Практика в преисподней

Глава 9

Когда наша группа изучала гефов, Кремер создавал очень реалистичные иллюзии, чтобы мы наглядно представляли их облик. С эллинами мне, да и Юлке, довелось столкнуться лично. И не могу сказать, что эта встреча оказалась приятной. Она разрушила мое представление об ангелах, прототипами которых, несомненно, они и являлись.

С турронами столкнулась не я, а мое астральное тело. А поскольку меня не заметили, то смогла наблюдать за этим видом гефов в среде их естественного обитания.

Моррана живьем видела впервые. И теперь пребывала в некотором замешательстве. Думаете, русалки прекрасны? Сказки врут! А, возможно, нам так не посчастливилось напороться на одного из самых уродливых представителей этой расы. Морран изрядно смахивал на огромную жабу с сильно раздутым желтым брюхом и длинными тонкими конечностями, заканчивающимися длинными пальцами соединенными перепонками. Кожа отливала синим, отчего существо напоминало покойника. Пухлые щеки, прикрывая короткую шею, ложились на узкие плечи и были сплошь покрыты бородавками. При каждом вздохе, внутри у него что-то булькало и клокотало, отчего морран еще больше напоминал отвратительную желеобразную кору.

— Фу-у-у… — скривилась Юлка. — Что за мерзость!

— Ага, а он там сейчас сидит и думает, что за уродливая коса и ужасные голубые лупешки у этой человечки, — поддразнила ее я.

— Не ври мне, Ксю! Он не может так обо мне думать! — надулась Жавурина.

И я, в целом, была с ней согласна. Действительно, никто из пленных гефов не мог думать. Их глаза казались пустыми, взгляды бессмысленными. Они просто сидели на дне телеги, стараясь не касаться прутьев энергетической клети. Что характерно, на пленных полностью отсутствовала одежда. Да, собственно, она им была и не нужна. И ведь не поймешь, кто перед тобой, мальчик или девочка? Никаких половых отличий. И отверстий выделительной системы я тоже не заметила. Их туловище плавно переходило в ноги, и никакой тебе задницы.

— Они что… Однополые? — удивленно спросила Юлка, обернувшись к куратору.

— Совершенно верно. Разделения по половым признакам у гефов нет.

— А как же они это… ну… — Жавурина замялась, а боевики неприлично заржали.

— А про это, Юлия, вам стоило внимательнее слушать на моих занятиях, — улыбнулся Вест.

— Я бы такое не пропустила! — горячо возразила она, а практиканты развеселились еще больше.

— Тихо! — рыкнул на них Острожский. — Хотите сами просветить девушек в данном вопросе?

— Таких девушек в вопросах размножения я бы просвещал и просвещал, — хохотнул высокий симпатичный маг и недвусмысленно нам подмигнул.

— Князев, — обманчиво ласково обратился к нему лорд куратор. — Магу стыдно не знать настолько элементарных вещей. Гефам для размножения не нужны девушки, равно как и нет необходимости прибегать к сексу. Более того, их анатомия не предусматривает подобного процесса.

— Почкованием они что ли размножаются? Гермафродиты? — скривилась Жавурина.

— У гермафродитов в организме есть и мужские и женские половые клетки, Юлия. У гефов их нет. Их потому и называют иными, что на нашей планете репродуктивного механизма, которым пользуются они, нет. Разве что, весьма отдаленный и не подходящий для сложных организмов.

— Тогда как же получаются новые особи?

— Примерно, как у земных одноклеточных. Делением. Но для запуска этого процесса необходимо одно условие — энергия человеческих душ. И именно об этом я уже говорил на своих занятиях.

Говорил, факт! Но не так подробно, как сейчас. Я смотрела на гефов и понимала, что у человечества нет другого выхода, как только истребить их. Полностью. Потому что они хищники, и их цель — люди. И нет альтернативы их питания. А у гефов нет иного выхода, как только бороться за свое существование. Хотя, есть еще один выход — смерть. Только, если погибнут гефы, в жизни людей ничего не изменится, а вот если не станет человечества, то и иные вымрут. Значит, они паразиты, и симбиоз между нашими видами невозможен.

