Прекрасный финал

Глава 5

Я замерла. Знала, всегда знала, что в этой семье для меня нет ничего, кроме ненависти и грязи. Но услышать напрямую оказалось куда больнее, чем я думала. Чуть не начала снова обкусывать заусенцы, но вовремя спохватилась, остановив руку на полпути.

Нольвена смотрела на меня всё с той же брезгливой гримасой, как и обычно. Кофе снова стал горьким, словно я не добавила в него почти треть сахарницы. — Я услышала вас, Ваше Величество. — Уткнувшись взглядом в чашку, старалась сдержать эмоции. — Могу я уйти? — Рей. Ты опять придумала то, чего нет. Вздох императрицы, и усталый, едва заметный смешок с оттенком горечи. Медленно подняла на неё взгляд, пытаясь понять, что она имеет в виду. И вдруг подумалось, что для своих лет Нольвена выглядит прекрасно, если бы не тени, залёгшие под глазами да морщины, обычно тщательно скрытые гримом. Императрица не накрасилась перед завтраком со мной. Почему? Не она ли всегда говорила, что выглядеть нужно безупречно даже посреди ночи? — Я говорю о том, что тебе опасно здесь находиться. И если Рейлин вдруг сделает тебя королевой, подумай, как отреагирует аристократия и народ? Пусть мой сын не особо нормален, как я теперь понимаю, но и смерти я не могу ему желать. Всё-таки я мать. Ты уедешь, он перебесится и найдёт себе императрицу. Такую же, как я. Молчаливую, послушную и умеющую игнорировать недостатки мужа. — А если он решит преследовать меня? — Этот вопрос я решу в ближайшее время. Как бы Рейлин не был упёрт, меня он послушается и отстанет от тебя хотя бы на время. Постарайся не попадаться ему на глаза.

В дверь постучали ровно в ту секунду, как я хотела задать вопрос. Нольвена зыркнула на меня так, что пришлось тут же закрыть рот — даже зубы лязгнули друг о друга. Служанка сообщила, что прибыла портниха.

— Идём, Рей. И запомни накрепко одно — мои слуги носят изумрудные броши. — Чт… — Мадам! Вы сегодня поздно! — Нольвена искоса глянула на меня, заставляя замолчать и с улыбкой направилась к портнихе. — Всё хорошо? — Прошу прощения, моя императрица. Какие-то отщепенцы пробрались сегодня на склад, пришлось разбираться с этими ужасами самой! Вдоволь поохав, Нольвена взмахнула рукой, приказывая вносить наряды. Как и всегда, платье императрицы было на редкость смелым. Тёмно-синяя ткань, расшитая серебром, сапфирами и изумрудами, переливалась в лучах солнца. Два глубоких, до самого верха бедра, разреза спереди, глубокое декольте, открытая спина — больше открытой кожи, благо фигура императрицы позволяла хвастаться ею даже в её почти семьдесят. Этому способствовала и магическая сила, поддерживающая своего обладателя. Сейчас и Прайвен, и Нольвена выглядели максимум на сорок, может сорок пять лет.

Невольно приоткрыла рот, рассматривая императрицу в новом платье. Статная, с покатыми плечами и тонкой талией, Нольвена выглядела ослепительно. Задумчиво присобрав волосы наверх, женщина осмотрела себя со всех сторон.

— Прекрасно, как и всегда. Платье для принцессы готово? — Да, моя императрица. — Портниха повернулась к своим помощницам. — Быстро, не заставляйте ждать! Когда в комнату внесли манекен с платьем, я замерла, неверяще глядя на это великолепие. С трудом сглотнула, кое-как отвела взгляд от наряда и посмотрела на императрицу. — В-в-ваше Величество, это… — Восхитительная работа, мадам! — Нольвена всплеснула руками, не обращая внимания на моё блеяние. — Какой прекрасный оттенок! — Мне подумалось, что серые глаза принцессы хорошо бы подчеркнуть, как и волосы. Жаль, что вы только недавно решили заказать у меня наряд, Ваша Светлость! — Портниха посмотрела на меня с улыбкой. — Такую красоту нельзя прятать за невзрачными тканями, уж поверьте старой Ашейн! Помимо воли нервно облизнула губы, возвращаясь к рассматриванию наряда. Императрица с мадам Ашейн, переглянувшись, улыбнулись.

