Прекрасный финал

Глава 20

«Ты уже избавилась от угрозы, хватит!» — Мы никогда не сможем жить спокойно, пока жив хоть кто-то из них. «Мы стали чудовищем…» — Твои белоснежные ручки чисты, трусиха. «Я не трусиха! Просто не хочу лишних смертей!» — Не понимаю, почему вообще я продолжаю с тобой говорить? — Расчёска проскользила по гладкому дереву и ударилась о зеркало. — От тебя всей пользы только и есть, что порыдать в нужный момент. «Да? Тогда и с Эдрисом разговаривай сама!» — Первая же и вылезешь, как только появится твой ненаглядный на горизонте! Гневно уставилась в отражение, которое, как мне казалось, смотрело на меня с презрением и какой-то жалостью. Так обычно смотрят на раздавленного телегой голубя. Рыкнув, резко встала из-за туалетного столика и направилась одеваться. Мне надо было закончить начатое. И никакие половины не смогут мне помешать.

— Ваша Светлость, к вам советник Эдрис… — Не сейчас, Элара! — Мужчина тихо усмехнулся, услышав паникующие нотки в голосе Рей. — Да куда же я могла его сунуть? — Простите, советник, минутку. — Служанка принцессы неловко улыбнулась и прикрыла дверь, возвращаясь к разговору с госпожой. — Вы смотрели на столе? — Да я уже везде посмотрела! О, Богиня, я так долго искала этот кулон с гранатом! Куда же он мог деться? Тихие уговоры служанки видимо помогли принцессе немного успокоиться, потому что панический топот и грохот за стеной сошли на нет. Эдрис рискнул толкнуть дверь и зайти в покои.

Брови помимо воли поползли вверх, когда перед ним раскинулся форменный бардак, посреди которого стояла Рей, держащаяся за голову. Судя по лицу, девушка потеряла что-то действительно важное, раз в её глазах плескалась паника.

И тут взгляд советника зацепился за невзрачный кулон, лежащий прямо у его сапога. Наклонившись, он задумчиво склонил голову вбок, рассматривая его. — Не это ищешь, принцесса? Рей вздрогнула, видимо, не услышав его шагов. И тут же залилась краской смущения, когда увидела в руках Эдриса кулон. Перескакивая через разбросанные вещи, она подбежала к советнику и потянулась к украшению. — Спаси… — Тонкие брови сошлись на переносице, когда Эдрис, улыбаясь, поднял руку повыше. — Что за шутки? — Мне кажется, что эта вещица слишком важна, чтобы обойтись обычным спасибо. — Эдрис! Девушка бросила паникующий взгляд на служанку, но та, сделав вид, что ничего не услышала, юркнула за двери, оставляя госпожу без поддержки. Тихое рассерженное шипение заставило советника рассмеяться.

Сегодня Рей была бледнее, чем обычно. Но, судя по всему, облачаться в траур на долгие годы принцесса не планировала. А это не могло не радовать.

— Эдрис, отдай мне кулон! — И что мне за это будет? — Решив, что нужен более явный намёк, Эдрис свободной рукой обнял девушку за талию и притянул к себе. — Подумай хорошенько, принцесса. — Что будет? Например, я не отдавлю тебе ногу! Смеясь, Эдрис с лёгкостью увернулся от удара каблуком и, прижав к себе Рей покрепче, улыбнулся. Ему нравилось смотреть, как щёки принцессы окрашиваются алым. Как она замирает, стоит ему опустить взгляд на её губы. Прекрасный в своей целомудренности цветок… Который очень скоро будет принадлежать ему. — Да чтоб тебя! Эдрис, я вообще-то в трауре! — Заметно. Усмехнувшись, советник всё-таки не удержался и, чмокнув девушку в уголок губ, отпустил, протягивая кулон. Принцесса хоть и покраснела ещё больше, быстро выдернула украшение из его рук и отпрыгнула назад. Посмеиваясь, Эдрис огляделся, пытаясь понять масштабы разрушений. Ему было до ужаса интересно, что же это за побрякушка такая, раз аккуратная до зубовного скрежета Рей устроила такой погром в собственных покоях. — И кому же предназначается такая ценная вещица? — Не твоё дело! — Рей быстро отвернулась, пряча кулон в ладонях. — Какая вообще разница?

