Прекрасный финал

Глава 19

До назначенного срока оставалось ещё три дня, но увиденное в дневниках настолько выбило из колеи, что не было сил оставаться во дворце. И меня вдруг что-то дёрнуло проверить, не пришли ли варвары на наше рандеву заранее. Оказалось, что интуиция меня не подвела. Судя по тому, как вызверилась тьма в груди, мужчины несли с собой какие-то артефакты, чьё действие направлено именно против тёмных магов.

Они были до умиления беспечны. Захватить одного из них оказалось на удивление просто, а уж затащить в тени ещё проще. Переводил он неохотно, даже несмотря на тьму, опутывающую его горло, но часть разговора я всё-таки узнала. — Как думаешь, она рискнёт? — Девчонка глупа, как пробка. Так что наверняка купилась на всю эту чушь. Главное подготовить ловушку и тогда мы сможем вертеть империей, как захочется. Тихо вздохнула, отпуская тьму. Варвар, исполняющий роль переводчика, исчез в тенях, словно его никогда и не было на этом свете. Задумчиво посмотрев на сидящих около огня мужчин, решила всё-таки показаться на глаза. Быть может, они попадутся на тот же крючок, что и Эдрис? Информация лишней не будет.

Тьма сбила кинжал в опасной близости от моей бедовой головы, когда я вышла из теней. Торак, уже знакомый мне, медленно поднялся на ноги, не сводя с меня взгляда. И мне вдруг стало ясно, что обмануть десяток варваров, выставив вперёд «робкую принцессу» не получится.

— Дочь Кертака. — Торак. — Улыбнулась, оставаясь как можно ближе к теням, чтобы без проблем уйти в случае опасности. — Вы слишком рано. — Не рассчитали. Ты тоже рано, принцесса. — О, в этот раз вы говорите без этого дурацкого акцента. Опасно блеснули глаза варваров, понявших, что они бездарно раскрыли собственные козыри. Тихо фыркнув, я обвела отряд взглядом и снова посмотрела на Торака. Мужчина, явно раздосадованный промахом, едва заметно поморщился, но всё-таки приглашающе махнул рукой к костру. — Благодарю, я постою здесь. — Боишься? — Опасаюсь предательства. — Скрипнули чьи-то зубы, заставив меня усмехнуться. — Что ты хотел, когда звал меня сюда, Торак? — Хотел рассказать правду о ваших легендах. Но ты, судя по всему, уже в курсе? Молча кивнула, не переставая следить за каждым, кто сидел у огня, при помощи тьмы. И варвары это чувствовали, то и дело ёжась, словно от холода.

Торак явно искал причину оставить меня здесь подольше. Но не находил её. А его соратники начинали нервничать всё сильнее. Один из них вдруг вскочил на ноги и, что-то гневно сказав Тораку, уставился на меня со злостью.

— Я сделала что-то не так? — Нет, девочка. Просто мой друг слегка нетерпелив. — Судя по кривой улыбке, друга теперь ждала выволочка. — Может, всё-таки присядешь? — И снова откажусь. — Я не отрывала взгляда от Торака, когда тьма недовольно шевельнулась следом за варваром, потянувшимся к сумке. — А ещё было бы прекрасно, если бы твои друзья не пытались достать артефакты. — Почуяла всё-таки… — Так зачем ты искал встречи со мной, Торак? Только ради того, чтобы шантажировать империю? В таком случае жаль тебя разочаровывать. Я тот человек, за сохранность которого вряд ли дадут хотя бы пару зитов. — Значит, ты бесполезна. Двое попытались дёрнуться в мою сторону, но тьма была настороже, и их тела повисли на чёрных лентах, словно бабочки, распятые булавками.