Меня смущал еще один момент. Кремер сказал, что у гефов нет разделения по половому признаку. Но у них, определенно, существовала иерархия. По крайней мере, у турронов. Красное чудовище, пытавшее Апехтина, даже внешне отличалось от своих собратьев. Не говоря уж о том, что было хитрее, умнее и продуманнее каждого из низших турронов.

Я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, цепкий, неприятный. Он словно горячая патока лип к телу, и хотелось срочно стереть его с себя. Стала осматриваться. Кремер о чем-то тихо беседовал с Острожским. Практиканты с интересом посматривали на нас, а Юлка показательно их игнорировала. Удивительно, насколько быстро маги приняли нас в свое сообщество. Больше никакого снобизма и заносчивости. А достаточно было всего лишь свалиться одному Фонтею на их магические головы. Правда, факт, что одаренные тоже люди, принимали не все, но открыто высказывать свое недовольство опасались.

И все же, это не взгляды боевиков я почувствовала. А когда поняла, кто смотрел на меня, то внутри все похолодело от нехорошего предчувствия. Взгляд эллина был внимательным, изучающим и очень-очень осмысленным. Но стоило ему натолкнуться на мой, как интерес в его глазах тут же пропал, и геф снова уставился в одну точку, словно безвольная кукла. Странно. Непонятно. Пугающе.

— Так, девочки, мы отвлеклись, — проявился лорд куратор. — Всем приготовиться! Ксения, ты как? Маскирующий полог стоит надежно?

Я прикрыла глаза и проверила светящийся кокон. Он надежно пеленал мое тело. Более того, практически не чувствовался, словно мы с ним сроднились, став одним целым. Но все же я внимательно осмотрела его со всех сторон, и только потом осторожно кивнула.

— Сейчас боевики отойдут, я сниму заклинание с клетки, а ваша задача, выставив щиты, не дать гефам до вас добраться и восстановить защитное заклинание, предотвратив нападение. Все понятно?

— Конечно, — кивнула ему Юлка, я же с ответом не спешила, а он его и не ждал.

— Внимание! Приготовились! Снимаю! — скомандовал Вест.

— Стой! — непроизвольно вырвалось у меня, и чуть тише я добавила: — Стой.

— В чем дело? — резко спросил он. А что делать мне? Любое оправдание прозвучит достаточно глупо. И все же…

— У меня плохое предчувствие.

И пусть не говорит потом, что его не предупреждали. А я была уверена, что моему предупреждению не внемлют.

— Ксения, — снисходительно улыбнулись мне. Так и знала, между прочим! — Все под контролем. Бояться нечего. Готовы?

На этот раз я кивнула. Пусть уж все свершится. Это лучше, чем томиться ожиданием чего-то страшного.

— Внимание! Снимаю заклинание!

Спокойный голос Сильвестра должен был вселить в нас уверенность, но мне отчего-то стало только хуже. Странная дрожь не давала сосредоточиться, но щит я выставила на автомате. Возможно, из-за волнения он получился настолько мощным, что прикрыл не только меня, но и Жавурину.

Клетка мигнула и пропала. Несколько секунд гефы приходили в себя, осматривались, а потом сфокусировали свое внимание на нас, как на ближайших к ним жертвам. Турроны вышли вперед, за ними поднялся на своих несуразных тонких лапках морран. Только эллин никак не проявлял своих намерений. Мне казалось, что он наблюдает и чего-то ждет.

— Девочки, приготовьтесь. Как только гефы кинутся, тут же ставьте клетку! — Кремер заметно нервничал.

Прошла минута, но ничего не происходило. Теперь уже бывшие пленники не двигались и агрессии не проявляли, а мы… Да тоже, собственно, просто наблюдали за ними. И тут эллин негромко свистнул. Мелодично так, словно выдал первый аккорд к дивной песенке. Турроны и морран, как по команде бросились на нас.

— Пора! — заорал Вест.