Присвистнув, Эдрис осторожно шагнул вперёд. Такая реакция значила только одно — кулон должен принадлежать ему. Будь это подарок кому-то другому, Рей была бы куда спокойнее. Появилось желание наплевать на обязательный трёхмесячный траур по принцам и отправиться на разговор с императором уже сейчас.

— Рей… — Отстань, Эдрис! — Это ведь для меня, правда? — Обвив обеими руками талию девушки, Эдрис опустил подбородок на её плечо, разглядывая кулон, который она крутила в пальцах. — Не могла найти что-то поизящнее? — Я вообще-то сама его сделала! И это не для тебя! — Слишком нервный голос, Рей. Ты забыла, что я могу читать тебя, как открытую книгу? Девушка шумно выдохнула. И вдруг развернулась в его руках, подняв на него гневный взгляд. На миг ему показалось, что его лицо сейчас просто треснет, настолько широко он улыбнулся, когда она, насупившись, пробурчала что-то себе под нос. — Что, прости? — Он ещё недоделан. — Но всё-таки он для меня? — Рей едва заметно кивнула, глядя на него исподлобья. — А какой повод? — Просто так. — Наденешь? — Я же сказала, он ещё не готов! — А как по мне — вполне себе. Помоги, пожалуйста.

Прикусив губу, Рей смотрела на него с недоверием, словно опасалась насмешки. Но Эдрис не прекращал улыбаться, ожидая действий. И она сдалась под его взглядом, накинула тонкую цепочку поверх камзола, поправила, чтобы тот лёг ровно.

— Если поцарапаешься, сам виноват. Я предупредила, что он не совсем готов. — Приду к тебе жаловаться. — Даже не вздумай. Прогоню. Тихий бархатный смех советника разнёсся по комнате, вызвав ответную улыбку у девушки. Эдрис ощущал себя желторотым юнцом, впервые познавшим такое чувство как влюблённость. Рядом с Рей у него получалось расслабиться, забыть о планах и интригах хотя бы до того момента, как он не выйдет за пределы комнат, где они могли побыть наедине. Эта девчонка, венец его творения, делала из него тряпку. И ему это до трясучки нравилось. Настолько, что он даже решил отодвинуть финал этого грандиозного спектакля, дать себе чуть больше времени. Насладиться этим давно забытым чувством. К тому же Рей филигранно справлялась с проблемами сама, расчищая путь себе — и ему заодно.

Вздохнув, Эдрис чуть отодвинулся, заглядывая в лицо девушки. Ему до дрожи не хотелось покидать её. Но дела подгоняли его даже сейчас. А желание овладеть наконец одной сероглазой принцессой жгло грудь, заставляя расправиться с проблемами как можно скорее.

— Мне придётся уехать. — Зачем? — Голос принцессы дрожал от возмущения. — Почему опять ты? — Император приказал мне проводить принцессу Эльвейн в Авинс. Справимся быстро, в этот раз Его Величество расщедрился на открытие портала. Так что меня не будет всего пару дней. — А потом похороны… — После траура я всё-таки поговорю с Прайвеном. Ты ведь не откажешь мне? Рей помотала головой, глядя на него круглыми глазами. Осторожно переступая через вещи, они направились к дверям. Принцесса, до которой наконец дошёл весь ужас ситуации, тихо ругнулась, оглядывая бардак. Эдрис тихо рассмеялся, прошептав девушке на ухо какую-то романтическую глупость навроде «не стоит беспокойства, моя леди». Ладонь помимо воли нашарила висящий на груди кулон. — Эдрис! — Рей обеспокоенно нахмурилась, схватив с ближайшей тумбы платок и прижав его к царапине на руке. — Я же говорила, что он ещё… — Не готов, я помню. — Советник фыркнул, оглядывая себя, опасаясь, что мог капнуть кровью на одежду. — Это всего лишь царапина, Рей. — Давай я всё-таки закончу его? — Нет уж. Свои вещи я просто так не отдам, даже тебе. Не скучай, принцесса. Улыбнувшись, советник, решив не смущать свою уже почти невесту, целомудренно чмокнул её в висок. И, пока та не начала снова возмущаться, вышел за двери.