«Мы можем просто их оглушить и уйти!» — И тогда они разболтают всё про нас, если попадутся. — Торак и остальные замерли, с ужасом глядя на меня. — Нет уж, оставлять врага за спиной себе дороже. «Прекрати убивать просто так!» — «Просто так» — это ради развлечения избить служанку до смерти. А это необходимый шаг. Один из варваров бросился на меня с криком, но тут же захлебнулся им, когда копьё тьмы пробило его голову снизу вверх. Второй бросился к сумкам, только вот я не собиралась давать возможность атаковать меня чем-то существенным, и вещи тут же пропали во тьме.

Наверное, меня можно было назвать милосердной — я заканчивала жизнь варваров одним ударом. Никаких издевательств или глумлений. Быстрая смерть, о какой мечтала сама.

— Ты чудовище… — Вероятно, ты прав. — Осторожно переступила через тело, стараясь не испачкаться в крови и с улыбкой посмотрела на Торака. — А ведь я рассчитывала на разговор. Надеялась узнать что-то новенькое. — Я бы ничего не сказал тебе, тварь. Мы бы вдоволь поразвлекались с тобой, пока ждали бы ответа от твоего папаши. А потом, если ты права и за тебя не дали бы и монетки, разговор был бы коротким — клинком по глотке и в реку! — Значит, я поступила абсолютно правильно. Не хочу, чтобы кто-то пострадал от ваших грязных лап. Слушать дальше не стала — Торак и без того разозлил меня настолько, что вместо одного удара тьма оплела его горло тугими кольцами. Варвар хрипел и бился, словно птица в силках, но я сжимала тьму до тех пор, пока его глаза не закатились и не раздался хруст позвонков. Ни единого шанса тем, кто думал о предательстве с самого начала.

Артефакты, которые варвары принесли с собой, я спрятала в глубине запасников, подальше от чужих глаз. Всё равно пройти туда могло слишком мало человек, чтобы это вызывало беспокойство. И снова ушла к книгам, стараясь не поддаваться панике, хотя устранение варваров немного охладило мой пыл. Правильно говорят, «меньше знаешь — крепче спишь». Я бы многое отдала за то, чтобы никогда не влезать в покои Эдриса и его стол. Ещё больше бы я отдала, если бы мне пообещали стереть из памяти добытую информацию. Увы, даже если подобные умельцы и существовали, их умения явно хранились в строжайшей тайне. Так что мне приходилось отвлекаться всеми силами, чтобы разум смог наконец уложить по полочкам прочитанное в дневниках. Иначе бы я сошла с ума ещё больше, хотя, казалось бы, куда дальше?

Я не позволяла себе размышлять об этом, опасаясь, что выдам себя с головой, если вдруг увижу кого-то. Мне надо было для начала найти выход, а потом уже, в тишине и спокойствии, дать себе время на принятие.

Но в книгах я не находила ответа. Перебрав лишь малую часть фолиантов, почти сдалась, когда мне в руки попала очередная книга учёта, невесть как оказавшаяся здесь. Ради отвлечения листая страницы, я скользила взглядом по тексту, даже не пытаясь вчитываться. «Подожди!» Вздрогнула, когда вторая половина заверещала, привлекая моё внимание. Нахмурившись, попыталась понять, что же так заинтересовало нас. И ощутила, как брови поползли вверх. «Призма заточения». Идеальный артефакт для моей задумки. Описание было более чем туманным, но меня заинтересовала строчка, поясняющая общий принцип действия. Чем больше в существе магии — тем крепче будет клетка. А значит, темница, в теории, может оказаться вечной. Особенно если я смогу переподчинить артефакт, что представлялось мне довольно сложным действием.

Поиски заняли кучу времени, но вскоре я стояла перед одним из самых дальних стеллажей, скрытых в глубине зала. Как по заказу, нужный мне ящик оказался на уровне груди, так что я без проблем смогла стереть пыль с крышки и рассмотреть артефакт.

