Практика в преисподней

Глава 18

Портал открыли, когда с неба начал накрапывать мелкий и весьма неприятный дождик. В ушах привычно зазвенело. Расстояние, которое мы преодолевали, оказалось значительным, даже учитывая территориальные ограничения альтернативной реальности.

Вышли на поляне. Под ногами шелестела мягкая, сочная и совсем невысокая травка, больше напоминающая ухоженный газон, чем островок дикой природы. Совсем рядом синело круглое как блюдце озеро, а вдалеке возвышались горы со снежными шапками на некоторых особо высоких пиках.

Удивительно, но здесь никакого дождя не было и в помине. Ярко светило солнце, согревая теплом, несмотря на ранее утро. Жужжали проснувшиеся насекомые, пели птицы. И вообще, картина казалась настолько мирной, что сама по себе вызывала подозрение. Пожалуй, такого ясного денечка я не видела с тех самых пор, как начались нападения гефов.

— Красота-то какая! — вздохнув полной грудью, прошептала Жавурина и блаженно зажмурилась.

Глеб не спешил разделять ее радость. Он внимательно осматривался, вглядывался вдаль и, кажется, даже принюхивался. Кремер, достав какой-то небольшой приборчик, углубился в его изучение, я же оказалась предоставлена самой себе.

Немного потоптавшись на месте, сделала пару шагов по поляне. Наступила на что-то твердое и сразу наклонилась посмотреть, что притаилось в такой обманчиво мягкой траве. Раздвинув ладонями стебли, увидела фигурку туррона. Точь-в-точь такую же сжимал отец Сильвестра, перед своей смертью. Вот только эта была не пустая, ее покрывал плотный слой танталума.

— Ну и везучая ты, Ксю, — хмыкнула Юлка. — Не успела из портала выйти, уже сокровище нашла.

— Каждая душа — сокровище, — согласилась с подругой и подняла фигурку. Прикасаться к ней не боялась. Отчего-то была уверена, что этот танталум меня не оттолкнет, как магические кольца из хранилища.

— Чисто! — сообщил Кремер и посмотрел на мою добычу. — Ни одного гефа поблизости. Путь свободен, магистр всех увел за собой. И, похоже, они так спешили, что второпях теряли самое ценное.

— Фигурки себе подобных? — удивилась Жавурина.

— Танталум, — ответила ей я. — Для гефов это не просто металл, это пища, энергия и сама жизнь.

— Следов магии много, но все они либо старые, любо имеют блеклые оттенки нейтральных цветов. Значит, для нас неопасны. Магических ловушек пока не вижу, — сообщил Глеб. — Самый большой сгусток магии там, но он далеко. Главное, не сходить с тропинки. С боков магия сильнее, и она странная.

Парень заправил за ухо длинные небрежные пряди, падающие ему на глаза, и указал рукой направление.

— Всплеск магии там.

— Все верно, — подтвердил Кремер. — Именно там и находится переход между мирами. Энергетика такого портала сильна, ты не мог ее не почувствовать.

-А долго нам до него топать? — спросила Юлка.

— Думаю, часа полтора, если не возникнет ничего непредвиденного, — ответил Вест. — Глеб, идешь первым. И смотри в оба! Сейчас на тебя вся надежда. Девочки — сразу за тобой, и я замыкаю. Вопросы есть?

Вопросов не было. Я спрятала находку в карман куртки и, стараясь шагать как можно тише, направилась по едва различимой в траве тропинке вслед за Жавуриной и Глебом.

Шли размеренным шагом уже больше получаса. Пейзаж не менялся, дорожка петляла, то выныривая на мелкие камушки, то снова прячась в траву. Спиной, затылком, всем своим существом я чувствовала теплый взгляд Веста. И, чего уж греха таить, пыталась держать осанку и даже изображать плавную кошачью походку. Выходило скверно, что неимоверно раздражало. Пару раз мне показалось, что я услышала сзади фырканье, которым обычно сопровождались усмешки Кремера. Ну и ладно! Иди тогда без эротического зрелища, раз тебе смешно! И я зашагала, уже не стараясь никого из себя изображать. Тихий смех прозвучал, конечно, приятно, но и обидно немного тоже. Никакой романтики с этими магами, одни приключения!