А я осторожно, боясь испортить платье — или момент? — подошла ближе. Я всегда носила практичные вещи. Плотная ткань, строгие фасоны, никаких разрезов. Но это платье было диаметральной противоположностью моих обычных нарядов.

Роскошная серебристая ткань, напоминающая лунный свет, пойманный в шелковые нити. Струящийся силуэт наверняка подчеркнёт фигуру, не стесняя при этом движений. Вырез в форме мягкого сердца, достаточно скромный, чтобы соответствовать этикету и моим привычкам. Рукава длинные, плотно облегающие руки до локтя, а затем расширяющиеся к запястьям, создавая эффект крыльев диковинной птицы. По краям выреза и рукавов вилась замысловатая вышивка тёмно-бордовыми нитями. Приглядевшись, поняла, что в основе узора переплетающиеся ветви с маленькими цветами и листьями, настолько крохотными, что сразу и не разглядишь. А по подолу вышивка крупнее, ещё и украшена россыпью алмазов и гранатов. Возникало ощущение, что смотришь на звёздное небо. Одна из помощниц держала в руках тонкий серебряный пояс, инкрустированный мелкими гранатами, вторая — комплект украшений.

Пока я приходила в себя, меня уже взяли в оборот. В три пары рук быстро стащили с меня повседневное платье и бельё. По коже скользнула шёлковая сорочка, ловкие пальцы затянули шнуровку панталончиков, лентами подхватили чулки под коленями. Вдруг пришло понимание, что одевайся я по всем правилам, без служанки было бы сложно.

Когда Рей вышла из-за ширмы уже одетая в новое платье, императрица невольно округлила глаза. Но, справившись с эмоциями, усмехнулась. Надо будет поговорить с Рейлином до церемонии, иначе ему окончательно затмят взор порочные мысли.

Рей выглядела словно статуэтка из мрамора — шёлк подчёркивал серые глаза с мутным зрачком, делая их бездонными, похожими на глаза то ли провидицы, то ли древней ведьмы. Тёмно-бордовая вышивка и гранаты, разбросанные по ткани, будто капли крови, только добавляли образу какой-то диковатой красоты. А скромный гарнитур, состоящий из серег и тяжёлого браслета, подчеркнул светлую кожу Рей. — Восхитительно… Моя императрица, вы позволите мне шить наряды для принцессы? Ну нельзя упускать такую красоту! — Её Светлость скоро уедет в Наргол, так что нам нужно собрать хорошее приданое. Мадам Ашейн, надеюсь на ваши золотые руки. — А свадебное платье? — Увы, это оставим на совесть швей в королевстве. Портниха тяжело вздохнула, но тут же потёрла руки — приданое для принцессы должно быть богатым, двумя платьями да бельём не ограничится. Так что можно будет вволю поэкспериментировать! Давно не было у неё такой интересной клиентки!

Нольвена же следила за Рей. Девушка, словно не веря в происходящее, медленно подошла к зеркалу, рассматривая себя. Даже без краски на лице она выглядела прелестно.

— Ну как тебе? — Нольвена шагнула ближе, так, чтобы отражаться в зеркале. — Нравится? — Очень. Мне не сравниться с вами, но… — Тебе и не нужно, Рей. Ты по своему прекрасна. Можешь переодеваться и идти, платье принесут в твой будуар чуть позже. Девушка чуть растерянно кивнула, не в силах оторвать взгляда от отражения.

Я и правда выглядела иначе, чем императрица. Но ничуть не хуже. Нольвена сама по себе была яркой, оттого и любила тёмные, насыщенные цвета, подчёркивающие достоинства. Если на меня натянуть её платье, то стану манекеном, куклой, созданной только для демонстрации. А этот наряд был создан для меня.