Невзрачная подвеска из стали, на тонкой цепочке. Единственное, за что цеплялся взгляд — мелкий, но яркий гранат в середине. Судя по книге, именно с его помощью артефакт и работал. А вот для того, чтобы активировать его и не попасться самой, требовалось найти на звене цепочки неприметный алмаз. Нервно облизнув губы, я приподняла стеклянную крышку и подцепила артефакт пальцем, стараясь не коснуться граната. Найти прозрачный камушек размером с крупинку получилось не сразу, но когда нашла, тут же кольнула подушечку пальца иглой от броши и, подождав, пока соберётся достаточно большая капля, прижала к нужному звену.

Тьма взвыла, загнанная глубоко внутрь. Долгие минуты я заставляла себя держаться, пока артефакт бушевал, пытаясь выжечь меня изнутри. Ощущения, мягко говоря, были не самыми приятными. Но то ли на упрямстве, то ли с помощью тьмы, я справилась. Фраза, выбранная в качестве активатора, пришла на ум сразу.

«Ты уверена, что хочешь этого?» — А у нас больше вариантов нет. — Усмехнулась, пряча уже безвредный для меня артефакт. — Теперь дело за малым.

Мои визиты к Рейлину не прошли даром — невесту встречала уже бледная тень кронпринца. А уж когда он заметил меня и вздрогнул, тут же прикипев взглядом к моей фигуре, я и вовсе едва сдержала усмешку. Осталось подтолкнуть совсем чуть-чуть, чтобы он собственноручно похоронил себя. Стоя на лестнице, я даже позволила себе толику жалости к Эльвейн. Если всё случится так, как я планирую, то девушка останется вдовой ещё до свадьбы.

Первым к лестнице подъехал Эдрис. И, видит Богиня, мне стоило неимоверных усилий выдержать и не отвернуться от него. Советник замер, ожидая, пока подъедет карета, то и дело бросая на меня косые взгляды.

Дверца распахнулась с грохотом и наружу выпал какой-то невразумительный розовый торт, на поверку оказавшийся девушкой лет двадцати. Я недоумённо моргнула, когда девица, взвизгнув, вдруг подхватила юбки и ринулась по лестнице вверх, не отрывая взгляда от Рейлина. Она проигнорировала приветствие императора и аристократии, вместо этого буквально повиснув на шее кронпринца. — Милый! Я так рада! — Ваше Высочество, вы ведёте себя неприлично! — Рейлин, улыбаясь, едва сумел вывернуться из цепких ручек Эльвейн. — Мы с вами даже незнакомы! — Разве такие условности важны? Я в любом случае стану твоей женой!

Когда эмоции принцессы Авинса чуть поутихли, наконец получилось поприветствовать высокородную невесту по всем правилам. Мою скромную персону, по лучшим традициям, проигнорировали, даже не кивнув в ответ на мой реверанс.

Видимо, губы всё-таки дрогнули. Потому что принцесса тут же замерла и медленно повернулась ко мне. — Что смешного? — Ничего, Ваше Высочество. Просто радуюсь за брата. Разве это запрещено? — А, ну да. Ты ведь та самая Избранная, верно? — Улыбка Эльвейн из глуповатой превратилась в издевательскую. — И не стыдно? — Чего же я должна стыдиться? — Ну как же… — Девушка фыркнула, подходя ко мне ближе. — Я бы заперлась в самой дальней башне, если бы мой брат желал меня. — Значит, у вас плоховато с логикой, в отличии от меня. Ведь это желания моего брата, а не мои. Наверное, мне стоило промолчать. Но я уже устала от обвинений в том, чего не совершала. Эльвейн натянуто улыбнулась, а во взгляде проскочило что-то странное.

Наш разговор остался между нами, судя по отсутствию реакции остальных. И это не могло не радовать, хотя поведение принцессы меня насторожило. Как бы не вышло так, что придётся убирать и её. Ссоры с Авинсом не входили в мои планы.