— Стоп! — произнес Глеб, и я налетела на резко затормозившую Юлку.

— Что случилось-то? — недовольно спросила она.

— Не могу понять… — нахмурился наш бывший домработник. — Магистр, вы не посмотрите? На первый взгляд вроде бы все в порядке, но остаточный магический фон словно обрывается вдоль невидимой черты, и дальше нет никаких чар. Никогда ничего подобного не видел!

Кремер прошел вперед и посмотрел туда, куда указывал ему Глеб. Он присел на корточки, ощупал камни на тропе, сверился с каким-то хитрым прибором, очень напоминающим обычные наручные часы и, наконец, вынес вердикт:

— Определенно, в этом месте что-то есть. Причем, настолько сильное, что искажает показание прибора. Но определить эту аномалию я никак не могу. С большой вероятностью преграда на пути магического происхождения, но какими свойствами обладает зачарованная ловушка — загадка.

— Вот и я говорю! След магии есть, а потом вдруг раз, и словно ширмой все закрыто! Знаете, как в человеческом мире? Закрывают на ремонт старый дом, а, чтобы вид не портить, фасад закрывают большим полотном с его нарисованным изображением. С виду красиво смотрится, а внутри работы идут полным ходом и разруха полная. Так же и здесь, — попытался объяснить свою мысль Глеб.

— Ширмой говоришь? — задумался Сильвестр. — Если бы стоял полог, ты бы увидел сияние. Да его бы любой маг увидел, перейдя на магическое зрение. Здесь что-то иное совсем.

— Подождите, а вот этот прибор у вас на руке, он магический? — спросил Глеб.

— Артефакт. Создан магическим, конечно, путем, но по факту простая механика с определенными свойствами. А что? — Кремер с любопытством посмотрел на зрячего.

— Я вижу вокруг него слабое свечение, как будто его сделали давно. Никак не меньше пятидесяти лет назад. Но свечение больше походит на ауру, не затрагивая сам прибор. Артефакт же я вижу, как обычную не магическую вещь. То есть, почти то же самое, что и на тропинке — четкое разделение зоны магии и пустой зоны.

— Хмм… А ведь верно! Зрячий видит магические потоки и остаточные следы магии. Вот только при создании артефактов на предмет направляется магический поток с определенным заданным свойством, а получается вещь, обладающая совсем иными свойствами. Одно качество преобразуется совершенно в другое. То есть магический фон в подобных предметах может обнуляться. Другого объяснения нет. Скорее всего, в этом месте мы имеем дело не с чарами, а с действием какого-то артефакта. Хорошо бы узнать, какого именно. Где, говоришь, проходит граница? — Сильвестр подошел еще на шаг ближе.

— Да вот она, аккурат за этим валуном проходит. А где заканчивается, не вижу. Ширма все дальнейшие следы скрывает, — пояснил Глеб.

— А нам-то чего делать? — озадачилась Жавурина.

— Не знаю, — пожал плечами Кремер. — Будем думать.

— А что если открыть портал? Короткий, только чтобы это место преодолеть, — предложила я.

— Не выйдет, — покачал головой Вест. — Мы не знаем площадь действия артефакта. Есть вероятность попасть в самый эпицентр. Кроме того, вход в храм может находиться внутри магической аномалии.

— А нейтрализовать? — с надеждой спросила Юлка.

— Нейтрализовать можно двумя способами. Первый — отключить, но для этого нужно хотя бы знать, как выглядит артефакт, не говоря уж о его свойствах. А второй — уничтожить. Здесь, конечно, можно действовать наугад и направлять потоки на саму территорию, но, боюсь, не зря гефы поставили сюда ловушку. Как только мы попробуем что-нибудь сделать, это тут же станет известно хозяевам храма. Своеобразная сигнализация.

— Обойти не вариант?

— Неа, — усмехнулся Глеб. — Тропинка самое безопасное место. Немного вбок и все, там уже яркое магическое свечение. Сильные чары наложены и опасные.

