ну, нет, ну почему? — дав слабину, простонал я, упершись лбом в холодную, каменную стену.

— Кордия, ты же еще совсем неопытный, начинающий ученик мага. Ты же не знаешь наверняка, зачем такое говоришь?

— Простите меня, я очень долго думала обо всем, что произошло. Это открылось мне, когда меня почти поработил тот Мстительный дух. Он приказывал мне убить вас во сне. Шептал, что герой угроза этого мира. Уговаривал использовать против вас, ваше же оружие.

— Какое оружие?

— Ваш странный артефакт, он лежал у меня в ногах, когда мы были на корабле, и многое прочее тоже предлагал. Если бы я так не обессилила, и меня не закрыли на ночь в этой комнатке, я бы пришла за вашей жизнью ночью. Моя слабость не дала осуществить покушение.

— Сущность в артефакте управляла тобой?

— Нет, духи на такое редко способны, но они могут изменить мысли, и убедить, что сделать что-то просто необходимо. Пока я лежала одна, думала лишь о том, как добраться до принцессы и убить её. Вернее, убить вас — героя в теле принцессы.

Девушка вдруг быстро заморгала глазами, и резко прекратив, глянула на меня уже как-то странно, по злому, каким-то хищным взглядом. Я сразу внутренне напрягся. От волнения даже непроизвольно в груди опять вспыхнул внутренний жар.

— А дух, что тебя мучил точно уничтожен? — с подозрением глянув на изменившуюся в лице девушку, спросил я.

— Уничтожен? Разве обычным смертным под силу уничтожить что-то незримое и бестелесное? — изменившимся, утробным голосом произнесла она.

— Его можно только на время изгнать или поместить в замкнутый сосуд, из которого не будет сил выбраться. Уничтожить? Нет. Духи бессмертны, уничтожить их нельзя.

— Это тебе тоже Мстительный дух рассказал?

— Он много чего мне рассказал, но я не буду всего озвучивать.

— Говори, Кордия, мы же друзья, а у друзей не должно быть секретов, — глазами выискивая в кухне нож или хотя бы тяжелую палку, попросил я. — Что тебе там ещё дух нашептал?

— Герой, все в этом мире уравновешено. Чаши весов стремятся к балансу. Если случайно призвали героя, то и истинному хаосу будет позволено появиться с не меньшей силой. Твое явление здесь нежелательно. Оно уже привело к нарушению баланса и все эти смерти и безумства вокруг — их отражение. Ты должен покинуть этот мир. Уйти по своей воле или из-за тебя мир может погибнуть.

Девушка разговаривала странно, высокомерно и самодовольно, перестала обращаться ко мне на «вы», словно через неё говорил кто-то другой. Я это очень отчетливо чувствовал.

— Хватит! Кто ты? — так и не отыскав никакого подходящего оружия и надеясь лишь на свою магическую силу, спосил я, но ответа не получил.

— Сейчас со мной говорит не Кордия, я прав?

— Прав, — улыбнувшись одними уголками губ, ответил собеседник и его глаза стали пугающе черными.

— Кто ты?

— Я дух, что ты освободил из тысячелетнего заточения. Как же долго я томился в своей тюрьме. Спасибо, что разрушил мои оковы. Признаюсь, я рад, что мы встретились. Но услуга за услугу. Я убил тех, кто мешал тебе. Ты должен отдать мне это тело.

— Я уже освободил тебя. Вали нахер и оставь Кордию в покое.

— Герой, я уже сказал, что благодарен тебе за освобождение, но вне тела, после разрушения тюрьмы я находиться не могу.

— Ложь!

— Ха-ха-ха. А что ты сделаешь, если я не захочу уйти? Убьешь эту несчастную? Для меня она всего лишь оболочка, потеряю эту, найду другую. Отдай мне Кордию и мы будем в рассчете.

Мне показалось странным, что могущественная сущность что-то просит у левого чувака, едва пришедшего в этот мир, и вообще ни в чем не разбирающегося.

