Принцесса-геймер: Битва за Ардор

Часть 24 Первый оплот игрока

«Информация! Мне нужна информация, чтобы начать действовать», — думал я, спускаясь из покоев принцессы в гостиную на первом этаже. Так, сначала от винтовой лестницы налево, потом метров пятнадцать прямо и третья дверь справа приведет меня через небольшой коридор в нужную комнату. Или четвертая? Я открыл сначала третью, а там ещё одна лестница, куда-то вниз в подвал. Упс! Промахнулся. Ну и наворотили. Архитектора за подобное творчество на кол надо посадить.

Я открыл четвертую дверь, а там темень. Не похоже на тот коридор, через который я проходил в крыло принцессы раньше. Опять запутался. У меня даже сложилось впечатление, что это не я туплю, а сам замок волшебным образом перестраивается каждый раз, когда по нему проходишь, чтобы назад по старому пути уже нельзя было вернуться.

Я отмахнулся от бредовой идеи. Просто я что-то не так запомнил. Вернулся по коридору назад к винтовой лестнице и слышу разговор двух служанок, идущих по правому коридору.

— Мильда, ты что делаешь⁈ Зачем плюешь в тарелку Её Высочества?

— Тише, Люси, а то кто-нибудь услышит.

— Мильда, я с тобой не пойду. Сама отнесешь ей графин с водой.

— Люси, ты трусишка. Сама попробуй. Плюнь в графин. Давай, я никому не расскажу.

— Зачем? А если принцесса заметит мой плевок?

— Я это уже сто раз делала, но она ни разу не заметила.

— Нет, не хочу. Я не понимаю, зачем ты это сделала. Зачем так рискуешь? Не боишься, что тебя накажут?

— Люси, ты трусиха. Принцесса больше никто. У неё нет больше власти. Она нам больше не хозяйка. Теперь мы служим Её Светлости Лидии, поняла.

Мне пришлось спрятаться, чтобы прошедшие к лестнице на второй этаж служанки меня не заметили. Вот это новость! Даже представить не мог, что служанки принцессы так её ненавидят. Плевать в еду — верх презрения. Очень плохо, что я не знал, как к принцессе в действительности относятся её слуги. Очевидно, что есть приготовленную ими стряпню не стоит. Если не отравят, так нахаркают туда из своих гнилозубых ртов зловонной слюны. Брррр… Мерзость какая.

У меня сразу настроение ниже плинтуса опустилось. Видимо, не зря Марсель пырнул старика Бернарда и его дочку в темнице держал, как предателя. Они люди совсем другого лорда и для меня могут быть опасны.

Выждав, пока звуки шагов служанок удалятся, я пошел по правому коридору и потянул здесь третью слева дверь. Ага. Таки я напутал. Коридор за дверью привел меня в гостиную, где по прежнему в высоком кресле сидел дворецкий Бернард.

Ему я и задал интересовавший меня вопрос о доступных мне, как принцессе способах сбора достоверной информации. Мужчина отвечал вяло. Нехотя. Часто останавливаясь, чтобы долго покашлять, даже если сказал всего пару слов. Вдруг из того же коридора, откуда недавно пришел я показалась раздраженная Виктима.

— Принцесса, оставьте моего отца в покое! Разве вы не видите, как ему тяжело разговаривать? Король Арчибальд умер, и мы больше не обязаны вам служить. Никто здесь не обязан исполнять ваши приказы. Я верно говорю, Ваша Светлость?

Из коридора при обращении женщины показалась графиня Лидия. Она отмылась, переоделась и аккуратно уложила волосы после наших похождений. Причем, платье оказалось очень красивым дорогим. Ничуть не хуже, чем было надето на ней до этого, а мне прислуга принесла какие-то потертые тряпки. В тот момент я не обратил внимание. Как мужчине, мне вообще плевать, как выглядит одежда, лишь бы чистая и на теле удобно сидела, но сейчас явный контраст бросался в глаза.