— Скажите, а в артефактах только магического фона нет? Сама магия ведь в них есть? — вдруг спросила Жавурина.

— Разумеется, есть! — ответил ей Кремер, не отвлекаясь от изучения аномалии. А я напряглась. Не стала бы Юлка задавать такие вопросы просто так. Наверняка, что-то задумала!

— Вот и отлично! — просияла она и, прошмыгнув мимо ничего не подозревающих мужчин, шагнула за невидимую грань.

— Куда? — заорал Кремер.

— Ой, ненормальная! — схватился за голову Глеб.

— Сами же говорили, что на меня магия не действует, — пробурчала Юлка. — Видите, ничего не происходит! Пройду вперед, осмотрюсь.

— Юлия! Вернитесь немедленно! — приказал Сильвестр. — Немедленно, слышите?

— Если не я, то кто? — огрызнулась Жавурина и развернулась к нам спиной.

— Стой! — закричал ей Глеб, но с таким же успехом он мог сотрясать воздух.

Я же молчала, потому что остановить Юлку, если она что-то решила, не могли никакие магические потоки. А уж двое мужчин, которые даже последовать за ней не могли, тем более. Вот только мою душу терзали нехорошие предчувствия. Вообще, вся ситуация казалось странной. Ловушка, расположенная прямо под ногами, магия, которую не увидел, но почувствовал зрячий. Что-то здесь было не так. Гефы, может быть, и использовали артефакты, но сейчас я бы согласилась с тем, что сказал Кремер. Перед нами обычная сигнализация, и вряд ли магическая. Поэтому, не важно, действует ли на человека магия, или он, как Жавурина, не восприимчив к ней, оповещение все равно сработает, ибо границу пересекли.

— Ничего не происходит! — крикнула Юлка. — Что мне делать?

Никто не ответил, потому что, кроме ее голоса, мы услышали нечто… Нечто знакомое — шелест крыльев. Даже если Фонтей увел за собой большинство гефов, вход в храм без присмотра они все равно не оставили. Надо было это предвидеть.

— Беги! — заорала я Жавуриной. — Беги со всей скорости!

На ясном небе появились три точки, которые стремительно приближались. Юлка развернулась к нам, когда первый эллин попытался спикировать на нее, но получил мощный удар в челюсть и, сраженный рухнул в траву около дорожки.

— Разлетались тут! — сплюнула на тропу Жавурина.

Двое других охранников нападать не спешили. Они, громко хлопая крыльями, просто зависли над девушкой.

— Если гефы спокойно могут находиться за чертой, то и нам можно, — решил Кремер. Он сделал витиеватый пасс рукой. Такой жест нам показывали на одном из занятий. Кажется, его использовали для призыва. Но совершенно ничего не произошло. Абсолютно. — Здесь не действует магия. По крайней мере, сейчас!

Озвучил он то, о чем мы с Глебом уже догадались. До Жавуриной добрались в считанные секунды. В любом случае, сейчас лучше держаться вместе, раз уж угодили в полную клоаку.

— Похоже, приборы здесь тоже не работают. И мы остались без оружия, — подытожил Кремер.

Я нащупала в кармане старый перочинный ножик и тихонько его сжала. Определенно, против гефов он не поможет, но зато его наличие успокаивает.

— Ничего! Я этим ощипанным куропаткам и голыми руками бошки посворачиваю! — рыкнула Юлка. Мне даже на секунду показалось, что парящие эллины испуганно вздрогнули. К ним уже присоединился сбитый ударом, но не сломленный товарищ. Нокаут не продлился долго.

— Думать нужно не самыми развитыми органами, а головой! — буркнул Глеб. — Ты какого черта помчалась сюда?

При этом взглядом он окинул все выдающиеся части Юлкиного тела. Наверное, чтобы всем стало понятно, что именно так сильно развилось в организме Жавуриной.

— Если человек в чем-то некомпетентен, это еще не означает, что она полная дура! — обиделась на домработника подруга.