— Нет. Мне плевать, жива Кордия или мертва, я хочу разделаться с тобой.

Сказав эти слова, я опять схватил девушки за плечи и, что было сил, направил в неё свой жар. Глаза девушки закатились вверх. Она обмякла, а придя в себя это была уже та заносчивая магесса, что я знал. К сожалению, я не увидел, чтобы из Кордии вылетела какая-нибудь зеленая тень или еще что-то. Скорее всего эта тварь опять спряталась где-то внутри. Неприятно, хоть вяжи Кордию по рукам и ногам, чтобы в спину ножом не ударила, когда отвернусь, и эта сущность неожиданно вернется.

Решил, что будет правильно обо всем ей рассказать и предложил самой, добровольно согласиться на связанные за спиной руки.

— Но я не чувствую, что во мне что-то есть? — попыталась избежать пленения девушка.

— Ненадолго, на первое время, — желая обезопасить себя, сказал я, дал девушке выпить воды и крепко привязал Кордию руками и ногами к быльцам кровати в той коморке, где она спала ночью.

Проверил пол, выискивая брызги расплавленного мной камня, но их и след простыл. Блин, какое же неприятное событие. До сих пор, когда я чего-то боялся в Ардоре, то мой страх был объясним и понятен. Но вот это… Какой-то тысячелетний дух. Как с ним бороться? Вроде, моя сила помогает, но непонятно, действует она ослабляюще, изгоняюще или наоборот его питает. По незнанию, я стал жарить сам камень и, похоже, сделал только хуже. Блин. Надо было этот проклятый предмет просто где-нибудь закопать или бросить в море. Он бы на дне еще миллионы лет пролежал и никому бы не угрожал, но моя энергия… В прошлый раз она побудила его к действию. Черт, я сам напитал его энергией, не указав Мститетльному духу цели для атаки. Он теперь будет действовать, как ему вздумается.

Похоже, я и правда выпустил джина из бутылки, и теперь он может преследовать меня в любом теле. Бедная Кордия. Помог, называется. Может, ей и стало физически лучше, но теперь она словно одержимая. Вдруг, дух даст ей нечеловеческую силу. Она сломает кровать, развяжется, выломает дверь, и будет за мной гоняться с тесаком. Я как представил, у меня аж волосы на голове вздыбились. Жуть, теперь я её откровенно боялся! Твою мать! День ото дня не легче. Мне захотелось поскорее покинуть этот замок, повесив одержимую Кордию на шею коменданту.

На все направлениях проблемы. Дух мщения вышел из-под контроля. Люди Оушена частично оказались бывшими насильниками и головорезами. Война кругом и еще этот сраный дух пытается мне внушить, что война видите ли, вообще из-за меня началась. Фигушки! Я никого брать в руки оружие и идти брат на брата не заставлял. Не получится меня сбить с толку. Если кто и заставлял людей убивать друг друга, так это именно та тварь в кулоне.

Блин, если подумать, где бы я ни появлялся, люди словно с ума сходили и начинали мочить один другого, но в южном форте и на море этого не происходило, хотя светрок с артефактом был все время при Кордии. Нет, что-то не сходится. Вот гад! Запихнул мне в голову все эти странные мысли. Всё! Забываю все это и откидываю в сторону. Он враг и пытается меня ослабить, заставить бояться.

Мог бы, уже давно меня убил, а так — он никто. Ясно! Я тут герой. Я — крут, а он говно, даже из камня выбраться не смог, который я вмиг в руке испарил. Блин, а тут, похоже, гордиться нечем. Надо было сначала проконсультироваться, но можно считать, что это он меня на это и надоумил, показав, что якобы сбегает в укрытие, а на самом деле, возвращаясь в тюрьму.