Графиня прошла с гордо поднятой головой из коридора в гостиную и заняла место за столом в другом конце стола. Виктима, подвесившая на пояс меч в ножнах, стала позади неё, как телохранитель. Из коридора показался еще один мужчина. Такой же высокий, как агрессивная авантюриста, он был вооружен двумя висящими на поясе кинжалами. Черты лица, похожие на Бертрана и Виктиму, подсказали мне, что это брат Виктимы, которого Герцог Вартан, по недавнему признанию Дика, пощадил и принял на службу конюхом.

Неплохо бывший глава гильдии воров и его семейка закрепилась среди прислуги короля. Только Глефа не хватало и вся семейка в сборе.

— Прошу меня простить, госпожа Теона, но вы действительно не в том положении, чтобы приказывать мне и требовать отвечать на ваши глупые вопросы, — ни разу не кашлянув между словами, сообщил старик и выпрямился в кресле, с насмешкой демонстрируя, что его окровавленная повязка на плече и подвешенная рука, лишь маскировка и не более.

— Бертран, так ты здоров! — не сдержавшись, возмущенно воскликнул я.

— Что прикажете сделать с принцессой, Ваша Светлость? — обращаясь к графине, просил старик.

Я взглянул на Лидию, чтобы увидеть её искренние эмоции, но на её холодном, непроницаемом лице читалась лишь неприязнь.

— Принцесса, я никогда не прощу вам убийство моего отца, матери и брата, но сделаю скидку на то, что вы отнеслись ко мне хорошо, когда я была вашей пленницей, — смотря куда-то вбок, мимо меня, безэмоциональным голосом заявила девушка.

— Лидия! — не веря своим ушам, воскликнул я.

— Замолчи, Теона! Её Светлость, еще не объявила свое решение, — одернула меня свитепая воительница.

В комнате повисла тяжелая, гнетущая атмосфера. Я увидел, что графиня закусила губу и стиснула кулаки. Виктима положила руку на плечо девушки, демонстрируя свою поддержку. Та вздохнула, почему-то напряглась и заговорила сдавленно, но более решительно.

— Я передаю вашу судьбу в руки Всеблагого Отца. Сейчас же покиньте это место, и тогда я сохраню вам жизнь.

— А ничего, что это мой замок? Может, это вы все быстренько соберетесь и покинете его? Тебя Виктима, Бертран и все прочие это тоже касается. Возле города рыщут люди «кабана». Хорошенькую же мне судьбу вы уготовили графиня. Хотите меня выпихнуть из моего собственного укрытия, спевшись с этими ворами и грабителями?

— Меня ваши трудности, Ваше Высочество, больше не касаются! — впервые взглянув мне в глаза, ответила девушка, — я уже помогла вам. Своими руками спрятала в укрытие от бандитов. Мы в расчете! Услуга за услугу, и не ждите, что встретившись в следующий раз, мы будем разговаривать вот так свободно, как сестры. Ардор уже несколько дней объят войной. Признайте, вассалы вашего отца проигрывают вассалам моего!

— Что? С чего ты взяла?

— Знайте, если слуги моего отца призовут меня занять трон, я не стану отказываться от короны. Уверена, вы поступите также, а это значит, что скоро мы неизбежно встретимся по разные стороны на поля сражения.

— Ваша Светлость, позвольте, я убью её. Так вашим врагам не будет вокруг кого объединяться. Вы победите прямо здесь и сейчас, — сказал мужчина и неспешно направился ко мне.

— Остановитесь, Берк. Я не из тех, кто станет убивать своего противника, когда он беззащитен. Пусть Всеблагой Отец нас рассудит. А так как правда на моей стороне, то исход уже известен. Пусть люди Реднека поступят с ней так, как её любимый капитан Марсель поступил с моими подругами.

«Понятно», — подумал я. Бертран с компанией напели Лидии в уши, что она тоже может стать королевой, и поэтому я теперь её заклятый враг и от меня лучше избавиться, но она не хочет марать свои руки. Отыгрывает роль Понтия Пилата. А я уже подумал, что после пережитых вместе трудностей мы с ней подружимся.

— Ты слышала, Теона. Ты должна сейчас же уйти, а если посмеешь перечить госпоже Лидии, пеняй на себя, — пригрозила Виктима, положив руку на рукоять меча.