Я зажмурилась, представляя, как вокруг нападающих возникает клетка, преграждающая им дальнейший путь. Открыв глаза, увидела, что все получилось. Вот только клетка была не одна. Каждый из гефов сидел в собственной светящей камере. И решеточки вышли на диво — ажурные такие, с фантазией сделанные. Кремер хмыкнул, многозначительно посмотрел на меня и покачал головой. Ну не могу я как все! Не получается!

Гефы находились в клетках и на глазах вновь становились апатичными. Все, кроме… эллина, который так и продолжал сидеть на телеге, отстраненно наблюдая за пленением своих сородичей.

— Почему он не в клетке? — спросила Жавурина, махнув в его сторону.

— Потому что он не нападал. Заклинание клетки — это заклинание защиты от нападавших, — пояснил произошедшее Кремер, а эллин вдруг посмотрел прямо на меня и… улыбнулся.

Боже, он улыбнулся мне! Геф медленно поднялся, лениво потянулся, а потом расправил крылья — огромные, мощные, серые крылья. Улыбка на его лице превратилась в оскал, глаза засияли. Он раскрыл свою пасть и вдруг завопил. И так пронзительно, что ушам стало больно.

— Какого туррона?.. — выдохнул Острожский и тут же заорал, силясь перекричать нечеловеческий, жуткий вой эллина: — Маги, к бою! Тревога!

— Кричащий? — как-то удивленно и тихо спросил Вест. — Хмм… Я о них только в летописях читал. Думал сказка.

А потом он словно опомнился и, так же, как чуть ранее Димитрий, заорал уже на растерянных нас:

— Чего встали, дурехи! Сейчас здесь будет целая армия гефов. За меня! Живо! Спрятались обе!

Дважды повторять не пришлось. Мы быстро встали за спину куратора. Только ведь, находясь посреди полигона, все равно оставались слишком незащищенными.

Кремер поднял кверху руки, и в небо взлетело несколько ярких огней. Красивые, как салют. Вот только наслаждаться их видом долго не пришлось. Вой стих, но на смену ему пришел очень странный звук.Я даже не могла определить, что он мне напоминает, но пробирало до мурашек. И страшно было. Очень.

А через несколько секунд, где-то высоко над нами появились первые темные точки. За ними еще и еще…

— Ставьте щиты и клетки, держитесь за мной. И берегите себя! Себя, девочки! Слышите? — рычал Вест, не сводя взгляда с увеличивающихся точек. — Если будет такая возможность — бегите!

Значит, возможность, скорее всего, не представится. Неужели, это конец?

Мы слышали куратора и тоже смотрели в небо. Уже можно было различить первых спускающихся к нам эллинов. Десятки… Сотни… Много сотен…

— Заморозь кричащего! — приказал мне Вест.

— Маги, огонь! — закричал Острожский и руки с перстнями взметнулись вверх, встречая противника россыпью магических искр. — Не давайте им добраться до девчонок!

А мне… А я смотрела на кричащего — жуткую, оскаленную тварь, и желала! От всей души желала превратить его в ледяную статую.

— Заледеней, гадина крылатая! — прошипела я.

Со всех сторон к полигону спешили маги. Учитывая, военное положение, у некоторых в руках видела боевые посохи. Убить бездушного нелегко, любая рана затягивается слишком быстро. А вот против огня они бессильны. Но сжечь нужно правильно, сразу и быстро. Вот такой посох способен превратить гефа в пепел за тридцать секунд. Заряда хватает на 10-30 особей, а потом оружие нужно заряжать, вливая магическую энергию. Еще действенны клети и старый добрый крематорий, что совсем недавно открылся на территории студенческого городка. Только он вряд ли подойдет для открытого боя. И заморозка…

Кстати, о ней. Глыба льда впечатляла. Огромная, словно стеклянный обелиск. И там, внутри, застыл кричащий. Распахнутые крылья, заостренное хищное лицо, когти и, кажется, удивленное выражение лица. Геф до конца так и не смог поверить, что какой-то девчонке оказалось по силам его остановить.

Да, к нам спешили на помощь, но магов было много, много меньше, а мерзкий, наводящий ужас и леденящий кровь звук от хлопающих крыльев неотвратимо приближался.