Надо признать, я попался. Ну, что теперь делать? Главное не поддаваться панике. Мне страшно, потому что непонятно, а может этот дух вообще мне ничего сделать не может, вот и просит его не убивать и отпустить. Хер там! Не отдам ему Кордию! Она, честно говоря, мне и нафиг не нужна, но я чувствовал угрызение совести, что подставил её своим поспешным поступком.

Всё, теперь совершенно точно надо отправляться к магам, чтобы и мой вопрос и Кордии поскорее решить. В моей голове созрел примерный план действий. Сейчас загляну в королевскую казну. Если там еще осталось золотишко, выдам всем грабителям по десять золотых, чтобы подкрепить их лояльность и мы рванем назад к южному форту. Там найдем корабль, но поплывем не к графу Оушену, а прямиком на север в башню. Пообещаю этим пиратам дополнительную плату по прибытии.

Мне без солдат в замке всё равно толку сидеть нет. Любая армия его без проблем займёт, а мятежные моряки ради меня своими жизнями рисковать не станут и лучше попрыгают со стен в ров, лишь бы сбежать и не сражаться. Я уже видел, как они быстро Империи Гот сдались. Вообще без боя. Ссыкуны. Если бы не я, уже бы все в пыточной на дыбе висели. Кто не сражается за свою жизнь, вообще её не заслуживает. Ой, что-то меня понесло, но моряки Оушена, особенно после рассказа коменданта Мопса меня сильно разочаровали.

Я думал, как все организовать. Стоит ли вообще связываться с этими людьми или послать их подальше в пешее эротическое путешествие и лишь с людьми командира Вальда вернуться к побережью. Мои раздумья прервал крик коменданта. Он звал меня к себе на башню, через окошко. Что-то опять случилось.

Я пулей взбежал вверх по лестнице, даже забыв, какая Теона рохля и уже на третьем этаже, запыхавшись и покраснев, увидел, что старик показывает пальцем наверх. Типа, принцесса, бегите еще выше. Я вернулся на лестницу и выбрался на крышу самой высокой дозорной башни, откуда и свалился ранее вниз Винсент де Ракул. Смотрю, а посреди города на юго-востоке, прямо на глазах, вырос гигантский смерч. Почернел, набравшись золы и пепла и унесся в противоположную от меня сторону, подхватывая и раскидывая в стороны каких-то людей. «Да это же рукотворный, магически вызванный смерч!» — дошло до меня. Таких из замка, один за другим, строго в том же направлении, ушло еще два. Ветер доносил со стороны города треск молний, запах гари и звуки всполохов огненных вихрей. У скрытой, с моей точки обзора стены, кипела очень ожесточенная магическая битва.

А как только она завершилась из леса на западе, откуда несколькими днями ранее показалось войско «цапли», вышла внушительная армия с неизвестным мне гербом. Этот вопрос настолько заинтересовал меня, что я даже вспомнил о давно томящейся во мне принцессе Теоне и инициировал с ней разговор, желая узнать, что за армия нарисовалась перед замком.

— Я очень благодарна, что вы опять заговорили со мной, герой, — робко отозвалась девушка, и я прямо почувствовал в этой короткой фразе, что она боится хоть чем-то меня оскорбить.

Видимо, уже отчаялась и потеряла всякую надежду, на новое общение со мной. На секунду представив себя на её месте, я подивился своей черствости. Это ведь должно быть очень мучительно — оказаться запертой в принадлежавшем тебе же на полных правах теле, все видеть и чувствовать, но никак не влиять на происходящее. Это очень обидно, а я еще и полностью игнорировал её несколько дней, словно её и не существует. Она, наверняка, очень страдала.

«Приветствую, принцесса», — мысленно обратился я.

«Слушаю вас, герой. Чем я могу быть полезна?» — заметно присмирев с последнего нашего общения, спросила девушка.

«Что за герб над флагами ардорских графов?»

«Черный щит с красным мечом?»

«Да».

«Это герб правящей династии Герцогства Орф. Что-то еще?» — с какой-то надеждой в тоне обращения, спросила Теона.