— Заткнись, воровка. Ты мне еще украденные из казны деньги не вернула.

— Ты… — раздув ноздри, прошипела великанша.

— Бертран, где оружие Скита и Крита? Я их убила и это мои трофеи, — не обращая внимания на громилу, кинул я через плечо старику.

Он глянул на своего сына и кивнул. Тот отстегнул пояс с двумя кинжалами, положил его на стол и толчком отправил через столешницу в мою сторону.

— Но не вздумай шалить, а то мигом поломаю, — пригрозил басистым голосом мужчина.

Я хищным движением схватил со стола пояс, обернул его вокруг рыхлой талии принцессы и затянул ремешок, чтобы тот не слетел на ходу. Больше меня в летнем дворце ничего не держало. Воды попил, зуд в промежности унял, переоделся, а что еще нужно для счастья? Пока дают спокойно уйти, надо использовать эту возможность, и я пошел быстрой походкой к выходу.

Но едва я вышел на порог, как заметил у восточных ворот Глефа и выглядящую, как рваная, потасканная мочалка, Кордию. От её красивого красного платья и высоких чулков остались лишь жалкие, рваные лоскуты, через которые проглядывались белые панталоны. Я и так был эмоционально взведен состоявшимся только что разговором, а как увидел вторую подлую воровку, бросившую меня посреди поля, так у меня вообще крышу сорвало. Я выкрикнул на весь двор имя магессы.

Глеф потянул на себя засов ворот и девушку мигом сдуло со двора. «Не уйдешь! Дух Возмездия мой!» — подумал я и рванул за ней. Словно издеваясь, к моменту, когда я достиг ворот, Глеф опять задвинул назад засов и мерзко лыбясь, сказал:

— Ваше Величество, держите себя в руках. Что сказал бы ваш многоуважаемый отец, узнав, что вы своими руками убиваете людей.

— Отвали! Быстро открой ворота! — рявкнул я на него и мужчина вяло и словно намеренно, растягивая простое действие, потянулся к засову и медленно, не спеша, сдвинул его в сторону, давая мне покинуть территорию дворца.

Я выскочил, глянул вдоль забора влево, вправо, а магессы нигде не видать. Залегла, сучка, где-то в пшенице. Я стал вглядываться в поле и почти случайно кинул взгляд в сторону дымящегося города, а оттуда, по дороге целый отряд всадников скачет. Сразу не разберешь, кто такие, какой герб на плащах, и мне самому пришлось по быстрому лезть в пшеницу, чтобы не стать их жертвой.

Тут-то пропажа и обнаружилась. Я нырнул в ближайшие, прямо за дорогой стебли пшеницы и тут же растянулся, зацепившись ногами за притаившуюся там девушку.

— Пощадите, пощадите, Великий мудрец. Я отдам, я всё отдам! — завопила девушка, даже не понимая, что я не специально ударил её в бок ногой, а сам рухнул носом в землю, не заметив её под ногами.

— Так-то лучше! Давай сюда мой артефакт, воровка! — пытаясь принять более удобную и достойную позу, потребовал я.

— Я отдам, я всё отдам, но артефакт не со мной. Я… спрятала его в тайнике. Видите, при мне нет сумки, — измученно переворачиваясь с живота на спину, при этом невольно кривясь и вздрагивая от боли, — сказала Кордия.

И тут я смог хорошенько разглядеть, в каком плачевном состоянии она находилась. Колени, локти, ладони и лодыжки были разодраны в кровь. Из них обильно сочилась сукровица. Такие же неприятные, воспаленные ссадины проходили по всему её животу от бедер до груди. Я прекрасно видел её израненную грудь, так как спереди от её платья остались одни рваные лоскуты. Было очевидно, что она изранилась, так как очень долго ползла по земле, плотно прижимаясь к её поверхности.