Мне хотелось сбежать в купальню и вывернуть себя наизнанку. Всегда казалось, что влюблённые смотрятся со стороны как минимум мило. Но глядя на поведение Эдриса и ужимки второй своей половины, я хотела выть от тоски. Настолько всё было фальшивым и неправильным.

Благо советник наконец ушёл, позволив мне вернуться на своё место. Рвотные позывы мне удалось сдержать и я принялась за уборку. Хорошо, что я всё-таки нашла способ контролировать служанку и теперь Элара умрёт, но не выдаст моих секретов. Не стоит никому знать, что я скакала по этому бардаку битых три часа в ожидании визита Эдриса. — Принцесса? — Заходи, Элара. Давай уберём этот хаос. — У вас получилось? — Как по маслу. — Я усмехнулась, складывая книги на полку. — Я думала, ты начнёшь меня бояться после всего произошедшего. — Вы же меня не обижаете, госпожа. А перестраховка никому не повредила. Покачав головой, вернулась к уборке. Элара меня удивляла. Её нельзя было назвать простушкой, но и прожжёной интриганкой она тоже не была. Просто… Прямолинейная личность. Которую не напугала даже угроза смерти. Она спокойно вытерпела проникновение моей тьмы под кожу, зная, что после такого она даже помыслить не сможет о предательстве. И её спокойствие грело мне душу.

Через пару часов на весь дворец был слышен вой Эльвейн, которую забирали обратно в Авинс. Но всё быстро стихло и мы продолжили уборку. К вечеру покои обрели свой первоначальный вид и, переодевшись, я отправилась по своим делам, велев Эларе не ждать меня.

В тишине запасников, присев за свободный стол, я задумалась, разбирая произошедшее по полочкам. Пока всё складывалось именно так, как мне надо было. Даже то, что Эдрис всё-таки был неаккуратен и поцарапался об артефакт. И это пугало. Я боялась, что в какой-то момент всё может повернуть не туда. Что все мои усилия пойдут прахом из-за какого-нибудь крохотного упущения. Но сколько бы я не думала над этим, никак не могла найти изъяна в своих планах. Всё просто шло так, как надо было. — Наверное, мне благоволит Богиня, не иначе… «Или Келтар!» — Если он — то ещё лучше. А если оба, то мне вообще ничего не угрожает. «Ты окончательно рехнулась. Что ты будешь делать потом?» — Жить. Дышать, не боясь, что кому-то взбредёт в голову использовать моё тело как игрушку. «А империя? Что будет с ней?» — Как-то они терпели на троне тиранов и идиотов. И меня вытерпят. Усилием воли я заткнула свою вторую половину, чтобы та не испортила мне настроение окончательно. И направилась в запасник артефактов. Угрозы угрозами, но если есть вариант не рисковать — я лучше воспользуюсь им.

Благодаря теням перемещение по дворцу было комфортным и, что самое главное, незаметным. Правда, пришлось подождать, пока у дверей в покои императора сменится караул и появится хотя бы одна служанка. Его Величество согласился меня принять на удивление быстро.

— Рей? — Здравствуйте, отец. — Ты наконец-то снова называешь меня отцом. — Император, постаревший за один день на пару десятков лет, усмехнулся. — Что-то хотела? — Просто побыть с вами. Вам, наверное, тяжело. Обошла стол, встав за спиной Прайвена. Осторожно сняла с его головы тяжёлую корону — и мужчина вздрогнул. Но я двигалась медленно, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Аккуратно положив символ власти на стол, я достала из рукава гребень и, взяв одну из прядей, начала расчёсывать волосы императора. Молча. Одна, другая, третья. Дыхание Прайвена стало тише, тело заметно расслабилось. Когда я дошла примерно до половины, решила, что можно рискнуть. — Я бы хотела, чтобы вы написали указ, отец. — Какой? — О вашем отречении и передаче правления мне. — Не сдержала улыбки, услышав безразличный голос. — Обязательно напишите, что вы слишком устали и не можете жить, когда оба ваших сына и жена мертвы. — Хорошо.