На самом деле я спросил всё, что хотел, но это обращение заставило меня продолжить общение.

«Что думаешь насчет слов Кордии?»

«Мне невыносимо думать, что моя жизнь потеряна навсегда», — отозвалась девушка и я, буквально, чувствовал, что мне хочется плакать.

А вот и первое очевидное доказательство, что принцесса влияет на меня гораздо сильнее, чем думает. Она усиливает некоторые мои эмоции, если они резонируют и вызывает чувство усталости и дискомфорта, когда наши эмоции противоположны.

Если наше вынужденное соседство действительно затянется на годы, мне придется в деталях узнать кто моя спутница, что ей нравится, а что нет, чтобы не испытывать постоянную усталость и дискомфорт, если меня будет тянуть в неприятные или вызывающие у неё страх и отвращения места. К примеру, в кабак. Принцессе там вряд ли понравится, но я же не принцесса и мне выпить с товарищами, да под соленую рыбку — милое дело.

Мы слишком разные и конфликт неизбежен, но я надеялся, что россказни про героя и пожизненное заключение в чужом теле, лишь очередные, необоснованные догадки. Хоть и немного времени прошло, а я уже очень скучал по своей беззаботной жизни. К черту Ардор и принцессу. Я хочу домой. А чтобы уйти со спокойной совестью, мне нужно выжить и о подопечной позаботиться перед этим. Её смерть будет равна полному проигрышу. А я, между прочим игрок, и хоть пока свои таланты проявить не особо удавалось, я надеялся, что они не только спасут мою жизнь, но и позволят сохранить за принцессой её положение и муж у неё будет не уродливый жирдяй, вроде Сыруна, а кто-то адекватный.

Помечтать не вредно, но сейчас перед замком была именно орфская армия. Огромная орфская армия, втрое больше, чем я уже видел ранее. Она от королевского замка и камня на камне не оставит. Эти стоящие у стен алебарды смогут отпугнуть лишь совсем недалеких генералов.

Однако, огромная армия Орфа, как-то странно огибала поле перед дворцом, словно там стояла невидимая преграда. Вместо того, чтобы подойти к откидному мосту, они удалились к развилке и оттуда двинули на пустую столицу.

«Ясно», — подумал я. Хотят взять город, перед захватом замка, но как вскоре выяснилось, тот был уже не пустой. Навстречу Орфу вышел полк в красивых, золоченых кирасах.

«А это кто, принцесса Теона?» — спросил я у хозяйки тела.

«Не знаю. Нет никаких флагов и гербов», — призналась она.

Все-таки, без знаков различий, лишь по одним необычным доспехам она не ориентировалась. Я спустился к коменданту, но он не видел так далеко, и тогда я решился, выпустить из плена некоторых людей графа Оушена. Разумеется, не всех и не просто так — выходи, кто хочет. Сначала согласовал этот вопрос с комендантом и договорился шепотом через окошко с командиром Вальдом, что он и его люди через пять минут подойдут к двери казармы.

Удалось выпустить только их, сдержав кинувшихся к двери моряков, но их я тоже решил не обижать и сказал, что о их подвигах в море я не забыл и всех ждет вознаграждение, но только среди них есть парочка неблагодарных, что возжелали изнасиловать принцессу и разграбить замковую казну, поэтому им придется разобраться с этими преступниками самим. Иначе, награду не получит никто!

Идея так поступить мне пришла спонтанно. Раз я не в силах сам разобраться, кто из них гад, а кто нет, почему бы не позволить им устроить суд Линча над гнилыми товарищами. Они-то их хорошо знают и если всем пообещать награду за честное наказание мятежников, то люди с этим и сами справятся.