— Ксения, Юлия, встаньте спина к спине, выставьте щиты и держитесь! Сколько можете, изо всех сил. Ясно? — закричал нам Кремер, и мы, находясь в состоянии какого-то ступора, закивали, как китайские болванчики.

— Не дрейфь, подруга, прорвемся! — прошептала Юлка. — Есть у меня одна идея…

Я только закатила глаза. Оптимизм вещь хорошая, но для мертвых — бесполезная. Спускающиеся эллины почти полностью закрыли небо, а маги… Боже, нас была горстка. Всего лишь горстка против целой армии.

— Держитесь вместе. Не дайте им отбить себя от группы и унести. Запомните, человек нужен гефу живым, ибо со смертью тела освобождается душа, становясь недосягаемой для иных! К бою! — раздавал последние команды Сильвестр, выстраивая магов вокруг нас кольцом.

Наверное, я не человек, потому что помнила эллинов, которые на меня напали. Они не хотели мою душу, они хотели меня уничтожить, стереть с лица земли. Словно почувствовав мои мысли, Кремер обернулся и тихо попросил:

— Только выживи, Ксюша… Пожалуйста, только выживи… И держи полог даже если почувствуешь, что силы покидают тебя. Даже если мир вокруг тебя рухнет! Держи, ради себя и всех нас.

Чего он ждал? Что я послушно кивну? Что соглашусь сидеть за спинами магов и молча ждать, пока меня спасут? Нет, этого я точно никогда не сделаю. Вовсе не потому, что смелая и отважная. Нет. Наоборот, трусиха, каких свет не видывал. Поэтому, ожидание для меня хуже смерти. Лучше что-то делать, отвлекая себя, чем просто смотреть, ждать неминуемой гибели и трястись, трястись…

Первая волна эллинов спикировала на головы защитников, врезаясь, ввинчиваясь в их ряды, но ее встретили щиты и огонь боевых посохов. Ну, почему гефы издают такие отвратительные звуки? Горящие, они пищат еще омерзительнее, чем когда нападают.

За первой волной последовала вторая, потом третья… Вскоре, посохи стали бесполезны, и на гефов посыпались магические искры, заключая их в клети, а иногда замораживая. Хмм.. замораживая… Это и я могу делать. Проблема лишь в том, что иные замороженные магами, превращались в ломкие фигурки, которые разбивались о землю, рассыпаясь на маленькие осколки. Мои же, становились огромными неподъемными глыбами. Если такая глыба упадет в ряды магов, то этим я сделаю только хуже.

— Юлка, у меня тоже есть идея, — прошипела я. Капли пота стекали со лба, но мы держали щит изо всех сил, прикрывая себя и ближайших наших защитников.

— Мою ты выслушать не захотела, — нахмурилась она. — Но я поступлю умнее. Выкладывай.

— Я попробую сделать твой щит эластичным, как батут, на котором скачут гимнасты.

— Собралась перед смертью развлечь элиинов аттракционом? Они не оценят. Им по барабану.

— Нет, послушай же…

Но договорить не смогла. Закричал один из практикантов. Тот самый, симпатичный, который хотел нас научить размножаться. Его удерживали сразу четыре эллина и поднимали все выше и выше, унося с собой.

— Катитесь в бездну! — заорал он, выхватывая из-за голенища сапога нож. — Живым не дамся!

Юноша собирался воткнуть его себе в грудь и занес оружие для удара.

— Не смей! — приказала ему я, не отводя глаз, а маг… Он тоже смотрел на меня и послушался. — Юлка, всю мощь щита на ту сторону, слышишь?

— Слышу, не глухая. Вечно у тебя странные идеи, — ворчала она, но я чувствовала, щит там, где нужно. В самом безопасном для защитников месте. — Но, что характерно, они почти всегда работают…

— Держи его! Держи изо всех сил! — я зажмурилась, представляя, как щит Жавуриной становится гибким, эластичным. Постаралась в деталях представить, как эллины, несущие мага, превращаются в глыбы льда, а сам мальчишка стремительно падает, но, не долетев до земли метра, благополучно зависает. А вот потом отпустила силу. Потоком, мощно. И… Открыла глаза.