Кордии тоже пришлось несладко в последние часы. Мое и Лидии платье было изорвано таким же образом, но Кордия пострадала куда сильнее, так как её платье было однослойным, а у принцессы они все имели три-четыре слоя, чтобы вообще никак сквозь ткань её тело нельзя было рассмотреть. Плюс, под красивое верхнее платье я поддевал ещё нижнее, тоньше, похожее на ночнушку. Зачем, непонятно, но так меня в первый день наряжали слуги, и так же я вырядился, перед тем, как покинуть замок. Через все эти слои ткани я не так сильно разодрал колени и живот. Кордия же стесала кожу чуть ли не до мяса. Это даже выглядело жутко, а если представить, как это всё сейчас болело и чесалось, то и злиться на магессу уже не хотелось. Она сама себя уже наказала, сбежав от меня.

— Где это ты так? — спросил я, невольно поморщившись от неприятного зрелища.

— В грязной, сточной канаве, — устало сообщила девушка, — а потом еще в болоте, в помоях, людских и звериных нечистотах, среди гноя, тлена, мух и личинок, в поле, где пряталась от людей «кабана».

— Ну, тебе хоть повезло, что ты не оказалась в городе, где сейчас люди горят заживо.

— Оказалась. Я как раз оттуда. Через сточную канаву из него и выбралась. Сумка при этом слетела с плеча и осталась лежать на дне канала или её вынесет наружу. Не знаю.

— Ты же сказала, что кулон в тайнике.

— Я устала изворачиваться, Великий мудрец. Всё и так было плохо, но совсем пошло наперекосяк, когда вы появились. Ну, скажите, зачем вам «Дух Возмездия»? Вам не хватает того, что вы королева целой страны? У вас столько возможностей. Соберите вассалов отца, всех своих сторонников. Пообещайте им богатства, земли, титулы. Наймите, в конце концов, наёмников из авантюристов и воинов. Разбейте врагов, возвратите принцессе её страну и отпустите меня с артефактом домой. Я свершу свою месть и умру с миром.

Кордия закрыла лицо руками и начала плакать. Я впервые увидел её такой. Она была на грани отчаяния.

— Чтобы мне спасти принцессу, а тебе вернуться домой, нам сначала надо выжить. Сейчас сюда от города движется какой-то отряд всадников. Скоро будут здесь. Давай спрячемся подальше от ворот, чтобы нас не заметили с лошадей, — предложил я.

Кордия вытерла тыльной стороной изрезанной ссадинами ладони мокрые глаза и молча кивнула в знак согласия. Но ползти на животе, локтях и коленях ей было крайне тяжело. Я видел, как она с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться заново при каждом болезненном движении. Да просто лежать на своих израненных частях тела было для неё мучительно больно, и я позволил ей привстать и передвигаться просто согнувшись пополам, хотя так она немного выглядывала из пшеницы.

Таким образом нам удалось удалиться от края поля еще на сорок шагов. Кордия прилегла в новом укрытии на спину, единственную часть тела, не отзывавшуюся острой болью от любого легкого соприкосновения. Я смотрел на её мучения и тихонько радовался, что не оказался вместе с ней в горящем городе, куда мог попасть, не высади она меня на дороге. Да уж, вот уж верно говорят: «Никогда не угадаешь — где найдешь, где потеряешь».

Казалась бы — помог Лидии, а она меня из моего же летнего замка после сговора со слугами отца выставила. Кордия наоборот, меня бросила на дороге, а тем самым спасла от смерти в огне пожара. Чудеса, да и только. Я уже предчувствовал, что и поступок графини Лидии выйдет ей боком. Сейчас отряд незнакомцев вломится на территорию дворца, и будет ещё неизвестно, кому больше повезет. Тому, кто остался внутри или тому, кто находился сейчас снаружи.

Однако, всё произошло совсем не так, как я думал. Пока другие стучались в ворота и призывали хозяев откликнуться, один из всадников с хорошо заметным гербом «кабана» на плаще, покрутившись у ворот, зачем-то поскакал по полю в нашу сторону. Скакал прямиком на нас и, испугавшись, что сейчас он просто растопчет меня и лежащую рядом Кордию копытами лошади, мне пришлось срочно вскочить на ноги, обнаружив себя. Мужчина едва успел потянуть поводья на себя, чтобы остановиться и тут же стал криками звать к себе товарищей.