Я не ошибся. И десяти минут не прошло, как крики и грохот в казарме закончились избиением и выдачей преступников. Их оказалось больше, чем два. Целых шестеро! Этих командир взял в кандалы и сказал, что их дальнейшую судьбу решит граф Оушен, а остальным разрешили приготовить себе поесть, дав доступ к складам и кухне, но в ожидании обеда многие из них выбрались на отсеченную от других башню, и напряженно следили за битвой у города. Они-то мне и подсказали, что ребята в красивых, золоченых доспехах, никто иной, как элита армии Империи Гот.

Ничего себе, кого уже к столице Ардора занесло. Вроде всего несколько дней назад Винсент Ракульский сообщил по секрету всему свету, что Герцогство Ракул и Империя Гот союзники и скоро все тут будут плясать под их дудку, и вот, перед глазами уже реальное подтверждение его слов. Империя Гот стояла за стенами ардорской столицы, а пришла со стороны южного форта. Это наводило на мысли, что этот форт уже пал и вся юго-восточная часть Ардора сейчас под властью гостей с юга. Получается, граф Оушен проиграл или его план не сработал, как он рассчитывал. Враг смог его пройти, обхитрить и уже взял столицу.

Обсудив с командиром Вальдом положение вещей и реальность побега из замка, пока армия Орфа и Империи заняты друг другом, я пришел к выводу, что он не уверен, что нам вообще есть куда отступать. На востоке и юге Империя. Все западные и северные вассалы Ардора стоят под знаменами Орфа. Нет только графа Реднека, но он, как личность, даже хуже правителя Западного герцогства. Идти через его земли, надеясь избежать нападения, наивно.

Если он не примкнул к Орфу, его или уже убили, или он наоборот со всей армией ушел в леса. Первый вариант говорит о том, что на севере патрули Орфа, второй, что там орудуют банды Реднека. В королевском замке, во всяком случае, пока не определится победить текущего столкновения — находиться безопасней и предпочтительней всего. Отчего-то же все его сторонятся, а значит, имеется информация о крупном гарнизоне с большим количеством лучников. Это играет нам на руку. Я послушал командира, более разбирающегося в местной обстановке, чем я, и продолжил напряженно наблюдать, как люди нещадно уничтожают друг друга, словно им нечем больше заняться. Слова духа о том, что всему виной я, зудели внутри неприятным осадком.

Длившаяся несколько часов схватка переросла в самую ужасную и кровавую резню, что мне приходилось когда-либо видеть. Несколько тысяч людей пустили друг друга на фарш, а в конце осталась лишь горстка выживших, которых на моих глазах разогнал всего один человек, но творивший просто неимоверные вещи.

Во-первых, он двигался просто с нечеловеческой скоростью. Так бегать и прыгать нельзя в принципе. Даже я, со своей необычной магической силой был против него черепахой. А его оружие. Какой-то джедайский, светящийся меч и еще такой же хлыст, который влегкую рубит людей и камни стен в ошметки — просто космос! Этот незнакомец выглядел воином из фантастического будущего на фоне первобытных дикарей с дубинами.

Он поражал меня, хотя я уже что-то похожее видел в десятках фантастических фильмов. Для людей графа Оушена он стал никем иным, как живым воплощением Всеблагого. Они о нем так и отзывались. Типа, Всеблагой спустился с небес, чтобы защитить Ардор от вторжения нечестивцев, поклоняющихся другому богу.

Люди рассуждали по уровню их представлений о мире, и я не стал их переубеждать, что всесильный Всеблагой не стал бы лично гонятся за бегущими в панике, безоружными людьми, а просто обнулил бы всех неверных, щелчком пальца. Как один фиолетовый любитель пощелкать пальцами с чемоданным подбородком.

Наконец, ожесточенная резня закончилась и встал вопрос: «Выходить нам из укрытия, чтобы встретиться с этим суперменом или ждать его самостоятельного прибытия в замок?» Командир Вальд и его спутники рвались на встречу с Всеблагим, испытывая религиозный трепет. Я не в праве был их останавливать, но и держать в замке не совсем благонадежных моряков в отсутствии людей Вальда не хотел. Решил отправить в город и тех и других. Одни пообщаются со своим боженькой, если он все еще был там, а вторые набьют полные карманы трофеями. Думаю, моряки рвались в город именно по этой причине. Никаких выживших уже не видать. Если и есть недобитые подранки, для мародеров они не проблема.