Напоследок огладив ткань кончиками пальцев, попрощалась с императрицей и портнихой. Мне надо было немного побыть в одиночестве, обдумать, как исправить ситуацию с трущобами, так что решила направиться во вторую библиотеку, куда обычно не заходила. А мысли упорно возвращались к платью, словно кроме него больше ничего и не существовало. Представлялось, как затихают слуги, увидев меня в таком образе — уже не брошенная принцесса, нет. Полноправный член императорской семьи!

Едва заметно вздрогнула, поняв, что Рейлин наверняка во время церемонии будет пялиться на меня, как и остальные. Но вспомнились слова императрицы о том, что она решит этот вопрос. И вдруг решила довериться. Нольвена, как мне показалось, и вправду была обеспокоена поведением сына.

— Ещё и эта его идея сделать меня королевой! Мало того, что он мне жизни не даёт, решил полностью её сломать? Я замерла посреди коридора, поняв, что мне надо спустить пар. Иначе есть риск, что пострадают книги, а такого мне слуги, присматривающие за библиотекой, не простят. Да и я сама не хотела портить бесценные фолианты.

Вздохнув, повернула в другую сторону, к «своей» библиотеке, где находился потайной зал. Скользнула внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь. Как и всегда, сначала обошла библиотеку, чтобы случайно не раскрыть своё тайное — или почти тайное — место. Но сюда редко заходили даже слуги, а чистоту поддерживал мастер Кайрон с помощью магии. Так что, не рискуя быть увиденной, спокойно направилась в зал.

Я уже второй раз в клочья разносила чучело, зачарованное Эдрисом, когда дверь тихо скрипнула за спиной. Разворачиваться не стала, прекрасно зная, что кроме советника сюда хода нет никому.

— Поразительная безалаберность, принцесса. А если бы это был Рейлин? — Вы сами говорили, что зачаровали дверь против других. — Всё-таки повернулась, чтобы поприветствовать Эдриса кивком. — Или вы мне солгали? — Ни в коем случае. В чём провинилось чучело? Ты так яростно его избиваешь, мне даже страшно. — Ни в чём. Резко развернулась на каблуках, не в силах обсуждать подобное. Мне было до ужаса стыдно. Стыдно за свою слабость, за желания Рейлина. Мне не хотелось, чтобы кто-то вообще знал о его мечтаниях, но он, кажется, даже не собирался скрывать эту порочную страсть.

Эдрис какое-то время молчал, наблюдая за тем, как я вновь и вновь атакую чучело. И, когда я собралась окончательно уничтожить несчастную мишень, она вдруг исчезла.

— И зачем вы убрали чучело? — Думаю, твой гнев лучше направить на обучение, чем на простой выплеск эмоций. — Советник уже сбросил плащ и, на ходу закатывая рукава, пошёл к центру зала. — Нападай. — Я… — Что? Боишься? В таком случае Рейлину будет очень удобно. — Удобно что? — Трахать тебя, конечно. Разве королев заводят не ради запретных удовольствий, которым не предаться с императрицей? Слетевшее с губ советника просторечное «трахать» заставило меня вздрогнуть. Вспомнилось лицо той девушки, что лежала в спальне императора. Поджала губы, чтобы Эдрис не увидел их дрожания. Значит, Рейлин и ему рассказал о своём плане? — Да, кронпринц любезно поделился со мной своими мыслями. Конечно, я не обещал ему помощи, если вдруг тебе интересно. Но и мешать я ему не собираюсь. — И зачем вы говорите это мне? — Дай подумать… — Советник демонстративно нахмурил лоб, но затем улыбнулся, глядя на меня. — Потому что мне интересно. Насколько ты готова прогнуться, в какую позу встать и перед кем, лишь бы тебе не делали больно? Рейлин тебя сломает очень быстро, принцесса. У него достаточно связей и влияния, чтобы ты оказалась не просто невидимкой, а никем. Про Рей Астален и так никто не слышал, а после ты станешь лишь мёртвой строчкой в книге душ.