— Не ссорьтесь, — примирительно сказала я. — Все равно уже попали, а расхлебывать придется всем.

— Меня интересует, почему они не нападают? — покосился на зависших над нами эллинов Кремер.

— Да, словно ждут кого-то, — согласилась я. Гефы, хоть и вели себя достаточно нейтрально, но повернуть назад нам бы не дали. Стоило кому-нибудь из нас повернуться в обратную сторону, как они тут же начинали угрожающе шипеть и размахивать огромными крыльями.

— Странно, вокруг так пусто. Кажется, что из этого места просто взяли и стерли всю магию. Даже в техногенном мире неодаренных никогда такого не видел. И в то же время что-то здесь определенно есть. Бесцветное, мощное и очень древнее. Я не вижу этого, но чувствую.

— Да, — согласился с ним Сильвестр. — И оно вытягивает магию, как пылесос. Боюсь, назад нам отсюда не вернуться. Значит, идти придется только вперед.

Но и вперед пройти нам не дали. Тот эллин, который пережил совсем не легкий удар Жавуриной, спикировал вниз и сложил крылья. Чудной этот геф оказался. Он совсем не походил на сородичей. Не было в его облике хищности, клыков, когтей. Даже глаза смотрелись вполне человеческими. Я бы сказала, что перед нами симпатичный блондин с немного грустным взглядом.

— Маги! — существо заговорило высоким мелодичным голосом. — Ожидайте здесь. Ваш путь еще не открыт.

— О чем это он? — напряглась Юлка.

— Предлагает нам остаться на месте. Причем, настоятельно, — усмехнулся Глеб.

— Любезный! — обратилась к нему Жавурина и сделала шаг к стражу. Эллин отшатнулся и зашипел, вмиг превратившись из ангела в монстра. То ли испугался, то ли так ему по должности было положено. Да, такой геф, определенно, казался привычным. — Обиделся он что ли? — пожала плечами Юлка. — Не пикировал бы так резко, не дала бы в зуб! Или что там у него?

Пространство за спиной эллина замерцало, как огромный экран перед показом кинофильма. Таких больших порталов мне еще видеть не приходилось.

— Ваш путь открыт, маги! За вами пришли, — произнес страж и поднялся в небо к своим сородичам.

— Магия вернулась, — оживился Глеб. — Только она какая-то странная. Все линии искажены, вывернуты и закручены.

— Пространственный карман, — выдохнул Кремер. — Хитро. Они спрятали переход, сузив, а скорее — сжав пространство. Долго бы мы его искали.

Из портала высыпали низшие турроны, никак не меньше сорока особей. А потом я увидела того, кто возглавлял почетный эскорт. К нам, знакомой походкой, шагал мой бывший начальник Генрих Всеволодович Кочубей.

— Здравствуй, Ксения, — улыбаясь, поприветствовал он. — Честно признаться, не ожидал, что ты сама, по собственной воле да еще с друзьями в гости пожалуешь. Уж приглашать хотел. Лично.

— И вам здрасте, — хмуро буркнула я, кляня себя за невнимательность. Только сейчас, когда его голос не искажался эхом пещеры, поняла, что мой бывший «вождь» и красный монстр из храма гефов — одно и то же лицо. — Неожиданная встреча.

— Скорее, приятная неожиданность и счастливая случайность, — хохотнул монстр в костюме начальника. — Прошу Вас, Ксюшенька. Добро пожаловать, гости дорогие! Будьте, как дома!

За спинами Юлки и Глеба сомкнулись ряды турронов, отрезая пути к отступлению. Кремер встал позади меня. Я чувствовала, как его дыхание шевелит выбившиеся из прически волоски на макушке.

— Боюсь, отказаться нам не дадут, — прошептал он.

— Да, это было бы не вежливо, — так же тихо ответила я.

— Ладно, чего там! Сходим ненадолго. Чайку попьем. Все равно хотели храм посмотреть, — сказала Жавурина, вызвав еще один смешок Кочубея.

— Вот, безголовая, — вздохнул Глеб, покосившись на Юлку.

И, сопровождаемые армией турронов, мы шагнули в портал.