Вместо того, чтобы создать проблем людям во дворце, отряд из десяти всадников неожиданно переключился на меня и Кордию. Воины в легких, кожаных доспехах, не спускаясь с лошадей, с интересом обступили нас со всех сторон и начали громко переговариваться между собой, обсуждая находку:

— Как ты их обнаружил Гланц? — спросил мужчина в шлеме с перьями.

— Командир Вальд, я их еще заранее, в начале холма заприметил. Они из ворот тогда вышли. Вот и подумал, что может, они будут где-то неподалеку.

— Сразу видно, что Гланц у нас чаще всех в вороньем гнезде сидит, — отозвался один из мужчин, — глазастый малый.

Моё сердце колотилось от волнения, а в груди опять вспыхнул жар, давая надежду, что я смогу отбиться от врагов, но мужчины вели себя не агрессивно. Не пытались приблизиться или как-то еще вторгнутся в личное пространство, и я колебался. Прислушиваясь к их словам, я невольно удивился. Ведь известно, что «вороньим гнездом» в старину называли смотровую бочку на верхушке главной мачты корабля. Удивляло, откуда мужчины в другом мире знают старинный морской сленг моего мира. Это совпадение или я сам себе придумываю, а они говорят вообще не о парусном судне?

— Я просто сразу за командиром скакал, и пыль мне не мешала далеко увидеть, — оправдывался скромный парень, который был моложе всех остальных мужчин в этом отряде.

— Вы кто такие? Почему прячетесь в поле? — обратился командир ко мне, критически разглядывая парочку кинжалов в ножнах, висящие у меня на поясе.

— Я — принцесса Теона, дочь короля Арчибальда, — стараясь набить себе цену, чтобы не стать подстилкой этих, странно поглядывающих на меня и Кордию мужиков, гордо заявил я.

— Охотно поверил бы, но боюсь, вы и близко не похожи на Её Высочество. А кто ваша израненная спутница?

— Это — Кордия, заместитель главы гильдии магов Аэледис и её ученица.

Услышав моё представление, девушка почему-то возмутилась. Тут же с большим трудом поднялась в полный рост и гордо подняв подбородок, представилась сама:

— Простите, Ваше Высочество, пусть меня здесь и знают, как обычную ученицу главы гильдии, но лучше я представлюсь иначе. Мой титул несколько весомее. Я — принцесса Кордия де Исфар, вторая дочь Насима де Исфара, последнего правителя Королевства Исфар, которого Император Брама Гот Пятый называл своим ближайшим союзником, а потом коварно предал и убил.

«Опять Кордия привирает?» — подумал я. Теперь она не Великий архимаг, а принцесса далекой страны. Ну-ну. Хотя, её тоже можно понять. Не хочется становиться лагерной подстилкой, но врать, что её королевство уже тю-тю, тоже не самая лучшая идея. Кому нужна принцесса без королевства? За такую никто выкупа не заплатит.

— Сразу две принцессы нам встретились в чистом поле. Что за волшебный день. Гланц, посмотри еще вокруг, может и покойная графиня Лидия где-то здесь притаилась.

— Она сейчас в летнем дворце, — оборвал я несмешную шутку командира Вальда.

— Её Светлость жива? — изменившись в лице, переспросил мужчина и спрыгнул с коня, чтобы подойти ко мне поближе.

— Именно из-за стараний моей любимой сестрицы я и нахожусь сейчас здесь, а не в своем замке.

— Так вы не шутили? — стянув шлем и наспех вытирая тыльной стороной ладони покрытое пылью и пеплом лицо, спросил мужчина, — вы действительно принцесса Теона?

— А о таком стоит шутить оказавшись без телохранителей перед воинами не самого верного вассала? — вопросом на вопрос ответил я.

Мужчина окинул себя и спутников взглядом и резко присмирев, опустился на колено. Его подчиненные тоже резко притихли, спешились и присели в пшеницу.

— Ваше Высочество, приношу мои глубочайшие извинения за непозволительную грубость, что я и мои товарищи позволили себе в Вашем присутствии. Вы позволите проводить вас в замок?