А на следующий день дворец охватил самый настоящий хаос. Это не было той упорядоченной суетой, которую я привыкла видеть накануне важных событий. Нет, это был настоящий вихрь безумия, в который затягивало вопреки желанию. Слуги сновали туда-сюда, нагруженные тканями, украшениями и всевозможной утварью, на которую, как я полагала, уходили целые состояния из казны.

Дворец украшали, словно пытаясь затмить золотой город из старых легенд. Окна уже увешали бархатными драпировками глубокого пурпурного цвета, отороченными золотой вышивкой. Массивные люстры начищали до ослепительного блеска, чтобы свет свечей и магических ламп играл на хрустальных подвесках, заливая залы сиянием. У каждой колонны стояли вазоны, в которые поместили невероятно огромные и аляповатые композиции из белых и алых роз.

Эльвейн лично руководила процессом украшения, раздавая указания с таким видом, словно она уже возведена на трон императрицы. Её звонкий голос доносился из одного конца дворца до другого, перекрывая гул суеты: — Здесь слишком мало свечей! Почему эти ткани лежат здесь? Их нужно отнести в зал ожидания! И где мои туфли? Принцесса Авинса горела энтузиазмом. Её глаза сияли, как и бесчисленные камни в её серьгах и браслетах. Она напоминала птицу, распускающую свои яркие перья в тщетной попытке произвести впечатление. Но впечатлять тут было некого. Все знали, чем Рейлин интересуется на самом деле. И украшения вряд ли входили в этот список. Мне принесли на примерку платье, которое было таким же «идеальным», как всё остальное. По мнению Эльвейн, конечно. Длинное одеяние из нежно-зелёного шелка, отороченное алым кружевом и перьями, ввергло меня в ступор. Элара, заметив мой взгляд, молча спрятала наряд на дальние полки гардеробной. Принцесса Авинса совала свой нос всюду, куда только могла. И это раздражало куда больше её показной любви к Рейлину.

Единственное, за что я была ей благодарна, так это за то, что она загрузила работой всех, включая Эдриса. Настолько, что у советника не находилось свободной минуты для того, чтобы поговорить со мной.

— Ваша Светлость, император зовёт вас на ужин. — Это обязательно? — Эдрис поморщился, когда служанка кивнула. — Её Светлость будет присутствовать? — За ней тоже послали слугу. — Хорошо. Иди. Последние несколько дней император, прогибаясь под желания новоиспечённой невестки, устраивал трапезы не только для семьи, но и для главных советников. Настроение на таких ужинах было таким, что кусок в горло не лез. Эдрис старательно давил в себе зависть, если не находил за столом Рей. У девушки хотя бы был повод отказаться от посещения этих ужинов, правда, отговорки не всегда срабатывали. А Эльвейн, словно боясь конкуренции, взяла в привычку задавать Рей неудобные вопросы. Вот только девушка чаще отмалчивалась, а если и отвечала, то так, что будущая кронпринцесса выглядела самой обычной идиоткой в глазах окружающих. И в любой другой момент Эдрис бы молча наслаждался. Но поведение выскочки из Авинса буквально рушило всё, что он выстраивал всё это время. Рей с каждым днём замыкалась в себе сильнее и это было заметно невооружённым взглядом. А поговорить не выходило — император вместе с кронпринцессой буквально рвали его на части, требуя внимания.

Вздохнув, советник поднялся с кресла. Бросив взгляд в зеркало, он с какой-то досадой одёрнул рукава рубашки, поправил сбившийся камзол и, фыркнув собственному отражению, вышел из комнаты. На ужин надлежало прийти раньше венценосных особ.