Каждое слово советника заставляло меня вздрагивать, словно он бил меня хлыстом. Издевательская улыбочка плохо сочеталась со взглядом, полным холодного интереса. Так обычно смотрят на лягушек, когда разрезают их для изучения. По крайней мере у моего учителя были именно такие глаза.

— А ещё ты слаба, Рей. Слишком любишь пожалеть себя, слишком страдаешь о своей незаметности. И с магией у тебя плохо выходит именно из-за этого. Рейлин намного сильнее, хитрее и изощрённее. Так что вопрос не в том, сколько времени у него займёт твоё сломление, а в том, сколько времени ему будет интересно с тобой играть. Ночь, две? Страстно постанывать ты даже под калхиром не будешь, темперамент у тебя не ахти, никакие зелья не заставят бревно извиваться, подобно змее.

Восхищённо выругавшись, Эдрис спешно зашептал заклятия, усиливая защиту зала. Потому что от Рей рванула такая волна магии, что затрещали стены их учебного класса. На миг он даже залюбовался девушкой — истинная ведьма во плоти!

Волосы шевелились, сливаясь с тенями-щупальцами, что выстреливали в стороны, словно протуберанцы. Кожа побледнела и чуть светилась от мощи магии, наконец пробудившейся полностью. А зрачок пропал вовсе, сделав взгляд окончательно нечеловеческим. Он видел такие глаза лишь однажды. И всегда жаждал увидеть их вновь.

Вдоволь налюбоваться ему не дали — Рей, потеряв контроль, выбросила руки вперёд, сметая советника волной тьмы. В очередной раз восхищённо ругнувшись, Эдрис выставил щит. А он-то, дурак, учил её магии огня да земли по большей части. Привык к императорским способностям, расслабился. Тут такой алмаз под огранку лежал, чистая тёмная сила без единого вкрапления других стихий!

Но вдруг в него полетел мириад огненных шаров, похожих на небольшие бутоны. Очередной щит рассыпался за считаные мгновения. Вихрь тёмной магии кружился вокруг Рей, когда она бросилась в атаку на Эдриса. Каменные стены содрогнулись, но защитные чары сдержали разрушительную силу. Он не мог не восхищаться необузданной мощью магии, хотя и понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Передавил, перестарался. Надо было сначала поговорить с девушкой, чтобы она слегка остыла после разговора с императрицей. Рей, ослеплённая яростью и опьянённая ощущением собственной силы, продолжала атаковать, не задумываясь о последствиях. Она создавала вокруг себя вихри тьмы и огня, которые устремлялись к Эдрису, грозя разорвать его защиту на части. Мужчина умело маневрировал, уклоняясь от наиболее опасных атак и укрепляя щит там, где это было необходимо.

Несмотря на явное преимущество принцессы в силе, Эдрис не спешил переходить в наступление. Он наблюдал, запоминая ошибки. В первую очередь сейчас он учитель, а не кукольник-манипулятор. Ко второй роли он вернётся чуть позже.

Очередная волна тьмы захлестнула щит, и Эдрис физически ощутил, как трещины пробежали по магической преграде. Советник решил, что пришло время для ответного удара. Он сконцентрировал силу в ладонях и выпустил серию ярких огненных вспышек, надеясь ослепить и дезориентировать Рей. Однако девушка инстинктивно окуталась коконом тьмы, который поглотил свет. Эдрис не мог не отметить, насколько естественно Рей использовала стихию, даже находясь в состоянии неконтролируемого бешенства. Бой продолжался, и каменный зал постепенно покрывался трещинами и выбоинами от сдерживаемых защитными чарами ударов. Эдрис понимал, что нужно заканчивать это противостояние как можно скорее, пока их не завалило обломками. Келтар с этим залом, но раскрывать себя и свою помощь принцессе не хотелось. Хватит и того, что придётся объяснять внезапное землетрясение, которых отродясь не случалось в империи.