Глыб, которые я так тщательно нафантазировала, не увидела. Но вся четверка гефов камнем падала вниз, прямо на Юлкин щит. Маг орал, размахивал руками, но больше не помышлял о самоубийстве. Он, вообще, ни о чем не помышлял, вопя от страха, и где-то выронил свой нож. Эллины теперь не держали его, а их замороженные тела падали гораздо быстрее.

— Юлка, миленькая, только держи щит, пожалуйста, — прошептала я. Мне бы не упустить момент. Только бы не упустить. Потому что глупо одну смерть заменять другой, а маг, действительно, мог разбиться.

Жавурина не ответила, только плотнее сжала челюсти, сконцентрировавшись на защите.

Четыре гефа стукнулись о щит. Он прогнулся, словно резиновый, и отбросил неподвижных эллинов прямо в деревянную вышку, стоящую неподалеку в центре тренировочного полигона. Оглушительный звон, и их тела разлетелись тысячами осколков, переливающихся в мигании магических искр, а маг так и завис, не долетев до щита несколько сантиметров.

Направила тонкий луч магической энергии и, словно лазером по металлу, прорезала отверстие, куда затянуло неудачливого бойца. Только после этого, вернула защиту обратно и влила в нее свежих сил.

— Получилось… — выдохнула я и взглядом отыскала Кремера.

Жив… Он отбивался сразу от пяти эллинов. Кожаная куртка порвана, волосы спутанными прядями рассыпались по плечам и спине, на лице свежая царапина, но взгляд решительный. Он твердо знал, ради кого сейчас это делает и готов был идти до конца. До самого своего конца. Нет, не ради мира и человечества, а ради одной глупой девчонки, которая влипает в разные неприятности.

— Что это сейчас такое было? — сидя на земле, спросил ошарашенный маг.

— Сказала бы я, что это божественное проведение, — пропыхтела, Юлка. — Да врать не хорошо! Это мы тебя спасли, дурень! Тебе ж сказали держаться своих, а ты, какого туррона вперед-то полез? Бестолочь!

И Жавурина смачно сплюнула прямо ему под ноги. По ошарашенному лицу юноши можно было прекрасно понять, что в божественное проведение ему поверить намного проще. Что ж, его проблемы! Главное, жив.

Пронзительный писк отвлек меня. Эллины сменили тактику. И теперь объединялись в семерки, выстаиваясь клином. Получался импровизированный таран, которым они настойчиво пытались пробить щиты магов. И сейчас одной семерке это удалось. В брешь тут же хлынули новые эллины. Они пищали, толкались и лезли, расширяя пробоину, а маги не справлялись. Там, в первых рядах стоял Вест. Нет, уже не стоял. Я не видела его! Не видела! Сердце пропустило удар, потому что я его и не чувствовала. На том месте, где только что находился Кремер, был лишь эллин. С белыми крыльями. Он очень отличался от своих сородичей, как красное чудовище от других турронов. И взгляд… Боже, слишком умный для гефов. Но больше всего меня напугала вещь, которую белый держал в руках. А держал он очень знакомую чашу.

— Ве-е-е-ест! Вест! — заорала я, расталкивая локтями всех. Лучше смерть с ним, чем жизнь без него. — Ве-е-е-ест!

— Куда без меня, чиканутая! — кричала мне Жавурина, бросаясь следом.

Но я уже мало, что слышала. Он, только он занимал все мои мысли, и чувства все тоже для него, и жизнь, и душа… И вдруг почувствовала, как такой надежный, почти ставший со мной одним целым, маскирующий полог покрылся трещинами и осыпался. А над полигоном повисла тишина. Эллины перестали нападать, а просто взмыли вверх, замерев в десятке метров от земли. Маги удивленно опустили перстни и, пользуясь, передышкой, утирали с бледных лиц пот и кровь.

Только я знала, что значит эта тишина. Нет, не тишина, затишье, которое разбавлял отчаянный стук моего сердца. Гефы почуяли охотника, и пощады не будет. Это там, на острове их было несколько, здесь же — не меньше тысячи. Но тогда я их боялась, а сейчас… Мне есть ради чего жить, и есть за что сражаться!