В обеденной зале уже сидели советники, ожидая остальных. Первыми явились Розейн, Рейлин и Эльвейн. Девушка, одетая в довольно фривольный наряд, больше оголяющий тело, чем скрывающий его, висла на руке кронпринца, что-то щебеча ему с довольной улыбкой. Эдрис чуть прищурился, когда посмотрел на юношу внимательнее. Дёрганый, с синяками под глазами, осунувшийся и бледный — Рейлин был сам на себя непохож. От своих шпионов советник знал, что кронпринц принимает снадобья для сна. Только вот внешний вид говорил сам за себя. Либо лекарство не помогает, либо проблема куда глубже, чем думает целитель. — Ой, советник Эдрис! — Мужчина едва сдержался, чтобы не поморщиться, когда по ушам ударил тоненький голосок Эльвейн. — А я вас не заметила! — Приветствую Ваших Высочеств. Принцесса ещё что-то щебетала, но Эдрис, привыкший за прошедшие дни, пропускал мимо ушей большую часть болтовни.

Эльвейн замолчала только при появлении Прайвена и Рей. Принцесса с императором что-то обсуждали вполголоса и, судя по улыбке девушки, разговор не был напряжённым.

— Папенька! — Все дружно скривились, когда визг Эльвейн взмыл к потолку. — Вы опаздываете! — Леди Эльвейн, разве вы не в курсе, что Его Величество не может опоздать? Правители задерживаются. И не визжите как поросёнок на забое, в залах нашего дворца хорошая аккустика. Даже если принцесса Авинса и хотела что-то ответить, ей попросту не дали этого сделать — Рейлин дёрнул её за руку с таким зверским выражением лица, что девушка послушно замолчала, усаживаясь на своё место. Когда император сел на своё место, наконец начали подавать блюда. Неспешный, почти приличный разговор начался сам собой. Эдрис внимательно следил за происходящим. И то, что он видел, его настораживало.

Розейн и Рей были спокойны, в разговорах почти не участвовали, оба уткнувшись в свои тарелки. Советники даже за столом пытались пропихнуть своих людей на нужные им посты, исподволь подводя императора к необходимым темам. А вот Рейлин и Эльвейн нервничали. До ужаса нервничали, то и дело косясь на Прайвена. Чуть нахмурившись, советник присмотрелся к движениям императора. Ему пока не нужна была смерть правителя, слишком многое он ещё не подготовил.

Каждый раз, когда Прайвен брал в руки кубок, Рейлин замирал. И Эльвейн вместе с ним. Но император то и дело отвлекался на разговор, каждый раз отставляя напиток в сторону — и молодые люди чуть расслаблялись, чтобы снова замереть, когда рука императора касалась кубка. — Ваше Величество, прошу простить. Эдрис не успел даже слова сказать, как с места встала Рей. Хмурая и сосредоточенная, она подошла к императору и бесцеремонно забрала кубок из его рук. Принюхалась к содержимому и, нахмурившись ещё больше, поманила к себе одну из служанок. — Рей, что происходит? — Подозреваю, что ваше вино отравлено, Ваше Величество. — И кто бы посмел такое сделать? Вместо ответа принцесса молча сунула кубок в руки служанки и мотнула головой, побуждая сделать глоток. Но та, побледнев, вдруг отшатнулась назад.

Рей схватила служанку за рукав и дёрнула на себя, вовремя отведя руку в сторону — девушка попыталась выбить кубок, ударив по нему ладонью. Тут же их обступили гвардейцы. Поведение служанки было более чем подозрительным.