Он решил сменить тактику и перешёл к более активным действиям. Создав несколько иллюзорных копий себя, Эдрис начал кружить вокруг Рей, сбивая её с толку. Девушка яростно атаковала каждую иллюзию, но тьма и огонь проходили сквозь них, не причиняя вреда.

Пользуясь замешательством противника, Эдрис попытался прорваться сквозь её защиту, используя комбинацию стихий. Он создал вокруг себя вихрь из воздуха и огня, под защитой которого устремился к девушке. Однако Рей, даже в своём нынешнем состоянии, оказалась достойным противником. Она выставила перед собой стену тьмы, которая поглотила атаку Эдриса, словно её и не было. Советник не мог не восхититься способностями своей ученицы. Если бы Рей полностью контролировала свои силы, ему пришлось бы куда хуже. Но сейчас её действия были хаотичны и непредсказуемы, что давало ему преимущество. Эдрис продолжал маневрировать, уклоняясь от атак и изредка контратакуя. Каждый раз, когда ему удавалось прорвать защиту девушки, он надеялся, что это поможет ей прийти в себя, но тьма вновь и вновь окутывала Рей, словно вторая кожа.

Бой длился уже достаточно долго, и Эдрис чувствовал, как его терпение начинает иссякать. Надо было заканчивать это противостояние, пока оно не стало опасным для принцессы. Решившись на рискованный манёвр, он снова создал вокруг кокон из стихий. Только вложил куда больше силы, сделав защиту практически непрошибаемой. И Рей клюнула, отвлеклась, раз за разом атакуя кокон. Воспользовавшись этим, Эдрис сконцентрировался и телепортировался за спину девушки. Это был опасный трюк, учитывая хаотичность её магии, но другого выхода он не видел. Едва оказавшись за спиной принцессы, советник молниеносно обхватил её руками, прижимая к себе.

Рей яростно забилась в его объятиях, пытаясь вырваться. Тьма вокруг неё бушевала, словно разъярённое море, но Эдрис держал крепко. Он чувствовал, как сила девушки обжигает его кожу, но не ослаблял хватку. Постепенно тьма, окружавшая принцессу, стала рассеиваться, а тело обмякло. Эдрис осторожно ослабил хватку. Не хватало ему ещё второго раунда. Девушка медленно повернулась к нему лицом, её глаза вновь обрели нормальный вид, но в них читалось смущение и растерянность. Советник не смог сдержать улыбку, глядя на свою ученицу. Сегодня эта хилая девица показала, на что способна, и хотя контроль над силой ещё предстояло обрести, потенциал был огромен. И сколько же можно устроить сцен с такой прекрасной актрисой!

Рей, осознав, что всё ещё находится в объятиях Эдриса, попыталась отстраниться, но её ноги подкосились. Мужчина успел подхватить её, не дав упасть.

Ноги отказывались держать меня и я, хоть и сгорая от стыда, но облокотилась на Эдриса всем своим весом. Правда, он этого даже не почувствовал, судя по всему. Поддерживая меня за талию и локоть, советник довёл меня до дивана.

— Сильна, принцесска. — Эдрис фыркнул, обозревая полуразрушенный зал. — Если бы не чары, от замка бы мало что осталось. — Я… Не хотела. — Да нет, в том-то и дело, что хотела. — Но вы… Я вас… — Ох, святая наивность! — Эдрис в голос расхохотался, глядя на меня с насмешливым удивлением. — Рей, тот день, когда меня поцарапает принцесска, которую я выводил из себя, отплясывая вейрон на её лелеемых мозолях, я сделаю праздничным! — То есть я всё-таки слабая? — Ни в коем случае. Просто тебе надо научиться управлять своей силой, а не бить ею наотмашь. Кузнец тоже не сразу может выковать клинок, ему надо знать, как и куда ударить, чтобы сталь стала крепче. С завтрашнего дня начинаем тренироваться по-серьёзному, принцесса. Молча кивнула. Внутри клубилось удовлетворение пополам со смущением. Моё сознание просто отключилось, когда я услышала слова Эдриса.