Пришлось тянуться за его головой. Я опасалась, что как только перестану расчёсывать его волосы, Прайвен придёт в себя. Всё-таки когда-то он был одним из самых сильных магов в империи. Рисковать мне не хотелось.

Строчки выходили ровными, как и обычно, так что я в очередной раз расслабленно выдохнула. И, как только император заверил указ по всем правилам: личной подписью, оттиском кольца и императорской печатью, перестала расчёсывать его волосы. Пока Прайвен приходил в себя, успела спрятать свиток в юбках и теперь смотрела, как проясняются глаза императора. Который явно помнил, что происходило пару минут назад. — Ты, мелкая сука… — Вся в отца, вся в отца. — Кажется, моя улыбка разозлила императора ещё больше. — Не дёргайся, Прайвен. — И что теперь? Вонзишь мне клинок в сердце? — Зачем? Ты ведь ясно написал: «…Не в силах справиться с горечью потери, я принял решение уйти из этой жизни». Если я воткну в тебя нож, это будет подозрительно. — Я не собираюсь лезть в петлю! — Вообще я собиралась предложить яд. Но если ты откажешься, то значит с утра служанки обнаружат тебя в мокрых штанах, в окружении вони.

Мужчина скрипнул зубами. Будь он в расцвете сил — мне бы не поздоровилось. Но я знала, что император давно растерял свои силы. Не знала только, как именно. И не сказать, что меня это сильно интересовало.

— Я твой отец! — И вспомнил ты об этом только когда твои сыновья-идиоты прирезали друг друга. Забавно, кстати, получилось. Не думала, что Розейн ринется защищать твою честь. Но он всегда был немного… Тугодум. — Так значит это всё твои козни… — О, нет. Точнее, не только мои. Я всего лишь подтолкнула его в нужном направлении. Отравить тебя Рейлин надумал самостоятельно. И Нольвену отравил именно он. — Я не верю тебе! Он любил мать! — И меня он тоже «любил». Как и ты. Если бы не твои желания, Прайвен, твой сын был бы жив. Неужели ты и правда думал, что я покорно буду соглашаться всю жизнь? — Это твоя судьба! Ты была рождена от шлюхи! — Как ты к себе категорично… — Прайвен поперхнулся воздухом от возмущения, но я не дала ему продолжать. — Мне надоело выслушивать оскорбления. Яд или петля, папенька? Внятного ответа я не услышала. Вместо этого император решил поднять шум, чтобы привлечь внимание гвардейцев. Но тьма была быстрее. И, пока мужчина дёргался, пытаясь высвободиться из прочных лент, я начала готовить декорации. Для начала требовалось переместиться в спальню.

Прочная шёлковая простыня оказалась достаточной длины и крепости. С помощью своей верной помощницы я закрепила импровизированную петлю на деревянной балке, прикинув, что рослый император точно бы дотянулся до туда с помощью стула.

Прайвен пытался что-то сказать, но у меня не было желания слушать. Оскорбления, мольбы или ещё что-то — хотелось быстрее закончить этот акт и перейти к следующему. — Если бы ты не потакал своим демонам, Прайвен, этого бы не случилось. Прощай. Сдавленное мычание быстро затихло. С помощью лент тьмы я подняла тело на нужную высоту, осторожно отпустила, накинув на шею петлю. Главная декорация была готова. Оставалось добавить деталей, чтобы отвести от себя подозрения.

Я нашла несколько порций калхира в ящике тумбы и трубку с длинным мундштуком. Стараясь не вдыхать глубоко, зажгла проклятое зелье, которое так пугало меня. И, пока оно тлело, расположила на небольшом столе написанный указ, чернильницу с нужными чернилами и остальные вещи.