— Пей. — Рей вцепилась в подбородок служанки, заставляя её открыть рот. — Или признавайся. — Это кронпринц! Он меня заставил! Он угрожал мне! В зале воцарилось молчание. Рей отшатнулась от девушки, растерянно глянула на императора, а потом на Рейлина. Кронпринц побледнел ещё сильнее, но остался молча сидеть на месте. А вот Эльвейн молчать не собиралась. — Это всё клевета! Это ты придумала, сволочь! Решила занять трон? — Ваша теория не выдерживает логики, леди. — С места встал Марвин То'Рен, чей мрачный взгляд пришпилил Эльвейн к месту. — Принцесса самая последняя в очереди на престол, перед ней ещё есть принц Розейн. А вот у вас и кронпринца есть мотив. — Обыскать служанку, кронпринца и леди. Тихий приказ императора не посмели игнорировать — девушка оказалась раздета в два счёта до нательного белья. Но в её вещах ничего не нашли. Эльвейн попыталась закатить истерику, но под взглядами императора и советников затихла, только всхлипывала, пока служанки быстро расшнуровывали корсет. — Теперь ты, Рейлин. — Император смотрел на старшего сына с болью. — И не смей дёргаться. Пузырёк нашли сразу. Вызванный целитель проверил содержимое кубка, сверил с жидкостью во флаконе и подтвердил наличие яда. — Ваше Величество, боюсь, это тот же яд, которым отравили императрицу. — Нольвена была отравлена? Советники зашумели было, но император с такой силой ударил кулаком по столу, что мужчины замолчали. Эдрис переводил задумчивый взгляд с кронпринца на Прайвена и обратно, пытаясь понять, что вообще происходит.

Я ликовала. Мысленно, конечно. Рейлин вырыл себе могилу самостоятельно! Надо же быть настолько идиотом, чтобы притащить яд с собой! Теперь оставалось только дождаться, когда кронпринца бросят в темницы.

Но у судьбы явно были свои планы. Розейн медленно поднялся из-за стола. Его движения были плавными, выверенными — годы тренировок с гвардейцами не прошли даром. Средний принц всегда был прост, как медный зит, но сейчас эта простота играла мне на руку. Он не стал слушать визгливые протесты Эльвейн, не обратил внимания на бледного отца, который пытался что-то сказать. Розейн просто отстегнул ножны с парадным мечом от пояса и положил их на стол. — Я вызываю тебя на поединок, брат. — Его голос прозвучал неожиданно тихо, но в повисшей тишине эти слова услышали все. — За попытку отцеубийства. Рейлин дёрнулся, словно от пощёчины. Его рука метнулась к поясу, где висел его собственный клинок. Краем глаза я заметила, как Эдрис подался вперёд, явно намереваясь что-то сказать, но То'Рен удержал его за локоть. Старый интриган правильно рассудил — сейчас любое слово могло стать последним. Мне оставалось только держать лицо, чтобы не выдать своего торжества.

Столы быстро отодвинули к стенам. Слуги, повинуясь жесту императора, спешно убирали посуду и остатки ужина. Свечи в люстрах горели ярче обычного, заливая залу золотистым светом. Или мне это только казалось? Я поймала себя на том, что покачиваюсь в такт ударам своего сердца, предвкушая развязку.

Братья встали друг напротив друга. Какие же они разные: широкоплечий, в простом тёмном камзоле Розейн, и Рейлин — высокий, затянутый в расшитый золотом шёлк. Кронпринц был сильнее, это знали все. Но Розейн провёл больше времени на плацу, чем старший брат. Первый удар нанёс Рейлин — резкий, мощный выпад, от которого Розейн легко ушёл в сторону. Сталь запела, высекая искры. Старший брат тут же развернулся, пытаясь достать Розейна косым ударом, но тот снова ускользнул, словно танцуя. Их клинки встретились со звоном, от которого у меня заложило уши. Рейлин давил, используя своё преимущество в росте и весе, но Розейн ловко крутанулся, уходя из захвата, и нанёс быстрый укол в плечо. Первая кровь окрасила пол алым.

Я видела, как побелели костяшки пальцев императора, вцепившегося в подлокотники кресла. Эльвейн, эта глупая кукла, закрыла лицо руками, но подсматривала между пальцами. Советник Корвин что-то быстро записывал в блокнот — даже сейчас не забывал о своём увлечении летописью.