Было обидно. Но сейчас, когда в голове прояснилось, я понимала, что советник прав. Я настолько полюбила жалеть себя, что почти утонула в этом ощущении. Хотя обида, если честно, никуда не делась. Особенно на слова о темпераменте.

— А зачем вы вообще пришли в зал? — Чары оповестили, вот и стало интересно, зачем ты сюда полезла. — Хотела сначала заняться вопросами трущоб, но меня так разозлили слова Нольвены… Решила не рисковать и сначала выпустить пар. — Ну, раз со вторым мы уже разобрались, предлагаю заняться первым. И прекрати обращаться ко мне на «вы», когда мы наедине. Раздражает. — Просто я хорошо воспитана! — Ты воспитана как удобная женщина, а не как леди. — Улыбка советника стала вдруг похотливой. — Интересно, Прайвен заранее готовил тебя для услады сыну или просто так совпало? — Прекрати! Подскочила, сжав кулаки. Захотелось по простому двинуть советнику в лицо, но я скорее руку себе сломаю, чем наврежу ему. Так что ограничилась гневным взглядом — а эта скотина начала ржать.

Потерев лоб, я заставила себя успокоиться и направилась к выходу. Я уже потянулась к неприметному камню, нажатие на который и открывало проход, когда сильные мужские руки вдруг обвили мою талию. Замерла, ощущая горячее дыхание на виске.

— Не злись, принцесса. Я хочу помочь тебе. — Оскорбляя меня? — Надо учиться сдерживаться. Если ты не заметила, то вокруг тебя полыхает тьма. Если Прайвен узнает, что ты полностью раскрыла силу, тебя просто убьют. А раздражителей во дворце много, всем рты не заткнёшь, даже мне это неподвластно. — И что мне делать? — Учиться. Давай займёмся твоим вопросом, а потом ещё раз устроим поединок. — Хорошо. Хотела всё-таки потянуться к рычагу, но Эдрис, убрав одну руку с моей талии, зачем-то отвёл в сторону волосы, обнажая шею. По коже тут же побежали мурашки, когда пальцы советника скользнули по ушной раковине.

Разум вопил, что происходит что-то совершенно неправильное. Но тело отказывалось шевелиться. Я даже дыхание не могла контролировать, начиная дышать всё глубже.

Словно пользуясь тем, что я решила надеть платье с небольшим, но всё-таки вырезом, пальцы Эдриса скользнули на ключицы, заставив меня задохнуться. От возмущения, конечно же. Сглотнув вставший в горле ком, поинтересовалась, удивляясь собственному хриплому голосу: — Что ты делаешь? — Проверяю, насколько ты податлива. Могла бы уже давно наступить мне каблуком на пальцы и оттолкнуть, но терпишь. — Только не упоминай опять Рейлина. Он тут совсем не к месту. — Значит, не терпишь, а проверяешь? Смотришь, как далеко готов зайти я? — Просто растерялась. Задумчивое угуканье стало мне ответом. На мгновение ощутила себя пособием для целителей — видела как-то в книгах, на чём их обучают делать различные проверки.

Эдрис не позволял себе вольностей — если, конечно, забыть о том, что имперскую принцессу вообще трогать нельзя. Его пальцы скользили по моей шее, ключицам, но ниже не спускались. А я заставляла себя дышать. Потому что даже Талион не касался меня столь нежно.