— Его Величество повелел привести к нему девушку. — Служанка явно вздрогнула, но послушно побежала куда-то в сторону темниц, а я повернулась к гвардейцам. — Отец слишком расстроен и уже отдыхает, так что постарайтесь не шуметь сильно. — Так точно, миледи. Кивнув, я направилась в темноту коридора. Только для того чтобы завернув за угол, исчезнуть в тенях. Девушку привели через полчаса, безучастную и сломленную. Она сразу же почувствовала запах калхира и вздрогнула, но направилась в сторону спальни сама, не дожидаясь приказа.

Тьма захватила её без лишних проблем. Гребень заставил сделать глоток яда, устроившись в разворошенной постели. Со вздохом поправив волосы девушки, я осмотрела подготовленную сцену и, кивнув самой себе, снова исчезла в тенях.

Утро началось с колокольного звона и криков. Элара, судя по взгляду, поняла всё без слов и спокойно отправилась в гардеробную, откуда принесла чёрное, словно сама ночь, платье. И никто не заподозрит, ведь весь дворец носил чёрное по принцам. — Что здесь происходит? — Мой голос пролетел над головами слуг и советников. — Что за балаган? — Ваше Высо… То есть, Величество. — Советник То'Рен, говорите нормально! — Ваш отец, миледи. Его нашли слуги. Повесился. — Советник подошёл ко мне, протянул уже знакомый мне свиток. — Он передал правление вам. — Вы читали указ? — Пришлось, миледи. Каковы будут ваши указания? Советники явно были растеряны. Иначе им бы даже в голову не пришло спрашивать моего мнения. И мне это было на руку.

Коронация была поспешной. Но никто даже не попытался оспорить моё право на трон. Наверное, впервые за всё время существования империи на престол всходила не просто девушка, а носящая траур по отцу и братьям. Забавное начало правления.

Похороны я назначила в один день с принцами, объяснив это тем, что император был бы рад такому исходу, раз ушёл вслед за сыновьями. Тризны в кинрионах уже начались, но саму процессию решили провести через три дня. Город гудел от сплетен, но я всё равно отправилась в главный кинрион.

Аристократия, рабочие, бедняки — сегодня все собрались в одном месте. И моё появление смутило всех. Первыми оправились именно жители трущоб, которые попытались ринуться ко мне с криками благодарности. Но барьер тьмы заставил их отшатнуться с визгами ужаса. Тихо фыркнув, я поднялась по ступеням, около дверей развернулась, надеясь, что меня прекрасно слышно и видно. — Сегодня произошло то, чего я не ожидала. Мой отец, видимо, не справился с горем и повредился рассудком, раз решил покинуть этот мир. Династия Астален продолжит оберегать империю, можете не беспокоиться. — Избранная! — Я вздрогнула, когда услышала знакомый до омерзения голос. — Как же! Наверное сама всех и поубивала, чудовище! Люди с криками расступились, когда моя тьма метнулась к крикунье. Нора, спелёнутая по рукам и ногам, повисла передо мной. — Среди толпы все храбрецы, да? — Я с брезгливостью посмотрела на бегущую по ногам женщины струйку. — Ты знаешь, что делают с теми, кто оскорбляет императрицу? — Ты просто сука! Я не признаю тебя императрицей! — Как хорошо, что твоё мнение ничего не изменит. — Усмехнувшись, я отодвинула Нору в сторону, чтобы нас видели все. — За оскорбление императрицы, причём неоднократное, эта женщина приговаривается к казни. Немедленной. Раздался хруст позвонков — с каждым днём моя магия становилась всё сильнее и слушалась лучше. Кого-то, судя по звукам, вырвало. Кинры тут же утащили тело куда-то в глубь храма, а один из сальвейров пригласил меня послушать песнопения за упокой.

Когда вечером советники докладывали мне о настроениях в городе, я только усмехалась. Да, возможно, я поступила слишком жестоко с Норой. Зато теперь меня боялись. Настолько, что даже думать не смели о том, чтобы сместить меня или вертеть мной.