— Хотите получить за меня выкуп? Это вряд ли сработает. Мой замок уже занял неизвестный враг.

— О, прошу прощения Ваше Высочество. Не обращайте внимания на эти плащи. Мы… мы на самом деле служим графу Оушену. Эта одежда лишь прикрытие, для выполнения возложенной на нас господином миссии.

— В таком случае, я бы предпочел попасть в восточный форт, — набравшись смелости, потребовал я.

— Как пожелаете, Ваше Высочество. Для нас честь служить принцессе Теоне. Еще раз прошу вас простить наше недостойное поведение. Встретить вас в таком неожиданном месте и в таком необычном наряде, без охраны…

— Прикажи им подняться и дай мне слово, — шепнула мне на ухо Кордия.

— Встаньте, — прислушавшись к её совету, приказал я.

Потом задумался, что она имела в виду под словами: «Дай мне слово» и слегка неказисто указав на магессу рукой, добавил:

— Пожалуйста, послушайте, что скажет принцесса Кордия.

Поклонившись в благодарность за предоставленную возможность, девушка набрала в легкие воздуха и выпалила:

— Славные воины благородного графа Оушена, я прибыла в Ардор из Империи Гот, чтобы встретиться с вашим господином. Моя информация очень важна и может стоить графу, его наследнику и всем вам жизни, если я не сообщу её вовремя. Прошу вас, настолько быстро, насколько это возможно, доставьте нас с принцессой Теоной к Его Светлости. Но прежде, нужно отыскать мистический артефакт, что я везла ему в качестве подарка. К несчастью, в момент, когда я готовилась к поездке в его владения, в городе вспыхнул ужасный пожар, и я оказалась в западне. Спасая свою жизнь, я выронила сумку с бесценным подарком в тоннеле, что выводит из города стоки. Вы должны отыскать подарок графу, ведь он так важен для него. Он может быть в озерце на другом конце тоннеля или внутри, но я беспокоюсь, чтобы кто-то не утащил его, пока я здесь истекаю кровью от ран. Если я умру, моя важная весть не достигнет ушей графа. Доставьте меня к лекарю.

После этого обращения Кордии мужчины оживленно забегали и засуетились. А кто бы не засуетился, ведь всем своя жизнь дорога, а тут еще можно выслужиться перед глубокоуважаемым господином. Все забегали, как муравьи на горящем муравейнике.

С моего позволения один из них со спины лошади перелез через забор, открыл засов на воротах и вскоре для меня и Кордии выгнали со двора дорогущую, королевскую карету. Это не какая-то там скрипучая и трясущаяся телега с твердыми скамейками, где приходится мучиться от жары под палящим солнцем, а транспорт исключительной комфортности. Мягкие сиденья, смазанные жиром бесшумные оси, большие колеса, игнорирующие большинство неровностей дороги. Не транспорт, а мечта.

Меня с умирающей принцессой Кордией усадили в эту карету и с ветерком доставили в руки лекарей Восточного форта. Честно говоря, совсем недавно я даже представить себе такого не мог, но хитрая магесса показала себя во всей красе. Она оказалась очень ушлая, наврала с три короба, да так, чтобы вокруг нас бегали и суетились люди, которым мы и нафиг не сдались. Правильная подача информации очень влияет на действия окружающих. У Кордии было чему поучиться. Манипулятор она умелый. Окажись эти ребята «кабанами» она бы сказала, что прибыла для встречи с их лидером. Мне даже стало интересно, что она попытается выдать за важную тайну, ради которой она пересекла пять морей? Неужели перескажет то, что нам граф Винсент де Ракул наплел? Очень интересно.

Но самое главное, что вечер и ночь этого долгого и тяжелого дня я провел под надежной защитой коменданта Фроста и верных погибшему королю, а теперь и его дочери воинов. Разумеется, эта верность подпитывалась щедрым жалованием, так что для сохранения текущей ситуации ещё на месяц, нужно было искать деньги на выплату жалования. Целых шестьсот золотых. Меня прям сразу, как назвался принцессой в форте, этим вопросом и нагрузили. Плати детка или ты нам не принцесса. Вот такая экономика в Ардоре.