Вальд и остальные с радостью помчались к городу, объезжая по несчастным, наполовину вытоптанным полям пшеницы скопления мертвых тел, но вскоре командир вернулся назад к замку сильно раненый, буквально, истекающий кровью, с очень неприятным сообщением. Моряки, делавшие вид, что вполне лояльны графу Оушену, когда Вальд сказал, что все трофеи с поля битвы уйдут в казну господина, неожиданно взбунтовались и напали на него с товарищами и убили всех, кроме него.

Я уже говорил, что честность Вальда выйдет ему боком, вот это и случилось. Ну кто в здравом уме скажет такое в присутствии бывших пиратов? Разве он не понимал, что они годами жили с трофеев от грабежа, а тут возьми и всё отдай какому-то далекому хозяину. Даже я не считал это справедливым. Где заслуги графа в победе над этим противником? Их нет! Но тогда и трофеи принадлежат тем, кто их первыми смог собрать и унести. Нечестно? А мне кажется, что честно. Вдруг, опять явится воинственный джедай с плазменным хлыстом и перебьет всех, кто здесь мародерничал. Они тоже очень рискуют, трогая чужое, и этот риск жизнью и является их платой за трофеи.

Разумеется, после случившегося моряки-мародёры больше к замку не вернулись. С учетом того, что они могли собрать на месте резни, королевская казна их больше не интересовала. Я думал, что на этом удивительные события дня закончатся, но вскоре из выбитых западных ворот города вышла невысокая и хрупкая фигура с перекинутой через плечо, увесистой сумкой, которая пошла по полю, усеянному трупами, периодически останавливаясь, и что-то разглядывая под ногами, и в итоге, завернула на дорогу, ведущую к моему замку.

Я внимательно наблюдал за ней, так как она была совершенно необычной. Низенькая, худенькая и… зеленокожая! Вначале я подумал, что это просто такой цвет одежды, но чем ближе она подходила, тем отчетливей приходило понимание, что нет! Это не одежда, а её совершенно естественный цвет кожи. Гоблин! Это был натуральный гоблин! Причем, по фигуре, именно женского пола.

Он смело подошел прямо под ворота замка и писклявым голосом обратился ко мне:

— Скажите, а какая женщина самая главная в этом месте?

Разумеется, я считал, что являюсь самым главным в замке и, без ложной скромности, сообщил, что это я и есть. Принцесса Теона, будущая королева Ардора, кто еще главнее может здесь быть?

Гоблин обрадованно заулыбался и сообщил, что ему, чтобы выполнить задание хозяина, надо передать мне карту, сумку и письмо. Вот такая необычная встреча. Выглядело, как какой-то развод, вроде канадских мальчиков, которые навязываются в гости к незнакомым людям с криками: «Вы выиграли приз!», а потом оказывается, чтобы его получить, нужно оплатить его полную стоимость, причём задранную в два раза, а в нагрузку тебя навалят дешевого хлама уже действительно даром.

Я очень сомневался, стоит ли впускать столь необычную незнакомку в замок. На моё мнение очень повлиял комендант Мопс.

— Впервые вижу зеленокожего дикаря из Морры, который говорит на нашем языке, — сказал он.

Образованный, доброжелательный и безоружный гоблин, желающий просто отдать главной женщине в этих землях сумку своего хозяина. Что может пойти не так? Скрепя сердце, я скомандовал старому коменданту открыть ворота. Уж слишком сильно я люблю халяву, а там целая сумка чего-то, возможно, действительно ценного и интересного, да ещё из далекой, южной Морры! Ну, как я мог не соблазниться?