Это чувствовалось в воздухе. Советники боялись за свои шкуры. Но пока я не обзаведусь собственными доверенными и, что главное, умными людьми, им ничего не грозило. Впрочем, знать о моих планах им пока тоже не стоило. — Через несколько часов прибудет советник Эдрис, Ваше Величество. — Отлично. Ещё есть какие-то проблемы? Вечер прошёл более чем продуктивно. Я не стала сидеть на возвышении, как это делал Прайвен. Вместо этого мы с советниками расположились за удобным столом, где можно было разложить бумаги. Спустя каких-то полчаса То'Рен уже спорил со мной, словно забыв об опасности. А я не собиралась его одёргивать. Страх должен иметь свои границы. Так что расходились мы вполне довольные друг другом, хотя советники явно оставались настороже. Особенно когда почувствовали холодок тьмы, отпускающий их за дверями.

Я сидела в тронном зале в гордом одиночестве, когда Эдрис медленно вышел из тени, глядя на меня с улыбкой. Но во взгляде читалась настороженность с лёгкой ноткой гнева. И эта нотка вспыхнула сильнее, когда я опёрлась на подлокотник трона и ласково улыбнулась ему.

— Браво, Ваша Светлость. Или правильнее будет назвать вас Величество? — Верно, Эдрис. Отныне я императрица Камаэр. Так что правильно обращаться ко мне Ваше Величество. — Мне кажется, вернее будет называть вас Камалин! Кажется, мой смех оглушил советника. Потому что такого удивления в его глазах я не видела ни разу за всё время, сколько знала этого мужчину! Вдоволь нахохотавшись, утёрла слёзы, выступившие от неистового веселья и, чуть склонив голову набок, усмехнулась. — Разве я не прав? — Ты так усердно подталкивал меня. Так усердно создавал для меня сцену, чтобы я послушно сыграла свою роль. И так знатно обосрался, решив, что я реинкарнация Богини! — Меня раздирало веселье, но я старательно давила в себе смех. — Ох, давно я так не смеялась. Спасибо тебе за такую возможность. — Продолжишь отрицать? Я ведь знаю, что это так! Хмыкнув, встала с трона, начала медленно спускаться по ступеням, глядя прямо в глаза мужчины. И как я могла решить, что он влюблён? Ведь его взгляд, мысли, что теперь читались с лёгкостью, словно книга, были до дрожи похожи на поведение Рейлина.

Он желал меня. Жаждал. Безумная страсть, пожирающая разум и душу, высушивающая изнутри. Брось лучинку — и пожар, вспыхнувший в груди, можно будет утолить только одним способом. Но такие чувства нельзя назвать любовью.

— Это не так. Я не воплощение Богини, не её осколок. Подошла ближе, коснулась кончиками пальцев груди, огладила вышивку. Сердце его, казалось, никогда не бившееся раньше, стучало так сильно, что я чувствовала его удары даже под плотной тканью сюртука. Подняла к нему лицо, заглядывая в чёрные омуты. Встала на цыпочки, оперлась ладонями на его плечи, мазнула губами по щеке. — Скажи, я верно помню слова Камалин? «Ты станешь свидетелем вознесения нового Бога»? — Догадалась? — Узнала. Тебе следовало лучше прятать собственные записи. И знаешь, благодаря тебе у меня получилось. — Что именно? — Создать всё это. Прекрасный финал. Он не ожидал, что я оттолкну его. Покачнулся, теряя на миг равновесие. И когда восстановил его, между нами уже мерцала сталью решётка.

Эдрис вцепился в неё, силясь разрушить магией, но вместо этого закричал от боли. Разжав пальцы, он с ужасом смотрел на ожоги, покрывшие ладони. А я снова рассмеялась, на сей раз от облегчения. Больше он не был мне угрозой.

— Что ты сделала? Как у тебя получилось? — У девушки должны быть свои секреты, мой милый. Отныне твоё место будет в запасниках, среди вещей давно забытых. Я закрою доступ всем. Но буду изредка тебя навещать, наверное. — Я найду выход и убью тебя! — Попробуй. В отличии от тебя, я не обречена на бессмертие. И когда я умру, быть может, у тебя получится разрушить эту клетку. Но тебе придётся начать всё с самого начала. Как я и сказала — это прекрасный финал для тебя, Леар.

Больше книг на сайте — Knigoed.net