Утром следующего дня в форт прибыл командир Вальд, что ранее устроил нам приятную поездку, и тожественно вручил лежащей пластом с температурой Кордии её сумку со свертком. Из сумки даже деньги не пропали. Вот такая удивительная честность и уважительное отношение к важному гостю господина. Приятно. Хотя, может, просто испугался из-за мелочевки выглядеть плохо в глазах принцессы.

Находку мы пока поделили так — мне деньги, но не все. Десять золотых оставил магессе на жизнь. Артефакт пока тоже хранился у неё, для поддержания рассказанной Кордией легенды. Хитрюга все продумала. Мне перепали лишь двадцать восемь золотых и десять серебряных монет. Местные мечники получали по десять золотых в месяц за службу, лучники всего пять, так что доставшаяся мне сумма была довольно значительной.

Явор не прогадал, продавшись за пятьдесят золотых. На это в Ардоре целый год жировать можно. Вот и первый урок финансовой грамотности для не знавшего цену местным деньгам попаданца. Для меня эти цифры интересны были в первую очередь для ориентирования при наборе наёмников. Десять золотых — это оказывается месячная зарплата умелой воинской элиты. Новичков и за один золотой, да даже за пять серебра в месяц нанять можно, а арбалету все равно, чья рука на спусковой крючок нажимает, новичка или мастера меча. Так что всякие зеленые новички из крестьян для меня даже предпочтительней выйдут.

Новости из столицы от Вальда были просто шокирующими. Город и раньше не раз горел. Выгорал дотла, но никогда раньше горожане и торговцы не погибали в таком огромном количестве. Обычно, достаточно укрыться на время пожара, если уж не удалось выбраться за ворота, в каменный погреб. Мокрым ковром прикрыть крышку и от удушливого дыма никто в подвале не умрёт, но в этот раз у людей просто не хватило воздуха, высидеть нужное время. Отчасти в этом был виноват и сам командир Вальд.

Он так загорелся идеей разыскать во дворце графиню Лидию, которую после событий в поместье Герцога считали погибшей, что не поиском инструмента и рубкой городских ворот занялся, а обшариванием всех комнат и подвалов дворца. Многие из помещений были закрыты на замок и бравые ребята эти двери взломали, но так и не смогли отыскать во дворце ни одной живой души.

Я решил представить своих бывших слуг отпетыми мошенниками и членами воровской гильдии. Так и сказал, что ободрав меня до нитки, они позволили мне уйти, а Лидию продолжили держать в заложниках, но видимо испугались, что людей «кабана» больше, чем их и отошли через другие ворота, пока Вальд с людьми рыскал по дворцу.

— Что же вы раньше об этом не сказали, Ваше Высочество! — расстроенно воскликнул мужчина, — я бы сразу отправился к границам графства Виллоу. Там эти подонки имеют целую воровскую базу и пункт скупки краденного. Наверняка эти воры-похитители графини выдвинулись в том направлении.

— А вы и не спрашивали, — огрызнулся я, — подумал, что вы найдете и освободите мою сестру без особых проблем.

Получив новую информацию, командир Вальд в спешке откланялся, и сказал, что графа Оушена нам удастся увидеть только в его владениях на Дезерте. В ближайшее время в своем поместье на севере он не появится. Во всяком случае, такой информацией он располагал от его помощников.

Путешествие на остров, полный таинственных руин и артефактов показалось мне довольно интересной затеей, но покидать материковый Ардор оставив свой последний надежный форт без жалования на следующий месяц — идея так себе. Может так статься, что возвращаться с острова будет уже некуда.

Сначала деньги и укрепление своего влияния в Ардоре, а потом уже развлечения и поездки. У меня наконец-то появилась возможность изготовить первый экземпляр арбалета. В форте имелась кузнеца и ремесленная мастерская по изготовлению луков. Вот звезды и сошлись. Выпроводив Вальда, я оставил лежащую всю в повязках Кордию одну и отправился в кузницу, чтобы сделать необычный заказ.