Рейлин атаковал с удвоенной яростью, его удары стали размашистее, но и точность пострадала. Один из выпадов едва не снёс канделябр, заставив гвардейцев отшатнуться от брызнувших искр. Розейн же двигался экономно, каждый его шаг был выверен. Он кружил вокруг брата, изматывая его, заставляя тратить силы впустую. Я заметила, как на лбу кронпринца выступил пот, как его дыхание стало тяжёлым. Он уже понял, что проигрывает, и в его глазах мелькнул страх. Очередной удар пришёлся в пустоту. Розейн скользнул вбок, пропуская клинок у самого уха. Кронпринц по инерции качнулся вперёд, теряя равновесие. Этого мгновения хватило: Розейн пропустил удар вскользь по плечу и, крутанувшись вокруг своей оси, вогнал клинок точно в сердце Рейлина. Торжество затопило меня волной, но я не успела даже выдохнуть. В последний момент Рейлин дёрнулся вперёд, и короткий кинжал, спрятанный в рукаве, вошёл под ребра Розейну.

Они рухнули одновременно, сцепившись в последнем объятии. Кровь хлынула на мраморный пол, растекаясь причудливым узором. Эльвейн завизжала, бросаясь к телу жениха, но её перехватили гвардейцы. Император застыл в кресле, словно превратился в статую.

Целитель, которого позвали проверить яд, склонился над телами и покачал головой. Кинжал Рейлина был отравлен. Никто из принцев не выжил. Я стояла, опустив глаза, чтобы не выдать торжества. Теперь передо мной оставалось всего одно препятствие — Прайвен, который уже был немолод и разбит горем от потери сыновей. Тьма внутри меня пела от восторга, когда слуги выносили тела, а советники пытались привести в чувство рыдающую Эльвейн. Я поймала взгляд Эдриса: в нём читалось что-то похожее на уважение. Что ж, пусть думает, что разгадал мою игру. Это только сделает его более самонадеянным, а значит более уязвимым.

— Отец… — Кое-как пересилив себя, подошла к императору. — Отец, простите… Робкая половина сработала как надо — я ощутила слёзы, бегущие по щекам и присела перед креслом императора на корточки. Император, и без того шокированный, смотрел на меня круглыми от удивления глазами. — За что ты извиняешься, Рей? — Я должна была остановить братьев, простите… — Глупое дитя. Я опасалась, что после всех событий мой спектакль вызовет злость и всё равно решила рискнуть, чтобы сохранить лицо перед остальными зрителями. Но император, видимо, совсем потерял разум от потери почти всей своей семьи. Потому что на мою голову легла тяжёлая ладонь. И впервые за всю мою жизнь я не ощутила угрозы в этом жесте. — Ты вряд ли бы что-то смогла сделать. Розейн всегда был слишком вспыльчив, если дело касалось чести. А Рейлина я испортил собственноручно.

Позади раздались тихие шаги, которые я узнала бы в любой ситуации. Советник Эдрис, видимо, решил воспользоваться моментом, как и я. Едва слышный скрип кожи дал понять, что мужчина преклонил колено.

— Мои соболезнования, Ваше Величество. — Эдрис Кенас. Вижу, ты хочешь что-то сказать. — Простите, Ваше Величество, но надо назначить преемника… Такие потрясения и потери могут спровоцировать врагов империи. — А подождать ты не можешь? — Император впервые за всё это время повысил голос, гневно глядя на советника. — Я потерял обоих сыновей за один вечер, а ты всё о врагах? Да кто посмеет…! — Наргольцы обижены на империю. Авинс тоже не будет в восторге от разрыва помолвки. Оборачиваться на Эдриса я не рисковала, всё так же сидя перед креслом Прайвена. А потому смогла увидеть, как из императора словно вынули стержень и он обмяк, устало прикрывая глаза рукой.

Молчание затягивалось. Ноги начали затекать и, судя по дыханию Эдриса, не только у меня. Слуг в зале уже не осталось, а советники молча ждали решения императора.

— Хорошо. Разошлите глашатаев по всей империи. Принцесса Рей объявляется кронпринцессой, наследницей трона Астален и будущей правительницей Камаэр.