— Отпусти меня. — А не то что? — Мурлыкающие интонации в голосе Эдриса ввели меня в очередной ступор. — Если я не хочу отпускать? Сжав зубы, я закрыла глаза, отчаянно пожелав оказаться в библиотеке, подальше от советника, что смущал меня своим поведением. А когда открыла их, удивлённо огляделась — я стояла около своего рабочего стола, где обычно занималась. Через мгновение вылетевший из зала Эдрис посмотрел на меня так, словно я оказалась самим Келтаром, не меньше. — Как ты это сделала? — Просто… Захотела? Шумно выдохнув, советник ещё пару минут внимательно смотрел на меня. После чего, кивнув самому себе, направился к полкам. Я невольно прикипела взглядом к его рукам, чувствуя, как краснею. Всё-таки Эдрис был красив. Его золотистые волосы волнами спадали до плеч, обрамляя точеное лицо, будто вырезанное искусным скульптором. Проницательный взгляд чёрных глаз, казалось, мог читать самые сокровенные мысли собеседника, а чётко очерченные скулы и прямой нос придавали его облику строгость, которой были лишены многие аристократы. Двигался он с грацией, присущей хищникам. Многие при дворе шептались, что красота Эдриса сравнима разве что с его умом и хитростью. Поговаривали, что его советы ценились Прайвеном не меньше, чем драгоценные самоцветы из имперских шахт.

Передо мной бухнули внушительную стопку книг, после чего снова унеслись к полкам. Минут через пять стол был завален свитками, фолиантами и просто подшивками из чьих-то заметок. Подняла недоумённый взгляд на Эдриса, который подтаскивал стул поближе.

— Что ты на меня так смотришь? Хочешь разобраться, как улучшить ситуацию? Значит надо сначала понять, как работает налогообложение, как развиваются цены и что нужно для жизни обычным людям. Просто раздать сотню каэронов, считая, что это поможет, не выйдет. — Да у меня и нет такой суммы. — Задумчиво почесала в затылке. — У меня и сотня зитов вряд ли есть. — Смеёшься? Ты же принцесса. — И что с того? — Каждый месяц на твоё содержание выделяется не менее десяти каэронов. — Эдрис, листающий какую-то книгу, вдруг замер, после чего поднял на меня недоумевающий взгляд. — Ты разве не знала? Разве твоя экономка не приносит тебе учётные книги? Пришлось снова краснеть. Я даже не знала, что у меня должна быть своя экономка, что уж говорить об остальном! Эдрис, слава Богине, понял моё смущение. И тяжело вздохнул, пообещав, что завтра пришлёт обученную девушку, которая поможет мне разобраться в этом вопросе. После чего снова уткнулся в книгу.

Для убедительности листая фолиант, заполненный многочисленными строчками с цифрами, Эдрис исподлобья следил за девушкой. Конечно, при нём она сейчас не расслабиться, но по невольным жестам тоже многое можно понять.

Он едва сдержал ухмылку, когда тонкие пальцы скользнули по ключицам и замерли, а дыхание чуть сбилось. Нервно облизнула губы, убрала руку с шеи, сделав вид, что поправляет волосы. И снова застыла, когда ноготь скользнул по розовому ушку. Вспоминает, наверняка вспоминает!

Что же, обольстить принцессу оказалось куда легче, чем он думал. Были опасения, что Рейлин со своими домогательствами и правда сделал из неё бревно, но повезло. Всё-таки крутить влюблённой девицей куда проще, чем трусихой, которая трясётся от любого жеста. Но сильна ведь, зараза. Надо будет проверить её прелестный ошейник, нацепленный заботливой отцовской рукой. Как бы не получилось так, что Прайвен и её магию решил задушить на корню, возраст как раз подходящий для такой гадости.

Промелькнула вдруг мысль, что Рейлин, вероятнее всего, вообще не Избранный. Легендам верили только идиоты, но кто отменяет возможность того, что просто подбили результаты для выбора нужного ребёнка? Возносить на пьедестал девочку никто бы не стал, да и объявили кронпринца защитником ещё до её рождения. Перестраховались? Вполне вероятно.

Задумчиво постучав пальцами по столу, Эдрис сделал себе пометку проверить свитки в башне астрологов. И при случае пустить ещё одну волну недовольства, раскрыв обман императора.